Император гнева

8

АННИКА

Заткнись, Кензо.

В фильме «Хранители» есть знаменитая сцена, где одного из персонажей, линчевателя по имени Роршах, сажают в тюрьму. Сначала другие заключённые думают, что он лёгкая мишень, ведь он одиночка и к тому же невысокого роста. Но затем он избивает до полусмерти огромного заключённого.

После этого Роршах поворачивается к другим заключённым и говорит им, что он не с ними. Они привязаны к нему.

Вот как я думаю о своей предстоящей свадьбе с Кензо. Возможно, нас заставят быть вместе. Но это не я окажусь в ловушке с ним. Это он будет в ловушке со мной.

И поверь мне, он ещё пожалеет, что позволил этому зайти так далеко.

Я потягиваю шампанское, довольная тем, что одновременно и отшила Кензо, и сделала для него кое-что с точки зрения бизнеса, чего он сам не смог бы добиться.

Когда я увидела Мацуи здесь, сразу поняла, что где-то видела его. Просто мне потребовалась минута, чтобы вспомнить, где и когда. Примерно год назад я искала компромат на генерального директора компании, которую Кир… агрессивно преследовал. Это часть моей работы: если переговоры заходят в тупик или срываются, я нахожу другие, «творческие» способы мотивировать кого-то продать или согласиться на условия.

То есть шантажировать.

Я проследила за этим конкретным генеральным директором до Парижа, а затем до его шикарного старинного дома на улице Верон, в районе Пигаль, недалеко от Монмартра.

Генеральный директор был женат на женщине и очень моногамен. И всё же дом, который он посещал, был чем-то вроде элитного борделя, специализирующегося на очень молодых и красивых мужчинах.

Излишне говорить, что после того, как увидела, что он посетил это место четыре раза за пять дней, я получила именно то, что хотела, в результате переговоров. Но у меня также довольно хорошая память. И в течение этой пятидневной слежки в тот дом заходили ещё несколько исключительно важных на вид мужчин.

Одним из них был Мацуи Аки.

Я только что одержала победу над Кензо, но она далась мне нелегко. Вот в чём дело.

Я стояла, опираясь на барную стойку, и чувствовала удовлетворение от своей победы, как вдруг земля ушла у меня из-под ног.

Двух слов, произнесённых его ужасным, леденящим кровь голосом, было достаточно, чтобы кожа онемела, а внутри всё померкло. Он снова погрузил меня в ту глубокую тёмную яму, в которой держал столько лет.

— Привет, марионетка.

Мир замер. Оцепенение и безумное желание убежать, кричать и спрятаться заполнили каждую клеточку моего существа. Но я не могла бежать. Не могла кричать. Не могла дышать.

Не могла сбежать.

Я медленно повернулась. Сердце бешено колотилось, и дрожь пробегала по спине, когда встретилась взглядом с Валоном.

Мгновение — и я снова погрузилась во тьму.

Мне было двадцать два года, когда Валон Лека впервые появился на моём пути. Я только что познакомилась с Фрейей, и мы ещё не научились зарабатывать деньги или хотя бы выживать. Перебивались с одной работы на другую, в основном воруя еду и ночуя в чужих домах.

Именно тогда мы познакомились с Валоном, главой «Братства», албанского преступного синдиката с культовыми наклонностями. Он нанял нас на работу — самую крупную на тот момент. Когда мы справились с заданием, он осыпал нас — в основном меня — похвалами и даже позволил оставить себе половину украденного вместо оговоренных десяти процентов.

Мы выполнили ещё одну работу, и всё повторилось. В третий раз он позволил нам оставить почти всю выручку себе и осыпал нас ещё большими похвалами. Затем последовали подарки и услуги: одежда, изысканные ужины и крутые тачки.

Оглядываясь назад, понимаю, что это называлось «приручение». Мне было двадцать два, у меня не было ни семьи, ни дома, и я много лет занималась бегством.

Валону было сорок пять. Он был обаятельным, красивым, сильным и обещал заботиться обо мне. Когда тебе долгие годы приходится заботиться о себе самой, очень трудно отказать кому-то другому в том, чтобы взять бразды правления в свои руки.

Поэтому я не сказала «нет». Не из-за подарков или одолжений, не из-за того, что Валон пригласил меня на ужин, или на балет, или в модные клубы, куда мы ходили только вдвоём. Я не сказала «нет», когда он привёл меня к себе домой, а потом в свою спальню.

На самом деле вообще ничего не сказала. Он сделал то, что хотел, не обращая внимания на мои мысли по этому поводу.

И я позволила всему этому произойти, даже когда ненавидела его до глубины души и едва сдерживала слезы, потому что чувствовала, что это лучшее, что могу сделать. У меня ничего не было, а Валон дал мне что-то. Я много раз пыталась убедить себя, что это была любовь, но в моем разбитом, наспех склеенном состоянии я понимала, что то, что он давал мне, было как можно ближе к романтической любви, насколько я когда-либо могла достичь.

Я оставалась с ним три холодных, убогих, темных года. Годы, которые не помню, потому что заблокировала их из своей памяти. Годы, когда Фрейя и я не могли говорить. Годы, когда я была жива, но не совсем.

И он называл меня своей марионеткой.

Предполагаю, что это должно было быть имя глупого животного, но для меня это было напоминанием о том, что кто-то ещё дергал меня за ниточки и заставлял делать то, чего я не хотела.

Однажды Валону пришлось покинуть свою базу в Милане и провести несколько недель в Стамбуле, так как его империя расширялась. Тогда, хотя и была в основном в неведении, я знала, что Братство уже не было низкоуровневой мафиозной организацией, которая сдавалась в азартных играх, контрабанде и некоторых подделках. Они были полномасштабной организацией, сотрудничающей с сицилийской и турецкой мафией в торговле кокаином, метамфетамином, героином и другими запрещенными веществами.

Валон уехал на две недели. Это был самый длинный период, когда я когда-либо была «без» него. На самом деле, я никогда не думала об уходе. Не потому, что любила или не любил его, а потому, что я боялась его и возвращения к той жизни, когда приходилось воровать еду и не знать, где буду спать в тот вечер.

Я никогда не забуду тот вечер, когда Фрея зашла в мою комнату с двумя упакованными мешками и приставила пистолет к своему виску. Она сказала, что мы уезжаем, сейчас, и никогда не вернемся. Если нет, она нажмет на курок, потому что не может больше и минуты стоять и смотреть, как я живу этой ужасной жизнью.

Это было восемь лет назад, и я избегала моего бывшего тюремщика до сих пор.

До сегодняшнего вечера.

Валон теперь стар, и борозды на его лице стали глубже. Но он всё ещё слегка обаятельный, слегка безумный, с мрачным взглядом в глазах, когда он небрежно потягивает напиток и позволяет своему взгляду поглощать меня.

— Слышал, ты выходишь замуж, куколка, — мурлычет Валон, мрачно ухмыляясь на меня. — Как мило.

Мои внутренности превращаются в пепел, взгляд упирается в пол между ног, а я обнимаю себя и мечтаю оказаться где угодно, только не здесь.

— А вот что не очень приятно, — бормочет он тихо, — брать вещи, которые не принадлежат вам.

По моему телу пробегает дрожь, а вслед за ней пробирается холодный ужас.

Он говорит о «Ламборгини», который я угнала для Улкана, — о том, который мы с Фрейей бросили у туннеля Линкольна, осознав, что он полон наркотиков и денег Валона.

— Ты не согласна? — весело спрашивает Валон. — После всего, что я для вас сделал, после всего, что я вам дал… Сначала вы сбегаете, даже не поблагодарив, а потом крадете у меня?

— Я… — это слово застревает у меня в горле, словно измельченная кость и пыль. — И не подозревала…

— Полагаю, Улькан был не очень доволен предоставленными услугами, не так ли?

Ледяной коготь царапает мне спину.

— Знаешь, до того, как полиция обнаружила машину, кто-то другой сделал это и опустошил багажник.

Я содрогнулась.

— Я не знала, что это твоя…

— Мне всё равно.

Его слова звучат резко. Холодно. Безжалостно. Так было всегда. Сначала всё было мило и успокаивающе. Потом следовала пощёчина или эмоциональное отчуждение. Он меня обманывал. Обманывал меня. Говорил, что я ему не нравлюсь, или называл шлюхой. Потом он менялся, и мы снова улыбались, дарили друг другу подарки и делали друг другу одолжения.

Я снова вздрагиваю, по-прежнему не в силах встретиться с ним взглядом.

Боже, ненавижу власть, которую этот монстр имеет надо мной. Даже сейчас.

— Я… — Я качаю головой. — Сожалею.

Валон тихо усмехается.

— Что ж, это так. — Он откашливается. — Знаешь, я не из тех, кто не прощает, марионетка.

Да, это так.

— Так, может быть, я мог бы не обращать на это внимания?

Вздрагиваю, когда в поле моего зрения появляется его рука, держащая черную пластиковую карточку-ключ от гостиничного номера.

— Почему бы тебе не зайти ко мне выпить позже? Мы можем найти способ, которым ты сможешь сделать меня, — он деликатно покашливает, — снова счастливым. Как в старые добрые времена.

Мне требуется все, что у меня есть, чтобы сдержать рвоту, которая подступает к горлу, обжигая, как кислота. Кровь стынет в жилах, когда он прикасается к моим волосам. Я вздрагиваю, взмокнув и дрожа, когда он заправляет их мне за ухо и наклоняется.

— Ещё раз поздравляю с помолвкой, марионетка. — Он вставляет ключ-карту между двумя моими онемевшими пальцами. — Если ты будешь умницей, я скоро с тобой увижусь… моя маленькая шлюшка.

Он уходит, и мое тело охватывает дрожь. Сердце громко стучит, а по коже пробегают мурашки. Задыхаясь, я поворачиваюсь, и мир вокруг словно расплывается. Пошатываясь, возвращаюсь к бару.

— Шот, — шепчу я бармену, отбросив карточку в сторону.

Он морщит лоб:

— Что за?..

— Буквально что угодно. Сейчас, пожалуйста.

Это оказывается водка.

С шипением ставлю рюмку обратно, стуча ей по барной стойке.

— Ещё одну, — хриплю я. — На этот раз двойную.

— Мисс…

— Пожалуйста, и спасибо вам, — выпаливаю я, уставившись на него измученным взглядом.

Парень кивает с озабоченным видом и наливает в стакан большую порцию водки. Я поднимаю его, киваю ему и залпом опрокидываю содержимое в себя. Мой мозг всё ещё кричит, а по коже бегут мурашки.

В животе всё горит, когда ставлю стакан обратно на барную стойку и резко оборачиваюсь. Взгляд падает на спину и плечи Валона, когда он уходит сквозь толпу к двери.

Затем мой взгляд устремляется на буфет…

И на официанта, который нарезает стейк вагю на маленькие кусочки острым как бритва поварским ножом.

Перевожу взгляд на Валона.

Я собираюсь убить его.

Я должна.

К чёрту последствия.

Успеваю сделать всего один шаг к фуршетному столу, прежде чем сильная рука внезапно хватает меня за запястье. Я задыхаюсь, когда Кензо заводит мою руку за спину, прижимает меня к своей твёрдой, неподатливой груди и злобно смотрит в глаза. Его чёрные волосы свисают веером вокруг лица, словно он тёмный ангел смерти.

Или принц Ада.

— Что, черт возьми, это было? — холодно рычит он.

Я открываю рот, но не издаю ни звука.

— Отвечай мне, — злобно рявкает он. — Кто, черт возьми, это был?

Комната начинает вращаться.

— Я… никто, — бормочу я.

Губы Кензо искривляются, когда он наклоняется ближе.

— Мне безразлично, насколько сильно ты это ненавидишь, Анника, — рычит он. — Мне всё равно, ненавидишь ли ты меня. Но мы собираемся пожениться, и как моя жена ты будешь играть свою роль.

Он придвигается ближе.

— Это означает, что ни один другой мужчина не разговаривает с тобой подобным образом, не прикасается к тебе и не приближается к тебе так, как только что сделал этот ублюдок. — Его рычащий тон настолько серьезен и горяч, что это пугает меня. — Это. Это. Блядь. Ясно.

Я могла бы ответить рационально. Или даже просто кивнуть. Но стены, которые с таким трудом воздвигала, чтобы отгородиться от определенных частей себя, начинают рушиться. Воспоминания, которые отчаянно пыталась стереть из своей памяти, всплывают, злые и мстительные из-за того, что их так долго заставляли молчать.

И я делаю то, что делаю всегда, когда чувствую себя загнанной в угол или уязвимой: набрасываюсь на него.

— Твоя ревность жалкая, — выплевываю в его адрес.

В тот же миг его рука сжимается на моем запястье, прижимая его к пояснице. Холодная дрожь пробегает по спине, когда он другой рукой властно хватает меня за шею, поворачивая лицо к своему.

— Это политика, Анника, — рычит он. — Это нужно продать. И это не продаётся, если ты любезничаешь с каким-то другим чёртовым парнем, позволяешь ему прикасаться к тебе, сближаешься с ним…

Я схожу с ума. Боль и стыд тех лет разбиваются о стены и барьеры внутри меня. Крики, которые сдерживала, и ужасы, которые моё тело и душа пережили в дрожащей тишине, начинают вырываться наружу, когда комната кружится, а перед глазами темнеет.

Такое чувство, что вот-вот утону под тяжестью и болью всего этого. И я тянусь к единственному камню, за который могу ухватиться.

Я делаю единственное, что в моих силах, чтобы заглушить агонию и ужасные воспоминания о чудовище, растущем внутри.

Одним движением хватаю Кензо за галстук, притягиваю его к себе и прижимаюсь губами к его губам, целуя его.

И весь этот чертов мир замирает.

Это быстро обостряется. В одну секунду я держу его за галстук и прижимаюсь губами к его губам. В следующую Кензо словно оживает. Его рука сжимается на моём запястье, сильно притягивая меня к себе. Его рот приоткрывается, язык танцует по моим губам, а затем проникает между ними.

Его мрачные, мужественные стоны отдаются эхом в моём теле и превращают естество в расплавленную лаву, когда его пряный чистый аромат поглощает меня.

Рука скользит вверх по моей шее, пальцы зарываются в волосы и властно сжимают их, пока он целует меня. Вокруг нас гости начинают смеяться и улыбаться, хлопать в ладоши и фотографировать, а я таю в объятиях Кензо в самом мощном, переворачивающем всё с ног на голову поцелуе в моей жизни.

Впервые за всё время, что себя помню, в моей голове воцарилась полная тишина.

Не знаю, сколько времени это продолжалось. Но когда он наконец отстранился, прикусывая мою нижнюю губу, ноги задрожали, и я словно перенеслась в другую реальность.

С припухших губ сорвалось прерывистое дыхание, когда я посмотрела на него. Уголки моих губ слегка приподнялись, пульс участился, когда Кензо встретился со мной взглядом.

Он повернулся, чтобы улыбнуться толпе, а я стояла и смотрела на него как завороженная.

Кензо медленно повернулся ко мне. Но в его глазах не было ни замешательства, ни даже счастья. Ни очаровательной улыбки, ни нетерпеливых губ.

Только гнев и злоба скрывались под поверхностью, когда он наклонился, коснувшись губами моего уха так, чтобы слышала только я.

— Даже не думай, что я не знаю, что ты только что сделала, — тихо прошипел он.

Его рука скользнула обратно к моему затылку, крепко сжимая его, заставляя вздрогнуть.

— Никогда, черт возьми, больше не держи меня за дурака, Анника, — прорычал он. — И не принимай меня за человека, который будет подбирать чужие объедки. Когда я сделаю больше, чем просто поцелую тебя, принцесса — а я сделаю, — ты будешь думать только обо мне. Это чертовски ясно?

Я дрожала, но быстро кивнула, сглатывая комок в горле.

— Да.

— Хорошая девочка, — прорычал он, убирая от меня руки.

— А теперь давай подпишем этот чёртов контракт и покончим с этим.

Он повернулся и ушёл.