Хозяин Пустоши. Книга 4

Глава 12

Все побросали документы, которыми занимались, и подошли к Лене. А она положила пожелтевший лист на стол и аккуратно расправила его.

— «Мы, Михаил Александрович из Дома Романовых, волею богов…» — начала зачитывать Лена вслух.

— Почему «богов»⁈ — Прервал ее удивленный возглас Ильи. — Тогда же еще христианство было.

— Кто-то плохо историю учил, дружище, — со вздохом заметил Артем и хлопнул его по плечу. — Второе марта же. А вторжение произошло восьмого февраля.

— И двадцать третьего пришли старые боги, — добавила Лена.

— А. Ой. Что-то я прослушал. Прости, Лен, продолжай, — смутился Илья.

— Кхмм, — неодобрительно изрекла моя девушка и вернулась к документу. — «Волею богов принимаю корону Российской Империи. Как император и самодержец Всероссийский, Московский, Киевский, Владимирский, Новгородский; Царь Казанский, Царь Аст…»

— Ой, да мы поняли, там перечислений на полстраницы, какой он царь-государь. Ты к сути переходи, — поторопил уже Артем.

— Угу, — откликнулась Лена, водя пальцем по строчкам в поисках окончания титулов. — А вот. «…от имени Великой Российской Империи после пробуждения Богов Русских…» Перечислять их? — уже ученая, уточнила она. Мы дружно покачали головами, потому что знали их имена. Лена снова кивнула и нашла продолжение. — «… и изгнания ими нечисти поганой заключили с ними договор. Все древние роды, а так же выборочно более мелкие роды и безродные, но достойные люди и потомки их наделяются Искрой магии. Отныне и впредь, до пробуждения Богов Русских, все наделенные Искрой становятся защитниками простого люда и их обиталищ от нечистых порождений. А если кто не станет исполнять долга своего, того повелеваю бить смертно, а ежели выживет, изгонять вон». Тут дата, подпись и отметка, что указ издан в Санкт-Петербурге.

— Ах, вот оно что, — воскликнул Артем. — Теперь ясно, как некоторые из нас аристократами заделались.

Я едва сдержался от добавления, что аристократами стали, но манер не набрались. И остальные аристократы за триста лет манеры растеряли. Меня самого до сих пор трясло при воспоминании слова-паразита «попадос», что прицепилось в первый день после появления в этом мире и в этом теле. А ведь Образцовы — старинный дворянский род.

— Теперь ясно кое-что еще, — мрачно заметил Юра и все обернулись к нему. — Аристократы нашли лазейку. Они защищают, но защитой же и правят. Как делал Голицын.

— Да, верно, — мрачно согласился Илья и покосился на меня. — Когда нас с Леной изгнали, мы задирали нос и знаться не хотели с изгоями из простолюдинов. Это Сашка нам глаза открыл — объяснил, что вместе мы сильнее.

— Справедливости ради, до вторжения демонов социальное неравенство тоже сохранялось, — заметил я. — Просто в те времена от взаимодействия разных слоев общества не зависели жизни. Во всяком случае, не так остро. Но ты прав, Юр. Аристократы используют свою силу, чтобы держать людей в повиновении. И всячески убеждают, что без них и без их магии они не проживут.

— Только что нам с этим делать? — озадаченно спросил Илья.

— Для начала показать остальным — Ире, Володе и Румянцевым, — предложила Лена. — А еще нам это дает отправную точку. Все началось в Петербурге.

— Ира там даже бывала, но ей не понравилось, — припомнил Юра. — Идем. Или эти бумаги лучше не выносить отсюда, чтобы не испортились?

— Давай не будем рисковать и оставим здесь, — предложил я.

— Тогда нет смысла ходить всем. Если только нет желания подышать свежим воздухом, — заметил Артем.

Подышать решили все, кроме Лены. Она сказала, что поищет еще, вдруг найдет что-то больше интересного и полезного. Так что мы вышли на улицу. Миновали дни, когда я мог поймать любого мальчишку и попросить позвать кого надо. Так что пришлось ехать самим. И через полчаса мы снова собрались в тайном архиве.

Родион Иванович не поехал, доверил все старшему сыну. Так что Кирилл, Ирина и Владимир склонились теперь над древним документом, а мы ждали их вердикта.

— Ну что же, это интересно, — задумчиво сказала Ирина и уселась на стол. — И логично, что писал император это в Петербурге.

— А где еще? — удивился Илья. — Если тогда столица была там.

— Мог и в Москве уже, но явно не хотел терять времени, — ответила Ира. — Дело в том, что произошло все не там, а в Петергофе. Восьмого февраля пришли демоны. Основное вторжение случилось именно там. Во всяком случае в России. Что в других странах, никто не знает — сообщение же прервалось. Демоны разрушили там все и пошли вглубь страны. Двадцать третьего появились боги. Тоже в Петергофе, что характерно. С ними там же и заключили договор, как мы теперь знаем. Только тут не сказано, какого числа.

— Но ведь неделя прошла, — заметил Володя.

— Михаил не сразу принял корону, — вспомнила историю Лена. — И потом, скорее всего, это все надо было осознать. До этого магия присутствовала только в сказках и былинах. Видимо, на это и ушла неделя. Или что-то еще произошло.

— С тем же успехом боги могли неделю гонять демонов, а числа первого заключить договор, — заметил Кирилл. — А второго император как в себя от такого счастья пришел, так и издал указ.

— Получается, что туда нам и надо, если хотим узнать больше, — заключил я.

— Но Петергоф никто не восстанавливал, — удивилась Ира. — Там до сих пор обитают самые жуткие и сильные монстры, каких нет в других местах.

— Понимаю. Но ответы обычно находятся там, где все началось, — ответил я.

— Ты же не собираешься бежать туда завтра же с утречка? — взволнованно уточнил Илья.

— Здесь все спокойно, почему бы и нет?

— Давай обсудим все спокойно на свежем воздухе, а, — предложила Лена.

Мы согласились и вышли на улицу. Дверь тут, разумеется, прикрыли, чтобы сохранить нужную температуру и влажность.

Но стоило нам дойти до машин, как передо мной на крышу одной из них сел ворон чуть крупнее обычного.

— О, привет, пернатый друг, — обратился я к нему и даже не стал скрывать удивления. — Ты от дракона?

«От него, — раздался скрипучий голос у меня в голове. — Хозяин просил сообщить, что из северного города выехал человек. Вы называете таких „курьерами“. Он поехал в ваш самый главный город. Оттуда уже едет стая людей к вам».

«Большая? С оружием?» — уточнил я, нахмурившись.

«Десять человек. И три раза по столько охраны с оружием,» — ответил ворон.

«Спасибо, друг,» — сказал я ему и повернулся к друзьям, что терпеливо ждали окончания переговоров. — Ну, чего-то подобного я и ждал. К нам едет делегация аж из самой Москвы. Будем готовиться.

— Значит, будет больше времени на подготовку похода на Петергоф, — с облегчением сказал Илья.

В поселке графини Зотовой царило бы то же уныние, что и у Суворова вначале, если бы ее старший сын Владислав сразу не взялся бы за дело. Он уже на третий день понял, что мать впала в апатию и ничего не будет делать. Мария Алексеевна целыми днями только и знала, что сидела и жаловалась на судьбу. Да в промежутках вспоминала былые славные деньки в городе. А еще причитала, что граф Зотов, светлая ему память, такого бы не допустил.

В последнем Влад сильно сомневался. Более напористая мать быстро подмяла под себя спокойного и неконфликтного отца и вела дела от его имени. А он и не возражал. Уже позже оказалось, что отец болел, потому и отошел от дел, а после и в лучший мир.

Так что теперь Владислав активно руководил стройкой, посевами, укладкой дорог и всем остальным. Сначала было тяжело и непривычно, но довольно быстро ему даже стало нравиться — все же вызов. У какого-то мальчишки, что даже в академии не учился, получилось, а у него, второго в выпуске нет⁈ И дело спорилось. Огорчало только, что младший брат Валерка не помогает. И что-то замышляет. Только за всеми этими делами не получалось выкроить время и понять, что именно.

А Валерий собрался не то что не помогать, а активно мешать. Очень уж ему не нравилось в Пустоши. Он и на охоту прежде ходил без особого энтузиазма, только чтобы в нос этим не тыкали и не попрекали. Нет, Валера не боялся, просто слишком любил комфорт города и в равной степени ненавидел походную жизнь — все эти задушевные байки у костра, ползанье на пузе по кустам по уши в грязи. Нет, лучше дома в спортзал сходить, а еще лучше перед телевизором с бутылкой пенного посидеть.

Именно такой образ жизни Валера и собирался вернуть себе и всем вынужденным переселенцам.

Сначала он только наблюдал. Тоска матери была понятна, но вот энтузиазм старшего брата вызывал недоумение. В какой-то момент Валерий даже хотел поделиться с ним своими планами, сказать, чтобы не упирался так, а то и помог бы. Но вовремя придержал язык за зубами, когда понял, что Влад всерьез намерился поднять поселок. Ну и не надо, сам справится!

И вот план созрел. Увы, первый план не удался, пришлось придумывать новый. Валерий наметил цель, неделю следил за ней и сегодня решился сделать первый, самый сложный и самый важный шаг. Целью этой стал серебристый лесной кот, приятель Андрея Лапина.

Весь день Валера находил дела рядом с тем местом, где чем-то занимались Андрей и кот. Он видел, как кот лечил слезой поранившегося рабочего. Потом Андрей выпил эликсир силы, чтобы помочь поднять бревно там, где кран не смог подъехать.

Какая чушь, недоумевал младший Зотов, использовать драгоценные эликсиры на такую ерунду! Они для боя с монстрами и прочими врагами, а для работы есть простолюдины — вот пусть и корячатся.

После обеда Валерий решил, что и сегодня все сорвется. Андрей с монстром ушли в патруль, а по возвращении они обычно закрывались в доме и не показывались до утра.

Этот момент тоже возмущал — пускать в дом монстра. Это же не домашний котик или песик. Это монстр, у которого зубы длиннее пальца. А если набросится? И как эти ребята их не боятся?

Увы, как Валера ни старался, но его не посвятили ни в создание сильных эликсиров, с помощью которых изгои одолели армии защитников Орла, ни в способ контроля монстров. Он слышал об ученом Голицына, который занимался подобным, но до сих пор не интересовался подробностями. А зря.

Валера уже собирался покидать наблюдательный пост, как Андрей с монстром вышли из дома. Лапин потянулся, кот зевнул.

— Ну что, иди, погуляй, а я пока к Владу зайду, — проводил его Андрей.

Кот кивнул и потрусил куда-то через весь поселок. Словно понял, в который раз удивился Валера и пошел за ним. Это был шанс и упускать его он не собирался.

Очень осторожно, чтобы не привлекать к себе внимания, чтобы никто не подумал, что он тут не просто так, Зотов шел за котом. А кот шел по поселку с видом, будто так и надо, будто это нормально, что он живет рядом с людьми. Тварь мохнатая. До сих пор он таких убивал ради слезных желез и шкуры. А теперь этому чудовищу подставляют флакон, куда он сцеживает слезы, треплют по голове и отпускают резвиться на травке! Как же это все неправильно.

И вот монстр дошел до края поселения и улегся в тени деревьев головой к лесу. Скоро эти деревья срубят, чтобы сделать полосу отчуждения. Хотя Валера слышал споры о том, насколько это необходимо. С тех пор, как их отряд пришел сюда, нападения случались всего дважды. Но и пес с ними, если все получится, то не придется ничего рубить — они уедут в город и вся эта ересь с поселением закончится.

Валерий выпил эликсир иллюзий, дождался, когда он начнет действовать, и начал красться к коту. Иллюзиями он изображал то куст там, то дерево тут, а сам вставал на это место. И вот до цели оставалось всего два шага. Но достал кинжал, замахнулся. Сделал шаг…

И его руку сжало словно тисками. От удивления Валерий потерял концентрацию, обернулся. На него смотрели холодные глаза Андрея.

— И что же тут за ай-яй-яй? — с насмешкой спросил он.

Валера в панике задергался. Начал вырывать руку. Пнул противника по ноге, но тот увернулся. Тогда Зотов накинулся на Андрея и повалил, будучи более массивным. Лапин разжал хватку. Валера вскочил. Сзади раздался угрожающий рык, но он не стал оборачиваться и побежал в лес. За спиной раздавалось тяжелое дыхание и поступь проклятого кота. Все ближе и ближе. Все, сейчас кинется и растерзает, мелькнула мысль, но ноги продолжали нести вперед, не разбирая дороги.

И вдруг шум сзади стих. Валера пробежал еще немного и неожиданно врезался в кого-то. Отлетел, упал на задницу и инстинктивно отполз. И только после этого поднял голову и посмотрел на препятствие.

Перед ним стоял граф Виктор Денисов. Он прислонился плечом к дереву и удивленно смотрел на младшего Зотова. Странно, мелькнуло в голове Валеры, он бритый, не оборванный, в идеально чистой и отглаженной одежде. И это после двух месяцев в лесу. Как так? Он встречал изгоев на охоте, так большинство из них уже через месяц теряли человеческий вид.

— Решил сыграть в догонялки с монстром, Валерик? — весело спросил Денисов.

— А… нет, он… — голос его сел, пришлось прокашляться. — Он меня хотел сожрать.

— Что, иллюзии не работают, да? Запах-то не скрыть.

Денисов отлип от дерева, подошел, от чего Валера едва не рванул в обратную сторону. Почему-то граф наводил на него жути не меньше, чем серебристый кот или любой другой монстр. А то и больше. Но тот лишь протянул руку и помог подняться на ноги. Даже отряхнул.

— Так с чего он на тебя напал? — уточнил Денисов.

— Ну а чего они вообще нападают, — проворчал Зотов. — Он монстр, вот и напал.

— Ты мне тут зубы не заговаривай. Это ручной монстр вашего Андрюши.

Но Валера уже не слушал. Он посмотрел в сторону и увидел стаю монстров. Тут стояли два щитомордых медведя бок о бок с тремя молниевыми волками. А чуть поодаль топтался на месте гигантский паук. С другой стороны свилась в кольца золотистая гадюка, да такая огромная, каких ему в жизни не встречалось. На ветке над ней сидел мерцающий енот.

— О, не бойся, это со мной. Они не тронут без команды, — небрежно заметил Денисов, когда Валера шумно сглотнул и сделал шаг назад. — Так же, как не тронет кот без причины или приказа Андрея. Так что говори, что случилось.

Последние слова позвучали приказом и угрозой одновременно и заставили Валерия вздрогнуть. Монстры действительно не кидались, так что он немного успокоился. Хотя знал, что по доброй воле они бы скорее передрались, чем так мирно стояли рядом друг с другом А потом вспомнил, что это именно Денисов атаковал тогда монстрами Орел. Значит, он поймет. Значит, они на одной стороне.

— Я… людям не место в Пустоши. Эта затея с поселениями — полная фигня. Я хотел сделать так, чтобы нас были вынуждены вернуть в город. — Слова потекли из него, словно прорвало трубу. — Я хотел убить всех монстров. Эти жуткие твари… ой… — Валера с испугом посмотрел на свиту Денисова, но граф только усмехнулся и кивнул, чтобы он продолжал. — Они ходят везде, словно это они тут хозяева. Я не понимаю, почему они охраняют. Почему не нападают и позволяют собирать с себя реагенты. А Андрей и другие не объясняют ничего. И эликсирами своими не делятся. А если они все подохнут, твари эти, то людей некому будет защищать. И тогда Образцову придется вернуть нас в город.

— Ох дурень ты, — расхохотался Денисов. — Маленький дурачок. Они просто прислали бы новых монстров и провели расследование. Тебя бы вычислили и казнили. И вся недолга, Валерик. Но если ты хочешь вернуться в город, то идем со мной. Я научу тебя, как это сделать. Только не жди, что это случится завтра. Ну? Идешь?

— Да. Мне все равно обратно не вернуться — казнят. Тут вы правы, Виктор Федорович, — согласился Зотов, проглотив обидное обращение «маленький дурачок».

Денисов покровительственно обнял его за плечи и повел вглубь леса.

«Вот оно что. Теперь стало яснее,» — прошептал Андрей своему коту.

Сначала он не побежал следом за Валерой, решил, что друг догонит и вернет. Но кот вернулся и сказал про Денисова. Тогда Андрей попросил проводить его туда и услышал конец разговора. Магия помогла спрятаться, а подход с верной стороны не позволил монстрам их учуять.

«Теперь бежим в город. Саше и остальным надо знать, — сказал он. — Только сначала в поселок, предупредим Влада».

«И возьмем поесть в дорогу. Если спешим, охотиться будет некогда,» — добавил кот.

«Главное, Денисову и его стае в лапы не попасть».