Хищник

52

Снегът беше спрял, а пилешкият бульон къкреше. Скарпета премери две чаши италиански ориз и отвори бутилка сухо бяло вино.

— Можеш ли да слезеш? — провикна се тя към Бентън, като приближи стълбите.

— Можеш ли да се качиш? — отекна неговият глас от кабинета му в края на задното стълбище.

Тя разтопи бучка масло в меден тиган и започна да запържва пилето. Изсипа ориза в бульона. Мобилният й иззвъня. Беше Бентън.

— Това е нелепо! — каза тя, като гледаше нагоре по стълбите, които водеха към неговия кабинет на втория етаж. — Не можеш ли да слезеш за малко, моля те. Готвя. Във Флорида нещата са зле. Искам да поговорим.

Поля пилето с малко бульон.

— И аз искам да хвърлиш един поглед на това — отвърна той.

Колко странно беше да чува гласа му едновременно от горния етаж и по телефона.

— Това е нелепо! — повтори тя.

— Искам да те попитам нещо — чу тя гласа му в телефона и от горния етаж, сякаш двама души говореха едновременно. — Защо ще има трески между лопатките?

— Дървени трески ли?

— Има едно охлузване на кожата с тресчици по него. На гърба, между лопатките. И се чудя дали можем да познаем дали се е получило преди или след смъртта.

— Ако е била влачена по дървен под или е бита с нещо дървено. Може да има много причини всъщност.

Тя разбърка пилето с вилица.

— Ако е била влачена и така се е сдобила с тресчиците, не би ли трябвало да ги има и по други места на тялото? Ако приемем, че е била гола, когато са я влачили по някакъв стар разнебитен под.

— Не е задължително.

— Много ми се иска да дойдеш горе.

— Има ли наранявания при самозащита?

— Защо не се качиш?

— Веднага щом мога да оставя обяда. А сексуално насилие?

— Няма улики, но определено е по сексуални подбуди. Не съм гладен сега.

Тя разбърка ориза и остави лъжицата върху сгъната хартиена кърпа.

— Някакъв друг възможен източник на ДНК?

— Като например?

— Не знам. Може да му е отхапала носа например, или пръста, или нещо друго, и да са го намерили в стомаха й.

— Сериозно ли говориш?

— Слюнка, коса, кръвта му — каза тя. — Надявам се, че са попили тялото отвсякъде и са тествали всичко възможно.

— Защо не се качиш да поговорим за това?

Скарпета свали престилката и тръгна към стълбите, като продължаваше да говори по телефона и си мислеше колко е глупаво да си в една и съща къща с някого и да общуваш с него по телефона.

— Затварям — каза тя като изкачи стълбите и застана пред него.

Той седеше в своя черен кожен стол и очите им се срещнаха.

— Слава богу, че не влезе секунда по-рано — каза той. — Тъкмо говорех по телефона с една изключително красива.

— Слава богу, че и ти не беше в кухнята да чуеш аз с кого говорех.

Тя изтъркаля един стол до него и погледна снимката на монитора, където мъртвото тяло на жената лежеше по очи върху аутопсионната маса, а по гърба й ясно личаха червените отпечатъци на ръце.

— Вероятно са направени с шаблон, сигурно с аерограф каза тя.

Бентън увеличи охлузеното място между лопатките и тя се загледа в разранената кожа.

— В отговор на един от въпросите ти — каза тя — да, може да се познае дали едно охлузване с тресчици по него е получено преди или след смъртта. Зависи дали има тъканна реакция. Вероятно не разполагаме с хистологичен анализ?

— И да има нещо по въпроса, не съм запознат — отвърна Бентън.

— Тръш има ли достъп до СЕМ/ЕДС?

— В лабораторията на щатската полиция има всичко.

— Тогава му предложи да вземе проби от тези тресчици и да ги увеличи от сто до петстотин пъти, за да видим как изглеждат. И няма да е лошо да се направят тестове за мед.

Бентън я погледна, сви рамене и попита:

— Защо?

— Изглежда е навсякъде. Дори в склада на някогашния коледен магазин. Най-вероятно от спрейове на медна основа.

— Семейство Куинси са се занимавали с озеленяване. Вероятно много хора в този бизнес използват медни спрейове. Може би семейството го е нанесло в склада на магазина.

— А може би там правят и татуировките, в склада, където намерихме кръв.

Бентън се умълча, нещо друго проблясна в съзнанието му.

— Това е общият знаменател при убийствата на Базил — каза той. — Или поне тези, за които знаем. По всички намерени тела е имало мед. Оставените улики съдържат мед и цитрусови полени, което не означава много. Цяла Флорида е пълна с цитрусови полени. Никой не се е сетил за медни спрейове. Може би ги е отвеждал някъде, където се използват медни спрейове, някъде, където се отглеждат цитрусови дървета.

Той погледна сивото небе през прозореца, докато един снегорин минаваше шумно по улицата.

— В колко трябва да тръгваш? — попита Скарпета, като кликна с мишката върху една снимка на охлузеното място на гърба на мъртвата жена.

— Чак късно следобед. Базил ще дойде в пет.

— Чудесно. Погледни това възпаление тук. — Тя посочи едно зачервено петънце върху охлузеното място. — Тук повърхностният слой на кожата е премахнат посредством триене в нещо грапаво. И ако го увеличиш още малко, ето така — каза тя и го направи, — ще видиш, че преди да са я почистили, по повърхността на охлузването има телесна течност. Виждаш ли я?

— Да. Прилича на засъхнала коричка. Но не е по цялото място.

— Ако охлузването е достатъчно дълбоко, от съдовете изтича телесна течност. Но ти си прав, коричката не е по цялото място, което ме навежда на мисълта, че това охлузване са всъщност няколко охлузвания едно върху друго, получени по различно време, наранявания, причинени от многократен контакт с грапава повърхност.

— Звучи ми странно. Опитвам се да си го представя.

— Ще ми се да имахме хистологичния анализ. Полиморфонуклеарните левкоцити вероятно биха показали, че нараняването е на възраст от четири до шест часа. А що се отнася до кафеникавочервените корички, обикновено те започват да се появяват след минимум осем часа. Била е жива, поне малко след като е получила тези наранявания.

Скарпета внимателно прегледа още снимки и си записа някои неща в бележника.

А после каза:

— Ако погледнеш снимките от номер 13 до 18, ще видиш едва забележими зачервявания по задната страна на краката и бузите на дупето, нещо като локални възпаления. На мен ми приличат на ухапвания от инсекти, които са започнали да заздравяват. А ако се върнеш на снимката с охлузването, ще видиш подобни локални възпаления и едва забележими петехиални кръвоизливи, които могат да се свържат с ухапвания от паяк. Ако съм права — продължи тя, — под микроскоп ще видиш увеличение на кръвоносните съдове и приток на левкоцити, предимно еозинофили, в зависимост от нейната реакция. Това не е много точно, но бихме могли да проверим и нивото на триптазата, в случай че е получила анафилактична реакция. Но това би ме учудило. Определено не е умряла от анафилактичен шок при ухапване от инсект. Ще ми се да имах проклетия хистологичен анализ. Може да има нещо повече от тресчици. Уртикарийни косъмчета например. Паяците, особено някои тарантули, ги изстрелват като вид самозащита. Църквата на Ев и Кристин се намира до магазин за екзотични животни, където се продават тарантули.

— Сърби ли? — попита Бентън.

— Ако косъмчетата са попаднали върху кожата й, сърбежът е ужасен — отвърна Скарпета. — Може да се е търкала в нещо грапаво, за да го облекчи донякъде.