Империя

Юкино

— У нас все заняли позиции и готовы? — произнесла я в пустоту.

— Да, альфа, стая на месте, черви готовы начать сразу же за нами, — прозвучал ответ в моей голове.

— Тогда, все за мной! — отдав команду, я перекинулась в боевую форму и взмыла с уступа, когда меня подхватил поток воздуха. «Полёт — это чувство полной свободы, все мои перенесённые тренировки оправдались этим неописуемым ощущением. Правда предаваться праздной истоме сейчас не время…». Принимаю позу лотоса, парю почти у облаков, погружаю свой разум в единство, связывая членов моей стаи в единый организм. Моё тело, как обычно пропитанное нитями сотен тысяч собратьев, быстро наполняется входящими потоками духовных энергий. Я чувствую, как моё тело нагревается, испуская золотистое свечение, а на лице вокруг глаз расходятся потоки, похожие на молнии, пронизывая моё лицо, а из глаз бьёт переполняющий их поток пси-энергии, за мгновение моё тело полностью скрывается в свете.

Для меня всё ещё сложно быть фокусом моей уже далеко немаленькой стаи, но на начальный этап моих сил должно хватить. Вот уже после придётся перекинуть фокус на одну из матерей, но прогресс уже налицо. Первый раз, когда я создала единство во главе с собой, меня выбросило из единства буквально через минуту, а отлёживаться, приходя в себя, мне пришлось почти неделю. Но, как и во всём, моё новое тело, а вместе с ним и моя душа стремятся к развитию, как и фокус единства, который мне даётся всё легче. Да и я уже не превращаюсь в беспомощную амёбу после окончания единения.

Как и всегда, моё тело и душа стремятся адаптироваться к чудовищным потокам энергии и информации, которые я пропускаю через себя. Моё тело каждый миг получает миллионы микроповреждений, а регенерация работает на износ, латая все прорехи, когда душа стремится адаптироваться к нагрузкам. Душа «ноет», оболочки пропускают чудовищные объёмы энергии, ещё минута, и я наконец смогу объединить свою стаю. У меня есть полчаса в роли ведущего фокуса единства моей стаи, что в принципе уже показатель для меня. Сейчас мой максимум на данный момент — это два часа, правда с жестокими откатами после, но оптимальный срок — всего полчаса. Главное не превысить срок, а то тело перестанет справляться с получаемым уроном, после чего душа начнёт получать повреждения. А значит тогда ни о каком моём прямом участии в предстоящем сражении не может быть и речи.

— Надеюсь нам хватит этих тридцати минут, — не удержавшись, я пробормотала вслух.

Собираю все окружающие меня излишки энергии, которые не могут вместить ни моё тело, ни моя душа, создавая новую технику. Когда я понимаю, что достигла предела, резко поглощаю собранную энергию, не пытаясь удержать её внутри. Я просто пропускаю её через себя и сразу же выпускаю, направляя и фокусируя чудовищный поток через глаза. Мощный поток объединённой энергии вырывается из моих открытых глаз двумя тёмными фиолетовыми лучами, по которым то и дело пробегают молнии. Провожу взглядом линию от горного хребта вдоль лавового моря, и бьющий поток энергии сжигает всё на своём пути. Везде, где проходит мой взгляд, остаётся выжженная просека, и буйствует пси-энергии, создающей электрическую стену, отделяющую вражескую стаю от лавового моря.

Атака началась, когда выделенные аж пятьсот червей-прокладчиков во главе с древним червём Уросом разделились на два потока и начали уничтожать всё на своём пути. Их тела, защищённые биобронёй, разгоняли бурильные кольца, раскаляя их добела, а Урос покрывал своё тело чудовищной сетью электрических разрядов. От его тела шли толстые жгуты молний, выжигавшие всё на своём пути. Его старший потомок пытался повторить его подвиг, но ему было далеко до мощи своего родителя — первородного червя.

Когда тело Уроса вытянулось вверх к небу, его голова достигла высоты почти в два километра, он наклонился и устремился обратно к земле под углом в сорок пять градусов. В его ротовой полости собрался пучок энергии, сформировавшийся в плазму, и за триста метров до соприкосновения с землёй древний червь выпустил из пасти чудовищный сгусток плазмы.

После чудовищного взрыва, в котором скрылся первородный прокладчик, его собратья скрылись в глубинах земли. Их задачей было не дать сбежать альфе диких и уничтожить подконтрольных ему лавовых червей, которые будут нам мешать.

Когда облако от взрыва осело, моя стая вырвалась на «оперативный простор» и начала продвигаться вперёд, растекаясь живой рекой и стремясь захватить вражескую стаю в полукольцо. Вся территория, вспаханная прокладчиками, напоминала грядку, подвергшуюся атаке безумных кротов. С другой стороны, на стаю Ягдры нападали малые стаи диких, а напротив, страхуя нас, висела баржа астартес моего мужа с его орденом «Харван». Муж решил назвать свой орден в честь древних воинов своей родины. Поэтому баржа несла на своём борту элиту его ордена числом в десять тысяч воинов.

Доспехи легиона Харван

Глаза дико болели, хотя сложно называть глазами то, что от них осталось. Несмотря на то, что регенерация вовсю шла, но процесс был медленным: «Все же я слегка переоценила свои силы и готовность…». Когда я перешла на пси-зрение, то заметила летящий в мою сторону рой вражеских особей на «первой космической».

«Ещё бы они ко мне не спешили, если я свечусь как яркая звезда. Было бы странным, если бы меня не заметили, скорее я бы решила, что у них появился новый вожак.» — подумала я, понимая каких дел я умудрилась наворотить своей атакой.

Нужно быстро передать бразды управления своим матерям и отправиться на передовую, пока я могу это сделать. Сзади ко мне приближались летающие особи из моей стаи, но я остановила их. Надев щиты, я подключилась к тому морю энергии, окружавшему меня, сумев частично покрыть себя плазменным пузырём. А ещё мне удалось изменить основную массу энергии, отдав ей приказ измениться под мои требования. По щитам уже проходили первые атаки вражеских существ, но пока они не могли нанести серьёзный урон, сгорая при прохождении через плазменную оболочку.

***несколько минут спустя***

Из последних сил, когда вражеские особи почти меня захлестнули, создавая критическую ситуацию, а тело от перенапряжения одеревенело, я смогла запустить в их сторону импульс, приказав пси-энергии создать простой огонь.

Видимо моё отчаянное состояние на грани потери сознания и дикого желания не сдаваться, сформировала всю накопленную ранее энергию в мощнейший выстрел в сторону отряда наземных врагов, готовившихся к атаке. Всё пространство вокруг меня, насыщенное пси-энергией, превратилось в бушующее море огня, из которого я вылетела и направилась к земле. Краем затухающего сознания я поняла, что моя уловка удалась, почти все посланные на меня особи почти мгновенно сгорели в созданном огненном шторме. А всех выживших подранков уже добьют мои подчиненные.

К сожалению, управлять своим падением я уже толком не могла, остатки моего контроля уходили на удержание щитов и окружающего меня шара плазмы. Хотя было уже неважно, ведь нужное направление я задала, главной задачей было своих не задеть.

Удар был страшен — мои щиты еле выдержали, а защита из плазмы при ударе чуть не слетела, кое-как встав на ноги в середине образовавшегося от моего падения кратера, я отпустила контроль за плазмой, пуская её кольцами от себя. Визг, запах паленного и удушающий дым был для меня подобно глотку свежего воздуха. Вал плазменного кольца выжег все пространство с жизнью на нём вокруг меня на добрую сотню метров. Выдыхаю с облечением, все же нужно налечь на тренировки контроля. Замечаю, что ко мне устремились мои подчинённые, правда и вражеские особи от них не отставали. До подхода своих не меньше пяти минут, слишком уж далеко меня отнесло от стаи. Сумев подняться, неожиданно осознала, что моя душа изнывала от оставшейся энергии, которая переполняла её.

«Ну что ж твари, подходите ближе, я точно знаю, чем я вас угощу! — моему предвкушающему добрую драку оскалу мог позавидовать любой зерлинг. — Кто бы мог подумать, что я, когда-то не самый сильный и особо не блещущий талантом призрак, смогу творить такие чудеса? Или могла бы я мечтать, что со временем обрету такую мощь?»

И пусть я пока могу использовать свои мощные пси-техники только благодаря заимствованной силе, но мой потенциал растёт с каждым прожитым днём. А значит уже скоро я смогу считать себя одним из самых могущественных псиоников среди терранов: «Хотя от террана во мне осталось не больше тридцати процентов, я давно уже стала зергом. Истинным зергом…». Среди зергов я не самая слабая по мощи псионик, но и не самая сильная. До Праматери и её дочери мне ещё далеко, вот они настоящие монстры. Даже Керриган уже можно отнести к ним, а ведь её ещё и откармливают и растят. Сара пока не понимает, насколько она стала сильнее, пока у неё мало подходящих умений, а контроль хромает и оставляет желать лучшего. Как говорил там Влад: «Когда есть сила, то особого ума не требуется…».

Это высказывание подходит и для нашей гостьи, хотя её активно обучают, она только начинает свой путь, когда мне потребовались почти два земных года жестоких тренировок, ограничений и болезненных преобразований, чтобы достичь своего нынешнего уровня. Однако я прекрасно понимаю, что на самом деле я не продвинулась настолько далеко как хотелось бы, по сути, я всё ещё нахожусь в начале своего развития.

Опять во время боя в голове возникают разные отвлекающие мысли, но я усилием воли избавляюсь от них. Щиты уже вовсю искрят от вражеских дротиков, а слева по щиту растекается очередное кислотное пятно. Топнув правой ногой, вызываю сейсмический удар, и с его помощью замедляю и ломаю всех попавших в зону удара противников. Чтобы избавиться от лишней энергии, перестаю экономить силы и сдерживаться — и вот взорвавшаяся земля начинает погребать под собой неудачников, калеча их конечности и хороня заживо. Достаю из-за спины складное копьё-меч, перевожу его в боевой режим и выпускаю высокотемпературный луч, сжигая всех недобитков. Почувствовав, что тело меня снова слушается, начинаю бежать навстречу диким, постепенно увеличивая скорость. На ходу создаю небольшой шторм и становлюсь его центром. Этот приём требует много энергии, моих собственных запасов хватило бы максимум на пять секунд, но сейчас, когда я контролирую всю переполняющую меня энергию, думаю, меня хватит на две с половиной минуты, после чего я избавлюсь от излишков, взорвав все вокруг. Несусь как таран. С переполнявшей меня силой глупо было бы обращать внимание на окружающее меня пространство, я просто аннигилировала всё бушующим штормом, что было в радиусе трёхсот метров от меня. Не теряя контроля над единством, продолжаю управлять стаей, которая как кольцо замкнуло Ягдру. Сейчас по земле Ягдра уйти не сможет, мои подчинённые уже вгрызлись в тело стаи диких, пока те не успели собраться в плотные ряды, мои подобно сносящему всё и всех приливу, смели диких на своём пути, сжимая кольцо. Урос со своими собратьями устроил самый натуральный водоворот, постепенно его сужая. Лавовые черви толком не могли нанести им вреда, да и сложно было им это сделать, когда земля под ногами вибрирует, взрывается и ходит ходуном, а в некоторых местах то и дело проседала на несколько уровней.

Шторм вокруг меня постепенно утихал, и я осталась со своим стандартным резервом энергии. Теперь сражаться будет намного труднее, и мне придётся быть более экономной. Ещё несколько секунд враг не решался подойти ко мне, но постепенно одна за другой особь диких приближались. Пока была возможность, я экономила энергию, используя встроенное в броню оружие, иногда переходя в ближний бой. Моё новое тело было создано для сражений, и моя новая сущность радовалась и ликовала от битвы. Битва — это моё естественное состояние, и я, как и местные жители, стремилась к ней, потому что, преодолевая трудности, мы развиваемся и становимся сильнее, уничтожая врагов. Мои глаза почти восстановились, но я всё ещё искала взглядом на поле боя достойную цель, надеясь найти кого-нибудь посильнее и поглотить, ведь не только Саре нужно становиться сильнее. Эмма уже трижды поглощала маленьких вожаков на своей охоте, и даже Кате принесли вожака в качестве подарка на день варенья, чтобы большучая либри росла сильной и вумнючей.

Враги продолжали наступать, и мне пришлось перейти в рукопашный бой, используя щиты, электрический покров и усиление праной. Моё тело становилось всё сильнее, и я превратила своё копьё в меч. Мои крылья, наполненные энергией, легко проходили сквозь плоть врагов, и я периодически выпускала кинетические волны, чтобы отдохнуть.

Через пару минут я начала чувствовать усталость от боя и перенасыщения энергией, но на моём лице появилась улыбка — я нашла достойного противника для поглощения. Равазавр, хоть и был небольшим, обладал высоким интеллектом и умело руководил атаками своих на меня. Я невольно облизнулась от предвкушения.

Убрав своё оружие за спину, я припала к земле и выпустила особенно мощную волну кинетики, после чего выстрелила своим телом в сторону противника. По пути я наполнила свои когти и электрический покров дополнительной энергией.

Я взлетаю и врезаюсь в морду противника, нанося удары. Он издаёт рёв. Хватаю его морду и направляю собранный электрический заряд прямо на его зубастую пасть. Усилив свою голову, я бью его в нос.

Заходящие зерлинги и гидралиски противника пытаются помочь ему, но Дамби, мой личный ультрал, добирается до меня. В ярости он беснуется за моей спиной, топча и пронзая щупальцами всех, кто пытается мне помешать. Со спины ультрала бьют редкие лазерные лучи, а десяток либри сидят в своих бункерочках и поражают самых ретивых противников.

Я же продолжаю пытаться раздавить морду противника или сжечь её, пропуская через свои руки поток пси-энергии. Противник продолжает реветь и пытается пробить мои щиты. Мои крылья начинают светиться от переполняющей их энергии, и он понимает, что если они опустятся, то он точно не жилец. В последний момент ему удаётся оттолкнуть меня, отчего крылья срезают лишь часть пасти и пару пальцев на лапе противника.

Дикая боль пронзила моё тело, когда равазавр решил неожиданно атаковать. Он прыгнул на меня, когда я не успела восстановить свой щит. В результате я потеряла руку, которую он откусил. Однако трое зерлингов и либри, обладающие светящимися татуировками и встроенным оружием в броню, спасли меня. Они забрались на спину равазавра и начали атаковать его, используя плазму и лазерное вооружение.

Используя выигранное время, я сорвала со спины оружие и превратила его в копьё. Затем я бросилась к отвлёкшемуся противнику и пропитала копьё оставшейся у меня энергией. Я прыгнула на спину врага, крыльями впившись в спину, а копьём пронзив его позвоночник, после чего ощутила, как он испустил мощный импульс сырой энергии.

Противник сопротивлялся ещё какое-то мгновение-другое, но затем резко опал на землю. Я начала поглощать его, не вытаскивая копья, которое служило проводником моей воли. Часть стаи кружилась вокруг меня, защищая от врагов и давая мне время поглотить моего противника.

«Странные и необычные ощущения, но приятные…» — в процессе поглощения рука почти восстановилась, а резерв начал быстро восстанавливаться.

Забравшись на своего слоника, я слилась с его бронёй и сосредоточилась на управлении сражением. Сейчас мне было лучше не вступать в бой, а контролировать свою стаю. Раньше я делала это без проблем, но после поглощения часть сознания уходит на контроль поглощения оболочек душ и контроль мутаций, которые запустили изменения в моём теле.

«Стая постепенно сжимает кольцо. Новые королевы в стае показывают себя отлично, управляя подконтрольными им силами и сражаясь наравне с другими членами стаи. После модернизации и обучения у катаров они стали серьёзными противниками и могут использовать псионику. Приобретя мобильность, они превратились в массивных и быстрых противников. Аналогов у диких пока нет, и королевы могут справиться с ультралом или бруталиском в одиночку. Благодаря единству и подконтрольным низшим, они имеют подавляющее преимущество.» — осматривая поле боя, я отмечала ту разницу, которая у нас появилась после последнего крупного сражения.

Стая Ягдры распалась на небольшие группы вокруг младших альф. Ягдра попытался несколько раз прорваться к лавовому морю, но потерял хвост, столкнувшись с Уросом. Хоть огненная кислота причинила обоим чудовищный урон, но именно Ягдра испугался и решил отступить, когда собратья Уроса быстро пришли ему на помощь. Однако Ягдра был уже раненным ранее и не успел полностью восстановиться, а потеря хвоста сделала его ещё более уязвимым и… трусливым что ли?

Мелкие стаи диких уже пытались откусить кусок от его стаи, но Ягдра не стал рисковать, встречаясь с ними в бои, решив уйти от них. Он уже понял, что связываться с моими подопечными было опасно, и предпочёл сохранить свою стаю, точнее остатки от неё, в качестве последнего шанса.

Видимо в попытках спастись, решив устроить сумятицу и хаос, Ягдра сбросил контроль над своей стаей. Это было мудрое, но уже опоздавшее решение, ведь мой муж тут же выстрелил из орудий своей баржи и начал высадку, считая, что дикие стаи не станут нападать на раненого альфу. В тот момент для них приоритетной целью стала раздробленная стая Ягдры, и они стремились захватить и поглотить её. Малые стаи пытались захватить осколки стаи Ягдры, но лезть на бывшего вожака означало упустить возможность усилить свою стаю. Даже будучи серьёзно раненым, Ягдра оставался опасным противником для них.

Муженёк все верно рассчитал, и одновременно с орбитальным ударом с неба спустились десантные капсулы и корабли с легионерами Астартес. Ягдра заметался, едва избежав попадания под орбитальный удар, и попытался укрыться под землёй, но быстро вернулся на поверхность и двинулся к центру сжимающегося кольца в тщетной попытке спаси свою шкуру.

Воины мужа начали зарываться в землю, стреляя во все стороны, и не собирались атаковать. Их задачей было не дать цели сбежать. Я тоже замедлила наступление, так как среди диких началась неразбериха: стаи диких и осколки стаи Ягдры сражались друг с другом. Первородный пытался вернуть контроль над своей стаей диких, но безуспешно — бойня продолжалась, и лишь немногих он смог подчинить своей воле. Фактически наша задача выполнена, теперь нужно удерживать периметр.

Сара Керриган

Мы с отрядом Эммы расположились в наблюдательном пункте, где дежурили представители других видов. Эти ребята решили использовать дронов и спутники для трансляции нашей операции на всю империю. Они запаслись напитками и попкорном, ожидая начала этого захватывающего зрелища. Местные жители тоже не остались в стороне: почти всё население прильнуло к экранам, кто дома, а кто в ресторанах и барах. Орки и астартес забили собой все места на полигонах и колизеях, где установили огромные экраны.

Я ничего не могла с этим поделать, но осознание того, что за мной наблюдают миллиарды разумных, немного нервировало. Эмма, например, совершенно равнодушна к этой ситуации. Она села в кресло, взяла большой пакет попкорна и приготовилась смотреть начало битвы. И оно не заставило себя ждать. Юкино, высадившаяся на ближайшем горном пике, начала создавать свою сеть единства, а через мгновение, оттолкнувшись от земли, взлетела к облакам. Её тело начало излучать светящиеся дуги, достигнув облаков, она переместилась к лавовому морю и приняла позу для медитации. Девушка парила среди облаков, и её тело становилось всё ярче. Я уже не напрягалась, чувствуя всю ту мощь, проходящую через неё, и была поражена тем, что она такой сильный псионик, как она, пропускает через своё тело и душу огромные потоки энергии. В духовном зрении было видно, как к ней тянутся миллионы нитей, образуя паутину.

Юкино превратилась в маленькую звёздочку на фоне хмурого неба. Зерус скоро должен был вступить в сезон дождей, и небо становилось всё более облачным. Когда я подумала, что искусственная звезда в хмуром небе не выдержит потоков энергии, она испустила яркий тёмно-фиолетовый энергетический луч. Этот луч в секунду расплавлял землю, а остаточная энергия вызывала целые каскады из мини-штормов. Атака была ужасной, образовав коридор шириной в несколько километров и длиной в сотни, был выжжен дотла целый пласт земли со всеми, кто на нём находился.

Не успели исчезнуть последние остаточные всполохи электричества на земле, как от основания гор, прогрызая себе путь на поверхность, вырвались металлические черви. Сначала я думала, что это техническое устройство, но, когда самый большой из них надел на себя электрический покров, я поняла, что это местный аналог моих червей Нидуса, закованный ещё и в высокотехнологичную броню. Понятно теперь, почему местных жителей не особо интересовали мои черви Нидуса.

А уж что вытворял самый большой из них… Мне самой стало не по себе от той мощи и силы, которую он испускал вовне, круша собой всё вокруг. Как много и сколько ещё мне предстоит узнать о местных жителях. Что не день, то новое открытие! Не успели скрыться последние черви в недрах Зеруса, как по их пути хлынула стая Юкино.

Звезда на мониторе потускнела, и теперь можно было четко разглядеть Юкино. Её глаза были выжжены, но девушку это совсем не беспокоило. Огромная масса летающих диких существ приближалась к ней. Лицо Юкино озарила довольная и кровожадная улыбка.

В тот момент, когда по щитам парящего корабля начали стучать дротики и споровые снаряды противников, небо озарилось яркой вспышкой. За ней последовал взрыв, охвативший большую часть неба. Из огненного шторма вылетел яркий синий болид, который ударил в скопление сил противника. Почти сразу же огненный сгусток взорвался, устроив настоящий ад на земле.

В мгновение ока на месте Юкино развернулся пси-шторм, полностью закрывая её. Через секунду шторм двинулся в сторону противника и продолжал набирать скорость.

Я была потрясена, не понимая, как Юкино смогла сотворить такое. Ведь я много раз наблюдала за её душой и была уверена, что вполне реально оценила её потенциал. Но сейчас она показала нечто невероятное.

— Единство. Сара, всё, что ты сейчас увидела, возможно благодаря полноценному единению. Мы не только объединяемся в единую сеть, как твой рой, но и становимся единым организмом, наши души сплетаются и могут обмениваться энергиями. Та особь, которая стоит во главе единства, становится фокусом объединённой души. Наши низшие, как ты знаешь, также являются пси-активными. Да, там той энергии с гулькин нос, а иной раз и то обрезок от ничего, который только и позволяет общаться образами. Всё зависит от особи и её возраста: чем старше, тем более развита душа, ведь они постоянно используют свои скудные пси-возможности для общения, но за счёт этого постоянно развиваются, и у них со временем уже пси-энергии гораздо больше, чем им нужно для общения, но ни на что другое они не умеют ту тратить особо.

— А теперь представь, что ты — стрежень, вокруг которого фокусируется океан душ, и через твою душу и тело проходят большие потоки энергии, которые ещё и частично скапливаются в тебе. Плюс через единство можно делиться энергиями и осознанно. Вот Юкино и использовала проходящий через неё поток энергии, да ещё и взяла излишки у низших, на краткий миг становясь почти равной тебе и Смалк. До Праматери там ещё очень далеко, у неё личный резерв и не такие фокусы провернет.

— И так может любая особь? — решила я уточнить, ведь это просто чудовищное преимущество.

— Теоретически, любой представитель нашей империи может стать фокусом единства, хотя и не каждый обладает необходимыми способностями и предрасположенностью к этому. Например, предел Юкино составляет примерно тридцать минут, но вы сами видели, на что она способна в это время. С другой стороны, Александр Первородный, предок своего вида, способен быть фокусом единства управлять и направлять большое количество основных особей, но это не означает того, что бытие фокусом для миллионов низших не будет равнозначным фокусу для тысячи инвиторов или либри. Потоки энергии несопоставимы, и способность поддерживать пару сотен миллионов основных особей в единстве в течение двадцати часов не сравнима с возможностью Юкино. Тем не менее Александр может направлять прану, оживлять обрубки, защищать их щитами и давать им дикое сопротивление к урону через единство. Если он может в течение нескольких дней поддерживать большое количество низших особей, то только двенадцать часов он может управлять основными особями, не боясь пострадать больше допустимого. И опять же, он не скоро сможет повторить то, что сделала Юкино, если вообще когда-нибудь сможет это сделать.

— Существуют три уровня единства: первый — объединение в общую сеть, второй — превращение в единый организм и обмен энергиями, третий — глубокое погружение, доступное только матерям и Праматери, которые могут управлять объединённой душой и проецировать псионные атаки через каждую особь в единстве без нанесения ей вреда. Я, например, могу погрузиться только на первый уровень, хотя катар говорит, что через пять лет активных тренировок я смогу достичь уровня Юкино. У меня, так сказать, немного другой путь развития моей эволюции. — Дала развернутый ответ девушка, которая, к слову, всё это время хрустела попкорном и не отвлекалась ни на секунду от монитора.

Понимаю, что мне многое неизвестно, но то, что я узнала, уже заставляет серьёзно призадуматься. Было как-то не по себе, ведь неизвестно, на что местные способны. Вдруг у них есть оружие, способное создавать чёрные дыры? Только я сосредоточилась на мониторе и решила немного смочить пересохшее горло, как Эмма съела очередную порцию попкорна и снова заговорила.

— Я, к слову, не утверждаю, что у нас нет устройства для создания чёрных дыр. — я вздрогнула, когда поняла, что опять забыла скрыть свои мысли. — Возможно, оно просто скрыто от посторонних глаз. В любом случае, нам оно не нужно, ведь мы и так умеем их создавать. Правда, наша Праматерь запретила пользоваться этой техникой, но некоторые инвиторы могут создавать чёрные дыры с помощью своей псионической силы. Они делают это в сцепке с другими инвиторами, создавая своего рода шторм. Говорят, что некоторые группы даже проводили тренировки и исследования по созданию чёрных дыр в ста системах от Зеруса с разрешения праматери. Так что не стоит недооценивать её возможности. Ты лучше подумай, что может сотворить Праматерь в единстве, когда черные дыры для неё — это незначительные мелочи, а? — на этой фразе я подавилась соком.

«Чёрные дыры — это пустяки? По её мнению, это несущественная мелочь или детское баловство!» — но, когда я задумалась над последними словами Эммы, мне стало по-настоящему страшно, от этих мыслей я почувствовала, как гибельный холод проникает в меня и не собирается останавливаться. Ведь это создание, которое все зовут Праматерью, своей силой и возможностями давно вышла за пределы простого биологическое создания, она уже превосходит любого в этой вселенной в силе разума. А объединившись с остальными, может обрести просто запредельную, невообразимую для смертных мощь. Объединённая сила триллионов псиоников вызывает панику и ужас. Теперь ясно, почему Эмма не беспокоится о моём усилении. Смешно представить, что после поглощения альф и древнего я стану сильнее Праматери. Ей достаточно объединиться с детьми, простыми личинками, которые только вчера открыли глаза, и она уже легко сокрушит меня своей объединённой мощью.

Мы ещё час наблюдали за битвой, Эмма радовалась за свою подругу, которая успешно провела первое поглощение. Внезапно Эмма вскочила и направилась к выходу.

— Пора, Сара, — сказала она. — Ягдра уже снаружи, астартес начали орбитальный удар и десантирование, нам нужно подготовиться.

Я последовала за ней, наблюдая, как она передаёт сжатые пакеты информации по ментальной связи и разворачивает свою сеть единения, куда, кстати, пригласили и меня. У десантного шаттла нас уже ждали, мы быстро поднялись по трапу и заняли свободные места. Моё тело сразу начало врастать в корпус, словно это были оборудованные места с ремнями и системой перегрузочных устройств для десантников.

В ментальной сети было всего четырнадцать особей-участников, включая меня и пилотов. Эмма направляла пилотов и обменивалась с командой небольшими ментальными пакетами. Корабль перешёл в маскировочный режим, и ментальное общение сразу прекратилось, но мы продолжали общаться жестами. Я чувствовала, что вся команда испытывает положительные эмоции, ведь охота началась. Волкалаки один за другим прижимали лапы к телу, чтобы через мгновение просто исчезнуть в полу десантного отсека.

— Приготовься, наш выход следующий, — предупредила Эмма, и в тот же миг меня покрыла слизь, образуя кокон, а я почувствовала свободное падение. Менее чем через секунду кокон испарился, и моё падение странным образом замедлилось, моё тело мягко опустилось на поверхность Зеруса.

«Цель находится в двух километрах на северо-западе. Активировать режим невидимости и движемся к цели, сохраняя дистанцию в двести метров. Наша задача — прикрывать Керриган и избегать ненужных столкновений. Сара, выдвигайся, мы будем следовать за тобой полукругом.» — в голове раздался голос Эммы, отдающей последний приказы. Когда голос зазвучал в моей голове, я сразу поняла, кто и где находится. Благодаря моему умению видеть себя со стороны, я также знала всё, что видели и слышали остальные участники группы. Активировав невидимость, я направилась к указанной точке.

По пути мы встречали группы диких существ, которые сражались между собой или двигались в неизвестном направлении. Я старалась избегать столкновений с дикими и обходить их. Несколько раз я сталкивалась с особями, которые могли ощущать моё присутствие, но прежде чем я успевала решить, как действовать, они падали замертво от снайперского огня волколаков.

Поняв, что мне прокладывают таким способом безопасный проход, я стала двигаться существенно быстрее и смелее. Только однажды мне пришлось быстро уничтожить странное существо, которое неожиданно появилось из-под земли на моём пути.

Свою цель я чётко ощущала на расстоянии около полукилометра. Он бесновался и был в ярости, не понимая, что происходит. Замедлившись, я осторожно пробралась сквозь ряды диких, которыми Ягдра пытался себя окружить. От него исходила аура боли и ярости. Забравшись на одно из чудом уцелевших деревьев, я решила осмотреться. Группа прикрытия рассредоточилась по сторонам, занимая позиции по периметру. Червь переросток метался в центре окружения, кидаясь из стороны в сторону, на его теле были незажившие раны, а часть хвоста отсутствовала, из раны сочилась кровь, которая, достигая поверхности, загоралась.

Чем ближе я подходила к вожаку, тем плотнее становились ряды диких, находящихся под его контролем. Мне нужно было решить, как действовать. Было ясно, что за меня никто ничего решать не будет, от Эммы я получила только одно ментальное сообщение: «Решай сама, уже взрослая девочка, а я со своими ребятами тебя прикрою».

Я ещё раз осмотрела местность предстоящего боя и использовала информацию от группы поддержки, чтобы составить карту, чтобы спланировать свои действия. Было ясно, что незаметно подобраться не получится, так как вокруг Ягдры было слишком много диких. Однако он что-то явно почувствовал, заметавшись с удвоенной прытью из стороны в сторону, пытаясь определить, откуда последует удар. И разумеется, его инстинкты не подвели — он ощущал гибельную для него опасность, зависшую над ним как топор палача.

Суметь незаметно подойти ближе уже не получалось, поэтому я решила атаковать как можно больше противников одновременно. Создав мощный пси-шторм, я направила его на Ягдру, это заденет и его, и уничтожит часть его окружения.

Едва пси-шторм начал своё буйство, как Ягдра быстро определил, откуда его атаковали, и, не обращая внимания на бьющие молнии, выпустил сильную струю огненной кислоты. Мне пришлось сбросить маскировку и рвануть в сторону, сформировав щит и выпуская потоки энергии с рук, чтобы сбить ему прицел. Наплечные орудия были переведены в автоматический режим, концентрируя внимание на главной цели, пока я, то и дело, уходила от его атак, и стремилась сократить расстояние. Шторм, запущенный мной, был не очень долговечным, и у меня не было времени повторно напитать его энергией. Вокруг меня то и дело падали мёртвые дикие, снайперский огонь волковлаков стабильно выкашивал особенно ретивых врагов. Ягдра скрылся под землёй, но через несколько мгновений вернулся на поверхность, и его настроение стало ещё хуже, чем было: «Похоже, он был чем-то недоволен, интересно чем же?» — мелькнула у меня шальная мысль, когда я опять уворачивалась от его плевка.

Земля задрожала и ещё сильнее просела, вызвав очередной приступ ярости от обезумевшего старого вожака диких. Ягдра набросился на меня, утратив всякую осторожность, видимо прокладчики окончательно перекрыли ему путь к отступлению. Он хотел выплеснуть свой гнев и страх на первого подвернувшегося противника. Разинув пасть, он кинулся на меня. Присев и дополнительно закрепив своё тело крыльями, я создала между руками резонанс энергетических потоков, как меня учили, и, окружив их щитом, резко вытолкнула поток энергии в сторону приближающейся пасти. Взрыв отбросил меня в сторону и изменил направление движения противника, хотя особого вреда я не причинила ему, ведь тварь была устойчива к высоким температурам. Взрыв лишь слегка оцарапал её шкуру, добавив новые градусы гнева к его шкале безумства.

По округе прокатился ментальный рёв с одной-единственной мыслью: «УБЬЮ!!! РАЗДАВЛЮ!!!». С моих рук сорвалась молния, поразив тело противника. Если бы не раны, она не смогла бы нанести такой сильный урон, но дыры в шкуре были уязвимым местом. Когда поток электричества попал в зияющие раны, раздался дикий крик боли. Свернувшись кольцами, враг через мгновение выстрелил своим телом в меня, извергая на лету новую порцию кислоты. Щит отразил горящий кислотный поток, дав мне время отойти в сторону. Наплечные орудия успели выстрелить в раскрытую пасть, а затем я сорвала с пояса раскладное копьё и активировала плазменную дугу, метнув её в раскрытую пасть.

Сбоку в голову Ягдры прилетел мощный разряд молнии от Эммы, его голова дёрнулась в сторону, а глаза атаковали волки-оборотни. Сильная волна психической боли прошла по округе. Я же, ускорив своё тело, бросилась к корчащемуся от боли противнику. Так как огонь не повреждает кожу противника, нужно сменить тактику. Криокинез даётся мне с трудом, но я решила использовать именно его. Танцуя вокруг противника, я старалась бить его слабыми лучами криокинеза из крыльев, ища раны, и нанося телекинетические удары. Разогревая свою ярость, я усиливала себя, и атаки холодом существенно замедлили моего противника, но не более. Уверенная в успехе, я пропустила удар костяным серпом. Я знала, что не успею полностью уклониться от удара или создать щит, но меня спасли руны. Правая рука покрылась обжигающим инеем, светящиеся руны стали видны даже через броню. За мгновение до того, как серп коснулся моего плеча, меня отбросило на десять метров назад пространственной воронкой, а на моём месте появился розовый туман: «Привет от мелочи, никак иначе!» — почему-то эта мысль меня успокоила и придала новых сил. Пройдя сквозь него, серп на глазах рассыпался на мелкие кусочки. Видимо, странный туман был неприятным для врага, так как он ещё каким-то образом зацепился за тело Ягдры и растёкся большим пятном на его правом боку.

Розовый туман продержался всего несколько секунд, быстро рассеявшись, но успел нанести чудовищные повреждения: повреждённый участок шкуры просто осыпался, обнажая незащищённую плоть. Стремительно приблизившись к ране, я вцепилась в неё всеми конечностями, выпуская поток энергии и используя свою мощь, чтобы разрезать пополам тело существа. Израненный противник корчился от боли, словно уж на раскалённой сковороде. Вокруг меня раздавались выстрелы: товарищи Эммы продолжали отгонять диких существ от нас. Получив необходимое время, пока враг приходил в себя после боли, я сформировала огромный телекинетический молот, вложив в него большую часть своего резерва, и направила его в голову противника. Хотя удар пришёлся по касательной, этого оказалось достаточно: левая часть головы превратилась в кровавое месиво, облаком плоти и крови окрасила округу.

— Сара, не отвлекайся и начинай поглощение. Мы тебя прикроем, — в моей голове раздался голос Эммы.

Я заметила, что волколаки во главе с Эммой бегут в мою сторону. Хотя некоторые дикие уже разбежались после смерти вожака, остались те, кто хотел полакомиться его плотью, а другие пытались вцепиться в меня. Выпустила серию деформирующих волн, чтобы перемолоть особо наглых и агрессивных до состояния «удобрение на грядку от тёти Сары». Затем начала поглощать душу и эссенции поверженного врага. Краем сознания я видела, как десяток Эммы, встал полукругом позади меня, прикрывая мою спину. Как и раньше, моё сознание слегка затуманилось, и всё внимание было сосредоточено на контроле поглощения духовных оболочек. Конечно, можно просто впитать сущность противника, но тогда возникнут проблемы, и мне придётся медитировать несколько месяцев, чтобы избавиться от проблем.

Я плохо помню сам процесс и то, сколько времени он занял. После поглощения, моё состояние было похоже на последствия сильного опьянения. Только когда я побежала, мой разум пришёл в норму, а ведь нам нужно было преодолеть порядка трёхсот метров до эвакуации. Волколаки убрали свои винтовки и бежали, пригибаясь к земле, их когти светились синим цветом, а по рукам периодически проходил электрический разряд. Эмма и вовсе перекинулась. Наплечные орудия нашего отряда иногда стреляли по сторонам, и любой противник, который попадался на нашем пути, мгновенно разрывался на куски от пары ударов плазменных когтей. Добежав до валуна, мы встали полукругом, и Эмма разбросала вокруг нас десяток гранат. Волколаки объединились и создали мощное электрическое поле. Над нами завис десантный корабль, задняя часть которого открылась, образуя трап, куда мы по очереди забрались. Перед тем как улететь, мы сбросили несколько бомб и взмыли свечкой вверх, покидая поле боя.

Я немедленно приняла позу для медитации, чтобы контролировать процесс поглощения духовных оболочек и мутацию тела. В фоновом режиме я наблюдала, как Эмма сообщает об успешном завершении первой операции и отдаёт приказ нашим войскам отступить. Мы направились в столицу.