Готика. Становление

Глава 29. Авантюра

Мне предстояло многое спланировать и обдумать. С самого начала было ясно, что дело почти безнадёжное. Несколько дней я вынашивал планы, ходил вокруг магов огня и заглядывал внутрь их покоев, но это мало что дало. Вход в их пристройку не охранялся, но посторонним проход туда был воспрещён, волшебники не любили незваных гостей. В конце концов, отчаявшись придумать что-либо, я решился обратиться за помощью к Диего. Больше мне некому было довериться. Я не мог, к сожалению, рассказать ему всё, поэтому придумал правдоподобную историю.

Вечером Диего, как обычно, сидел у костра возле своего дома. Своим нарядом он выделялся из толпы рудокопов, впрочем, как с недавних пор и все другие призраки. Дело в том, что Гомез заказал из внешнего мира лёгкое снаряжение для своих сторонников. Оно было сделано из кожи и ткани, окрашено в красно-белые цвета, и напоминало форму надсмотрщиков. В колонии хорошая одежда была редкостью, а особенным дефицитом была обувь. Новое снаряжение отличалось недурным качеством, а ботинки были просто загляденье, так что многие призраки с радостью переоделись, взамен согласившись выполнять некоторую работу для рудного барона: патрулировать окрестности, следить за деятельностью других лагерей и бандитов, поставлять мясо в кладовые замка.

Взамен, призракам также полагались некоторые новые привилегии: хорошее отношение со стороны стражи, лучшие дома, периодические поощрения в виде товаров из-за барьера. Неслыханное дело, во внешнем кольце даже оборудовали ещё одну кузницу, чтобы охотники и разведчики могли поправить своё оружие или разжиться новым. Гомез фактически узаконил статус призраков в Старом лагере и тем самым в несколько раз расширил своё воинство. Хотя следопыты не были столь преданы барону, как стража, всё же они работали в его интересах, а теперь и выглядели почти как регулярная армия.

Унифицированная одежда не только подчёркивала статус и позволяла отличить своих от чужих, но и возвела невидимую стену между людьми Нового и Старого лагерей. Если раньше любой охотник мог беспрепятственно пройти в стан генерала Ли, то теперь броская одежда сразу выдавала призраков. Наёмники недолюбливали людей Гомеза, и переодевшиеся были вынуждены сбывать свои трофеи в Старом лагере. Это было выгодно не только в плане торговли, но ещё и било по благосостоянию Нового лагеря, который лишился части поставок мяса. Более того, ограничив передвижение подданных, барон мог держать их на более коротком поводке. В общем, спектакль с костюмами был очень грамотным ходом со стороны Гомеза.

Диего не был исключением и переоделся в новый наряд, который в отличие от доспехов стражи, был хорошо адаптирован для охоты и подкрадывания, если не брать в расчёт его яркую окраску. Более того, Торус назначил моего друга главным над созданным подразделением разведчиков, включающем пару десятков человек.

Я подошёл к главе следопытов и заговорил:

– Привет, Диего! Есть деловой разговор, не для чужих ушей.

– О как! Заинтриговал! Но вряд ли здесь, в лагере, можно надеяться на приватную беседу.

– Пожалуй, что так.

– Ну, мы можем прогуляться и подышать свежим воздухом, пока ворота лагеря ещё не закрыли на ночь.

– Отличная мысль.

Неподалёку от внешних стен места были довольно безлюдные, но безопасные, так что волноваться насчёт диких зверей не стоило, несмотря на то, что солнце уже клонилось к закату.

– Я тут наладил контакт с ребятами, что обосновались на болотах, – начал я издалека.

– С этими-то сектантами? Слыхал, конечно. Уже человек десять к ним ушло за последние две недели. Неужели и ты туда же?

– Нет, я не настолько легковерен. У меня с ними чисто деловые отношения. Например, мясо там продавать в полтора раза выгоднее, чем в других лагерях.

– Неплохо. Но следопытам теперь приходится почти всю добычу приносить Гомезу, так что для торговли на стороне мало что остаётся. Думаю, что ты позвал меня ради чего-то более серьёзного, чем контрабандная поставка мяса.

– Естественно. Дело в том, что сектанты обрабатывают болотник, занимаются алхимией и всякими экспериментами. С недавних пор им позарез нужно оборудование, довольно сложное и редкое, но за него сектанты готовы выложить весьма крупную сумму руды. У меня есть список необходимого, и всё это, насколько я понимаю, имеется у магов огня…

– Можешь не сомневаться, что маги ничего не продадут ни тебе, ни кому-либо ещё из каторжан.

– Понимаю. Именно поэтому я и обратился к тебе. Должен же быть какой-то способ…

– Выкрасть? Ничего себе! Ещё недавно ты страстно жаждал присоединиться к магам, а теперь строишь планы, как их обворовать? Не слишком ли резкая смена настроения?

– Ну, вообще-то это всё связано. Помнишь, мы обсуждали, что у магов нет недостатка ни в чём? Так бы я мог убить сразу двух зайцев.

– Вот даже как… Ну это по крайней мере проясняет дело, хотя не убавляет дерзости твоей задумке. В прошлый раз, незадачливого вора или убийцу, решившегося зайти к магам без приглашения, нашли сброшенным со стены, всего обожжённого. Знаешь, что с ним произошло? Он ещё не успел даже ничего украсть, как огненная стрела настигла его. Бедняга кричал от боли и ужаса горя как факел, пока не добежал до упавшей башни, где и вывалился вниз с утёса через брешь в стене. По крайней мере, его мучения закончились, когда он разбил череп о камни. Что же ты хочешь от меня?

Диего смутил меня своим рассказом:

– Совета, помощи… Я тоже не знаю, как пробраться незамеченным. Но должен же быть какой-то обходной путь? Мы могли бы поделить награду. За всё мне обещали четыре тысячи кусков руды, – мне позарез была нужна помощь друга, поэтому я решил не скупиться и назвал такую крупную сумму.

– Хм…

Следопыт нахмурился и задумался. Мы прошли пару десятков метров, прежде чем он ответил:

– Хорошо, я, кажется, знаю, как поступить.

У меня отлегло от сердца – я боялся, что он откажется, и тогда мне просто не к кому больше будет обратиться. Любой другой предпочёл бы просто сдать меня магам, да и никто не справится лучше Диего с планированием хитрых и дерзких операций. Я с надеждой посмотрел на призрака, и он продолжил:

– Мы не будем у них ничего воровать.

– Но… – окрепшие надежды рухнули разом. Видимо, переживания отразились на моём лице, потому что Диего был явно доволен произведённым эффектом. Выждав триумфальную паузу, он закончил свою мысль:

– Нам передадут всё необходимое из внешнего мира с поставками.

– Хитрец! – вознегодовал я. – Я уж думал ты пас!

– Ты явно меня недооцениваешь, – засмеялся Диего.

Теперь, когда основная идея была сформулирована, нам оставалось лишь разработать план. Следопыт взял почти все организационные хлопоты на себя. Он лучше знал лагерь и людей в нём. Мне же отводилась важная, но всё же второстепенная роль. Взвесив все за и против, я рассказал Диего, что у меня есть свиток сна. Это прекрасно вписывалось в мою историю о помощи сектантам, да и мой друг был не из болтливых. Сообразительный призрак сразу придумал, как можно использовать такое заклинание. Будучи стражником и имея свободный проход почти по всему замку, кроме личного крыла Гомеза, мне легче было застать врасплох Бартолло. Именно к нему стекались все списки необходимых припасов, в том числе и от магов. Каждые две недели складовщик вместе с ящиками руды отправлял этот список через барьер. На следующую поставку почти всегда приходило всё требуемое. Маги обычно заказывали всякие мелочи: стеклянные колбы, травы и реактивы, небольшие инструменты. Разумно просто добавить необходимые нам устройства в этот список. Мне нужно было слишком много всего и сразу, поэтому мы договорились, что разобьём всё необходимое на несколько партий. Сначала нужно отработать систему и не вызвать лишних подозрений. Вписать товары в список – это была лишь первая часть, гораздо сложнее было успеть «изъять» дописанные нами вещи из конвоя до того, как они попадут в руки к удивлённым новыми приобретениями магам.

Первая часть плана прошла без заминок. Так как Диего курировал списки припасов для шахты, то он был в курсе расписания поставок и того, как организован процесс снабжения в целом. Маги обычно отдавали свой список заранее. Я ошивался вечером в замке, и когда Бартолло зашёл на кухню перекусить и сел за стол, я незаметно активировал свиток сна. Обшарить его карманы было делом одной минуты, и я нашёл нужный мне список. Диего снабдил меня пишущими принадлежностями, и я аккуратно дописал снизу ещё пару пунктов – перегонный куб и реторту, после чего отправил свиток на место. Мои руки тряслись от волнения, что кто-нибудь зайдёт или Бартолло неожиданно очнётся, но всё же школьные знания правописания не подвели. К счастью, почерк мага не отличался аккуратностью, и моя запись не выделялась на его фоне. Я свернул свиток и убрал обратно в карман кладовщика. Моя часть работы была сделана, можно было вздохнуть с облегчением.

Существовала ещё одна проблема: я пообещал Диего слишком много руды, даже больше, чем у меня было. Если делить на двоих, то выходило по две тысячи на брата. Но придётся ещё заплатить сообщнику в конвое. Конечно, я сам мог оказаться в охране каравана, но эта миссия была довольно почётной – часто стражникам перепадало что-то из свежих товаров. Поэтому в конвой брали, как правило, опытных и уже выслужившихся людей. Кроме того, в одиночку не вышло бы прикарманить ничего из груза – меня бы заметили и, скорее всего, убили на месте другие стражники. К счастью, Диего смог уладить и эту проблему. Он договорился с одним стражником по кличке Буллит. Этот тип мне не нравился, но следопыт выбрал его потому, что за пару кусков руды этот бандит продал ба даже родную мать. А нам нужен был именно такой корыстный и беспринципный исполнитель. Буллит не задавал лишних вопросов и за сотню согласился незаметно отложить указанные товары в сторону, но с одним условием: если товаров кто-то хватится, то Диего не поздоровится. По пути конвоя стражники должны были спрятать стекляшки в заброшенной шахте, где я мог потом их забрать.

Ксардас не обещал больше никаких денег, значит, все расходы мне необходимо было покрывать из собственного кармана. Мои накопления даже с учётом оставшейся награды за освобождение Свободной шахты и проданных недавно свитков, всё равно не дотягивали до двух тысяч кусков руды. Не хотелось оставаться совсем на мели, поэтому необходимо было срочно найти заработок. К счастью, план растянулся на пару месяцев, и время на поиск подходящей работы ещё оставалось. У меня было две идеи насчёт того, как быстро достать денег. Во-первых, можно было попытаться ещё поторговаться с Ксардасом и выпросить у него новых свитков, когда я принесу ему первое оборудование. Во-вторых, воплотить в реальность выдумку про поставку оборудования Болотному лагерю. При случае, я решил разведать такую возможность.

Я частенько заходил к сектантам после охоты. Путь туда был неблизким, зато цены на продовольствие и в правду были очень привлекательны. Послушники, а именно так себя называли жители Болотного лагеря, меняли мясо в основном на болотник. Это было не очень удобно, однако траву легко было сбыть в других лагерях. Особенно большим спросом болотник пользовался среди воров и наёмников Нового лагеря, которые целыми днями шлялись без дела и были не прочь развеяться, выкурив косячок другой. Рудокопы покупали болотник с меньшим энтузиазмом, и на это было несколько причин. Их лёгкие и так были утомлены рудной пылью, поэтому во время отдыха многим по душе был больше чистый воздух, нежели густой дым. Кроме того, болотник стоил недёшево и вызвал зависимость, так что одним косяком ограничиться не получалось, а постоянные закупки были по карману далеко не всем. Однако из-за релаксирующих свойств, многие всё же подсаживались на этот наркотик. В Старом лагере это были в основном стражники, так что будучи одним из них, я легко находил покупателей, продавая косяки слегка дешевле, чем торговцы из Братства Спящего.

Мой знакомец Намиб хоть и расстроился, что я не вступил в Братство, всё же торговал со мной по распоряжению Юбериона. Я всегда мог купить у него свитки сна, что и собирался теперь делать регулярно, ведь без них у меня бы не было шансов редактировать списки поставок магов. Придя в Болотный лагерь после очередной охоты, именно к Намибу я пошёл с предложением о новом сотрудничестве. Он стоял возле обтянутой кожей палатки и курил.

– Добрый день! Как идут дела на стройке? – начал я издалека.

– Да прибудет с тобой Спящий, друг мой, – ответил сектант на свой странный манер, – милостью нашего покровителя, мы уже заканчиваем крепить навесные платформы.

– Здорово! Не терпится посмотреть на висячие дома. Слушай, Намиб, а у вас в лагере есть люди, разбирающиеся в алхимии?

– Некоторые братья экспериментируют с болотной травой, пытаясь сделать её эффективней, если ты об этом.

– Практически. Приготовление всяких зелий, вытяжек и эссенций. Мне кажется, у вас просто обязан быть человек, занимающийся такими делами.

Намиб задумался, сделал очередную затяжку и ответил:

– А почему ты интересуешься? Хочешь купить какое-нибудь зелье?

– Это бы тоже не помешало, но вообще у меня есть кое-какое предложение. Оно будет интересно тому, кто разбирается в алхимии.

– Есть у нас один такой человек, его имя при постриге – Галом. До колонии он был помощником алхимика… Правда, говорят, перепутал какие-то травы, так что отравил знатного вельможу. Поэтому не думаю, что его можно назвать профессионалом. Однако, возможно, что вовсе он ничего не перепутал, а так и планировал… Так что можешь поговорить с ним, он курирует сборщиков болотника. Ты найдёшь его в южной оконечности лагеря, Юберион дал ему какое-то поручение, и он уже несколько дней не даёт нашим людям покоя. Забрал нескольких моих подчинённых со стройки и пытается заставить их толочь траву. Они уже приходили ко мне жаловаться, но что тут поделать, если ему дал благословение сам пророк.

Мне не пришлось долго искать этого Галома. Подойдя к южной части лагеря, я услышал крики – кто-то ругался вдалеке. Виновниками шума оказались несколько человек. Все они были в юбках послушников и по голому торсу, кроме одного, видимо, главного. Новичкам приходилось ходить по болоту почти раздетыми, чтобы закалить дух и тело. Постоянные укусы москитов и всевозможных пиявок приучали к терпению и покорности воле спящего бога. Однако те, кто уже показал себя, освобождались от такого неудобства и могли себе позволить более закрытую одежду. Человек в длинной робе держал в руках огромную толкушку, похожую скорее на дубину. Этой палкой он разминал траву, лежащую в выточенном из ствола дерева ведре, при этом наставляя остальных:

– Смотрите внимательно! Надо разминать вдоль стенок, иначе будете толочь впустую. Трава должна дать сок, выжмите из неё всё что можно.

– Какой в этом смысл? Косяки и так хорошо идут, а с соком они лучше клеятся и сильнее дымят, – возмущался коренастый послушник.

– Что толку от дыма, если он не содержит нужных веществ? Только убрав сок, мы сможем сделать более крепкую дозу. Сок же пойдёт в напитки, – отвечал тот, что был за главного.

– И ради этого нам целый день толочь эту дрянь? Да у меня уже после пяти минут руки отваливаются, – продолжал спорить упрямый послушник.

– Юберион приказал увеличить эффективность! Если хочешь, иди и скажи ему, что ты не согласен. Решил уйти из Братства? Не намахался киркой в шахте? Что ты хнычешь, как маленькая девочка? Я пришёл сюда не нянчиться с малышами, а наладить новую технологию.

Послушник немного устыдился и присмирел:

– Да я-то что… Просто думал, что можно придумать какой-нибудь более удобный способ.

– Здесь у нас нет ничего для удобства! Если по воле Спящего у нас появится хоть простейшее алхимическое оборудование, тогда, быть может, я смогу выжать экстракт из этой травы другим способом.

Я уже подошёл к спорящим и стоял поодаль. Использовав подходящий момент, я произнёс:

– Видимо, Спящий услышал тебя, потому что у меня есть оборудование.

Алхимик повернулся ко мне удивлённо. До этого он не замечал моего присутствия.

– Что? Да кто ты вообще такой? – недоверчиво осмотрел он мою охотничью одежду, которую я, как всегда, надел, покинув Старый лагерь.

– Я друг Намиба. Охочусь, торгую. Не так давно я был на аудиенции и у самого Юбериона, – прихвастнул я.

– Вот как? Почему же ты тогда не состоишь в Братстве?

– Юберион мудр, и решил, что я смогу принести больше пользы, помогая лагерю иным путём. Связи в других поселениях также важны, как и расширение самого Братства.

– Некоторые братья и так ходят торговать в Старый и даже в Новый лагеря.

– Тем не менее, не думаю, что кто-то из них может достать то, что предлагаю я. К примеру, превосходное алхимическое оборудование… Не бесплатно, конечно, – добавил я, чтобы сразу прояснить ситуацию.

На мгновение в глазах алхимика сверкнул неподдельный интерес, но он справился с волнением и спокойно ответил:

– И откуда же оно у такого, как ты?

– Внешность обманчива. В свободное от охоты время я подрабатываю стражником в замке, – подмигнул я, – а это даёт некоторые возможности.

– Ты хочешь продать мне краденое? Нет, нам не нужны проблемы с магами огня.

– Кто говорит о краденном? Всё законно, я закажу это из-за барьера, всё необходимое придёт с поставками.

– Вот как? И, предоплату ты наверняка хочешь вперёд? – усмехнулся Галом. Он не доверял мне, и его можно было понять.

– Нет, зачем же. Всё честно, обмен из рук в руки. Моё оборудование – ваша руда. Ну, или болотник, или ещё что-нибудь, что может меня заинтересовать.

– И сколько же ты хочешь за свои… хм… услуги?

– Совсем немного. Скажем, набор начинающего алхимика обойдётся в тысячу кусков руды.

– И что, по-твоему, входит в такой набор?

– Пара колб, кальцинатор и реторта. Ступку и пестик, думаю, вы и сами сможете смастерить, – я многозначительно кивнул в сторону уродливого агрегата для растирания болотника.

– Мне нужен ещё перегонный куб.

– Без проблем, ещё пятьсот кусков, и он ваш. Я также могу достать кое-какие редкие ингредиенты.

– Прекрасно, – алхимик оживился, от недоверия не осталось и следа, – это может поднять мои исследования на новый уровень. Без оборудования почти все замыслы бесполезны. А стеклодувов тут в колонии просто не сыскать. Как будто бы они все такие праведники, что и преступлений не совершают.

– Просто профессия редкая и зарабатывают прилично, – развёл я плечами.

– Мне нравится твоё предложение, но я не властен принимать такие ответственные решения. Нужно посоветоваться с другими братьями и наставником.

– Я понимаю. Думаю, одного дня будет достаточно для раздумий?

– Вполне.

– Значит, загляну завтра.

Я коротко кивнул и удалился. Алхимик продолжил обучение послушников, чему они были не очень рады. Не было сомнений, что Галом попался на удочку, и, несомненно, применит всё своё красноречие, чтобы убедить Юбериона в необходимости покупки. Закончив все дела на болотах, я купил ещё пару свитков сна у Намиба и вернулся в Старый лагерь.