Империя

Глава 40 Подготовка к походу. Часть 2: Рождение Королевы клинков

— С союзным договором закончили, — выдохнула Сара. — Также меня интересуют наши дальнейшие действия. Мне бы хотелось ускориться. Ещё меня волнует такой вопрос: является ли известным процесс моей эволюции и дальнейших этапов моего развития? Насколько я пониманию, вы решили пройтись по известному пути и ничего принципиально не менять?

— А зачем что-то менять кардинально? Не-не, дуростью мы, конечно, заниматься не будем! У нас для тебя подготовлена особая культурная программа, с особыми пси-спа-процедурами. Но давай сначала пройдёмся по порядку наших совместных действий вкратце. Так, где-то тут была программка…

Только я собирался найти подготовленный план по Керриган, как Лика уже протянула мне искомый листочек.

— Спасибо, — поблагодарил я лисичку.

Хотя бумажка мне не очень нужна, с моей-то памятью, но такова сила привычки. Мне всегда легче думается, когда я держу в руках письменный отчёт или план работ.

— Ну-с, начнём. Пункт первый: полный медицинский осмотр с изъятием образцов ДНК. Пункт второй: пси-спа-процедура в Первом омуте с последующей эволюцией. Вот для него нам как раз потребуется Загара. Я хочу, чтобы она лично наблюдала за процессом, а то мало ли, вдруг не так поймёт происходящее. Так ей будет спокойней. Полагаю, что во время эволюции ты не будешь активна, если судить по моему опыту. А значит, на время ты будешь потеряна для своего роя, и Загаре придётся занять твоё место. Как ты думаешь, проблем с этим не будет?

Меня волновало, как поведёт себя эта королева роя. Мало ли, что там было в игре. К тому же мне не хотелось массово допускать особей Роя на планету. Диких мы и сами способны сдержать. Тут уж и к гадалке ходить не требуется — как только начнётся процесс эволюции в Первом омуте, сразу все ближайшие стаи слетятся как пчёлы на мёд.

Впрочем, следует быть осторожней. Если на штурм пойдут известные вожаки, то нам следует позаботиться об их сохранности до того момента, пока не очнётся перерождённая Сара. Нам ведь нужно будет её чем-то откармливать.

— Я смогу и подготовить, и объяснить всё Загаре. Не думаю, что у нас возникнут проблемы, — попыталась убедить меня Сарочка. Ну, твои слова — да Зерусу в уши. Но никто же не запретит нам на всякий случай проследить и проконтролировать твой рой.

— Тогда дальше у нас идёт оборонный пастук с дикими. На период эволюции мы тебя защитить сможем. К тому же, после моей эволюции детки не забросили омут и активно его облагораживали, по сей день его оборона лишь усиливалась. Заодно сможем проверить разницу в эффективности аналога вашего роя.

Первый омут зарождения числился на особом контроле. По факту, он превратился в крупную исследовательскую лабораторию, в которой и по сей день ведётся изучение каталитической жидкости. Чего мои детки там только не делают… Но там работы ещё на тысячелетия, нам пока даже приблизительно не понятны проходящие процессы.

Каких только уродцев не наплодили биологи, стараясь изучить каталитическую жидкость. Пока все мутации у них были хаотичными, управлять ими было невозможно. Фактически, это была рулетка, если бы не одно существенное «но». Чем более волевая особь туда попадала, тем более высокий шанс у неё был на положительные мутации.

Мы пока экспериментируем с очень разбавленной жидкостью из Первого омута. В сам омут мы пока никого не пихаем, уже проверено. Если хочешь, чтобы все окружающие дикие попёрли на штурм — кинь в омут вожака или более-менее развитую особь. Если ту не растворит в первые десять минут на составляющие, то запустится каскад мутаций, а значит жди атаки диких. Причём, когда запускается процесс эволюции, далеко не факт, что эта особь сможет прожить хотя бы пять минут, а толпа диких будет рваться в комплекс.

Кстати, нужно будет разбудить одного ушлёпка и познакомить его с Сарой после завершения её эволюции. Может, он чего вспомнит интересного. А уж как Сара будет рада знакомству, когда узнает, какую он ей судьбу уготовил.

Хотя, тут надо подумать. А если его тоже в омут закинуть? Так сказать, проведём ещё один эксперимент. Или отправить его в дикую природу? Возможно, его тушка и гены станут основой для нового вида диких… Хммм… К слову, биологи частенько выращивают из привезённых колонистами эмбрионов разную земную живность и отпускают её в дикую природу, обогащая геном диких. Им нравится наблюдать и за развитием диких, которые поглощают земную живность. Более того, бывают редкие случаи, когда земные хищники убивают местную мелочь. Правда, такие случаи довольно редки и, один чёрт, подобные счастливчики долго не живут. Но биологам нравится сам процесс познавания. Некоторые дикие вроде бы смогли привить себе кое-что полезное от земных животных.

Может, мне снова чая налить, чтобы более легитимно вот так выпадать из разговора? А, неважно. Благо, с моей нынешней скоростью мышления можно зависать так почти незаметно. Я вернулся к разговору:

— После твоего перерождения мы сделаем всё немного иначе, внесём в канву несколько изменений. Сразу будить Зурвана мы не станем. Опять же, сначала проверим тебя у медиков, потом возьмём образцы. У тебя будет время хотя бы минимально обвыкнуться с новыми силами. Ты уж не брезгуй, сходи к катарам маленько подучиться. Ты уже должна была ознакомиться с нашей природной особенностью поглощать не только гены, но и оболочки души. За счёт этого происходит значительное усиление непосредственно твоей души. Особенно подробно тебе объяснят опасности и побочные эффекты такого своеобразного вампиризма. Пока всё понятно?

Сара кивнула, и я стал излагать следующие этапы плана:

— Как только привыкнешь, дам тебе в помощь Эмму, с ней вы пройдётесь по отобранным вожакам стай. Их тебе нужно будет победить и поглотить. Дальше, думаю, ты и сама поняла — медитации и обследования перед выходом на финишную прямую. А там уж Зурван с его побудкой и последующим убийством. Не будем давать ему время прийти в себя. В крайнем случае, просто шарахнем с орбиты. Я тебе, конечно, подсоблю в битве, если понадобится, но флот всё же пусть повисит над нами, на всякий случай. При удачном раскладе опять проверим твоё состояние и обязательно дадим время, чтобы привыкнуть к новым силам.

Вроде, ничего не забыл?

— Ах да, ещё один момент. Пока у тебя будет проходить культурно-развлекательная программа, мы будем собираться в поход. Как только мы закончим данный разговор, начнём сборы.

По факту мы и так уже в авральном режиме готовимся к выдвижению. Но я прекрасно понимаю, что как бы мы ни торопились и, ни спешили, один чёрт, что-то будет не готово или не доделано. А время утекает как вода. Больше оттягивать выступление не получится.

— Хотела кое-что уточнить по поводу некоторых моих улучшений после прохождения эволюции, — сдавленно проговорила Сара. Я видел, как сильно девушка смущалась от важности интересующей её темы.

— Да ради Зеруса. Я потому и говорю, что тебе после всех изменений нужно пройти в медицинские палаты и сдать образцы. Биологи займутся твоей ДНК и возможными путями твоего усиления. По факту уже можно будет сказать что-то конкретное, но у них и так имеется множество готовых генных улучшений: от банальной регенерации до иммунной системы, и далее по списку на семи листах. Я помню твоё желание обрести возможности как у Юкино или Катерины. Не переживай, над твоим случаем будет работать штат из пары сотен лабораторий, так что ко времени спасательной операции должны успеть привить тебе данную особенность. А значит, ты не только сможешь сразить своего парня неземной красотой, но станешь более сильной и живучей, — я решил подбодрить и успокоить девушку, а также слегка сместить акценты:

— А если серьёзно, когда будешь конструировать свою внешность, чётко и очень скрупулёзно обговори все нюансы. Иначе вполне можешь стать лолей или отрастить сиськи пятого размера. Мой совет: поговори с адмиралом Андерсоном, он тебе расскажет занимательную историю о своём нелёгком пути к обретению нынешнего тела. А ещё его дочь, по секрету от него, сможет показать все промежуточные облики своего любимого папочки.

Сейчас, перед предстоящим событием, её моральный настрой весьма важен. Пусть будет поуверенней. Диагностика системы показала, что воля Керриган достигает минимальной планки для прохождения эволюции. В плюс идут факторы желания мести и необходимости спасения своего любимого, они должны дать прибавку. Её случай мало сравним с тем, что требовалось для эволюции от меня, но надо же на что-то опираться в вычислениях. Пусть желание спасти Джима и отомстить Менгску станут для неё якорями, как для меня в своё время якорем стали мои дети.

В том же духе мы проговорили ещё с часик. В основном Сара задавала мне вопросы, на которые я ей отвечал.

Правда, некоторые вещи я обходил стороной. Не следует ей знать, например, о гене верности. Для себя я уже всё решил. Когда мы победим, я сам ей всё расскажу, а если она пожелает остаться независимой от нас и рулить своим роем, то удалю его. А вот если она решится осесть у нас, да ещё и со всем своим роем, то он будет обязателен, без всяких отговорок.

Конечно, перед принятием решения ей будет дан доступ к нужной информации.

Надеюсь, девушка меня поймёт. Ну а если нет — ничего страшного, переживу. Как я уже говорил, для меня в первую очередь важны мои детки. Пользоваться как-либо этой генетической особенностью я не буду, если, конечно, она не решит пойти на нас войной. Если потребуется, предоставлю ей слепок своей памяти, но если Сара дёрнется на нас, то тут уж пусть сама себя ругает. Данный ген уже давно укоренился в нас и во всём, что мы производим. Теперь он является базисом, нашей сутью, так что по умолчанию идёт в комплекте с любым нашим предложением по улучшению Роя и её тела. Сара подписала документ, и процесс был запущен.

Было дано всеобщее оповещение: ситхи идут на войну. По всем планетам начались массовые приготовления. Загружались грузовые суда, флот укомплектовывался всем необходимым, проверялись техника и обмундирование.

Составлялся штат отбывающих на войну соединений. На родине останется от силы процентов тридцать особей, в основном молодёжь под редким присмотром старших поколений. Пока мы будем воевать, они должны будут продолжать развитие. Все скрепы на увеличение населения будут убраны. Особым приказом уже поставлена задача о максимальном улучшении столичной системы и её окрестностей. Также здесь будут формироваться подкрепления.

Количество ресурсных колоний увеличится в разы. Анунах будет завален ресурсами, лишь бы выдал результат, ведь в случае чего именно его проект станет нашей последней надеждой. Когда мы покинем систему, гриф секретности с его разработок будет снят, а значит, он получит все ресурсы в свои руки. Его задачи поднимутся в приоритете над другими, он сможет привлекать любых особей к своим проектам.

У меня уже состоялся тяжёлый разговор с дочерью. Чего мне стоило уговорить её остаться, не хочется вспоминать. Кажется, скандал был слышен на всю столицу. Дочь рвала и метала, но не хотела отпускать меня одного. С горем пополам, но я уговорил её остаться. Тогда пришлось раскрыть ей всю подноготную работы Анунаха. Смалк прекрасно понимала, насколько важно проследить за его работой. Ей о многом сказали одни только мои запреты и команды, чтобы удержать его от активного исследования других направлений и сфокусировать всю его работу в нужном нам векторе.

Огромные массы низших под предводительством королев и матерей перегонялись к комплексу Первого омута рождения. В этот раз Юкино не поведёт стаи на передовую, а будет заниматься общим руководством. Перед отправкой наш рой и его королевы получат новый опыт. Это очень важно, ведь только единицы из них уже имеют боевой опыт. Они даже получили разрешения основать новые ульи вокруг научного комплекса.

С момента моей эволюции научный комплекс неоднократно перестраивался и улучшался, его площадь увеличилась в три раза. Он поглотил даже территорию, на которой когда-то в прошлом люди основали свою базу. Теперь над ним висело немаленькое количество оборонительных спутников и платформ, которые в случае опасности или по необходимости могут выжечь всё вокруг.

Более того, они уже не раз такое проделывали, когда биологи, эксперимента ради, сталкивали в омут очередного бедолагу. Такие случаи привлекали диких к комплексу в таких количествах, что орбитальной группировке приходилось открывать по ним огонь. Кроме того, они частенько прикрывали отход охотничьих партий Эммы.

Пока мы готовились, от биологов пришли первые результаты взятых у Керриган образцов. Биологи радовались словно дети в Новый год.

У девушки было много полезного, что позволит увеличить потенциал нашей расы в псионике процентов на семь-десять, а это весьма существенно. И это с тем учётом, что она ещё не прошла первую эволюцию.

Отдельный отчёт касался остаточных порченых генов. Сара захотела от них избавиться перед эволюцией, но биологам удалось её отговорить. Синопсисы, которые заменяли ей волосы, были во многом аналогичны протосским и позволяли ей не только управлять роем, но и вступать с ними в пси-симбиоз. Убери мы сейчас данную особенность, и в процессе эволюции Керриган вполне могла потерять её окончательно. В лоре игры, став истинным зергом, она эту способность сохранила, а нам не нужны такие сильные расхождения на ровном месте.

С генами протоссов пока был затык. Естественно, мы и кровушки и тканей набрали у одного серого. Но на их ДНК стояла такая система защиты, что становилось понятно, почему у Роя не получалось поглотить их гены. И тут закономерно возникает вопрос: как же тогда появились гибриды? Полагаю, что у Наруда была припрятана расшифровка их генома, поскольку или он сам, или его хозяин участвовали в развитии протоссов.

Получается, что протоссы были созданы зел-нага как своего рода эксперимент, но что-то пошло не так, и они оказались в ловушке собственной генетической стагнации. Они не могли в достаточной мере развиваться и изменяться, как это происходит с естественными видами. Это объясняет, почему они стали такими могущественными и технологически продвинутыми, но в то же время их прогресс почти остановился.

Божки протоссов банально нашли более-менее подходящую для их целей расу, выдали тем технологий и создали на их основе новую, внешне похожую расу. Неважно, как они выглядели раньше, на что они были способны до вмешательства зел-нага. Об этом история умалчивает, но теперь у меня есть довольно убедительное доказательство того, что раса, послужившая основой для создания нынешних протоссов, была уничтожена, когда на её место пришла новая, искусственно созданная. Конечно, зел-нага создали шедевр, вот только они заложили в него один изъян: серые не могут развиваться, путь эволюции для них закрыт. Принцип эволюции прост и в чём-то жесток: изменились условия — приспосабливайся к ним; кто не успел измениться — рано или поздно вымирает. Протоссы не изменятся и через миллиард лет, поэтому они полностью тупиковая, вымирающая раса.

А если ещё вспомнить события игры, то, как легко протоссов подчинили через Кхалу, становится понятно, что создатели заложили в свои творения ещё и пульт управления. И они мне теперь будут говорить о своей исключительности и уникальности? Продукт осмысленной биоинженерии, идеальный биологический инструмент, такой же, как и Рой. Рабы, но не более…

По-видимому, Сверхразум всё это чётко понимал, как и судьбу своего Роя. Действительно достойное деяние — жизнь в обмен на возможность сбросить рабские оковы со своих детей, ему в некотором роде это удалось. По крайней мере, в моих глазах Сверхразум заслуживает уважения, да и его желание прихлопнуть протоссов лично у меня теперь вызывает только положительные эмоции. Людей он случайно, если можно так сказать, задел краем. Ибо будь на то его воля, в Доминионе не осталось бы ни одного человека. Но он просто нашёл ту, кого искал, и полетел мочить слуг своих поработителей.

Нужно будет отдать приказ, чтобы собрали информацию по Сверхразуму. Если всё окажется действительно так, он достоин остаться в истории. А будет время, мы не только впишем его в учебники истории нашей расы, но и памятник поставим на Зерусе.

Как только обследование Керриган подошло к концу, мы направились в комплекс, расположенный вокруг Первого омута. Там Керриган обсудила ситуацию со своей помощницей и дала ей последние указания. Затем она начала готовиться к эволюции под присмотром группы катаров.

Я же отправился в командный центр, где вовсю кипела работа. Юкино, Виктория и несколько королев активно изучали тактическую карту и строили из ульев новое кольцо обороны, стараясь включить их в общую систему обороны.

Биологи хорошо защитили свою территорию. Добраться до их комплекса сейчас можно только по воздуху, предварительно отключив систему ПВО и уничтожив орбитальную группировку. Они установили вокруг различные устройства и препятствия, включающие болота длиной в десятки километров, которые могут бесследно поглотить и переработать на «ура» в биомассу пару десятков стай. Что касается растений и различных крипов, я вряд ли смог бы перечислить всех, как-то не вникал. Сходу вспоминаются спорообразующие колонии, какие-то плетеобразные существа и скрытники, так что теперь дикие зерги вряд ли смогут пройти созданную для них полосу препятствий.

И это только некоторые из уловок биологов. Я просто хотел ещё раз дать возможность новым особям набраться опыта. Королевы и рои, которыми они управляют, будут проверены в полевых условиях. Мне удалось убедить Керриган, чтобы она позволила Загаре принять участие в руководстве нашим роем. Это было позитивно воспринято. Пусть она поделится своим опытом и будет полезна. Кто знает, как она отреагирует на эволюцию Керриган? Хотя её предупредили об этом и будут за ней следить. Пока Керриган будет эволюционировать, Загара станет полноправной Королевой роя. Её готовили для этого. Надеюсь, как и в игре, она останется верной своей королеве и не преподнесёт никаких сюрпризов.

Почти сутки ушли на предварительную подготовку. Можно было подождать ещё, но Керриган больше ждать не могла. Катары ввели её в состояние транса, помогая ей сосредоточиться на своих целях, разжигая гнев на Менгкса и потребность спасти Джима. От неё исходили потоки псионики. Не знаю, что там накрутили наши кошаки, но показатель силы воли у Сары вырос почти вдвое.

Девушка в трансе молча направилась к центру озера. Каталитическая жидкость всё время проверяла её на прочность, но поток псионики защищал её, пока она шла к центру.

Наблюдать за этим было интересно, ведь я толком не помню, как это было у меня. Тогда я всего лишь нажал на иконку в системе, а мой разум отошёл на задний план. Моё тело само всё сделало.

Когда Керриган добралась до центра, она выпустила накопленную пси-энергию в центр озера. Она вложила всё своё желание измениться и стать сильнее. Озеро ответило на это. Пси-энергия, которая была выпущена, вернулась к Керриган, но уже дополненная странными частицами. Как только объём выпущенной пси-энергии вернулся к Керриган, вокруг неё начала формироваться хризалида. Это было очень интересно. Озеро начало излучать пси-поток, который пытался подчинить себе Керриган. Хризалида сомкнулась над ней, каталитическая жидкость сконцентрировалась вокруг этого подобия цветка, напитывая его. Пси-поток от озера только увеличивался.

Через час я начал частично понимать, что происходит. Каталитическая жидкость активно пыталась поглотить Сару. Та сопротивлялась, и в этой борьбе рождалось её новое тело, которое постоянно мутировало из-за этой нарастающей напитки агрессии — происходила эволюция. В какой-то момент её тело растворилось, когда каталитическая жидкость полностью смешалась с той субстанцией, которая раньше была телом Сары. Она смешивалась, делилась и поглощала саму себя. Разум и душа тоже постоянно подвергались атакам чужой энергии, которая исходила от всей планеты. Кажется, сам Зерус проверял, достойна ли она его даров.

Когда её тело превратилось в своеобразный суповой набор, я знатно струхнул. Но душа была на месте и странным образом была связана с жидкостью в хризалиде.

Как мы и предполагали, на комплекс напали все ближайшие стаи. Среди них было два вожака, которые нужны были Саре в качестве будущей батарейки. Я ожидал чего-то подобного, потому что в момент моей эволюции дети уже давно одолели Бракку, закончив передел стай.

Королевы со своими стаями успешно справлялись с атакой, а наши низшие были на голову выше диких. Мы отрабатывали схемы использования наших особей, в том числе оснащённых биомеханической бронёй. Мы тестировали особей в реальных условиях боя, биологи делали заметки, а королевы учились использовать широкий спектр особей под своим контролем. Судя по удовлетворённости Юкино и Вики, проблем там не предвидится. Довольная Эмма уже сбежала на охоту за вожаками.

Так как я полностью сконцентрировался на происходящих с Керриган процессах, то три сотни биологов и сотня катаров использовали свой пси-взор, чтобы уследить за теми процессами, которыми я ни с кем не делился. Если биологов интересовали только биологические процессы, то катаров — естественно, душа. Лично меня интересовали обе составляющие и их взаимодействие.

Слава Зерусу, что я этого не помню. Что-то мне подсказывало, что ощущения, которые испытывала Сара в омуте, были далеки от приятных. И они явно были не лучше тех, что я испытал во время своей операции на душе, уж те боль и ярость, которыми несло от хризалиды, наверное, во всей столице ощущались.

Уже через час стало понятно, что процесс эволюции будет не намного быстрее моего. А ведь у меня он занял месяцы. Я честно забил на все дела, настолько был поглощён происходящими в хризалиде процессами. Только изредка отвлекался на отчёты по подготовке похода. Дочка, ворча, опять нацепила на себя корону.

Но то, что я наблюдал и чему учился в процессе, того однозначно стоило. Мой разум работал на пределе возможностей. На третьи сутки я догадался объединить катаров и биологов, пригнав им матерей. Уже просто наблюдая, мы старались хотя бы частично понять происходящие процессы. Моя интуиция кричала, что эти крупинки знаний, которые мы сейчас получаем, ни в коем случае нельзя упускать.

Если мой разум с трудом справлялся с этим потоком информации, то дети уставали всего за пару дней. Поэтому вокруг меня образовалась «карусель» из катаров и биологов. К концу первого месяца я сам устал и взял два дня отдыха. Я лежал пластом от бессилия, после чего снова создал сеть с детьми.

Либри сновали живым потоком, записывая слепки образов, как только появлялась новая группа, выходившая из единства. Тех, кто вышел, уносили в лечебные палаты, где они после лечения быстро скидывали свои наблюдения на пси-кристаллы. Либри с помощью ретис собирали все наблюдения в одну картину.

На середине второго месяца в растворе зародились сотни новых образований, похожих чем-то на эмбрионы. Они начали поглощать друг друга. К концу второго месяца остался только один, с которым начала плотно срастаться душа. Стоит пояснить, что душа была связана со всеми псевдоэмбрионами тонкими нитями. Пока шла борьба, эти нити объединялись. И вот ко всему оставшемуся присоединились все жгутики, исходящие от души Сары. После они начали насыщать эмбрион энергией из оболочки её души. Эмбрион стал медленно расти, подвергаясь постоянным нападениям со стороны агрессивного окружения. Каждая атака на эмбрион превращалась в очередное противостояние жизни и смерти: жидкость пыталась растворить образование, и то же самое пытался сделать эмбрион.

Не всегда побеждал эмбрион, иногда агрессивной жидкости удавалось растворить его часть. Тогда он уходил в глухую оборону, стремясь сначала восстановить силы за счёт поступающей энергии от души, прежде чем взять реванш.

Почти три месяца продолжалось это противостояние, пока вся жидкость внутри Хризалиды не была поглощена, чтобы потом она начала принимать кристаллическую форму, постепенно поглощая питательные вещества из Омута рождения. В это время душа приспосабливалась к новому телу, постепенно сращиваясь с ним.

Ещё месяц ушёл на слияние, объединение тела и души.

Я дал приказ открыть створы над Омутом, потому что начал замечать, что слившиеся воедино душа и тело стали аккумулировать огромные объёмы энергии, пытаясь таким образом запитать каждую оболочку души. В основном, конечно, насыщались оболочки, отвечающие за псионику и прану, но и остальные активно развивались. Энергия на развитие бралась непосредственно от самой планеты. Это также поражало воображение и вызывало целый ворох вопросов.

Через неделю Хризалида раскололась, и на Зерусе раздался пси-крик новорождённой. Да, именно новорождённой, потому что случилось то, что случается с детьми при рождении, иначе не назвать. Человек умер, и родился новый — истинный зерг, новый альфа! Это было истинное перерождение: новое тело, и даже душа получила новые оболочки. Старыми остались только ядро души и индивидуальность. Зерус принял новую Истинную Королеву клинков. Новый вид родился.