Горнило верховного мага

Глава 14

Глайниф Аранар, аббатиса Кебильского Святилища и Хранительница Святых Покоев, сидела в камере самого глубокого подвала и ждала казни. Она разочаровала Руководство Веры слишком много раз. Надзиратель Орфел Ленеф отдал приказ об ее аресте.

Она мерила камеру шагами - четыре коротких шага - скрестив руки на груди, впиваясь ногтями в мышцы. Это вина сучки Гиандры или Джианны, как угодно! Ее вина! Упустить верховную жрицу - одно дело. Но упустить ее дважды? Полнейшее небрежение Долгом - таковы были слова Орфела.

Теперь она ждала, зная, что смерть придет во тьме и будет быстрой. Никаких церемоний. Никаких зрелищ. Лишь она и палач.

Она окончила партию. Подняться на такие высоты было невообразимо, если помнить жалкое происхождение. Аббатиса! Кресло в Руководящем Совете! И она всё потеряла. Орфел ждал лишь случая. Теперь ее заменит один из его тупоголовых прихвостней. Достославный Правитель у него под пятой. Три кресла окажутся под властью этого негодяя.

Шаги, лязг ключа в замке. Глайниф вздернула подбородок, расправила плечи. Пусть ее растопчут, но она не даст усомниться в личной смелости.

Дверь открылась и Глайниф заморгала, ослепленная фонарем. Прикрыла глаза рукой, щурясь - и смотрела долго, в полном смущении. Там был не стражник, но лишь низенький толстый Маллик Рель.

Она заглянула ему за спину, в коридор. Губы заплетались. - Мастер Рель, Смотритель за монетой... не вас я ждала...

Он тяжело вздохнул, сел на койку, то есть на каменную плиту невысоко над грязным полом. Похлопал по месту рядом. - Думаю, нам есть о чем поговорить.

Она села, едва смея надеяться. - Меня что... то есть, есть выход?

Он сложил два пальца колечком, прикрыл жирные веки. - В моей власти спасти вас... быть может. - Она жадно кивнула. - Однако... - он нахмурился, изучая ногти, - мне стоило бы надеяться на некую благодарность.

Она выпрямилась, продолжая кивать. - Чего изволите?

- Верность. Ваша полнейшая верность и покорность. Это ведь ваша единственная жизнь!

Она скрестила руки, сердце билось в груди. "Так. Служба Релю. Ну, лучше эта тварь, чем Орфел".

Надзирателя Веры она знала как фанатика, готового на всё ради распространения своей религии; но этот, этот казался ей громадной медузой, какую иногда видят в море. Чудовищем, что охватывает вас своими щупальцами и поражает медленным ядом, прежде чем жертвы заметят угрозу. Он куда опаснее Орфела.

- Я ваша, - произнесла она.

Он воздел пухлую руку. - Осторожнее. Тут не нужна спешка. Мне кажется, у вас должен быть выбор: остаться и предстать перед смертью - или выйти со мной. - Рука сжалась. - Но! Если вы выйдете со мной, обратного пути не будет. Никаких сомнений. Никаких вопросов. - Он тяжело моргал, всматриваясь ей в лицо. - Это понятно?

Впервые Глайниф ощутила всю полноту ужасающей, опасной самоуверенности этого человека. И чуть не упала. "Он ловко скрывает истинный размах своих планов. Он решился показать себя лишь потому, что иначе я буду мертва".

Он поклонилась. - Я ваша, Маллик Рель.

Ответом был мрачный кивок. - Отлично. Верю, ты выбрала правильно. - Он взял фонарь. - Идем.

Она чуть не рассмеялась. - Просто уйдем? Сейчас? Вдвоем?

Он замер в коридоре. - Да. - Лоб нахмурился. - Что это я вижу? Сомнения? В твоем голосе звучит вопрос?

Она снова склонила голову. - Нет. Я не сомневаюсь.

- Отлично. Идем же.

Она шла следом. Путь наверх, до главной тюрьмы, был долгим. Здесь Маллик помедлил, подняв руку.

- Что там? - прошептала жрица. - Стража? Ополчение Веры Орфела?

Он сделал знак молчать. Она сжала губы, помня недавние угрозы.

Долгое ожидание под светом фонаря и двух факелов у потолка; затем новый свет показался сверху, на спирали лестницы.

Глайниф напряглась, ожидая увидеть фанатичных солдат Орфела. И была потрясена, ибо вниз сошел сам Орфел Ленеф, блюститель Веры. Разумеется, он был не один, вслед шагал верный телохранитель, громадный ростом лейтенант Грена.

Орфел наставил палец. - Что это? Хранитель монеты вмешался в дела Веры? Отрицает мой авторитет?

Маллик низко склонился. - Нельзя так обходиться с аббатисой. Она Хранительница Святилища. Самых важных мистерий Веры.

Орфел навис над Малликом; палец словно готов был пронзить его пухлую грудь. - Не читай мне лекций о тайнах веры, сборщик налогов! Вижу, что ты задумал. Склоняешь ее слушать свои советы, ты, изменник!

Маллик задумчиво кивнул и подошел к самому краю лестницы. - И когда Грена донес моем визите, о моих намерениях, ты поспешил вниз, чтобы положить им конец.

- Именно! - засмеялся Орфел. - Ты слишком далеко зашел, Маллик. Достославный лишит тебя сана, будь уверен. - Он торжествующе улыбался. - Думаю, вы разделите одну камеру.

- Я так не думаю. - Маллик чуть склонил голову над провалом во тьму.

Грена ринулся и схватил блюстителя Веры за воротник и пояс. Поднял и бросил вниз.

Глайниф застыла в ужасе, не в силах закрыть уши. Мясистые шлепки и треск костей не заканчивались - Орфел падал и ударялся о всё новые витки лестницы. Но вот жуткие звуки прекратились. Маллик повернул голову к Грене. - Кажется, наш надзиратель так спешил в камеры по неотложным делам, что сорвался. Посмотри, как он там, добрый Грена.

Здоровяк крякнул и потопал вниз. Маллик сложил пальцы колечком, ожидая. Глайниф так и смотрела, лишившись слов. И она считала себя жесткой? Женщина потрясла головой. Боги и демоны! Похоже, она все же сделала верный выбор.

Не скоро Грена вернулся и сообщил: - Орфел мертв. - Встал на колено, Маллик протянул ему руку. - Маэл да приветствует нового Блюстителя! - крикнул Грена, целуя мясистые пальцы.

Рука Глайниф была у горла. "Точно. Слава новому правителю!" Она тоже стала на колени пред Малликом и поцеловала руку. - Маэл видит тебя! - произнесла она благословение.

- Поистине, поистине, - бормотал Маллик почти польщенно.

Хесса села на краю одного из южных порталов и кидала камешки вниз. Гора теперь плыла - точнее, видимая ей секция - на высоте двух локтей от почернелого камня; в расселинах там и тут булькала алая лава, выплескиваясь, только чтобы застыть и вновь почернеть.

Сама мысль о бегстве теперь казалась глупостью. Любой сгорит до смерти, если только не попадет на тропы и дороги, созданные для прохождения Охотников К"эл. Вот только дороги эти кишели самими Охотниками.

Похоже, выпавший им шанс успел улизнуть. Они оказались во власти безумного больного Джагута, который явно был на пороге смерти. Лучшая из надежд - на то, что он падет замертво. Вот только все сказки сходятся на том, что Джагуты имеют обыкновение цепко держаться за существование.

Ее внимание привлекли шаги.

Хайд бродил по залу, пиная камни и кусая шмат сухого мяса. Хотя бы гибель от голода им не грозит - они могут понемногу воровать со склада Че'малле. Хайд встал за спиной, озираясь. - Певец зовет тебя.

Она вздохнула, медленно вставая. - Хорошо. Зачем?

- Откуда мне знать?

Дорога назад, в громадный зал управления, стала привычной. Хайд тащился позади, вцепившись в кусок мяса руками и зубами. Хесса надеялась, что это не человечина.

Внутри, рядом с Певцом их ждали Турнажин и Айел. Джагут выглядел особенно плохо: оперся о ручаги, рот обвис, глаза покраснели и ввалились. Однако при виде капитана к нему вернулась насмешливая ухмылка. - Ах! - воскликнул он. - Мы снова все вместе.

- Не совсем, - буркнула Айел.

- Ага, - кивнула Хесса. - Давно не видела Корбина. Ты знаешь, где он?

- Он скоро покажется, - сказал Певец. - Я больше волновался за тебя. Думал, попробуешь сбежать.

- Охотники меня поймали бы.

Певец кивнул, усмехаясь вполне безумно. - Весьма верно.

- Так к чему это всё? - спросил Турнажин.

- Мы близки к полной силе, - сообщил Певец. - Скоро сможем провести последовательность для подъема горы.

- Как высоко? Вроде Отродья Луны?

Мучительный кашель схватил Певца, заставляя согнуться, однако он встал, кивая и утирая кровь с губ. - Ну что же... не совсем так. Скорее на высоту человеческого роста. Чтобы К'чайн Че'малле могли запрыгивать на ходу. Это иной, вероятно, более древний образчик их механизмов. Предшественник летающих крепостей.

- И затем? - сказал Турнажин осторожно.

Певец кивнул. - И затем с вами закончим. Со всеми вами. Можете уходить с благодарностью и накопленными сокровищами.

- Так просто, - пробормотала Хесса.

Нелепая кривая улыбка не сползала с губ. - Именно. Так просто. О! - Он воздел палец. - Почти забыл. Я кое-что принес. - Он пошарил и показал обернутый тканью предмет. - Ваш друг Корбин. Пытался сбежать. - Певец развернул слои ткани и достал из ящика отрезанную голову.

Айел вскочила и попятилась. - Что ты наделал!

- Что он наделал, - возразил Певец. - Пытался сбежать. Сколотил ящик на носу саней, набил драгоценными камнями и пошел на север. Даже обмазался тухлым мясом, чтобы изменить запах. Но Охотники К"эл его перехватили, разумеется. - Он коснулся кончика носа. - Они знают ваши запахи, не обманешь. Он оказался там, где ему не нужно было быть. Вот всё, что я смог забрать.

- И ты ждешь нашей помощи?! - Турнажин был бледен от гнева.

- Или так, или ваши головы попадут сюда же.

- Предельно ясно, - сказала Хесса, сражаясь за контроль над голосом. - Можно идти?

- Конечно. Только не очень далеко. - Певец снова засмеялся, перейдя на кашель, и ушел, горбясь и тяжело дыша.

Едва Джагут скрылся, Айел тихо зарычала: - Нужно уходить!

- Не о том был его урок, - сухо сказал Турнажин.

- Так что же делать! - спросил Хайд. - Что нам делать, каптен?

Хесса заставила себя отпустить серебряную рукоять стального даруджийского меча. - Корбин сам решал. Сам заплатил цену. Я намерена вывести остальных живыми. Таково мое намерение.

Айел пятилась, мотая головой. - Корбину это очень помогло. Идем, Хайд. Певец говорил о санях. Может, они их притащили назад.

Хайд посветлел. - Черти! Полные сани каменьев. Святая Бёрн!

- Не заходите куда не следует! - крикнула им вслед Хесса. - Проклятие. А ты, Турнажин?

- Я остаюсь.

Хесса в полном раздражении закатила глаза к потолку. - Зачем? Что ты надеешься приобрести?

- Я же сказал. Буду слушать и учиться.

- Учиться чему?

Ледяная улыбка раздвинула губы мага. Он порылся под курткой и достал трубку с дырочками по всей длине. Поднес к губам и выдул тихую ноту.

Хесса заставила себя не выбивать игрушку из рук мага. - Боги! Ты же не думаешь, что... - Она огляделась, ожидая нападения Охотников. - Он убьет тебя, едва заподозрит.

- Я давно под подозрением.

- Ну ладно. Думаешь, у нас есть шанс?

Фаталистическое движение плеч. - Есть идеи получше?

Взять каменья и бежать? Как Хайд и Айел? Или сопротивляться - чтобы прекратить это безумие? - Оставим их малазанам.

Турнажин покачал головой. - Мы уже обсуждали. Им нужен будет кто-то внутри. Кто-то, знающий, что делать.

Хесса отвернулась. - Как скажешь! Чудесно! Ну, посмотрим. Пока мы ему нужны.

- Пока, - согласился Турнажин, скорее предостерегая.

Блю стоял на краю неопрятного лагеря Жекков, лицом к востоку. Он не был официально послан в дозор, но сейчас все опасливо следили за округой. Маг был голоден, весь в грязи, ноги саднило. Иначе говоря, снова в полевых условиях. Как приятно, слава богам. Здесь проще, здесь перед ним самые простые проблемы и цели, не то что прежде.

К нему подошел Гвинн. Блю не ощутил раздражения. За время скучного сидения в гарнизоне старик успел ему надоесть, но сейчас, в поле он ценил его умения и его решительность.

Они смотрели на ледяные поля. - Итак, ты нашел свою женщину-птицу, - сказал Блю.

- Мы узнали причины здешних беспорядков, - добавил Гвинн.

- Значит, дело сделано.

Гвинн не ответил, и Блю надолго замолчал; оба изучали пустоши, ползущие над ней слои дыма, черного и белого. Уголком глаза Блю замечал, как Гвинн постукивает пальцами по бицепсам. Так, в тишине они пришли к согласию насчет того, что делать и что дальше будет. Блю пнул носком сапога заледеневший мох. - Ну, давай сообщим дурную весть, - произнес он.

Вернувшись в лагерь, они нашли Черного и Гиацинту у костра. Солдаты с интересом подняли головы. Длинные медные волосы Гиацинты разметались по ватнику и кожаному нагруднику. Она яростно кивнула. - Уходим утром?

Блю и Гвинн переглянулись. - Да... - начал Блю.

- Отлично! - сказал Черный. - Мы тут не на контракте!

- Выходим исследовать гору, - вставил Гвинн. Блю поморщился от такой прямоты.

Черный и Гиацинта раскрыли рты. Гиацинта опомнилась первой, голос был ровным. - Куда-куда?

- Мы не можем так вот просто уйти... - сказал Блю. Гвардейцы сверкнули глазами в безмолвном комментарии. - Нужно знать их планы. Намерения. Так?

Черный повел рукой: - Пусть этим займутся треклятые малазане.

- Стоит ли?

Гиацинта неприязненно глянула на Гвинна. - О чем ты?

- О том, стоит ли оставлять гору малазанам. Что, если они овладеют ее силой? Хотя бы частью? Что это будет значить для нас?

Гвардейцы переглянулись; Черный громко вздохнул. - Как насчет связаться с Искрой?

- Подождет, - ответил Блю. - И наверняка одобрит.

- Но мы не на контракте, - заметила Гиацинта.

- Я заплачу, - раздался голос. Они оглянулись, увидев жрицу. Слишком широкая ряса, повязка на глазах, седеющие волосы рассыпались по плечам. За ней шли четверо воинов-медведей.

Блю благодарно улыбнулся - и возразил: - Чем, о Жрица? Мне жаль, но у вас осталось весьма немногое.

Она кивнула. - Верно. Однако я предлагаю оплату. Королевское сокровище!

Гвинн казался полным сомнений. - И где эти сказочные богатства?

Она указала на северо-восток. - Предлагаю половину легендарных богатств горы.

Гвардейцы засмеялись. Блю восхищенно вздохнул и потряс головой. - Мы даже еще не решились штурмовать проклятую гору.

Женщина склонила голову на птичий манер. - Может быть, более тонкий подход?

Гвинн, казалось, вдруг обрел неожиданную мысль. Он склонил перед ней голову: - Ты стала мудрой, малютка. Мудрее всех нас. Нужно искать иной путь.

- Слова твои так легковесны, - скривилась Гиацинта. - А сокровища уже у нас в руках. - Она тряхнула рыжей гривой. - Шкуродера этим не проймешь.

- А Искра согласилась бы, - ответил Блю, поворачиваясь к жрице. - Согласны.

Та наклонила голову. - Благодарю. От имени всего моего народа.

Черный присел к огню. - Что-то мне не по себе.

- Гляди на яркую сторону, - посоветовала Гиацинта.

Он скосил глаза. - Яркую?

- Точно. Убьешь Ч'"малле, и сам станешь зваться Старшим, вместо брата.

Он пошевелил угли. - Тоже правильно. Но знаешь, я тут и так старше всех.

- Точно, - усмехнулась она. - Не возражаем.

Гвинн и Блю последовали за жрицей к ее шатру. - Ты как будто все предвидела, - заметил Гвинн.

Она кивнула. - Увидела, что вы разговариваете, когда уходить. И поспешила сделать предложение.

- Ты обо всем догадалась? - удивился Блю.

- Да. И, - улыбнулась она лукаво, - хорошо умею читать по губам.

Тайскренн обвел взглядом двадцать пехотинцев, выделенных Даджеком, и покачал головой. - Нет.

- Что это за "нет"? - обиделся кулак. - Отобрал лучших.

- Нет и нет. - Он чуть не произнес вслух "не поведу их на смерть", но опомнился. Поманил Даджека и понизил голос. - Их перебьют.

- Возможно... как и вас.

- Они нас замедлят.

Кулак почесал подбородок, сузив глаза. - Подозреваю, будет наоборот.

Маг терял терпение. - Зачем? Я думал, мы согласны: лишь Ночная Стужа и я.

- Я никого не пошлю без минимальной - минимальной! - защиты. Келланвед узнает - заживо меня поджарит.

- Не думаю, что кому-то из нас нужна защита.

Даджек махнул рукой. - Как пожелаете. Эскорт. Зовите, как хотите.

Тайскренн понял, что так ничего не добьется. И вежливо кивнул: - Хорошо, - решив оставить солдат позади при первом случае.

Даджек отдал честь группе мужчин и женщин и отошел. Ночная Стужа разогнулась, вставая. Подошли "няньки" Тайскренна, Малышка и Ют, с заплечными мешками.

- Это что такое? - воскликнул Тайскренн.

- Тож идем, - доложил Ют с несчастным видом.

- Нет, не идете.

- Это наше место, - покраснел Ют.

- Нет.

- Время уходит, - протянула Малышка с деревенским выговором.

Тайскренн отвернулся. Этим двоим будет безопаснее среди остального отряда.

Они со Стужей быстро шли впереди, солдаты не отставали. Светало. Они рассудили, что день и ночь мало отличаются для К'чайн Че'малле, которые по всем преданиям более полагаются на слух и обоняние.

Туманы быстро скрыли вид на малазанские порядки позади. Почва была усеяна камнями, там и тут булькала горячая вода. Сандалии Тйскренна уже пропускали жар.

Они с Ночной Стужей подняли садки - хотя в какой садок она имела доступ, он так и не понял. Лишь знал, насколько она могущественна. Сам он силой Тюра отводил тепло в стороны. Далеко не сразу ему пришло в голову защищать и весь отряд, что он и сделал - без особой охоты.

Затем ему пришла идея получше: сделав знак, он повел Стужу и солдат через ближайшее поле едва застывшей лавы. Солдаты действительно оказались вышколенными - последовали за ним без возражений и жалоб. Таким образом, держась самых опасных и неприветливых участков почвы, он надеялся избегать встреч с Че'малле.

Похоже, это работало. Или Че'малле не патрулировали округу. Или не интересовались ими.

Отряд продвигался довольно быстро. Лева тут была жидкой, мерцающей. Ему приходилось огибать большие пруды. Иногда Стужа поднимала руку, и тогда весь отряд замирал на месте. Тайскренн пытался глядеть сквозь густой туман и дым, порой замечая смутные силуэты проходящих мимо чудищ. Маг не знал, каким способом Стужа вовремя замечает монстров, но сам не пытался действовать активно.

Темная громада горы приблизилась, закрыв весь северный горизонт. Перед широкой полосой голого камня и кипящей лавы он сделал знак остановиться. Повернулся к сжавшимся от жары солдатам. - Кто командует?

- Эй, это ж вы, сэр, - прошептала одна из женщин. Лицо ее было покрыто потом и сажей.

Тайскренн едва не выругался. - Хорошо. Ночуем здесь. Назначить дозоры.

Женщина отдала честь. - Слушаюсь, сэр!

Тайскренн повернулся к Ночной Стуже. - Удивлен, что мы прошли так далеко,

- Похоже, их мало.

- Или они нас не отслеживают за ничтожностью.

Она кивнула. - Тоже верно. Рада, что вы способны мыслить ясно. - Она уставилась в другом направлении.

Он проследил ее взгляд. Что, ради богов и демонов, она имела в виду?

Ночь сгустилась, и на севере стал заметен новый феномен. Яркая полоса, на таком расстоянии толщиной в волос, сияла бело-синим светом. Похоже, это была нижняя часть горы. Свет стал таким сильным, что на него нельзя было смотреть.

- Что это? - спросил он.

Волшебница прищурилась. - Лучше рассмотреть поближе.

- Утром.

- Да. Достаточно будет одного взгляда.

- Только мы.

Она кивнула.

Наутро Тайскренн подозвал усталый эскорт. - Ночная Стужа и я пойдем на разведку. Через садок. Оставайтесь здесь до нашего возвращения.

Один из солдат поднял руку. - Да?

- Долго?

- Что долго?

- Долго вас не будет?

Тайскрен соизволил кивнуть: - Хороший вопрос. - Вгляделся в дымку. Солнце вставало за тучами. - Полдень. Если нас не будет, уходите.

Солдаты переглядывались. Очевидно, они гадали, как же удастся миновать все лавовые поля без его помощи. Однако женщина-сержант отдала честь. - Да, сэр.

Странно, но ее жест вызвал в Тайскренне некий стыд. Он кивнул Ночной Стуже, и она поманила его. Они тут же оказались в ее садке, или в том пространстве, из коего она черпала силы. Пейзаж стал призрачным, одноцветным, как бы лишенным измерений.

Он подумал: а вдруг это они сами потеряли вещественность и ныне странствуют между реальностей, между Королевств. В таком случае источник силы Ночной Стужи был бы поистине опасным, ибо она тянула бы силу из миазмов первичного Хаоса - не он ли, по всем теориям, заполняет щели между мирами?

Подобных эффектов он прежде не видел. Это не кружащаяся тьма Рашана, не смутные тени Меанаса, не ослепительная яркость Серка. Однако почва словно сама уходила из-под ног. Он спросил: - Почему мы не могли пройти здесь весь путь?

Голос звучал странно, гулко, словно чужое эхо.

- Проводить кого-то для меня очень тяжело, - отозвалась она сердито. - И даже здесь энергии Че'малле или их построек терзают меня.

Потом они долго шагали в молчании. Наконец Стужа что-то прорычала - проклятие на незнакомом языке? - и подняла руки. - Лишь настолько близко я решусь подойти. Присутствие К'чайн Че'малле влияет на всякую магию, даже мою. Излучения этой постройки почти подавило меня.

Тайскренн кивнул: он и сам давно кривился, понимая, что нынешнее напряжение отзовется завтра дикой головой болью.

Они вернулись в обыденный мир и встали на каменном утесе. Вокруг медленно текла густая оранжевая лава. Жара готова была сокрушить его щит Тюра. Дым спирал дыхание, пар почти кипел, вырываясь изо рта.

Затем клубы тумана разошлись на миг, и они заметили яркую как меч полоску света, и гора явно висела над ней.

Ночная Стужа снова выругалась.

- Это значит, гора взлетает? - сказал он.

- Нет. Прежние сведения говорят о... зависании. Вся гора станет почти невесомой. Таков ее способ движения.

- Так она и правда может двигаться? Я думал, это просто... поэзия.

- Они двигаются. Я знаю. И земли, над которыми они проплывают, становятся такими же. Голым расплавленным камнем. Они уничтожают все на пути.

- Нужно сказать Келланведу.

- Да. Нужно понять, готовы ли они... - Ночная Стужа замолчала, всматриваясь во что-то на востоке.

Тайскренн видел тоже: четыре здоровенных фигуры в тумане, бегут куда-то.

- Лишь одно могло вызвать у них тревогу.

- Боюсь, их нашли.

Волшебница махнула ему: - Иди! Я постараюсь их задержать!

"Задержать? Ради богов, женщина - ты либо сошла с ума, либо слишком смелая!"

Он погрузился в садок и поспешил к стоянке как мог быстро.

Вывалившись среди полной сумятицы. Один из огромных К'чайн Че'малле, так называемый Охотник К"эл, обнаружил отряд и занялся уничтожением солдат. Половина уже лежала на камнях, разорванные и выпотрошенные трупы. Оставшиеся сжались за щитами, пытаясь подрубить чудищу лапы.

Как ни странно, он ощутил прежде всего гнев. "Как они смеют! Это мои люди. Они искали моей защиты. И я... я снова подвел их".

Теперь он осознал причину первой неудачи. Прежние столкновения и поединки были скорее игрой интеллекта. Сражением, в котором холодный расчет и отмеренное выделение сил помогало устранить угрозы.

Здесь же было вовсе не интеллектуальное упражнение. Он не мог рассчитывать, что противник испугается и отложит бой на другой день. Здесь плоть и кровь, жизнь или смерть. Ярость и страсть. Все эти вопящие о себе телесные позывы, кои он прежде считал низменными.

"Дело не в уме", говорила Стужа. Теперь он понял. Хохолок стучал ему по животу - мол, вся тайна в кишках. Вид порванных в клочья женщин и мужчин пробудил в нем животное начало, и впервые маг сдался ему.

Потянувшись к слепой и жгучей силе, он погрузился в нее целиком. Не думая об ограничения тела, возможностях, о расчетливом расходовании энергии садка. Мучительная боль пронзила его, он завопил громче гибнущих под секирой разведчиков и высвободил всё зачерпнутое единым взрывом. Сознание уплыло.

Окутавшись Старшей Ночью, Эндест Силанн изучал постройку Че'малле. Гора была природным объектом, но переделанным, обтесанным. Делом чуждого гения. Старшей сестрой много меньшей крепости, которую Лорд выбрал для проживания их народа. Да, старше и грубее. Первые попытки создать улей, способный перемещаться?

Эндест сомневался, стоит ли подходить ближе: ему выпала редкостная возможность! Какие знания там можно найти! Он склонил лоб, размышляя. Да, возможно, награда стоит риска. Владыка ждет интересных находок и наблюдений, не так ли?

Да, ему...

Вспышка необычайной мощи потрясла его, даже за щитом Галайна. Он сощурился, закрыв лицо рукой. Садок смертных? Поразительно! Какие глубины силы. Какая скорость истечения! Он отступил в свой садок думая: кто-то из Старших... смертный маг поразительной силы... и К'чайн Че'малле... И покачал головой. Нет!.. он не воитель. Он ученый - могущественный во многих вопросах, нет сомнения, но не в боевом мастерстве.

Нет, тут нужен кто-то иной. Кто-то, не склонный к излишним расчетам. Привычный к битвам. Анди, готовый ворваться в улей К'чайн Че'малле.

Эндест улыбнулся и кивнул сам себе. Да, кажется, он знает такую персону. Да, ее не испугаешь соотношением шансов. Она даже обрадуется.

Маг полностью погрузился в Старшую Ночь и двинулся в путь. Ошметки света кружились и блекли. Он исчез из вида.