Империя

Адмирал Андерсен

Адмирал следил за передвижением отвлекающего флота на тактической карте. Как и планировалось штабом, флот не приближался, используя только дальнобойные орудия. Наблюдая за изменениями в построении флота противника, адмирал отмечал смятение и беспокойство вражеского командного состава, судя по устроенной сумятице среди кораблей. Он также подсознательно отметил успешные испытания устройств для создания помех, хотя и не ожидал, что экспериментальное тактическое судно сможет сравниться с линкорами. Его подсознание уже начало разрабатывать новые тактические планы по использованию таких судов как в рейдах, так и в полномасштабных сражениях.

К сожалению, производство подобных судов было очень дорогостоящим даже для них. Судно по классу не уступающее линкору, способное исчезать не только с радаров, но и из визуального спектра, могло стать серьёзной проблемой для любого противника. Получился корабль из легенд о «Летучем голландце» и корабле-призраке.

«Молодые Либри» сыграли свою роль и отошли в сторону, совершив тактический прыжок к правому потоку метеоритов, где они затаились. Основные силы совершили короткий гиперпрыжок, стремясь полностью закрыть ловушку. Ранее отправленные суда уже передали сигнал об уничтожении всех обнаруженных спутников наблюдения и связи, размещённых противником в системе. Хоть это и не позволит полноценно скрыть нападение на Мистаф от Доминиона, но оно значительно усложнит связь в системе и ограничит коммуникацию с метрополией.

Если бы у противника не было квантовых передатчиков, можно было бы надеяться оставить его вообще без связи. Однако у империи были собственные проблемы с этой технологией, поскольку запасы квантовых передатчиков были ограничены, а сама технология была новой и до сих пор не обкатанной. Поэтому адмирал даже не рассматривал возможность подавления подобных передатчиков.

Часть флота меков и биологов уже начала распространяться по системе как чума среди терранов в древности. Эта система станет крепостью, которая будет видна всем. Планируется, что эта система будет использоваться в качестве опорного пункта для вторжения на территорию Доминиона, в то время как система под названием «Туман» останется в тени.

Так как Праматерь и её дочь не смогли помочь им, то матери на флоте пытались найти выход. В итоге на всём флоте возникло необычное единство: каждый корабль и малые летательные аппараты (МЛА), приписанные к нему, образовали свою сеть, которая затем соединялась с общей сетью. Это упрощало работу матерям, но они не могли полностью заменить собой Праматерь или княжну Смалк, даже используя такое большое количество особей.

После короткого прыжка сеть единства сразу же устремилась к отвлекающему флоту и другим судам, собирая доклады и отчёты. Генерал Доминиона, будучи умным и опытным человеком, который был на своём месте, умело оперировал своими имеющимися силами, однако большая часть переговоров среди обороняющихся не была тайной. Большучие Либри активно вели радио-борьбу и взламывали связь доминионцев со спутниками наблюдения.

«Нужно поднять вопрос о смене имени их вида». — отметило сознание адмирала, отмечая растущее количество взломанных данных.

У противника возникла лёгкая паника, но она быстро утихла. Небольшая группа крейсеров пыталась уйти, но этого нельзя было допустить. Прежде чем адмирал смог отдать мысленный приказ, от диверсионного линкора «Тень» поступила просьба. Мать Ирина попросила передать ей под прямое командование три судна Либри, которые ранее отвлекали терран. После обдумывания плана матери, Андерсен дал согласие и начал наблюдать за отдельной и почти идеальной стычкой в начавшемся сражении.

Три судна Либри, совершив прыжок, вышли из хвоста массива комет, набрали скорость и совершили короткий прыжок. Было интересно наблюдать, как экипажи кораблей Либри чётко выполняли свои обязанности и инструкции, переданные Ириной через единство. Некоторые просто бросали вещи на пол и оставляли свои вкусняшки. Даже юные члены экипажа под строгим управлением опытной матери действовали как отдельные личности. «Тень» устремилась впереди других, не выходя из маскировки.

Слаженные действия под строгим надзором были весьма эффективны. Мелкие корабли выскочили с правого борта отступающей формации терран и открыли ураганный огонь, выпустили дронов и не пытались сами сесть в свои истребители, а чётко выполняли приказы. Андерсен отметил интересный ход: под руководством Ирины часть мелких кораблей установила симбиотическую связь со своими судами, что помогало им совершать тактические прыжки, ускоряя и облегчая этот трюк.

Как только терраны начинали атаку, мелкие суда совершали пространственные прыжки, оказываясь в неочевидных точках вокруг отступающего человеческого флота. Они открывали огонь из всех стволов, сбрасывали дронов и исчезали прежде, чем противник мог как-то отреагировать. Терране не понимали, что происходит, и их формация начала и распадаться, они не успевали за мелькающими мелкими кораблями. Часть судов попыталась прорваться, игнорируя огонь мелочи, но к тому моменту «Тень» наконец достигла своей цели и уничтожила первое судно из группы крейсеров, разорвав его в клочья. Она кружилась на пути отступающих, периодически уходя в невидимость и ведя обстрел на пределе возможностей.

Ирине было сложно удерживать единство и одновременно находиться в симбиозе с судном, проецируя на него маскировку. Иначе это сражение прошло бы в одни ворота. Когда на судно матери напали пять крейсеров терранов, мелочь решила прикрыть «Тень», авианесущий крейсер, выпустив все оставшиеся дроны и истребители. Он совершил очередной прыжок, на выходе из которого прикрыл собой судно под управлением Матери. Три залпа от орудий Ямато поглотил щит, на четвёртом, прошедшем по касательной, он не выдержал и пропустил залп ракет и орудий крейсеров. Броня достойно выдержала, а «Тень», переведя всю энергию на орудия, быстро расправилась с противником, который отвлёкся на успешную атаку.

Казалось, прямого нарушения приказа не было, мелочь уже добивала свои цели, а щиты «Тени» вполне могли справиться. Но Либри решили не рисковать и закрыли судно со взрослой матерью собой, получив при этом повреждения, но все они были некритичными. Погибших не было, серьёзно раненых тоже, а оторванные руки и ноги не считались тяжёлыми ранами — подумаешь, немного покупаться в купели под присмотром биолога.

Мелкие корабли попросили разрешения на штурм станции, но в этом не было особого смысла, так как станция активно ассимилировалась и нейрослизь уже поразила критически важные системы. Через час — полтора она должна была переродиться в низшего зерга, но Андерсен разрешил, посчитав, что это будет полезным боевым опытом против не особо сильного противника.

Больше ничего интересного в этом направлении не предвиделось, и Андерсен снова обратил своё внимание на планету и обороняющийся флот. Стремясь реализовать преимущество в дальности главных орудий, адмирал приказал выбивать в первую очередь оборонительные и сенсорные станции. Противник был опытным и пытался увести флот и оборонные станции с платформами как можно ближе к планете, иногда вводя их в верхние слои атмосферы, что затрудняло прицельный огонь и уменьшало мощность орудий, заставляя флот входить в зону поражения ПКО.

Андерсен окружил Мистаф IV плотным кольцом блокады, ожидая подходящего момента для атаки. Когда два массивных потока метеоритов прошли по бокам планеты, адмирал отдал приказ о массовом запуске ракет и пустых десантных капсул. Миллионы ракет разных классов устремились к поверхности планеты, отвлекая внимание противника от настоящих целей — метеоритов, внутри которых находились диверсионные и разведывательные группы.

Часть метеоритов изменила свою траекторию, направляясь к системам противокосмической обороны, портам и аэропортам, а также скоплениям сил противника. Другие метеориты имитировали попадание, меняя направление полёта и устремляясь к полюсам планеты, где они должны были тайно основать ульи.

Противник сосредоточил большую часть своей обороны на ракетном залпе и обманках, пытаясь уничтожить наиболее крупные глыбы метеоритов. Планета оказалась в осаде, а флот противника занял позицию глухой обороны.

Адмирал приказал увеличить количество малых летательных аппаратов и ждал, когда диверсионные и разведывательные группы выйдут на связь. Биологи подтвердили успешную высадку низших и основных особей, хотя и не обошлось без жертв. Матери и королевы управляли развитием роёв на полюсах планеты, а малые круги давали указания низшим особям — диверсантам, которые уже начали террор.

Биологи создали множество различных существ, и весь этот арсенал был сброшен на планету. Планировалось проверить эффективность этих особей, среди которых были модифицированные зерлинги, более крупные особи, а также маленькие насекомые, скорпионы, змеи и другая живность. Вскоре на планете начнутся отравления, появятся инфицированные, а некоторые люди превратятся в послушные марионетки. Болезни будут выборочно поражать терранов, но массовый геноцид населения был запрещён, что значительно усложняло задачу.

Андерсен не стремился устроить геноцид, и Праматерь понимала, что без жертв среди мирного населения не обойтись. Однако она просила свести потери к минимуму. Если бы адмирал сбросил всё, что создали биологи, планету ждал бы мор, страшнее чумы и вируса оспы или эболы.

Меки прибыли в систему и начали активную деятельность: устанавливают маяки, минные поля и орудийные платформы. Инвиторы уже разместили свои добывающие комплексы и пригнали две массивные станции к соседнему газовому гиганту, завершая развёртывание. К концу дня начнётся полноценная добыча ресурсов на всех выгодных планетах, а добывающие корабли уже направляются к метеоритному поясу.

В течение нескольких месяцев система превратится в гибрид добывающей и производственной крепости. Она станет первым опорным пунктом на территории противника и будет указана как основная точка вторжения во всех источниках. Система под названием «Туман» засекречена самой Праматерью, и её местоположение нигде не указывается.

Данунах притащил свою экспериментальную орудийную стрелялу и активно её разворачивал. Было видно, что его раздирали противоречия: с одной стороны, он хотел сделать несколько десятков выстрелов по кораблям и станциям противника, а также по поверхности планеты. С другой стороны, если эта стреляла окажется эффективной, это резко сократит количество ништяков и ресурсов, которые меки уже считают своей собственностью. Шкура не убитого медведя была поделена детками Праматери уже давно между собой — все заводы и лаборатории на планете уже сменили своих владельцев, даже не зная этого.

Сейчас остаётся только ждать: первый сеанс связи с десантом состоится через три часа.

Командный бункер Мистаф IV

— Генерал, доклад. Всю информацию по текущей обстановке! — Юлиан как всегда был краток в своих приказах.

— Адмирал Юлиан. Ситуация сложная. Противник смог не только застать нас врасплох, но и деморализовать с первых минут боя. Противник активировал мощные станции РЭБ, мы почти лишены связи. Превосходство врага в численности и качестве продолжает расти. Кроме того, противник использовал метеориты, которые создали область неприкрытого пространства около тридцати градусов. Хотя и до этого в обороне планеты было много слабых мест, особенно на полюсах, которые были лишь условно прикрыты системами противокосмической обороны. — произнеся это, генерал выдохнул, сменив информационный планшет, и продолжил. — Часть метеоритов обрушилась именно на полюса, окончательно разрушив и без того слабую защиту. Также поступают сообщения о биологической угрозе — вирусах и болезнях. Пришельцы сбросили бесчисленное множество мелкой живности, которая отравляет, убивает и распространяет заболевания. Удивительно, что мирное население от этой угрозы не страдает. Помимо этого, есть проблемы с карантинными нормами. Люди теперь боятся любой мелкой живности и насекомых, опасаясь умереть в диких муках.

— Но больше всего беспокоят отчёты о невидимых убийцах, которые устраивают кровавые бани нашим офицерам. Поломки оборудования и техники также явно на совести пришельцев. Если бы не внешний вид кораблей и самих ксеносов, то можно было бы подумать, что это привычные нам атаки зергов. На телах и важных узлах техники обнаружены следы когтей, дротиков и кислоты. Наши специалисты говорят о «неправильных» зергах, но зерги никогда целенаправленно не выбивали технические устройства, линии передач и узлы связи. Цели зергов всегда были очевидны и прямолинейны: они охотились за офицерским составом, рядовые шли побочно как бонус для охоты.

Адмирал Юлиан был необычайно напряжён, анализируя всю поступающую к нему информацию, ворох проблем рос как снежный ком, и вишенкой стала слепота и глухота. Работала только квантовая связь, хотя и её старались заглушить. Небольшие сбои об этом говорили прямо, но видно ксеносы не могли пока подобрать к ней ключ.

Нужно было собрать полную картину происходящего, прежде чем связываться с метрополией и запрашивать помощь, которой не будет. Он мог быть честным с собой: метрополия не успеет собрать потребные силы, а отправлять на убой малые группы смысла не было.

— Курт, если кратко, то мы в заднице, да ты и сам всё видел. Сейчас мои пытаются передать данные, но на многое не надейся, у нас такие же проблемы, что и у тебя, разве что фаланги ещё могут что-то невнятное выдавать, у нас в основном данные визуального наблюдения.

В капитанской рубке на заднем фоне адмирала Юлиана наблюдалась суета, мелькали техники и медики, адмирал опирался на трость, без фуражки, с наливающимся синяком под правым глазом.

— Противник ведёт себя странно. При их численном, и чего греха таить, солидном качественном преимуществе, мы не противники. Пока системы ещё работали, мои молодцы насчитали свыше двадцати восьми тысяч судов, визуальное наблюдение показывает, что их гораздо больше, да и они всё прибывают. Мои отметили, что те уже ведут себя как хозяева, на Мистафе. Они там разворачивают крупные станции, противник уже нас списал со счёта, судя по их приготовлениям, они решили обосноваться в системе надолго.

Адмирал отмахнулся от было сунувшегося медика, перевёл дыхание и продолжил:

— Мы в полной блокаде, полная сфера, поверь, уйти с планеты никто не сможет. Мне непонятно, чего ждёт противник, зачем была та массированная атака, почему они продолжают! Судя по моим данным, они без значительных потерь в десанте могут зайти в трёх точках, конечно потери мы им обеспечим, но толку с этого немного.

— Судя по данным, что нам предоставил Максвелл своим бунтом и попыткой провального прорыва, их крейсеры могут держать от двух до трёх залпов Ямато как минимум! Думаю, ты сам должен понимать, что мой флот им на один зуб, к нам они не лезут, что меня бесит, а ведь их калибры должны доставать до нас на пределе дальности! Чего эти твари ждут, я не понимаю.

— К слову, у меня творится странная хрень с тремя судами. На одном завелись невидимые твари, два других выдают ворох сообщений о сбоях. Ты можешь рассчитывать минут на тридцать-сорок боя, дальше нас сотрут в порошок. Так что не трать время, зарывайся в землю. Кажется, мне, что нас будут брать на щит. Иначе их бездействие мне абсолютно не понятно. Хотели бы стереть нас с лица планеты, уже бы приступили. С их-то силами это реально. У них во флоте есть суда, превышающие габаритами материнские суда протоссов. И их бездействие меня пугает больше всего. У меня всё, до связи, Курт!

Видеоканал резко отрубился, а по квантовому передатчику хлынули данные с флота.

Курт откинулся в кресле и потянулся к вискам. Голова начинала болеть, а количество отчётов увеличивалось с каждой секундой. Проблемы нарастали, как снежный ком.

Со всех сторон поступали сообщения о сбоях. Техника выходила из строя, некоторые терминалы работали с перебоями. В гражданском секторе ситуация была особенно сложной: вещание радио и телевидения, а также работа гражданских сетей были нарушены. Пришлось отключить все каналы. Аналитики подтвердили опасения: агрессор каким-то образом постепенно перехватывал контроль над гражданскими системами. Техника принимала команды, но это не помогало.

Странные атаки ксеносов, рой ракет, который был пропущен, не нанесли почти никакого урона. Единственное, что аналитики подтвердили, — начало проблем с гражданским сектором и службами началось сразу после атаки.

Мозг не мог понять, зачем ксеносы стремятся взять под контроль гражданские службы. Способ, которым они это делают, пока неизвестен. Но не будут же они создавать дорогие ракеты, которые не несут в себе боевой начинки. Значит, эти ракеты что-то доставили.

По военным целям ракеты били не болванками. Некоторые из них каким-то образом вызывали псионные штормы, не хуже протоссовских. Это заставляло волосы вставать дыбом.

Корпус призраков, кажется, сошёл с ума всем составом. Они могли расстрелять компьютерный терминал или стремились выжечь отдельные узлы коммуникаций, утверждая, что те живые и вызывают дикое чувство опасности. Кроме того, эти убийцы в один голос заявили, что пришельцы — все псионики, не слабее протоссов. Они уверяли, что среди них есть ужасно сильные, выше двенадцатого уровня. Одиннадцатый был у Керриган, и она была чудовищем.

Наконец-то появился новый отчёт, который пролил свет на ситуацию. Одному из отрядов удалось уничтожить существо, напавшее на старшего офицера связи. Это была ужасающая тварь, представляющая собой смесь рептилии, льва и с тремя хвостами с жалами и костяными клинками. Кроме того, по подтверждённым данным, она могла стрелять ядовитыми и кислотными дротиками и становиться невидимой, как призрак. За эту победу пришлось заплатить высокую цену: семь морских пехотинцев, три младших офицера и два призрака.

Первичные отчёты добавили вопросов и заставили сердце сжиматься. Существо оказалось зергом, но необычным. Первичные отчёты медиков показали, что у твари есть гены зергов, но также присутствуют и гены земной фауны. Тварь была создана искусственно, что говорит о том, что в отличие от обычных зергов, эти ксеносы смогли поставить себе на службу таких существ. Возникает вопрос: откуда у них гены земных животных?

Протез правой ноги напомнил о себе фантомными болями. Прошло уже почти десять лет, но Курту не забыть ту встречу с обычным зерглингом и лёгкость, с которой ему оторвали ногу, закованную в боевой скафандр.

Заархивировав все данные о противнике, которые у него были на тот момент, Курт ввёл в терминале высшие коды допуска для экстренной связи. После нескольких попыток соединение установилось. На другом конце канала вызов принял молодой и ухоженный офицер генерального штаба. Не давая ему опомниться, Курт начал отдавать приказы.

— Сынок, быстро свяжи меня с высшим генералом Громовым. — Офицер на том конце слегка растерялся от напора Курта и заёрзал на стуле. — Тебе что-то не понятно в моём приказе? У меня нет времени на волокиту, или ты думаешь, что я решил по праздной причине воспользоваться экстренным каналом связи?

— Простите, сэр, но в данный момент все высшие генералы отправились на пленарное заседание во дворец к императору, и генерал Громов среди них, — пролепетал молодой лейтенант.

— Да мне плевать, куда и кто там едет, немедленно начинай принимать поступающие данные и свяжи меня с любым старшим офицером! — Лейтенант начал что-то активно делать с терминалом. Генерал заметил, что на той стороне начали принимать данные, изображение то и дело покрывалось рябью, а скорость передачи скакала, как сумасшедшая.

Через мгновение изображение лейтенанта сменилось, и на Курта с монитора посмотрел его старый знакомый — адмирал Чен.

— Какими судьбами, Курт? Что у тебя там случилось, что ты воспользовался экстренной связью? Зерги? — Чен был старым знакомым Курта. Старый китаец был как всегда собран и не терял даром время.

— Может, и эти тоже. Я пересылаю в данный момент имеющиеся у нас данные, посмотришь после, — изображение вновь пошло рябью. — На Мистафе IV началось полноценное вторжение неизвестной ранее расы. Повторяю, мы в осаде, противник превосходит нас технически и численно. Чен, скажу откровенно, мы не выстоим. Я не понимаю этих ксеносов. Будь их желание, Мистаф уже бы горел в пламени ядерных взрывов. По первичным данным, в систему прибыло не меньше тридцати тысяч судов, сам посмотришь в данных. Нам даже их не поцарапать при их количестве. Мне не верится, что мы сможем продержаться до подкрепления. У меня создаётся такое впечатление, что флот, отправленный к нам на помощь, ксеносы будут ждать. Они уже готовятся встречать наши подкрепления, так что если сунетесь, имейте в виду, вас уже ждут! Кто они и что им надо, мне неизвестно, а тот театр абсурда, что был перед вторжением, ясности не добавляет. При таком численном превосходстве у нас нет шансов, мы не продержимся долго.

Все действия противника вызывают одну на всех мигрень у всех наших аналитиков штабе, причём из тех, кто остался. Главное, эти ушлёпки, как и протоссы, все поголовно псионики, причём очень сильные, если верить тем призракам, что у нас остались. У меня всё Чен. Связь с каждой секундой становится хуже, я отключаюсь. Постараюсь передать вам все данные, что у нас есть на данный момент, начинайте готовиться! — Обрубив канал связи, не дожидаясь ответа старого знакомого, Курт гипнотизировал индикатор передачи данных. Чуда не случилось: через три минуты канал оборвался. Видно, враг нашёл способ обрубить квантовую связь.

Выйдя из своего личного кабинета, генерал обратил внимание на непривычную тишину в командном центре.

— Доложите обстановку со связью. Нам необходимо передать все имеющиеся данные у нас данные любым способом, — потребовал он.

— Сэр, ксеносы вызвали массовые пространственные штормы, и я не уверен, что мы можем что-либо предпринять, — сообщил один из призраков. Оператор вывел изображение орбиты на экран, не дожидаясь приказа. Небо было усеяно разноцветными облаками, создавая впечатление, будто кто-то разлил детские краски по небу. Эти облака не закрывали небо полностью, но местами можно было увидеть яркие разноцветные пятна.

— Связь прервалась с появлением этой оптической аномалии. Призраки утверждают, что это псионный шторм, и квантовые передатчики выходят из строя. Подпространственная связь полностью отсутствует, — отчитался оператор.

— Есть ли связь с флотом? — спросил Курт, понимая, что если они не смогут связаться с Юлианом, то их положение станет критическим.

— Связь есть, но она очень нестабильна, в основном используются оптические каналы, — ответил тот же оператор. — Гражданский сектор начал вещание. Гражданское население просят запастись продовольствием и укрыться. Также транслируются мультфильмы, и мне кажется, сэр, что они про зергов и сделаны этими ксеносами, сэр.

Подойдя к своему личному терминалу, генерал включил вещание гражданской сети. Как и сказал оператор, половина каналов транслировала текстовые обращения к гражданскому населению, обещая безопасность при нахождении дома и не оказании сопротивления. Другая половина показывала мультфильм про странную личинку и, кажется, тараканов зергов.

Мультфильм назывался «Исторические хроники империи Ситхов».