Грубая сила

Глава 1. Дитрум. Физалия, 10 оборот от восхождения солнца

Далеко на западе поднимающееся солнце пыталось пробить лучами тёмные тучи. Периодически накрапывал мелкий, холодный дождик — типичная зимняя погода в Накедаро. Столица Камерии, Физалия, постепенно просыпалась. Дитрум ещё застал на это месте рыбацкий посёлок из трёх домов. Теперь здесь, в устье реки Камнекатки, находился один из лучших городов полуострова. Отсюда корабли с грузом товаров уходили в другие поселения колыбели. Один из таких, "Цирпея", и был пришвартован у примитивного причала. На единственной мачте слабо полоскался флаг: сверху тонкая бледно-жёлтая полоса, затем насыщенная красная, насыщенная синяя и солнце, рвущееся своими лучами через красную и синюю полосы к жёлтому свету. Остальные участники ещё не появились, поэтому игрок уселся на пристань и стал рассматривать сооружения по обеим сторонам реки. Его взгляд зацепился за длинное, увешанное верёвками бревно, наклонно торчавшее из воды прямо посередине реки. Разглядеть его лучше не получалось из-за большого расстояния. Тут сзади раздался топот.

— Группа 23А6?

— Да. Присоединяйся.

Пришедший оказался светловолосым крепышом по имени Базилевс. Хорошо знакомы они не были, так, пересекались несколько раз. Игрок явно недолго думал над внешностью, тело было далеко не атлетического сложения, зато хорошо приспособленное к тяжёлой работе. Доспех такой же, как на Дитруме — железная кольчуга, дополненная металлическими пластинами, только короче. Вооружение — небольшое копьё, обыкновенный камерийский меч и большой овальный щит. Первое впечатление — нормальный парень, опытный, если всё правильно сделает — получит дюжину ботов, станет поместным рыцарем. Тут же пришло сообщение от организатора этого действа, второго лица Камерии, командующего всеми вооружёнными силами и просто хорошего человека Карата. Он сообщал, что задержится, один член команды явиться не сможет, поэтому приходится срочно искать кого-нибудь на замену.

Дитрум хмуро посмотрел на небо, прикидывая, сколько ещё придётся здесь мокнуть, и громко произнёс:

— Наше отплытие немного задерживается, бойца потеряли.

— А что вообще будет? — оживился светловолосый игрок. — Я знаю, что будем играть в шпионов и всё.

— Я тоже подробностей не знаю, стиль у Карата такой — говорить и делать всё в последний момент.

Тем временем появилась команда судна — шесть человек приплыли на двух лодках и стали что-то перегружать. Опять раздался топот, теперь уже конский. Лошадью управлял друг Дитрума (оба из Западной Марки) рыцарь Гретир. Впрочем, благодаря гиперобщительности он был шапочно знаком с кучей народа, имел кучу прозвищ, был своим в любой таверне страны, но оставался безземельным, никто этому раздолбаю не доверял что-то дороже меча. С ним на лошади ехала чем-то знакомая девушка. «Мистер всё пропью и девушка с внешностью, подозрительно похожей на одну звезду. Они тоже с нами, шпионить?» — Базилевс был несколько озадачен.

— Ну да, чтобы никто не догадался, — игрок дал себе слово ничему не удивляться, хотя секретная миссия начала напоминать цирк.

За отдельную плату игра предоставляла безграничные возможности по формированию внешнего вида персонажа, кто-то запихивал в игру копию себя реального, кто-то использовал образ известных людей. Последнее в Камерии было плохим тоном, считалось, что такая личность ничего из себя не представляет, только и может пользоваться чужой славой. Можно приукрасить себя парой известных черт, но полностью переносить героиню популярного сериала? Безвкусица. Тем более, Дитрум относился с долей симпатии к выдуманному персонажу, поэтому его голос прозвучал более чем ехидно:

— Что прекраснейшая принцесса планеты Нибиру забыла в этой дыре?

Светло-русые волосы, гибкое тело, внешность привлекательная, но кто же ты по специальности? Никаких отличительных особенностей, никаких говорящих предметов. Да и не мог я пропустить такую девушку, а кто у нас держится особняком? Маги. Скорее всего, она из воспитанниц Магитрикса.

Девушка как должное приняла помощь при спешивании и ответила с улыбкой, слышать подобные вопросы ей было не впервые:

— Я была такой, когда сериала в проекте не было. Гретир, вон, не поверил, поспорил, проиграл желание.

— Это когда он собирал пожертвования для операции по смене пола? — поинтересовался Базилевс.

— Ничего страшного, все быстро забудут, говорили она, — пробурчал проспоривший, уводя транспортное средство.

Корабль уже заканчивал погрузку, когда появилась телега, запряжённая парой осликов в сопровождении двух верховых. Один из всадников был Карат собственной персоной, второй — Вуй-Зуй, внешне косивший под мудрого китайского наставника, не последний человек в гильдии магов и служитель храма Солдора. В телеге помимо бота-погонщика оказались ещё два игрока. Найри, миниатюрная блондинка с выразительными тёмно-зелёными глазами на бледном лице. Мастерица расстрелять кого-нибудь из кустов, Дитрум бывал с ней в нескольких рейдах, впечатление сугубо положительное — игровой стаж девушки был не меньше отцов-основателей Камерии, но высот она не достигла. Последним членом группы оказался Сахил, заменивший пропавшего игрока исразу заявивший, что он в игре недавно, многого не понимает.

Пока Вуй-Зуй привязывал обеих лошадей, организатор собрал вокруг себя всю группу 23А6 и произнёс небольшую речь.

— Легенда такова: вы группа искателей приключений с севера, прошлись по всем туристическим зонам Нореи, заработали немного денег, ищете новые приключения. Корабль высадит вас в Секраме, перевалочной базе между Жерньети и Накедаро. По моему сигналу вам нужно двигаться к перешейку и поступить на службу в клан Царь горы наёмниками. Что тебе, Дитрум?

— Да у них и без нас всё хорошо, пять сражений недавно выиграли. Скорее, нас просто ограбят.

— Поверь мне, таких ребят, как вы они с руками оторвут. Так, на чём я остановился? Намечается заварушка, если всё пойдёт как надо, поступаете на службу и честно воюете, ну и держите глаза и уши раскрытыми. Пока больше ничего не требуется. Только не распространяйтесь о своей миссии. Парень, не делай такое разочарованное лицо, героем ты ещё успеешь стать, я обещаю. Все себе новые имена придумали?

— А как же, теперь я не Гретир, я Злой Акакий!

А вот командир группы хлопнул себя по голове. Как он мог такое забыть!

— У тебя есть ещё время проявить сообразительность и находчивость, — отреагировал на красноречивый жест Карат. — Сахил, подойди сюда.

Новичок был явно смущён внезапным вниманием к своей персоне.

— Вы, наверно, не все знакомы, а если и знакомы, то по старым именам. Итак, Сахил. Вышла накладка, нужный игрок пропал, поэтому он здесь. Новичок, возможно, многое не понимает, зато он полон упорства в достижении целей и смотрит на вещи свежим взглядом.

Фрея. Почти легендарная охотница. В детстве занималась спортивной гимнастикой, прекрасно владеет телом, метко стреляет. Упорна, умна и ответственна. Боевая специальность — разведчик.

Базилевс. Самый психологически устойчивый член группы. Большой опыт владения разнообразным оружием. Специальность — тяжёлая пехота.

Нирин. Умница, всё-таки маги водной стихии тупыми не бывают. Красавица, никто перед ней не устоит.

Злой Акакий. Душа компании, мастер заводить знакомства, иногда чересчур. С третьего раза сдал на рядового тяжёлой пехоты.

И ваш командир, не придумавший имя для прикрытия. Профессиональный спортсмен, получивший фатальную травму. Закалённая воля, твёрдый характер, не забалуете. Обаятелен и остроумен, даже я ему иногда завидую. Специальность, хм… Недолук, недомаг, в итоге… мастер на все руки в-общем. А теперь самая приятная часть: халява. Эй, Вуй, раскрывай сундуки!

Обеспечили засланцев по высшему разряду, недаром Карат был не только владельцем Западной марки, но и воеводой. Точильные камни, пара свечек, даже стальная игла с нитками. Сумки, правда, были примитивными. Но кожаные сапоги — чудо. Базилевс с Сахилом получили новые мечи, Злой Акакий — доспех. Характерные для Камерии вещи пришлось сдать, чтобы не разрушить легенду о северном происхождении отряда. На группу выдали даже мешочек настоящих норейских монет — непонятный сплав, геометрический узор. После Вуй-Зуй занялся каким-то колдовством, стал разглядывать команду через пламя из своей руки: «Вроде чисто, впервые не жалею, что кто-то не разжёг свой огонь в храме. Это бы заметили. Но как вернётесь, я вас жду». Команда отправилась занимать места на корабле, только у Дитрума остались вопросы.

— Идти на секретное задание, не зная половины группы? Получить вместо чёткого приказа нечто расплывчатое без цели и сроков? Информированность из серии «придёте, на месте разберётесь»?

Карат обернулся, посмотрел как Вуй-Зуй складывает имущество, мотнул головой, мол, отойдём в сторонку.

— Напарник поместного рыцаря, а в тонкостях политики не разбираешься. Если бы я целенаправленно заранее готовил бы группу, вас бы уже ждали. Отловили да потребовали бы выкуп. Как получилось в Виндланде.

— Что, думаешь, у Эдельвейса здесь есть свои люди?

— И не только. Ильдико, например, только и ждёт, когда вы провалитесь, чтобы доказать всем свою незаменимость в тайных делах. Так что Сахил — не самый худший вариант. Что касается остальных — лучше команды для выполнения миссии ты не найдёшь, всех отбирал сам Конгрегатор.

— А Гретир, который всем уши прожужжал, что плывёт на север?

— Отличный дезинформатор, человек, которого ты знаешь, которому можно верить.

Даже я сам получше народ наберу, совсем он на интригах поехал.

Но вслух Дитрум произнёс другое: "Ладно, проехали. Готовь бумаги на моё поместье".

Игрок протянул руку командиру корабля, мысленно назвав себя болваном, который ещё не придумал второе имя.

— Дит. Просто Дит.

— Анемон.

В глаза бросилось стилизованное под дельфина навершие капитанского клинка.

Хорошо живут морские, надо было тоже идти в капитаны, а не уповать на удачу, протирая штаны у границы.

— Капитан, я с границы не вылезаю, в морских делах мало понимаю. Скажи, на корабле привязка есть?

— Есть, конечно, мачта называется.

— Серьёзно?

— Конечно. Передвижная привязка на кораблях обычно мачта, на ней флаг есть.

— А чем отличается эта привязка от обычной?

— Тем, что она может двигаться. Привязался ты здесь, в Физалии, вышел из игры, перенеся тело в загадочное место. Вошёл в игру, а корабль уже в Секраме. Удобная штука для дальних организованных путешествий. Но я, как капитан корабля, могу выгрузить всех вас без вашего ведома.

— Так можно кучу народа привязать и переместить куда угодно.

— Нет, количество привязанных зависит от места на корабле. И количество вещей, которые можно с собой взять, ограничено. Но ничего, для пассажиров есть большой ящик под это дело.

— Продуманная вещь. Удобно, но без послаблений. Когда будем на месте?

— При нормальной погоде оборотов через 25.

После выяснения всех непонятных вопросов игроки команды начали привязываться и выходить из игры. Дит ещё поговорил с капитаном о том, куда он плавал, что видел, и почему так воняют водонепроницаемые плащи. Он уже собрался на выход, когда заметил, что Сахил всё еще ходит по палубе.

— Делать нечего в реальной жизни?

— Нечего. А тут интересно.

Расспрашивать о жизни «там» считалось плохим тоном. Игрок должен сам захотеть это рассказать.

— Что же здесь интересного? Вода, дерево.

— Мир реалистичный, — игрок плюнул за борт. — В какой игре так можно?

— Реалистичность хороша не всегда.

Первые игроки увидели перед собой поля, леса (иногда с кучей агрессивных существ) и редкие деревеньки местных жителей. А заботы по созданию всего — от государства до гвоздя лежали на гостях. Поэтому даже сейчас хорошие сапоги найти не проще хорошего меча. Основную массу работы делали управляемые компьютером НПС, но сначала им нужно показать и объяснить, что и как делать. Те, кто смог — теперь уважаемые люди.

Воспоминания Дитрума Сахил прервал невинным вопросом:

— Почему матросы говорят о игре в карты со сфинксом?

— Всё просто. Вот когда тебя убили, что происходит?

— Пару секунд вижу своё тело со стороны, затем затемнение и комната, где смерть с косой. Ты ей говоришь, где и как возродишься, она берёт оплату и всё.

— Вот. Но это происходит с теми, кто нейтрален в вопросе религии. У нас официальная — Солдор, многие становятся последователями солнечной дороги только потому, что затрат меньше после смерти. Но это только у Камерии, все наши соседи поклоняются Пантеону или как там его. Куча богов, покровительствующих разным сферам деятельности. Можно даже создать нового, для себя. А главное, всё просто: пожертвовал — получил милость. Игрокам камерийского флота дозволяется многое, в том числе и исповедание другой религии. Вот матросы и молятся их покровителю морей. А мёртвого последователя пантеона встречает сфинкс, который обязательно предложит сыграть. Выиграешь — возродишься без потерь, проиграешь — ну ты понял.

— Тяжело всё в голове удержать.

— О-о-о, это ты ещё многого не знаешь. Скажем, как понять, где север?

Новичок задумался.

— Ну, север-юг, понимаешь?

— А, это по компасу определить можно. Наверно.

— По компасу ты определишь магнитные полюса. А какой из них северный, а какой южный? Ладно, не ломай голову. Никто не знает. Одни считают, что север, это откуда веет холодом. Так принято и у нас. А вот в месте, куда мы плывём, считают, это неправильным, потому что с таким севером солнце восходит на западе. Поэтому, по нашим понятиям сейчас корабль идёт курсом на север, а по их — курсом на юг.

Сахил бросил взгляд на проплывающий слева по борту зелёный берег и засобирался на выход.