Готика. Становление

Глава 22. Спящая сила

В колонии числа на календаре мало что значили, из-за тёплых океанских течений климат отличался удивительной стабильностью, чередования времен года практически не было. Долину с нескольких сторон окружали горы, которые не пропускали ни холодных, ни тёплых ветров, поэтому время отсчитывали по поставкам руды, и оно имело значение лишь для баронов и их приближённых. Для простых смертных дни сплетались в непрерывную борьбу за существование: если прожил очередной день сытым и здоровым, то можешь благодарить судьбу.

В шахтах день и ночь вообще не различались. Многие работали почти без отдыха и там же жили, стараясь накопить побольше руды. При выходе из рудника каторжан нещадно обирали, поэтому многие проводили там столько времени, сколько могли выдержать – в таком случае нужно было заплатить лишь один раз. Для тех, кто находился в поселениях, сутки сменялись как положено, но за календарём всё равно никто не следил. Я не был исключением. Многие каторжане даже не знали свой возраст. «Какая разница сколько мне лет? – говаривал один старый рудокоп, – всё равно скоро помирать, так не всё ли равно сколько прожил? От лишнего знания лишь одно расстройство». Учитывая реалии местной жизни, да и Миртаны в целом, он был прав. Каждый работал, пока есть силы, а кто не справлялся – умирал. Исключением были богачи, но в колонии таких не водилось. Даже Гомез удерживал свою власть лишь по праву силы – пока его боятся и уважают. Он не мог себе позволить расслабиться, отрастить брюхо и почивать на лаврах – при первом же признаке слабости барона убьют его собственные телохранители в надежде занять почётное место.

Не могу точно сказать сколько прошло времени к тому моменту, как в Старом лагере появился очередной возмутитель спокойствия. Он был совсем иного рода, нежели генерал Ли или кто-либо ещё. Никто не знал точно, откуда он взялся в колонии, но слухов было полно. Некоторые считали его обычным мошенником, придумавшим хитроумный способ нажиться и устроить себе безбедную жизнь. Другие верили ему, называя пророком и мессией, несущим просветление и освобождение. Для них он олицетворял надежду на свободу, причём не столько от барьера, сколько вообще от всего бренного и земного. Имя этого необычного человека было Юберион, по крайней мере, так его называли последователи. Сам он называл себя просто слышащим, первым проснувшимся и понявшим слова дремлющего бога – «Спящего».

– Как и он, мы спим сейчас, вся жизнь – это сон. Но скоро всё изменится, Спящий пробудится и верные ему прозреют, познают истину и мудрость. Что для нас барьер? – говорил Юберион, – это благо, ибо магия потревожила Спящего и скоро он проснётся.

Не удивительно, что многие соблазнились речами Юбериона, ведь он обещал избавление и возможность “последним” стать “первыми”. Надо лишь истинно верить. "Люди равны пред лицом Спящего! Нет для него званий и титулов, лишь по вере судить он будет, когда вернётся в наш мир".Юберион не просто проповедовал, а призывал своих сторонников отказаться от материальных ценностей и уйти жить на болота, проводя время в молитвах и медитации.

– Лишь погрузившись в глубокий транс можно услышать голос Спящего, ибо он, ещё не до конца вернулся в наш мир. Объединенный зов последователей поможет ему найти дорогу из иномирья. Тогда он возродится и наградит нас, – говорил мессия, – каждый последователь должен стремиться услышать голос Спящего, который взывает к нам при помощи снов и видений. Неподготовленный не сможет ни постичь, ни запомнить слов бога. Для достижения цели нужно ослабить границы разума.

Забавно, что для «ослабления границ разума» лучше всего подходила особая болотная трава. Из травы делали самокрутки, имеющие приятный дурманящий эффект. Такой наркотик был популярен и в Миртане, однако достатать его было не просто, потому что единственным источником поставок был Варрант, торговля с которым не всегда процветала. То, что болотная трава росла на Хоринисе оказалось для меня новостью. Как оказалось, её много было у самой дальней границы барьера, где одна из горных рек широко разливалась около моря, образуя заболоченную местность. Каким образом, Юберион нашёл эту траву, и как его занесло на кишащие червями и шершнями болота, оставалось загадкой, однако так или иначе наркотик быстро завоевал любовь многих рудокопов, которые не прочь были расслабиться и забыться после смены в шахте. Изначально я думал, что байки про Спящего это всего лишь бредни наркомана, не придавал этому значения и не слушал Юбериона. Вскоре «пророк» вместе с несколькими помощниками разбил лагерь возле болот и наладил добычу болотной травы. Дело обещало превратиться в неплохой бизнес, однако этими людьми двигали иные мотивы – они предлагали каторжанам испытать благословение Спящего. Наркотик давал людям не только расслабление, но и надежду на светлое будущее.

Однажды вечером после охоты пошёл на рынок. Само это место заслуживает отдельного описания. Торговцы расположились в низине у южной стены замка, над которой нависала большая деревянная крыша. Она была дырявой во многих местах, но всё же немного защищала от дождя. Навес соорудили ещё давно, во время строительства внешнего кольца лагеря. Изначально, когда каторжане перестали помещаться в темнице замка, под крышей организовали большой «загон». В нём размещали новых заключённых, которые возводили внешние стены и укрепления. Когда строительство было завершено и лагерь принял вид, который я застал, прибыв в колонию, каторжан равномерно расселили по всему внешнему кольцу, но старая крыша осталась. Теперь под ней находилось своего рода элитное место внутри поселения. Нет ничего удивительного в том, что именно здесь и обосновались успешные дельцы.

Я торговался с призраком по имени Фиск, который скупал всякое барахло, начиная от охотничьих трофеев, оружия и одежды, заканчивая всевозможными мелочами. Мы не сошлись по поводу цены шкуры глорха. Он явно предлагал меньше положенного. Неподалёку один из новоиспечённых последователей Спящего проповедовал среди рудокопов, призывая переселяться на болота. Несмотря на неприметную одежду, такую же, как у других каторжан, он всё равно очень сильно выделялся из толпы – был брит налысо, лицо и руки покрывали витиеватые татуировки. Пара стражников подошла к проповеднику, желая отобрать болотник и вышвырнуть из лагеря. Им не нравились призывы чужака, ведь если рудокопы будут переселяться, то кто будет добывать руду для барона? Сектант не согласился добровольно убраться и тогда один из людей Гомеза взялся за меч. Вдруг парень с болот упал на колени и вознёс руки к небу со словами:

– О, Спящий! Защити верного слугу своего!

Через мгновение так и не успевший извлечь меч стражник зашатался, ноги подогнулись, и он упал, чуть не попав головой в костёр.

– Что за...» – начал было второй стражник, но на половине слова широко зевнул, после чего ко всеобщему изумлению лёг на землю, положил руки под голову и мгновенно уснул.

– Спасибо, Владыка! – восторженно воскликнул проповедник и припал к земле, бормоча какую-то молитву. На окружающих это произвело неизгладимое впечатление. Двое рудокопов бросились проверять живы ли стражники. Первого оттащили в сторону от костра, чтобы он не спёкся. Благополучие второго не вызывало сомнений, и мерное посапывание было тому подтверждением. Послушник братства Спящего встал с колен и его быстро окружила толпа любопытствующих.

– Это лишь малое из чудес, доступное нашему господину! – продолжил он свои проповеди, – истинная его сила открывается только верующим и страждущим услышать его зов.

– Мы тоже сможем так делать? – спросил кто-то из толпы.

– Да, но не вы, а сам Спящий. Как и я, вы можете стать проводниками его божественной воли. Милостив он к тем, кто не ведает, что творит. Не лишил жизни неверных, а дал второй шанс!

– Просто у него на большее силы не хватило! – скептически заметил Фиск.

Торговец отвлёкся от своих товаров, подойдя к лежащим на земле стражникам. Пока внимание окружающих было отвлечено, я незаметно взял пузырёк, стоящий на скамье, где лежали товары призрака, и засунул себе в карман. Тем временем Фиск продолжал:

– Так что, выходит ты так вот запросто можешь подойти и ко мне, вскинуть руки, и я усну, а ты будешь мои карманы обшаривать? Это возмутительно – я буду жаловаться Торусу! Мы не можем терпеть тут таких типов, ещё и раздающих какую-то наркоту!

Фиск продолжил ругаться, используя нецензурную лексику, и наседал на сектанта, словно цепной пёс. Видимо его не на шутку обеспокоило произошедшее. Послушник братства с трудом смог вставить лишь несколько слов в своё оправдание:

– Спящий лишь защитил меня от невежества этих людей. Его дар не получится использовать корыстно!

Тем временем на площадь стягивалось всё больше народа, привлечённые шумом. Кто-то из шахтёров пнул валяющегося стражника. Тот лишь заворочался и повернулся на другой бок.

– Хочешь ещё руды за защиту? – издевательски спросил его рудокоп. – На! Получай ещё, защитничек! – и пнул его ещё раз. Каторжане дружно засмеялись. Фиск недовольно прикрикнул, чтобы они немедленно прекратили, но больше ничего не стал предпринимать.

– Эй! Давай уже заключим сделку! – окликнул я его.

– Тут уж не до торговли, когда такое творится!

– Двадцать пять кусков руды и по рукам!

– Двадцать три, – недовольно пробурчал Фиск.

– Двадцать четыре, и все счастливы.

– А, чёрт с тобой, давай сюда эту драную шкуру.

Сделка состоялась и меня больше ничего не держало на площади. К этому моменту на рынок подоспели ещё несколько стражников, и, не желая с ними связываться, сектант поспешил затеряться в толпе и убраться подальше. Он двигался в сторону южных ворот, и я невзначай последовал за ним. Благополучно миновав стражу, он покинул лагерь и направился к мосту через реку. Из этой горной речки не брали воду, и мост не охранялся. Впрочем, даже слово мост не совсем подходит для описания этой нелепой конструкции из брёвен и досок. Однако своё предназначение она выполняла и, обладая определённой ловкостью, перейти на другую сторону можно было даже не намокнув. На другой стороне тропа шла вдоль леса. Время было вечернее и не хотелось выходить из лагеря, но мне стало интересно узнать, как сектанту удался такой трюк с людьми Гомеза. Перейдя через мост, он оглянулся и заметил меня. Дороги были безлюдными, тем более по вечерам, поэтому он сразу понял, что я иду именно за ним и остановился.

Когда я дошёл до реки, послушник окликнул меня:

– Эй, ты! Зачем ты преследуешь меня?

– Меня заворожила мощь Спящего, хочу больше узнать о нём и учиться, – уверенно соврал я.

– Я знал, что люди здесь верят лишь своим глазам. Конечно, сила всегда привлекает. Но похвально, что ты захотел просвещения! Что ж, я могу проводить тебя в наш лагерь, там ты сможешь узнать больше.

– Хорошо, я с удовольствием посмотрю, как у вас живётся.

– Тогда следуй за мной. Видимо сам Спящий послал тебя мне в помощь – уже темнеет, а одному опасно ходить по ночам. Вижу, у тебя есть меч и даже лук. Держи их наготове – неизвестно, какие хищники могут встретиться по пути.

Сам сектант был вооружён булавой с железным шипастым шаром на вершине. Если он владел ей не хуже, чем болтал языком, тогда, действительно, можно было не бояться диких зверей. Мы двигались вдоль южной оконечности леса, в северной части которого я в своё время охотился на волков и заходил в злополучную дозорную башню. В чащу заходить не требовалось, поэтому путь был относительно безопасен. Мы шли в молчании уже минут двадцать, и проходили мимо моста, нависавшего над ущельем, на дне которого бурлил горный поток. Вдруг идущий в паре метров от меня культист упал – кто-то прыгнул на него из кустов, свалив на землю. Нападающим оказался не зверь и не человек, а гоблин. Гоблины были мелкими гуманоидами, ростом где-то по пояс человеку, обладали зелёной или чёрной кожей, острыми ушами, безобразной рожей с большим зубастым ртом, а также непропорционально длинными передними конечностями. Несмотря на малый размер, они могли представлять значительную угрозу благодаря длине рук и использованию примитивного оружия: дубин, палок, камней, а иногда даже и трофейных мечей. В сумерках эти низкорослые бандиты подкрались к нам незамеченными. Второй гоблин прыгнул на поваленного сектанта, довершив дело ударом дубины по голове. К счастью, им не хватило ума напасть одновременно на нас обоих, и потому я успел выхватить меч из ножен.

Один из гоблинов, совершенно игнорируя моё присутствие, начал рыться в карманах поверженного. Я бросился вперёд, рубанув гада мечом. Мелкий воришка упал замертво. Второй разбойник отпрыгнул в сторону, вскинув дубину для защиты. Я приготовился покончить с ним, как вдруг услышал топот со стороны моста. Ещё три мелких паразита спешили ко мне. Пока я на мгновение отвернулся, ближний гоблин бросился в атаку, ободрённый подмогой. Я уклонился от неуклюжего удара, дубина врага оказалась слишком тяжёлой, и промахнувшегося гуманоида занесло вперёд. С разворота я рассёк противнику брюхо.

Теперь предстояло встретиться нос к носу с оставшимися врагами, бегущими со всех ног на меня. Вместо того, чтобы отступать или защищаться, я с криком метнулся им навстречу. Ошарашенные гоблины не поняли, что произошло и не успели опустить свои вскинутые над головой дубины. Одному из них я на ходу чирканул мечом по шее. Он выронил палку, завалился и по инерции прокувыркался ещё несколько шагов вперёд, прежде чем окончательно остановиться. Другие гоблины пронеслись мимо и остановились, пытаясь развернуться ко мне лицом. На короткое время я оказался за их спинами и успел проткнуть одного насквозь ударом сзади. Второй гоблин повернулся, когда я вытаскивал лезвие меча из его собрата. Вместо того, чтобы атаковать, он заметался из стороны в сторону, а потом бросил в меня свою палку. Я не успел уклониться, и она больно ударила меня в бок. Безоружный гоблин воспользовался моментом, проскочил мимо меня и бросился наутёк через мост. Он нёсся так быстро, что преследовать его было бесполезно. Беглец мог позвать ещё сородичей, поэтому нужно было убираться отсюда поскорей. Вытерев от зелёной гоблинской крови и убрав в ножны меч, я подошёл к телу своего невезучего спутника.

Положив руку ему на грудь, я убедился, что он ещё дышит. Рану на голове оказалась не смертельной – кожа была ободрана, на месте удара надулась здоровенная шишка, но череп был цел. Прежде чем привести соратника в чувство, я воспользовался возможностью и пошарил по его карманам. Помимо нескольких самокруток из болотника, в них обнаружился странный камень. Сначала я не понял, что это, но присмотревшись получше, разглядел на нём какие-то засечки. Сам камень был размером с половину ладони, матового серого цвета, и имел ровную форму, над его огранкой явно потрудился мастер. Это руна – осенило меня. Ну конечно, теперь всё встало на свои места – этот тип владел рунной магией, и, видимо, использовал заклятье сна. Убрав руну обратно в карман сектанта, я стал трясти его за плечи, чтобы привести в чувство. В конце концов, он застонал и пришёл в сознание.

– Что? Кто? А… Что произошло? – спросил он, рассеяно глядя на меня.

– На нас напали гоблины, – ответил я, показывая на трупы неподалёку.

– Крепко они меня отделали. Ты убил их? – с беспокойством уставился на меня пострадавший.

– Конечно, иначе бы мы сейчас не беседовали. Но один сбежал, и может привести подмогу с минуты на минуту.

– Тогда нам стоит убираться отсюда поскорей.

– Именно, – подтвердил я и помог ему подняться.

К счастью, мой проводник смог идти самостоятельно, и через четверть часа мы подошли к краю болота. Уже окончательно стемнело, но лагерь был освещён, причём источником света служили не факелы, а магическая руда.

– Как работают эти светильники? – поинтересовался я у своего спутника.

– С благословения Спящего! – бодро отрапортовал он в ответ.

– На них наложена какая-то магия?

– Господин Юберион молил Спящего даровать нам свет и защиту от ночных хищников! Бог дал нам знак, благословив запасы магической руды. Теперь с наступлением темноты она источает свет.

– Никто не пытался украсть у вас эту руду?

– Наши послушники следят за её сохранностью. К тому же кому нужна меченная руда? Она будет светиться в темноте и выдаст вора!

Светильники обозначали проход через болото. Мы были на окраине, и воды тут было не так много. Там, где пройти было затруднительно, между кочками и островками проложили деревянные настилы. Мы прошли по освещённой дороге через болото и оказались на большой площади. К моему изумлению, она была выложена камнем, а вокруг виднелись остатки защитных сооружений. На площади стояло несколько палаток.

– Вот наш временный лагерь, друг мой, – сказал сектант. – Честно говоря, сначала я не доверял тебе, но ты спас меня и показал своё благородство и силу. Моё имя в Братстве – Намиб, и теперь я твой должник. Поистине, наша встреча не случайна – Спящий послал тебя. Ты достоин стать одним из членов Братства! Сейчас уже поздно – можешь найти кров в этой большой палатке вместе с другими послушниками. Мы всегда держим несколько свободных мест для новоприбывших братьев, так что ты никого не стеснишь. Я не последний человек здесь, и завтра же в благодарность за спасение представлю тебя нашему лидеру – Юбериону. Он расскажет тебе о пути истинной веры лучше любого из нас. Надеюсь, тебе понравится наше общество.

– Большое спасибо, Намиб. Я благодарен за гостеприимство.

– Да прибудет с тобой Спящий, друг мой.

Я последовал совету нового приятеля. В тот день я охотился на глорхов, а последние события окончательно вымотали меня. В палатке, о которой говорил Намиб, лежало штук десять грубых подстилок с соломенными подголовниками. Не самое удобное спальное место, но выбирать не приходилось. Ещё никто не спал, послушники курили и разговаривали у костров на улице. Я лёг на первую подвернувшуюся циновку и уснул.