Грубая сила

Глава 17. Виккрав. Физалия, 82 восхождения солнца

А у кого-то сегодня праздник, новый год, то есть новая орбита. С календарями в Накедаро вообще беда. В Камерии действует солнечный календарь, солнцестояния делят орбиту на 4 части, а новая орбита празднуется зимой. Всё логично. У соседей веселее, природно-божественный плавающий календарь. Три сезона, одиннадцать месяцев, наступление каждого объявляется жрецами, а то и лично богами. Для сельского хозяйства идеально, если богиня Дагда сказала, что весна наступила, значит, она наступила, можно смело сеять. Был знак, что наступила старость, всё, скоро небо затянут зимние тучи. Но для тех, кто не связан с ритмами природы, календарь, где орбита может наступить на десяток оборотов раньше — позже просто ужасен. Поэтому дельцы в Йцукенстане параллельно используют вельтрановский стандарт.

Накедаро встречало праздник в тишине, как будто войны и не было. Эдельвейс, судя по информации от 23А6, тихо уничтожал запасы вина в Питиримчевске, и никому не было до него дела. На полуострове было два местных новостных издания, "Объектив" из Новомухосранска (весьма задорные материалы вперемешку с откровенно купленными желтыми статьями) и "Деловые новости" (качественный экономический взгляд из Жемчужины). Судя по заметкам, война была, но на экономику она не влияла. Вместо этого весь Офир поздравили Эйлин и Виргем. Эйлин как всегда призвала к сплочению и освобождению изнутри и снаружи, банальность слов правителя Йцукенстана почти не чувствовалась благодаря изяществу и аристократичному лоску. Остальные влиятельные игроки были куда скромнее, их поздравления были в пределах Накедаро.

За границей было тихо, а вот внутри назревали проблемы. Камерия вытащила счастливый лотерейный билет, когда Магитрикс обратился именно к Виккраву со своим магическим предложением. Именно этот человек был пламенным мотором, тащившим на себе всю гильдию магов. Аналогичных организаций не было ни в Накедаро, ни в Сыроземье. Причина была проста: большую часть времени "выхлоп" от магов был меньше затраченных ресурсов. И это не считая пары инцидентов с далёкими от морали экспериментами. Конгрегатор обычно решал конфликты в пользу гильдии. Но в последнее время главный маг всё больше разочаровывал. Магитрикс и раньше был далёк от идеала руководителя: порывистость в решениях, сильные симпатии и антипатии по воле левой пятки. Он пришёл сюда никем не понимаемый, с острым желанием всем показать и доказать своё величие. И сейчас глава гильдии магов, похоже, достиг высшей точки своих возможностей, а потеряв возможность развиваться, он забросил и гильдию. Появлялся в мире часто, но или пребывал в праздности, изредка реагируя на сильные раздражители, или предпринимал саморазрушительные попытки продвинуться дальше. Замена ему была, но…

Калидор был единственным игроком, которого буквально с руками оторвали маги, едва он закончил базовое обучение. Этот новичок развил новое направление в искусстве, инженерное дело с местной спецификой. В Камерии появились отличные дороги, реку Камнекатку после расчистки впору было переименовывать, а сейчас Калидор работал над грандиозным проектом превращения Физалии в остров. Нелюбимчики Магитрикса стояли за него горой, а остальная часть Камерии его ненавидела. Игрок был весьма резок и недипломатичен со всеми, кого считал малополезным. Но главный подвох был не в этом, а в честолюбии. Для нынешнего главы гильдии магия была смыслом игры, а для потенциального — инструментом для получения власти. И если сейчас Калидор вынашивал планы как стать главным магом, то после размещения на уютном стуле он первым делом задумается о должности конгрегатора. Рубить с плеча в таком деликатном вопросе не хотелось, решение, где и волки сыты и овцы целы в голову не приходило.

Виккрав уныло слонялся по комнате, перечитывал таблички, покрытые воском (ради экономии бумаги все заметки писались на них). Сила воли еле-еле сдерживала отсутствие желания копаться в вопросе. Да ещё и проникающий через окна аромат цветов так просил бросить всё и убежать в поля. В конце концов Конгрегатор решил себя не мучить и занялся другим делом. Составной частью подготовки к суровым временам было сворачивание деятельности на перспективу в угоду текущему производству.

На полях для экспериментальных посевов, засеянных в эту орбиту зерном я был. В центре обучения ботов, где сейчас свели к минимуму все эксперименты, был. Может, посмотреть, как дела с военной подготовкой у Карата? Нет, попозже. А что, если посетить порт?

Порт и верфь тоже стали работать по-другому. Тетис указания выполнял: вокруг недавно поднятого корабля никто не копошился, все ресурсы были сосредоточены на производстве и обслуживании прибрежных кораблей. Как раз сейчас заканчивалась выгрузка прибывшей из ближнего рейса "Цирпеи" и группа ботов уже тащила инструменты и дерево для мелкого ремонта судна.

— Товарищ админ! Как удачно, что мне не пришлось вас искать!

Опять потратился на новую одежду. И денег не жалеет на качественные красители. Единственно неизменной оставалась планка с нашивками. Где-то среди них были и ледяные пещеры Нореи и Пик пустошей Накедаро и неизвестные туристические зоны Приграничья, где Бембекс появился впервые.

— Здравствуй, Бембекс. Последний этап поездки был успешен?

— Зачем о делах вот так сразу? Сейчас отдышусь! — главный дипломат глубоко вдохнул.

Многие вещи, кажущиеся такими простыми и обыденными, оказались трудновоспроизводимыми в Офире. Например, производство такого необходимого инструмента, как коса-литовка, шло со скрипом. Никак не получалось выковать качественное лезвие. И в данном вопросе помог, как ни странно, мимо проходивший турист, поспоривший с кузнецом, что сможет сделать косу лучше. Спор турист выиграл и Конгрегатор приложил все усилия, чтобы этот игрок задержался в стране. Чудеса продолжились, когда Камерия попыталась выйти с этим эксклюзивным товаром в Накедаро, но не могла договориться с торгашами Йцукенстана, пока в дело не вступил Бембекс. После такого успеха бывший турист стал главным по внешней политике. С той разницей, что в мире, где правители легко могут легко и быстро переписываться, его задачи свелись большей частью к поиску нужной коммерческой информации: где лучше купить и кому лучше продать.

Он был не "своим", честно говорил, что ему просто нравится конкуренция, борьба, постоянные путешествия, да и денег куда больше, чем раньше. Если что-то изменится, он без зазрения совести уйдёт ещё куда-нибудь. Была ещё одна вольность, которая не нравилась Виккраву: подчинённый постоянно имел вид лихой и придурковатый. То ли перетащил эту модель поведения из большого мира, то ли намекал на компетентность товарища админа.

— Фух, отдышался. Увы, Унтаиз становится всё менее дружелюбным. Всё грубеет, черствеет, слабые разоряются, — развёл руками Бембекс.

— Новые ритмы жизни Накедаро наконец-то отразились на наших любимых соседях?

— И это единственное, что можно сказать наверняка. После того, как Питирим утонул в Подкове, стало ясно, что это не бандитский налёт, а нечто серьёзное. Сейчас они как раз решают, что делать. В Унтаизе из серьёзных никого, только говорящие головы. И эти головы сильно напряжены, а уж Эдельвейс тому причиной или Виргем и Котис чего не поделили с Лан Горсом, не знаю. Контрактов нет, и не будет. Лишних денег нет у всех торговцев Подковы.

— Печально, — Виккрав повернулся от собеседника в сторону порта.

— Два контракта в Сыроземье уже хорошо, — Бембекс сделал пару шагов и снова появился перед конгрегатором.

Для полного перекрытия перешейка и такого долгого турне это немного.

— Нет. Два корабля ходят в Норею и вполне себя окупают. Два курсируют на ближнем маршруте: Унтаиз, Секрам. "Цирпея" здесь, "Анатифера" на маршруте. В свете сказанного тобой два судна уже много. Так ведь ещё "Рапана" скоро встанет в строй, ещё один корабль вон, на том берегу, уже строится.

Уже не буду говорить, что Тетис готовиться заложить ещё два.

Бембекс выразительно развёл руки в стороны:

— Рановато раскочегарились.

— А взять стандартную современную схему? Даём деньги в кредит, на него они покупают у нас всё необходимое, деньги возвращаются в банк, а они остаются нам должны. Как, а?

Э-э-э! Медь девать некуда? Издалека выглядит хорошо, но конкретика? Кому давать деньги? Девкалиону? Эдельвейсу? Три раза ха. Проще медь в море выкинуть. Виргем? Неее. Эйлин? У неё слишком много подчинённых, для которых существование в ущерб себе и окружающим — стиль жизни. Работать с такими клиентами? А за пределами Накедаро у нас нет даже самого маленького рычажка влияния. Впрочем, как и в пределах полуострова.

— Да, с Йцукенстаном лучше пока не связываться, пока сами не попросят. У Аморлэнда усугублённая данью клану дохлая экономика и наполеоновские планы. Самое то.

— Нет, — Бембекс замотал головой, — тем более транзитом через Мухосрань, тем более, параноить лишний раз Лана Горса, точно нет.

— У нас же прямая сухопутная дорога есть. Пойдём, у меня были контакты надёжных подданных, которые как раз недалеко живут.

Главный дипломат в дороге повторял на разные лады одну мысль:

— Дохлый номер, админ, ненадёжные они. Даже соли у них: то завались, то вообще нет. И это вещь, которую и создавать не надо, тук-тук и тащи.

Соль. Хорошая вещь. Особенно когда есть что посолить.

Виккрав замер.

Тетис же мне все мозги прополоскал "Там течение тёплое, тут холодное, здесь рядом должны быть богатейшие уловы" Вот и проблема лишних кораблей решена.

В резиденции Конгрегатор первым делом достал большую карту Накедаро с огромным белым пятном на юго-востоке полуострова.

— Смотри, практически все игроки живут здесь, в зелёной зоне, а остальные две трети Аморлэнда состоит из малообитаемого чапареля.

— Никогда не понимал, почему здесь кусты, если рядом море?

— Холодное течение, подробности у Тетиса спроси. Важно то, что вот тут находится группа высохших соляных озёр, практически неиспользуемых.

— Жемчужина торгует каменной солью.

— Вольный город добывает соль здесь, ближе к реке, нас же интересует озеро у береговой линии. Нужно выбить из Эйлин согласие на концессию.

— Совет Жемчужины не позволит.

— До них надо корректно довести информацию, что без свободного доступа к Подкове мы им не конкуренты в Накедаро. Соль пойдёт на север.

— Нет, я понятия не имею о рынке соли на севере, может и окупится.

— Хорошая соль всегда пригодится.

— Всё, оборота через три отправлюсь в Жемчужину.

После ухода Бембекса Конгрегатор накарябал на восковой дощечке под "Корабли Сыроземье" "соль" и "рыба" и принялся писать указания. Тетису — составить план поиска мест богатого улова со списком необходимого. Ильдико — найти толкового производителя тары в ближней колыбели. Время прошло не зря, указания розданы, можно и сворачиваться. Но в последний момент пришло загадочное тревожное сообщение.

— Поздравляю вас с первым мраккультистом на земле, — в голосе игрока явно слышались нотки истеричного веселья. Ещё бы, кому охота увидеть на своей земле это.

На прибрежном песке, у самой воды красовался частично залитый кровью рисунок. Несмотря на многочисленные следы копыт и криворукость художника, линии явно изображали гуманоида с осьминогом вместо головы. Помимо рыцаря, отвечавшего за этот участок, на берегу копались несколько игроков под руководством Карата.

Виккрав обошёл рисунок:

— Они Ктулху хотели сюда призвать, или это так, вроде рисунка на стене?

— Лучший следопыт сейчас, увы, занят. Маги в пути. В целом, ситуация и так ясна. Рисунок был сделан вчера. Корову украли сегодня утром. Неизвестный хотел убить её здесь и залить кровью рисунок. Животное начало метаться после ранения туда- сюда, поэтому всё так и получилось.

— Так себе эти маги, если прибыл раньше них. — задумчиво произнёс конгрегатор.

— Ну так магам лошади не положены, в отличие от правителя, — усмехнулся в ответ Карат. — А твой джарат вообще никак не отреагировал на прямых конкурентов.

— По делу есть ещё что?

— Рыцарь Гардарик говорит, что никто посторонний здесь не проходил, верно?

— Да, да, — закивал рыцарь, — я и ботов опросил, никого не видели.

— Отсюда до Аморлэнда, — задумался воевода, — километров двадцать от силы. Мне кажется, приплыли с той стороны. Следов пока не нашли.

Следов не нашли, спроси сейчас тех, кто на южном проходе, так тоже скажут, что никто не проплывал. Корова Ктулху изобразила и самоубилась.

А через оборот схожий по стилю рисунок был найден уже на западном побережье. Это тоже можно было свалить на шутку каких-нибудь проплывавших мимо моряков. Но третий рисунок был уже на берегу Камнекатки, где до побережья километров 20, и до границы ещё 30. Магитрикс объяснил появление загадочных изображений божественной волей или неизвестным проявлением мира, известных магам структур в них не было, поэтому нарастающая беготня его гильдию не касалась. Атропос, наоборот, отрицал вмешательство любых могущественных сущностей. Никто ничего не знает, все валят друг на друга, а тут того гляди, твари из моря полезут.