Грубая сила

Глава 30. Виконт Девкалион. Цитадель ветра 8 цветов

Дурные предчувствия виконта подтвердились. Вражеская армия появилась внезапно этим вечером. Оборонительный план Леграна полностью провалился: он был рассчитан на движение врага по дороге Питиримчевск — Цитадель Ветра, а армия клана пришла по никем не охраняемому пути конвоя с железом. Эдельвейс разослал по всем адресам, которые у него были, сообщение. В нём было подробно описано мерзкое поведение напавших исподтишка виндландцев, нарушивших неписанное правило «армии из игроков договариваются о большой битве». Что клан Царь горы не такой, лидер клана честно и открыто заявляет перед всей колыбелью: сегодня столица врага падёт. Вот и вглядываются Девкалион с Хедерой в темноту, ожидая ночного штурма. Сам город располагался на пологом склоне большого холма. С высоты птичьего полёта это был треугольник с широкой стороной у подножия и укреплениями на вершине. Виконт неплохо заплатил стихийникам за создание неосыпающихся обрывистых склонов, нескольких колодцев и потайного хода. Противник сделал большой крюк, обошёл заграждения, в которые было вложено много труда, но и теперь штурм был сложной задачей. Широкая часть города на подножии горы превратилась в зону смерти с баррикадами, ямами-ловушками, защищёнными позициями для стрелков с путями отхода. Здесь стояли самые опытные и подготовленные, кто знает, когда стрелять, когда отступать: Непелопа с отборными стрелками, плющи, лучшие однощитовые рыцари. Преодолев это, враги упирались в первую линию обороны, невидимую снизу. Всё рассчитано, если расположить ниже — не будет нужной плотности, выше — наоборот, узкий фронт не позволит задействовать солдат с максимальной эффективностью. Сюда поставили всех, кого смогли наскрести, боты-горожане стояли в одном строю с рыцарями-знаменосцами. Оружия хватило на всех, с доспехами было хуже, тот же Легран, потерявший в двух сражениях два комплекта защиты, стоял с одним щитом. Очень плохо было с боезапасом, большая часть которого осталась под Питиримчевском. Все довоенные качественные стрелы ушли в зону смерти, первой линии остались выкованные наспех из всего, что было, поделки в удручающе малом количестве. Тренированные стрелки полегли в боях, а у этих новичков есть только пять попыток попасть. Вторая линия обороны была представлена донжоном, верхушкой холма, окружённой трёхметровыми стенами. Именно здесь располагался дворец, где благородные вели бесконечные споры, главный склад и несколько менее значимых построек. По плану обороны здесь находились несколько патрулей из безлошадных всадников под общим командованием Саргона, с задачей помешать диверсантам с прокачанным альпинизмом, если таковые появятся. Виконт впервые руководил сражением, поэтому ни на шаг не отходил главного плюща. Помимо их двоих, под стенами донжона расположился стратегический резерв, одиннадцать игроков с тремя кувшинами на отряд. Химики и оружейники Виндланда не лыком шиты, вслед за огненными стрелами наладили производство сосудов с зажигательной смесью. Ёмкость — отобранные у ботов глиняная посуда низкого качества, применение: один кидает, второй поджигает. Большая часть жидкости ушла на первую линию, кроме того неизвестное количество осталось в лаборатории, занятой кланом.

— Я отправил пару хороших ребят в обход, — произнёс Хедера, — сомневаюсь, что они прорвутся к Эдельвейсу, но кого-нибудь в темноте прибьют.

— Фарес придёт на помощь через пару часов, да и то, если кого соберёт на тораксе. Кирдык бы нам сейчас не помешал, — пробормотал в ответ виконт, тревожно вглядываясь в темноту, — в любом случае, ценное я уже спрятал, а остальное сжёг.

«Бурра!»- раздалось внизу, в зоне смерти.

— Кто там римлян косплеит?

— Да это однощитовка мой, Элохим, как он говорит, клич на страх врага.

— Зря это. Я видел, как таких крикунов подлавливали в самый неподходящий момент.

Один огненный снаряд приземлился на крышу, слабо осветив мощную фигуру без шлема, размахивающую топором. «Бурра»- раздалось в темноте. Ответом ему был смех. Элохим помедлил, соображая, есть ли связь между его пугающим криком и смехом варваров. Оказалось, связь самая прямая, следующий клич оборвался на половине из-за взрыва хохота. Ещё пара обёрнутых горящей тканью камней приземлилось неподалёку. «Мазилы!» — силы голоса воину было не занимать. Всё потонуло в стуке множества камней.

— Атакуют? Пора всех поднимать? — виконт поднялся на цыпочки, пытаясь разглядеть происходящее.

— Подождём докладов с мест. Благодаря мощёной булыжником дороге у Эдельвейса неисчерпаемый запас снарядов.

Циги словно услышали эти слова и прекратили обстрел.

В единственный проход протиснулись двое, парень и девушка с носилками, и направились к ровной площадке, уставленной трудноразличимыми в полутьме предметами.

— Пошли, посмотрим, — Девкалион махнул в их сторону.

— Что смотреть-то?

— Настоящие маги, мёртвого на ноги ставят. Волонтёры, прибыли ради опыта. Главный из Йцукенстана, помощники из Камерии.

Главный маг водил плошкой с маслом над лицом убитого, комментируя увиденное: «Камень, угловатый, попал прямо в переносицу, мгновенная смерть. Что с двойкой?» «Всё в норме, развеется минут через пятнадцать». «Тогда поехали, Ксейвр, держи поле и вытащи у него нож, порежет ещё кого после реанимации, Шимоза ассистирует». Все трое склонились над телом, были слышны только отдельные слова: «Дезинфекция» (запахло настоящим спиртом), «остановка», маг вытащил камень, помощник принялся наносить мазь на место раны, «проводник нанесён», «мёртвая вода», «Ксейвр, держи, живая вода». Элохим, а это был он, резко вздохнул и попытался подняться, но все трое вдавили его в землю. «Всё нормально, тебя оживили. Не надо делать резких движений. Успокоился? Бери свой топор, иди, если что нужно — вон твой начальник стоит». Элохим поднялся, подобрал оружие, некоторое время соображал, где же его начальник, в итоге обратился к виконту: «Командир, на позицию идти?» Получив положительный ответ, боец на автомате потопал вниз, бормоча что-то про почти выигранную игру со сфинксом.

— Медицина, а если человеку голову отрубить, поднимите такого? — поинтересовался Хедера.

— Нет, мы же по двойке единичку восстанавливаем. Сильное повреждение головы, области сердца, это гарантированный разрыв тел. У этой жертвы пращи повреждения небольшие, времени мало прошло, но Шимоза вон как запыхалась, ибо головной мозг.

— А руку?

— Сразу после удара приделаем. Но чем больше времени пройдёт, тем тяжелее, расслоение наступает очень быстро. Только с приваркой.

Плющ рассеянно кивал, слушая нормативы магов.

— Единственное, что я понял, так это то, что в магии полный ноль. Приварки-заварки. Спасибо, за то, что просветили меня, тёмного. — Хедера широким жестом пожал руки всем троим и горизонтальным движением головы показал «пошли отсюда».

На позициях более-менее спокойно. Изредка поступают доклады о коротких перестрелках, попытках проникновения, но серьёзных движений пока не замечено. Сначала Девкалион в очередном саморазрушительном порыве хотел снести все здания на метров семьдесят ниже стены. Но Плющ на пару с Фаресом предложили лучший вариант. Центральная дорога, сейчас заваленная несколькими кучами, делила пространство на две неравные части. На правой широкой половине до ближайших строений было метров пятьдесят. Если кланы хотели атаковать отсюда, то им бы сначала пришлось долго просачиваться сквозь узкие проходы и бежать под обстрелом по земле с кучей холмиков и незаметных ям, так и ждущих желающих подвернуть ногу. Атака с левой узкой части была проще, постройки были в двадцати метрах от стены. Ровная поверхность, виндладцы сами перемещались по этому пути. Но в этом самом доме с замурованным входом сидел игрок, а от обрыва до засыпанной дороги тянулась перекрытая траншея, забитая сосудами с жидким огнём. Достойный способ компенсировать низкие боевые качества стрелков.

— Что-то давно докладов не было. Надо сказать Леграну, пусть отправит пару человек, узнать причину тишины.

Сзади, в районе донжона раздались крики.

Плющ оглянулся:

— Понеслось. Ну что, Девк, справишься? Лучше тебя дворец никто не знает.

Начинает накатывать боевое возбуждение, как говорит Кирдык: «Потёк адреналин по жилам». Команда вся в сборе, вся на ногах. «Мечи в руки, за мной!» Впереди погас последний отблеск факела. Создавая как можно меньше шума, игроки проникли через ворота наверх.

— Стой, свои!

В этой темноте Девкалион предпочёл бы сначала бить, а потом разбираться, но своеобразную манеру речи Саргона было тяжело перепутать.

— Гиппарх это, не бейте! — фраза касалась двух резвых подчиненных.

— Командир! Их там двадцать!

Виконт доверял ближнему кругу как самому себе, отряд быстро отступил и начал заваливать мусором ворота. Гиппарх рассказал следующее. Противник непонятным образом обманул сигнальную систему и смог забраться наверх, убить двоих патрульных, скинуть верёвки. Его обнаружили в момент подъёма очередной партии. «Альпинисты» немного полетали. На шум прибежало около десятка врагов, успевших залезть раньше. Саргон выкинул факел и скрылся в темноте. Преследователи, не имевшие понятия о внутреннем устройстве укрепления, быстро отстали. Патруль Авиана поступил точно также, уходя от восьмерых. Объединившись, оба игрока решили действовать так: Саргон с двумя патрульными прорывается к воротам и пытается запереть их снаружи, Авиан занимается потайным ходом. Работы по забаррикадированию ворот пришлось прекратить, сверху началось нездоровое движение. Команда спешно выстроилась в два ряда и ощетинилась копьями. Секунда, вторая, возня нарастает. В спину внезапно ударил ветер, несущий хлопанье луков и стук камней, как будто бой давно уже был в разгаре, но звук включили только что.

— Не отвлекаться, сейчас полезут!

И они полезли: неопознанное тело с воем свалилось со стены. Сверху отчётливо донеслось: «Ё-моё, да как отсюда выбраться?»

По рядам бойцов прошёлся смешок. Виконт приказал отряду остаться на месте, сам вместе с гиппархом направился к месту падения. В руках у него была спичка-детонатор, палочка в палец толщиной и длиной в ладонь с полым глиняным набалдашником. Содержимое двух полостей при соединении давало огонь, только низкая степень очистки компонентов делало процесс непредсказуемым, то полыхнет сразу, то через пять секунд. Это и было причиной создания системы «первый кидает, второй поджигает». Спичка вспыхнула мгновенно, Саргон первым ударом ноги отбросил оружие упавшего — короткое копьё с рогом на месте наконечника, вторым перевернул тело лицом вверх.

— Мёртв.

— Проверь.

Гиппарх скривил лицо и стал искать признаки пульса на залитой кровью шее.

— Сдох. Он не заразный? Подсвети-ка лицо.

Кожа убитого была изрисована множеством коричневых чёрточек с редкими вкраплениями белых. На голове красовался ободок, утыканный поломанными и заляпанными перьями.

— Если бы я неделю назад сказал, что из моего дворца будут прыгать индейцы-самоубийцы…

— Господин виконт! Доклад нужно! — посланец Хедеры запыхался от усердия.

Погасла спичка. Внизу прозвучал рёв незнакомого Девкалиону зверя.

— Скажи: все нормально, возвращаюсь. Беги! Саргон, безлошадных оставляю тебе, стойте здесь. Смотри, может эти додумаются спуститься.

— Заперли в донжоне двадцать человек, не считая сорвавшихся и тех, кто не успел подняться. Лучше, чем рисковать последним резервом. — Хедера присел напротив бригады магов-лекарей, копошащихся у очередного тела. — Эдельвейс уже почти пробился через зону смерти, мог уже быть здесь, но осторожничает. Или тупит: цыги ухитрились протащить двух воздушников и разместить у нас под носом. Молодцы, но зачем их использовать для глушения звука? Двадцать торчат в донжоне, ладно, тридцать бойцов минусуем. Сколько получило стрелу в зоне смерти и провалилось в ямы? Будем оптимистичны, минусуем ещё пару десятков. Мои ребята и Непелопа могут это сделать. Итого остаётся убить 60–80 бойцов противника. Имея пятьдесят. Как просто.

— На правом секторе движение! Огонь по команде!

Оба рванули на баррикаду.

— Архелай! Что там у тебя?

— Трое-четверо вылезли оттуда и залегли. Вон! Ещё вылезли!

Три силуэта спешно выбежали из узких проходов и скрылись в ближайшей яме.

Плющ напрягся как струна, соединил свои ладони, поднёс к лицу и сделал две волны пальцами, после чего заговорил удивительно спокойно:

— Вот я опёнок луговой! Как об этом не подумал! Заныкаться по норам и рвануть в один момент. Виконт! Выдвигай своих на вылазку! Легран! Открывай проход! Архелай! Половину лучников под баррикаду!

Когда резерв построился под баррикадой и изготовился к атаке, раздался рёв зверя. За ним последовал новый приказ:

— Все назад! Лучники на стену, резерв на десять метров выше!

Хедера уже не сдерживался:

— Я дважды болван, дважды! Ты знаешь, сколько там скопилось народу? — он ткнул в сторону правого сектора — Нисколько! Там всего три человека, которые нам дурят голову! Они уже пять раз скрываются в одной и той же яме, где троим тесно!

— Левый сектор движение! Большое движение.

Все вонзились взглядом туда, где группки людей перебегали между зданиями.

— Легран, не стрелять, ждать подрыва!

Противник быстро начал скапливаться за зданиями. По строю пробежалось недоумение, мол, где огонь. И когда на открытую местность вывалились два зверька, три метра ростом, недоумение превратилось в панику.

— А-а-а! — в голосе Девкалиона слышалась досада пополам с фатализмом. — Стреляй по этим тварям!

Для цигов обстрел послужил сигналом начала атаки. Боты стремительно выпускали весь боекомплект, Виконт с азартом и наслаждением смотрел как несколько человек, успевшие добежать до крайнего дома и рванувшие с этой позиции попадали от дружного залпа лучников Архелая. Один даже прокрутился вокруг своей оси, художественно раскинув руки, летели в разные стороны шлемы, оружие. Происходившее на баррикаде можно охарактеризовать как упоение боем. Никто не думал, что будет, когда кончатся стрелы, никто не думал перенести огонь на двух гигантов, стоявших в отдалении. Зачем, если есть цели ближе? А потом волна темных силуэтов накатила на прекратившую обстрел баррикаду, и только ослепившая всех вспышка спасла виндландцев. Один пылающий игрок залез на баррикаду, обнял и повалил на землю ближайшего бота. Со своего места виконт не видел их лиц, но звуками он успел насладиться, не помешали ни крики других сгорающих, ни гуляющее между холмов эхо большого хлопка. Весь боевой настрой Девкалиона испарился.

Сажал цветущий сад, а получился крематорий.

Другие не разделяли мыслей виконта:

— Какой горячий и нетерпеливый парень, — сказал кто-то, растаскивая мёртвые тела.

— Настоящий мужик даже умирая посреди сражения найдёт кого отжарить, — усмехнулся Архелай.

Виконт краем уха слышал шутки про фаер резист, а сам думал, рядом с какими чудовищами он находится. Пламя спало, давая возможность рассмотреть последствия применения разрушительного человеческого разума. Большая часть нападавших сгорела сразу, но среди тел, раскиданных в издевательских позах, было немало живых. Главная ударная сила кланов, два гиганта, похоже, впали в состояние фрустрации, сели и уставились в одну точку, огня, наверно, испугались. Виконта больше всего впечатлил один потерявший зрение человек, окутанный дымом, он метался из стороны в сторону и бился о стены. Рыцари, как люди с богатым боевым опытом, привычные к ужасам войны, радовались победе. Легран вывел своих подчинённых «добить недожаренных». Хедера убежал с ним, крикнув не поворачиваясь: «Я быстро! Пойду, познакомлю гиганта со своим мечом!» Виконт заторможено кивнул, подошел к Архелаю, отдал приказ осторожно проверить свой сектор, найти тех троих имитаторов бурной деятельности. Сам же он со своим резервом остался на баррикаде.

Впереди, среди вершин холмов забрезжил рассвет. Опять справа раздался рёв зверушки, не той, которую сейчас увлечённо рубили игроки. В глазах виконта потемнело, в ушах начался какой-то шум. Он успел отметить про себя, что гигантов у кланов было всё-таки больше двух, что зрение портят непонятные красные помехи, совсем заигрался. Из проходов между зданий выскочили несколько бойцов клана, но никому до них дела не было. Внезапно, Девкалион ощутил, что через несколько секунд на месте, где он стоит, произойдёт нечто страшное. Как будто под баррикадой находится ядерная бомба, и до взрыва осталось 3..2..1. Всё его существо возопило: беги отсюда. Большая часть народа выбрала самый короткий путь убраться — спрыгнула с обрыва. Игрок рванул вверх, забыв про запетых врагов. Его сбили с ног, несколько раз пробежались по телу, темнота. Хотя нет, не привычное убитому затемнение экрана, а бурая краснота с вихрями чёрных частиц. Что всё это было? Через минут пять вместо сфинкса виконт увидел своё немного растоптанное тело и двух магов над ним — оживляют. Руководил ими невысокий игрок с тонкими висящими усиками и топором за поясом. Рядом лежало ещё несколько тел, чьи хозяева вышли из игры. Чуть выше, под стенами донжона, четверо его подчинённых бросали оружие под ноги человеку с мечом в левой руке. Всё остальное скрывал туман.

— Держи его!

Чистое утреннее небо. Запах гари. Хорошие реинкарнаторы у северных соседей.

— Сесть мне помогите! — слабость в теле такая, что руку поднимать не хочется.

Незнакомец после недолгого молчания присел на корточки, вгляделся в лицо виконта мелкими тёмными глазками. На его лице явно читалось сомнение:

— Уважаемый маг, над кем, вы говорите, колдовали?

Ксейвр прищурил глаза, словно пытался пронзить взглядом игрока с большим щитом и жёлтыми волосами, стоявшим за усатым:

— Его величество виконт Девкалион.

— Найденный в подворотне в расплющенном виде? Маг, ты надеешься получить награду, выдавая рыцаря за виконта?

— Я действительно правитель Виндланда. Кто ты такой?

Две пары мощных рук мгновенно поставили его на ноги.

Усатый крепко пожал руку, всё его поведение выказывало уважение:

— Начальник объединённого штаба урядник Мурзук. Вы, конечно, можете прямо сейчас сбежать и не появляться в игре неделю. Люди теряются и после куда слабых ударов судьбы. Но, уверяю вас, выслушайте предложение Эдельвейса, ничего не потеряете. Сейчас он несколько занят организационными вопросами, но скоро состоится и ваша встреча.

Думаешь, столько ещё впереди, а всё уже закончилось.

Когда виконта уводили теперь уже не в его дворец, он услышал:

— Полкило меди и свободны. Полкило каждому в месяц, если остаётесь.

Здорово война сбила цены, если первый и единственный виконт Накедаро идёт по цене лошади.