Хозяин Пустоши. Книга 4

Глава 2

Семь дней назад. Корсунь.

Ветер задувал в капюшон, уши мерзли, но Никита упорно не надевал шапку. Вот уже час он слонялся по стене и наблюдал, как на лес опускаются сумерки.

И что его тут оставили, злился он. В городе от него было бы больше пользы. А что на деревню напасть могут, так это отговорка. Никита вздохнул и пнул камешек.

Дунул ветер и скинул с головы капюшон, но юный маг от расстройства даже не заметил. Он нагнулся подобрать камень и тут ухо обожгло как огнем. От удивления Никита не сразу понял, что случилось, но ухо болело. Он поднес к нему руку — мокро и липко. И больно. Тут он все понял.

Сердце заколотилось. Никита пригнулся за зубец стены и услышал свист пули над головой. Повернулся на второго наблюдателя, но тот лежал и не двигался. Кричать смысла не было — ветер уносил слова — и он побежал к колоколу. Уж этот звук ветер наоборот разнесет по всей деревне.

А из леса появились первые фигуры в белом, плохо заметные на белом снегу. Никита потянулся к поясу и снял флакон с огненным эликсиром. Пока-то он добежит в согнутом состоянии, еще и останавливаться приходится, чтобы переждать выстрелы. А огонь вдруг да заметят.

И он побежал дальше, выпуская в воздух сгустки пламени. В сумерках они пылали ярко, потому уже после второго услышал с площади удивленные возгласы. К его облегчению кто-то побежал к лестнице на стену. С замиранием сердца Никита видел, как на поле устанавливают минометы. Наконец, он добежал, едва не поймав очередную пулю.

И колокол ожил. Его заполошный звон взлетел над деревней. Все жители тут же побросали дела и побежали к стене. Атаку ожидали, потому оружие и патроны перенесли из арсенала ближе к стене. Мужчины и некоторые женщины хватали автоматы и винтовки с боекомплектами и поднимались на стену.

Тут же заработал станковый пулемет и несколько карателей остались лежать на поле. Но остальных защитили маги. Со стены полетели молнии и огонь — в кого-то попали, но больше попали в щиты магов.

Никита притаился за зубцом стены и пытался прийти в себя. К нему подбежала Вероника и начала осматривать. От ворот раздавались приказы Красавчика. Теперь все будет хорошо, с облегчением вздохнул юный маг.

Ника тем временем приложила руку к его уху и начала вливать целительную магию. Сразу полегчало, но и пришло осознание.

— Снайпер! — встрепенулся Никита и попытался отстраниться.

— А ну не дергайся! — прикрикнула Вероника. — Или кровью хочешь истечь тут? Где снайпер?

— Снайпер? — Рядом возник Красавчик, как раз вовремя, чтобы услышать.

— Не знаю, где-то в деревьях. Наверное, как в прошлый раз прятались.

— Я могу пройти под иллюзией и зайти ему с тыла, — предложил бывший бандит.

— Не надо, ты нужен тут, — остудила его пыл Ника.

Она закончила с лечением подняла голову. В небе кружил Джад, пока не вмешиваясь в схватку. Девушка и мантикора мысленно переговорили.

— Джад займется им и позовет огневолков, если они еще не идут сами, — сказала Ника. — А нам пока надо держаться.

И они продержались.

Джад нашел и устранил не одного, а двух снайперов. Через десять минут прибежала большая стая огневолков, голов в двадцать, и ударила по противникам. Увы, у них оказалось достаточно магов, чтобы не дать уничтожить себя окончательно. К тому же они смогли убить троих из стаи. Тогда Ника через Джада попросила волков отступить, чтобы не пострадать еще сильнее.

В итоге деревню взяли в осаду. Джад был еще слишком молод, чтобы носить на спине даже миниатюрную Нику, а другие большие и летающие монстры отправились в Орел вместе с основными силами. Так что Корсунь не получалось покинуть даже через стену со стороны реки.

— Ничего, мы готовились к худшему, — не унывала Людмила. — Главное, чтобы наше подкрепление пришло раньше, чем их.

— Зависит от того, откуда они приперлись, — ворчал Красавчик.

— Не удивлюсь, если из Мценска.

— Оттуда и из Орла до нас одинаково идти. Только из Мценска дорога не проложена, — заметила Ника.

— Остается надеяться, что наши не задержатся в Орле. Те, кто собирался вернуться, — добавила Люда.

Ждать пришлось семь дней. За это время неприятель ни разу не попытался выйти на разговор. Зато еще трижды бросался в атаку, правда, не слишком настойчиво — сделают с десяток выстрелов из минометов и гранатометов и откатятся обратно в лес.

А потом в деревне услышали, что в лесу идет бой. Стоял день, в кои-то веки выглянуло солнце, из-за него со стены не получалось рассмотреть происходящее за деревьями. Только мельтешение фигур.

— Это наши, надо помочь, — встрепенулась Вероника.

— Отправь Джада, — посоветовал Красавчик. — А то вдруг они только изображают, чтобы выманить нас.

Ника так и сделала. И через десять минут Джад вернулся с вестью, что это не инсценировка.

— Там около сотни наших. Джад узнал Пепла. С ними еще пятнадцать неизвестных монстров, — передала Вероника. — Идем?

— Теперь да, — согласилась Людмила.

Бойцы Корсуни вышли из деревни и ударили в тыл противнику. Бой вышел яростный и короткий. Всего к деревне пришло три сотни карателей, как и предполагалось, из Мценска, по просьбе князя Голицына. Выжило из них всего девятнадцать человек, включая командира, барона Ларионова, старшего брата Ильи.

Стас сообщил им о смерти Голицына и о новых порядках в Орле. Предупредил, чтобы пока не везли туда караваны и не ждали ответных.

— Еще чего. Мы не станем торговать с изгоями, — презрительно заявил барон.

— Еще скажи, что придете отвоевывать город, — устало вздохнул Станислав.

— Вряд ли. Наш князь не дурак, в отличие от Голицына. Если вы взяли большой Орел силами всего трех сотен человек. Хитростью, я понимаю. То маленькому Мценску под вашими стенами делать нечего. Тем более на вашей стороне монстры. — Ларионов опасливо осмотрелся. — Если бы не увидел своими глазами, не поверил бы. Но дел мы с Орлом иметь не будем — так и передайте им.

— Ты только наследник барона, даже не графа, уж прости за прямоту, — устало улыбнулся Стас. — Вряд ли ты знаешь, как решит этот вопрос ваш князь.

— Тут ты прав. Посмотрим.

— Ну раз так, то бери оставшихся людей и возвращайся домой. Уверен, в ближайшее время изгонять у вас не будут. Из страха, что присоединитесь к нам.

Ларионов кивнул. И ушел.

А когда прибыл в родной Мценск, узнал, что в город пытался войти граф Протасов с дружиной и двумя баронами. Но их не пустили со словами «кто предал дважды, предаст снова». Где этот подлец теперь, куда пошел, никто не знал.

В Корсуни же новым главой стал Станислав. Он продолжил начинания Саши и даже задумался о том, чтобы сделать все же дома каменными. Но это дело не одного дня, а пока надо разобраться с тем, кто хочет вернуться в город, а кто остаться.

В Орел уехал Антон Румянцев. К его огорчению, Никита предпочел остаться в Корсуни. Красавчик тоже не захотел уезжать, как и Людмила. Она сама удивилась, как легко и просто прикипела к деревенской жизни. И двое магов из недавних студентов тоже решили остаться здесь.

В общем, Корсунь поредела, но не слишком сильно. Весной планировалось провести электричество и прокопать канализацию, наладить торговлю с Орлом. Никто не сомневался, что все здесь будет хорошо. Главные же страсти приходились теперь на долю Орла.

— Где Образцов, там и горячо, — шутили многие.

Но сначала обе машины, графа и графини, отъехали и встали за углом. Подождали, когда уедет Станислав, потом Илья с бесом. Разумеется, увидели, как вышли и Кирилл с Артемом. Из-за этого Румянцеву пришлось заворачивать за угол так, чтобы наблюдатели не сомневались, что они уехали. А наблюдатели постояли еще, потом сели по машинам и поехали в город.

Несколько раз Артем порывался сказать Кириллу, что если граф и графиня начнут петлять, ему надо ехать прямо. И каждый раз себя затыкал — его нынешний напарник слишком опытен, чтобы не знать таких элементарных вещей.

— Надо было взять все же две машины, — наконец выдал он хоть что-то, чтобы нарушить напряженную тишину.

— Не было второй, Стас с Ильей забрали, — напомнил Кирилл. — Но ты прав, если они разделятся, то следить надо за Денисовым. Он выглядит опаснее. И весь последний год ведет себя странно.

— Как странно?

— Чаще прежнего ходит в Пустошь. Раньше рыхлый был, вес набрал, теперь вернул форму, женщины на него буквально вешаются. Баронов своих в кулак зажал так, что пикнуть лишний раз боятся.

— Словно другим человеком стал, да? — хитро улыбнулся Артем.

— Да, пожалуй. Ты к чему клонишь?

— К Саше клоню. Был бездельником и алкоголиком. И где он сейчас?

— Да, похоже. Кроме одного момента — Денисова не изгоняли. Хотя… — Кирилл нахмурился, припоминая. — Ходили слухи, что незадолго до столь разительных перемен один из его баронов пытался убить Виктора.

— Слухи? — удивился Артем. — Еще в Туле говорили, что в Орле мышь не пу… не икнет без того, чтобы Румянцевы об этом узнали.

— Как правило да. Но в этом случае мы ничего не смогли узнать. Тот барон резко стал буквально шелковым, на контакт не шел и не идет. Так что мы можем только догадываться о том, что же произошло на самом деле. И заканчиваем разговоры. Кажется, приехали.

Все это время Кирилл аккуратно следовал за машинами Денисова и Ланской по почти пустым улицам города. Казалось невероятным, что кто-то все же рискнул покинуть квартиру и куда-то отправиться. Артем сомневался, что сегодня работает хотя бы одно предприятие или магазин. Принимали разве что больницы. Вот туда и могли ехать — везти пострадавшего от мародеров или спешить к раненым ночью бойцам.

Теперь же обе графских машины завернули во двор многоквартирного дома в престижном районе города. Постояли перед шлагбаумом и скрылись за ним. Кирилл проехал мимо и остановился за углом. Артем вышел из машины и хотел было бежать обратно, но вспомнил, что Кирилл знает город лучше и тут может найтись другой путь. И не ошибся.

Румянцев кивнул на лестницу то ли в подвал, то ли на цокольный этаж. Они спустились, открыли металлическую дверь и оказались в коридоре. Пробежали по нему, свернули дважды налево и поднялись по лестнице. Кирилл начал осторожно открывать дверь, но услышал голоса и замер. Судя по тому, что услышали далее, они успели как раз к началу разговора.

— Я думала, у тебя тут квартира есть, где можно поговорить. А ты меня в клоповник завел, — услышали они насмешливый голос графини Ланской.

— Брось, Софья, ты прекрасно знаешь, что у меня квартира в другой части города, — раздраженно отвечал Денисов. — Если бы нас там заметили, точно решили, что мы что-то замышляем.

— Так-так. А мы что-то замышляем? — уточнила она.

Да, отметил про себя Артем, не так графиня говорила в зале совета. Впрочем, там она почти не говорила.

— Как на счет реванша? — предложил граф. — Они сейчас празднуют победу и планируют что-то для города и для нас. Уверены, что победили и сломили нас.

— Стариков они точно поставили в неудобную позу, — уже спокойнее и словно бы задумчиво заметила она. Но голоса звучали приглушенно и полной уверенности в верности интонаций у Артема не было. — Ты уверен, что они расслабились? Эти детишки, как их назвала Алексевна, взяли город за одну ночь армией всего в триста человек. Думаешь, они такие глупцы, чтобы так быстро расслабиться?

— Если не глупцы, то весьма самоуверенные молодые люди. Ты разве не заметила ничего в ратуше?

— Например?

— Например полное отсутствие охраны. Они могут быть хоть под какими сильными эликсирами, но против численного перевеса не попрешь, — заметил Денисов.

— Витя, они только что этот наш численный перевес поимели в грубой форме, — напомнила графиня.

— Фу, как грубо, — усмехнулся он. — Они к этому готовились. Ты уверена, что они готовы сейчас? Ты же видела, что все разъехались. В ратуше остались всего четверо.

— Хочешь напасть прямо сейчас?

— Нет. Они вряд ли спали этой ночью. Пусть вымотаются окончательно. И пусть эликсиры из них выветрятся. Предлагаю атаковать ночью.

— Но что атаковать? Думаешь, они останутся в ратуше?

— Конечно. Мы им в этом поспособствуем. — Повисла пауза. Артем представил, как графиня разводит руками или пожимает плечами в немом недоумении. — Устроим побольше беспорядков. Так и их люди будут заняты, и они не рискнут куда-то уезжать. А там есть удобный вход прямо из катакомб. Тихо зайдем и всех вырежем. И никакие Румянцевы и монстры им не помогут.

— И ты станешь князем, Витя, — с убийственным сарказмом закончила Ланская.

— Ну-у…

— Если все так просто, зачем тебе я?

— Затем, что моих людей не хватит для достаточного масштаба беспорядков. Но если объединим силы, у нас все получится. — И тут голос Денисова стал более доверительным и обворожительным. — А когда этот выскочка Образцов все же помрет, как должен был еще той весной, мы разберемся, кто из нас возглавит город. Может, вместе, м?

— Ты мне сейчас что, жениться предлагаешь? — искренне удивилась графиня.

— Ну а почему нет? Пять лет — не такая уж и разница. Нет, если я тебе так уж противен, брак может быть и открытым — мне же проще.

— Это интересный вариант. Тебе повезло, что мужа разорвали на охоте. Или мне. Ладно. Я согласна. Но если ты меня обманешь, дорогой, я тебя с землей сровняю вместе с твоим особняком, — прошипела она.

Граф посмеялся и уверил, что не стал бы этого делать. И они перешли к обсуждению того, кто в каких районах и как будет действовать. Во сколько будут заходить в ратушу и прочие мелкие детали.

Артем хотел уходить, чтобы заговорщики даже случайно не увидели их машину, но Кирилл остановил и дождался, когда они уйдут. Только после этого бегом вернулся тем же путем на улицу и заглянул за угол. Граф и графиня как раз прощались. Денисов открыл перед Ланской дверь ее авто и отвесил небрежный поклон, когда она уехала. После с довольной улыбкой уехал сам.

— Зачем мы так рисковали? — уточнил Артем.

— Затем, что идем обратно. Слишком все гладко. Боюсь, не заметили ли они нас и не был ли весь разговор для нас, — мрачно ответил Кирилл.

— Но в этом случае они бы снова поехали в одном направлении. Или нет?

— Они могли разъехаться, чтобы встретиться потом в другом месте.

— Мне кажется, ты их переоцениваешь, Кирилл. Это ты у нас такой умный и мастер шпионажа. У них явно другие достоинства.

Но они все же пошли проверять.

Еще часа три я мучил друзей вопросами о законах, как гражданских, так и криминальных. Так я получил подтверждение, что за мелкую кражу полагается выплатить две стоимости украденной вещи пострадавшему плюс одну стоимость в виде штрафа в казну города. За среднюю кражу то же самое, только еще назначается время общественных работ. За крупную кражу — уже изгнание. За разбой, убийство насилие — смертная казнь или изгнание по решению суда. Всякие административные нарушения тоже облагаются штрафом или караются изгнанием. Так же изгнать могут любого по решению графа или князя. Впрочем, о последнем я и сам догадывался.

В общем, никакими тюрьмами тут и не пахло. Что логично — зачем кормить преступников? Если такие умные, пусть кормятся сами, но на природе. Или монстры кормятся ими, как повезет.

— Так что ты задумал? — спросила в итоге Ира.

— Я же говорил, что нужно как можно быстрее обратиться к жителям и успокоить их. Я проверял, не нужно ли изменить что-то в законодательстве.

— И? — уточнил Юра.

После прошедшей ночи я убедился, что ему можно доверять. Тем более он не врал, когда рассказывал свою историю. Так что теперь мой новоприобретенный брат вошел в команду. Только я пока не знал, в какой роли. Посмотрим.

— Кроме порядка изгнания, все остается как прежде. Разве что насильников я бы… — Тут я изобразил пальцами ножницы.

Остальные с пониманием покивали.

— В Москве, я слышала, так делают, — заметила Лена.

— Вот и хорошо, если прецедент есть, — улыбнулся я. — Тогда следующий пункт. Не вздыхайте так, самое страшное позади. Когда в городе станет спокойнее, явим народу монстров. Надо будет убедить всех, что разумных монстров бояться не надо. А еще лучше жить с ними в мире и согласии.

— Магов, может, и убедим, — заметила Ирина. — Они могут сделать эликсиры и поговорить с ними.

— Что⁈ — воскликнул Юрий.

— Да, мы потом расскажем. Но простым людям как поверить? — закончила мысль его сестра.

— В Корсуни как-то поверили, — удивилась Лена.

Ира подумала и кивнула.

— В любом случае, сначала надо договориться с монстрами, что им это интереснее, чем вернуться в Пустошь, — заметил я.

— Тогда им надо предложить что-то поинтереснее, чем в деревне, — предположила Лена.

— Да. Я предложу им более интересное будущее, чем рисуется сейчас.

— Ты о том, чтобы объединиться против диких и жить в мире? — уточнила Ира.

— Да. Но для этого многое нужно сделать.

— Не все согласятся, — сказал Юра.

— Разумеется кто-то уйдет, — согласился я. — А пока вводим правило, что на охоту в Пустошь ходим только с нашими монстрами. Чтобы случайно не схлестнуться с разумным.

С этим все согласились.

— И еще надо пообщаться со студентами, которые пришли с нами. Какие у них планы теперь? Они вернутся к прежней жизни или хотят активнее участвовать в наших делах?

— Не удивлюсь, если будет как с монстрами — кто-то туда, кто-то сюда, — устало улыбнулась Лена.

— Мне главное, чтобы они не начали мстить тем, кто остался и не заступился за них.

— Одно могу сказать точно: дома примут далеко не всех из них, — заметил Юра. — Они изгои. И останутся ими для многих, даже если убрать шрамы. Кстати о…

Тут в зал ворвались запыхавшиеся Артем и Кирилл.

— Что случилось? — нахмурился я.

— Как ни удивительно, измена, — заявил Артем, когда отдышался.

— Но у нас есть план, — добавил Кирилл.