Хозяин Пустоши. Книга 4

Глава 3

Заявление Артема не стало неожиданностью. Слова Кирилла тоже — у него всегда был план, почти как у меня. И я даже догадывался, о ком они говорят.

— Присаживайтесь, рассказывайте. Или надо срочно бежать?

Сначала они выпили воды и только после этого уселись за стол.

— Денисов и Ланская. В течение дня они устраивают беспорядки, а вечером, когда ты останешься тут один или почти один, придут через подвал тебя убивать, — кратко рассказал план заговорщиков Кирилл.

— Но беспорядки уже есть, — удивился Юрий.

— Усилят, чтобы мы с ног сбились, — дополнил Артем.

— Хорошо. И вы точно знаете, на какое время назначена моя казнь? — уточнил я.

Юра удивленно на меня посмотрел, но ничего не сказал.

— Около полуночи, когда ты окончательно вымотаешься. По их мнению.

— И они так уверены, что я не побегу разбираться с погромами наравне с вами, — мрачно констатировал я.

И поймал еще один удивленный взгляд новоиспеченного братца.

— А ты пойдешь? — все же не выдержал он. — И почему ты так спокоен?

— А чего нервничать? — удивился я. — Какой смысл? Если я сейчас вскочу и начну бегать в панике, разве это поможет делу? Нет, все известно, надо только предпринять контрмеры и все.

— Ладно. И что ты предлагаешь? — не унимался он. — У нас мало людей, мы не сможем быть везде. Разве что тебя отсюда выведем.

— Нет-нет, все не так, — едва не рассмеялся я. Юра еще не знал, как я работаю. Ничего, скоро втянется. И я повернулся к нашим разведчикам. — Давайте в подробностях для начала.

Артем и Кирилл говорили кратко и по делу, останавливаясь на самом важном. Я слушал и записывал некоторые моменты. Картина складывалась интересная. В конце Кирилл предложил зайти к Денисову и Ланской, но я отказался. Нет, у нас не хватит на это людей.

— И вы уверены, что вас не срисовали и не рассказали сказку про белого бычка, — подвел я итог их рассказу.

— Да. Они точно нас видели, но мы проехали мимо. Это они тоже видели. К тому же я узнал это место. Этот подвал Денисов еще вначале зимы облюбовал для тайных встреч, — сказал Кирилл. — Там и диванчик стоит, и цепи с наручниками висят.

— На все случаи жизни, я понял. Сколько у нас людей? Мы сможем остановить их провокации?

— Думаю, да, — после небольшой паузы сказал он и посмотрел на Юру. — У тебя остались лояльные люди?

— Мало. Восемнадцать человек и один маг. Сын барона Носова. Да, пожалуй, у него есть еще сколько-то людей, но надо уточнять.

— В любом случае, если мы всех отправим в город, на защиту ратуши людей не останется, — подвел итог Кирилл.

Я так и понял, но план уже складывался в голове. Осталось понять, куда в нем приткнуть хотя бы пару часов сна, а лучше три. Ага, размечтался.

— Отправляй людей в город. А я тут…

— Мы, — тихо, но твердо вставила Лена.

— Мы разберемся тут сами, — поправился я и сжал руку любимой. — Не забудь про студентов. И вообще стоит пройтись по их семьям. Не все же там следуют правилу «раз изгнали, значит, все, не сын он мне».

— Не все, конечно. Я почти забыл про них. Не вовремя ты отпустил Стаса, — добавил Кирилл.

— В Корсуни может быть сейчас что угодно. Надеюсь, деревня вообще еще стоит, — мрачно парировал я.

— Да, ты прав. Хорошо, я все сделаю. Но что будете делать вы с Леной? Что-то ты больно спокоен, Саша. Поделишься планом или сюрприз будет?

— Нам тоже интересно, — напомнила о себе Ира.

— Не хотел заранее, вдруг бы не получилось, но да ладно, — вздохнул я. — Мы сейчас пойдем общаться с монстрами. Если удастся договориться, мы решим вопрос кадров хотя бы на время, пока полиция и солдаты не определятся, на чьей же они стороне. И после у меня на них есть планы. Но давай решать проблемы постепенно.

Кирилл кивнул.

— Вот будет сюрприз, когда они ворвутся и столкнутся нос к носу с монстрами, — хохотнул Артем и зевнул.

Я тоже улыбнулся, но не стал вдаваться в подробности.

— Но что ты можешь им предложить? — удивился Юрий.

— Мир, — просто ответил я, но встретил его полный непонимания взгляд. — Мир между людьми и монстрами. Сначала в пределах Орла и окрестностей, а потом и всей, как минимум, России. Разумеется, диких это не касается.

— Но как⁈

— О, идем, братец, я тебе объясню, — протянула Ирина и поднялась. — Время разговоров закончилось?

— Только последний вопрос, — остановил я друзей. — Как можно сделать объявление по городу?

— Это просто. Идем, я покажу, — ответил Юра.

Мы покинули зал совета и зашли в куда более скромную комнату на этом же этаже. Здесь стоял стул, стол и на нем оборудование — прямоугольная металлическая коробка с экранчиком, величиной с женскую ладонь, с кнопкой, двумя рычажками и колесиком. Перед коробкой стоял микрофон. Сначала я подумал, будто это рация, но тогда где наушники или динамик?

— Это передающая станция. Включаешь, регулируешь громкость, жмешь кнопку и говоришь, — объяснил Юрий. — На экран выводится диаграмма громкости. Громкоговорители стоят на каждом перекрестке и в каждом дворе. Еще можно подключиться к радио в квартирах — вот этот рычаг.

— Спасибо. Тогда воспользуюсь, как буду готов. А то уже гадал, как же собрать народ, если весь город стоит на ушах.

— Надеюсь, когда заговоришь, люди хоть на время речи остановятся, — проворчал Артем и снова зевнул. И вызвал у всех нас цепную реакцию.

Да, всем нам надо поспать, но кто ж нам даст. Чем быстрее сделаем дело, тем быстрее упадем на подушки. И мы разошлись.

Они вчетвером уехали на одной машине, мы с Леной взяли последнюю свободную, личное авто Юры. Насколько я понял реакцию друзей, это какая-то элитная модель. Да, вытянутая, с низкой посадкой и мощным мотором. Еще и кабриолет. Понятно, почему брат сам на ней не поехал. Я только надеялся, что рев мотора не привлечет слишком много внимания. Но оказалось, что рева не оказалось. Мотор урчал мягко и приятно.

До дворца мы добрались без проблем. Машина слушалась руля и ловко уворачивалась от летящих в нее коробок, камней и прочего опасного мусора, что бросали молодчики. По улицам бродили стайки парней, реже мужчин постарше, все с палками, некоторые с пистолетами. Последние наверняка были полицейскими или солдатами. Мда, не такого я ожидал после захвата города. Впрочем, а чего я ожидал — что нас назовут освободителями и споют осанну? Нет, я понимал, что будут проблемы, но не с простыми людьми, а с графами и баронами. Ладно, разберемся.

По дороге я в подробностях рассказал свой план Лене более подробно. Сначала она немного удивилась, но после нескольких вопросов согласилась со мной.

Я остановил машину у самых ступеней дворца. Удивительно, но молодчики опасались заходить сюда. Так что весь комплекс оставался островком тишины и покоя в обезумевшем городе. А вскоре выяснилась и причина.

В холле нас встретила княгиня Голицына. Что это она, догадаться было несложно — Ирина почти точная ее копия. Руки княгини все еще окутывала черно-зеленая дымка, а у ног валялись кучки одежды, припорошенные черным порошком. Теперь понятно, почему тут никого нет. Но она устало и с выражением досады на лице подняла руки снова при виде нас.

— Стойте, мы свои, — быстро сказал я и поднял руки в мирном жесте.

Княгиня присмотрелась и с облегчением вздохнула.

— Саша. Я не узнала тебя сразу, ты так изменился. А это кто?

— Елена Денисова из Мценска, — представил я.

— Приятно познакомиться.

— Ваша светлость, — почтительно сказала Лена и слегка поклонилась.

— Вы пришли за мной? — настороженно уточнила княгиня.

— Не беспокойтесь, Екатерина Александровна, нет. Нам бы вниз, к монстрам, — сказал я, удивляясь, откуда знаю ее имя. Наверное, мелькало где-то в разговорах с ее детьми.

— Да-да, наслышана, что вы с ними общаетесь. Что ж, не буду задерживать. Надеюсь, поговорим, когда станет спокойнее. А то все слуги и охрана разбежались, а эти наглецы лезут и лезут, — с досадой пояснила она.

— Обязательно поговорим, — пообещал я. — Вы на нас не…

— Злюсь? Нет. Моего мужа давно надо было остановить, да никто не решался. Случай с твоим отцом стал хорошим примером для остальных.

Я кивнул и мы с Леной поспешили в тронный зал, облюбованный монстрами. Оставаться в лабораториях они отказались наотрез.

Хорошо, что зал оказался таким большим, иначе недавним пленникам пришлось бы тяжело. Поговорка про «в тесноте, да не в обиде» не подходила к столь разномастной публике. Барсуки, еноты и волки бродили по мраморному полу, стараясь не приближаться друг к другу, белки, летучие мыши и птицы облюбовали колоны и барельефы. Свет странно качался — я поднял голову и понял, что там обосновался бурундук… три бурундука. Мимо процокала лошадь, с другой стороны бесшумно прошла рысь. Вот это зоопарк открытого типа. Стоп. Лошадь⁈

Я обернулся и даже потряс головой — нет, это не галлюцинации от усталости. Это действительно лошадь, черная с белой гривой и белым же хвостом. Мех над копытами тоже белый. И она не больше, чем обычные лошади, как это часто бывает с другими монстрами, очень стройная, только шкура подпорчена истязаниями и ребра торчат. Бедолага. Но все же лошадь я видел впервые в числе монстров. А она обернулась и подошла к нам. Тут же подлетел Дракула.

«Наконец-то. Они уже начали нервничать,» — сообщил он в своей привычной сварливой манере.

«А мы взяли и пришли. Рассказывай. Кто тут главный, кто будет говорить от них всех?» — сразу перешел я к делу, раз они тут уже беспокоятся.

«Вот она, келпи».

«Интересное имя,» –удивился я, вспомнив одного духа из легенд.

«Это не имя, это вид, — с упреком поправила меня Лена. — Насколько я понимаю, зимний келпи, да? У нас они редки, в основном водятся на севере. Их лед в гриве и очень опасен.»

«Даже я их опасаюсь,» — согласился нетопырь.

«Я понял и готов общаться,» — подвел я итог.

«Я тоже готова общаться,» — раздался в голове низкий женский голос.

«Я Саша, это Лена. Как нам называть тебя?»

«Имена — удел людей и бесов. Я — это я,» — с достоинством ответила лошадь.

«Верно. Но я — тоже я. И Лена для себя „я“. И все тут присутствующие тоже. Именами мы отделяем одно „я“ от другого, — сказал я и добавил, догадавшись. — Потому что не можем различать друг друга по запаху.»

«Тогда дай мне имя,» — последовал невозмутимый ответ после короткой паузы.

«Хмм… — задумался я и выдал первую ассоциацию с водой: — Лилия?»

«Растение?»

«У нас есть такое женское имя,» — заступилась за меня Лена.

«Ладно. Пусть будет так. Так что ты хочешь нам предложить?» — сдалась лошадь.

«Мир, — просто сказал я. — Мир между людьми и разумными… как вы себя называете?»

«Потомками».

«Между людьми и разумными потомками. Сначала вокруг этого города, потом во всем мире».

«Что? Как ты себе это представляешь? Зачем это вам и зачем это нам?» — Удивлению Лилии не было предела.

«Все просто. У вас есть магия, а у нас магия только взаймы. Я хочу найти способ сделать так, чтобы у людей тоже была своя магия. Тогда у нас отпадет нужда охотиться на потомков и убивать вас ради магии. Насколько я знаю, большинство разумных потомков не рассматривают людей в качестве основной еды. Вы только отбиваетесь от нас. — Лилия кивнула. — Но дикие потомки остаются угрозой и нам, и вам. — Она снова кивнула. — Так почему бы нам не объединить силы ради общей безопасности? Я предлагаю вам жить бок о бок и помогать друг другу».

«То есть вам нужна наша помощь, — надменно фыркнула келпи. — Вы хотите, чтобы мы носили вас на себе, сражались за вас. А вы? Вы за это просто не будете на нас охотиться?»

«Ты же общалась с Дракулой. Разве потомки выступали основной боевой силой в сражении за город?» — невозмутимо спросил я.

«Нет, но с тем человеком справилась гадюка».

«Неужели ты думаешь, что я гнался за ним, рассчитывая на чью-то помощь? Я вообще не знал о вашем существовании».

«Хмм… ладно. Но что ты имел в виду, когда говорил обо всем мире?»

«Именно это. Ты ведь не знаешь, как жили люди до появления ваших создателей. — Лилия покачала головой. — Вы все наверняка встречали тут и там сложенные камни. Это остатки человеческих поселений. Тогда, очень давно, людям пришлось бросать свои дома и бежать в города под защиту стен. Если мы будем жить в мире, у людей появится возможность снова выйти из городов и вернуть свои поселения».

«То есть мы должны добровольно отдать земли, где сейчас живем?»

Ох, какая же она подозрительная. Да, в чем-то она права, но не во всем.

«Дракула, ты рассказывал о Корсуни?» — вдруг уточнила Лена. Ай, какая умница. Пример — то, что сейчас нужно.

«Конечно,» — откликнулся Дракула, весьма заинтересованный разговором.

«Разве мы захватили землю, где жили разумные потомки? Да и логов диких там не было. И нет, я не хочу захватить ваши земли. Я хочу вернуть то, что было отнято у людей,» — продолжил я мысль.

На этот раз смутилась и задумалась келпи. Она так и эдак поворачивала голову, переступала с копыта на копыто. Смотрела на других монстров. Советовалась, пояснил Дракула.

«Вернуть свое. Это справедливо. Но что если люди захотят больше?» — изрекла, наконец, Лилия.

Да, тут она снова права, стоило признать. Человечество везде одинаково — жаждет завладеть всем, что видит. А потом изгадить это. Но тут у нас исключительный случай.

«Это возможно. Только возвращение своего займет уйму времени. Возможно, не одно поколение. К тому моменту, как аппетиты людей возрастут, они уже будут прочно связаны с потомками. А у вас другое мышление и оно скажется на людях. Так что либо они не захотят, либо ваши потомки отговорят наших».

«То есть, ты предлагаешь нам быть сдерживающим фактором для вас, чтобы вы нам же не вредили?» — осторожно уточнила келпи.

«Если очень грубо, то да, — с усмешкой согласился я. — Проблема в том, что я не знаю ваших потребностей. Увы, сколько я ни спрашивал у Дракулы или моего друга Игниса, они отвечают, что их все устраивает. Потому мне сложно сделать вам более достойное предложение».

«А что если мы откажемся?»

«На вас продолжат охотиться. Опасность останется двойной — люди и дикие потомки. А я все равно найду способ освободить от зависимости в реагентах из потомков. В этом случае мы станем сильнее и начнем захват территорий. Сначала того, что принадлежало нам, потом всего остального. Только нас уже ничто и никто не будет сдерживать,» — невозмутимо ответил я.

«Итак, ты предлагаешь нам безопасность. Но только ты. При том, что людей много. Как быть с этим?»

«С людьми будем договариваться мы. Наши друзья нас поддержат. А остальным мы не оставим шанса отказаться. Альтернатива будет хуже».

«Хорошо. Давай обсудим детали. И для начала: когда вы вытащите эту мерзость из голов тех несчастных?»

«Как только в городе станет спокойно. Пока там беспорядки, все заняты ими. И тут вы тоже можете помочь».

Лилия кивнула и мы приступили к обсуждению деталей. Это не заняло много времени. В итоге мы пришли к соглашению, что люди и потомки с этих пор работают вместе. Что наши общие враги — дикие потомки и люди, которые не согласны с новым порядком.

Сразу после обсуждения с десяток монстров покрупнее убежали из зала патрулировать территорию дворца. Одним из них стал филин с ментальной магией, он обещал предупредить княгиню.

Мы с Леной уже собирались уходить, но Лилия остановила.

«Вы договорились с теми, кто сейчас в этом зале. Вы будете договариваться с теми, кто за пределами города?»

«Наша цель договориться со всеми,» — ответил я.

«В таком случае, вам нужен хозяин этого леса».

Я удивленно замер. Никогда о таком не слышал. И Игнис не говорил. Да вообще никто не говорил. Я перевел вопросительный взгляд на Дракулу.

«Ну а что я? — смешался он. — У нас не принято их обсуждать. И вообще я из другой части леса».

«В которой, ты, кстати, считаешься самым сильным и редким,» — заметила Лена.

«Уж не ты ли в той части хозяин?» — поддержал я любимую.

«Что⁈ Я⁈ Да ни в жизнь! Еще чего, — возмутился нетопырь и сдался под нашими взглядами, полными иронии. — Это моя мать. И у меня есть еще брат, вот пусть он и становится наследником».

«Понятно. То есть василиск был поводом. А так ты сбежал от ответственности. Ну-ну, — рассмеялся я. — Так кто же хозяин тут?»

«Дракон, конечно».

«Возьми кого-то из своих друзей, лучше огненного, иди на большую поляну в лес. Дальше он сам должен знать, что делать,» — невозмутимо выдала инструкции Лилия.

«Благодарю. Тогда сейчас мы пойдем разбираться с неотложными делами. Как станет возможно, придут врачи и освободят от пластин тех потомков. И еще маги. Вы выберете друг друга и пойдете на улицы, — подвел я итог нашей встрече. — Что нужно магу, чтобы услышать кого-то из вас, Дракула рассказал?»

«Ага,» — ответил он.

«Хорошо. Тогда последнее. Я не уверен во всех магах, которые придут. Некоторые могут обмануть ради собственной выгоды. Потому пусть те, кто может залезть им в головы, сделает это. Они не будут знать о проверке, потому преимущество за вами на несколько секунд».

«Что сделать с теми, кто обманул?»

«Скажете Дракуле, он передаст нам. Мы сами с ними разберемся».

Лилия кивнула.

На том мы попрощались и разошлись. Она отправилась сообщать итоги разговора остальным потомкам, а мы с Леной поспешили на выход. До ночи оставалось всего пять часов, а еще делать объявление по городу и отдыхать. Иначе к полуночи точно свалимся.

Княгиня Голицына все еще оставалась в холле, но теперь расслабленно сидела на диване и, кажется, дремала. Однако при нашем появлении поднялась.

— Как я понимаю, переговоры прошли успешно, — сказала она. — Эти… создания взяли весь периметр под контроль и позволили мне отдохнуть. Не знаю, как у тебя это получается, Саша. Я тебя совсем не узнаю.

— Раньше мне ничего было не надо, — с улыбкой пояснил я. — Но ваш покойный муж дал мне очень хороший мотив. Теперь у меня столько желаний и идей. А если бы меня не трогал, я бы послушно поднимал руку, когда ему надо, и все.

— Понимаю. Но это Протасов. Насел на него тогда со словами, что вот он все сделал и теперь хочет вернуть титул графа.

— Вернуть? — удивился я.

— Да. При его деде Ланские их выкинули из совета. Под них старик Протасов ложиться не захотел — пошел к Образцовым. И вот как все обернулось, — с тяжелым вздохом пояснила княгиня.

— Плохой способ вернуться он выбрал, — тихо заметила Лена.

— Спасибо за урок истории, — поблагодарил я. — Случайно во дворце нет громкой связи для объявлений городу?

— Есть, конечно. Павел порой ленился ради такого куда-то ездить, так что установил аппарат и здесь. Идем.

И Екатерина Александровна провела нас в кабинет князя на третьем этаже главного здания. Роскошный кабинет с мебелью из красного дерева, обитой кремовым велюром. Уже известный аппарат притулился в уголке на низком столике.

Я уселся в низкое же кресло, нажал на нужные рычажки и кнопки и начал говорить. Лена подошла к окну, прислушалась и кивнула, что все слышно.

Речь я заготовил заранее и пока шел в кабинет, проговорил ее про себя еще раз. И радовался, что не вижу слушателей — никогда не любил выступать перед толпой. Я просил людей разойтись по домам, прийти в себя и продолжить жить как жили. Говорил, что вскоре изменятся налоги так, чтобы никто не терял жилье. Что в остальном они могут жить, как жили: ходить на работу, водить детей в школы и детские сады, отдыхать. Дал слово, что никто больше не будет изгнан просто так. И что ни один аристократ не имеет права шрамировать и изгонять из города без моего ведома. Еще я хотел сказать об изменении видов наказания за некоторые преступления, но не стал. Однако сказал только, что те, кто сейчас уйдет домой и перестанет громить город, останутся без последствий за уже содеянное. Но тех, кто продолжит мародерствовать и будет схвачен, ждет суровое наказание. Я специально не стал конкретизировать — ожидание страшнее самого наказания.

На том я закончил. Больше здесь и сейчас сделать ничего нельзя. Потому попросил княгиню выделить комнату, где мы с Леной и уснули, едва коснувшись подушек.

Проснулись мы через три часа по будильнику. Умылись, наспех перекусили и отправились обратно в ратушу. Нас ждали в подвале, а на такие встречи лучше не опаздывать. Еще лучше приходить чуть раньше.