H2O III

Глава 2

Неспешно следуя за блондинкой, я наслаждался различными видами, как архитектурными, так и не очень, но это уже мелочи. Насколько я знаю, подобные твердыни находятся в каждом из крупных городов конфедерации, ведь такова была воля Потемневшего и на рассвете государственному ему никто не смел перечить. Впрочем, как и сейчас, ибо влияния у него просто тьма. Но зачем ему отправлять на миссию именно меня? Ошибка? Банальная месть или самовольство на местах? Всё может быть, а может и не быть и это банальная ошибка. С другой стороны, Максимус прав и я ничего не теряю, хотя с их стороны слегка «некрасиво» обращаться с подобной просьбой к молодой семье, мягко говоря. Ну да ладно, нужно отдать долг отечеству? Сделаем, невелика задача. Впрочем, какое-то содействие также обещали и если меня не попытаются сразу слить, то ещё побарахтаемся, ну а если сольют, то придётся барахтаться активней.

Как там было в той поговорке про двух мышат и кувшин молока? Так что сдаваться столь просто я не намерен, да и вообще раз миссия за пределами цивилизованных земель нашей славной конфедерации, то это может быть весьма интересным опытом, да и всегда можно будет сравнить с жизнью, ещё в том мире. Всё так же в полной тишине следуя по безлюдному зданию, я наслаждался архаичным дизайном и мрамором, коим был щедро украшен весь пол. Спустя пару минут показался и лифт. Редкие сорта древесины и сотрудник что был специально приставлен к лифту, так же внушали, теперь мне стало чуточку понятней, на что уходили все наши налоги.

— И так какова будет моя миссия? — спокойно интересуюсь у девушки. — Спасти мир? Уничтожить армию мёртвых и бессмертного лича, что повелевает ими? Одолеть драконью стаю? Или, быть может, восстановить технологии старого мира с помощью синей изоленты? А то я как раз знаю, как починить адронный коллайдер с помощью какой-то там матери и синей изоленты. Магия не иначе. Не правда ли? — но блондинка всё так же оставалась равнодушной к моим словам и не спешила снимать маску снежной королевы или кого она там косплеила.

— Но хотелось бы знать конечную цель всей этой суеты и почему собственно я? Других героев и просто желающих не нашлось? А то это как-то уж больно подозрительно. Да и зачем отравлять на миссию последнего наследника древнего и уважаемого дома? Похоже на банальную зачистку. Ну или просто глупость, хотя подобное ничуть не лучше, так что стоит задуматься о компетенции ваших людей. — яд так и сочился с моих уст, но девушка оставалась всё так же холодной, ещё пара секунд и мы покинули лифт, и я тут же получил смачную пощёчину.

— За оскорбление власти. — всё так же спокойно пояснила блондинка. — И нет я не знаю, кто выбрал именно вас. Булла Потемневшего тем и опасна, что любой её носитель или прошлый герой может выбрать приемника. Власть сего документа настолько сильна, что никто не посмеет отказать воле его Темнейшества, иначе за еретиком и всей семьёй тут же придут ликвидаторы из двадцать восьмого отдела. — небольшая пауза. — А после весь род придадут все очищающему огню, который так любит духовный глава всея конфедерации. — блондинка всё так же оставалась равнодушной, и по её лицу нельзя было сказать, поддерживает она подобное или всё-таки осуждает, либо имеет место профессиональная деформация.

Помню старый фильм про идеальное общество, где все сидели на таблах гасящих эмоции, может и Потемневшего имеются аналоги? Ну или просто люди с промытыми мозгами, тут с ходу и не скажешь чего больше. Но налицо все признаки антиутопии в отдельно взятой организации. Вроде как даже духовной? Или у них всё настолько уже плотно переплелось, что теперь и не поймёшь, кто есть что? Вполне может быть. С другой стороны, фанатики, что с них взять, поэтому лучше не говорить лишнего. Хотя я уже успел много о чём поинтересоваться. Так что поздно пить боржоми…

Ну да ладно. Мысленно хмыкнув я слегка ускорил свой шаг, дабы не отставать от девушки, а то видя все эти офисные лабиринты не факт, что я ещё смогу выбраться отсюда самостоятельно, ну или они специально так строили? Как раньше некоторые города для более удобной защиты? Хотя толковый маг на раз снесёт этот небоскрёб за пару секунд, сравняв всё с руинами и уровняв по «архитектуре» со всем мёртвым городом в целом.

— И так каков план? Или вы просто сбросите меня на точку, где будет происходить миссия? — ехидно улыбаюсь.

— Вообще-то, таков и был наш изначальный план. — она улыбнулась всё так же держа на лице серьёзную маску. — Ты должен был десантироваться прямо на руины в полной выкладке и тут же начать действовать, если выживешь, конечно. — видя моё каменное лицо, она улыбнулась, давая понять, что это лишь шутка, она же? — Была так же идея отправить порталом, но из-за нестабильности данной магии после бурь, вас бы скорее разбросало по вселенной, оставляя по частичке в каждом из обитаемых и не очень миров. — девушка снова включила режим снежной королевы, холодно улыбаясь одними глазами. — Ну или вы могли просто поехать к точке на джипе, либо в составе колонны отдела магических ликвидаторов, попутно очищая новые земли для переселенцев и желающих освоить ныне мёртвый мир. — Я тут же задумчиво хмыкнул, а вот это уже было похоже на план. — Но мы отказались от этой идеи, поскольку Вальдемар Вальтерович сжёг один из городов порубежья и это тут же сказалось на популярности «данного направления». — на секунду у меня даже дёрнулся глаз.

Этот больной ублюдок просто взял и сжёг целый город? Хотя, кажется, припоминаю, и это было в новостях или и вовсе в прямом эфире, какой ужас. Видя что-то в моих глазах, девушка тут же поспешила оправдать своего нанимателя и бессменного босса и духовного руководителя.

— Вальдемар Вальтерович — герой! — категорично заявила блондинка. — Он спас всех нас от прорыва со стороны фронтира пусть и ценой жизни мирного населения данного града. — с фанатичной упёртостью продолжила девушка. — Если бы не он, то магические монстры и различные мутанты уже бы заполнили все столичные улицы, как некогда в старь. — я лишь хмыкнул, словно сейчас там полностью безопасно, но она тут же продолжила с ещё большим пылом, напрочь теряя былую маску и величие снежной королевы, так девочка на побегушках у важного дяди не более. — Именно он стоял у истоков всей конфедерации и спас всю нашу цивилизацию от дальнейшего упадка и скатывания во тьму. — я снова хмыкнул.

Во тьму значит, а ведь он сам маг подобного аспекта. Так что весьма сомнительно всё это, да и почему только он остался в истории, это я тут же и спросил у юного адепта учения Потемневшего.

— Тогда ответь мне, куда делись все те, кто помогал ему строить конфедерацию? Ведь не мог же он просто прийти и создать целое общество. Или же единолично всё сохранить? Одному человеку пусть и очень сильному, умелому и хрен его знает какому ещё, это попросту не под силу. Так что я сомневаюсь в твоих словах. — спокойно отмечая буквально прожигающий меня взгляд, я не спешил развивать сей диалог, хотя я и так уже сделал больше чем нужно и теперь, то мне уж точно гарантирована самоубийственная миссия ну или отправят с одним ножом.

Но и прогибаться я тоже не буду, ибо хоть какие-то идеалы и понятия у человека быть всё-таки должны, иначе он тут же станет зверем и скатится до первобытности, что по-своему также печально. С другой стороны, выживает сильнейший либо хитрейший поимевший сильнейшего. Уж так устроен наш страшный мир и с этим ничего не поделать, да и нужно ли вообще? Особенно когда механизм идеально работает? Но по этой логике Потемневшему ничего не будет ибо он и так уже сильнейший и, возможно, хитрейший. Но это всё лирика и возможно во мне попросту говорит былой гуманизм и «слабость» нашего «мира» что нам столь активно вбивали в голову. Но это лишь секундная слабость и ничего более. Ведь я уже давно задавил в себе такие вещи, как сочувствие, гуманизм и прочие опасные слова. И неважно что эти вещи и сделали нас теми, кто мы есть. В этом мире всё немного сложнее и чуточку запутанней. Вот и приходится выкручиваться. Но как известно, то что нас не убивает… делает нас страннее!

— Эти еретики недостойны памяти. — с жаром в словах продолжила некогда снежная королева и я окончательно отмёл все мысли о таблетках контролирующих эмоции, ведь здесь налицо иной инструмент воздействия и он, бесспорно, ничуть не менее страшен, чем химия, меняющая сознание. — Они предали его! Оболгали и попытались захватить то, что было его по праву. Они недостойны памяти! — как зачарованная повторила блондинка, на что я лишь покачал головой, видимо, работать с этой организацией себе дороже, так что искать друзей среди них явно не стоит. — Выжившие сбежали как крысы и уничтожили важные для нашего «общества» технологии и это почти поставило всех на грань вымирания или же постепенного скатывания в пучину Тёмных веков. Но Вальдемар Вальтерович всё-таки оказался мудрей и не дал нам пропасть.

— И что стало с ренегатами? — искренне интересуюсь у девушки.

— Они основали свои города. — стоп, так их было настолько много? — Но даже украденные технологии не смогли их спасти от падения во тьму и упадку общества. Именно поэтому большая часть предателей вернулась в мёртвые города, где они окончательно одичали и потеряли все признаки цивилизации. Многие стали просто мутантами или и вовсе тёмными тварями. Кто-то основал культы, другие стали каннибалами. Третьи просто замёрзли или умерли с голоду, после потери последних крох технологий старого мира. — в её словах совершенно не было грусти или чего-то ещё.

Вот оно дитя нового мира, здесь ты враг. Предатель! Чужак… а чтобы стать своим это нужно ещё заслужить, но с этим всё как раз и понятно, такое было и там, ведь люди не особо меняются. И неважно общество ли это каннибалов, технократов или культистов, ведь люди примерно одинаковы, ибо прошивка у нас базовая, а вот «региональные» программы и прочий софт уже может закономерно отличаться. И это по-своему любопытно.

— Хочешь стать ренегатом? — девушка неожиданно задала вопрос в лоб, на что я лишь скупо покачал головой, ибо приставленное к горлу копьё из чистого света ничуть не добавляет симпатии к каким-то там «предателям». — Это твой выбор! — она вновь стала ледышкой, и мы наконец-то добрались до её кабинета, что как не удивительно был в светлых и я бы даже сказал «пастельных» тонах.

Мебель выполнена в стиле арт-деко: изогнутые линии, золотистые узоры, и множественные стеклянные поверхности, что размеренно отражали свет. Видимо, этот кабинет её место силы и концентрации магии, так что здесь стоит быть аккуратнее, а то сотня копий света в лицо и спину могут неприятно удивить любого. Кресла и диваны обиты мягким бархатом насыщенно-тёмных оттенков, создавая тем самым ощущение роскоши и лёгкого религиозного трепета, который уловил даже такой далёкий от их секты человек как я. На полу лежит массивный и крайне изысканный персидский ковёр с витиеватым геометрическим узором, который слегка добавляет таинственности данному интерьеру.

Стены украшены различными картинами с мистическими существами, на рабочем столе были различные статуэтки и открытые книги по чёрным ритуалам, на чьих страницах тут же угадывалась магия тьмы и пагубное влияние её «тёмного бога». Статуэтки, ароматные свечи и магические светильники добавляют пространству толику мистического аскетизма. На кофейном столике и полках стоят антикварные предметы всевозможного искусства и коллекции мистических реликвий из разных эпох и возможностей миров.

В углу кабинета стоит алтарь, даже не знаю кому, украшенный чёрными тканями и магическими свечами. Сам же кабинет наполнен лёгким ароматом благовоний, что аккуратно создаёт таинственную, и крайне умиротворённую атмосферу.

А ничего так. Признаться я ожидал меньшего, а тут вполне себе уютно и по-своему неплохо. Чувствуется стиль, пусть и слегка фанатичный, ну да это уже мелочи. Блондинка лишь скупо кивнула мне в сторону одного из кресел, сама тут же устроилась за массивным столом, словно ещё вчера стоящего в кабинете советского функционера. И что-то мне подсказывает, если бы не запах благовоний коими пропитался весь кабинет, то и нафталином пахло бы так же.

Негромко хмыкаю и спокойно устраиваюсь в кресле, что и правда оказалось по-своему комфортабельным. Снежная королева всё так же холодно сверлила меня взглядом, но спустя секунду достала из ящика в столе пачку сигарет. Щелчок и она прикуривает от всполоха света, что срывается с её пальца.

Интересное применение магии света в бытовых условиях, пусть и выглядит слегка дико, ну для меня как минимум. Девушка не спешила говорить и лишь сладко затянувшись едва заметно улыбнулась, видимо, табачок был и правда неплох, а может, и не табачок вовсе, кто знает? Очередная затяжка и снежная королева всё же снизошла до разговора, ловко потушив сигаретку прямо в угольно-чёрной пепельнице.

— Твоя миссия будет заключаться в банальном проникновении на закрытый объект в одном из ныне мёртвых городов. Что там происходит, кто обитает, и всё прочее покрыто тайной. Мы сможем лишь забросить тебя до нужной точки и уже забрать по выполнению данной работы. Поскольку это священная миссия, то использовать клановые артефакты, призывы и прочие аспекты усиливающие лично вас запрещается. Лишь сильнейший заслуживает славы! — неожиданно процитировала она неизвестного мне.

Спустя минуту тишины с моей стороны, снежная королева достала из всё того же ящика потёртую бумажку со следами засохшей крови и какой-то смутно знакомой печатью с краю.

— Подпишись здесь и поставь расшифровку. — тоном, не терпящим отказа, рыкнула блонди.

— Это?

— Отказ от претензий в случае смерти. — спокойно пояснила она.

— А если я всё-таки откажусь? — резонно интересуюсь в ответ. — Несёт ли это какие-то последствия? — а то может ну его нафиг, как-нибудь и без столь сомнительной славы переживу.

— Отрезание вашего дома от конфедеративной нити магии, лишение голоса в совете, клеймо отступника, гонения, лишение всех привилегий, конфискации всего имущества, артефактов, земли и рабов… — по её глазам было видно, что она может продолжать ещё долго.

— Да понял я, понял. Хватит! — в протестующем жесте поднимаю руки.

Боги. Как же сложно с этими бюрократами. Только скажи, нет и вот ты уже изгой и враг народа.

Быстро прочитав бумажку нехотя ставлю свою подпись. Быстро вырвав документ из моих рук, снежная королева тут же создаёт на кончиках пальцев магическую печать из чистого света и ловко клеймит меня ей, словно какой-то скот.

Секунда и я уже подхватываю своим телекинезом какую-то фигурку из металла и заострив кончик тут же отправляю этот снаряд в горло валькирии. Но он резко испаряется во вспышке света, а на меня вновь смотрят небесно холодные очи.

— Нападение на куратора значит? — ехидно интересуется эта…

— Клеймить себя не позволю! — тут же вытягиваю всю возможную влагу из кабинета и мгновенно формирую водные копья.

Блондинка же лишь кивнула и создала в ответ сотни миниатюрных копий из чистого света. Лёгкая надменность так и читалась в её холодных глазах, очередной щелчок с её стороны и моя магия тут же исчезает.

Какого чёрта? Тут же срываюсь, вперёд приметив на столе нож для писем при желании и таким, можно вскрыть этой мамзели гортань. До её горла оставалась какая-то пара миллиметров, но она ничуть не волновалась.

— Ты, кажется, забылся малыш… — меня мгновенно сковало чистым льдом, а затем появились и оковы из магии света, что надёжно зафиксировали меня прямо на её столе словно новогодний подарок под ёлкой.

— Печать была необходима. — всё так же спокойно продолжила «Снежа». — Она отсекает тебя от дома и его даров. На время миссии ты лишаешься имени и дома! Теперь ты просто номер 28053, но я буду звать тебя двадцать восьмой, надеюсь, ты не против? Хотя мне плевать… — и милая улыбка в ответ, что так и хочется удавить эту змею.

Магическое клеймо вновь вспыхнуло, и колдовские символы начали плавно меняться. Пара секунд и волшебная вязь собирается в цифру «28». Какого дьявола здесь происходит? Я только что потерял свободу? И всё по собственному желанию?

Это, конечно, нужно постараться…

— И так двадцать восьмой. — печать вновь запульсировала, словно бы отзываясь на своё новое имя. — Сейчас ты идёшь до коменданта твердыни, а затем тебя заберёт наша птичка прямо с крыши здания. — властно произнесла девушка и моё тело тут же начало подчиняться вопреки собственной воле. — Детали миссии получишь по прибытии на точку. А теперь адью… — послав напоследок воздушный поцелуй, она вновь щёлкнула пальцами, и я механической походкой, словно автоматон направился прямо до коменданта.

Чтоб тебя, ведьма! Я этого не забуду. Скриплю зубами и медленно прожигаю её взглядом. Миг и дверь закрывается.

— И месть моя будет сладка…

Механически стучусь в дверь коменданта и, не дожидаясь ответа, вхожу.

— А ты ещё хто таков будешь сучье племя? — заплывшим взглядом, окинув меня, отозвался седовласый бородач в кожаной куртке с такими знакомыми чешуйками дракона.

Наконец-то заметив пылавшую светом печать на моей груди, он лишь задумчиво и, казалось бы, понимающе хмыкнул.

— Очередной смертник значит? И чего канцелярии не имётся? Как с цепи сорвалась черти дурные… — прогудел бородач и достал из под стала бутыль с чем-то насыщенно вишнёвым. — Накатишь? Должно отпустить, и печать будет не столь сильно душить. — видя мой непонимающий взгляд, он показал свою печать на запястье пусть и уже слегка выцветшую. — Дракона убил. — всё так же размеренно пояснил он. — Пусть и ценой руки и двух ног. — присмотревшись, я и правда заметил, что другая рука коменданта горела от света магических кристаллов. — Так что накатим? — вновь интересуется он, на что я тут же киваю.

Раз эту дрянь можно побороть лишь накатив, то таков путь! Путь алкаша! Или пьяного мастера? Хотя тут уже, как посмотреть для одних ты мастер для других просто алкаш. Бородач прервал все мои размышления звуком полных стаканов. Бахнув по одному гранёному не чокаясь тут же отмечаю, что печать отныне и правда ощущается никак удавка, а даже вполне терпимо.

Но терпеть такое я буду! А то ишь чего удумали, ещё и номер мне дали. Гады. Мельком мазнув взглядом по такой же татуировке коменданта спокойно отмечаю номер «27001». Это сколько же они уже народа уложили со всеми этими играми на выживание и священной миссией?

Бородач вновь налил нам до краёв, опять не чокаясь.

— Значит, такова слава героя? — сухо интересуюсь у старика, задумчиво кивая на его протез.

— Ой я тебя умоляю пацан. — хмыкнул бородач. — Какая слава? Ну, убил я одного из патриархов драконьего клана и что мне это дало? Пенсию? Славу? Нет. Я ещё должен им остался за порчу артефакта. Прикинь? — старик хищно осклабился. — Жадные мудазвоны. Всегда были, есть и будут! Так чем я могу тебе помочь коллега, касатик? — улыбка коменданта стала лишь ещё шире, и я не мог не улыбнуться в ответ.

— Нужно что-нибудь для автономного выживания в глубинных землях. Буду лишь я и мои навыки, так что возьму всё что только можно!

— Даже так? В такие ебеня отправляют? Не понимаю я этих… Кхм. Лишь гробят нашу молодёжь и лучший свет общества. — произнёс он словно бы что-то вспоминая.

— Раз надо, то найдём всё что только можно и нельзя. Мне никто не помог в своё время, но я не такой, как все эти ссыкухи, так что небоись, прорвёмся. Может, и не сдохнешь там даже. — бородач по-доброму мне улыбнулся.

— И так…

Сначала он вытащил что-то похожее на AAC Honey Badger, видел я уже такие игрушки под 7,62×35 или тип того. Компактный и лёгкий, бесшумный и с разной оптикой под планку Пикатинни. Однако в наших краях такое почти и не встретишь разве что в коллекциях.

— Малыш медоед. Увеличенный магазин. Повышенная надёжность. И артефактный блок по производству новых боеприпасов идёт в комплекте. Просто загружаешь металлом и немного магии и вуаля. — довольно улыбнулся бородач.

— А это уже доработанная одним кузнецом мотозащита типа черепаха с колдовской сталью. — я тут же узнал характерное клеймо уже знакомого мне мастера.

Быстро нацепив на себя угольно-чёрную броню, а следом и тактический шлем защитного типа, я впервые за долгое время почувствовал себя в безопасности пусть и всё такой же иллюзорной, как и ранее.

— Ну и как оружие добивания двадцати зарядный FN Five-seveN под 5,7 бк к нему также можешь делать на артефактом модуле. — следом он достал и тяжёлый дробовик. — Ну и КС23 от особенно приставучих тварей. Дракона, конечно, он не убьёт, но вот обычную виверну вполне. — бородач хищно осклабился, следом он достал мощный даже на вид рюкзак, сухпайки, таблетки для воды, медикаменты и средства для борьбы с радиацией и повышенным магическим фоном.

— Беру всё спасибо!

Сборы прошли неожиданно быстро и, как только я закинул в свой рюкзак последний сухпай, снова включился автопилот. Как же бесит! Видя, что творится комендант недовольно хекнул и самолично закинул мне в рюкзак целую бутыль с настойкой и перекрестил напоследок.

Быстро поднявшись на лифте до крыши уже не удивляясь, замечаю только что приземлившийся винтокрыл.

Значит, попрощаться с семьёй и предупредить их мне не дадут? И видимо, даже не собирались. Какое же свинство. Ну ничего злость лишь даст дополнительный стимул для возвращения, а там уже можно будет и разобраться с этим Ульрихом и «Снежей». Да и с комендантом будет неплохо посидеть мужик он на удивление, что надо.

Пара секунд и всё так же механически запрыгиваю в винтокрыл, хлопнув по двери пилота.

— Ну что поехали? — хищно улыбаюсь, провожая взглядом небоскрёб Потемневшего.