Грубая сила

Глава 19. Виконт Девкалион. Цитадель Ветра, 9 зелени

С донжона Цитадели ветра открывался прекрасный вид на оазис. В хорошую погоду отсюда можно было увидеть горы. Девкалион предпочитал любоваться пейзажами в других местах, потому что с этой точки не были видны какие-нибудь детали. Глазу не за что зацепиться. Просто надо было куда-то вырваться, а донжон был ближе всего.

Месяц зелени. Летнее небо. А теперь, когда вассалы виконта убивают друг друга, война проиграна для всех.

Игрок помотал головой, пытаясь прогнать всплывшую мысль. По мнению половины участников, это Благородное собрание было последним в истории Виндланда. Вторая половина не возражала против такого мнения, а развивала мысль до конца Виндланда, а то и цивилизации на левом побережье Подковы.

Ради чего тогда столько сил вложено в храм богов? Эдельвейс, конечно, находится под покровительством бога войны, но Антер не главный, наоборот, самый нелюбимый: слишком многим в пантеоне его поклонники портят жизнь. Куда смотрят остальные?

Перед глазами возник образ всепоглощающего пожара, превращающего в пепел и розы, оставленные Дагдой, и Многохолмый лес, любимый Вернатом, и саму Цитадель ветра.

— Без меня про вас просто забудут! Вы этого хотите? — крикнул виконт в небо.

Сзади, со стороны входа послышалось неловкое шуршание. Игрок резко повернулся в сторону звука и поймал взгляд серых глаз Непелопы.

Девкалион зажмурился и прикрыл глаза рукой.

Так рвался из этого проклятого зала, что забыл свистнуть своих ботов-охранников.

— Мне лучше уйти? — осторожно поинтересовалась девушка.

Память Девкалиона услужливо вынесла совсем свежее воспоминание о том, как промелькнула спина Херануки. Правитель уже потерял одного честного человека, сражавшегося за него до конца. Повторять такое не хотелось.

— Нет, всё нормально.

— Просто ничего не понятно! Собрание прошло, а результатов не объявлено, — осмелев, затараторила Непелопа, — спросить некого, все в состоянии «ушёл в себя, вернусь не скоро». Такое чувство, что я всё пропустила, Цитадель ветра пала, а собрание проводил не ты, а Эдельвейс.

Девкалион натянуто улыбнулся, потому что последняя фраза попала в самую точку. Попытки хоть ненадолго скрыться от горьких мыслей закончились ничем.

— Да, этот момент я упустил, — признал игрок, — возможно, я не самый лучший правитель, но…

Виконт снова взглянул в серые глаза и лёгким поворотом головы указал на оазис:

— Разве я заслужил всё это потерять? Эту землю, на которую, благодаря мне, не зазорно ступить богине?

Девушка, видимо, ожидала услышать что угодно, но не подобный вопрос:

— Я слишком плохо знаю богов, чтобы предметно рассуждать об их мотивации. Лучше спуститься с небес на землю.

Виконт непонимающе уставился на собеседницу. В её голосе начали появляться металлические нотки:

— Зато я очень хорошо знаю, как люди, совершив промах, зацикливаются на нём и уже не замечают, как допускают ошибки с фатальными последствиями. Надеюсь, — Непелопа выделила это слово, — мой сюзерен не из таких людей. Как говорил Дерзелас, это любители могут играть до первого гола, расстроиться и пойти домой. А профессионалы играют до конца при любом счёте. Они анализируют свои промахи и исправляют ошибки, чтобы вырвать победу в последнюю минуту у расслабившегося оппонента.

— Это верно. Нужно вести себя достойно до конца, — кивнул головой игрок.

Девкалион внутренне собрался и успокоился. То ли слова учителя произвели впечатление, то ли факт того, что подчинённая ведёт себя спокойнее и разумнее, чем правитель самого большого государства Накедаро.

«Хорошая мысль, Никогда такого не слышал. И откуда она могла узнать такую мысль Дерзеласа, она же появилась тут после его ухода» — размышлял виконт спускаясь вниз, чтобы продолжить совещание.

После собрания было непривычно обсуждать дела в такой маленькой компании. Помимо правителя за столом расположился Кирдык, Хедера в роли главного разведчика и Авиан, куда же без него.

Первым начал говорить Плющ.

Первый противник — армия Эдельвейса. Ориентированная численность примерно 100 боевых единиц, преимущественно пехота ближнего боя с копьями и мечами. Специализированных стрелковых подразделений нет, каждый боец может пользоваться пращой, если найдёт подходящие камни. Дёшево и малоэффективно. Разведывательная кавалерия уничтожена, обоз уничтожен. Дополнительные силы: прирученные йети с Южных гор, от 3 до 8 единиц. Маги воды, воздуха, земли — по боевой единице. Активность низкая, армия стоит в черте города, периодически засылая отряды фуражиров в ближайшие деревни. Оборонительная деятельность не обнаружена, разведывательная деятельность не обнаружена. Ресурсы: точно известно о 50 килограммах меди, захваченных в городе, железа и угля остро не хватает, но это по слухам. По запасам продовольствия данных нет. Планы: рядовые бойцы просто наслаждаются жизнью, будущее в их представлении: «придёт обоз и мы ещё вломим кому-нибудь, но мне и здесь хорошо».

Второй противник — клан Папа Мира. На правобережье Подковы действуют несколько групп противника, общей численностью 15–20 бойцов. Питекантропы, живущие под девизом «воруй, убивай, докапывайся до гусей». Мелкие группы в пять игроков оптимальны для грабежа мелких поселений маквиса, отряд крупнее уже не прокормится за счёт грабежа. Но если они выйдут к реке, им придётся объединяться. Ещё одни питекантропы осаждают Базальтовый замок, просто сидят под стенами без каких-либо активных действий. Дюжина клановых бойцов добралась до Морщинистой горы, воюют с местными туристами. Основные силы пока никак себя не проявляли.

В общем, пимы остаются загадкой с непонятными планами и хаотическими, иррациональными действиями. В рядах клана действуют несколько маньяков, устраивающих изощрённые издевательства над живыми и мёртвыми, зачем Тузу такая реклама, непонятно. Касательно инцидента в Ключах: массовое убийство было, никого найти не удалось. За кем гонялся Лютик и гонялся ли вообще, непонятно. Вероятнее всего, это заблудившийся отряд фуражиров цигов, хотя им расправы над мирными жителями не свойственны.

— Свобода в голову ударила, — прокомментировал Кирдык

— Возможно. Я же склоняюсь к версии очередного проявления мира. Пимов там точно не было, слишком далеко. К тому же, единственный свидетель теперь в рядах мятежников. На этом предлагаю закрыть вопрос.

Третий противник — рыцарь — знаменосец Меррет, рыцари Лютик и Херанука. Десяток игроков — воинов, до сорока ботов первого класса, возможно меньше, ибо до войны запасов оружия у них не было. Декларируемая цель — защита своей земли от посягательств кланов. Присвоили собственность виконта, восточный склад. За границы своих владений не выходят. Другой информации нет.

Затем слово взял Авиан.

Итак, что мы имеем. Эдельвейс успешно отбил нашу атаку и сидит со всей армией в Питиримчевске. Попыток договориться не было, значит, хочет воевать дальше. Я вижу два варианта действий. Первый — переход через маквис и осада Цитадели Ветра. Второй — движение вдоль Подковы. Первый вариант соответствует личности Эдельвейса, он предпочитает решать проблемы одним ударом, а не долгой, кропотливой работой, но как следует из доклада Хедеры, транспорта у цигов нет, и не предвидится.

— Но ведь, по докладу плюща, рядовые говорят о приходе обоза. Соседи через перешеек продадут что угодно, — возразил Кирдык.

— Маловероятно. Эдельвейс грубо кинул торгашей, — пояснил Хедера, — быки, которых порезали мои ребята, были когда-то собственностью торговой компании западного Сыроземья.

— Резюмируя сказанное, — продолжил докладчик, — верхушка клана действительно часто говорит об обозе. Но это, скорее всего, дезинформация для внутреннего потребления. Не будет же Эдельвейс рассказывать игрокам: «Мы тут застряли, чего делать, не знаю». Даже если на перешейке возобновится торговля, нужно сначала деньги вывезти из города, найти товар, перевести животных. А пустошь к тому времени превратится раскалённую сковородку. До середину лета, а то и до урожая вероятность первого варианта стремится к нулю. Это без учёта нашей возможности засыпать колодцы.

Хедера снова поднял руку. Девкалион хотел проигнорировать реплику, пусть докладчик закончит речь. Но Авиан сам прервался и дал слово командиру особого отряда.

— Прогноз чересчур оптимистичен, основан только на доступной нам информации. Является она полной? Нет! Даже когда пространство вокруг города контролировал первый эскадрон, мы прозевали отряд пимов с йети. Три человека тем более не смогут дать полную информацию. Ещё один факт. Логично предположить, что для перемещения сюда клану требуется мост через Подкову, а для движения по течению реки — причал. Так вот, охрана моста — примерно 8 человек, причал периодически патрулируется двумя бойцами. И ещё кое-что. Засыпка колодцев бессмысленна ввиду наличия и противника мага воды. У меня всё.

— Тем не менее, второй вариант выглядит более вероятным. Это возможность кормиться путём ограбления населения, проблема транспорта решается плотами, и наконец, это возможность объединить силы с пимами. Ну и по мелочи, моральное удовлетворение от расправы с "предателями", возвращение земель, которые им никогда не принадлежали. Вывод: если армия клана двинется в ближайшие дни — они пойдут соединение с силами пап и ограбление приречья. Задержка на несколько циклов означает подготовку к броску на столицу.

Предложение Авиана было, как всегда, нетривиальным. После двух проигранных сражений армия Виндланда уже не могла соперничать с Эдельвейсом. Если генеральное сражение невозможно, то придётся остановиться на варианте малой войны. Нужно было спровоцировать кланы на движение по течению реки: нападениями с чётким следом. А затем сидеть и смотреть, как кланы растягиваются вдоль реки, дерутся с мятежниками, устраивают пьяные разборки между собой, теряют боевой дух и разлагаются. Можно добавить сюда партизанскую войну, пару похищений важных игроков. А выход Эдельвейса к месту впадения в Подкову Шнурка (читай, Жемчужине) сильно нервирует Йцукенстан и Аморлэнд. В самом пессимистичном случае их армия, разложенная внутренними конфликтами, дезертирством и мародёрством, потерявшая кучу оружия, утыкается в основательно подготовленную оборону оазиса без шансов выиграть. В оптимистичном — никто не дойдёт до оазиса. Если же Эдельвейс продолжит сидеть в Питиримчевске, то нужно первым делом восстанавливать управление.

И откуда у Авиана такое желание жертвовать своим населением? Восстановим управление? Хм, как он изящно назвал уничтожение вассалов. Кирдыка обижать не хочет? Да ему всё равно, ушёл в себя и будет нескоро. Время подходящее, с разорвавшими вассальную присягу можно не церемониться, Питирим в бегах, Легран и Архелай уже никто. Только своей армии нет. И верных кадров для посадки на землю тоже нет. Всегда можно объявить, эй, люди вольные, вот тут есть нехорошие рыцари, бейте, захватывайте. Только зачем менять шило на мыло?

К «восстановлению управления» прицепился и молчавший до этого Кирдык:

— Господа, по-моему, вы зарвались. Вы не забыли, что единственная боеспособная армия подчиняется лично мне? Не забыли, что я не сижу на троне исключительно по доброте душевной? Я воевода Виндланда, я готов драться с внешним врагом, но укреплять мощь сюзерена за свой счёт?

Про доброту барон загнул, понимает, чем кончится узурпация власти. А остальное по делу.

Докладчик с улыбкой выдержал взгляд барона и непринуждённо сделал рукой приглашающий жест: «Вам слово, господин воевода».

Новый докладчик начал с нескольких оборванных фраз, затем, видимо собрался с мыслями и бухнул:

— Вы забыли учесть ещё один фактор — Аморлэнд. Во-первых, никто из вас не задумался о мотивации мятежников. Ладно, Херанука, ладно Лютик, но Меррет умом не обделён, он не пошёл бы на конфликт, не имея силы за спиной. Во-вторый, Питирим точно не перебегал в Йцукенстан, остаётся Аморлэнд. Вот Хедера доложил о грабящих юг пимах. А о том, куда они сбывают награбленное, подумать забыл.

— Жемчужина, — показал осведомлённость Авиан. — И что?

Добрые соседи вместо помощи единственному оплоту цивилизации на правобережье скупают награбленное и пользуются оттоком туристов. И ведь не понимают, что они следующие кандидаты на ограбление.

То есть, как минимум зарабатывают на войне. Пока торгаши скупают задаром наших ботов, захваченных пимами, их покровители уже провели пробный подъём ополчения. До удара в спину осталось совсем немного. Армия скверная, но и ей воевать не с кем, Виндланд, если вы не заметили, поделён между тремя смертельными врагами. Пока. Эйлин — мастерица по части интриг, её подручные не отстают. Доведут страну до состояния винегрета и приберут к рукам самые лучшие кусочки. Я совсем не удивлюсь, если после победы Эдельвейс и Туз закатят большую пьянку, на которой порежут друг друга.

— Нам нужно тянуть время, чтобы срочно навести порядок на восточной границе, но, — угрожающий взгляд в сторону первосвященника, — это не должен быть передел в чью-либо пользу. Простая демонстрация силы способствует прочному миру с соседом. Устройте переговоры, пообещайте кланам всё, что угодно. Если же передышки не будет, то придётся бить на опережение, мятежников, пимов, если вылезут и надеяться на лучшее. План "смотреть, как клан идёт вдоль реки" категорически неприемлем. Да, он позволяет выиграть время, но Эдельвейс, в таком случае, скорее усилится и обогатится. Я бы на месте Эйлин ещё подкинул немного мулов клану, не на всю армию, а так, на один авантюрный бросок к оазису и битве без победителей.

— Приятно думать, что мир крутится исключительно вокруг нас, но это не так, — начал возражать Авиан, — влияние Аморлэнда, это теория заговора какая-то. Поднятие ополчения и роспуск? После чего активная милитаризация, тренировки, поиск инструкторов. Издалека выглядит действительно страшно. А если приглядеться? Сначала было неторопливое, даже малозаметное накопление сил в зелёной полосе, через десять оборотов спешная подготовка к войне Марадарха, затем паладины и рыцарь-знаменосец едут к Эйлин и через сутки распускают войска. Намечался очередной междусобойчик баборабов, да баронесса за поводок растащила.

— Я воевода, — барон говорил раздражённо, по слогам, — я достаточно насмотрелся, как вы шли от победы к победе с Питиримом. Или всё решает воевода, или ваша милая компания, но, без меня и моей армии. Фантомас устал слушать чужие идиотские приказы.

— Хорошо! — Девкалион встал, стремясь подавить малейшую возможность конфликта. — Кирдык назначен мной воеводой, он решает, какой стратегии нам придерживаться. План такой: господин барон со своей армией отправляется на юг, как раз к этому времени отряды пимов могут выйти к реке. Дальше по обстановке: Меррет или Эдельвейс. Я остаюсь здесь, готовлю оазис к обороне, остатки эскадронов и других отрядов тоже остаются здесь. Плющи…

— Логично отправить всех на юг. Меррета прибить. Диверсии в излучине производить.

— Слишком много беготни, Авиан. Тройка может и в Питиримчевске диверсии производить, — возразил Авиану Плющ.

— Две тройки могут производить в два раза больше диверсий, а если этим воспользуется Фантомас и Термит, эффект будет поистине разрушительным. За информацию не бойся, у меня есть уши в Питиримчевске.

Хедера пожал плечами:

— Как скажет виконт.

— Две тройки в излучину, две тройки сюда, в оазис. Что скажет господин барон по поводу плана?

Кирдык на несколько секунд уставился в потолок, затем усмехнулся:

— Полностью одобряю!