Грубая сила

Глава 7. Эдельвейс. Окрестности Питиримчевска, 115 день от основания клана

Четвёртый день пути. Ни одного виндландца. Никаких официальных заявлений. Перед зимней войной на клан и персонально на Эдельвейса свалилась огромная куча бессмысленных и беспощадных обвинений. Под прикрытием этой информационной канонады в предгорья прибыла армия Питирима, после чего последовал заведомо невыполнимый ультиматум. Цивилы потребовали выдать им шестерых игроков, якобы состоящих в клане. Кланлидер при всём желании не мог исполнить требование, потому что никто из предъявленного списка не принимался в ряды «Царей».

Эта же война пока проходила в тишине. Приграничный аванпост, с которого было нападение, разведчики нашли покинутым. Колонна двигалась по большому торговому тракту, соединявшему перешеек и великую реку. О том, что здесь ступала нога человека, говорили только небольшие неказистые домишки и редкие колодцы вдоль дороги. А так — холмистая земля с хилыми кустами в низинах, пыль и припекающее солнце. По идее, лидер клана должен был ехать на лихом коне, но Эдельвейс с лошадьми не дружил и трясся в телеге, погрузившись в тяжёлые размышления. Это Сурдеф, беззаботный человек, нашёл в лице северных наёмников благодарных слушателей, которым были в новинку уже всем набившие оскомину байки. А командиру не стоит расслабляться.

В чём замысел противника? Зачем надо было устраивать нападение а потом в панике разбегаться? Единственно разумный вариант — заманивают вглубь, ждут пока мы устанем от марша, прожаримся на солнышке. Но и здесь есть вопросы. Ни одного вражеского разведчика, как будто им вообще фиолетово, сколько нас и куда мы идём. Да и колодцы надо было засыпать. Или боятся торгашей? Да и откуда они знали, что клан устроит поход, а не просто перекроет перешеек? Питирим, конечно, идиот, но не до такой степени. Неопределённость злила, поэтому сообщение разведки о контакте с вражеской армией Эдельвейс встретил с облегчением. Одман докладывал о группе из двух десятков пехоты и нескольких всадников. Позже пришло сообщение от пользователя Кирдык.

Кирдык >Эдельвейс

Эдельвейс! Помнишь место, где Кир вместе с Питиримом устроили побоище объединённым кланам? Предлагаю разрешить все наши противоречия на этом поле.

Даже не успел испугаться, когда лошадь сшибла с ног. Страх пришёл позже, с тех пор несущееся крупное животное вызывает паническое желание взлететь, провалиться под землю, лишь бы не оказаться у него на пути. Где-то позади большая толпа бесстрашных (на словах) воинов пыталась убежать от всадников. И только верный Одман попытался спасти тогда ещё ничем не примечательного предводителя горстки игроков. Стрел хватило обоим.

Эдельвейс помотал головой, прогоняя неприятные воспоминания. Теперь вместо толпы случайных людей — дисциплинированное войско, вместо нескольких дураков, чьё искусство управления сводилось к фразе «наших бьют» — командир с двумя победными войнами за спиной. Лучшего шанса расквитаться не будет.

Эдельвейс >Кирдык

Согласен.

— Сурдеф!

— Что?

— Выдёргивай всех на сражение!

Эдельвейс не был знаком лично с бароном, но много слышал о нём, как и всё Накедаро. Начинал как удачливый командир мелкого клана, а затем принёс присягу цивилам. Кирдык был не просто звездой войн на уничтожение кланов, этот игрок спровоцировал тот самый лавинообразный процесс, кончившийся Миндальной битвой и бегством остатков кланов в горы. По слухам, лучший командир Виндланда любящий внезапно убивать просто так. Единственной причиной его присутствия здесь могла быть только армия виконта. План, который кланлидер продвигал на совете, можно было забыть, вместо похода на уже битого барона получилась настоящая война. Впрочем, отступать было поздно, да и некуда.

Клан прибыл на будущее поле боя первым. Здесь уже чувствовалось дыхание великой реки: на смену выжженной земле пришла молодая трава и рощицы низких деревьев. Буйство зелени приятно разбавляли розовые пятна цветущего миндаля, как и в ту весну, когда здесь произошло последнее сражение между кланами и цивилами. С тех пор здесь мало что изменилось, даже те кусты, в которых Эдельвейс пытался спастись.

Три разведчика и Одманна лошадях рассыпались по окрестностям, вторая тройка осталась в качестве посыльных и толпилась у импровизированного штаба. Это сейчас вся армия хорошо слышит своего командира, во время боя же не докричишься. В толпе бойцов слышался смех — Сурдеф поднимал боевой дух анекдотами.

Пусть смеются, они пока не знают, в какую заварушку мы влипли.

— Эй, командир, а нас точно не обманули? Где эти ботоложцы?

Такая глупая мысль может прийти только Граву, самоуверенному и наглому десятнику. Этому только палец покажи — руку откусит, в прошлом он натворил много дел. Только клан согласился приютить его, потому что настоящий лидер всем найдёт применение. Так изгнанник стал командиром единственной боевой группы ботов в клане. С одной стороны 15 единиц — командуй не хочу, а с другой — это ниже должности командира отделения игроков.

— Нет, Грав, Кирдык не будет уклоняться от боя. — Эдельвейс на мгновение задумался и продолжил в повышенном тоне. — А ты, прежде чем подходить со странными вопросами, лучше своих подчинённых собери, а то разбрелись как овцы по полю. Может они и воевать так будут?

— Кирдык? — присвистнул рыжий игрок, — такого персонажа надо встретить по высшему разряду.

Десятник быстрым шагом отправился к своим подчинённым.

Я даже удостою тебя чести атаковать в первом ряду.

Во второй половине дня появился противник. Колонна остановилась в полукилометре от армии клана и начала выстраиваться в линию. Это правильно, нужно перестроиться до того, как смерть заглушит возможность переписываться.

Одман >Эдельвейс

У противника три чётко выраженные группы пехоты: в центре около сорока человек, половина лучники. На знамени — красный лев на курьих ножках. Фланговые группы примерно по тридцать человек, лучников 8 и 11, у левой на флаге подкова, правая без флага. За линией пехоты кавалерия — 24 всадника. Обоз следует за войском. Герб командующего — чёрный египетский глаз на белом фоне.

На срочном совете Эдельвейс оценил обстановку так: «Против нас стоит армия, пехоты явно больше, чем у нас, раза в полтора, в основном боты. И всадников-игроков больше двух десятков. На месте противника я бы не стал заморачиваться, связал пехотой всю нашу армию, а кавалерией вмазал по самому слабому месту. Всё. Нет у нас своего мобильного отряда, четыре нуба в езде на лошадях не в счёт. Что вы все приуныли? Антер сегодня будет счастлив. У меня есть план».

Внимание! Данная локация становится полем боя. Пользование почтой невозможно. Возрождение невозможно. Появление новых игроков при помощи точки привязки на поле боя невозможно. Закончите битву для снятия ограничений.

Силы клана «Царь горы» построились тремя группами. Правый фланг: три отделения и северные, всего 21 игрок. Командир: урядник Лом. Центр: Грав со своими копьеметателями, два мага воздуха и шесть самых лучших отделений под командованием Сурдефа, 15 нпс и 35 игроков. Левый фланг: самое недисциплинированное отделение, в игру вошли только два человека из шести, три мага земли с двумя учениками и десяток неписей. Командир: урядник Однокамешков. Общие оффлайновые потери составили 10 человек. Небольшой возвышенности рядом не оказалось, поэтому командир залез на телегу, чтобы хоть как-то видеть поле боя. Рядом разместилось знамя с чёрной горой.

Все три группы быстрым шагом начали сближаться с противником, Эдельвейс стремился захватить инициативу. Самая простая задача у Лома, правый фланг просто должен был достигнуть заросшей деревцами вытянутой низины и продержаться. Исход боя решит Сурдеф и Однокамешков.

Центр начинает ускоряться. Впереди двигаются жидкой цепью боты под командованием Грава. Лёгкая пехота: без доспехов, деревянный щит да три дротика — всё вооружение. Причём бегут они не прямо на врага, а немного вправо. Лучники врага видят смещающуюся влево ровную цепочку. В метрах двадцати за ними прямо на противника бегут игроки под командованием Сурдефа. «Сильнее рассредоточиться, — гремит его голос — или станете ёжиками».

Эдельвейс, стоя на телеге, приподнялся на цыпочках, пытаясь разглядеть происходящее. Противник явно стреляет в Грава. Два бойца, которые бежали рядом, уже убиты, а этого прохвоста так просто не возьмёшь. Пока всё идёт по плану, лучники врага пытаются расстрелять редкую цепочку малополезных ботов а не главную ударную силу клана. Ещё чуть-чуть. Дальность броска. Почему они не стреляют? Да они же готовятся к залпу! Ну же, кидайте копья, сейчас будет залп! Десяток дротиков влетает во вражеский строй. Через долю секунды ответным залпом выкашивает весь отряд, десятник улетел в траву. Убит? Нет, живучий, гад — сквозь топот доносится его крик: «Бросок!» Он ещё не понял, что кидать некому. Но расстреливать его никто не стал, лучники противника спешно меняются местами с копьеносцами. Снова раздаётся низкий голос Сурдефа: «Сомкнуться! Умеем сражаться в едином строю, поэтому вертим мы всех..». «Как хоти-и-и-м»-, заканчивает за него чей-то высокий писклявый голос. И когда он только успевает придумать свои слоганы? Раздался хлопок — это воздушники разрывают строй противника, они ударили настолько слаженно, что стяг Питирима, тот самый «Лев на курьих ножках» вырвался из рук знаменосца и упал на задние ряды. Центр потонул в шуме. На правом фланге всё спокойно, бойцы под прикрытием деревьев ведут перестрелку с врагом. Левый фланг отступает под стрелами. Сквозь звуки боя пробился низкий рёв рога. Со своей позиции Эдельвейс увидел, как правый фланг противника разворачивается к центру. Другой сигнал. Они двигают лошадок к нашему левому плечу. Настал момент истины. «Один любой, быстро беги к Однокамешкову, скажи, чтобы ждал гостей!»

Вот и они. Ай-яй-яй. Какая бесформенная толпа.

Эдельвейс был лучшего мнения о виндландской коннице. Камешек устраивает пылевое облако, весь его отряд скрывается в нём. Пусть они думают, что это бегство. Лошадки ускоряются. Сейчас они на всём скаку врежутся в облако, а там их ждёт неприятный сюрприз, все ноги переломают. Но от созерцания этого зрелища Эда отвлёк мощный взрыв в центре. Второй и третий посыльные отправились в центр и на правый фланг, узнать обстановку. Когда же командир снова взглянул на место засады, пыли уже не было. Кавалерия брызнула в разные стороны и отступала без каких-либо видимых потерь. Так и подмывало бежать туда, разобраться лично, наорать, но с такой дисциплиной далеко не уйдёшь. Прибежал покрытый слоем пыли посыльный: «Урядник докладывает, что в последний момент они развеяли пыль и обнаружили провалы и стенку. Трое всадников воткнулись, их добили, остальные разбежались. Запасы магии — 0. Потери группы — 3 человека и 2 бота».

Похоже, план провалился. Эдельвейс рассчитывал, что в засаду попадёт хотя бы половина кавалеристов. А пока выжившая половина будет приходить в себя, Сурдеф с самыми лучшими игроками раскидает всех ботов в центре.

В реальности же всадники отделались минимальными потерями. Сурдефа зажали спереди и слева. Как? Как вчерашние крестьяне без численного превосходства до сих пор держат бойцов клана? Правофланговые вражеские лучники совершают загадочные маневры. Сейчас конница перестроится и конец.

— Грав? Ты почему ушёл с поля боя?

Десятник с неповторимой улыбкой поднял правую руку. Предплечье было насквозь пробито стрелой.

Справа раздался звук, словно сотню воздушных шариков лопнули одновременно. Эдельвейс упустил момент атаки вражеского левого фланга. Из зарослей, в которых засела отряд Лома, вылетело чьё-то тело вверх ногами. Работа вражеского воздушника.

— Ну что, лихач наш, бери лопату и копай могилу. Одной рукой, хе — хе. Себе, мне, и сегодняшней победе, — произнёс Эдельвейс, бросив короткий взгляд на подчинённого.

Грав улыбкой до ушей поддержал настроение командира и выразительно покрутил ладонью.

— Я серьёзно. Копай щитом. Скоро мы сдохнем под копытами. Поэтому зарываем всё ценное. Лучше, чем достанется им.

Под торжествующее улюлюканье большой белый стяг с подковой полетел под ноги сражающимся. Как? Однокамешков! Сам без доспехов во главе такого же раздетого воинства рванул в самоубийственную атаку. Боты правого фланга виндландцев разбегаются. Эту радость мгновенно прервали несколько вылетевших всадников. Эдельвейс вцепился в борт телеги, глядя, как копыта топчут магов, как последние три непися подняли на копья виндланца. Снова раздался рёв трубы и враг начал отступать. Правый фланг, центр, обоз бежали неорганизованной толпой, левый фланг отошёл в боевом порядке, десяток всадников встал между бегущими и кланом, отбивая всякое желание преследовать. Никто не кричал «победа».

Эдельвейс ошарашено проводил взглядом удаляющееся знамя с «египетским глазом».

Похоже, Кирдык испугался сильнее меня.

Первым делом командир направился к бывшему центру битвы, попутно раздавая обозным приказы, куда стаскивать трофеи и мёртвых. Вот утыканные стрелами бойцы Грава. Вот здесь здесь Сурдеф пытался прорвать вражеский центр, куча тел в побитых доспехах. Некоторые живые ничем не отличаются от мёртвых: и внешне похожи, и двигаются столько же. Вот чудом уцелевший Лёдчик, настолько истощённый, что не может стоять на ногах. Три смельчака всё-таки смогли прорваться сквозь вражеских ботов, где их встретил вражеский огневик. Он поджарил их так сильно, что кланлидер не смог опознать ни одно тело. Десятник Мурзук бросил под ноги командира разорванное знамя, на котором можно было различить только красное пятно. На вопрос, где Сурдеф, молча ткнул пальцем в чёрную проплешину.

Внезапно, беда пришла, откуда не ждали: в обозе началась какая-то нездоровая беготня. «Они быков режут!» Один неизвестный в зелёном маскировочном костюме наседал на Грава, двое умело рубили ноги животным. Два бота-обозника были уже мертвы. Эдельвейс сразу достал меч: «За мной, тут диверсанты». Зелёные драться не захотели и неожиданно быстро рванули в сторону заросшего берега реки. Из самого кланлидера бегун был так себе, а остальные были измотаны сражением. Теоретически, зелёных диверсантов мог перехватить Одман со своим РСБО, но он эту возможность благополучно упустил.

Внимание! Сражение окончено! Ограничения сняты. Вы победили!

Туча подозрительно жёлтого цвета закрыла солнце. Вскоре в ней образовалось отверстие, и тонкий луч осветил место около стяга. И появился он. Антер. Бог войны. Огромный бородатый мужик в доспехах, не хватало только рога изобилия. Игроки колыбели воевать любили, но, несмотря на все старания превратить мир в кладбище, визиты такой сущности случались редко. Для всех присутствующих, за вычетом Грава, это был первый случай. «Эдельвейс! Ты обещал, что я сегодня буду счастлив, а я всего лишь доволен», — весело заорал он. Милостиво подождал, пока все выжившие собрались, встали на колено и обнажили головы. Кто-то не удержался в таком положении и упал. Существо прокомментировало это так: «Эй, воин, я бог, я постою, но ты долго с землёй не обнимайся, она никуда от тебя не убежит». После чего повернулся к кланлидеру: «Я доволен. А если я доволен, я щедр». Рука с толстыми, узловатыми пальцами надела венок золотого цвета на голову Эдельвейса. «Радуй меня дальше! И заткни своего болвана, который перед кучей камня просит меня о помощи в войне, поле битвы — мой алтарь, проклятья сражающихся — лучшая молитва». С этими словами он исчез. Игрок встал и повернулся к своей армии. Лицо кланлидера по недостатку опыта в выражении подобных чувств выглядело весьма необычно. «Блестящее начало ещё одной эпохи войн, Эд, такого в Накедаро мы ещё не видели!»- крикнул с задних рядов Грав.