Хозяин Пустоши. Книга 4

Глава 16

К сожалению, до самого Петергофа доехать мы бы не смогли — не хватило бы топлива, да и дорог там нет. Потому решили, что нас подвезет Кирилл, сколько возможно, а дальше я, Лена, Илья и Игнис с Матиасом и Зет Сотом пойдем пешком. Мы понимали, что путь предстоит неблизкий, но рассчитывали дойти до середины лета. Конечно, мы могли бы уговорить кого-то из потомков довезти нас — та же келпи Лилия как раз оттуда. Но это уже эксплуатация, к которой мы клятвенно обещали не прибегать.

И вот теперь мы собрали вещи, закинули их в машину и уже садились сами, как вдруг прилетел Ярослав на мантикоре. Не к добру это, со вздохом заключил я и пошел им навстречу по дорожке перед нашим особняком. Илья и Лена тоже закрыли дверцы, но остались на месте. Надеялись, что они прилетели пожелать доброй дороги? Вот уж вряд ли. Обычно такие визиты сулят только проблемы.

— Привет, что стряслось? — спросил я при рукопожатии.

— На город движется армия из Болхова, — выпалил Ярик и жадно припал к фляге с водой. — Они на грузовиках. Я не стал терять времени на счет.

— Болхов? Странно. Мне казалось, что они выбрали тактику игнорирования. Интересно, почему князь Елецкий изменил решение?

Ярослав пожал плечами.

— Ладно, где они и сколько у нас времени? — спросил я и поспешил обратно к машине — все равно ехать к воротам.

— Они в тридцати километрах, завязли в драке с обжорками.

Я кратко передал все друзьям. Мы сели в машину и погнали.

— Значит, готовимся отражать атаку, — вздохнул Илья.

— Нет. Мы идем к нему навстречу, — отозвался я.

— Что? Но это же…

— Не забывай, что Суворов уехал к ним. А раз так, они знают нашу тактику и будут повторять ее. Глупо не повторить, — словно прочитала мои мысли Лена.

— Вот же гадство, — проворчал Илья.

— Так какой план? — вклинился Кирилл.

— Собираем людей. Армию и отряд. Основные силы идут на дорогу и стараются выбить их на марше. Пока люди в машинах, они уязвимы. Малый отряд, человек двадцать, огибает их и идет бать Болхов, — жестко сказал я.

— Что⁈ — едва ли не хором воскликнули Кирилл и Илья под визг тормозов и смешок моей девушки. Она-то всерьез приняла мои слова, сказанные накануне князю Долгорукому. И пусть я говорил о Москве, но подставить можно название любого города.

Мы как раз подъехали к воротам.

— Я же говорил уже, что не надо на нас рыпаться, иначе будет как с Орлом, — напомнил я и выскочил из машины.

Пока они переваривали, я добежал до командира и приказал бить набат.

Здесь это был не колокол, а система оповещения. Пока сирена выла, друзья присоединились ко мне.

Отовсюду бежали солдаты и офицеры. Гражданские тоже останавливались и спрашивали, в чем дело, кто на нас напал. И тут прилетел ворон.

«Что, уже знаешь? — недовольно проскрипел он у меня в голове. — Я зря прилетел?»

«Знаем, что к нам едут на грузовиках их Болхова. Но не знаем, сколько их,» — ответил я.

«Много. Пять раз по десять. Уже меньше, спасибо обжоркам. А еще тот страшный человек с толпой диких, — добавил посланник дракона. — Хозяин просил передать, что с ними мы поможем. А еще, что он не просто человек, а человек с душой предка. Это причина его власти над дикими».

Предок монстров. Демон. У меня внутри на секунду все похолодело — инстинктивный страх человека перед инфернальными сущностями. И не только человека, раз разумные монстры их тоже боятся. Но страх не повод опускать руки. И менять план я не буду.

Я развернулся к ровным рядам солдат, что собрались и построились по звуку тревоги. Вот сейчас и выясним, насколько они лояльны на самом деле.

— Бойцы! На нас идет армия Болхова. Они не согласны с положением дел и желают вернуть прежний режим. Более того, они спелись с Денисовым и его кровожадными тварями! Не будем отсиживаться за стенами! Встретим их на марше! — прокричал я.

Повисла пауза. Тишину нарушал только топот ног магов и копыт, цоканье когтей и хлопки крыльев потомков, что как раз подбегали на сигнал тревоги.

Я видел сомнения и колебания в глазах солдат. Да, новому режиму всего два месяца отроду. Но мы держали слово. За все время из города не изгнали ни одного человека. Только казнили одного. Но суд признал его виновным в убийствах с отягчающими, так что никто не роптал. К тому же катакомбы под городом почти обезлюдели. Мы вернули людей в дома и дали им работу. Внизу остались только те, кто откровенно не желал трудиться — кому удобнее было сидеть в грязи и нищете и жалеть себя, нежели пошевелить мозгами и руками для улучшения ситуации. Ну и все они помнили атаку Денисова и возмущались ей.

И вот вперед вышел один солдат. За ним второй, третий, а потом все в дружном порыве сделали шаг вперед в знак согласия следовать моим командам. Вот и отлично.

— Спасибо за доверие! — крикнул я. — А теперь на марш становись. Командиры подразделений, ко мне.

Наши воины забегали. Ко мне подошли мужчины и женщины в погонах. Подоспели и остальные наши друзья — Артем, Ира, Володя, Юра.

— Они едут в фургонах. Пятьдесят машин — это примерно тысяча человек. Но где-то за тридцать километров до нас они попали под атаку обжорок. Не знаю, как быстро Денисов взял их под контроль, но сколько-то машин и людей пострадало, — обрисовал я ситуацию. — Отсиживаться за стенами нельзя, иначе они воспользуются катакомбами.

— Что вы предлагаете, князь? — спросил один из старших офицеров.

— Основные силы свяжут их боем на трассе. Я с небольшим отрядом рвану к Болхову и захвачу его, — невозмутимо ответил я. — Город сейчас должен быть практически беззащитен. Если верить цифрам, то они отправили к нам почти весь гарнизон. Справиться с тем, что осталось, будет не сложно.

— Но как их основные силы узнают об этом? — удивился другой офицер.

— Никак. Просто гоните их к Болхову. А там они упрутся в закрытые ворота, — мрачно усмехнулся я.

— Кто командует, если вас не будет?

— Юрий Голицын и Артем Роговиков. А вы, капитан, с вашим отрядом идете со мной, — указал я на одного из офицеров. Его я помнил с последней битвы, толковый мужик.

— Спасибо за доверие, Саня, — сказал Артем серьезно и начал отдавать распоряжения части офицеров.

Юра кивнул и занялся оставшимися командирами.

А я увлек за собой Лену с капитаном и подозвал еще четверых магов с потомками. Объяснил задачу. Потом нашел Кирилла.

— Ты со своими людьми останься на стенах. И отправь…

— Под городом уже ходят наши патрули. И у выходов под стенами ждут диверсантов. Не переживай, ошибки Голицына и свои собственные мы учли, — успокоил меня Румянцев.

— Хорошо. Тогда мы погнали.

— Стой. Если ты решил заходить в город через их катакомбы, тебе нужно знать места входов, — напомнил Кирилл.

Я немного смутился, что не подумал об этом сам за этой спешкой. Он объяснил мне, где начинается самый надежный вход. А я попросил показать еще, поближе к их якорям купола.

И с новыми знаниями наша команда села по мотоциклам — некоторые маги предпочли оседлать своих мохнатых и не очень друзей — и выехала из города. Следом открылись ворота и наши войска двинулись навстречу агрессору.

За это время войска Болхова смогли разобраться с обжорками и проехать еще немного. По моим подсчетам встретиться армии должны примерно за семь-восемь километров от Орла. Близко, но что поделать. Увы, но сразу узнать о нападении мы не могли — после захвата нами Орла Елецкий расстарался и зачистил всех шпионов. И как бы хороши ни были люди Румянцевых, они не смогли там закрепиться. Нет, их не поймали — они сами не рискнули остаться и ушли.

Так что Болхов стал для нас слепым пятном. Да и сейчас мы узнали о нападении лишь по чистой случайности. Не окажись рядом Ярослав, да не попади колонна под атаку подземных монстров, мы узнали бы об агрессии соседа, когда его армия вышла бы из леса на полосу отчуждения.

Мы мчали по обочинам дороги и по лесным тропам. На трассу рискнули выехать уже после участка с обжорками. И через полтора часа остановились на границе полосы отчуждения.

— В городе всего четыре якоря. Чтобы убрать купол, надо уничтожить три из них. Но мы не знаем, кто из нас успеет первым и как они охраняются. Так что делимся на четыре группы и идем ко всем. Вот входы, — говорил я и показывал на карте. — Потом собираемся у ратуши и заходим туда все вместе.

— Ты уверен, что сейчас все графы будут там? — усомнился Илья. — Наверняка многие из них отправились на завоевание.

— Не забываем, что от диких монстров дракон защищает только Орел и поселки. А Болхов от атак не застрахован. Так что хоть кто-то из совета должен остаться со своими людьми. Если он или она не в ратуши, то спросим у прохожих и наведаемся в гости.

— Это можно сделать сразу или даже до уничтожения якорей, пока не поднялась тревога, — заметила Лена.

— Да нет смысла, — поморщился я из-за промедления, недовольный собой. Мысленно я уже отправился в путь, а тут это идиотское нападение. Видимо, отсюда и столь радикальное решение по взятию города — выбесили. — После исчезновения купола поднимется тревога. Вряд ли графы побегут к якорям. Я бы на их месте отправился как раз в ратушу. Оттуда удобнее руководить мероприятиями.

С этим все согласились. Мы разошлись и отправились в город каждый своим маршрутом.

Дальше все произошло как в Орле, с той лишь разницей, что нас не ждали. Моя группа прошла по туннелям как у себя дома и без сопротивления вышла в город. Специально для этой миссии мы все, включая солдат, переоделись в гражданское без символики города. Так что и на улицах Болхова не вызвали подозрений.

От прохожих мы узнали, что в городе остались два графа из пяти. И оба находятся сейчас на воротах. Видимо ждут вестей от армии. Вряд ли боятся нападения монстров. Безмозглые твари не могли вызнать о том, что город ослаблен. К тому же Денисов наверняка собрал себе рабов со всей округи.

Охрана у якорей сидела чисто номинальная и сопротивления почти не оказала. Зато после исчезновения купола на улицах появилось много людей в форме — как полиции, так и военных. У людей проверяли документы, везде стояли посты. Снова пришлось пробираться дворами, а в какой-то момент нырять в катакомбы.

Там я с отрядом нарвался на военный патруль. Бой получился яростным, но коротким. Мы поспешили дальше и вышли в переулок недалеко от ратуши. Вскоре пришли отряды Лены и Ильи. Увы, капитан не появился. Видимо, попал-таки под облаву. Но идти его искать смыла не имело. Проще захватить графов и потребовать освобождения наших. Если они еще живы. И мы отправились в ратушу.

Заходили с главного входа. Если тут и есть вход через подземные туннели, мы его на знали и времени на поиски терять не хотели — каждая минута на счету.

Так что подошли к дверям и сразу сняли охрану, еще до того, как они успели что-то осознать. Сразу ворвались внутрь и взяли под прицел охранников там. Наши четвероногие друзья залетели через окна второго этажа и убрали снайперов, что притаились за балюстрадой там. Эта ратуша позволяла такой маневр, будучи меньше и другой конструкции, нежели в Орле. У нас на галерею второго этажа не выходило ни одно окно — весь периметр занимали комнаты. Тут же целая стена с фасада была застеклена. Вот через одно из этих окон Зет Сот с двумя мантикорами и влетел. Бес запутал снайперов иллюзией, а мантикоры набросились и растерзали людей.

— Ведите себя хорошо и останетесь живы, — предупредил я солдат, что стояли с поднятыми руками под дулами наших пистолетов. — Где члены совета?

— В комнате по чрезвычайным ситуациям, — осипшим от шока голосом ответил офицер. — Прибыли несколько минут назад.

Могу понять. Сидели, уверенные, что стены защитят и враги далеко, а тут вот оно как вышло. Теперь приходится стоять дурни дурнями с поднятыми руками и надеяться, что участь снайперов минет их.

— Хорошо. Ты отведешь, а остальные останутся тут, — распорядился я. — Чтобы глупостей никто не наделал.

Наши бойцы разоружили пленных, включая пояс с эликсирами у офицера, и связали им руки. Их старший вздохнул и повел нас на второй этаж.

— Даже не думай кричать или шуметь, — предупредил я. — Сделаешь только больше трупов. И твой будет одним из первых.

— Понял, — ответил он и шумно сглотнул.

— Тогда вперед. Чего стоим, кого ждем? — с насмешкой уточил я и кивнул в сторону лестницы.

Офицер вздохнул и поплелся наверх.

— Веселее ногами шевели, — поторопил его Илья, но без рук.

Пленник проворчал что-то невнятное и пошел дальше чуть быстрее. Он явно пытался что-то придумать, но не привык действовать без эликсиров, еще и со связанными руками. Так что без приключений довел нас с Ильей до нужной двери и покорно отошел в сторону — постучать все равно не мог.

А я и не стал. Проверил, что внизу все спокойно и просто вошел в небольшую комнату с круглым столом по середине, стульями вокруг него и шкафами у стен. Сразу накинул паутину на мужчину и женщину, что склонились над картой города и о чем-то спорили. Их возмущения от нашего вторжения застряли в глотках. Мы же закрыли за собой дверь и приблизились к столу.

— Вы что себе позволяете⁈ — воскликнул мужчина, придя в себя.

Женщина оказалась более практична.

— Вы кто такие? — возмутилась она, но голос дрожал явно не от гнева.

— Это Илья Ларионов, — представил я друга. — А я Александр…

— Образцов, — со стоном закончил за меня мужчина и неловко опустился на стул.

— Ой, как приятно, что меня узнают просто по имени, — с издевкой умилился я.

— Что⁈ Но… как? Вы же сейчас должны… — опешила женщина.

— Должны что? Оборонять Орел от ваших войск? — уточнил я. — У нас есть, кому вести солдат. Думаю, скоро они будут здесь.

Сейчас я очень надеялся, что это не бравада и наши действительно в этот момент одерживают верх.

— Для этого им сначала надо отогнать наших людей от своих ворот. А с ними еще и монстры графа Денисова, послушные ему во всем, готовы на все ради него, — задиристо заявил мужчина, граф какой-то, и приосанился. Получилось смешно из-за паутины.

Илья фыркнул и пошел связывать их веревкой, пока паутина не исчезла. А я вальяжно уселся на стул во главе стола. В дверях появился Игнис, неторопливо прошелся по комнате и вальяжно улегся рядом со мной.

«Какие они глупые,» — заметил он.

«Они просто не привыкли проигрывать и не знают, как себя вести. Вот и хорохорятся,» — объяснил я.

Игнис фыркнул и больше не стал ничего говорить. Зато его появление произвело впечатление на членов совета Болхова. Они вжались в спинки стульев и забыли как дышать и моргать, только смотрели на огневолка остановившимся взглядом.

— Если вы не знали, монстры бывают разумные и не очень. Мы называем их дикими, а вот они, — я кивнул на Игниса, — зовут их тупыми. И знаете, разумные сильнее тупых. А все потому, что они думают, что делают, а тех жжет магия и не позволяет мыслить. Вот такой расклад. Так что, все еще уверены в непобедимости своей армии?

— Ты забыл сказать, что до Орла они не добрались, — вставил Илья. Он как раз закончил вязать графа и графиню, снял с них пояса с эликсирами и уселся за стол. — По дороге фургоны попали под атаку обжорок. А пока воевали, наши выдвинулись вперед и встретили остатки на трассе. Наверное, там было жарко.

— Да, все так. А мы решили не терять времени и зайти осмотреть наши новые владения, — закончил я. — Кстати, вы так и не представились.

С минуту они хватали ртом воздух, изображая рыб на берегу. Понять их было несложно. Жили себе тихо-мирно, занимались своими делами. И тут в один момент весь привычный мир рушится, а ты ничего не можешь сделать, только сидеть связанным и отвечать на вопросы каких-то мальчишек. А ведь им обоим уже за пятьдесят.

— Графиня Растопчина, — представилась все же дама.

— Граф Ватутин, — проворчал мужчина и ссутулился, словно тем, что назвал себя, признал окончательное и бесповоротное поражение. — И что дальше?

— А дальше мы идем обратно к воротам, где вы сообщаете солдатам, что город сменил хозяина. — Я перешел на жесткий деловой тон. — Елецкий больше не князь. Лучше бы вы продолжали делать вид, что Орла нет. Теперь же Болхов переходит под наш контроль, здесь устанавливаются наши правила.

— Наши соседи этого так не оставят, — проворчал Ватутин.

— Оставят. Они поняли, что с нами лучше мирно вести дела, чем нарываться на смену руководства. А вы поверили Денисову, который проиграл нам трижды — один раз, когда осаждали Орел мы, второй раз, когда он попытался взять город штурмом, и третий раз не так давно уже в лесу. Да, он ушел из облавы, но какой ценой.

— Вы знали, каким образом он подчиняет себе монстров? — продолжил мою мысль Илья. — Он убивает магов и каким-то образом вытягивает их Искру. И с ее помощью воздействует на диких.

— Чушь! — истерично взвизгнула графиня. — Забрать Искру невозможно даже после смерти мага.

— Сами бы не поверили, если бы не увидели, — ответил я, разведя руками. — Ну а теперь хватит болтать. Идем. Пора сдавать город. Да, еще прикажите освободить наших людей.

Еще немного они повозмущались, а потом, наконец, осознали свое положение. Как осознали в конце зимы графы Орла. Оба притихли и покорно спустились на первый этаж. Уже оттуда граф позвонил и приказал привести пленных к воротам. Потом оба безропотно сели в машину. Я вел без спешки, чтобы дать им больше времени на осознание нового положения и выработки новой схемы поведения. Конечно, граф и графиня могли попытаться что-то придумать вредное для нас, но перевес на нашей стороне.

Вот и они это поняли и не сопротивлялись. На всякий случай мы предупредили, что ничего хорошего с ними не будет, если у ворот скажут что-то не то. Например, героическое «сражайтесь с проклятыми захватчиками».

Конечно, силы полиции и те военные, что оставались в Болхове, могли нам что-то устроить. Но я надеялся на их благоразумие и своевременный подход нашей армии.

Действительно. Когда мы прибыли и поднялись на стену, откуда лучше слышно и видно выступающих, из леса показались люди в военной форме. Они со всех ног бежали к воротам города. Техники я не видел. И по форме не мог понять, наши это или местные как-то одолели орловских, узнали о нашем вторжении и теперь спешат отвоевать Болхов обратно.