Император гнева

7

КЕНЗО

— Остановлю тебя прямо здесь, прежде чем ты начнешь, — бормочу я, холодно глядя на Мэла поверх края своего бокала, в стиле «Old money».

— Понятия не имею, о чём ты говоришь, — мягко отвечает он, и на его лице появляется редкий намек на улыбку, когда он удивленно приподнимает бровь и подносит бокал к губам.

— Миллион и одна шутка. Давай просто не будем, пожалуйста?

Вокруг нас бурлит вечеринка по случаю помолвки. Главы семейств отдают дань уважения семье Акияма-кай. Здесь и друзья Соты, и Кир со своей группой из Николаевской братвы, а также главы их трибутных семей.

Мероприятие проходит в доме, который Сота купил в Вест-Виллидж после того, как стало ясно, что он собирается проводить больше времени в Нью-Йорке для лечения. С одной стороны, Сота — один из самых закалённых, смертоносных и хладнокровных главарей якудзы, которые когда-либо жили.

С другой стороны, этот парень действительно в некотором роде домашний кот.

Да, он мог бы легко останавливаться в лучших отелях, когда бы ни приезжал в Нью-Йорк. Но Сота не хочет мыла в индивидуальной упаковке и обслуживания в номерах. Он предпочитает привычный матрас, кухню для самостоятельного заваривания чая и сад, на который можно смотреть, потягивая его.

Хана приложила огромные усилия, чтобы превратить старый особняк Вест-Виллидж в потрясающий дворец, достойный тёмного сегуна. Это современное пространство, оформленное в ярко выраженном японском стиле, но также наполненное отсылками к более древней культуре, к которой, я знаю, тяготеет Сота.

Сегодня это место стало эпицентром нашей с Анникой «помолвки».

Неважно.

Рядом со мной брат делает большой глоток из своего напитка, оглядывая комнату. Забавно: мы с Мэлом состоим в родстве по линии моей матери, хотя технически он мой двоюродный брат, а не родной. Но когда его мать — моя тетя — скончалась, мама взяла его к себе, и он переехал жить к нам в наше поместье в Англии. Мэлу тогда было двенадцать, и с тех пор он почти всегда был рядом со мной.

Если это не делает кого-то твоим братом, я действительно не знаю, что делает.

Самое забавное, конечно, наблюдать, как другие люди пытаются осмыслить слово «брат», когда они смотрят на нас двоих.

Очевидно, что у нас общая половина родословной, поскольку наши матери были сестрами. Но если он чистокровный викинг, а его отец тоже норвежец, то у меня есть и японские предки Хидео.

Именно это смешанное происхождение заставляет меня так крепко держаться за тех, кого я называю семьей. И именно поэтому я ожесточился против мира после того, как всю жизнь не мог «вписаться» в него.

В высокомерных кругах, где вращалась мать, я был «ровно настолько» азиатским, чтобы выделяться, и многие из этих людей никогда не давали мне забыть об этом. Затем, когда я связался с Сотой и якудзой, то был «недостаточно азиатом» для многих их друзей.

Самому Соте было всё равно. И он терпеть не мог, когда кто-то называл меня «гайдзином».

— Он не иностранец, — огрызался Сота. — Он просто не торопился возвращаться домой.

Мэл допивает остатки коктейля. Как только делает глоток, его челюсти сжимаются, а брови хмурятся.

— Кто она, черт возьми, такая? — тихо бормочет он.

Я поворачиваюсь, чтобы проследить за его пронизывающим взглядом через комнату. Только что вошла Фрейя Холм.

Я морщусь, скрипя зубами.

— Подруга Анники, — бормочу я, хмуро рассматривая её наряд. Я имею в виду, что это официальное мероприятие с предполагаемым формальным дресс-кодом. И, конечно, чёрный цвет был бы приемлем.

Но вряд ли Фрейя наденет маленькое чёрное платье. Это больше похоже на то, что чертова Мортисия Аддамс надела бы на чёртовы похороны. Чёрный бархат, ниспадающий до пола, длинные расклешённые рукава и драматически глубокий вырез, наполовину заполненный гребаной сеточкой.

И она сочетает его с блестящими чёрными армейскими ботинками, а на шее у неё чёртово колье с шипами.

Вдобавок ко всему, Фрейя обыгрывает свою обычную призрачную внешность с помощью оттенков белого, фиолетового и чёрного в макияже, а её тёмные волосы собраны в причёску, которая заставила бы Хелену Бонэм Картер гордо улыбнуться.

Это всего лишь вечеринка по случаю помолвки. Что, черт возьми, она собирается надеть на настоящую свадьбу — маску «Крика» и погребальный саван?

Моё внимание возвращается к Мэлу, когда он опрокидывает свой пустой стакан, берёт в рот последний кубик льда и с хрустом проглатывает его.

— Как её зовут, — шипит он.

— Это Фрейя, прости, в чём дело? — рычу я, пристально глядя на него.

— Ни в чем.

— Мэл…

Он качает головой и моргает, наблюдая, как Фрейя исчезает в толпе. Мэл прочищает горло, и его плечи заметно расслабляются.

— Ни в чем, — ворчит он, на этот раз более уверенно. — Я перепутал ее с другой.

— С кем?

Он поворачивается, его взгляд падает на мой пустой стакан.

— Давай нальем тебе чего-нибудь выпить.

На этом, я полагаю, разговор окончен.

На данный момент.

Мы направляемся к бару, расположенному вдоль стены огромной гостиной Соты.

— Итак, — ухмыляется Мэл, полностью возвращаясь к своему обычному состоянию. — Где твоя краснеющая невеста?

— Вероятно, замышляет мою гибель.

Он снова ухмыляется.

— Я должен спросить: тебе обязательно… — его ухмылка становится шире. — Довести это до совершенства? — Он пожимает плечами. — Я имею в виду, не пойми меня неправильно, но подстроено это или нет, нравится она тебе или нет, она довольно горячая штучка…

— Спасибо, Мэл.

— Я имею в виду, гребаная задница на…

— Да, я понял, — шиплю я.

— Эти губы? Обернутые вокруг…

— Заткнись нахуй, — огрызаюсь я.

Мэл выглядит удивленным.

— Что меня на самом деле беспокоит, — небрежно замечает он, — что она отрежет тебе член, а не то, что ты трахнешь её им.

— Этого не произойдет.

— Знаешь, в наши дни делают отличные легкие бронежилеты. На ощупь они могут быть как пара очень толстых боксеров…

— Нет, имею в виду… — Я вздыхаю. — Я не собираюсь трахать ее.

— Почему собственно?

— У нас есть… — Я холодно смотрю на него. — У нас есть история, — наконец ворчу я.

— О, правда? — смеется Мэл. — Как непристойно.

— Это не то, о чём ты думаешь, — бормочу я. — Помнишь ту ночь несколько лет назад, когда меня ограбили в клубе «Кловер» в Киото? Когда я потерял мамино ожерелье?

Он хмурится.

— Подожди, ночь… — Его глаза расширяются. — Иди ты, — почти хрипит он, сдерживая громкий смех. — Это была она? Ты женишься на гребаном животном! Я имею в виду… срань господня. — Он смеётся, качая головой.

— Я прекрасно понимаю, — рычу в ответ.

В этот момент боковым зрением замечаю, что толпа немного расступается. Я поворачиваюсь, и у меня перехватывает дыхание, когда мой взгляд останавливается на Аннике.

Черт.

Анника не столько входит в комнату, сколько скользит в неё. Я уже видел её в платье раньше — дважды. Однажды это было буквально на днях на вечеринке у Киллиан, а в другой раз — в Киото, пять лет назад. Но там было темно, и меня накачали наркотиками. Она…

Из своих исследований о ней я хорошо знаю, что она обычно не любит одевать платья. Но когда Анни входит, вся комната дружно затаивает дыхание и поворачивается, чтобы посмотреть на неё на долю секунды дольше, чем, я полагаю, кто-либо намеревался…

Этого достаточно, чтобы задаться вопросом, почему, чёрт возьми, она не носит их чаще. Если отбросить моё закипающее отвращение и злость на Аннику, эта женщина выглядит как гребаный сон.

Она вплывает в комнату в зелёном атласном платье до пола на одной бретельке, которое пересекает её грудь по диагонали, создавая едва заметный намёк на ложбинку. Атлас с косым вырезом облегает каждый изгиб её высокой, стройной фигуры, немного стягиваясь на талии, прежде чем расшириться к бёдрам и изгибу попки. Разрез резко поднимается высоко на бедре, открывая дразнящий вид на её длинные ноги и золотые с жемчугом туфли на каблуках с ремешками.

В волосах не хватает шокирующей, не свойственной её характеру элегантности: они собраны в строгий конский хвост с несколькими выбившимися прядями, обрамляющими лицо. Как будто кто-то другой отвечал за её наряд, но Анника прочно сидела за рулём во всём остальном, что сопровождало подготовку к вечеру.

Всё ещё… Чёрт возьми. Она выглядит сногсшибательно.

Чувствую, как кровь становится немного горячее, и я полностью осознаю, как член набухает и уплотняется в брюках костюма, когда я впитываю её.

Словно почувствовав на себе мой взгляд, Анника поворачивается ко мне. Наши взгляды пересекаются в другом конце комнаты, и я наклоняю голову, слегка кивая ей подбородком…

А затем Анника поднимает руку и показывает мне средний палец, прежде чем уйти в другую сторону.

— Боже, эта свадьба будет невероятной, — смеётся Мэл рядом со мной. — Я не шучу — кому-то нужно обыскать эту женщину на предмет оружия, прежде чем струнный квартет начнёт играть «Канон ре минор» Пахельбеля.

Я бросаю на него сердитый взгляд.

— Сделаешь мне одолжение?

— Да?

— Иди побеспокой кого-нибудь другого.

Он усмехается.

— Я пойду поищу Така. Давно его не видел, а на подобных мероприятиях это обычно означает, что у него неприятности.

Он не ошибается. Я тоже не видел нашего младшего брата уже добрых полчаса, и, судя по истории, это может означать одно из трёх:

— он ввязался в агрессивную перепалку с персоналом;

— где-то с кем-то подрался;

— по уши увяз в чьей-то жене.

— Да, это… — Я хмурюсь. — Наверное, это хорошая идея.

— Удачи с… — Мэл поворачивается и кивает подбородком в сторону Анники, исчезающей в толпе. — Ну… со всем. — Он фыркает, качает головой и отправляется на поиски нашего брата.

Я делаю столь необходимый глоток своего напитка, когда замечаю, как Хана направляется ко мне. Слава богу. Я готовился к светской беседе с кучкой пожилых приятелей Соты из якудзы, которые хотели поздравить меня или выслужиться в надежде, что в один прекрасный день я возглавлю всю империю.

Моя сестра выглядит как обычно элегантно и великолепно в переливающемся серебристом платье, которое завязывается на шее сзади и спускается от бедра к лодыжке под острым углом. В серебре есть едва заметный оттенок лаванды, который подчеркивает эффектность её крашеных светлых волос, уложенных в сложную прическу.

Клянусь Богом, в другой реальности Хана — честный генеральный директор крупной инновационной технологической компании 23-го века.

— Надеюсь, никто не говорил тебе, как прекрасно ты выглядишь сегодня вечером.

Она бросает на меня сердитый взгляд.

— Извини?

— Я бы не хотел разбивать кому-нибудь лицо на собственной вечеринке по случаю помолвки.

Хана закатывает глаза.

— Тебе нужно поработать над своей странной речью с комплиментами, прежде чем выходить замуж. Это… отталкивает.

Я усмехаюсь, пожимая плечами.

— К твоему сведению, возможно, кое-кто сказал мне, что я сегодня отлично выгляжу.

— Кто? — спрашиваю я с недоумением.

— Позволь мне просто предупредить тебя, чтобы ты, Мэл и Так не начали вести себя как сумасшедшие, чрезмерно заботливые братья, готовые кого-нибудь убить. Этого не будет, — она бросает на меня взгляд. — Ты заметил, кто ещё сегодня выглядит потрясающе?

Я сжимаю челюсти.

— Думаю, тебе стоит уточнить, кого ты имеешь в виду.

— О, я так не думаю, — Ханна ухмыляется. — Должна сказать, она очень хорошо выглядит.

— Это… неплохое платье, — замечаю я.

Хана фыркает.

— Боже, спасибо. Я сама выбрала его для неё.

Я хмурюсь.

— Вы двое ходили за платьями?

— Да, и?

— Хана… — я качаю головой, нахмурившись. — Она тебе не подруга.

— Кто это сказал?

— Я.

Хана издаёт смешок.

— Что ж, в таком случае, ваше высочество, — хихикает она. — А вы не думали, что она так же заинтересована в браке с вами, как и вы с ней? Возможно, даже меньше?

— Рассмотрено. Отправлено в архив. Никаких претензий. Она — мирный договор, Хана. Неизбежное зло, — отвечаю я.

Не успеваю я произнести и слова, как замечаю, что ко мне направляется один из старших якудза, с которым я надеялся не разговаривать. Хуже того, это Мацуи Аки.

Мацуи и Аки-кай — небольшая семья якудза, которая когда-то давно присягнула на верность Мори-кай, клану моего отца. В последние несколько десятилетий, когда Мори-кай не существовало, Мацуи присягнул на верность Соте. Но с тех пор, как я начал восстанавливать свою империю, Сота настоял на том, чтобы семьи, подобные семье Мацуи, соблюдали свои первоначальные клятвы Мори-кай. Следовательно, Мацуи теперь подчиняется непосредственно мне как своему оябуну.

И это было бы здорово, если бы не тот факт, что Мацуи — подлый, эгоистичный маленький засранец, который по-настоящему предан только себе и своему банковскому счёту. Хуже того, в последнее время он чуть ли не швыряет в меня свою дочь Ниши.

— О, чёрт, я чуть не забыла… — бормочет Хана. — Мне пора бежать.

Хана начинает уходить, но я хватаю её за руку.

— За что? — рычу я.

— За… что? — она бросает на меня поражённый взгляд, прежде чем посмотреть на Мацуи, который приближается к нам. — Отлично. У меня от него мурашки по коже. Пожалуйста, можно мне уйти?

Я вздыхаю.

— Конечно. Посмотри, сможешь ли ты помочь Мэлу убедиться, что Такеши не занимается своим обычным дерьмом.

— Удачи, — бормочет она, уходя, и в этот момент ко мне, слегка наклонившись, подходит Мацуи.

— А-а-а! — восклицает он с широкой улыбкой. — Поздравляю, принц!

Однако, когда я смотрю в его глаза, то замечаю, что в них нет и следа радости. Он, вероятно, один из немногих, кто не рад моей помолвке, третий после нас с Анникой. Это означает, что я не буду учитывать его не слишком тонкие попытки заставить меня жениться на его дочери.

Ниши, стоящая рядом с ним, одетая в потрясающее красное платье, которое оставляет мало простора для воображения, улыбается мне и подходит ближе.

— Поздравляю, Кензо, — мурлычет она, облизывая губы, словно слегка провоцируя меня, и смотрит мне в глаза. — Ей очень повезло.

— Аригато, Мацуи-сан, — говорю я, официально кланяясь ему, прежде чем повернуться и коротко кивнуть Ниши. — И тебе спасибо. — Я снова поворачиваюсь к её отцу. — И, Мацуи, мне нужно поговорить с тобой, чтобы устранить… задержки в новых правилах, которые установил для нашей организации.

По мере того как я постепенно восстанавливал Мори-кай и расширял своё присутствие в Киото, я недавно издал указ для всех глав семей, которые подчиняются мне. Вношу несколько изменений, и одно из самых важных заключается в том, что в будущем наша организация не будет заниматься проституцией.

Сота также не терпит этого занятия и запрещает его в своей организации сверху донизу на протяжении десятилетий. Но есть несколько семей, которым удалось выжить. Аки-кай — одна из них.

Организация Мацуи была одной из тех, кто отделился и стал самостоятельной мини-империей, когда мой отец ушёл и империя Мори-кай распалась. Какое-то время он устанавливал свои собственные правила, занимался тем, чем хотел, и ни перед кем не отчитывался. Когда другие, более крупные семьи начали посягать на его маленькую империю, Мацуи был вынужден объединиться с Сотой и присягнуть ему на верность. В таком случае было сложнее заставить его принять правила ведения бизнеса Соты. Вот почему Мацуи продолжает управлять девушками и борделями.

Теперь этому конец. Я этого не потерплю. Проблема в том, что Мацуи зарабатывает много денег на своих девушках, поэтому он намеренно тянет время, чтобы дать мне ответ на указ.

— Ах да! Конечно, конечно, — Мацуи улыбается мне, как старому другу.

— Итак, Мацуи.

— Да, скоро.

Я сжимаю челюсти.

— Не думаю, что ты меня услышал. Мне нужно, чтобы ты пообещал, что прекратишь это.

— Знаешь, моя бедная Ниши была так расстроена, когда узнала, что ты помолвлен.

Чёрт возьми, Мацуи. Каждый раз с этим ублюдком один и тот же сценарий.

— Мацуи…

— Я должен пойти поздравить Соту, — он улыбается мне, отстраняясь. — Почему бы вам с Ниши не поговорить?

Ниши соблазнительно улыбается мне, пока её отец растворяется в толпе. Она придвигается ближе, облизывает губы и хлопает ресницами, проводя алым ноготком по моей руке.

— Мне было так грустно, Кензо.

— Ниши, без обид, но не думаю, что у нас с тобой что-то получилось бы. Но я уверен, что где-то есть молодой человек, который отдал бы левую руку, чтобы ты была рядом с ним.

Я хмурюсь, когда она игнорирует меня и прижимается ещё ближе, проводя пальцем по моей груди. Затем замечаю, что за нами наблюдают.

Анника.

Она не столько «наблюдает», сколько «сверлит взглядом». Её брови глубоко нахмурены, голубые глаза сверкают чем-то злым и свирепым, а губы поджаты, когда она опасно смотрит на Ниши, прижимающуюся ко мне.

Интересно.

В ней есть ревнивая жилка, такая же зеленая, как и ее платье, которая иногда вылезает наружу. Даже если она ненавидит меня и эту ситуацию, кажется, Аннике не нравится, когда с ней шутят.

Возможно, она очень хочет, чтобы пианино провалилось сквозь потолок и раздавило меня этим вечером. Но ей не нравится, когда кто-то пренебрегает ею. И это касается Ниши, которая пытается дышать мне в затылок и водить пальцем по моему гребаному соску через костюм на моем собственном ужине по случаю помолвки.

— Знаешь, Кензо… — мурлычет Ниши мне на ухо. — Может, ты и женишься, но мы из одного мира. Я знаю, мы понимаем, что на самом деле представляет собой этот брак.

— Мне не нужно, чтобы ты это объясняла, Ниши, — рычу я, кладя ладони ей на плечи, чтобы мягко оттолкнуть от себя.

Она не двигается с места.

— Я могу предложить тебе… другой вариант, знаешь ли.

— Убери от меня свои руки, Ниши, — бормочу я.

— Мой отец просто хочет, чтобы я была счастлива, Кензо. Когда я счастлива, он счастлив. А когда он счастлив, он делает всё, о чём ты его просишь. Так что, возможно, тебе придётся жениться на холодной гайдзин, которая выглядит так, будто хочет, чтобы ты упал с лестницы…

Пугающе точно.

— Но я могла бы согреть твою постель, — шепчет Ниши, наклоняясь ближе. — Ты мог бы наслаждаться мной так, как тебе захочется. Делай всё, что…

Она задыхается, когда я отталкиваю её от себя.

— Мой тебе совет, Ниши, — шиплю я, — найди в себе немного самоуважения. И пока ты этим занимаешься, держись от меня подальше. Все ясно?

Её лицо вспыхивает, а губы поджимаются. Она быстро кивает, и духота рассеивается, когда она разворачивается и исчезает в толпе.

Господи, мне нужно выпить.

Я поворачиваюсь, чтобы зайти в бар, и сталкиваюсь лицом к лицу с цунами из имбиря и зелени. Я резко останавливаюсь, выгибая бровь, когда Анника бросает на меня холодный взгляд.

— Наслаждаешься вечеринкой? — шипит она.

Я ухмыляюсь.

— Шпионишь за мной, принцесса?

— Не нужно быть Джеймсом Бондом, чтобы понять, что ты почти трахаешь эту женщину посреди собственной помолвки — помолвки со мной, смею добавить.

Я усмехаюсь.

— Ревнуешь?

— Раздражаюсь, — возражает она. — Я бы хотела, чтобы ты перестал вести себя так, будто это только тебя касается.

— Почти уверен, что проблема в том, что при таком раскладе я не буду трахаться. — Я приподнимаю бровь. — Если только…?

Анника густо краснеет.

— Если только ты не пойдёшь на хрен. Привыкай.

— Значит, ты не хочешь трахнуть меня…

— Ни за что на свете, — мило говорит она.

— Но мысль о том, что Ниши трахнет меня…

— Это ты проявляешь неуважение ко мне посреди вечеринки, — огрызается она. — Мы не обязаны нравиться друг другу, но элементарного уважения было бы достаточно.

— Странный способ сказать: «Кензо, я ревную из-за того, что ты разговариваешь с этой девушкой».

— Боже мой, ты просто гребаный ребенок. — Она сердито смотрит на меня. — Я не ревную.

Я пожимаю плечами.

— Если ты так говоришь.

Она закатывает глаза и разворачивается, чтобы уйти.

— Чего бы это ни стоило, принцесса, — рычу я, останавливая её. — В конце концов, её предложение было деловым. Её отец подчиняется мне, но он тянет время, отказываясь соглашаться на новые условия для нашей организации.

— Что, чёрт возьми, она предлагала? — возмущённо восклицает Анника. — Ты позволишь ей сделать тебе минет, а её отец подпишет твои королевские указы?

— Я имею в виду… — с ухмылкой пожимаю плечами. — По сути.

— Ты гребаная свинья!

Я вздыхаю.

— Я не соглашался на это.

— Как благородно! — восклицает она с театральным надрывом. — Хочешь медаль?

— Твоего рта было бы достаточно.

Её глаза расширяются, но затем, так же быстро, как она начинает волноваться, она успокаивается, и на её лице появляется спокойное, неприступное выражение.

— Вот в чём дело, Кензо, — говорит она с искусственной улыбкой, подходя ближе и наклоняясь ко мне. — Меня не так-то легко напугать. Я не одна из твоих заискивающих фанаток якудзы. Не девушка из кабаре, которая тешит твоё самолюбие и подливает тебе выпивку за доллар. Хорошо? — Её губы сжимаются в тонкую линию. — Я привязана к тебе, но и ты привязан ко мне в равной степени. — Она наклоняется ещё ближе. — Я могу стать твоим самым страшным гребаным кошмаром.

Анника снова улыбается, отстраняясь, её рука покровительственно похлопывает меня по груди, прежде чем опуститься.

— Хорошо?

Я слегка улыбаюсь.

— Послушай, принцесса. Мы…

— Кензо!

Ублюдок.

Как раз в тот момент, когда я всерьёз подумываю утащить Аннику куда-нибудь, чтобы напомнить ей о её месте, отшлёпав по голой заднице, Мацуи снова вторгается в моё личное пространство.

— Кензо, что ты сказал моей Ниши? — рычит он, и на его лице написана нелепая ярость.

— Мацуи, предлагаю тебе уйти, — рычу я. — Возможно, мы сможем поговорить в другой раз…

— Я не позволю оскорблять мою дочь! — выплёвывает он. — Что, чёрт возьми, произошло…

— Произошло то, — шипит Анника, резко перебивая его, — что твоя дочь…

— Прошу прощения, — огрызается он. — Мы с Кензо…

— Мацуи, — тихо бормочу я сквозь стиснутые зубы. — Позвольте представить вам мою невесту, Аннику.

Его лицо стремительно бледнеет, а глаза расширяются, когда он переводит взгляд на Аннику. Это поистине восхитительное зрелище.

— О да, — запинаясь, произносит он. — Да, я, конечно, не хотел проявить неуважение, мисс Бранкович.

— Конечно, — повторяет она в ответ скучающим тоном. — Мистер Аки, позвольте мне объяснить вам, что такое неуважение. Когда ваша дочь подходит к моему жениху на вечеринке по случаю нашей помолвки и предлагает стать его шлюхой…

— Прошу прощения? — возмущенно восклицает Мацуи. — Как ты смеешь…

— Не перебивай меня больше, — холодно отрезает Анника.

Я удивленно выгибаю бровь.

Что ж, это интересно и неожиданно.

— Когда ваша дочь подходит к моему будущему мужу и предлагает ему сексуальные услуги в обмен на согласие с его деловыми предложениями, я считаю это крайне неуважительным. Не только по отношению ко мне, но и к моему жениху. И уж точно по отношению к Соте-сан… Вы не согласны?

Мацуи хмурится, и можно почти услышать, как в его голове роятся мысли, пока он пытается найти ответ. Однако прежде чем он успевает ответить, Анника внезапно улыбается ему со странным выражением лица.

— Мистер Аки, вам нравится Париж?

Он хмурится, переводя взгляд с меня на Аннику, а затем снова на меня. — Простите?

— Париж, мистер Аки. Город. Вам нравится его посещать?

Он откашливается, нервно оглядываясь по сторонам.

— Я, э-э, боюсь, никогда там не был.

— Да ладно вам! — широко улыбается она, пристально глядя на него. — Это совсем не так! — смеётся Анника.

Мацуи неловко откашливается. — Мисс Бранкович, уверяю вас, я никогда…

— Вы не любите этот город? В частности, улицу Верон?

Краска отливает от лица Мацуи так быстро, словно кто-то открыл слив в ванне. Его глаза расширяются, рот открывается от ужаса, написанного на его лице.

А Анника просто улыбается.

— Что ж… Может быть, я ошибаюсь, — говорит она, небрежно пожимая плечами. Она смотрит Мацуи прямо в глаза и делает шаг вперёд. — В любом случае, я думаю, вам стоит прямо сейчас согласиться с новыми условиями моего жениха. Вы согласны?

Мацуи молчит, его челюсть всё ещё отвисла. Он поворачивается ко мне, смертельно бледный, и наконец-то берёт себя в руки, с трудом сглатывая.

— Да, я думаю… — он снова сглатывает, глядя на меня. — Я считаю, это мудрое решение для всех.

— Полностью согласна! — радостно восклицает Анника.

Мацуи поворачивается ко мне, неловко откашливается и, избегая моего взгляда, чопорно кланяется.

— Я согласен на все новые условия, выдвинутые вами, Кензо-сан. И немедленно прекращу руководить своими девочками.

— Благодарю вас, Мацуи, — рычу я. — Я с нетерпением ожидаю продолжения наших плодотворных деловых отношений.

— Конечно, Кензо-сан, — бормочет он, снова низко кланяясь, прежде чем боязливо взглянуть на Аннику и скрыться в толпе.

Я поворачиваюсь, чтобы взглянуть на Аннику.

— Что это, черт возьми, было?

— Спасибо, Анника! — напевает она. — Ты так хороша в своём деле, Анника. Не думаю, что смог бы сделать это без тебя, Анника!

Я пристально смотрю на неё.

— Ты закончила?

Она ухмыляется, хлопает меня по груди и поворачивается, чтобы уйти.

— Придерживайся меня, Кензо, — бросает она через плечо. — Может быть, чему-нибудь научишься.