Хозяин Пустоши. Книга 4

Глава 19

— Погоди, — озадаченно остановил Илья. — Ты так говоришь, Зет Сот, словно точно знаешь, что там такое. Расскажи, что с вами там может случиться? Что там вообще?

Лена продолжала смотреть на разрушения стеклянными глазами. Иван просто испугался — еще бы, он простой человек без магии.

— А вы не чувствуете? — удивился бес и закатил глаза, когда мы покачали головами. — Здесь одна из точек прибытия.

— Одна из? — перебил его Иван. — Я думал, она всего одна.

— Не-ет, их несколько по всему миру. Это же логично. Мир большой. Демонов прибыло много. Представляешь, какая была бы пробка, если бы они всего по одному каналу полетели? — пояснил Зет Сот.

— И где другие? И почему тогда договор заключили именно у нас? Петергоф же даже не в центре Земли, — озадаченно спросил Илья.

— Договор заключили с разными богами в каждом месте. И даже не в один день. Но с магией у всех такая ерунда приключилась. Даже в вашей стране точек прибытия две — здесь и в Сибири.

Я едва не уточнил, уж не на реке ли Тунгуске, но вовремя прикусил язык. Даже в моем мире тот инцидент заметили лишь спустя несколько лет, а тут и подавно не до него было. Так что местный житель о нем никак не может знать.

— Так что нас ждет? Почему вам туда нельзя? — спросил я и обнял Лену, а то она совсем в ступоре.

— Когда наши предки прибыли, получился изначальный всплеск магии. Он породил взрыв, — терпеливо объяснял Зет Сот. — Магия начала изливаться в мир и менять его. Так получились первые… тогда их назвали мутантами. Они еще не совсем мы, они вообще вымерли. Потом пришли боги и изгнали предков, которых вы называете демонами. Произошел еще один взрыв и еще один выплеск магии. И вот он уже породил нас. От него по миру расплескались капли магии — так получились зоны магии, как вы их называете. А тут, чтобы это все не распространялось и не изменяло природу снова, боги поставили что-то вроде того, что вы ставите над городами. Купол. Под ним та древняя магия и осталась. И все, что она породила, выбраться наружу не может. На людей она странным образом не действует, а вот на нас да. Зайдем туда, станем такими вот крякозябрами. И не факт, что не свихнемся или не отупеем.

— Вот теперь понятно, — деловито откликнулся Иван. — На всех людей не действует или есть нюансы?

— На всех. Не знаю причину. Встретите богов, спросите их, — фыркнул бес.

— Вероятно, — заговорила, наконец, Лена, — это из-за того, что Искра у нас от богов, а там разлита демоническая магия. Потому и влияет она только на потомков демонов.

— Но ведь мы пьем эликсиры, значит, на время принимаем магию демонов, — заметил я.

— Вот именно, что на время, — ответил Зет Сот. — Ваши тела отторгают ее.

— Ой, да что мы спорим. Сейчас проверим, — раздраженно заявил Илья и шагнул за границу купола — никто и дернуться не успел. Уже там он выпил эликсир и стал ждать.

Прошло три секунды, магия начала действовать. Илья показал, что все работает нормально. Но на всякий случай предложил подождать еще немного. Но и через пятнадцать минут он не ощутил никаких изменений.

— Для чистоты эксперимента обычно ждут от часа до нескольких суток. Но у нас нет этого времени. Денисов наверняка уже там, — сказала Лена. — Идем, милый?

— Да, идем. Иван, ты с нами или остаешься?

— С вами, куда ж я денусь, — вздохнул наш следопыт. — Кто еще будет следы читать?

— Ждите нас здесь, — попросил я потомков. — Мы или вернемся или… или вы поймете, что что-то пошло не так.

— На расстоянии только, — ответил Зет Сот.

Мы попрощались так, словно больше не увидимся. На всякий случай. И присоединились к Илье под куполом.

Из яркого солнечного дня мы зашли в осенний сумрак. Такой серый свет бывает обычно во сне или ранним утром летом, перед восходом солнца. Мы осмотрелись и выпили эликсиры.

Лена выбрала магию лечения и телекинеза, Илья — огонь и телепортацию. Я подумал и взял ментальную магию и защитную. Иван смотрел на нас с подозрением, словно ждал, что у нас сейчас вырастут рога.

— А ты слукавил, мой друг, — с улыбкой пожурил я Илью. — Я ощущаю магию сильнее.

— Но других изменений нет. А это даже полезно. Идем?

— Надеюсь, мы получим только усиление магии, а не рога и копыта вдогонку, — проворчала Лена.

— Идем. Посмотрим, что нас тут ждет, — сказал я и первым шагнул дальше.

Я не петербуржец, но все равно испытывал боль от увиденного. Я бывал в Петергофе и не только на экскурсиях — заключил тут пару сделок в местных весьма приятных ресторанчиках. Много гулял тут. И теперь с тоской узнавал в разрушениях знакомые места. С поправкой на время, конечно.

Вода в фонтанах и прудах высохла. Я с трудом понял, что мы прошли прямо по Ольгиному пруду — узнал его, только когда прошли разбитый Ольгин павильон. Среди камней и сухого ила я узнавал в обломках композиции: Нептун, Дубовый.

И тут на нас вылетел первый монстр.

По движениям он больше всего походил на волка или собаку. Только размером с лошадь, с черной маслянистой шкурой, словно искупался в нефти, и красными глазами. Из плеч и боков отходили какие-то жгуты или щупальца, они извивались гибкими змеями, но при этом освещении я не видел, есть у них головы или нет.

А монстр тоже замер. Рычал, капал слюной из пасти с клыками длиннее моих пальцев. Между них свешивался красный язык. Этот зверь явно тоже изучал нас. Принюхивался. Фыркал. Потом рычание прекратилось. А вот это плохо.

Я сосредоточился и попробовал коснуться его сознания. Нет, там только голод, жажда охоты и… страх! Странно, это же машина для убийства, кого он тут может бояться? В момент его прыжка я понял — людей. Но не нас.

Мы отпрыгнули от него. Илья выпустил огонь. Волк, пока буду называть его так, отпрыгнул. Я поставил щит — волк в него влетел. Лена подняла телекинезом блок стены павильона и сбросила на него сверху, прямо на голову. Камень раскололся, волк заскулил и… убежал. В последний момент я заметил, что одно щупальце безвольно висит, а от другого остался лишь обрубок.

— Не понял, — удивленно произнес Илья. — Они же идут до конца обычно.

Иван вышел из-за укрытия, но молчал.

— Забудь все, что ты знал о монстрах. Здесь они ведут себя иначе. А этот боится людей — я заглянул ему в сознание. Мы пахли не так, потому он и напал. Но причинили боль, как другие, потому убежал.

— Думаешь? А не из-за того, что ему змеек побили? — усомнилась Лена.

— Может и так. Но я видел страх перед людьми в черной одежде. Вроде формы.

— Значит, идем осторожнее. Могут напасть снова, — проворчал Илья.

— Ваня, получится найти следы оленя или человека? — спросил я.

— Нет, конечно, — с усмешкой ответил он. — Дождь лил три дня, какие следы?

— Сюда проникает дождь? — удивился Илья.

— Конечно. Земля сухая, но только потому что вода быстро уходит. Словно что-то внизу ее требует. Но следы все смыло. Сейчас вижу только свежие, от местной живности.

— Тогда будем действовать логически. Если он демон, то пришел сюда именно из-за того, что тут место прибытия, — начал рассуждать я. — Значит, рассчитывает найти тут что-то для себя полезное.

— Но мы не знаем его целей, — подхватила Лена.

— Если что-то и есть, то в самом центе, — добавил Илья.

— А центр у нас у Большого Дворца, — пришел я к выводу.

— До него уже недалеко, вроде, — сказала Лена.

— Вон он, впереди. Вернее то, что от него осталось. Только перейти то, что осталось от парка, — заметил я.

— Вот эта груда камней⁈ Я думала… ох. Здесь же жил двор, да?

— В семнадцатом уже вряд ли. Тогда Николай как раз отрекся, а Михаил еще не принял корону.

Мы пошли дальше, но уже с большей осторожностью.

Впереди мелькали тени каких-то зверьков. Формой ушей и вытянутыми мордами они напоминали лис. Но лисы не ходят стаями. Мы приготовились к схватке, потому что обычно стаи хищников нападают. Но монстры увидели нас и в панике разбежались. Я лишь мельком зацепил их эмоции и воспоминания.

— Так не бывает, — пробормотал Иван.

— Сказал же: забудь про законы Пустоши. Тут живность ведет себя непредсказуемо, — напомнил я. — Эти тоже боятся людей.

— Денисов не мог их испугать? — предположила Лена.

— Нет. Я видел людей в черной одежде с какими-то палками в воспоминаниях лисиц. Если это лисицы. Палки делали монстрам больно.

— Каким образом? — удивился Илья.

— На расстоянии. Из нее вырывается электричество, — пояснил я. — Видимо, изобретение питерских магов.

— Если они ходят сюда на охоту, у них тоже какие-то особенные эликсиры должны быть, — пришла к выводу Лена.

— Смотрите, — прервал наши размышления Ваня и указал вперед.

Мы шли по тому, что когда-то было парком с фигурно обстриженными кустами и ровными рядами деревьев, с дорожками, посыпанными разноцветным гравием и зелеными газонами. Теперь зелень увяла, деревья стояли мертвые или вовсе лежали переломанными в разных местах. Тут и там мы натыкались на воронки разного размера. Воображение нарисовало картину тучи демонов, что падают с неба и проминают под собой землю при приземлении.

Но Иван показывал на другое. Мы подошли ближе к Большому дворцу. Он оказался разрушен не полностью, только левое крыло. Но с другой его стороны виднелся шпиль. Его сверкающая белизна резко контрастировала с общей мрачностью этого места.

— А вот этого тут, кажется, быть не должно, — заметил я и снова чудом заткнул себя.

Я собирался сказать, что мало того, что таких шпилей тут никогда не было, но и стоит он то ли на площадке перед входом во дворец, то ли на месте фонтана «Самсон».

— Да, по цвету выделяется, — согласилась со мной Лена, не догадываясь о моей проблеме.

Мы осмотрелись, но сквозной дыры в стенах дворца не нашли. Потому решили обходить с правой стороны — тут и короче, и все целое, никто не должен кинуться из какой-нибудь дыры в стене.

Есть ли там дыры, мы пока не узнали — стоило пройти шагов десять, как из ближайшего кратера на нас налетели какие-то мелкие твари, целая толпа, похожие на крыс, только размером с кошку, с рогами и тоже со щупальцами. Что-то мне подсказывало, что не надо позволять щупальцам себя касаться. Одно радовало — что о нападении я узнал заранее, секунды за две. Так что предупредить я успел, но избежать драки мы бы не смогли при всем желании.

Я выставил щит и первые монстры в него врезались. Они сползли по нему, как мухи по стеклу в мультиках. При этом щупальца оставили мутный след, подтверждая мои предположения. И этот след начал разъедать щит. Пока я ставил новый, Илья и Лена изничтожали их магией. Ваня орудовал кинжалами, ловко уклоняясь от щупалец и рогов. А я старался окружить нас щитами. Увы, местная магия не позволяла того, что я мог совершить в своем мире. Например, поставить купол, который выдержит и сотню таких вот крыс. А они все шли и шли. Надо было что-то предпринимать, иначе они просто задавят нас числом.

— Илья, сделай большой шар и запусти в ту воронку! — крикнул я, чтобы меня услышали за невообразимым писком и шуршанием тел друг о друга и когтей по щиту.

— Ага, — откликнулся он.

Пока наш друг формировал большой шар огня, мы продолжали бить крыс по одной. Увы, разума у них не было, так что моя ментальная магия тут не работала и я сосредоточился на защите.

— Прыгаю, — предупредил Илья.

Он верно понял мою идею — монстры лезут из норы, если ее уничтожить, их поток иссякнет. Но кратер там не самый маленький, где там нора, еще надо понять. Илья рисковал, но я знал, насколько он шустрый, и надеялся, что успеет.

Илья телепортировался на край кратера, пробежал по ободу, продолжая увеличивать шар, хотя в полумраке казалось, что он уже держит в руках небольшое солнце. Несколько крыс заметили его и рванули в атаку. Лена схватила двоих телекинезом и столкнула головами. Тут же повторила с еще двумя, но их там было с десяток — не успеет.

— Илья поспеши! — крикнул я.

Он понял, что рядом опасность, но не видел ее из-за яркого шара в руках. Потому не стал больше выбирать идеальный ракурс и запустил сгусток огня в кратер.

Раздался взрыв. За ним последовал истошный писк и отвратительно завоняло жареными крысами. Те, что нападали на нас, резко развернулись и побежали к Илье. Но наш друг не растерялся и быстро переместился под защиту моего щита. Монстры снова развернулись, но уже не такие уверенные. Они остались без дома и, кажется, без чего-то более важного, вроде матки, что направляла их, питала. Так что разобрались мы с ними быстро.

— Какая дрянь. В Пустоши я о таких даже не слышал, — потрясенно заметил Илья, переводя дух.

Все мы получили незначительные порезы, которыми теперь занималась Лена. Больше всех досталось Ивану, но касания щупалец он избежал, так что ничего страшного.

— В пустоши не такая концентрация магии. Нет таких мутаций. Да и обычные крысы, как правило, водятся в подвалах городов, — заметил я.

— В Пустоши есть всякие там полевые и водяные мыши и крысы, но они выделяются среди обычных размером и наличием магии. А что у этих, даже знать не хочется, — поежилась Лена.

— Кажется, вся их магия в эти отростки ушла, — вторил Иван и поежился. — Одна меня чуть не цапнула. Как-то не захотелось проверять, что они делают.

— Идем дальше. Только осторожнее. И магию надо бы беречь, — заметил я.

— Так как ее беречь, если сам сказал большой шар делать? — фыркнул Илья. — Да и я теперь больше заряд чувствую.

— Как и все мы, но он все же не бесконечен. А сколько мы тут пробудем и как часто придется драться, мы не знаем, — осадил я его.

— И на ночь тут оставаться не хотелось бы, — заметила Лена.

— Если уходить на ночь обратно, это завтра, считай, заново все начинать, — недовольно сказал Иван.

— Тогда постараемся сделать все сегодня. А если не успеем, тогда и будем решать, — остановил я споры и пошел первым дальше — моя магия предупредила нас один раз, предупредит и снова.

К самой стене Большого Петергофского дворца мы подходить не рискнули, мало ли там все же есть дыры, откуда на нас кинутся такие вот крысы или кто опаснее. Никогда не любил ходить в разведку, но сейчас выбора не было.

Пока шли вдоль боковой стены, пережили еще три нападения. Сначала на нас спикировала какая-то здоровая птица. Я даже подумал, что это грифон, но нет, скорее помесь орла с грифом размером со льва. Она метала в нас перья длиной с копья, а они поблескивали черной жижей, наверняка ядом, но проверять никто не рискнул. Следующим было еще одно гнездо крыс. Но с ним мы уже знали, как поступать, так что Илья сразу метнул большой шар огня и все быстро закончилось.

Мы перевели дух и двинулись дальше. Казалось бы вот он, конец пути, рукой подать до угла стены. Так нет, прямо перед нами выросли уже два волка, какого мы видели еще на пруду, вернее том, что от него осталось. Они боялись, но не уходили после пары ударов.

Очень осторожно я коснулся их сознания. Но нет, это был не контроль.

— Они словно охраняют территорию. Не уйдут, — предупредил я друзей.

— Им же хуже, — проворчал Илья.

Этот бой ожидаемо вышел опаснее и дольше. Волки оказались прочными, а их шкура никак не хотела гореть, хотя выглядела так, словно они искупались в нефти. В итоге одного Лена придавила большим обломком от какой-то скульптуры, а Иван прикончил его. На другого Илья рискнул телепортироваться и засадил кинжал ему в шею и перебил позвоночник — так я прошлой зимой убил молниевого волка, когда спасали отряд дяди Миши. У него получилось, но щупальце все же коснулось моего друга. Это оказался не яд, а кислота.

— Это место словно пытается выдавить нас, — угрюмо сказала Лена, пока лечила его.

Сначала пришлось потратить драгоценную воду, чтобы смыть остатки слизи, что разъедала мышцы на спине Ильи, и только после этого вливать в него магию. Остальные снова отделались мелкими ссадинами. Но все больше создавалось впечатление, что в сражениях с местными тварями лучше не получать травм, серьезнее мелких порезов, они могут оказаться фатальными. А с нами нет Володи или другого профессионального врача, чтобы правильно совместить кости или вытащить обломок, например, когтя из раны перед заживлением раны.

— Разумеется, пытается. Мы тут чужаки, — согласился я.

— Только мы не прыщики, так просто выдавливаться не собираемся, — проворчал Илья, роясь в рюкзаке в поисках новой рубашки. — А, вот она.

— Странно, что мы еще не встретили Денисова, — тихо заметил Ваня. — Он перестал тогда нападать, потому что не мог пробить защиту. Но сейчас мы тут одни, без охраны.

— Может, он еще не знает, что мы пришли? — предположила Лена.

— Наверняка сильно занят тем, для чего пришел. Иначе уже взял бы под контроль этих жутких тварей, — согласился Илья.

— Интересно, чем же он занят, — пробормотал я.

К этому моменту Илья уже оделся и мы пошли дальше. Впрочем, «дальше» составило всего с десяток шагов. Я осторожно заглянул за угол и замер.

— Ого… — вырвалось у меня.

— Что там? — Любопытный Илья высунул голову.

Раз я не предупреждал об опасности, то и Лена с Иваном обошли нас тоже посмотреть.

И все мы замерли, глядя на белоснежный обелиск. Он символом надежды светился в полумраке этого места.

Все пошло не по плану. Он резво прискакал к мрачному куполу Петергофа. Но тут олень заартачился. Его глубинный ужас перед этим местом оказался намного сильнее подчинения демона. Он скинул седока и умчался обратно в лес. А Эрземил остался потирать ушибленное нижнее плечо и озадаченно смотреть ему вслед.

— Ну хрен с тобой, — запоздало проворчал он и обратил все внимание на темный купол и развалины за ним.

Демон быстро понял, что тут случилось, и почему олень испугался. Боги запечатали часть магии последнего выброса. Ту, что оставили демоны при бегстве. Да, если бы они этого не сделали, мир сейчас выглядел бы иначе. Пожалуй, ему было бы проще. И внутри все будет проще. Воодушевленный, Эрземил перешел границу и оказался на развалинах Петергофа.

Тут же к нему подбежали местные потомки и встретили как господина, которого так долго ждали. Ему даже не пришлось на них воздействовать — твари были счастливы услужить ему.

Они проводили его к центру комплекса. Еще в пути все тело начало странно чесаться. Но вместе с тем появилась легкость и наполненность силой. Так что на легкий зуд демон не обращал внимания.

И вот центр и белоснежный обелиск. Тут проблемы и начались. И первая — он не смог прикоснуться к белому камню. Вернее смог, но все тело пронзила острая боль, а тело начало гореть, словно его натерли жгучим перцем.

Потом захрустели кости, особенно лопатки. И ноги. И копчик. В панике включились инстинкты. И Эрземил доковылял до каких-то развалин и свернулся калачиком там в углу.

К тому моменту, как пришли Александр и его друзья, он уже неделю лежал, завернувшись в крылья и приходил в себя. Его новая чешуя и крылья были еще слишком нежными, чтобы рисковать в драке.