Грубая сила

Глава 4. Эдельвейс. Безжизненная долина, 111 день от основания клана

Результаты поездки в Сыроземье были, мягко говоря, обескураживающими. От невесёлых размышлений Эдельвейса отвлёк единственный маг воздуха. Лёдчик выглядел крайне возбуждённым, игрок много воевал с цивилами, не всегда удачно, но такой обидной смерти у него ещё не было. Кланлидер, уловив суть, пропустил мимо ушей все детали нападения и заверил подчинённого в том, что обидчики будут наказаны. Ну и сообщил, что не стоит отвлекать командира от разработки плана ужасной мести.

Игрок, оставшись в одиночестве, задумчиво обвёл взглядом скудную обстановку своего жилища и остановил взгляд на статуэтке бога войны Антера — подарке из Секрама. Изваяние держало в руках огромный рог, из которого на землю лились потоки крови.

— Ну вот, видишь, как всё удачно складывается, — обратился Эдельвейс к статуэтке и принялся набирать сообщения.

Это утро в Безжизненной долине не отличалось от предыдущего. Вот быки тащат на перешеек кричное железо, вот Грав бегает вместе с неписями — пытается из пастухов сделать воинов. Эдельвейс направлялся дальше — в сторону криков. Около двадцати человек пытались двигаться в строю под командованием светловолосого крепыша.

— Шагом марш!

Бойцы неплохо двигались до команды «левое плечо вперёд». Строй рассыпался: центр застопорился, левый фланг рванул вперёд.

— На месте! — во фразе слышалось презрение и усталость.

Его перебил насмешливый голос:

— Эй, Сержант, хватит ребят гонять. Дела зовут.

Крепыш обернулся, лицо его вытянулось. Спешно отдал указание десятнику продолжить занятие и быстрым шагом направился к лидеру клана.

По пути в резиденцию Эдельвейс расспрашивал о боеспособности членов клана.

— Сурдеф, пока я был за перешейком, новички чему-то научились?

— Пращой научились работать, остальное сам видел.

— То есть, годятся только для третьей линии.

— Индивидуальная подготовка у них нормальная, отбитых туристов гонять умения хватит, но против правильного строя этого мало. Ты договорился?

Кланлидер проигнорировал последний вопрос:

— А чего добился Грав? Можно рассчитывать на его ботов?

— О Граве надо думать в последнюю очередь! Парни уже засиделись! Ты договорился?

— Да я вижу, что тебе надоело сидеть в горах, где из всех культурных развлечений — только пьянки с туристами. Мы не будем участвовать в разборках за перешейком.

Сержант даже остановился:

— Эд, парни подчиняются приказам лучше моей правой руки, пусть себя покажут. Мы же договаривались, что зимой мы качаемся, весной и летом закрепляем полученные навыки в разборках за перешейком, а осенью нагибаем всех в Накедаро. Отличный же план.

— Не стой столбом! На совете я озвучу неприятные новости.

Резиденция клана представляла собой приземистое глинобитное здание, типичное для местных жителей. Только по флагу — чёрный треугольник в белом треугольнике на синем фоне, его можно было отличить от расположенного напротив склада. Из пяти игроков, составлявших верхушку клана, присутствовало четверо: кланлидер Эдельвейс, его главный помощник, начальник боевой подготовки Сурдеф, заведующий всем имуществом клана Пиринат, кадровик и вербовщик в одном лице Багира. Кланлидер, сержант, каптёр и комиссар. Не хватало только главного разведчика Одмана. Внутренняя обстановка полностью соответствовала бедному внешнему виду: игроки сидели на бараньих шкурах. Единственным предметом мебели был низенький столик, на котором располагались письменные принадлежности.

Командир прошёлся взглядом прищуренных глаз по соратникам и объявил причину такого срочного собрания:

— Для тех, кто не в курсе, сообщаю. Этой ночью на нас напали. Группа НПС под командой игрока, хорошо вам известного виндландского рыцаря Перри убили всех в таверне «Счастье алкоголика». Время атаки было выбрано не случайно: именно вчера Лёдчик со своей бандой отмечал там успешный рейд по пещерам.

— Сколько же было нападавших? У Перри ведь кроме приграничного гарнизона ничего нет? — Багиру терзали сомнения.

— Так и было около десяти ботов. И да, они вынесли 7 отдыхавших игроков и пару охранников. А вот почему в охрану таверны попали ребята, которые не прочь упиться за компанию, это вопрос тебе, комиссар. Они даже не сообразили сообщить о нападении.

— Провоцируют. Если сунутся к нам, опять все полягут, в узких ущельях ни их кавалерия, ни толпа НПС ничего не значат, а хороших бойцов у нас больше. Хотят, чтобы мы вышли в чистое поле, чтобы задавить нас массой Моё мнение — с гор не спускаться, нас ждут, — Пиринат как всегда был осторожен.

— Ты, Пир, всегда думаешь отсидеться! Даже если самый дохлый виндландец будет ссать тебе в глаза, ты сделаешь вид, что ничего не было. Лёдчик не поймёт, и я не понимаю, почему мы ещё не снесли их заставу. Давно пора Перри скинуть вниз башкой со скалы, — Сурдеф изобразил рукой жёсткое приземление. — Чтобы эта равнинная шелупонь знала, что бывает за такое.

— А потом ты опять придешь ко мне в одних трусах, умоляя выдать тебе новые доспехи, не хуже прежних.

— Сурдеф дело говорит, люди не поймут, если клан, являющийся армией, никак не ответит. Они же столько тренируются не для того, чтобы терпеть? А насчёт планов цивилов спросить надо Одмана, — улыбнулась Багира, не все же шишки должны падать на её голову.

— Вот! — чуть не подпрыгнул сержант, — А ты дальше лови мышей в каптёрке!

— Тихо! — Эдельвейс стукнул по столу. — А я вот не считаю операцию мщения такой необходимой.

Кланлидер с хитрым прищуром выслушал разочарованное "Да как так-то" и продолжил:

— Действительно, ребята столько тренируются не для того, чтобы снести жалкую заставу. Войну, которую мы планировали устроить осенью, придётся начать в ближайшие дни.

— Но…

— Никаких но! Нам бросили вызов, и мы ответим. Пиринат, тебе вообще не стоит открывать рот, пока твои подчинённые не научатся делать нормальное железо. Пока нам хорошо, рудник есть, лес пока есть, можно выплавить крицу, загрузить бычков. В Сыроземье дефицит металла, они хорошо за него платят, поставляют готовые изделия нам, криворуким. Но всё хорошее кончается. В Секраме уже достраивают нормальный судовой причал, грузы принимать. Ты, Пиринат, готов поручиться, что осенью твоё железо будут покупать?

— Ну, там много переменных: где взять суда, кто вообще согласится продавать железо и по какой цене. Паниковать рано.

— Так-то я неделю пробыл в Сыроземье. Прямо в лицо мне, конечно, никто не сказал, но вообще, торгаши дали понять, что они ждут не дождутся времён, когда наш клан потеряет монополию на металл. И тогда уже не мы, а они будут устанавливать правила торговли. Думаю, к середине весны наши ненаглядные покупатели уже просчитают все варианты и выкатят нам новый договор.

— А в чём проблема рвануть всем кланом в сторону Секрама? — недоумённо спросил Сурдеф, — торгаши наложат в штаны и пустят новый договор на туалетную бумагу.

— Так Секрам не один такой. Это нужно захватывать всё Сыроземье, а ещё лучше, сжечь все верфи в колыбели, — отмахнулся Эдельвейс.

Пока совет переваривал информацию, Кланлидер что-то писал на бумаге.

— Багира, дорогая, с тебя полный отчёт о личном составе. Кто, когда, сможет — не сможет, как долго. На неделю. Пиринат, то же самое по оружию, доспехам, и бычкам. Без них мы далеко не уйдём. Сурдеф, напряги все свои извилины, надо пообщаться с «друзьям». Туз должен очень сильно захотеть нам помочь. Желательно всеми силами, или хотя бы картой, с такой организацией карт у них должно быть больше, чем оружия. Всё, разбежались!

Оборот спустя началось совещание, теперь в полном составе. Первой выступила Багира.

Общая численность армии клана составляет 13 отделений по шесть человек, на словах все готовы войти в игру ради сражения в любое время суток. Сюда включены три отделения под командованием Лома на перешейке, два отделения на руднике и три отделения нового набора. Маги всегда готовы. Из ботов есть экспериментальное подразделение десятника Грава из пятнадцати единиц и десяток бойцов из сопровождения железного каравана. Не учтены одиннадцать игроков учебного отделения плюс подчинённые Одмана и Пирината. Всего 84 игрока, включая 5 магов и 25 НПС.

— И ещё шесть игроков с севера, — вставил Сурдеф.

— Что, узнали о войне, прямо с севера прибежали? Ты ещё скажи, что Антер послал личную гвардию нам в помощь. Мы ещё войну не начинали, а ты уже тащишь сюда каких-то левых ребят.

— Эд, туристы, они уже шли по перешейку, когда Лёдчик ездил тебе по ушам, я прикинул их время в пути. Тебе просто надо увидеть их в деле, они эксперты, всех уложат.

— Так, значит, о том, что я планирую, мало того, что знают все в клане, да ещё они и рассказывают об этом мимо проходящим туристам?

Сурдеф и Одман одновременно опустили глаза.

— Под вашу ответственность. Багира, у нас теперь 14 отделений. Сурдеф, что по моему приказу?

— Молчат.

— Да понятно, ссут они с Виндландом воевать, ты что-нибудь про карту узнал?

— Нуу…

— И чтобы изобразить бурную деятельность, ты притащил этих туристов. Итого, Пиринат, нам нужно обеспечить около сотни человек личного состава для перехода на 60 км. — Взгляд кланлидера упал на засевшего в углу главного разведчика, голос стал стремительно повышаться. — Одманушка сидит молчит, а ведь он сделал больше, чем вы все. Нападение проспал, на совет он не явился, пришлось популярно объяснить неправильность такого поведения. Теперь у нас есть карта дороги до Питиримчевска с обозначениями стоянок.

— А, это ради неё осенью Одман приказал пропустить один караван бесплатно? Я бы тоже так смог поторговать, если бы Туз отправлял товар через нас, — раскрыл тайну своего соседа Сурдеф.

Главного разведчика спас Пиринат, каптёр не был бы каптёром, если бы не сказал:

— Воевать сейчас нельзя. Первая причина: оружие. При планировке боевых действий на равнине мы решили копья из второй линии передать в первую, вторую линию вооружить более универсальным древковым оружием. Бойцы не обучены новой тактике, оружия не хватает, а что есть, будет поломано в первом же бою. Вывод: подождать полного перевооружения. Вторая причина: логистика. Сто человек это две-две с половиной упряжки быков еды ежедневно, без учёта кормёжки животных. До ближайшего города Виндланда не меньше 50 км пустоши, это трое суток минимум, потому что будем очень долго толпиться вокруг колодцев. Запас продовольствия есть, но столько быков нет, они заняты на добыче. Даже если разорвать все договоры на поставку железа, обоза не хватит сходить до Питиримчевска и вернуться. Третья причина: информация. Город и его окрестности мы знаем, многие оттуда, есть члены клана из земель ниже по течению реки, но этого мало. Отсутствует элементарная информация, где виконт, какая у него армия? Поход в текущих условиях это билет в один конец без права на ошибку. Нужно перевооружаться, ждать урожай этого года, закупаться тягловыми животными, и только потом воевать. Четвёртый пункт…

— Хватит!

Совет замер перед бурей. Эдельвейс смог сдержаться, хотя давненько не бывало таких посягательств на его власть. С напряжением, сквозь зубы он выговорил:

— Я не нуждаюсь в твоём драгоценном мнении на совете, ты должен исполнять приказ!

Пиринат заткнулся, однако на лицах других присутствующих можно было прочитать согласие с мнением каптёра. Критика выставила поход авантюрой.

— Так, похоже, я один за всех думаю. Остальным голова нужна, чтобы есть. Вообще, Александр Македонский до Индии дошёл с куда худшими стартовыми условиями. А в нашей ситуации не надо быть великим полководцем. Я гарантирую, провокация была инициативой Питирима и исполнитель — его вассал. Виконт до сих пор не в курсе, ибо ни один нормальный цивил не будет воевать весной, во время сева. И только один чокнутый барон плачет каждый день, никак не может забыть, как мы зимой натянули его оборванцев. За него никто не впишется, сам нарвался, да и типичного виндландского рыцаря больше волнует угроза голода на своей земле, чем проблемы соседа. Нужно только дойти до города, выгнать Питирима и показать местному населению, кто здесь хозяин. Питиримчевск — богатейший город Накедаро, с такими деньгами нам уже будет плевать на любые пересмотры договоров. А уже потом, осенью, можно будет начинать серьёзную войну за возвращение нашей земли. Задача вполне решаемая, все возражения Пирината идут лесом, ясно?

— А что, порвать барона не проблема! — поддержал командира Сурдеф.

Каптёр тоже не нашёл аргументов против:

— Тогда я пойду, раздавать приказы, перегружать быков, тушить печи. Пути назад уже не будет.

Эдельвейс задумался. В результате похода к барону он не сомневался, но нужно было всё перепроверить. Глупо было поиметь большие неприятности из-за какой-нибудь неучтённой мелочи.

— Для начала набросай нам список необходимого для переправки армии в 100–110 человек.

Пиринат взял кусок угля и принялся выполнять расчеты прямо на столе.

Что у нас есть? Три повозки о двух быках дают 700 кг груза. Мало, значит, берём дополнительно быков с вьюками, в среднем, 110 кг груза. Скорость рогатых около 3 км/ч, с учётом кормёжки, питья, сна, скорость обоза будет 15–17 км в сутки. До Питиримчевска 50–60 километров, значит, армия должна быть автономна суток пять, это грубо 1400 кг еды. Побудете на диете. Взять стадо баранов? Нет. Колодцы на торговой дороге стоят через 7-10 километров, но сами они маленькие. Быков придётся поить очень долго, а с баранами армия застрянет на сутки. Да и топлива в пустоши нет, от сырого мяса толку мало. Итого, для армии мы берём три телеги и семь вьюков. Блин, у нас всего 14 быков. Придётся уменьшить армию.

— Погоди, а если часть еды распределить по бойцам?

— И где мы возьмём столько сумок, если у нас она одна на отделение?

— Выкинем все ненужное.

После перерыва для практических испытаний каптёр снова сел за расчёты. Так, 500 кг еды тащит личный состав, ещё 900 кг нам дают три телеги и два вьюка. На одну рогатую башку надо килограммов 8–9 сухого корма, на траву надежды особо нет, то недоразумение в пустоши сгодится разве верблюду, ну может ослику. Пять вьюков это 550 кг, в принципе, на 13 быков впритык, но хватает. Спасибо Торговой компании западных баронств, за то, что полностью кормят наш скот и поставляют фураж на несколько недель вперёд. Остаётся один свободный вьюк, куда денем?

— У Одмана четыре лошадки. Очень привиредливые лошадки.

— Овса на них у меня нет, пишите жалобу в спортлото, если они откинут копыта.

По итогам длительного совещания армия вторжения выглядела следующим образом.

Разведка, связь и боевое охранение: 7 игроков, 4 коня. Командир — Одман.

Обоз и штаб: 6 чел игр, 8 НПС, негодных в бою, 14 яков, три телеги. Еда и немного резервного имущества.

Лёгкая пехота: 15 НПС, 1 игр. Всё, что нашли в аулах. Командир — Грав.

Маги земли: 3 игр. Командир — Однокамешков.

Маги воздуха: 2 игр. Командир — Лёдчик.

Основная сила: 10 отделений по шесть бойцов-игроков. Командир Сурдеф.

Наёмники: 10 НПС, 6 игр.

После раздачи всех указаний Эдельвейс вернулся в свой дом. Ещё раз взглянул на статуэтку Антера, после чего начал набирать официальное уведомление торговым партнёрам о временном прекращении поставок железа по чрезвычайно важной причине. Отправлять же его сразу не решился, игрок даже посмеялся над собой: он мечтал об этом дне со времён своей первой смерти от рук цивилов. С острым желанием взять реванш он строил этот клан, а теперь, когда этот день настал, появились сомнения. Но, слабости для того и нужны, чтобы их преодолевать на пути к великой цели. Длинное сообщение было отправлено, теперь осталось только победить.