Хозяин Пустоши. Книга 4

Глава 20

Обелиск стоял на месте фонтана «Самсон». Высокий настолько, что его шпиль виднелся с той стороны дворца. Но уже на небольшой площади и на склоне разбитого каскада нам ничего не угрожало. И площадку, что прежде служила чашей фонтана, словно специально утоптали.

Монстры бродили вокруг, но к обелиску приближаться боялись, словно боги начертили невидимый барьер. Выглядело все нереально, я бы даже сказал инфернально, как если бы мы оказались на другом плане бытия. Обелиск светился изнутри всеми четырьмя гранями и освещал небольшой участок вокруг себя, примерно в три метра. Но монстры не подходили метров на тридцать. Нам же хотелось подбежать и посмотреть. Ощущался конец пути. Но мы сдерживали себя и соблюдали осторожность. Где-то тут бродит Денисов. Всех нас здорово напрягало, что он все еще не появился.

— Ладно, чего стоять. Идем смотреть. Кажется, там что-то написано, — сказал, наконец, Илья, прервав затянувшееся молчание.

И мы пошли. Монстры смотрели на нас, но не трогали. И тут Иван остановился и присел на корточки. Осторожно коснулся каменной крошки, словно обводил какой-то рисунок.

— Что там? — спросил я, предчувствуя ответ.

Илья и Лена остановились и подошли к нам. Но не стали смотреть на землю — они встали по бокам и наблюдали за монстрами.

— Он был здесь, — тихо сказал Ваня. — Денисов. Это след его сапога. Посторонитесь и не топчите.

Мы послушно разошлись в стороны. А он медленно пошел к обелиску. Монстры так и не подходили.

— Он вполне уверенно подошел и остановился тут, — рассказывал нам историю Денисова Иван. — Постоял тут. А потом что-то с ним случилось. Он вдруг закачался и дальше пошел неуверенно. Его водило из стороны в сторону. — Наш следопыт отклонился вправо от обелиска и подошел опасно близко к той черте, за которой на нас наверняка снова нападут. Но голову он не терял и не увлекался, потому остановился в паре метров до границы безопасного круга. — Он пошел туда. Я бы даже сказал, побрел.

— Хочешь сказать, ему внезапно стало плохо и он ушел? — в недоумении уточнил я.

Ваня кивнул и посмотрел в ту сторону. Мы все тоже посмотрели. Я быстро сориентировался и понял, что следы ведут на запад, в сторону дворца Марли. Но это же далеко для того, кому вдруг стало плохо. Впрочем, в той стороне еще Воронихинские колоннады. Сейчас они разрушены, но ведь можно устроиться между упавших колонн.

— Там особенно много монстров, больших, — заметил Илья после минуты напряженного всматривания в том направлении.

— Они словно стерегут там что-то, — согласилась с ним Лена.

— Не что-то, а кого-то — его, пока приходит в себя, — поправил их Ваня.

— Сколько времени примерно следам? — уточнил я.

— Сколько угодно. Тут все в таком состоянии, словно произошло вчера, — усмехнулся Иван. — Но некоторые следы пересекали монстры, другие чистые. Он шел то прямо, то его заносило.

— Но мы за ним не пойдем. Не пробьемся. Так что займемся делом. Если Денисов придет, будем разбираться, — решил я и сделал шаг назад.

Конечно, я запомнил и направление, и тех монстров, что увидел отсюда. Там ходили волки и лисы. На обрубках колонн сидели те гигантские птицы. Других я не знал и видел только тени, но опознать, какими животными они были до преображения в монстров, не мог. Интересно, чем они тут питаются, мелькнула вдруг мысль, если за пределы купола не выходят? И обычных животных тут точно нет. Видимо, друг другом. А раз так и они все еще не вымерли, значит процесс воспроизводства у них довольно быстрый. Интересное место. Если бы еще не было таким опасным.

Мы вернулись к обелиску и осторожно подошли ближе. В нас ничего не прилетело, ничего дополнительно не начало светиться и ничего не погасло. Это радовало.

Я посмотрел на ближайшую грань обелиска и обомлел. Там, на уровне глаз, были высечены фамилии. Хорошо известные мне фамилии. В моем мире их носили светлейшие князья.

— Ого! — воскликнул Илья, вторя моим мыслям. — Меньшиков, Голицын, Долгоруков, Юсупов, Воронцов, Румянцев, Нарышкин, Лопухин…

— Да, всего двадцать один род, — подсчитала Лена. — Включая самого Романова. Только я не понимаю, что все это значит.

— Давай смотреть дальше. Наверняка на других гранях есть ответы, — сказал я и перешел дальше.

А вот теперь я впал в ступор. Конечно, я в свое время читал былины и сказки в своем мире. Но там это были именно сказки, я никогда не воспринимал эти имена, как имена тех, кого можно встретить или кому можно помолиться. Но вот они, тут, написаны в столбик: Перун, Белобог, Сварог, Велес, Макошь, Лада…

— Имена богов, — пробормотал Иван и продолжил: — Чернобог, Морана, Вий…

— Светлые боги и темные, — сказал я и завернул к следующей грани. — А вот и текст. «Мы, властители Прави и Нави, наделяем Искрой божественного дара достойнейших мужей русских, дабы защищали они земли свои от нечисти поганой до нашего возвращения. Мы, светлейшие князья России, от лица всех одаренных клянемся использовать Искру для защиты подданных Империи от порождений демонов до возвращения великих Богов».

Пока я читал, Лена завернула к последней грани.

— Тут продолжение, — сказала она и прочитала: — «Боги вернутся, когда Живой Огонь напитается силой этого места и станет белым. Тогда он пробудит Богов ото сна».

Все притихли. Часть из этого текста мы знали — про дар и про клятву. Нарушенную, как выяснилось. Зато теперь стало ясно, что надо сделать, чтобы пробудить богов — найти нечто белое. Но что это и где? И что с ним делать дальше?

— Это все хорошо. Но что искать? И стал ли уже этот Огонь белым? — озадаченно проворчал Илья.

— А еще тут не говорится, почему боги уснули и для чего их будить, — добавила Лена отстраненно.

— Видимо, когда это писали, знали ответ и в объяснениях не было нужды, — сказал Иван.

— Это слова богов, — заметил я и согласно кивнул нашему следопыту. — Так что не факт, что это именно огонь в нашем понимании. Я бы ставил на то, что это некий предмет, который впитывает в себя местную магию. Видимо для этого ее тут и запечатали — чтобы она не расползлась, а впиталась в этот предмет.

— Но это разве не странно? — удивилась Лена. — Концентрированная магия демонов должна разбудить богов?

— Не забывай, что тут их общая магия, — напомнил я. — Они же демонов не пинками гнали. Но кто знает. Если разбудим, спросим.

— Меня кое-что еще беспокоит, — задумчиво сказал Иван. — Саша, ты сказал, что видел в сознании монстров людей с палками. В форме. — Я кивнул и нахмурился. — Значит, это точно не изгои. Ближайший город — Санкт-Петербург. Вероятно, они оттуда. И если ходят сюда постоянно, то точно видели обелиск и надписи.

— Думаешь, они нашли уже этот Огонь? — предположил Илья. — И если еще ничего не сделали, значит, он еще не белый?

— Ты забыл про нарушение клятвы, Илюша, — вставила замечание Лена и задумчиво огляделась, словно думала, где мог бы быть этот «огонь». — Мы не знаем, что планировалось после пробуждения богов триста лет назад, но представь, что будет сейчас? Они просыпаются и видят все это — изгои в Пустоши, простые люди в городах практически бесправны. Не знаю как они, а я бы на месте богов разозлилась на клятвопреступников. Так что скорее не нашли, а спрятали то, что лежало на виду.

— Думаешь, они знают про этот артефакт и просто следят, чтобы никто ничего не сделал? — предположил я. Звучало логично, пусть и ужасно. — Ваня, тут есть следы других людей?

— Тут есть следы, похожие на те, что мы оставляли, когда заметали за собой в прошлом году, — ответил он. — Характерные такие идеальные места. Но мы делали лучше, более естественно. Не переживай, найти их можно, только если знать, что ищешь.

Я не удивился. К идеалу можно стремиться, но достичь его почти невозможно.

— Стоп! Какие еще следы, откуда⁈ — воскликнул Илья. — Вань, ты же говорил, что их дождь смыл.

— А ты никогда не видел, как дождь льет только с одной стороны дома, а другая сухая? — с недоумением уточнил Иван.

— А. Ну да. То есть фронт прошел где-то там, а тут не задел?

— Да, он не дошел до самого дворца, — подтвердил Ваня.

— Но зачем заметать за собой следы, если уверен, что кроме тебя тут никто не ходит? — Вернула всех к насущному вопросу Лена.

— А они? — Илья указал на монстров в полумраке. — У нас носы не те, а тут наверняка заметали вместе с запахом, чтобы эти твари не шли по пятам.

— Но если они сюда часто ходят, то проверяют эту вещь, — продолжил рассуждать я. — Либо ее цвет, либо целостность.

— Или наличие, — добавила Лена.

— Но если им не выгодно, чтобы этот Огонь активировали, не проще ли его уничтожить? — спросил Илья. — Или унести с собой, чтобы не заряжался.

— Это предмет богов. Вряд ли его можно так просто сломать или уничтожить, — не согласился я. — И забрать тоже. Его оставили боги. И купол поставили боги. Из купола за все три века не вышло ничего, что тут было заперто. Иначе они бы и до Орла дошли — мы бы знали.

— Значит, исходим из того, что эта штука тут, в Петергофе, — пришла к выводу Лена.

— И она отличается по цвету от всего, что тут есть, — поддержал ее Илья.

— И по магическому фону тоже, по всей вероятности, — добавил я.

— Хорошо, откуда начнем? — азартно спросил Илья и начал оглядываться.

— Вопрос в том, кто определил ей место. И рискнули ли люди перемещать Огонь, — ответил я. — С одной стороны, прятать его не имело смысла. Но при этом монстры не должны были добраться, думаю.

— Вот только если люди перепрятали от таких как мы, то он может быть сейчас где угодно в пределах купола, — добавила Лена.

Все замолчали и начали озираться в попытках угадать место.

Только Иван смотрел больше на землю, всматривался в каменную крошку и обломки плит. Он прошелся туда-сюда, потом стал изучать границу света и полумрака. И остановился на границе света и тьмы, откуда если смотреть на обелиск, будешь видеть и Большой дворец. Следопыт издал тихое «хм-м-м» и присел на корточки.

— Что там? — спросил я и подошел.

— Посмотри. Три отверстия. Словно сюда воткнули три штыря, — ответил он.

— Или треногу, — добавил я.

Илья с Леной тоже подошли и присели рядом с нами.

— Как раз на границе, где заканчивается свечение, — заметил я. — Если предположить, что тут стояла тренога…

— Эта? — Илья рискнул отойти в темноту и теперь с трудом приподнял искомый предмет, тяжелый, судя по всему.

Мы с Ваней помогли ее перетащить на освещенную площадку, чтобы рассмотреть получше. Это оказалась металлическая тренога полтора метра в высоту с подставкой сантиметров двадцать в диаметре со сферической выемкой в середине. Разумеется, ноги идеально входили в отверстия в земле.

— Как минимум низ у этого Огня круглый, — заключил я. — И лежал скорее всего так, что одна половина всегда находилась в тени, а другая половина на свету.

— Тогда получается, что она питалась частично демонической энергией, частично божественной, — продолжила мою мысль Лена. — Если этот обелиск испускает их энергию.

— Получается, они отнесли Огонь подальше от источника, чтобы он заряжался медленнее? — предположил Илья.

— Или вовсе не заряжался, — согласился я. — В любом случае его надо найти, если хотим получить ответы.

— Только искать мы тут можем до морковкиного заговенья, — проворчал Иван.

— А вот тут ты не прав, Ваня. Ты нас и отведешь, — поправил я его с улыбкой. — Ты же сам говорил, что тут все будто вчера случилось. Значит, ничего почти не меняется. Следы не исчезают со временем, их могут только убрать или смыть дождем.

— Тут ты прав, — удивленно согласился Иван. — Так…

Он почесал затылок и начал оглядываться. Сначала посмотрел на запад — там его взгляд натолкнулся на стаи монстров. Ваня помотал головой и посмотрел в сторону Финского залива.

— Итак. Город там, но по воде никто не перемещается — водяные монстры, — начал рассуждать наш следопыт. — Значит, они ходят сюда по земле с востока. Но оттуда сюда далеко и опасно. Значит, они унесли Огонь туда, где проще и безопаснее его проверять.

Я вспомнил, что в той стороне есть живой лабиринт и парочка небольших дворцов. Но пришлось в который уже раз прикусить себе язык — Александр Образцов из этого мира не мог о них знать. Это в моем мире Петергоф — музейный комплекс, а тут до вторжения демонов жили люди, императорский двор. Так что никто в своем уме не стал бы составлять его карту для простых людей. А те, кто бывал тут постоянно, и без нее хорошо знали, что где находится. Ничего, сейчас пойдем и сами все увидим. Только день перевалил за середину, надо бы поторопиться.

— Тогда идем. И осматриваем все места, пригодные для того, чтобы спрятать нечто подобное, — сказал я. — Только осторожнее.

— Может, поедим сначала? — предложил Илья.

Мы не знали, что будет дальше, а здесь безопасно. Так что быстро перекусили и пошли на восток. И странное дело, тут монстров было меньше. Словно основная их масса ушла в противоположном направлении охранять Денисова. Нам же лучше.

Увы, простой прогулки все равно не вышло. Мы шли по разбитым дорожкам Нижнего парка, обходили воронки, валуны и куски скульптур и фонтанов. Они вставали перед глазами такими, какими я видел их в последний раз, когда приезжал сюда. Залитые солнцем, торжественные и великолепные. От воспоминаний меня отвлекло рычание из кустов слева. Разумеется, его услышали и остальные.

Мы сразу, не сговариваясь, отпрыгнули в кусты справа. На дрогу выскочил… кабан? Здоровый, с черной щетиной и желтыми клыками по обеим сторонам от пятака. И тоже со щупальцами. Кажется, у местных на них пунктик. Он снова зарычал и взрыл землю копытом, высекая искры. А вот это уже опасно. Если остальные дрались только зубами и щупальцами, то у этого уже явно магия. Хотя нет, были еще птицы, что сбрасывали перья-копья. Ладно, поехали.

Я коснулся его сознания и ощутил зачатки разума. Во всяком случае, он знал, что тут демон и его надо защищать. Знал, что на восток, в скопление растительности лучше не ходить, иначе молнии сделают очень больно. Молнии, значит. Он боится электричества.

Тем временем Лена подхватила голову от статуи и запустила кабану в ноги. Попала в колено и кабан, уже с визгом, припал на переднюю ногу. Одновременно я снова залез монстру в голову и внушил, что это была молния, а не кусок мрамора.

— Еще, — шепнул я Лене. — В холку.

Она метнула камень, но кабан завизжал, уверенный, что это молния. После второй такой он предпочел убежать, припадая на подбитую ногу.

— Что это было? — удивленно спросил Илья и разогнулся.

— Они тут все повально боятся молний. Я внушил ему, что это были они.

— Люди с палками? — уточнил Иван.

— Да, по всей видимости местные что-то такое придумали. — Кивнул я.

— Складывается ощущение, что магии молний тут нет, — с недоумением пробормотал Илья.

И мы отправились дальше.

— Да, в его голове я увидел какую-то растительность. Он боится туда заходить — там бьют молнии, — добавил я.

Конечно, я знал, что это Лабиринт. Только в этом мире он был выше, чем в моем. Я помнил его солнечным местом с гравийными дорожками между аккуратно подстриженных кустов мне по пояс. Однако в сознании кабана увидел высокие растения метра в три, уже не такие аккуратные, с темно-зелеными листьями. И молнии, что били, стоило пройти немного по дорожкам, тоже разбитым. Молнии походили на систему охраны. Может, Огонь там? Как жаль, что я не могу поделиться с друзьями этими соображениями. И следов людей Иван тут не нашел.

Мне пришлось молчать и идти за друзьями. В итоге путь по Марлинской улице, что обычно занимал у меня с полчаса прогулочным шагом, здорово растянулся. Мы свернули сначала к вольерам между Менажерийным и Лебяжьим прудами — в них, как ни странно, еще оставалось немного воды. Вольеры, естественно, пустовали.

Чуть дальше я послушно свернул следом за всеми к развалинам фонтана «Пирамида». Я знал, что там ничего нет, но объяснить не мог, а они увидели что-то массивное и решили посмотреть. Единственный плюс в этом я видел лишь такой, что если придется бежать и прятаться, будем знать места.

А меж тем стремительно темнело. И это странно. По нашим ощущениям сейчас должно быть не больше шести вечера, но освещение утверждало, что время близится к полуночи. Хорошо, что нас это не особо беспокоило — все мы выбрали эликсиры из реагентов наших друзей. Я использовал ушные волоски Дракулы, Лена — слезы Матиаса, а Илья шерсть Игниса. Проблемы испытывал только Иван. Но человеческих следов тут все равно не было, так что мы просто вели его.

И вот мы все же добрались до Лабиринта. Живые стены удивительным образом почти не пострадали при прибытии демонов. Видимо, они решили не приземляться в нем — выбираться неудобно. Так что кусты вымахали под три метра и выше за триста лет. Хотя это странно, если все остальное словно замерло. Может… нет, я не хотел строить предположений — это удел ученых, а я… я уже не понимал, кем стал.

— Вы заметили? — вдруг сказал Иван. Он произнес это шепотом, но в тишине слова прозвучали оглушительно. — С самых вольеров на нас никто ни разу не напал. Мы не видели ни одного монстра.

— Я же сказал, что они боятся этого места. Очень сильно. Потому и не подходят. За редким исключением, — напомнил я тоже шепотом.

Мы пошли дальше еще осторожнее. Если большие и сильные монстры боятся этого места, что же может произойти с нами? Впрочем, мы люди, у нас мозгов больше.

Шаг. Еще шаг. И еще. Мы старались ступать бесшумно. Так что звук, что начал нарастать, точно исходил не от нас.

Гул. Низкое гудение, оно что-то напоминало мне, что-то из далекого прошлого… И тут я вспомнил.

— Генераторы? — прошептал я.

Остальные замерли и тоже прислушались с напряженными лицами.

— Я ничего не вижу, — выдохнул Илья.

— И я, — вторила ему Лена. — У тебя эхолокация, Саш.

Я кивнул и сосредоточился. Она здорово помогла нам зимой при захвате Орла, надеюсь, сейчас тоже получится увидеть цельную картину. И я увидел. Только не то, что ожидал.

Тут стояли не генераторы, а клетки. Две клетки по обеим сторонам дорожки. А в них сидели… я даже не сразу понял, кто это. Понадобилось несколько долгих секунд, чтобы опознать в этих искореженных созданиях молниевых лисиц. Или это кто-то из куньих? Они сейчас не испускали молнии, но все равно гудели как трансформаторы, чего никогда не случалось в Пустоши. Так вот чего боялись Игнис и остальные. Зато я кое-чего понял.

— Твою же… — вырвалось у меня шепотом.

— Что там? — нетерпеливо спросил Иван, который вообще ничего не видел.

— Там кто-то из Пустоши, в клетках, — ответил я. — Не очень большой. Их притащили сюда уже в клетках. Тут их перекорежило, но свою магию они сохранили.

— Молнии? — догадалась Лена.

— Все верно, — подтвердил я. — За все время тут мы не видели ни одного монстра с молниями. Хотя это едва ли не самая распространенная магия в Пустошах.

— И местные ее безумно боятся, — добавил Илья. — А как перекорежило?

— Грудная клетка и мышцы живота разошлись и по краям появились зубы. Как изменились внутренние органы, чтобы не вывалиться, даже представить не могу.

— Гадость какая. — Лену передернуло.

— Главное, не выпустить их из клеток, — мрачно заметил Иван. — Но почему они электричество пускают? Сейчас дуг не видно.

— Там от клетки к клетке протянута проволока. Если ее задеть, монстры пускают молнию, — пояснил я.

— Значит, нужно просто осторожно переступить через проволоку? — уточнил Илья.

— Гуманнее убить несчастных монстров, — не согласился я.

— Тоже верно. Сейчас…

Две короткие огненные вспышки положили конец неестественной жизни монстров. Не знаю, мучились они или нет, но в клетках жить мало кто согласен.

— Там точно что-то прячут люди. Если монстры сидят в клетках, значит, их кормят. Значит, приходят сюда регулярно, — заключила Лена.

И мы осторожно пошли вглубь Лабиринта. Проволоку задели специально, но палкой. Ожидаемо ничего не случилось. Мы встретили еще три такие ловушки на разном расстоянии от земли. Видимо, для монстров разного размера и для летающих тоже. Зато теперь я мог ненавязчиво вести друзей так, чтобы не попасть в тупик. Только я не знал, в центр положили Огонь или ближе к другому входу.

А потом, ближе к центру, мы услышали голоса людей.