Грубая сила

Глава 8. Виккрав, Физалия, 62 оборот от восхождения солнца

Конгрегатор Камерии устроился с удобствами, как подобает правителю. Каменный двухэтажный дом, зал — человек двадцать можно рассадить, металлические подсвечники, стены, правда, все белые и окон нет. Трон — обыкновенный деревянный стул с кожаным сиденьем. По местным меркам — вполне прилично для властителя по рангу примерно соответствующему барону. Поначалу Виккрава так и называли, это ему очень не нравилось, мол, что за феодализм, я не владею игроками. В итоге, он нашёл на латыни слово "конгрегатор" то есть объединитель и учредил в качестве официального наименования должности главы Камерии.

На втором этаже располагались жилые помещения, где сейчас правитель пил кофе. Точнее, жалел, что потратил огромную сумму на горчащую, плохо обжаренную гадость. Напротив игрока висела карта Накедаро, самый дорогой и любимый предмет этой комнаты. Процесс дегустации прервал бот охраны: «Господин, гражданин Тетис, пропускать?» «Заводи», — Виккрав открыл ставни окна, находящегося со стороны входа в здание.

Вообще, на этом игроке держалась вся морская программа, и пока Камерия была лидером на этом направлении. Но как личность он производил впечатление не то что с луны свалившегося, а прилетевшего с другой галактики. Карат был свидетелем, как этот глава адмиралтейства крутится вокруг обыкновенного куста и тыкал сосновой иголкой в мелкие жёлтые цветки растения. А на вопрос: «Какого?» последовал вполне соответствующий происходящему ответ: «Это же барбарис, они должны шевелиться. Но не шевелятся. Реализм, называется».

Конгрегатор перегнулся через подоконник:

— Привет главному кораблестроителю! Ты зачем в шмеля пальцем тыкаешь? Делать нечего?

— Конечно, нечего. Зашёл в игру раньше всех, думал, пока задачу ботам поставлю, пока дойду, совет уже начнётся. А стражник на входе говорит, что я первый.

— Заходи, расскажешь, зачем корабль утопил.

Специально для совета на первом этаже находился круглый стол. «Сейчас тебе кофе нальют, у меня его всё равно целый мешок». Тетис отхлебнул, глаза его округлились, он быстро поставил чашку и больше к ней не прикасался. Зато сразу перешёл к делу. У обоих игроков была мечта: построить хороший корабль и уплыть открывать новые земли, но пока ничего не удавалось. Дерево в Камерии не лучшего качества и его мало. С качеством и количеством металлических инструментов всё было ещё печальнее, причём, во всей обозримой колыбели. Первый корабль благополучно утонул вместе со всем грузом где-то по дороге в Унтаиз. Ошибки учли, и мелкие корабли под рассветным флагом уверенно курсировали по побережью северо-восточной части колыбели. А прототип мощного океанского корабля, который спустили на воду меньше цикла назад, сразу же дал течь и затонул, даже не добравшись до солёной воды. И теперь Тетис каждый день наведывался к магам, пытаясь выяснить, могут ли там ему помочь в поднятии судна. Виккрав, послушав минут пять поток технических подробностей и отвлечённых рассуждений "проблемы клинкерной обшивки, когда ты её применяешь первый раз", почувствовал, как мозги из ушей текут.

— Я понял. Напишу Магириксу, поднимем. А что с навигацией?

— Ничего хорошего. Солнце крутится больно быстро, тяжело точно долготу определить. С широтой тоже проблемы. Мне тут Калидор предложил что-то вроде магических маячков купить в Норее. Как временное решение.

На Конгрегатора свалился ещё один поток технических деталей от похвалы в адрес астрономии храма солнечного пути до вероятных мест, выгодных для рыболовства. Положение спас бот, доложивший о прибытии Карата и Атропоса. Первый был здоровяком: тренированное тело, длинные руки, голова на мощной шее и непонятно откуда взявшиеся вычурные усики. В движении чувствовалась лихость и размашистость. Атропос даже внешне являл полную противоположность соседа: худощавое тело, закутанное в белоснежную одежду, экономные движения. Оружия нет, только нательный медный язычок пламени показывал, что он не случайно забредший сюда игрок, а сам джарат, глава камерийской церкви. Даже за столом они заняли разные позы, Карат компанейски облокотился на стол, а Атропос, сидя со всеми, выглядел так, как будто он взирает на происходящее из дальнего угла.

Прибывшим налили вина, после чего Виккрав начал совет:

— Все вы знаете, что сейчас в Накедаро война. Чем она закончится, пока неизвестно, но одно выгодное нам событие уже произошло. Сухопутная торговля между нашим полуостровом и колыбелью разрушена. У нас есть шанс перенаправить часть потока на своих судах.

Конгрегатор задорно посмотрел на присутствующих, но те порыв начальника не разделили. Даже Карат, знавший, почему возникла война, спокойно поинтересовался:

— Зачем рассказывать вещи, которые касаются только Тетиса и Бембекса, которого нет, остальным от этой новости не холодно и не жарко.

— Бембекс уже заключает сделки в Сыроземье. Архиважно, чтобы все включились в эту работу. Перевозка — это деньги, а лишние деньги — это возможность привезти то, чего у нас нет, например, стекло или нормальную ткань или железо. Поэтому, если Тетису понадобится дополнительная рабсила, Карат, ты слышишь, это должен быть качественный человеческий материал, а не на тебе Боже, что нам негоже. Что тебе, Атропос?

— Рискованно вкладывать все свободные ресурсы в один вариант, — джарат, как всегда, искал минусы в любом предложении.

— Бембекс пишет оптимистичные сообщения о желании местных везти товар, корабли у нас есть, что ещё?

— Йцукенстан. Сомневаюсь, что они обрадуются появлению конкурента, отбирающего часть товарооборота. Дельта реки контролируется Виргемом, поэтому наши кораблики могут просто не пустить по банальной причине.

Как будто они мне докладывают, что у них на уме. Но ты знаешь ещё меньше, поэтому

— Совет пока не пытается наладить морскую торговлю, а ищет способы восстановить сухопутную, они считают, что это сделать проще, чем перестроиться. Верно, Карат?

— А? Да, верно. А если они попробуют повернуть лицо в сторону моря, Жемчужина их, кхм, кхм.

Как убедительно сочиняет на ходу.

Ильдико>Виккрав

Я здесь.

Ильдико Змееед была самым молодым игроком среди собравшихся, даже Тетис имел больший стаж, но это не мешало ей руководить тайными делами Камерии. Никаких официальных званий и должностей, членства в организациях. Для Виккрава было загадкой даже то, как и где подчинённая проводит время в игре. Это сильно напрягало, но польза пока перекрывала недостатки. А вот и она: средний рост, длинные чёрные волосы, со вкусом подобранная одежда, что в местных реалиях выглядело редкостью, бледная кожа лица оттеняла тёмные глаза и родинку-мушку на левой щеке. Качественный образ, что сказать.

Может, попросить Тетиса выйти? Так то о существовании и роли Ильдико знали только собравшиеся здесь трое игроков. Хотя, парень молчалив, трепаться не станет, да и внимания он больше уделяет груди девушки, чем совету. Интересно, что она ему скажет?

— Ой, а можно я тоже присоединюсь к вашему сеансу групповой энотерапии?

Вопрос конгрегатор не понял, но по направлению взгляда догадался, что речь о вине.

Положение компании за столом изменилось: Карат отодвинулся от стола и сложил руки на груди, Атропос сосредоточил внимание на пришедшей и только Тетис неизменно продолжал радоваться, что его позвали посидеть за столом со взрослыми.

— Использование редких, малопонятных слов неподобающе дешёвый способ самоутвердиться, — отчётливо произнёс Виккрав, сделав акцент на слове "неподобающе".

— Расширение тезауруса развивает личность. Некоторым процесс развития неприятен, — парировала девушка, принимая глиняный кубок.

— Весьма похвально, что вы занимаетесь развитием наших личностей. Агент Змееед, что по вашему направлению деятельности?

— Агент, устроивший провокацию, свои деньги получил, и скорее всего, на этом наше сотрудничество закончилось. Все наработки в Накедаро теперь уже не моя сфера деятельности. А провернуть что-либо из Сыроземья несколько затруднительно, Эдельвейс обрубил все связи. Как же я буду влиять, если клан того гляди перешеек завалит камнями.

— Твой контакт не должен влиять, — вступил в разговор начальник Западной марки. — У царей сейчас острая нехватка транспортных средств, потеряли животных в сражении, твой контакт должен закрывать узкие места и помогать самым необходимым. За это ему деньги платят.

— Весьма самокритичная сентенция, сначала взять в руки все ниточки, а затем просить других решить проблемы.

— Если не можешь, то так и скажи, Бембекс сделает это за тебя.

Виккрав мысленно поблагодарил себя, за то, что промолчал и теперь спокойно наблюдает со стороны. Ильдико улыбается уж больно нагло: то ли дразнит, то ли не хочет помогать решать проблемы. Карат уже генерирует потоки слов, Атропос единственный, кто говорит по делу. Тетис вообще в состоянии «к этому жизнь меня не готовила». Опять получается история предыдущего совета. Опять всё свелось к фразе:

— Просто не стоило передавать всю агентуру полуострова в твои кривые руки.

Опять спорят, кто виноват в разоблачении двух игроков в Виндланде. Карат до сих пор торгуется о сумме выкупа, надеется, что война поумерит аппетиты виконта Девкалиона.

— На тот момент я знал только то, что они есть. Это ты специально сдала своих, чтобы на меня свалить.

Сейчас до взаимных обвинений в предательстве дойдут.

Виккрав несильно постучал по столу, добиваясь тишины:

— Я, конечно, понимаю, как вы сильно заботитесь о благополучии государства, оглохнуть можно. Но если кто ещё раз повысит голос, получит вот этим чудом гончарного производства в лоб. И отеческим тоном продолжил: Не надо считать, что мир крутится исключительно вокруг вас. Иногда следует признать свои ошибки, — он посмотрел на Ильдико.

— Пока две няньки делили одного ребёнка. — Конгрегатор запнулся. — В-общем вас переиграл кто-то из окружения виконта. И Карату можно понять и принять, что торговец в первую очередь заинтересован в своей прибыли, а не в чьей-то войне. Да и где он найдёт тягловых животных весной, во время сева?

Оба спорщика упёрлись взглядом в пол. В тишине неестественно громко прозвучал голос джарата:

— А зачем надо было переподчинять несколько человек? Только людей рассорили.

— Мы затеяли масштабную игру. Для своевременного реагирования на любую угрозу Карату важно знать о творящемся на всём полуострове, а не только у границы. Поэтому людей в Накедаро пришлось подчинить ему ради единоначалия. Ты сам знаешь, к чему приводит нескоординированность.

Правило разделяй и властвуй никто не отменял, с такими подчинёнными, как Ильдико нужно держать ухо востро.

— Риски, риски, риски. Надеюсь, Конгрегатор имеет надёжные источники информации, чтобы принимать такие решения. Тайно поддержать слабую сторону войны, бросить кучу ресурсо вради увеличения длительности конфликта. Играть с куда более влиятельными и осведомлёнными группами игроков.

— Хорошо сыгранная команда середнячков выносит действующих вразнобой экспертов. Даже если в поединке один-на-один у середнячка нет шансов, — впервые подал голос Тетис.

— Спасибо, Тетис. Альтернативы только ещё хуже. Не тебе рассказывать, как мало проживёт клочок земли, варящийся в собственном соку. К тому же, это не единственное направление деятельности. Например, Виндланд из-за войны скорее всего сорвёт сев. Поэтому нужно не щёлкать клювом, а убедить Виндланд, что лучший способ избежать голода — воспользоваться услугами наших торговцев и нашего банка. Наш доблестный секретный агент Змееед сидит тупит, возможности у неё ограниченные. А один мужик на военных поставках заработал столько денег, что Трою откопал. Работы непочатый край.

Виккрав ещё долго вдохновлено рассказывал, раздавал указания. Подчинённые пребывали в задумчивости и вопросов не задавали. Когда же энергия рассказчика иссякла, он спешно объявил об окончании совета. В окно было хорошо видно, как неторопливо расходились гости. Тетис догнал Ильдико. Движения у парня были неестественные, он явно волновался. Что-то тихо спросил, Виккрав расслышал слово «цветок». Она рассмеялась и ответила: «Рябчики. Большие шахматные».

Пригласил Тетиса на свою голову. Обычно на все попытки познакомиться поближе Ильдико выдавала одну и ту же фразу: «Общения во всех формах и позах мне и в реальности хватает». Да-а-а, давненько я не слышал голос ревности.

Игрок резко закрыл ставни окна. Пробежался взглядом по комнате и остановился на самом любимом предмете. Размышления над картой полуострова были безотказным средством отвлечься от любых мыслей.

Малообитаемые места Накедаро на ней были обозначены схематически. Да и с обитаемыми было не всё гладко, всё-таки создание качественной карты было делом долгим, затратным, а результат — секретным. Большая часть нуждающихся пользовались упрощёнными вариантами: расстояния между поселениями указаны, интересные места обозначены, больше и не надо. Карта же конгрегатора отличалась от большинства других большим упором на физическую сторону вопроса. На западе и на юге полуостров обрамлялся горами, надёжно защищавшими землю от господствующих летом западных ветров, несущих влагу. Поэтому, круглый год дожди шли только в так называемой зелёной зоне, где скучковались Йцукенстан, Камерия и север Аморленда. Большая часть Накедаро находилась в жёлтой зоне, видящей влагу только зимой, когда дующие со стороны океана восточные ветра обеспечивали всему полуострову влажную и вечно пасмурную погоду. Поэтому огромные пространства по обе стороны от реки представляли собой бесконечные заросли вечнозелёного кустарника, слабо затронутые цивилизацией. А Виндланд, выглядевший крайне внушительно на карте, фактически контролировал только оазис и пространство вдоль реки. Ботов в нём было примерно столько же, сколько в небольшом Йцукенстане. Была на карте обозначены и два пятна серой зоны — мест, где влаги не хватает даже зимой.

Если бы подобная карта оказалась в руках Виккрава при первом появлении здесь, то он бы, конечно, не стал бы цепляться за этот выступ на краю колыбели. Опытный человек при взгляде на карту сразу бы вычислил самые выгодные места для поселения. Экономика всего Накедаро вертелась вокруг реки Подковы — главной транспортной магистрали полуострова. Потоки товаров циркулировали от Питиримчевска до Унтаиза. И даже имеющий закрытые границы Аморленд активно торговал с миром через Жемчужину. Водные пути — самые дешёвые. К тому же большая часть населения обитала у реки или недалеко от неё. А самыми денежные места находились в точках пересечения реки и торговых путей из остального мира. Первая точка — дельта реки. Именно там Дерзелас основал Новомухосранск, контролирующий Подкову в месте, где она делится на множество рукавов. Вторая точка — место, где сухопутный путь из Сыроземья вливается в реку. Сейчас там стоит прекраснейший Питиримчевск. Теоретически, хорошо зарабатывать ещё должен был тот, кто контролирует перевал в горах, через который шла торговля. Но, по мнению Виккрава, горы, зажатые между морем и безжизненной серой зоной — крайне скверное место для построения чего-то передового. Скорее всего, игроки, взимающие плату за проход, потратят полученные средства на то, чтобы вырваться из этого места. Так оно и получилось с Эдельвейсом.

Виккрав же ухитрился найти в Накедаро место, не связанное с рекой. Камерия, отделённая от соседей холмами и Большим провалом, была чужой на этом празднике жизни. Географическая изоляция наложила свой отпечаток и на другие сферы жизни. Официальная религия, не имеющая единоверцев ни в Накедаро, ни в Сыроземье. Денежная система, основанная на стандарте торговых партнёров, а не соседей. Но в этом были и свои плюсы. Любой конфликт на полуострове так или иначе отражался на ритмах главной транспортной магистрали и был индифферентен одному маленькому государству на краю света.