Грубая сила

Глава 10. Виконт Девкалион, Цитадель Ветра, 30 старости

Большой храмовый комплекс, белоснежные стены, утопающие в цветущей зелени как символ гармонии человеческого гения и природы. И всё это, непременно, под чистым, бесконечным утренним небом. Пространство, пропитанное жизнью так, что воткни в землю палку, и она зазеленеет. Затем этот рай будет потихоньку распространяться на поселения за оазисом, превращая Виндланд в благословенный край, где главный вопрос жизни — как лучше организовать будущий праздник.

Опять погрузился в сладкие мечты. Достаточно. Многие хотят построить сияющий город на холме, но часто приходится менять кирпичи на мечи пока не съели.

На месте строительства было пусто. Все тягловые животные, собранные боты и игроки ушли за железом. Источник металла находился в безводных предгорьях, до этого доставка шла по речному пути, который сейчас перекрыл клан. Все имеющиеся ресурсы ушли на формирование колонны. Возможно, кланы будут разгромлены раньше, чем вернётся колонна, но к этому времени шахтёры просто помрут с голода. Сухопутная резервная дорога была разведана ещё с момента начала добычи железа, но и с таким заделом груз прибудет оборотов через 40, двигаться по холмам, заросшим маквисом, очень непросто.

Виконт погрузился в чтение докладов.

Результаты наблюдений за кланом "Царь горы".

Численность клана оценивается примерно в 70-100 игроков (по оценке Питирима до 150) и около сотни ботов — жителей подчинённых горных поселений. Клан строго подходит к кадровому вопросу и без сожалений расстаётся с игроками, не способными поддерживать высокий уровень дисциплины. Сплочённость клана поддерживается не только строгостью, но и минимальным расслоением, в материальном плане верхушка мало чем отличается от простого бойца. В социальном плане также лидер клана не сильно отдалён от рядового.

Основа экономики царей — добыча и экспорт железа. Имеется также и производство готовых изделий (преимущественно оружия), но из-за низкого качества они идут только для внутреннего потребления. Также клан взимает плату за проход. Боты занимаются разведением овец и производством одежды из шерсти. О продовольственной безопасности клана имеется противоречивая информация, цари закупают еду в Сыроземье, но имеют некоторый запас долговременного хранения неизвестного объёма.

Организация клана направлена в одном направлении — воевать. Средства тратятся на закупку вооружения. Игроки регулярно проходят тренировки как в составе отделений из 6 человек, так и крупными отрядами в несколько десятков человек, что указывает на подготовку войны против нас: для действий в горах важнее подготовка небольших отрядов, а участие крупных сил клана как наёмников маловероятна.

Армия клана — хорошо организованная и подготовленная тяжёлая пехота, 70–80 бойцов. Также каждый игрок имеет пращу, но владение метательным оружием неприоритетно, скорее, это оружие для войны в горах/малой войне/других случаев. В открытом сражении цари будут стремиться навязать рукопашную.

Рекомендации.

Благодаря передовой заставе у нас есть 4–5 оборотов, пока армия клана будет преодолевать пустошь. За это время необходимо собрать войско минимум в 150 человек и устроить генеральное сражение. Винланду по силам собрать и большую армию, поэтому альтернативный вариант с затяжной малой войной менее выгоден.

Рыцарь Перри.

Доклад. Силы клана «Папа Мира».

Клан «Папа Мира» представляет собой типичный образец варварства и деспотизма, значительно усугублённый мировоззрением его верхушки.

Организация.

Клан состоит из трёх неравномерных групп, не имеющих устоявшихся названий. Первая группа приближается в численности к сорока человек и состоит из новобранцев. Любой желающий для получения статуса полноправного члена клана должен «отслужить срочку», в течение половины орбиты оказаться в полном распоряжении клана. За это время игроки подвергаются психологическому и физическому давлению, проверке на вшивость. Они обучаются боевым навыкам и основам жизни в колыбели, кроме того первая группа является бесплатной рабочей силой, обслуживающей остальные группы. Во время боевых действий выполняют задачи, которые в цивилизованных армиях поручают ботам ввиду скучности, неинтересности и больших затрат времени. Боеспособность крайне низкая. Вторая группа состоит из полноправных членов клана, имеющих звания дух, слон, дед. Ориентировочная численность 40–70 игроков. Вольница, немыслимая для населения других государств. Формально состоит из отделений. Гораздо большее значение имеют неформальные группы, образованные по бандитскому механизму крышевания и состоящие из одного деда и нескольких игроков званиями ниже. Боеспособность поддерживается многочисленными соревнованиями с хорошими призами. В клане действует закон, по которому самый зелёный дух после двух честных побед над дедом меняется с ним званиями. Это с одной стороны позволяет перераспределять ресурсы в пользу действительно лучших, с другой, ставка на только боевые навыки означает полную бесперспективность для небоевых специалистов. Третья группа образует верхушку клана, это лидер Туз, семь игроков — дембельская гвардия. Крепко спаянное руководство, лучшие бойцы, способные раскидать пол-клана, при этом считающие ниже своего достоинства заниматься чем-либо, кроме отдачи коротких приказов. Существуют сведения о наличии в клане нескольких «яйцеголовых» с непонятным статусом, которые думают за клан. Всё бремя организации висит на дедах. Они отвечают за порядок и исполнение приказов. Социальная структура типа «курятник», в котором самые распространённые методы управления: «можно делать всё, если я этого не вижу», «рожай как хочешь». Постоянное противостояние надсмотрщиков и рабов, которые могут поменяться местами, постоянная борьба за перераспределение дани, грызня между группами дедов — всё это удачно аккумулирует агрессию на низовом уровне, позволяя лидеру и его гвардии обладать как минимум половиной богатств клана и принимать любые решения, не опасаясь взрыва ненависти.

Экономика.

Производящая: имеется стада овец, обработка шкур, вяление шерсти. Всем эти занимаются новички, поэтому качество продукции крайне низкое. На территории клана есть туристические зоны, но в ни один турист там не бывал. Информация о результатах фарма местных туристических зон отсутствует. Поиск полезных ископаемых и ценных биологических видов не проводился. Присваивающая: клан как и его уничтоженные предшественники живёт под девизом: «рождённый брать давать не может», производственная деятельность не считается достойным занятием. Сытую и вольную по цивилизованным меркам жизнь (это является главной причиной вступления в клан) обеспечивает обложенный данью Аморлэнд. Помимо поставок продовольствия и выплаты денег данное государство имеет на территории клана торговую факторию и публичный дом. По слухам, через данные учреждения дань легко и непринуждённо возвращается назад. Информация требует уточнения.

Кратко: типичный клан, популярный по двум причинам: образ жизни, являющийся идеальным для некоторых игроков и «халява».

Военный потенциал.

Клан может выставить до ста игроков. Опыт боёв в Аморлэнде говорит о крайне низкой оснащённости металлическим оружием и любыми доспехами. Из военного имущества производятся только элементы защиты из шерсти, информации о покупке оружия не поступало, следовательно, оснащение трофеями на уровне бота-ополченца могут иметь 10–30 бойцов. Стрелки отсутствуют как подразделение, имеется несколько энтузиастов. Остальное войско ничем не отличается от питекантропов: незащищённая пехота ближнего боя с дробящим оружием, уязвимое для стрел и беззащитное перед кавалерией. Вышеописанные методы управления «разделяй и властвуй» делает дисциплину низкой, сплочённость крайне низкой. Бойцы кланы будут воевать, пока верят в гениальность лидера, пока у них есть возможность грабить, убивать и развлекаться. Чувствительное поражение, затянутая осада способствует массовому дезертирству, понятие чести и долга, стойкости и терпения отсутствует по умолчанию. Уровень индивидуальной подготовки: от никудышного до приемлемого. Групповая подготовка отсутствует. Скудные запасы продовольствия и отсутствие транспорта ограничивают боевые возможности клана до одного варианта: краткосрочный набег на небольшую глубину.

Рекомендации по нейтрализации военной угрозы: Сохранение Базальтового замка, преграждающего самый короткий путь к нашим землям у излучины Подковы. Для разгрома просочившихся мелких шаек вполне достаточно ополчения, но для минимизации ущерба целесообразно иметь подвижное подразделение, рассчитанное на уничтожение групп из 7-15 игроков.

Кратко: крупномасштабное вторжение невозможно, атакующие помрут с голоду. С небольшими отрядами, живущими за счёт грабежа, справятся местные владельцы.

Написан доклад, между прочим, Аламутом, рыцарем Базальтового замка, и сейчас у него есть шанс показать реальность написанного на практике. Что же мы имеем на нашей стороне?

Барон Кирдык. Брутальный даже по местным меркам боксёр, бьющий в челюсть за одно неправильное слово. Обычно игроки пытаются сделать своё физическое тело как можно более красивым, в меру своих возможностей. Этот игрок сделал всё наоборот: уродливый череп в форме перевёрнутой груши, бледная обвисшая кожа, маленькие, глубоко посаженые глаза и пучок выцветших волос. Выделяющийся внешний вид, жестокость и странные способы самовыражения создали ему зловещую репутацию и породили длинный шлейф разнообразных домыслов. Кирдык был одновременно вампиром, представителем местных тёмных сил, другом Йцукенстана, эмиссаром Вельтрана, воплощением Хаика и, конечно же, некропедозоофилом. Впрочем, желающих высказать хоть одно из подобных предположений в его присутствии не находилось.

Заработавший в более практичном направлении мозг вынес из глубин памяти воспоминание.

— А потом Джеянг начал мутить воду, а ты завис, — голос барона больше всего напоминал тон следователя на допросе.

— Для меня это отвратительная дикость. Я его одел, помог знаниями и инструментом, а он.

Виконт замолчал, разговаривать на эту тему не было никакого желания. Поэтому в ход пошла аналогия:

— Мне это напомнило историю Одиссея и Паламеда. Знаешь её?

— Э-э-э нет.

— Илиада? Одиссея? Гомер?

— Что-то слышал краем уха.

— Если кратко, то Одиссей был вотчинником. Началась война, ему говорят, поднимай бойцов, пошли воевать. А он прикинулся сумасшедшим, чтобы не идти.

— Если бы мой вассал так поступил, я бы ему открутил башку и всё остальное, что откручивается.

— Паламед раскрыл его обман и Одиссею пришлось воевать. Во время войны Паламед создал маяк для кораблей, организовал снабжение армии зерном, вылечил многих раненых. А обиженный Одиссей, которого просто принудили исполнить свой долг, подставил такого ценного человека. Для меня это отвратительно, убить чужими руками невиновного, фактически подгадить всей армии и в том числе себе. И ради чего?

— Это ты у нас такой правильный. А контингент, с которым ты работаешь, имеет несколько другие ценности. Да и в чём схожесть историй? Группа свежеиспечённых рыцарей первым делом решила, что без сюзерена будет лучше. А то, что без виконта они опять скатятся до питекантропов, их не волновало. Вот, наверно, единственное совпадение. Пока ещё не виконт отодвинул своих друзей от власти и предложил двум самым крупным землевладельцам совместно рулить государством, тем самым сделав их своими сторонниками в конфликте.

— Странно слышать осуждающий тон от одного из этих землевладельцев. Как будто эта должность тебе не нужна.

— Лучшего кандидата всё равно нет, — нескромно ответил Кирдык, — показать свою слабость, укрыться за баронами вместо расправы над всеми бунтовщиками — действия спорные, но проблему это решило. Вопрос в другом. Рыцари, сообразив, что сила не на их стороне, выставили себя невинными овечками, а глашатая, озвучивавшего их желания — главным и единственным виновником. Виконт с этим согласился, даже принял основной закон в угоду этим предателям, когда просто мог их выкинуть. А ведь в критической обстановке они опять примутся за старое. Только теперь делиться тебе будет не с кем, да и нечем, уже всё раздал.

— Возможно, ты прав, — нехотя признал Девкалион.

— Ничего, мы не дадим им разрушить всё.

— Мы?

— Конечно. А ты мнишь себя единственной опорой цивилизации на левобережье? Дерзелас и у меня в гостях бывал.

Барон Питирим Строитель. Люди делятся на две категории: одни, войдя в комнату, восклицают: «О, кого я вижу!», другие: «А вот и я!» Барон относился ко второму типу. С одной стороны крутой архитектор, спроектировавший много прекрасных зданий на недосягаемом для остальной колыбели уровне. Замечательный экономист, его владения были самыми богатыми и развитыми в стране. Правда, в управлении финансами Виндланда пока не преуспел. Эстет, поэт и тонкий ценитель прекрасного. А с другой — человек, постоянно требующий одобрения своей деятельности. Крайне болезненно реагирующий на малейшее сомнение в своей гениальности. Игроков, имевших неосторожность сказать что-то невосторженное о бароне, он награждал звонкими титулами и постоянно рассказывал о них выдуманные истории. Абсолютно неспособен на компромиссы. И теперь он хочет возглавить спешно собираемую армию, дабы лично разгромить подлого врага, нагло занявшего его город.

Разрешить? Или, может, дать шанс реабилитироваться Кирдыку?

С такими мыслями виконт Девкалион расхаживал по дворцу, ожидая прибытия своей личной гвардии. Оба барона вместе с половиной рыцарей были вотчинными землевладельцами. И в любой момент могли разорвать вассальный договор. Но был у виконта и ближний круг людей, хорошо знакомых в обоих реальностях. Саргон, больше известный благодаря своей должности как Гиппарх. В своё время благородное собрание признало эффективность централизованной подготовки войска, но согласилось только на налог лошадьми и зерном для кавалерии, оставив у себя право тренировать пехоту. Гиппарх с энтузиазмом взялся за обучение, и теперь под его командованием числилось два эскадрона: первый полноценный боевой, второй учебно-резервный. Плющ, он же Хедера командир одноимённого отряда. Ни один вассал не знал ни сколько их, ни где они базируются. Зато даже бароны понимали, что в случае мятежа эти ребята в маскхалатах запихают их в мешок и привезут в Цитадель Ветра. Авиан, чья энергичность неистребима. Пытался экономически объединить страну многочисленными проектами цехов и гильдий по образцу Сыроземья. Когда провалилась попытка создания объединения торговцев, невыгодная только соседям, он ушёл вымещать свою злобу в Многохолмый лес, популярную туристическую зону. Что там произошло, никто не знает. Вернувшийся игрок с присущей ему энергией, ударился в религию.

— Как прошёл день? — В зал вошли Авиан и Саргон.

— Давайте дождёмся Плюща.

— Я уже здесь давно сижу, — послышался голос из окна. — Много ты стряс денег с этих неудавшихся шпионов?

Виконт попросил стражу закрыть двери с обратной стороны и направился со своей командой в совещательную комнату.

— По поводу переговоров. Такое чувство, что они специально подставились, словно у них другого повода для аудиенции не было. Приехали выкупать, а в итоге…

Три пары глаз напряжённо уставились на говорящего.

— Опять наколбасил? — безжизненным голосом спросил Хедера.

— Нет!

Ненавижу, когда меня начинают несправедливо обвинять даже не разобравшись в вопросе.

— Просто переговоры о выкупе шпионов внезапно кончились взаимовыгодным сотрудничеством.

— Сколько они заплатили?

— 3 килограмма 22-я проба.

— Мало. А кто этот оставшийся игрок? Посол?

— В-общем, вот вам бумага, читайте сами! Кстати, и бумага, и чернила за их счёт.

Авиан быстро пробежался глазами по строкам.

— Неплохо. Только я тут ловлю камерийских агентов, а ты соглашаешься на официальное их присутствие, пусть и под видом добровольцев. А остальное неплохо.

— А торговый договор!

— Который без согласия Виргема ничего не значит. Дельта Подковы в руках Йцукенстана, а другого нормального пути пока не изобрели. И кем была та девушка? Торгашей я знаю, а чернявую девушку впервые вижу.

— Одна из камерийских кораблестроителей. Имени не помню, ищет определённые сорта деревьев, у себя они всё вырубили.

— Она очень долго крутилась вокруг Питирима после переговоров. Мне кажется, дело не только в деревьях.

— Ещё одна восторженная поклонница его лирики. Уехала вместе со всеми, мои ребята довели их до треугольника, — вставил слово Саргон.

— Кстати, о твоих парнях, как я понял, пока всё удачно, лучше, чем у поклонников Дагды?

— Вообще-то мои ребята действуют вместе с конниками. — Плющ не собирался пропускать колкость, хотя его подчинённые в сражении задачу провалили.

Рассказ Гиппарха, участника первого сражения войны, был краток. В сражении уцелело пятнадцать кавалеристов. Связались с возродившимися игроками, обеспечили боевое охранение, противник преследования не организовал. Барон Кирдык сдал командование Леграну — довести разбитое войско до столицы сможет и рыцарь, сам уехал поднимать ополчение своих владений. Кавалерия же, следуя приказу виконта, остановилась в селе Меловом, между Питиримчевском и Цитаделью, пополнилась лошадьми и десятком ботов из второго эскадрона и начала маневренную войну. Горцы спешно пытались отобрать у местных крестьян весь тягловый скот, телеги, но потеряв два отряда фуражиров и, предположительно, последних лошадей, перестали высовываться. Помимо города патрулируют только нижнюю переправу. Десятка всадников и тройки плющей недостаточно для полного контроля окрестностей оккупированного города, этой ночью в Питиримчевск прорвался отряд клана «Папа мира» неизвестной численности.

— Аламут зафиксировал выход примерно 12 бойцов, я вам давно это сказал. Можно было три раза успеть перекрыть южный тракт, — с укором отреагировал Девкалион.

И почему я удивительно спокоен?

— Нет, Девк. Это другой отряд, вылезший непонятно откуда. Описанные Аламутом игроки без всякой маскировки захватили единственную таверну южного тракта и напились до полной небоеспособности. Мои ребята, посланные перекрыть путь, раздели их полностью и любезно позволили им добраться до Питиримчевска, засыпая колодцы после них.

— Да, это была моя идея — признался Саргон.

После такого заявления даже Авиан, слабо интересовавшийся войной, развернулся и удивлённо уставился на рассказчика. Брови виконта поползли вверх:

— Не понимаю. Судя по докладу Перри, у царей одних игроков около сотни. Если более многочисленный клан «Папа мира» к ним присоединится, мы их полностью мобилизованной армией не разгромим.

— У кланов очень большие проблемы со снабжением. Да, что-то они притащили с собой, что-то есть в городе. После того, как плющи порезали обозных быков они даже организованно уйти назад не смогут. Слишком много народа, чтобы питаться подножным кормом. Даже сейчас, они за каждым мешком зерна должны посылать тридцать игроков. Через недельку усиленных тренировок я удвою первый эскадрон, и жить им совсем станет весело. Ещё неделя — и война кончится. Они сами себя съедят. Поэтому, я не стал пленять этих раздетых: пусть идут, кормить их нечем, вооружать тоже.

Девкалиону стало легче, в тёмном туннеле войны показался свет. Если до этого мысли постоянно метались из крайности в крайность, то теперь он спокойно откинулся на спинку стула. Можно было перейти и к другим вопросам.

— А куда плющи дели добычу, снятую с горцев?

— У них почти ничего и не было. Но ребята захватили на тракте ещё две пимовские телеги с грузом.

— У пимов нет телег, — отстранённо проговорил Авиан. — Хедера-Хедера, зачем ты юлишь, все здесь знают, что там могут быть или наши или аморлэндские.

— Они везли помощь нашим врагам. — Плющ напрягся, — поэтому всё законно.

Рано расслабился. Я отвечаю за безопасный транзит, получаю за это медь, а он грабит эти телеги.

— Я всё понимаю. Груз до них не доехал, отлично. Но почему нельзя было их просто развернуть?

— Они везли помощь нашим врагам. Ребята действовали грамотно, никто ничего не докажет.

— Как бы ты не относился к нашим восточным соседям, мы с ними не воюем. Они нам платят за безопасность. Не важно, кто напал, это моя земля и мне отвечать! В случае чего, от паладинов будешь отбиваться ты и эти два налётчика.

— Ой, не горячись, Девк, — Первосвященник решил поддержать действия плющей, — Эйлин тебя закидала письмами? Нет. Уведомишь всех, цивилизованных, туристов, мол, в связи с военной необходимостью инфраструктура южного тракта временно не функционирует. Перемещаться не рекомендуем. И всё. Ну, выплатишь произвольную компенсацию, если Аморлэнд будет кочевряжиться. Но сначала пусть что-то докажут.

Правда, чего разволновался. Этот вопрос можно отодвинуть на неопределённый срок.

— Оружия у них много, мы им подарили. А с пищей вопрос интересный. Ну а если им Сыроземье поможет? — Плющ не верил, что враг сам себя загнал в ловушку.

— Скорее игроки Жерньети начнёт с ним войну, — проявил компетентность Авиан, — после того, как Эдельвейс просто присвоил имущество торговой компании. Сумма ущерба не разглашается, но вой был сильный.

Девкалион встал и в задумчивости сделал круг по комнате.

— Итак, план такой: блокирование цигов в городе, истощение и добивание. Осталось решить, кто больше подходит на должность командующего армией.

— Возглавь её сам, — Авиан произнёс эту фразу в той же манере, в которой обычно советуют нерешительным молодым людям подойти и познакомиться с понравившейся девушкой.

— Ты сам прекрасно знаешь, что по договору я не могу командовать войсками вотчинников. Только поместными рыцарями, ополчением своего домена и кавалерией. Командир может быть только кто-то из собрания. Рыцаря — знаменосца вперёд баронов не поставишь, баронов двое, выбор небольшой, — в голосе виконта сквозило лёгкое напряжение.

— Самое время отказаться от договора. Пока один барон без владения, а второй впервые проиграл по-крупному. На остальных можно не обращать внимания, рано или поздно эти благородные умники, кричащие о любом ущемлении их суверенной власти будут ползать в пыли перед завоевателями, догадавшимися, что сила — в единстве, — Авиан попытался взглядом найти поддержку у Хедеры и Саргона, но оба игрока предпочли нейтралитет.

Опять он за своё. Хочет к нападению кланов добавить ещё и проблемы с вассалами.

— С такими рекомендациями я вообще останусь народа, все разбегутся. Питирим или Кирдык?

Однако, первосвященник не унимался:

— Есть и другой вариант, давай договоримся с Эдельвейсом, он не дурак, дадим коридорчик для пары десятков выносливых бойцов клана, и пускай они грабят и жгут вотчины. Спасать их не будем, мол, армия осаждает противника, отбивайтесь сами. В итоге клан с богатой добычей убирается восвояси, а мы делаем, что хотим с хозяевами обгорелых развалин.

— Питирим или Кирдык?

— Девк, я серьёзно.

— Отдать на разграбление пол-страны? — Девкалион даже наклонился, пытаясь понять, правильно ли он всё расслышал.

— Это наш шанс.

— Я не собираюсь стать правителем, который отправил на смерть минимум четверть подданных ради укрепления своей власти, — сказал, как отрезал виконт.

— Уймись, Авиан, я за Кирдыка, он воевать умеет и из поражения наверняка сделал правильные выводы, — поддержал решение Саргон.

На что Авиан, как всегда, нацепил свою непробиваемую улыбку:

— Меньше личных симпатий, я за Питирима, он Эдельвейса зубами грызть будет.

Спор не успел разгореться, Девкалион решил сделать перерыв. Они вернулись в большой зал, слуги принесли вина и еды. Но насладиться едой помешал требующий срочной аудиенции игрок. Виконт разрешил страже его впустить.

На пороге появился растрёпанный Цент, тащивший за шиворот слабо упирающегося бота:

— Командир, я сейчас тебе такое расскажу!

Изначально персонажа звали совсем по-другому, но из-за сильной любви к деньгам новое имя прилипло намертво. Причём, любовь была небезответная. Это, вкупе с потрясающей пронырливостью, и недюжинными организаторскими способностями сделали его первым экономическим советником Виндланда и объектом ненависти всех вассалов. Потом Девкалион, ища союза с баронами, назначил экономическим советником Питирима. Казалось бы, злопамятный барон должен был извести своего предшественника, но Цент ухитрился найти подход к Питириму и продолжил заниматься любимым делом.

— Барон Кирдык перешёл на сторону кланов! Нас зажмут со всех сторон!

Неестественная истерика для хитрюги. Изображает панику?

— Успокойся. Расскажи толком.

Цент стащил со стола кусок мяса, налил вина, но рассказывать ничего не стал — историю поведал бот, постоянно вздыхая и причитая. Был он хозяином трактира южного тракта. Был, потому что пять оборотов назад к нему ввалилась компания бойцов клана «Папа мира», объявивших, что здание оккупировано по законам военного времени, убили всех, но трактирщику удалось скрыться в секретной нише. Они кого-то ждали, и это оказался Кирдык собственной персоной в сопровождении своего мага. Бот расслышал, как они делили земли Виндланда, что барон специально проиграл в битве и намерен сдать армию ещё раз. Позже, когда он уехал, игроки напились до полной невменяемости, и рассказчику удалось бежать.

— В кандалы его заковать, пока не навредил! — опять начал кричать Цент.

На несколько вопросов трактирщик ответил внятно, видимых противоречий не было. Девкалион оглядел свою команду: рассказ произвёл впечатление. О боте позаботится охрана дворца: важный свидетель. Цент стал клянчить деньги за информацию, и смог добиться награды при условии, что сведения подтвердятся. Когда компания снова расселась в комнате, первым начал говорить Плющ:

— Мои ребята действительно перебили пимов именно в этом трактире, перебили пятнадцать сильно пьяных человек вдвоём.

— Цент тот ещё любитель лёгких денег, да и не верю в его крики, — встрял Авиан. — хотя выгоду в оговоре я не вижу. Питирим только если заплатил.

— С потерянным владением барон может заплатить только обещаниями, — резонно возразил Девкалион.

— А на обещания игрок, такой как Цент, не поведётся.

— А что самое интересное, Кирдык не реагирует на мои сообщения со времён поражения, — добавил ещё один факт Девкалион.

— У рассказа есть сильный момент: неоткуда Центу знать о пимах в этом месте, — Саргон почесал голову. — Что делать?

Пришедшее виконту короткое сообщение от Ванессы значительно ускорило принятие решений:

— Отдаём армию Питириму до прояснения обстановки. Хедера, есть кому прояснить обстановку у Кирыка?

— Трёх человек, думаю, будет достаточно.

— Хватит. Что у нас по времени?

Плющ выглянул в окно:

— Вечер.

— Саргон, завтра смотр армии, Питириму я уже написал, напомни всем ещё раз, чтобы народ по — возможности был. А мне пора.

Уже спускаясь, Девкалион услышал короткий диалог.

— Куда ему пора? — спросил то ли Хедера, то ли Саргон.

— Мечтательное выражение лица, улыбка, — ответил Авиан, — только один вариант.