Грубая сила

Глава 15. Виконт Девкалион. Цитадель Ветра, 40 старости

Апатия. Нежелание любой деятельности и безразличие ко всему происходящему. Виконт абсолютно безэмоционально и отстранённо отреагировал на новости о результатах сражения. То, что сначала выглядело досадной помехой, выросло до угрозы существованию. Сразу прибежал Авиан, конечно же, он не стал успокаивать, а сразу предложил кинуть вассалов, мол, толку от этих Леграна, Архелая, Меррета. После ответа "устраивать внутренний конфликт в таких условиях самоубийство" попросил сразу после праздника трёх лучших лошадей, первосвященник захотел лично переговорить с кланами о мире или хотя бы потянуть время. Виконт пессимистично смотрел на возможность договориться, но разрешение дал с условием сохранения поездки в тайне. Затем Девкалиона стали бессмысленно и беспощадно осаждать письмами из Йцукенстана. Вообще, оазис находился в стороне от главного торгового пути, вассалы в вопросе экономики были самостоятельны, поэтому Виргем и его друзья нечасто досаждали виконту. Даже постоянный полномочный представитель оазису не полагался, в отличие от владений Питирима и Меррета. Во время войны представители Йцукенстана отделывались формальными, ничего не значащими заявлениями. Но утонувший Питирим как будто плотину прорвал. Одни предлагали помощь, другие просто интересовались, планирует ли Виндланд вернуть Питиримчевск. Девкалион не имел желания читать, поэтому набросал небольшое сообщение Виргему, в котором пригласил делегацию Йцукенстана на благородное собрание. И в конце приписал, что нескоординированный вал вопросов будет полностью игнорироваться.

Пока никто не бежал на сторону врага, да и это, скорее, было следствием бескомпромиссности Эдельвейса, чем заслугой виконта. Наоборот, с начала войны и до сих пор немало народу истаптывало порог приёмной с разными предложениями, были и фантасты с абсолютно нереальными предложениями истребления врага, и просто мошенники, ищущие способ поживиться.

Этот проситель смог ненадолго отвлечь Девкалиона. Одежда посетителя свидетельствовала, что хозяину было наплевать на внешний вид (что в условиях всеобщей бедности сделать не так то и просто). Образ дополнялся размашистой походкой и блуждающим взглядом человека не от мира сего. На лице сопровождающего рыцаря читалось: «Ну почему именно я?» К трону игрок подошёл непринуждённой походкой, затем уставился на сидящего серыми глазами человека, спокойно заснувшего в своей кровати и внезапно пробудившегося в аду, растерялся и бухнулся на колени:

— Не вели казнить, вели слово молвить!

Поначалу Девкалион принял это за издевательство, но сопровождающий с виноватой улыбкой пояснил, что Миракл такой всегда.

— Ну, молви слово, я дозволяю.

— Сейчас, сейчас, — посетитель поднялся и начал извлекать из дырявого мешочка глиняные ёмкости, плотно перевязанные верёвкой, — берём порошок раз, добавляем немного этого, немного воды и смесь загорелась!

— Ты предлагаешь посыпать врагов порошком и обливать водой?

— Командир, это же готовый рецепт зажигалки, — подал голос авантюрист.

И верно. Как сразу не додумался.

У изобретателя было своё мнение по этому вопросу:

— Какая зажигалка? Детонатор! А если найти жидкую основу? Греческий огонь! Виконт! — посетитель опять упал на колени, — я тебе пригожусь, огнемёт замонстрячу!

— Ну, огнемёт подождёт, и так с железом проблемы, а вот горючая жидкость. Что тебе нужно для производства?

Миракл посчитал на пальцах и выпалил:

— 50 гаек!

Только сейчас виконт окончательно поверил, что это человек не от мира сего, что творящееся здесь не представление для одного зрителя. Его веселье разделил сопровождающий. Отсмеявшись, Девкалион пояснил:

— История плохо учил? Какие деньги? Земля, вот главная ценность при недоразвитом феодализме. Пожалую тебе деревню с неписями, вот тебе трудовая сила и источник доходов.

Так, стоп, какая деревня, конец ей с таким хозяином.

Сопровождающий заметил сомнение на лице начальника:

— Виконт, разреши?

— Говори.

— Авиан должен был поговорить с вами по этому поводу. Он приведёт ещё двоих.

Параллельно с этим он встал позади просителя, указал пальцем сначала на спину в лохмотьях, затем на выход.

— Ну вот, когда глава гильдии авантюристов изволит со мной пообщаться, мы решим твой вопрос, Миракл, — вызванный слуга шустро выбежал из пристройки, — а пока размещайся в таверне за мой счёт, бот тебе всё покажет.

Когда просителя вывели, авантюрист начал говорить:

— Средства у гильдии есть, нужна земля под лабораторию с деревьями, желательно хвойными.

— Этот вопрос будем решать мы с Авианом, лучше скажи, где вы откопали это чудо.

— В Провале. Он делал великолепные факелы из местных ингредиентов, вот и доэкспериментировался. Местные больше озабочены собственными мастерскими, чем туристами, поэтому прохлопали клиента, — в голосе оператора послышались нотки презрения.

Только одна камерийская бумажная мастерская стоит дюжину таких Мираклов. И почему нашу бумагу даже на упаковку страшно пускать, а их вполне для письма годится, пусть и серенькая? Ничего, будет и беленькая, когда-нибудь. Если доживём.

Находка такого игрока была большой удачей, Миракл ушёл не с пустыми руками. Закончить дела и перейти к празднику не дал следующий посетитель.

— Господин Хедера желает срочной аудиенции!

Неужели он догадался, что можно ходить через дверь?

— Пусть заходит! И всё, больше я никого принимать не буду, праздник на носу.

Главный разведчик выглядел тоже не очень. Не было в его движениях обычной лёгкости и гибкости. Виконт вяло поприветствовал плюща, даже с трона не привстал.

— Полный отчёт принёс?

— Именно. Атраген написал кучу обрывков, я только свёл в один текст.

— Ну и что там натворил Питирим?

План Питирима был из серии «гладко было на бумаге, да забыли про овраги». Главным препятствием на пути к городу была река Подкова, и пересечь её можно было по двум мостам. Старый мост, фундаментальная постройка огромной прочности, находился у города, к нему циги могли быстро стянут войска. Если учесть крутые берега, то штурм с этого направления обернётся очередным «Пятым сражением за перевал». Около километра ниже по течению стоял новый мост. Берега пологие, но по причине удалённости там хранился изрядный запас заграждений, полностью доставшийся врагу. Более того, в конструкцию была заложена возможность быстрого разрушения двух пролётов — захватывать нужно быстро. План Питирима был такой. Он знал место, где река имела пологие берега. Там должны были навести временную переправу, по которой переправляется группа Леграна. Тем временем Архелай и гиппарх со всеми кавалеристами имитируют бурную деятельность недалеко от нового моста, но не вступают в сражение. Тем же самым занимается Питирим на старом мосту, отвлекает внимание противника от нижней переправы. Охрана спешно укрепляется, внимательно следит за перемещениями сводного эскадрона, не ожидая атаки сзади. Из-за нашего численного превосходства барон считал разделение на три группы лучше толкучки на одном мосту. Затем начальники групп списываются, нападают с двух сторон на новый мост. Кавалерия вырывается на простор. Услышав звуки сражения, барон переходит старый мост. Мешать никто не будет. На этом план кончался, и Питирим переходил к описанию парада, который он непременно проведёт в своём ненаглядном городе. Моей тройке была поставлена задача наблюдать и по — возможности вредить. Я с Экбаллом переправился и занял позицию между городом и новым мостом. Кукумиса на всякий случай отправил к магическому броду. Вечерело, нагружал дождик, наши маневры не были замечены.

На противоположном берегу на фоне заходящего солнца появилось с дюжину наших всадников. Охрана моста забегала, начала выставлять заграждения. Всё пошло к коту под хвост, когда Кукумис прислал сообщение о шести левых игроках, не пимах, не цыганах, идущих к месту тайного брода. Развернуть он их не сумел, бросаться на шестерых смысла не было. Отправил Экбалла. Успел получить сообщения, что они перехватили двоих левых игроков, двоих ценой большого пальца правой руки. Затем локация получила статус сражения. Среди той шестёрки был маг воды, река, дождь, короче, замочил он всех на переправе и там же загнулся. Оставшихся троих мои убили, трупы скинули в воду, но было уже поздно. Легран с войском возвращается к Архелаю и вместе они в нерешительности смотрят на укрепившихся пимов. Атаковать мост с кучей острых кольев в темноте, в дождь им совсем не хотелось. Тут прискакивает истомившийся Питирим, закатывает истерику и лично возглавляет атаку. На счастье, эти болваны на мосту не были в курсе его быстроразрушаемости, но им хватило мозгов отправить двоих с топорами рубить всё, что рубиться под ногами. Да, вместо поиска брёвен, на которых держится пролёт они тупо стали уничтожать настил. Сила есть ума не надо. Я долго не решался нарушить маскировку, но всё же одного продырявил. И сразу юркнул обратно в кусты — сам Эдельвейс с венком на голове прибыл во главе 20–25 человек. К этому времени охрана была почти полностью выбита, проход в заграждениях расчищен. Питирим не иначе как при помощи какой-то магии заметил своего ненаглядного врага (с моей позиции было видно до середины моста)и организовал кавалерийскую атаку. Циги даже не успели выстроиться, я не успел снять колпачок с наконечника стрелы, когда Питирим со всеми всадниками провалился. Нечего было на строительстве экономить. Тем временем рыцари группы старого моста, оставшись без командира, не имея старшего, разругались. Фантомас и Лютик отказались идти в атаку и увели своих подчинённых. Оставшиеся под командованием рыцаря Херануки попытались забраться на скользкий от дождя берег. Сзади их прикрывали лучники Непелопы. Кланы продемонстрировали первое своё чудо-оружие — прирученных горных гигантов, вооружённых брёвнами. Очевидцы говорят о 5-10 особях. Атака сорвалась, трое убито, остальные разбежались. Сам Херанука в темноте сорвался с обрывистого берега и не смог выплыть из-за переломов. Оставшись в гордом одиночестве, Непелопа употребила весь скромный запас зажигательных веществ на уничтожение моста. Вовремя прибывший отряд Эдельвейса попытался этому помешать. Наши лучники уверенно расстреляли одного гиганта и большую часть атакующих. Но у кланов было и второе чудо-оружие. Это выглядело как внезапное появление на пустом месте трёх воинов с превосходными боевыми навыками и неизвестным вооружением. Единственный присутствовавший маг начисто отметает версии с маскировкой и полностью уверен в призыве. Заклинания такого рода неизвестны, более того, они принципиально отличаются от известных магических разработок на основе стихий. Шедший на помощь Архелай, услышав звуки рукопашного боя, увёл не утонувшую часть войска в лагерь. С наступлением рассвета началась работа по сбору переродившихся. Барон Питирим после смерти в игре не появлялся. Мой отряд действовал до середины следующего дня. Сейчас группа восстанавливается в Меловом.

— Как это выглядит в цифрах?

— В сражении участвовало с нашей стороны около 160 игроков и ботов. Из них 50, почти треть, в бою не участвовали. В безвозврате у нас 15 убитых ботов и 30 раздетых игроков, это считая утонувший первый эскадрон. Беда не в этом. Далеко не все захотят сражаться за нас после такого.

Девкалион не двигался.

Хедера бесцеремонно потормошил виконта:

— Ты вообще здесь?

— Всё нормально. У Эдельвейса, не у нас. Вон, пимы уже грабят моё владение. Хотел бы я сейчас посмотреть на Аламута, который написал о «кратковременных набегах на небольшую глубину».

— Какие пимы?

— После сражения Лютик прислал два сообщения:

Рыцарь Лютик >виконт Девкалион

Двадцать минут назад, в районе д Ключи найдено 22 трупа. Местные жители, повреждения нанесены тяжёлыми тупыми предметами, на 6 телах присутствуют следы издевательств. Всё говорит, что здесь побывал отряд пимов. Начинаю преследование.

Рыцарь Лютик >виконт Девкалион

Напал на след. Скоро на их телах тоже будут следы издевательств.

— М-м-м. Пимов можно увидеть в Ключах, только если поесть красных мухоморов.

— В любом случае, придётся задействовать второй эскадрон. Это всё?

— Слушай следующую новость. Кирдык объявился, брать будем?

— Нет. Наблюдаем. С бароном есть шанс договориться. А вот его армию, огорчённую пропажей любимого сюзерена ты не пересажаешь.

— Собрать больше доказательств? Понятно. А Эдельвейса будем брать?

— Я уже объявил о созыве благородного собрания.

— Да, до него мы точно не успеем.

— Я не об этом. Господа рыцари на собрании будут обвинять во всём меня, могут начать резко дёргаться. Вся надежда на плющей.

— Нельзя же сидеть сложа руки!

— Даже если они прямо сейчас выдвинутся сюда, и всю дорогу еда и вода им будет падать прямо в руки, благородное собрание состоится раньше, чем они придут. Да и без собрания не стоит брать Эдельвейса. Разрушить, испортить, словом досадить по — мелочам нужно. Как говорит Авиан, или бей насмерть или воздержись от удара. Командира надо убирать перед битвой. Чтобы громить, пока они решают, кто будет командовать.

— Этот Авиан только даёт советы, а отвечаешь ты, — пробурчал Хедера, — не буду больше отнимать времени, тебе ещё сегодня всю ночь бдеть.

Виконт три раза хлопнул в ладоши. Из помещения прислуги вышел убеленный сединами бот, в его движении удивительно органично сочеталась быстрота и величие.

— Леди Ванесса проснулась?

— Именно так. О, хозяин, леди Ванесса очень недовольна тем, что вы даже в преддверии праздника не можете отвлечься от суеты. Она сейчас на конюшне, ждёт, когда вы к ней присоединитесь.

— Даже так? Хорошо, ты знаешь что делать.

Бот ответил поклоном.

Вот оно, воспитание Дерзеласа, умения, отточенные движения, сейчас такого не делают. А ведь скоро придётся искать ему замену, боты мрут очень быстро.

Они умчались по пыльной дороге, оставив позади город. Когда солнце коснулось горизонта, пара устроилась на склоне ближайшего холма, чтобы проводить последний оборот старой орбиты.

— Как видишь, Анэ, грандиозного праздника не получится. Я собрал народ из вотчин и поместий, чтобы они хорошо отметили новую орбиту и хорошо поработали, но война всё изменила. Сейчас Фарес с большей частью народа со всем собранным транспортом, запасами еды пытаются перевезти железо с гор. Путь по реке перекрыт, а без металла никуда, мы и так много его потеряли. Запасы надо экономить, поэтому с выпечкой тоже ничего не выйдет. И " Бухлодуй " не пригласили.

Девушка нежно приобняла парня и резко до боли сжала руки:

— Думаешь, я приехала сюда слушать жалобы и оправдания?

После чего ослабила давление, от напряжения в голосе не осталось и следа:

— Если ты забудешь о заботах, то ничего не случится. Если ты притащишь на праздник весны старое, то оконфузишься, как Марадарх. — Ванесса придала лицу злобное выражение и низким голосом спародировала рыцаря-знаменосца, — Что за бракованные богини!

По ту сторону холма уже начинали бить барабаны. Со всех поселений оазиса к месту праздника стягивались группы людей. Одни несли ветки, обрывки тряпья, другие сопровождали священнодействие игрой на музыкальных инструментах в стиле "чем громче, тем лучше". Авиан лично руководил празднеством, точнее, не давал ему окончательно скатиться в хаос.

— Где одежда? Надо переодеться!

— Ай, не торопись. До рассвета далеко, а раньше она не появится. Сейчас, разберусь с огнём, помогу, — игрок достал, видимо, изобретение Миракла — стеклянный сосудик и небольшой свёрток.

Верховный первосвященник некоторое время бегал вокруг алтаря пытаясь докричаться до празднующих. Поняв бессмысленность затеи, он сразу перешёл к следующему пункту — поджёг кучу хвороста. Шум стих. Освещённый огнём, советник виконта по религиозным делам и не только произнёс длинную торжественную речь: плохое забыть, да здравствует всё новое, согреем землю кострами для нового урожая. Кто-то затянул песню, с которой боты собираю урожай (и сеют, и пропалывают, ограниченный репертуар у них), её подхватили другие, и вереница людей начала скидывать старьё в костёр. За это время Девкалион облачился в белую одежду и вооружился небольшим ножом.

Развязка праздника наступила, когда уже стало светло, но солнце ещё не показалось из-за горизонта. Сначала он услышал позади себя облегчённый шёпот Анэ: "Отлично, не придётся, как тогда, водить хороводы для её вызова", а затем всё заполнило чувство присутствия некой могучей сущности, находиться рядом с которой — уже счастье. Роль алтаря выполняла небольшая возвышенность с земляничным деревом, рядом с которым торчал полузасохший колючий кустик. На ватных ногах виконт подошёл к растению. Дагда вышла прямо из дерева без каких-либо спецэффектов. Слышно было только как собравшиеся падают на колени. Чувствуя, как слёзы текут по щекам, а мозг тщетно пытается справиться с нахлынувшими эмоциями, Девкалион склонился в приветствии, и был удостоен короткого кивка. В Пантеоне все значимые обряды проводят не жрецы, а те, кому боги доверили управлять частью этого мира. Поэтому правитель лично срезал колючий кустик и аккуратно передал его богине. Она никак не отреагировала: ни улыбки, ни одобряющего жеста.

Неужели всё так плохо? Они отвернулись от меня? Эдельвейс лучше, и я проиграю?

Из-за потока панических мыслей в голове отложилась только заключительная фраза богини" Запомните, не камень держит эту землю, а вечно умирающие корни!" Ритуал удался, Дагда сожгла старый куст на костре (теперь это пламя растащат по всему Виндланду) и ушла, оставив после себя траву почти по колено и новый куст розы с плотными бутонами. Казалось бы, самое время закричать от радости и провести весь день в безудержном веселье, но и боты, и игроки находились в каком-то очаровании. В безграничном голубом небе ни облачка. Тихое потрескивание костра и пение птиц. Никто не решался нарушить атмосферу произошедшего чуда. Кроме Авиана, разумеется. Он толкнул в бок Ванессу и тихо произнёс: "Твой законный муж прямо на твоих глазах дарит голой девице цветы. А ты стоишь и смотришь."