H2O III

Глава 35 Интерлюдия

Оставив супруга, Даника по армейски быстро собралась и, выбрав наиболее эффектное платье для выхода в свет, отправилась на совет, ибо кланы нужно убедить, что её дом всё ещё слаб и не представляет угрозы.

Даника вышла из дома, оставив позади холодный мрамор и запах дорогих духов. Раннее утро было еще прохладно, небо только начинало брезжить розовым оттенком на востоке. Воздух был чист и свеж, пах росой и землей. Перед ней стоял «Лотус Exige R-GT». Его угольно-черный цвет поглощал весь свет вокруг, делая его похожим на хищника, готового броситься в атаку. Резкие линии кузова, широкие колеса и низкий профиль — всё говорило о мощи и скорости.

Даника улыбнулась. Она любила эту машину. И она являлась ее верным спутником и прощальным подарком отца.

Она осторожно прошла к машине, её платье струилось по асфальту. Ключи уже были в замке зажигания. Даника села в спорткар и завела двигатель. Рёв мотора пронзил тишину утра, словно рык льва. Даника ощутила, как тепло от движущегося автомобиля окутывает её, а вибрация действует успокаивающе.

Лотус резко тронулась с места, оставляя за собой след из дыма. Она спешила навстречу рассвету, чтобы принять участие в совете кланов.

Спорткар мчался по узкой дороге, огибающей лесной массив. Даника чувствовала, как утренний туман рассеивается под колесами, открывая всё новые виды. На горизонте появился силуэт огромного замка.

Вначале он казался лишь тёмным пятном на фоне восходящего солнца, но с каждой минутой детали становились всё чётче. Древний готический замок, построенный еще в темные века. Его мощные стены, увенчанные зубчатыми башнями, казались непроницаемыми, словно высеченные из самой скалы. Каменные блоки, соединенные крепкими железными скобами, переплетались с густым и темным мхом, который устилал стены вековой историей.

Замок, выстроенный из серого камня, казался непроницаемым, как крепость, словно выросший из самой земли. Он стоял на холме над лесом, его башни устремлялись в небо, словно гигантские пальцы, сжимающие тучи. Окна замка, узкие и высокие, выглядели как глаза дракона, глядящие на мир с высоты своей недоступности.

В них отражался блеск восходящего солнца, превращая их в острые и холодные углы, как бы предупреждая о неминуемой опасности. Стены замка были усыпаны гаргульями, их каменные лица были искажены гримасами, словно они хотели запугать всех, кто смеет приблизиться к их крепости.

Ворота замка были огромными, из кованого железа, увенчанные острыми шипами. На них была выкована эмблема рода Мор: черный волк с красными глазами, стоящий на двух лапах, с кровавым сердцем в пасти. Эта эмблема говорила о силе, о жестокости, о непокорности.

Даника стояла перед замком, её глаза были устремлены на его недоступные стены. Она чувствовала холод камня, она чувствовала тяжесть истории, она чувствовала давление власти. Она знала, что она не может просто войти в этот замок, не может просто потребовать то, что ей принадлежит.

Вокруг замка раскинулся широкий ров, полный тёмной воды. Его зеркальная поверхность отражала громаду замка, удваивая её величие и угрозу. Вода в рву была чёрной, как чернила, в ней отражались звёзды и луна, словно она была не водой, а зеркалом ночного неба, но на дворе было раннее утро, так фокус выглядел ещё более интересно.

Мост через ров поднят, охраняя вход в замок. Его массивные решётки, что украшены резьбой, изображающей мифических зверей и грозные пасти, как бы предупреждая о неминуемой опасности. На створах решётки изображены грифоны с острыми когтями и клювами, драконы с пламенными пастями, химеры с огромными рогами и глазами, которые казались живыми. На мосту застыли вооруженные стражи, их лицо было суровым, их глаза были холодными, их руки держали артефактные копья и мечи. Они не двигались, они стояли неподвижно, словно каменные статуи, ожидая приказа.

Даника сбавила скорость, припарковав машину на просторной площади перед замком. Девушка вышла из «Лотуса», ее платье струилось по асфальту, словно шлейф из атласа и драгоценных камней. Холодный утро встретил ее влажным воздухом и туманом, который еще не рассеялся полностью.

Перед ней стоял человек, одетый в черный плащ, который доходил до самых пят. Его лицо было скрыто под глубоким капюшоном, но даже из-под него было видно его строгие черты, резкие скулы и глаза, полные мудрости и власти.

— Не ожидала вас увидеть, наставник, — девушка наигранно улыбнулась, ее глаза блестели, как лед, а губы были сжаты в тонкую линию. — Давно вы в городе?

Человек откинул капюшон, открывая седину на висках, которая резко контрастировала с темными волосами.

— Дела государственной важности, дитя, — брюнет снисходительно кивнул ей. Его голос был низким и бархатным, словно шепот ветра в старых дубах.

— Я знаю, что вы занимаетесь важными делами, — Даника слегка наклонила голову, ее поступь была плавной и грациозной, как у дикой кошки, готовившейся к прыжку. — Но я была уверена, что вы будете в столице.

— Планы изменились, — сказал брюнет, подходя ближе. Его взгляд был очень внимательным, как будто он видел её насквозь. — Но я рад, что ты приехала. У меня есть для тебя важная просьба.

Даника почувствовала, как ускорилось биение её сердца. Она была уверена, что он знал о её приезде и планах.

— Я внимаю, наставник, — сказала она, ее голос был притворно спокойным и уверенным.

— Понимаю, что тебя волнуют дела семьи, — брюнет улыбнулся, но его улыбка не достигла её глаз. — И я готов тебе помочь. Но для этого ты должна сделать для меня что-то важное. И уже после я готов предоставить тебе силу, что будет способна смести и совет, — он загадочно улыбнулся.

Но в его словах скрывалась ловушка. Даника знала, что он не может просто так помочь ей. Он не может просто так отказаться от своих амбиций, от своей власти. И не захочет просто так пожертвовать своей репутацией и безопасностью. Его предложение не являлось банальным выбором между чем-то и чем-то. Это был торг. И она должна была решить, какую цену готова заплатить.

— Говорите, наставник, — сказала она, ее голос был спокойным, но в нем звучала скрытая угроза.

Даника застыла, но ее тело было напряженным, словно струна, готовая лопнуть. Она не двигалась, не отводила взгляда от его лица, хотя и не смела встретить его взгляд. Ее руки были скрещены на груди, словно она хотела защитить себя от холодного ветра, который проник в ее душу.

Ее глаза были устремлены на вход в замок, на массивные ворота, которые охраняли его от внешнего мира. Она чувствовала, как напряжение в воздухе усиливается, словно невидимый вес давит на ее плечи.

Это напряжение было не только от грозящей опасности, но и от внутренней борьбы. Она чувствовала себя разрываемой пополам, словно ее душа разделилась на две части. Одна хотела убежать и спрятаться от мира. А другая бороться, отстоять свою семью, историю, свою правду!

Воздух был пропитан напряжением, а тишина была настолько густой, что можно было услышать стук собственного сердца. Внезапно тишину разорвал голос. Он прозвучал холодно и резко, словно ледяной ветер, проникающий в глубину души.

— О чём шепчитесь, голубки? — из замка вышел седовласый интеллигент в строгом костюме, остроносых туфлях и золотых очках-пенсне. Его лицо было бледным и изящным, с тонким носом и губами, которые создавали впечатление вечной улыбки. Но в его глазах светился холодный огонь, который говорил о большом уме и опасной силе.

Интелегент спустился по лестнице с высокой башни, словно сошёл со страниц древней книги. Его движения были плавными и уверенными, он шёл спокойно и неторопливо, но в его походке была скрыта непоколебимая сила.

— Не стоит скрывать ваши тайны, — продолжил интеллигент, его голос был спокойным, но в нём звучала угроза, словно тихий шёпот ветра, предупреждающий о буре. — Я всё вижу, я всё слышу. — Он хищно улыбнулся.

Лениво поднял на них взгляд, и там не было ни сочувствия, ни понимания. Он смотрел на них, словно на двух маленьких муравьев, которые случайно попали под его взор.

— Обсуждаю с ученицей погоду, — брюнет улыбнулся, но его улыбка была холодной и неискренней.

— Конечно-конечно, — интеллигент усмехнулся, его улыбка была широкой и открытой, но в ней была ощутимая ирония. — У ассасинов только и разговоров, что о погоде.

Беззвучно сделал несколько шагов вперед, остановившись перед Даникой. Он был высок и худощав, его костюмы были сшиты с идеальной точностью, каждый склад и шов говорил о власти и богатстве. Он словно был вырезан из камня, его движения были неторопливыми и плавными, он не торопился, он владел временем.

Интелегент остановился перед ней, его взгляд был проницательным, словно он пытался разгадать все ее мысли. Он не улыбался, его губы были плотно сжаты, словно он держал в себе тайну.

— Не стоит противостоять неизбежному, — прошептал он, его голос звучал как шепот ветра, который шепчет тайны на ухо спящего. — Вы не можете победить.

Даника стояла перед ним, ее тело было напряженным, словно струна, готовая лопнуть. Она не отводила от него взгляд, хотя и не смела встретить его взгляд. Она чувствовала себя запертой в ловушке, словно она была поймана в сети собственных страхов.

— Тебе не нравится погода? — его голос был спокойным и мягким, и вновь звучал словно шепот ветра.

— Погода прекрасная, — ответила Даника, ее голос был спокойным и холодным как лед. — Но я не за ней приехала.

Интеллигент улыбнулся, его улыбка выглядела так, словно он хотел успокоить Данику, убедить ее в своей доброжелательности. Но в ней явственно выделялась ощутимая ирония, словно он смеялся над ее наивностью, над ее упрямством, над ее непониманием ситуации.

Его зубы выглядели белоснежными и ровными, как жемчужины. Губы — тонкими и изящными, словно лепестки розы. Однако взгляд его оставался холодным и бесстрастным, как у змеи, которая смотрит на свою добычу. В его глазах не было ни тепла, ни сочувствия.

— Ты храбрая, — сказал он, его голос был спокойным, но в нём звучала угроза, словно тихий шёпот ветра, предупреждающий о буре. — Но храбрость без разума — это просто глупость.

Он сделал ещё шаг вперед, и Даника почувствовала, как его холодная энергия окутывает ее, словно ледяной туман. Она не могла отвести от него взгляд, она не могла спрятаться от его власти.

— Предлагаю тебе сделку, — продолжил интеллигент, его улыбка стала еще шире, но она не достигла его холодных глаз. — Я могу дать тебе все, что ты хочешь. Но ты должна отказаться от своего прошлого, от своей семьи, от своей правды.

Он остановился на некоторое время, чтобы Даника смогла подумать о его предложении. Интелегент знал, что она не сможет отказаться. Ибо знал, что он держит ее в своей власти.

— Нет? Что ж, прискорбно. — Пижон вновь снисходительно улыбнулся и всё так же самодовольно продолжил.

— Мне уже сообщили о прибытии ван Руса. И я крайне наслышан о «методах» работы данного наследника рода. Впрочем, чего ещё ожидать от выкормыша цепного пса Потемневшего. Достойная пара для тебя, голубушка. — его губы изогнулись в неприятной улыбке.

— Вы, как всегда, проницательны, — покорно согласилась Даника, но воздух вокруг стал на пару градусов холоднее, а земля немного промёрзла, покрывшись инеем.

Интеллигент лишь кивнул и галантно откланялся прочь.

В огромном зале, уставленном высокими книжными полками, пахло старой бумагой и пылью. Стены были украшены гобеленами с вышитыми изображениями древних богов, их лица, казалось, следили за каждым движением. Даника чувствовала себя крошечной мышью, загнанной в ловушку в огромном лабиринте.

Её окружали люди, чьи лица были словно застывшими масками презрения и высокомерия. Это были старейшины, члены Великого Совета, хранители древних знаний и тайных секретов рода. Они были одеты в расшитые бархатные мантии, их лица были морщинисты, а глаза блестели жадностью.

Даника чувствовала, как их взгляды скользят по ней, словно голодные хищники, оценивая её, взвешивая её ценность. Их тон был высокомерным, их речи пропитаны презрением к её юности и незнанию.

— Девочка, — прозвучал сухой голос одного из старейшин, его глаза были похожи на два холодных каменных осколка. — Ты понимаешь ответственность, которая теперь лежит на твоих хрупких плечах?

Даника сжала кулаки, её тело дрожало от неконтролируемого гнева. Она смотрела на них с презрением — эти старики, чья жадность и высокомерие не знали границ.

— Вы все, — прошептала она, голос её трепетал от злости, — думаете лишь о собственной выгоде! Как бы разделить между собой наследие моих предков, поделить библиотеку и артефакты!

Она почувствовала, как в ней вскипает сила, и её голос уже не дрожал.

— Но я не допущу этого! Я защищу наследие рода! Я не допущу, чтобы ваши грязные лапы тронули наши святыни!

Её слова прозвучали в тишине зала, как гром среди ясного неба. Старейшины были потрясены, их лица выражали удивление и гнев. Даника знала, что в этой войне нет смысла, но она уже началась.

Даника смотрела на лица старейшин, на их презрительные ухмылки, на высокомерные взгляды. Она понимала, что они ее не воспринимают всерьез. Видели в ней лишь юную девушку, неопытную и наивную, легко манипулируемую. Но в этом была и своя ирония, своя хитрость. Она была волной, которая может унести всё на своем пути, если ее не ожидать.

В их презрении, в их убежденности, что она — всего лишь пешка в игре, лежала опасность. Они не ожидали от нее угрозы, не представляли её силы. Она могла воспользоваться этим.

Даника попыталась успокоиться. Она должна была проанализировать ситуацию, взвесить все за и против. Она понимала, что договориться с ними не возможно. Они не хотели слушать её, не хотели даже понимать. Их жадность и властолюбие затмили им разум.

Даже союз с домом ван Рус, мощным и влиятельным родом, не смутил их. Они не учитывали эту силу, не признавали ее влияние. Они видели лишь свою цель: уничтожить её род, поглотить его наследие, стать единственными властителями тайных знаний и артефактов.

Но почему? Почему они так жестоки, так немилосердны?

Даника пыталась разобраться в их мотивах. Ведь её род по сути уже перестал существовать. Брак с ван Русом погасил старую линию, сделал её частью другого рода. Тогда почему они так настаивают на его уничтожении?

В глубине души Даника понимала, что ответ лежит не в логике, а в темных провалах их душ. Их страхи, их амбиции — вот что толкало их на этот ужасный путь. Она знала, что должна была бороться, что от её решения зависит судьба не только её рода.

В этой мрачной атмосфере, в окружении безжалостных старейшин, Даника чувствовала себя одинокой и беспомощной. Но в этой пустоте был один луч света, одна точка тепла, одна надежда. Максимилиан.

Она вспомнила его лицо, его твёрдый взгляд, его сильные руки. Она вспомнила, как он стоял перед ней, когда она впервые увидела его, после того, как он прошёл через ад выжженных пустошей, через бесчисленные испытания и потери. Он вернулся к ней, он выбрал её, и это грело её холодное сердце больше всего.

Брак по расчёту, который она сначала воспринимала как тяжёлую необходимость, неожиданно стал для неё якорем, связью с этим миром. В нём она нашла не только защиту, но и нечто большее. Она нашла любовь, преданность, силу, которую никогда не ожидала встретить.

Максимилиан, не раздумывая, решился вступить в новую войну, в войну, которая могла унести его жизнь. Он не задумался, не поколебался, не отказался от неё ради собственной безопасности. Он выбрал её, он пошёл на этот риск, ибо её жизнь была для него важнее всего.

И в этом был ответ на вечный вопрос, который мучил Данику: зачем ей жить? Зачем бороться? Зачем защищать то, что от неё отняли? Ответ был прост: ради Максимилиана, ради этой любви, ради этого огня, который зажёгся в её душе.

Никто никогда не делал для нее ничего подобного. Никто не рисковал своей жизнью ради нее. А он сделал это. Он показал ей, что любовь может быть сильнее любой преграды, сильнее любого страха.

В этом был смысл, в этом была надежда. В этом была сила, которая не позволит ей сдаться, которая толкает её вперёд. Даника вдохнула глубоко, в её груди горела истина, и она знала, что она не одна. У нее есть Максимилиан, и он никогда её не оставит.

Даника стояла в центре зала, окруженная суровыми лицами старейшин. Холодные камни пола отражали ее дрожащее от гнева и отчаяния тело. Ее взгляд был устремлен на интеллигента, который с удовольствием произносил смертный приговор ее роду.

— За сим объявляю, что род гада Мор отныне исключён из совета. — прозвучал его холодный голос, словно ледяной ветер, проникающий в глубину души. — Вы лишены голоса и всех прав, госпожа Мор. — Он показательно опустил приставку ее титула, словно хотел унизить ее еще больше, избавить от всякого достоинства, оставить лишь пустой остов. — Ничего личного, Даника, лишь вопросы власти, так будет лучше для всех. — произнес он с фальшивой улыбкой, которая не достигла его холодных глаз, глубоко посаженных в морщинистых лицах.

Брюнет с седыми висками уже покинул совет и никак не мог повлиять на их решение, даже если бы захотел.

Интелегент был лидером старейшин, он стоял на вершине власти и не жалел никого, кто мог пошатнуть его положение. Он с легкостью отбрасывал всех тех, кто не вписывался в его план, кто мешал ему укрепить свою власть.

Даника знала, что он не может поменять свое решение. Он уже принял его, он уже видел себя на вершине власти, он уже вкусил вкус безнаказанности.

Её взгляд скользнул по лицам остальных членов совета, по их бесчувственным взглядам, по их безразличному молчанию. Они не хотели менять решение, они не хотели брать на себя ответственность. Они хотели лишь сохранить свою власть, свою безопасность.

В глубине души Даника знала, что она осталась одна. Её род уничтожен, её голос угнетен, её право защищать свою семью отобрано. Но в её сердце еще горел огонь борьбы, еще была вера в то, что она сможет перевернуть игру.

Она стояла, словно статуя, окруженная холодным мрамором зала. Её тело дрожало от гнева, но она держала себя с достоинством, с королевским величием, которое она унаследовала от своих предков. Её взгляд был ледяным, он пронзал каждого из членов совета, словно острые ледяные стрелы. Она не давала им удовольствия видеть свои страдания, не давала им удовольствия видеть свою слабость. Она непоколебима, как скала, стоящая на пути шторма.

— Хорошо, — прошептала она, голос её был холодным и спокойным, словно шёпот зимнего ветра.

Она кивнула на их решение, на их несправедливость, на их жадность. Она не соглашалась, она не принимала их условия, но она подчинялась. Она знала, что их сила в момент сильнее её собственной. Но она также знала, что это не навсегда.

— И что же дальше? — спросила она, её голос был спокойным, но в нём уже звучала угроза. — Что будет с моим родом? Что будет с нашими землями? Что будет с нашим наследием?

Её слова висели в воздухе, словно грозовые тучи, грозящие разразиться штормом. Старейшины опешили, они не ожидали от нее такой решительности, такой непокорности. Но Даника не дала им времени на раздумья. С королевским величием она кивнула на их решение, на их несправедливость, на их жадность. Она не соглашалась, она не принимала их условия, но она подчинялась. Она знала, что их сила в момент сильнее её собственной. Но она также знала, что это не навсегда.

— Я ухожу, — сказала Даника, и в этих словах звучала не слабость, а сила, не поражение, а обещание.

Она, не оглядываясь, с высоко поднятой головой, удалилась из зала, из замка, из того мира, который её отбросил, который её уничтожил. Но она не сдавалась. Её сила была в её верности, в её любви, в её непоколебимой вере в то, что справедливость победит. Даника знала, что у нее есть Максимилиан. Она знала, что у нее есть сила. И она знала, что она обязательно вернется.

Даника вышла из замка, её шаги были твёрдыми, несмотря на бурю эмоций, которая бушевала внутри. Она знала, что она не может просто уйти. Она не может оставить их в покое, не может просто позволить им уничтожить её род, её историю. Возле машины ее уже ждал голем, высеченный из чистого льда. Он был не просто охранником, а ее верным соратником. Он был создан ее руками, его сердце билось от ее воли.

— Голем, — прошептала она, ее голос звучал спокойно, но в нём уже звенела сталь. — Ты подготовил всё?

Тот кивнул, его глаза светились нежно-голубым светом. Он протянул ей пульт от взрывателя.

— Все готово, госпожа, — сказал он глухим голосом, который звучал как шум ветра в ледяных пещерах.

Пока она сидела в своей машине, ей вспомнилось, как долго и упорно она готовила этот план. Никто не может позволить им уничтожить её семью и наследие. Она должна была показать им, что она не слаба и не потерпит такого отношения ни к себе, ни к своим близким.

Даника наблюдала за замком, отъезжая на безопасное расстояние. Она держала в руках пульт, ее пальцы были холодными, но решительными. Она знала, что сейчас ей предстоит сделать. И не может позволить себе колебаться. Девушка вспомнила лица старейшин, их презрительные ухмылки, их холодные взгляды. Она вспомнила их слова, их угрозы, их бесчеловечность. И она вспомнила Максимилиана, его твёрдый взгляд, его сильные руки, его любовь.

— Время пришло, — прошептала она, ее голос звучал спокойно, но в нём уже звенела сталь.

Она нажала на кнопку взрывателя.

В момент громкого взрыва вся верхняя часть замка обратилась в пыль. Камни летели в воздух, словно огромные птицы, деревянные балки ломались и сгорали, стены рушились и падали, крыша разлетелась на тысячи кусочков.

Даника смотрела на это зрелище, ее сердце было холодным, но в нём горел огонь справедливости. Она не могла чувствовать ни радости, ни удовольствия. Лишь чувствовала только огромную пустоту, пустоту потери, пустоту одиночества. Даника знала, что она не одна. У нее есть Максимилиан, у нее есть големы, у нее есть сила. И она не сдастся, пока не достигнет справедливости. Но всему своё время, ведь война лишь начинается.