Готика. Становление

Глава 21. Метания

Разговор с магом привёл меня в замешательство. Множество мыслей, вопросов и невоплощённых надежд роились в моей голове. Недавнее приключение в шахте и плохой ночной сон после праздника тоже сказывались. Нужно было привести себя в порядок, и я отправился в Старый лагерь. По крайней мере, теперь у меня было достаточно руды, чтобы какое-то время не беспокоиться о пропитании. Горн приступил к своим обязанностям, которые, кстати, со стороны казались весьма странными: когда он не был на дежурстве, то просто слонялся по лагерю, присматривая за порядком или помогая с ежедневными проблемами, которых, кстати, было не так уж и мало. То нужно было преподать урок зарвавшемуся вору, то разобраться с парочкой шныгов, поднявшихся с реки к озеру.

Шныги – весьма опасные хищники, обладающие зубастой пастью и огромными острыми когтями на массивных передних лапах. Они могут стоять на задних конечностях и на вид представляют что-то среднее между вараном, крокодилом и человеком. Но, несмотря на некоторое сходство с людьми, разумом они не обладают. В норме эти рептилии питаются речной рыбой, но не брезгуют и любым другим мясом, в том числе человеческим. Как-то в лагере стали пропадать крестьяне, работающие на рисовых полях. Когда наёмники прочесали окрестности, выяснилось, что там орудовал огромный шныг-людоед. Тогда вокруг озера и в верховьях реки устроили облаву и извели всех этих тварей. Но время от времени, некоторые из них вновь подбирались близко к лагерю. Люди даже реку из-за этого окрестили «шныжьей».

Я шёл по дороге домой, размышляя о том, нужно ли идти к магам огня, или же лучше оставить всё как есть. В колонии я уже хорошо обжился, если так вообще можно сказать о тюрьме. По крайней мере, моя участь была не так уж плоха: охотнику не нужно работать в рудниках. Формально я был одним из следопытов Старого лагеря, главным над которыми, кстати, все признавали Диего. Оказалось, что он мастерски владеет луком, и мне есть чему у него поучиться. На вопрос, где он так натренировался, Диего лишь махнул рукой и сказал: «А! Дела давно минувших дней, в молодости любил поохотиться». Он говорил это так, будто прожил бурную и долгую жизнь, хотя ему было лишь немного за тридцать. Кроме того, он явно лукавил, потому что для того, чтобы стать снайпером, не достаточно просто любить охоту – нужен хороший учитель или невероятный талант. Диего не любил говорить о своей прошлой жизни даже друзьям, и упоминал лишь, что не был исконным жителем Хориниса.

Следопыты, как и все остальные «призраки», обладали рядом привилегий по сравнению с простыми рудокопами, имели неплохое снаряжение и оружие. Это позволяло не работать в шахте и почти не зависеть от стражников Гомеза, которые любили докучать беззащитным каторжанам, вымогая у них руду, добытую честным трудом. За исключением того случая, когда я познакомился с Ли, меня никто не трогал. Но обычным скребкам приходилось не сладко, особенно новичкам. Вымогательство в колонии называлось красивым словом «защита». Забавно, что защищать заключённых нужно было от самих стражников. Тех, кто не платил, редко избивали в открытую, чаще всего им устраивали «тёмную» другие рудокопы, вдохновляемые кем-нибудь из стражи. Единственным выходом было смириться и заплатить. Формально стражники не трогали старателей, а действительно защищали. Жить относительно спокойно можно было, только если регулярно отстёгивать часть добытой руды в обмен на покровительство.

За порядком в рядах самих стражников следил Торус – начальник стражи и по совместительству караульный у ворот замка. Такой пост он занял не случайно. Говорят, что до колонии он был королевским гвардейцем, но был схвачен за взяточничество – пропускал на охраняемую территорию тех, кто мог хорошенько заплатить. Видимо, Торус ничему так и не научился, потому что в колонии занимался тем же, вымогая взятки за проход в замок с тех, у кого там были дела, а по статусу вход не полагался. Беспрепятственно могли заходить лишь стражники, грузчики с товарами из внешнего мира и некоторые призраки. Даже призракам нужно было сначала заслужить достаточное уважение в лагере – то есть выслужиться перед людьми Гомеза. В число избранных входили: Диего, руководитель арены, несколько успешных торговцев и ещё пара человек, выполняющих скользкую работу для рудных баронов. Я не входил в число приближенных, и ещё больше дело осложнялось тем, что многие знали о моей близкой связи с Новым лагерем.

Когда я предлагал Диего поучаствовать в зачистке свободной шахты, он ответил: «Слухи в этой дыре ползут быстрее, чем на базаре. Сегодня утром, я поучаствую в экспедиции, а вечером об этом уже доложат Гомезу. Тебе-то терять особо нечего, а вот под меня уже копают несколько типов, которым я как кость поперек горла, мешаю творить беспредел. Руду я, может, и заработаю, а вот место своё здесь потеряю, стоит им узнать, что я сотрудничаю с Ли. А то и вовсе объявят предателем и прибьют под шумок. Здесь многие, так называемые друзья и доброжелатели на деле опаснее диких зверей».

Диего был полностью прав. Вообще, у него был талант прогнозировать развитие ситуации наперед, и это помогало ему видеть прибыльные дела и укреплять свое положение, не подставляя спину под удар. Я иногда даже немного по-хорошему завидовал его хитрости и изворотливости. При всём этом, он был на удивление честным человеком и не злоупотреблял своим талантом. Да, многие дела, которые он стряпал на свободе и даже в колонии были не законны, по меркам, принятым властьимущими. Но даже когда он что-то начинал, казалось бы, ради денег, попутно его действия служили восстановлению общей справедливости или, по крайней мере, никогда не были аморальны. Примером может послужить то же ограбление склада, на котором мы и попались.

В общем, Диего был нестандартным преступником. Именно поэтому теперь я решил с ним посоветоваться. Я нашёл его в лагере, когда он занимался составлением списка товаров для повседневных нужд шахты. Диего занимался этим, потому что умел читать и писать, чем мог похвастать далеко не каждый. Потом этот список попадал к Бартолло, который выполнял обязанности управляющего при Гомезе и курировал все поставки, склады и запасы. Бартолло был сведущ в этих делах, а в колонию попал, что неудивительно, за хищения и махинации, будучи кладовщиком в Венгарде. Здесь пройдоха быстро нашел свою нишу – ещё до возведения барьера он организовал чёрный рынок среди каторжан. После восстания дружба с Гомезом и пронырливость обеспечили ему одну из самых почётных и привлекательных должностей в долине. Сам он был весьма беспринципным типом, но преданным Гомезу, как цепной пёс, что было не удивительным, ведь он всем был обязан рудному барону и зависел от него на сто процентов.

Так вот, дождавшись, пока Диего закончит список, я рассказал ему историю освобождения шахты и битвы с ползунами.

– Кто бы мог подумать, что эти пещерные твари так хорошо организованы и даже используют тактику в бою! – удивился Диего, – теперь у меня есть еще одна причина радоваться, что меня не было с вами.

– Да, похоже, их королева обладала разумом. Больше того, она явно телепатически управляла своими вассалами.

– Телепатически? С чего ты взял? – ухмыльнулся недоверчиво следопыт.

– Я сам слышал её призыв.

– А кто-нибудь еще?

– Нет... По крайней мере, никто не упоминал об этом, все слышали лишь вой.

– Странно, уж не помутилось ли у тебя сознание во время её ора?

– Думаю, что здесь дело в другом.

Я рассказал Диего про удивительную мощность моих заклинаний и про разговор с Горном и Мердарионом.

– Ха, да ты знаешь старину Горна! Рад слышать, что с ним всё в порядке, – воскликнул Диего.

– Да, хороший парень, – подтвердил я.

– Это точно... А что касается магии – я не эксперт в подобных вопросах, но если ты всерьез хочешь заниматься этим сомнительным делом, то я готов помочь тебе встретиться с магами. В конце концов, нам пригодился бы среди них свой человек, а то никогда не знаешь, чего ждать от этих… ну ты понял.

– Горн сказал почти то же самое, – ответил я.

– Думаю, любой нормальный человек с этим согласится, – заметил Диего, и был, как всегда, чертовски прав.

– В замок тебя не захочет пускать Торус – упрётся рогом и не упустит случая содрать руды. Но можно попробовать его перехитрить. Я сейчас в любом случае пойду относить список. Сделаем так...

Мой друг изложил свой сходу придуманный план, и мы приступили к действию. Диего пошел в замок. Как только он скрылся из виду, я выбежал из-за домов, и понёсся в сторону ворот.

– Диего! Стой! – прокричал я и попытался пробежать мимо Торуса, но начальник стражи преградил путь.

– Куда это ты собрался, парень? – спросил верзила. Он был чем-то внешне похож на Горна – видимо, они были земляками. Тем не менее, Торус мне с первого взгляда не понравился: он был пониже, гладко выбрит, лицо стражника казалось туповатым, в левом ухе красовались две золотые серьги. Его чёрные глаза бегали из стороны в сторону, когда он оглядывал меня.

– Список! Срочно надо внести изменения! Меня послали из шахты, – ответил я сбивчиво, изображая усталость, как будто бежал несколько километров.

– И чего? – тупо спросил Торус.

– Как чего? Если в следующую поставку не привезут шестерни, то шахта встанет!

– Чё? Какие ещё шестерни? – переспросил верзила.

«Ну и тупица», – подумал я.

– Мне нужно догнать Диего, пока список не утвердили! – произнёс я вслух.

– Да, точно, он сейчас проходил в замок, – почесал затылок Торус.

Либо ему серьёзно напекло голову, пока он тут стоял, либо он по жизни такой тугодум. Впрочем, я знал, что воин он неплохой, и огромный двуручник за спиной был тому подтверждением. Тяжёлые доспехи стражника не уступали снаряжению рыцарей королевской армии. Более крепкие доспехи были, пожалуй, только у Гомеза, который использовал для их изготовления латы поверженного паладина.

– Хорошо, проходи, только не шуми там и возвращайся быстрее. Если окажется, что ты решил пошарить по сундукам в замке, я лично тебя прирежу, – резюмировал Торус.

Не заставляя себя ждать, я побежал в замок. Диего не уходил далеко и ждал меня во внутреннем дворе.

– Я и не думал, что получится, – признался я.

– Самые наглые планы, как правило, эффективней всего, – ухмыльнулся Диего. Похоже, он знал в этом толк.

– Дальше я не смогу тебе помочь. Пойду отнесу список и буду ждать здесь. Лучше из замка нам выходить вместе, чтобы не было лишних вопросов. Ты же иди и попробуй уговорить кого-нибудь из магов выслушать тебя.

Двое магов неспешно беседовали возле входа в большое каменное здание напротив казарм. Когда я подошёл близко, маги умолкли, их недовольство моим присутствием было очевидно.

– Извините, что помешал, я пришёл к вам по делу.

Маги повернулись в мою сторону, но ничего не ответили. Смущенный их молчанием, я всё же продолжил.

– Я недавно выяснил, что обладаю магическими способностями, и хотел бы учиться у вас, – выпалил я сразу всю суть, не зная, что ещё сказать.

Маги переглянулись. Один из них произнес:

– Мы не берём учеников. Послушников воспитывают в монастырях. Если кто и может сделать исключение, то только магистр Корристо – он возглавляет наш круг здесь. Но вряд ли твой талант настолько велик, что ты сможешь убедить его. К тому же сейчас он всё равно никого не принимает, потому что занят важными расчётами. Не стоит тебе понапрасну докучать ему.

– Что мне сделать, чтобы он согласился хотя бы поговорить со мной?

В этот раз мне ответил второй маг:

– Лучше просто забудь об этом. Корристо всё равно не пойдет на такое нарушение правил. Тем более, что ты один из каторжан.

Было обидно слышать это, но я сдержался и не показал виду, что меня задели его слова.

– Я могу быть полезен. Например, я хорошо знаю леса и могу найти любые травы.

– У нас нет недостатка в травах. Всё необходимое мы получаем с поставками из Хориниса. Местный алхимик отлично справляется с работой.

– Дайте мне хотя бы шанс! – попросил я.

– Ты можешь показать свою преданность Миртане и этому лагерю. Гомез и его люди являются союзниками короля, обеспечивая регулярные поставки руды. Поэтому помогая им, ты служишь стране. Я никогда не видел тебя раньше. Если твоё имя станет известно, а сам ты будешь часто мелькать в замке, выполняя поручения барона, то, возможно, кому-то из магов понадобится твоя помощь. А сейчас уходи, у нас есть дела и поважнее.

С этими словами маги отвернулись и направились внутрь здания. Я остался стоять совершенно разочарованный и оскорблённый. Хорошим манерам маги, похоже, обучены не были. К тому же, видно, они имеют слабое представление о том, чем занимаются стражники Гомеза, и пребывают в иллюзиях об их служении королю. Тем не менее, придётся принять их правила игры или сдаться.

Вместе с Диего мы вышли из замка. Торус бросил на нас беглый взгляд, но ничего не спросил. Мы дошли до дома Диего, и я поведал ему о своей неудаче. Он не удивился, но рассказал мне, что маги огня и воды иногда передают послания друг другу курьерами. Я бы мог попытаться занять должность такого связного, если хочу быть ближе к магам.

– А вообще, может тебе и в самом деле забыть об этой идее? Купи себе свитков, и используй их в тяжелых ситуациях, что ещё нужно? Надёжнее клинка и лука ещё ничего не придумали, ну разве что арбалет, – добавил напоследок мой друг.

Конечно, всё это было так, но что-то внутри не давало мне покоя. Казалось, что если я не достигну цели, то упущу свой, возможно, единственный настоящий шанс в жизни добиться чего-то выдающегося. Удивительно, что ещё буквально вчера у меня и мысли не было податься в ученики к магам, а сейчас это стало едва ли не навязчивой идеей. Я решил взять себя в руки и собраться с мыслями. Безвыходных ситуаций не бывает, нужно лишь терпение, силы и время. Я смогу добиться аудиенции у Корристо и уговорить его... Но неужели на нём весь свет клином сошелся!? Почему остальные маги огня не хотят брать на себя никакой ответственности и сваливают всё на своего лидера? Неужели прав был Ксардас, и они просто боятся власти и ответственности, не принимают её? Но тогда могут ли они научить меня чему-либо полезному?

На рассвете следующего дня твёрдым быстрым шагом я отправился в сторону башни Ксардаса. Хорошо, что он разрешил мне проходить мимо его големов. Но как он отреагирует на то, что я его потревожу? Не испепелит ли меня на месте за такую дерзость, ведь он предостерегал не приходить без приглашения. Я не спал полночи, и мне было уже всё равно, нужны были ответы и знания, которые никто не хотел давать. Я миновал развалины форта и вышел к первому из мостов, ведущих к логову колдуна. Всё было тихо. Острые шпили башни врезались в небо в двух десятках метров над землёй, но из-за горных массивов её было не увидеть даже со смотровой площадки замка в долине. Волшебник выбрал превосходное место. Подходы сюда были узкими, а озеро всегда обеспечивало питьевой водой. Замок, построенный на этом утёсе, был бы абсолютно неприступен.

Големов не было нигде видно. Я перешёл первый мост и приблизился ко второму, ведущему к основанию башни. Внезапно каменная глыба, лежащая у дороги, ожила, и передо мной предстал каменный истукан. От неожиданности я отпрянул назад, но потом смело шагнул вперёд навстречу изваянию, заградившему дорогу. Голем сначала напрягся, но потом издал гудящий звук и, стуча камнями, сдвинулся в сторону. У меня полегчало на сердце – маг сдержал слово, иначе бы его творение стёрло меня в порошок. Я перешёл через мост и опять был застигнут врасплох. На той стороне было небольшое углубление в скалах, слабозаметное со стороны. Из него на меня стеклянными глазами смотрел ледяной голем. В отличие от своего каменного собрата, он никак на меня не отреагировал, лишь проводив взглядом. Но любому чужаку бы не поздоровилось – он мог бы атаковать пришедшего, когда тот уязвим и идёт по мосту.

Я ожидал, что внутри башни будет полумрак, но когда прошёл через узкую входную арку, то увидел ярко освещённый зал. То, что я сначала принял за гигантский камин, оказалось огненным големом. При виде меня, он загорелся ещё ярче обычного, готовясь напасть, но через мгновение признал меня и «остыл». Я осмотрелся: голые стены не были ничем украшены, вдоль них стояло несколько стеллажей с какими-то припасами и бочонками. Откуда только маг их раздобыл? Голем продолжал стоять возле стены, как предмет интерьера. А удобный, надо сказать светильник, правда, огнеопасный. Но каменный пол и стены башни легко переносили пламя, лишь слегка почернев. Я вспомнил, как тот же голем плавил эти камни, и мне стало не по себе от мысли, какой грозной силой он обладает.

Башня отдавала таинственностью и угрозой. Неизвестно было, каких еще демонов можно здесь встретить, стоит лишь повернуть за угол. Какое-то время я стоял в нерешительности, но, наконец, начал подниматься по довольно широкой закрученной по спирали лестнице. Она не была освещена, и я шёл почти на ощупь, придерживаясь за стену. Вскоре я оказался в другом зале, на втором этаже. Освещения почти не было, лишь масляная лампа горела на письменном столе. В комнате никого не было видно, но на всякий случай я окликнул Ксардаса и спросил разрешения войти.

Не получив никакого ответа, я осторожно двинулся к столу. Вдоль стен стояли массивные книжные шкафы с полупустыми полками. Я удивился, что на многих из них всё же стояли книги. Откуда маг взял их здесь, в колонии? Ещё недавно у него не было даже башни, не то что книг. Может быть, он добрался до древней библиотеки храма? Не выдержав, я открыл один из томов. На ощупь переплёт был кожаным. В тусклом свете, я смог увидеть непонятные символы на корешке книги. Мне не знакома была такая письменность. Хотя я и обучался грамоте, и даже закончил три класса воскресной школы при храме Аданоса, там учили лишь миртанийскому языку. Я умел читать, писать, а также владел арифметикой и основами геометрии, но на этом познания заканчивались. Чтение древних текстов было вне моей компетенции. Я поставил книгу на место и взял другую. Символы на ней походили на те, что были в предыдущей. Я пролистал книгу, но в ней даже не было ни одной иллюстрации. Разочаровавшись и признав, что ничего не смогу понять, я положил книгу и отошёл от шкафов.

На столе тоже не было ничего интересного. Там я обнаружил несколько листов бумаги, перо и чернила. На одном из листов были какие-то надписи, но тоже на неизвестном языке. Ещё на столе стоял маленький сундучок для бумаг, запертый на замок. Мне было не очень интересно его содержимое – всё равно не смогу разобрать там ни слова. Я осмотрел всю комнату, но больше ничего интересного не обнаружил. Другого выхода, кроме того, через который я пришёл, не было. Также нигде не обнаружилось и следа Ксардаса. Осмотревшись ещё раз, я был вынужден признать своё поражение и бессилие что-либо сделать. Мне казалось, что в башне должен быть ещё один этаж, но я не мог оценить высоту, на которой нахожусь, потому что окон в зале не было. Кроме того, под зданием были древние руины. Наверняка где-то поблизости находился вход в катакомбы. Я осмотрел весь нижний этаж и все окрестности, но не смог обнаружить ничего выделяющегося. Если что-то и было, то колдун хорошо позаботился о том, чтобы оно не бросалось в глаза. Я был вынужден уйти ни с чем. В будущем ещё вернусь – решил я для себя. Но не было смысла ждать в башне. Возможно, маг не хочет незваных гостей, тогда лучше не злить его попусту. Он говорил, что моя помощь ему ещё пригодится, значит, буду ждать, когда он сам меня призовёт. Конечно, эти мысли слабо успокаивали, но я смирился и побрёл обратно в лагерь.