Хозяин Пустоши. Книга 4

Глава 22

На всем пути мы не встретили ни одного монстра, только видели их несколько раз издалека. Они смотрели на нас, но не приближались.

— Словно им приказали нас не трогать, — проворчал Илья.

Лена кивнула и передернула плечами, с опаской поглядывая по сторонам. Иван шел мрачный, в основном из-за того, что ничего не видел, зато слышал рычание, сопение и прочие звуки из темноты.

— Не удивлюсь, если ты прав, Илюха, — ответил я.

— Денисову так не терпится с нами сразиться, что он не хочет, чтобы нас измотали? — удивилась Лена. — Если он демон, то какой-то непрактичный.

— Или на него повлияло что-то. Или время поджимает. Кто его разберет? — проворчал Иван.

Мы согласились и дальше пошли молча. И уже очень скоро увидели его.

Демон, натуральный, каких рисуют на картинках. Два слегка загнутых рога, черные волосы зачесаны назад, острые уши, лицо покрывает бронзовая чешуя, но сквозь нее угадываются черты Денисова. Только глаза стали оранжевыми с вертикальными зрачками. Ноги заканчиваются раздвоенными копытами, по бокам бьет хвост с черной кисточкой. При этом на демоне средневековый костюм, черный с темно-зеленой отделкой. Его спину мы не видели, но в одежде явно есть прорези для крыльев И да, демон парил на двух широких кожистых крыльях метрах в четырех над землей на границе вокруг обелиска, которую не пересекали монстры.

Первое, что я понял, это бесполезность Ивана в предстоящей схватке. Зато он может нас всех спасти другим способом.

— Все скидываем рюкзаки, — тихо скомандовал я. — Ваня, берешь рюкзак Ильи и бежишь к обелиску. Попробуй понять, как активировать Огонь.

— Принято.

Мы скинули рюкзаки и приготовились прикрывать бегство следопыта. Странно, что все это время демон просто парил и молчал. Только презрительно смотрел на нас. Такой самоуверенный или чего-то ждал?

Оказалось, что ждал. Стоило Ивану сделать два шага к заветной черте, как с неба перед ним упали сразу четыре пера и одно долетело через секунду. Они не попали, но преградили ему дорогу. Я задрал голову и увидел, как над нами парят две огромные птицы. От перьев пришлось отойти — они сочились кислотой, не хотелось лишиться любимой обуви.

— Спокойно, — тихо сказал я. — Попробуем иначе.

— Может, я их просто спалю? — предложил Илья.

— Успеешь, — ответил я и повернулся к демону. — Привет, Виктор Федорович, или как тебя теперь называть?

— Повелитель Эрземил, — представился он. Голос стал ниже, но в целом узнаваем. Только с примесью излишней надменности.

— Хорошо, Эрземил. Дай нашему другу пройти. Он не маг, все равно ничего не сможет тебе сделать.

— Пусть идет. Только рюкзак оставит здесь, — милостиво разрешил демон.

— Ну, нет так нет, — картинно развел я руками. — Жги, Илюха.

В небо тут же взвились огненные шары. Птицы начали было уклоняться, но вдруг неуклюже забились на месте, скованные телекинезом Лены.

— Беги, — тихо велел я Ване.

Он побежал. Тут же и-за ближайшей упавшей колонны взметнулась огромная тень волка. Я поставил щит. Из воронки выпрыгнули крысы. Но Ваня уже пересек невидимую черту. Только это не сработало — крысы рванули за ним.

— Беги в свет! — крикнул я и стал ставить один щит за другим перед мелкими тварями.

Волк тоже не отставал — разбежался и прыгнул. Но до Ивана не долетел, сбитый головой Самсона, пущенной Леной. А следопыт юркнул в круг света. Крысы потоптались несколько секунд на границе, но развернулись и бодро кинулись на нас. Это уже проще.

Илья в очередной раз закинул шар в их нору и прыгнул на холку волка. Перерубил ему хребет и вернулся к нам. А я повернулся к демону.

Он выглядел недовольным, но по прежнему самоуверенным. Понимаю — на его стороне все монстры Петергофа.

— Следующий или мы уже с тобой подеремся? — уточнил я.

Первым запускать в него чем-то я не собирался — его окружал довольно плотный щит, невидимый глазу, но я ощущал его эхолокацией.

— Зачем мне с вами драться? — едва не рассмеялся Эрземил. — Местные вас разорвут. Рано или поздно ваша магия иссякнет и вы останетесь беззащитными мягкими пупсиками.

— Значит, разберемся с тобой до этого момента, — улыбнулся я.

Конечно, я блефовал, но видел, как это поколебало его уверенность. Только теперь надо что-то придумать. Или Иван нас спасет. Я покосился в его сторону.

Безумие. Форменное безумие. Ваня не понимал, как умудрился встрять во все это. И почему он не остался с потомками снаружи⁈ Что ему тут делать, среди монстров и демонов. Он же ничего не может противопоставить магии! «Ты там будешь полезен», уверял его Саня. Ага, как же. Чем же? Ну прочитал пару следов. И что⁈ В темноте не видит, в драке помочь не может.

Он расстегнул рюкзак и достал артефакт. Эта штуковина не работала там, может, сейчас заработает?

Кажется, есть что-то? Вроде бы пальцы кольнуло, словно после мороза. Иван прислушался к своим ощущениям. Нет, не показалось. Он вздрогнул, когда сначала одна, потом вторая огромная птица упала на границе круга. И снова сосредоточился.

Только что делать-то? Сказать «по щучьему велению»⁈ Бред же. Ваня вздохнул и положил руки на белый горшочек с огнем.

И вдруг артефакт вспыхнул. От неожиданности Иван сразу отпустил его. Перевел дыхание, нервно облизал губы и приложил руки снова. Огонь снова загорелся. Два язычка пламени ожили, но средний остался недвижим. Только что-то было не так, словно его сил мало. Иван стремительно повернулся к друзьям и увидел жуткую картину.

— Чего-то не хватает! У меня не получается! — беспомощно крикнул он, но оставалось только наблюдать. Помочь он не мог.

Но вдруг вспомнил, что у Сани загорался как раз центральный язычок. Повернулся сказать, но магам уже было не до него.

Мы все увидели вспышку, а следом ровное, пусть и слабое сияние от артефакта богов. Но ничего не произошло. Ваня сидел с Огнем в руках и не двигался. Зато демон издал утробное рычание.

— Ах вы! Нет! Не позволю! — громыхнул Эрземил и развел руки в стороны в приглашающем жесте.

В тот же миг со всех сторон послышались вой и рычание, писк и клекот. И шум крыльев. Сквозь этот шум я услышал слова Ивана.

Чего же ему не хватает? Мы не знали. А вот Эрземил, судя по его выкрику, очень даже в курсе. Ну раз так, надо выяснить. Только твари мешают.

Я поставил щит. Илья сбил первых лисиц. Лена отшвырнула птицу. Но налетели и набежали еще. Окружили нас. Нет, со всеми тварями Петергофа мы драться не сможем. И от круга света нас отрезали. Да и поможет ли он сейчас? Они же могут закусить удила и ринуться на него как на амбразуру. Я ставил щит за щитом и судорожно соображал, как бы нам тут не полечь смертью глупых.

Так, Саша, думай. Всех монстров нам не убить — заряды магии закончатся раньше, чем время действия эликсиров. Как всегда. К обелиску нам не пробиться, там уже встали стеной не меньше шести волков, три кабана, медведь и куча мелочи. Ими управляет демон. А вот тут уже не просто «теплее», это прям «горячо». Если убить его, монстры как минимум выйдут из-под контроля и растеряют всю настойчивость. Вспомнят, что боятся электричества и вообще боли, что жрут друг друга, и разбегутся. А кто-то еще и меж собой подерется.

Только теперь надо придумать, как бы добраться до демона. Он там летает, еще и за щитом. Впрочем, он не всесилен. Ну не может он и щит держать, и всей этой толпой управлять. Так не бывает. Вернее бывает, но ему же недавно было плохо. И теперь я догадывался о причинах — преображение. Правда, это означало, что Эрземил больше не нуждается в эликсирах. Но и свой запас магии не бесконечен. А в моем мире, если заканчивались магические силы, организм начинал черпать физические. И очень быстро становилось плохо вплоть до потери сознания. Что же, посмотрим, на что ты способен, пришелец из Преисподней.

— Я попробую убить демона, — предупредил я друзей.

— Отлично. Прикроем, — откликнулся Илья.

— Может, разбегутся, — добавила Лена.

Я посмотрел на Эрземила и направил на него ментальную магию. Как я и ожидал, щита больше не было. Но и ментальный удар он как-то погасил. Тогда я полез в его сознание. И вот тут сопротивления он не оказал. И вот я тут… или там. Где-то.

Если сознание Исаака полнилось воспоминаниями о городах, устремленных в небо, то теперь я оказался в полной противоположности. Здесь царила своя красота, мрачная, торжественная. И гнетущая.

Я оказался во дворе замка. Над головой плыли красно-бурые облака по черному небу. Мраморные плиты под ногами, казалось, смешали с кровью. Вокруг возвышались мрачные серые стены. Передо мной нависала громада замка, изящного в какой-то мере, но мрачного. Многочисленные шпили из темного камня поднимались к небу. На самой высокой из них трепыхался на ветру флаг, конечно же тоже черный, только рисунок отсюда не разглядеть.

— Налюбовался? — привел меня в чувства насмешливый голос Эрземила.

А, значит, из сознания меня выбить не может, потому выбрал площадку для битвы. И это будет не такая простая задача как тогда с ангелом. Исаак хорошо защищал разум, окутал его плотным щитом. Но стоило проникнуть внутрь, как он стал беззащитным.

Демон пошел другим путем — он позволил мне проникнуть в его сознание и направил мою проекцию в какое-то воспоминание. Или же это его ментальный дворец? Или как это называется? В любом случае, здесь я должен расправиться с его ментальной проекцией, а не просто ударить в нос, как в тот раз с Исааком. Ну что же, чем быстрее я это сделаю, тем лучше — мое тело стоит там посреди боя без движения, совершенно беззащитное. Оставалось надеяться, что тут время течет иначе.

Да, еще хорошо бы выяснить, что делать с Живым Огнем.

— У тебя тут мило, — соизволил ответить я.

— Значит, умрешь в милом месте, — заявил демон и пошел ко мне с двусторонней глефой в одной руке и шаром огня в другой.

— Погоди. Если я все равно тут умру, может, расскажешь, что с божественной штуковиной делать? — остановил я его.

— А вы клятву внимательно читали? Сказано же там про два сословия — одни защищают других.

— А, то есть всего-то и надо, что взяться за него вдвоем? — уточнил я. — Ну так я пошел?

— Ты останешься тут, самоуверенный смертный, навечно.

Своими словами он только что подтвердил, что вырваться из этого видения сможет только один из нас. Выходит, его ментальные техники сильнее, чем у ангела. Жаль. Придется драться. Но весь вопрос в том, что же я могу?

А что-то я могу, иначе Эрземил вырубил бы уже все мои возможности, в том числе и способность двигаться. Да он бы просто запретил бы мне дышать и все. Я попробовал материализовать оружие, например, меч, но не получилось. Вызвать огонь или молнию тоже. Зато удалось поднять энергетический щит. Получается, у меня тут магия та же, что у тела, от эликсира. И кинжал. Ментальной магией я тут воспользоваться не могу — она как раз держит мое сознание тут. Ну что же, посмотрим, что я смогу противопоставить демону с одним кинжалом и магией щитов. Впрочем, он тоже не всесилен. Но о том, какая именно у демона магия, кроме огня, еще предстояло узнать.

От первого шара огня я предпочел увернуться. А он продолжал просто идти ко мне. Глефа чиркала по земле, высекая искры. Я пятился. Времени мало, но спешить нельзя — одна ошибка и я труп. Потому сначала надо выяснить, что он может, как дерется.

Демону надоело просто красиво идти на меня и он расправил крылья. Хлопнул ими и рванул ко мне с невероятной скоростью. Я отпрыгнул в сторону. Он оттолкнулся от земли и поднялся в воздух. Спикировал оттуда на меня. Я снова увернулся. Демон врезался в землю, оставив знакомую воронку.

Но дальше так продолжать нельзя. Рано или поздно я устану и допущу ошибку. Нужно как-то лишить его преимущества хотя бы в полете. И я побежал к дверям замка. Оставалось надеяться, что это не муляж.

— Куда⁈ — прорычал у меня за спиной Эрземил.

Я выставил щит. И вовремя — в него прилетел очередной сгусток пламени. Неужели у него нет других вариантов? Да лучше бы и не было. А нет, есть — к огню прибавились темные копья.

Под градом ударов в щит огнем и тьмой я добежал до двери и рванул ее на себя. К моему облегчению она открылась, хоть и выглядела тяжелой. Я юркнул внутрь и закрыл дверь за собой.

Тишина. В первые мгновения она оглушила. Но просто стоять было нельзя. Я быстро огляделся. Большой холл, торжественный и мрачный. Прямо — высокая двустворчатая дверь, черная с золотым орнаментом. Справа и слева двери поменьше и не такие помпезные. И куда мне?

Впереди наверняка какой-нибудь большой зал с высоченным потолком. А это обмен шила на мыло. Боковые двери очевидно ведут в подсобные помещения или в другие крылья замка. Интересно, что где. Ладно, поехали.

В этот момент дверь больно ударила мне в спину под натиском хозяина замка. Я поставил на нее щит, чтобы дать себе фору, и побежал направо. По пути смотрел, в какую сторону открывается дверь.

Толкнул ее и сразу закрыл. Когда закрывал, услышал грохот выбиваемой входной двери. Схватил высокий подсвечник и заклинил им дверь — на какое-то время этого хватит. А сам осмотрелся.

Это оказалось все же не подсобное помещение, а начало правого крыла замка. Я стоял в небольшом помещении со скамьями и столиками. Слева начиналась лестница наверх, прямо продолжался коридор куда-то дальше. На размышления времени мне не оставил демон, явно со всей дури врезавшийся в заблокированную дверь. И я метнулся на лестницу из черного мрамора, отполированного до того, что подошвы скользили на нем.

Взлетел на второй этаж. Снова двери, будь они не ладны. Единственное, чем они отличались от обычных, это шириной. Оно и ясно, крыльям нужно место, не складывать же их каждый раз. Открыл одну — за ней галерея. Побежал в другую, прямо. По лестнице уже цокали копыта Эрземила. Зачем делать такие полы, если у тебя копыта, мелькнула мысль, сам же поскользнешься. Или у него какие-то особые копыта? Плевать. Надо бежать.

Я проскакивал комнату за комнатой в надежде найти что-то полезное для себя. Ощущения подсказывали, что подбираюсь к задней части замка. И тут нашел!

На всей скорости я влетел в очередную комнату, просторную. На стенах висели головы каких-то чудищ, отвратительные и гротескные, как некоторые люди вешают головы животных в качестве охотничьих трофеев. Посреди комнаты стоял бильярдный стол с красным сукном. По нему рассыпались шары в незаконченной партии. У правой стены горел камин. Но обрадовался я не этому.

На стенах висело оружие. Конечно, это не оружейная замка, она наверняка в подвале. И наверняка тут больше коллекционные топоры, мечи и сабли. Но точно не муляжи. А еще я очень надеялся, что они заточены.

Подбежал к стене и снял со стены саблю. В родном мире я много времени провел на Кавказе, подружился с местными, они научили меня и еще двух ребят из отряда боевому фехтованию на кавказских саблях и шашках. Но шашку я не увидел.

Ну что же, сабля надежнее кинжала, теперь можно и повоевать. Тем более тут демону не раскрыть крылья. И потолок низкий. Ну как низкий, всего-то четыре метра — ему только подпрыгнуть с риском задеть его рогами. Зато мне в самый раз.

Я как раз раздумывал, залезать на бильярдный стол или не стоит, как дверь распахнулась и впустила хозяина замка. От злости от него разве что дым не шел. Крылья подрагивали, словно Эрземил собирался взлететь.

— Ну наконец, добегался, — с облегчением рыкнул он.

— Почему же, я мог бы и еще, — с усмешкой заявил я и кивнул на вторую дверь в углу слева. — Просто мне тут понравилось. Хорошая обстановка.

— Почему бы нам не разобраться в зале? — прямо предложил демон.

— Потому что там у тебя преимущество. Разве ж это честно? — Не стал юлить и я.

Он зарычал и бросился в атаку. Попытался снести бильярдный стол, но не смог оторвать от пола — тот оказался прикручен намертво. Но места ему все равно хватало.

А я не стал увиливать и встретил его первый выпад мечом на щит. Стоп, мечом? Когда это он сменил на него глефу? Это мне не понравилось. Что если демон может менять вид оружия по своему желанию в любой момент?

Но здесь надо заканчивать. Как только его меч опустился на мой щит, я нанес удар саблей. Он отпрыгнул. Мы обменялись серией ударов и я понял, какая пропасть лежит между нами. Он орудует мечом, да и не только мечом, уже несколько веков. А мой опыт — меньше года, к тому же с тех пор прошло двадцать лет. Надо что-то придумать. Срочно.

А пока я думал, придумал Эрземил — начал метать огненные шары, поливать струями огня. При этом мебели пламя не вредило. Я уклонялся и кидал в ответ шары со стола, но замечал, что он использует огонь больше для сближения со мной, чем в надежде попасть. Хочешь сблизиться? Ну хорошо. Решился я на отчаянный шаг.

Поднырнул под очередную струю пламени, перекатился, чтобы оказаться рядом, и рубанул демона по животу. Он явно не ожидал такого и открылся. Я не стал тратить время на последнюю речь победителя и просто отсек ему голову обратным движением.

Тут же по замку пошла рябь, перед глазами потемнело. И я вернулся в реальность. Только она мне не понравилась.