H2O III

Глава 36

В тишине, царившей в салоне машины, внезапно возник едва уловимый звук. Словно далекая, едва слышимая гроза, он коснулся ушей, вызывая мурашки по коже. Это был не шум двигателя, не скрип шин по асфальту и не гул радио, а нечто иное, чуждое и пугающее. Сперва это было похоже на глухой гул, медленно нарастающий и переходящий в отдаленный взрыв. Звук был настолько слабым, что могло показаться, будто его породил ветер, но инстинктивно понималось, что это что-то большее.

Внезапный всплеск адреналина заставил сердце биться быстрее. Воздух в салоне машины словно застыл, ожидая следующего звука, а тишина, окутавшая его до этого момента, теперь казалась тревожной и зловещей. Взрыв был настолько далеким, что невозможно было определить его источник. Он едва скользнул по горизонту, оставляя после себя ощущение чего-то невероятного и по-животному пугающего. В голове всплывали образы разрушения и хаоса, но не было ни единого подтверждения, что это могло быть. Ощущение опасности, невидимой и неосязаемой, повисло в воздухе, словно туман, окутывающий горизонт. Это был призрачный звук, обещающий грядущие события, чью природу невозможно было разгадать.

Неспокойно билось сердце, словно птица, запертая в клетке. Каждый удар отдавал болью, отзывался в висках, где застряла тревога. Неуловимый звук, что донесся издалека, словно тень, лег на душу, не давая покоя. Что же произошло? Что вызвало этот далекий взрыв?

В голове крутились вопросы, но ответов не было. Я смотрел на карту, лежащую на коленях, на которой красным маркером были отмечены точки — места обитания кланов, которые требовалось упразднить. Следующая точка была обозначена рядом с озером, в окружении густого леса. Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Единственным способом прояснить ситуацию было продолжать движение вперёд. Я посмотрел на руль, на который уже легли мои руки. Автомобиль, словно верный пёс, был готов к следующему этапу пути.

Несмотря на беспокойство, которое я ощущал внутри, я завёл двигатель.

В голове прокручивались различные версии событий, которые могли произойти. Но я старался сосредоточиться на дороге, на своем задании, на том, что было необходимо сделать. Вскоре показалось и озеро, его синяя гладь отражала лучи раннего солнца. Дорога, по которой я двигался, вела к небольшому мосту, который пересекал озеро. Я притормозил перед мостом, огляделся. Вдали, на фоне густого леса, виднелись остатки деревенских строений. Это было место, куда я направлялся.

— Напомни ещё раз, кто здесь обосновался? — сухо интересуюсь у Элрика, бросив взгляд на озеро, которое, словно зеркало, отражало небо. Элрик, высокий, с огненно-рыжей бородой, которая была всё равно что пламя в его руках, задумчиво чесал её, словно пытался разобраться в своих мыслях.

— Осколки и ренегаты клана Вальтурмака, — пояснил он, глаза его блеснули в отражённом солнце. — И они должны либо работать на нас, либо быть уничтожены. Ибо негоже оставлять за спиной эту змеиную кодлу. Особенно после того, что ты сделал с их патриархом.

Его слова прозвучали как приговор, а глаза сверкнули огнём, отражая не только солнце, но и жестокость, которая была неотъемлемой частью данного мира.

— Они либо подчинятся, либо будут уничтожены, — повторил он, словно вбивая эти слова в мои уши.

Я кивнул, понимая, что у меня нет другого выбора. Подчини или сломай, простая истина, известная и ребёнку, и ксенёнку. Данная философия силы и доминирования давно культивируется в наших краях, и это не плохо, нет, просто немного иначе, чем привыкли «гуманисты».

Словно отражение этой философии, небо над озером было окрашено в огненно-красные и багровые цвета, будто предвещая грядущую бурю. Тяжелый воздух, пропитанный запахом влажной земли и озона, давил на грудь, напоминая о хрупкости жизни, которая всегда висела на волоске.

И мы с Элриком, как два волка, идущие по одной тропе, были частью этой системы. Не мы создали её, но мы были её частью, и нам предстояло выполнять свою роль.

В глазах дворецкого я увидел отражение этого понимания. Он был готов к жестокости, к борьбе, к тому, что было необходимо для выживания. Я также был готов. Но в глубине души ещё теплилась надежда на мир, на то, что нам не придётся проливать кровь. Но с каждой секундой надежда становилась всё более иллюзорной, а понимание чётче.

Автомобиль уверенно проехал по мосту. Звук, который издавали колёса, катясь по деревянным балкам, был похож на барабанную дробь, мурашки бежали по коже. За мостом виднелась заброшенная школа, построенная ещё в прусские времена. Её архитектурный стиль был устаревшим, и это было заметно даже при беглом взгляде.

Стены здания были выкрашены в тусклый, выцветший желтый цвет, а по фасаду ползли трещины, словно шрамы от прошедших войн и забвения. Окна были заколочены досками, но в некоторых ещё блестели осколки стекла, словно глаза злых духов, которые обитали в этих развалинах. Двор, когда-то живой и полный шума детей, теперь зарос бурьяном и кустарником, словно природа пыталась отвоевать свою территорию. На старом футбольном поле лежали разбросанные кирпичи и бетонные плиты, напоминая о том, что здесь когда-то была жизнь, но теперь остались только развалины.

— Прусская школа, — хмыкнул Элрик, его голос отдавался в тишине вечера, как эхо прошлых времён. — Символ ушедшей эпохи, которая не вернётся.

Он был прав. Школа была не только символом ушедшей эпохи, но и символом ушедшей мощи, которая когда-то правила этой землей. Теперь она была лишь призраком своего прошлого, а ее развалины служили убежищем для ренегатов Вальтурмака.

Я выключил двигатель машины, и мы вышли наружу.

— Пойдём, — сказал я, вглядываясь в темнеющую школу. — Посмотрим, что у них там происходит.

Мы подошли ко входу в школу. Дверь, когда-то украшенная яркой краской и выцветшей надписью «Добро пожаловать», теперь была заколочена грубыми, кривыми досками. Ржавые гвозди торчали из нее, как когти, упираясь в потемневшую древесину.

Я с силой ударил ногой по одной из досок, и она с треском отломилась. Остальные поддались с легким скрипом, словно старая скрипка, которую давно не трогали. В нос ударил резкий запах сырости и плесени, смешанный с пылью, которая лежала на всем, как толстый сероватый ковер.

Мы осторожно проскользнули внутрь, оставляя за собой проем, который теперь выглядел как злобная пасть, готовая проглотить нас. Внутри было темно, как в утробе, только кое-где из трещин в потолке пробивались тонкие лучи света, создавая жутковатые узоры на стенах.

Я включил фонарик, и узкий луч света прорезал тьму, освещая пустые классы. Парты, когда-то покрытые царапинами от неслышных уроков, теперь были покрыты пылью и паутиной, словно застывшие в немом поминании. Стены были покрыты глубокими трещинами, словно шрамы, оставленные временем и забвением.

В воздухе висела тяжесть прошлого, каждая деталь говорила о жизни, которая некогда кипела в этих стенах, о детском смехе, о волнении перед экзаменами, о радости от первых побед. Но теперь всё это было затерто пылью и забыто временем. Здесь царила тишина, глубже и тяжелее всякого шума, и она казалась нам угрожающей и неизбежной.

Коридоры школы казались бесконечными, словно туннели в прошлое. Старые обои отслаивались, показывая потрескавшуюся штукатурку, и вся эта грустная картина была покрыта толстым слоем пыли.

Луч фонаря скользил по стенам, освещая давно вставшие часы над дверями классов, пожелтевшие от времени фотографии успешных выпускников и запыленные вывески с названиями учебных предметов. Всё это казалось призраками прошлого, прикованными к этому месту навсегда.

Паутина, словно серебристый туман, висела между партами и потолками, ее тонкие нити дрожали от каждого движения воздуха. Она покрывала всё, как гробовая пелена, и мы чувствовали себя не просто в заброшенной школе, а в некоем забытом закоулке мира, где время остановилось навсегда.

Мы продвигались вперед, осторожно ступая по деревянному полу, который издавал тихий скрип под нашим весом. В глубине коридора слышался какой-то шум, словно шепот, но когда мы приближались, он исчезал. Это был еще один призрак этого заброшенного места, призрак прошлого, который не мог отпустить это место и продолжал жить в нем.

Вскоре мы оказались перед дверью, ведущей в школьную столовую. Дверь была сделана из толстого дерева, покрытого зеленой краской, которая давно потрескалась и облупилась. На дверной ручке ржавчина еще больше подчеркивала ее унылый вид.

Мы с трудом отодвинули тяжелую дверь и оказались в пространстве, которое когда-то было сердцем школы. Столовая была огромной, с высокими потолками и большими окнами, через которые проникал тусклый свет. Но от былой красоты не осталось и следа.

Стены были покрыты трещинами, пол был усыпан мусором, а столы и стулья были перевернуты, как будто их разгромили в ярости. Воздух был сырой и холодный, и от него веяло забвением и пустотой. В центре столовой стояла большая печь, которую когда-то топили дровами, но теперь она была холодной и пустой. На ее стенках была потрескавшаяся краска, которая напоминала о многих летних днях, когда в ней готовились обеды для всей школы.

Но теперь все это было в прошлом, и столовая казалась большим холодным могильником, где погребена была веселая шумная жизнь школы. И нам хотелось быстрее уйти отсюда, чтобы не погружаться в печаль этого места.

Мы продолжали исследовать заброшенную столовую, и чем дальше мы заходили, тем более неприятным становилось настроение. В воздухе витал не только запах плесени и пыли, но и какой-то странный, затхлый аромат, который тяжестью ложился на душу.

Наши фонарики бросали жуткие тени на стены, и мы начали замечать странные знаки, вырезанные на деревянных балках и на панелях стен. Но это были не просто каракули, а четкие символы, которые не поддавались распознаванию. Они были настолько необычны и страшны, что у нас застыла кровь в жилах.

И вот наш взгляд упал на печь. Она стояла в центре столовой, как монумент какой-то темной силе. Рядом с ней на полу лежал костяк, очевидно, обглоданный дочиста. Кости были небольшими, но были сложены во что-то странное и ужасали своей точностью, определенностью и детализированностью. То ли это была мелкая собака, то ли крупная кошка, но в том, как они были расположены на полу, мы увидели какой-то смысл.

Кости были сложены в определенной последовательности, напоминая знак магии вуду. Каждая кость была поставлена на свое место, как будто ее туда положили со специальной целью. И это все только усиливало наше ощущение чего-то непостижимого и жуткого.

Мы продолжали двигаться вперед, осторожно обходя раскиданные по полу кости и обходя странные знаки, вырезанные на стенах. Каждый шаг давал нам все больше и больше информации о том, что происходило в этой школе, но в то же время все больше и больше загадок.

Я старался разобрать символы, вырезанные на стенках столовой. Они были не просто хаотичными каракулями, а имели четкую структуру и узор. Я попытался вспомнить всю информацию, которую когда-либо получал о демонических культах, но ничего не подходило. Но не мог опознать эти знаки. Они были не похожи ни на один из тех, что я видел раньше в книгах или в интернете. Они были слишком странными, слишком необычными. Но что-то в них говорило о том, что они связаны с темной магией, с каким-то злым духом.

И в этот момент меня осенила мысль: «А что, если это не демонический культ?» Может быть, это какая-то другая, неизвестная форма магии? Может быть, здесь задействованы силы, о которых мы даже не подозреваем?

Мысли закружились в голове, как вихрь. И в то же время я не мог отбросить и первоначальную версию. Ведь знаки в подземелье кирхи были совершенно другими. Это значило, что здесь действовали две разные силы. И тем более интересным становилось наше исследование.

Мы продолжали осматривать столовую, и в каждой ее детали чувствовалось присутствие темной силы. Пыль на столах казалась не просто пылью, а каким-то зловещим налетом, а трещины на стенах выглядели как раны, нанесенные не временем, а какой-то неизвестной силой.

И вот мой взгляд упал на один из столов. Он был покрыт толстым слоем пыли, но через нее проглядывал необычный знак. Это была звезда Давида, нарисованная засохшей кровью. Я сразу же понял, что это значит. Местные индивиды, очевидно, баловались с книгой демонов Гоэтии. Это было очевидно, ведь звезда Давида является одним из главных символов этой книги.

Но почему они пользовались именно этой книгой? Ведь она не слишком эффективна в наших мирах. Да, она работает, но с большими ограничениями и рисками. И почему они рисовали звезду Давида кровью? Магическая подпитка куда проще и надёжней. Дилетанты, что сказать…

Я почувствовал некоторое успокоение. Мысли о демоническом культе отступили на задний план. Ведь если они использовали Гоэтию, то это означает, что они были не так мощны, как мы думали изначально. Но от этого не становилось легче.

Мы оставили за собой столовую, пройдя через дверь, которая когда-то была величественным входом на кухню. Теперь она была разбита и висела на одной петле, словно отчаянно пытаясь спрятать от нас то, что скрывалось за ней. Внутри было темно и сыро. Луч фонаря едва пробивался через густой туман пыли, который висел в воздухе, словно призрак былого процветания. На полу лежали разбитые кастрюли и подносы, их ржавые осколки блестели в лучах фонаря, как осколки битого зеркала.

Мы осторожно пробирались между грудами грязной посуды, стараясь не наступить на острые осколки. Всё вокруг было покрыто толстым слоем пыли и грязи. Когда-то эта кухня кипела жизнью, здесь готовились обеды для сотен школьников. Теперь здесь царила пустота и забвение.

В углу мы увидели еще одну огромную печь, которая когда-то грела все помещение. Теперь она была холодной и пустой, ее железные бока были покрыты ржавчиной, как старые шрамы. Рядом с ней стоял большой стол, на котором лежали разбросанные кулинарные книги, их страницы были пожелтевшими от времени.

Мы осторожно прошли мимо стола, и я не мог отвести взгляд от книг. В них было что-то необычное, что-то завораживающее. Как будто они хранили в себе какую-то тайну, какой-то ужас. Мы продолжали двигаться вперед, осторожно пробираясь через разруху и грязь.

Я небрежно пнул ногой какой-то казан, что небрежно лежал на полу, и, к своему удивлению, увидел, что он сдвинулся. Под ним открылась темная щель, словно пасть какого-то страшного зверя. Мы осторожно заглянули в щель и увидели, что она ведет в подземный ход. Спуск был неглубокий, но очень узкий. Казалось, что его вырыл крот-переросток.

Стены хода были сырые и холодные, а воздух пах плесенью и землей. В глубине хода слышался слабый шум, словно шепот ветра. Воздух был тяжелым и влажным, пахло сыростью и землей. Наши фонарики бросали дрожащие тени на стены, и всё это походило на какое-то забытое подземелье, где время остановилось навсегда.

Вдали виден едва заметный свет. Он дрожал и мерцал, словно пламя свечи, которую то и дело хотят потушить. Запах керосина был сильным и резким.

Насколько же они отбросы и ренегаты среди убийц, что поселились в такой дыре?

Молча спустившись, продолжаю бесшумно идти на свет, всё больше вслушиваясь в болтовню ренегатов, на которых уже точно было всем плевать. Жирные крысы и тараканы недовольно расступались под моим шагом, ну а кто нет, то жалобно хрустел или чавкал под моим сапогом.

Мы остановились, прислушиваясь к голосам, которые доносились из глубины заброшенной школы. Это были не просто голоса, а какой-то странный хор, в котором слышались угроза, злость и безумие.

— Нам нужен новый хозяин! — звучал неизвестный голос. В нём чувствовалась власть, но не та, что основана на силе, а та, что зиждется на страхе и ужасе.

— Лидер. Выберите лидера… — басом отзывался другой голос. В нем слышалась нерешительность, как будто он сам не знал, чего хочет.

— Почему он не может быть одним из нас? — интересовался третий голос. В нем слышалось недоверие, как будто он не до конца верил в то, что происходит.

— Это я убила старика! Так что и должность моя! — прозвучал звонкий голос. В нем слышалась уверенность в себе, но в то же время и какая-то неприятная жестокость.

— Никто из вас не будет лидером, ничтожества, — произнёс неизвестный голос. В нем слышалось пренебрежение, как будто он считал их всех недостойными. — И вообще, у нас гости! — В его голосе слышалась ухмылка. — Ну что вы, не стойте у порога. Проходите. Возможно, именно вас мы и ждём. — Его голос приобрёл зловещие нотки.