Хозяин Пустоши. Книга 4

Глава 4

Но сначала мы зашли в тронный зал. Монстры так и бродили по нему. Тут и там валялись кости и зерна. Дракула объяснил, что это некоторые из слуг вернулись после моей речи и по велению княгини принесли временным жильцам еду.

«Время пришло?» — спросила Лилия.

«Не совсем. Как и говорил, сначала надо разобраться с проблемой, которая мешает сотрудничеству. Все наши люди сейчас в городе, занимаются решением части проблемы. Ты можешь выделить двоих или четверых потомков для драки с теми, кто хочет вернуть все как было?» — попросил я.

«И загнать нас обратно в клетки? Не проще ли тогда разнести город?» — яростно спросила келпи.

«Нет. Тогда наш договор умрет, так и не вступив в силу. И даже как прежде не останется. Люди из соседних городов будут мстить и охотиться на вас с удвоенной силой. Вам это надо?» — спокойно пояснил я.

Лошадь покачала головой.

«Тогда мне нужны те, кто может эффективно драться в коридорах. Дракула, можешь показать Лилии образы из моей головы?»

«Разумеется».

«Хорошо. Людей надо будет убить или они нужны тебе живыми?» — уточнила она через несколько секунд.

«По обстоятельствам. Будут сопротивляться, убить. А согласятся с моим предложением, так и пусть себе живут».

Через десять минут после этого разговора мы возвращались в ратушу в фургоне. С нами ехала рысь, филин и два хорька размером с мейн-куна.

— Чего я не могу понять, это как Голицын протащил в город столько монстров через купол, — сказала Лена сосредоточенно глядя на дорогу.

А улицы оказались пусты. Вернее, почти пусты. Одиночные фигуры, боязливо озираясь, перебегали от тени к тени в сгущающихся сумерках. То и дело проезжала машина на большой скорости. На дорогах еще валялся мусор, тут и там дымились остовы сожженных машин. Один раз нам пришлось объезжать небольшую воронку — видимо, кто-то бросил гранату. Прямо постапокалипсис какой-то. Ничего, страсти улягутся и дворники вернутся к работе. И дорожные мастера тоже.

— Не знаю. Возможно, лаборатория вне купола или он поставил на нее какое-то исключение. Если найдем кого-то из лаборантов спросим, — ответил я.

Лена кивнула и дальше мы ехали молча. Пока я не понял, что ничего не знаю о магии наших мохнатых спутников. Лена тоже не знала — именно эти монстры… или потомки, надо привыкать, чтобы не оскорблять их… водились в другой части леса, к западу от Орла, куда мы не ходили.

Через филина мы выяснили, что хорьки мастера мимикрии, а рысь владеет магией камня. Не как щитомордые медведи, а на расстоянии способна создавать камень. Теперь понятно, почему с нами отправили именно их.

А в ратуше нас ждал сюрприз в виде усталого Ильи с вымотанным Зет Сотом, у которого даже уши и крылья безвольно висели, и довольно бодрого на их фоне Володи. Игнис тоже пришел и положил мне на плечо голову в знак приветствия. Он выглядел не менее усталым. И я сомневался, что он влезет в туннели, потому срочно придумывал ему занятие, чтобы не обидеть.

— Вы что тут делаете? — удивился я и обнял огневолка. — Илюха, Зет, вам спать надо. Володя…

— Разберемся внизу и пойдем спать, — прервал меня Илья. — Денисов же не сказал, сколько там будет народа, вдруг этих красавчиков не хватит. Это те, из лаборатории?

— Да, они.

— Когда идем? — вклинился Владимир.

— Как только совсем стемнеет. Через полчаса. — Я обернулся к монстрам и обратился к хорькам: — Кто-то из вас, ребята, может осторожно спуститься и посмотреть, они уже на месте или еще нет?

Хорьки переглянулись, один, что чуть меньше и темнее, вышел вперед и кивнул. Я провел его к нужной двери и приоткрыл ее. Потомок просочился в щелку, а я собрался закрыть дверь.

«Не надо, — ухнул у меня в голове голос. Я вздрогнул, но быстро сообразил, что это филин. — Если ему придется возвращаться очень быстро, потеряет время».

«Конечно. Почему до этого молчал?» — спросил я.

«Нечего было говорить».

«Ты немногословен,» — улыбнулся я.

На это филин угукнул вслух и больше ничего не говорил до возвращения хорька. Потом передал его сообщение и снова замолчал. Я же хищно улыбнулся и обернулся к друзьям.

— Ну что, ждать ночи нет смысла. Видимо, они решили ускориться из-за того, что на улицах стало спокойнее. Где Ира, Юра или Кирилл? Нам бы подробности катакомб.

— Они все еще на улицах, — ответил Володя. — После твоего выступления большинство стихийных беспорядков прекратились. На улицах в основном остались люди Ланских и Денисовых. И то часть Ланских решили не испытывать судьбу и ушли. Но Денисовские оказались более верными своему господину. С ними и разбираются.

— Да, наши уже все выдохлись, — добавил Илья.

— Хорошо, тогда идем, где знаем, — вздохнул я и объяснил план.

Первыми в приоткрытую дверь просочились хорьки и заняли позиции. Потом дверь приоткрылась чуть больше, чтобы влетел Зет Сот, а следом и филин. Я не давал им пока имена, вдруг они найдут себе хороших друзей и выберут себе имя вместе с ними.

Сигналом нам послужили удивленные возгласы из ответвлений коридора, где спрятались солдаты графа Денисова. Тогда я открыл дверь еще шире и прошел первым. За мной в полутьму зашел Илья, потом Лена и рысь. Замыкал шествие Володя. Игниса я оставил снаружи на случай, если этот отряд не единственный и второй придет с главного входа.

Что нас заметят, мы уже не опасались — Зет Сот создал иллюзию для солдат. Проблема была в том, что и для нас тоже. Сначала я надеялся, что филин сможет показать нам настоящую картинку через сознание беса, но он оказался не таким сильным ментальным магом как Дракула. А нетопырь сюда бы не влез.

Так что увидели мы подобие восточного дворца. Грубые камни превратились во фрески из песчаника, выходы из ответвлений, где сидели солдаты, закрывались полупрозрачными занавесками. А на самом перекрестке… танцевали гурии. Я сам сначала потряс головой, но нет, Зет Сот изобразил девиц в полупрозрачных одеждах, что плавно двигались под восточную музыку. Кажется, наш бес прибыл действительно издалека, иначе откуда бы ему знать про такое.

— Господа в засаде, может, поговорим? — предложил я.

Но ответом нам стало исчезновение иллюзии и выстрелы. Значит, поговорим на другом языке, с сожалением понял я и выпустил в левый коридор лозы с парализующими шипами.

Что среди противников есть маги, я даже не сомневался. Знал только, что это не сам граф или графиня — эти не из тех, кто марают руки сами. Потому и уничтожать отряд я не хотел. Нет, у меня в планах сделать их хозяевам больно. Если только тут не самые упертые и верные. Практика показывала, что люди часто понимают, кому служат, и если не сами отпетые негодяи, то и не держатся за хозяев слишком сильно.

Потому я дождался, пока каждый из нас выпустит по два-три заряда. В то же время противники ослабнут и поймут, что два-три мага пусть и с толпой автоматчиков против пятерых монстров и четверых магов с более сильными эликсирами не имеют шансов. По ругани и стонам я понял, что первая кровь пролита. Володя и Лена уже дважды обновили щиты. Послышался звук смены рожков в автоматах.

— Зет, Илья, давайте, — сказал я. — Рысь, налево.

Рысь прыгнула в левый коридор и там выросла стена с небольшим окошком сверху, чтобы проходил звук. Сама она встала за спинами бойцов и не позволяла им отступить. Справа снова появилась иллюзия, но на этот раз там выросла решетка спереди и сзади отрядов. В переднем коридоре Илья поставил еще одну клетку, только с более частыми прутьями. Это, конечно, были иллюзии, но в ближайшие минуты три они будут ощущаться настоящими. И я собирался использовать время с пользой.

— Вы еще не поняли, что мы знаем все, что происходит в этом городе? И способны дать отпор так, чтобы от вас только мокрые места остались. Сами при этом даже не вспотеем, — жестко заявил я. — Вы слышали, что я говорил четыре часа назад? Думали, я шучу? Или что сейчас вы разделаетесь с нами и все станет как прежде?

В ответ раздавалось недовольное сопение из-за решеток и мат из-за стены.

— Так вот. Надеюсь сейчас вы понимаете, что идти против нас смысла нет. Потому предлагаю присоединиться.

В ответ тишина. Я уже собрался продолжить, как к решетке спереди подошел мужчина чуть за тридцать в форме со знаками отличия капитана и эмблемой рода какого-то барона, но я не знал какого. А вот сине-золотой кружок рядом говорил, что род служит графу Денисову, что не удивительно.

— Значит, ты и есть Образцов? Ты изменился, я помню…

— Ты тянешь время, — перебил я его. — Но это не поможет — мы обновим заклинания. Так что отвечай или умри.

— Изменился, — констатировал он для себя. — Если мы ответим согласием, с чего тебе нам верить?

— Ты прав. Поэтому вы докажете свою верность, — ответил я, отсчитывая время до обновления заклинаний.

Нельзя было наложить иллюзию на собственную иллюзию, потому всегда оставалось окно в секунду или две между обновлением для противника, когда он мог что-то предпринять. Но ведь нас тут стояло четыре мага и два монстра, которые могли что-то сделать. Так что следующую преграду должны были ставить я, Лена и Володя.

— Чем? Как? — насторожился он.

— Вы не вернетесь к своим графам. Но завтра они наверняка придут в ратушу проверять, сработал ли план. И вы будете рядом с нами, на нашей стороне, — сказал я.

— Да, им это не понравится. Но что мне помешает потом прийти к Денисову и все объяснить?

— Я тебя даже отпущу. Насильно мил не будешь. Только примет ли он тебя? Ну и послушаешь, что я им скажу — вдруг и сам изменишь решение. А сейчас мне важно, чтобы завтра ты стоял у меня за спиной. И держал руки у себя за спиной.

— А у меня за спиной будет стоять кто-то из них на случай, если я дернусь, — желчно заметил он и кивнул на моих спутников. — Так в чем же выбор?

— Жить или умереть. И нет, умрешь ты не с честью, как и все твои подчиненные. Потому что знаешь, каков Денисов. И чувствуешь, что дело его не такое уж и правое. Или это ты помог подставить капитана стражи Голицына прошлой зимой?

— Нет, не я, — скрипнул он зубами. — Хорошо, я согласен. Только вот они…

Я перевел взгляд на людей у него за спиной, потом посмотрел на людей за решеткой справа. На лицах читалось сомнение, борьба, но у некоторых решимость. Вот только решимость чего?

— К вам всем тоже предложение. У вас полминуты на ответ. Если молчите, мы вас убиваем. Надеюсь, вы уже поняли, что вам не победить. — Я не угрожал, просто констатировал факт. — И уйти мы никому не позволим.

— Это согласие под принуждением, но я его даю от себя и своих людей, — раздался приглушенный голос из-за стены.

— Снимай, — крикнул я рыси.

Стена исчезла и в центр шагнул молодой человек лет двадцати пяти, тоже барон, но вассал Ланской.

— Я понимаю, что это согласие ничего не значит. Но твоя госпожа этого не знает. Понимаешь? — усмехнулся я.

Он кивнул.

— Моим людям нужна помощь, — сказал он.

— Это парализующий яд игломета. Скоро сами придут в себя.

Потому я и отправил рысь именно в этот коридор. В узком пространстве мало шансов увернуться от лоз с шипами, из-за них тут и осталось меньше дееспособных противников. А с оставшимися бойцами рысь легко справилась бы, реши они напасть. К счастью отчаянных дурней сюда не послали, так что они все поняли верно и не дергались.

— Итак, десять секунд. Ваши ответы, господа, — перевел я взгляд на отряды за решетками.

— Согласны, — раздалось слева.

— Мы тоже, князь, — последовал ответ спереди.

— Сейчас решетки уберут. Если хоть кто-то попытается убежать или выстрелить, подпишет приговор всем, — предупредил я, дал еще секунду на осмысление и кивнул.

Мой кивок совпал с окончанием действия иллюзий, но они об этом могли только догадываться.

Конечно, и монстры, и мои друзья знали план и готовились к тому, что кто-то все же сглупит или психанет. Но все обошлось. Люди Денисова и Ланской вышли на середину перекрестка. Мы встали у них за спинами. Володя, филин и Зет Сот вышли в ратушу первыми. Следом поднялись пленные, потом все остальные.

Неудавшихся диверсантов заперли в комнатах третьего этажа, чтобы по глупости не спрыгнули. Разумеется, перед этим забрали все эликсиры и оружие. И оставили филина там. Если кто-то что-то придумает, он сообщит нам. А сами мы отправились отдыхать до утра.

Правда, по пути встретили вернувшихся из города Ирину, Артема и Юру. Они рассказали, что профессиональные погромщики в какой-то момент просто взяли и ушли. Конечно, не с середины боя, но растворялись в ночи буквально на глазах.

— Ничего удивительного. Как раз в это время должны были напасть на нас. Так какой смысл продолжать громить город — самим же потом восстанавливать, — мрачно усмехнулся Володя.

Все согласились и расползлись по комнатам с диванами на втором этаже ратуши. Кроме Иры и Юры своего дома тут ни у кого не было. Даже особняк Образцовых сейчас принадлежал Протасовым и в каком он состоянии никто не знал. И сил разбираться здесь и сейчас у нас не было. К тому же нельзя проспать появление членов совета.

Вот только кто же даст честным захватчикам города так просто отдохнуть…

Среди ночи я проснулся от тихого и знакомого скрежета. Звук из прошлой жизни. Я даже не сразу понял, что это, а потом вспомнил — так режут стекло, сухой звук, от которого сводит зубы.

Рука медленно потянулась к поясу, но остановилась. Зачем тратить эликсиры, когда еще ничего не ясно. Да и что пить? Нет, успеется. И я медленно повернул голову к окну.

Так и есть. На широком карнизе сидел человек и вырезал круг в стекле рядом с запирающим механизмом. Тут их так просто не отожмешь, так что приходилось ворам изгаляться. Но пора заканчивать этот цирк, а то зима еще не закончилась, дуть будет.

Хорошо, что я выбрал диван рядом с этим самым окном. Так что просто резко поднялся и вскинул руки, словно собираюсь толкнуть.

Человек за окном не ожидал подобного и работал без страховки. Он рефлекторно дернулся назад, замахал руками, словно птица крыльями, посмотрел вбок. Оттуда протянулась рука в перчатке, но в последний момент отдернулась. И незадачливый убийца полетел вниз. Говорят, падение со второго этажа часто опаснее, чем с десятого. Проверять я пока не стал, в любом случае падал он спиной и вряд ли перевернулся в полете — не кошка же. Но что он не один, это логично. А еще логично, что они вряд ли знали, в какой именно я комнате. Это значит…

— Лена! — крикнул я.

И она тут же подскочила. Вот что значит жизнь в Пустоши — сон становится чутким и просыпаешься мгновенно без всех этих потягиваний и позевываний.

— Нападение через окна. Беги к остальным, — сказал я.

— Что б их, — выдохнула моя девушка и исчезла за дверью.

А я рывком открыл окно и не глядя протянул руку в ту сторону, где сидел напарник прыгуна. Я даже понимал, почему он не помог приятелю — наверняка тоже без страховки. Кто так работает? В любом случае, я его нащупал. Он начал отбиваться и отодвигаться.

Тут раздался скрежет и он потерял равновесие. Да что же за неловких ребят за нами отправили⁈ Я ухватил его за руку. Он повис. Я ударился грудью о подоконник, но протянул ему вторую руку.

— Хватайся и подтягивайся, — прохрипел я сдавленно.

Но вместо этого его рука выскользнула из перчатки и мужик приземлился рядом с напарником. Оба не шевелились. Я сплюнул и выпустил бесполезную перчатку. Осмотрелся.

Так и есть, в другие окна тоже лезли. И судя по тому, что ветер выдувал занавески на улицу, куда-то уже пролезли. А под некоторыми окнами валялись тела, как и под моим. Все упали на спину. Грудь болела, но сейчас не время страдать. Не сложно догадаться, к кому влезли — Ирине и Юре. Остальные слишком давно в изгнании и проснулись как и я. Странно, что Лена не среагировала. Видимо, очень устала и выбрала диван дальше от окна. Я оттолкнулся от подоконника и побежал в комнату Юры. Ирина не одна, там Володя должен был проснуться. И Ленка к кому-то да успеет. А Юра занял самую дальнюю комнату. Впрочем, если убийцы не знали, где мы обосновались, могли же и в пустые комнаты влезть. В этом случае мы рисковали встретиться в коридоре.

Но я пока тут был один. Из-за двух дверей доносились звуки борьбы. В победе своих друзей я не сомневался, потому побежал дальше. И ворвался в комнату Юры.

Он все еще спал или притворялся спящим, а к нему подбиралась фигура в черном. Почему-то низкая и тощая, подумал я отстраненно, но сейчас меня больше интересовал кинжал в ее руке. На эликсир уже не оставалось времени.

— Эй, — крикнул я и ударил убийцу чистой энергией Искры.

Она покачнулась, сделала неловкий шаг вперед и тут же налетела на ногу Юры — он с силой пнул ее. Убийца всхлипнула — точно женщина — и умудрилась остаться на ногах. С секунду она выбирала цель и в итоге ринулась на меня.

Я увернулся, одновременно схватил ее за руку с кинжалом и вывернул за спину. Оружие упало а я взял женщину в захват за шею. Она брыкалась, пыхтела и пыталась вывернуться, но сил не хватало. Тут еще и Юра подбежал и поймал ее за ноги.

— Что делаем? — спросил он.

— Привязываем к стулу и допрашиваем.

Он кивнул и снял шнурок для удержания портьер. Им и стянули женщине, а вернее довольно молодой девице, руки и усадили на стул. Пока Юра смотрел, чем бы ее привязать к самому стулу, я вспомнил, что шли они парами, и метнулся к окну с аккуратной круглой дырой.

И вовремя, чтобы увидеть, как вторая фигура в черном торопится по парапету за угол. Ну, ронять, так ронять. Внизу уже валялись четыре тела — два моих рук дело, два еще чьих-то. Я протянул руку и снова выпустил чистую магию. Человек потерял равновесие и присоединился к подельникам внизу. А я побежал к двери.

— Посторожи ее, а я посмотрю, как у других дела. Не дай ей умереть — это важно, — сказал я и вышел в коридор.

Я не ошибся. Еще порядка десяти посторонних шастали здесь и заглядывали во все двери. Как-то их многовато. И какие-то они бестолковые. Словно их поймали на улице, дали оружие и оборудование и отправили на дело. Еще вопрос, кто? Вряд ли Денисов и Ланская — для этого они должны знать, что отряд в катакомбах не справился. А я искренне надеялся, что там никто не сбежал.

Я выпил эликсир тьмы и занялся планомерным истреблением этой гоп-компании. Магия формировалась в чернильно-черные перья острее бритвы и стремилась к цели. Конечно, эти горе-убийцы меня заметили. Только что они могли сделать без огнестрельного оружия против мага? Кто-то успел забежать в комнаты, кто-то рванул к лестнице. Но четверо додумались поднять руки и сдаться. Вот и хорошо.

Меньше чем через минуту ко мне присоединились друзья. Вместе мы выбили всех, кто сопротивлялся или пытался сбежать, остальных связали и отправили в отдельную комнату на третьем этаже.

— Кажется, никто не ушел? — уточнил Артем.

— Да. И нужно поскорее убрать тела с улицы. Если придут проверять и увидят, сюрприза утром не получится, — заметил Илья.

Вот они вместе с Артемом и отправились на уборку.

— Это что вообще сейчас было⁈ — ошалело воскликнул Володя. Он придирчиво осмотрел каждого из нас, но не увидел ран и кивнул. У меня грудь перестала уже болеть, так что обошелся без лечения.

— Идем узнавать. Мы с Юрой поймали еще одну живьем, — сказал я. — А для скорости идем помогать с телами. Лена, Ира, идите пока к Юре.

Девушки ушли, а мы присоединились через десять минут. Тела скинули пока в катакомбы — потом разберемся. Я осмотрел улицу, но наблюдателей не заметил. Или ушли, или их не было. Странно все это. Глупо. Ладно, послушаем эту девицу. А надо будет, и остальных.