Империя

Праматерь

Пока я занимался, как говорят либри — ну очень «важнючим» делом, а именно: наблюдал за проходящей мутацией нашей гостьи, мои детки активно собирались в поход. Андерсон был готов снова поседеть, но на свою беду его новые волосы седеть не захотели. А что вы хотели — нервные клетки восстанавливались быстрей, чем отмирали. У деток возникла иная проблема вселенских масштабов — у них имеются в наличии боевые флоты и богатые флотские запасы, накопленные за годы, а склады боеприпасов

ломятся от чудовищных запасов и других военных ресурсов, невольно делая из солдат ходячие мини-арсеналы всевозможного вооружения. Мои детки слишком увлеклись, напрочь позабыв о грузовых судах, им не хватает такелажа, оснастки, хранилищ, обслуживающего персонала: «Вот в чём честному механикусу везти боеприпасы для большого БУУУМА? А топливо куда прикажете грузить? Домой в родную систему быстро не смотаешься, чтобы заправить баки… У-у-у-у-у!!!»

Только механики загорелись идеей о передвижных базах с добывающими и обрабатывающими кораблями, но вдруг один из самых простодушных орков, между прочим, совершенно по-детски, глуповато поинтересовался: «А куда мол, оркам нужно будет залутанные ништяки грузить? Чай, скоро уж, вот-вот тут-то начнётся поход за бААльшим пастуком для них, и полный кавардак для меня!!! Детки же не виноваты в том, что они летят на великий ВАААААААААГХ вселенского масштаба, где будут стукать почти всех встречных-поперечных, а грузить ништяки им просто некуда!»

Производственные мощности были срочно перенаправлены на производство грузовых судов. Даже либри перевели более половины своих мощностей на производство своих «сумочек», а вместо трёх новых красючих светючек аврально заложили большущие сумочки. Все остальные мощности были направлены на завершение Великой Странствующей Библиотеки.

Великая Странствующая Библиотека — это отдельная история и моя новая головная боль. Либри, оказывается, интересовались не только красючками и знаниями. Они готовились отбирать и лутать ништяки для поиска новых книг, и скачивать информацию с электронных носителей, при необходимости забирая их с собой. Для этого ими аврально была создана гигантская мобильная крепость, мобильное судно-библиотека, которое, как и любая другая библиотека у либри, должна быть максимально защищена. В результате у либри получилась циклопических размеров мобильная крепость на судне. Это сооружение не похоже на глупую идею, и я долго не мог понять, что же мне напоминает данное творение безумного гения мелких.

Я вот первое время не мог понять, как я мог проморгать такую незаметную планетарную крепость с диаметром в пятнадцать километров и высотой во все десять. А ответ на мой вопрос оказался простым и до безобразия в стиле мелких. Для либри это ведь ни разу не военное судно и не планетарная крепость, как я думал сначала — это! Мать его! Библиотека!!! Обыкновенная гражданская мобильная станция!!! Гражданская!!! КАРЛ!!! ГРАЖДАНСКАЯ!!! Мать их станция!!!!!!

Да его главный калибр мог выжечь к херам нашу столицу и не заметить даже потери энергоресурса. Им ведь звездочку смерти строить никто не разрешал, вот либри и построили космическую библиотеку с планетарным лазером. Так-то он слабенький, если верить их «честно-пречестному», планетки взрывать не может, вроде как (мелкие просто не успели проверить). Ага, конечно, взрывать она не сможет, но за пару суток планету размером с Терру сможет просто выжечь к чертям собачим, превратив её в горящий камешек: «А если либри их построит с десяток-другой? Простых, обычных таких, ну вот абсолютно ни разу не военных станций?»

Про остальное вооружение я умолчу, там только одних дронов и авиации под десять тысяч наименований было. Изучил отчёты, пока Керриган приходила в сознание и пыталась понять кем она теперь стала. Я ожидал, конечно, неразбериху с лишней суетой, и было бы удивительно, если бы Андерсон смог организовать такую большую толпу. У нас же только около половины процента населения можно было смело считать взрослыми, а остальные условно делились на подростков и детей. Да и опыта у нас в этом нет, наш космический флот только зарождается. Опыта управления флотом и космической логистикой в таких масштабах нет ни у кого, а значит, знаний и нужного опыта, как всем этим хозяйством управлять, взять неоткуда.

Сначала была мысль подключить Сару к этим сборам, но, хорошенько подумав, отмёл эту идею, одна особь никак не сможет повлиять на продуктивность, да и другим ей нужно заниматься. Сейчас её утащили биологи в свои палаты, затем её ждёт курс молодого псионика у катаров, где её в основном будут учить техникам и медитациям, правильной работе с разумом и душой. Там же ей выдадут наработки по поглощению духовных оболочек и объяснят их принцип. К тому же Эмма, вроде как, смогла спеленать парочку мелких вожаков, даже поймала одного из первоочередного списка. Так что материала на чём тренироваться у Сары будет вдосталь, главное не дать протечь её головушке. А то поехавшая с такими силами и роем в подчинение может наворотить уйму дел.

Это мы ещё не забываем, на секундочку, что у неё и так была мания как можно быстрее поглотить всех вожаков, внесённых в списки для внутреннего употребления. После рвануть домой на всех парах, спасать своего суженного, чтобы потом набить морду липовому императору человечества. Да вот только думаю, что рановато нам отправляться в путь. Как бы мы не готовились, но дел ещё просто вагон и маленькая тележка, по любому ещё куча проблем вылезет оттуда, откуда их совсем не ждёшь. Да и не думаю, что нам следует так сильно спешить. Если рассуждать логически, взяв за аксиому теорию моего с детками отсутствия на Зерусе, то не думаю, что Сара бы справилась на Зерусе за пару недель. Это она в игре прогулочной походкой с лёгкостью прошлась по вожакам, попутно пробудив Зурвана.

В реальности, чтобы достичь нашей цели, нам придётся преодолеть огромное расстояние по всей планете Зерус. Мы находимся не на Земле, где всё хорошо знакомо, а на Зерусе, где нам придётся столкнуться со множеством стай диких существ. А что еще может быть сложнее? Ведь нам предстоит найти и уничтожить конкретную стаю конкретного вожака диких зергов. Разумеется, мы должны быть в состоянии это сделать, прежде чем найдём его. Я считаю, что Саре потребовался бы далеко не один год, чтобы выполнить задания Древнего, охотясь за вожаками в таких условиях. И даже если мы попытаемся разбудить Зурвана, то почти все дикие создания нападут на нас. Именно поэтому ей стоит поучиться у катаров. С нашими возможностями, мы сможем значительно ускорить процесс охоты за вожаками и снизить риск проблем при пробуждении Зурвана.

Мы не собираемся охотиться на вожаков вместо Сары, но и оставлять её без нашей поддержки не собираемся. Ей пока нужно привыкнуть к своим новым способностям. Пусть она учится на практике, а мы её подстрахуем в этом. Вечером нужно будет собрать совет и взять под контроль подготовку к походу. Иначе мы будем готовиться к нему до второго пришествия, да и мне самому предстоит ещё многое узнать. За время моего длительного заточения наше государство не стояло на месте, оно росло и продолжает развиваться в геометрической прогрессии. Пока у меня не было лишнего времени ознакомиться со всем, что изменилось за моё отсутствие.

Дурдом набирал обороты, когда стало ясно, что совет не привнесёт конструктива и упорядоченности в наших сборах. Проклятье, у нас проблемы возникли ещё и с перевозкой низших, которых наши биологи наплодили в промышленных масштабах, вводя основные массы в анабиоз до лучших времён. Они ещё проводили повсеместные апгрейды генного кода всем наших граждан и низшим. Да, наконец-то у биологов прошла удачная синергия с королевами ульев. Теперь биологи львиную долю работ по увеличению числа низших смогли скинуть на тех, а сами всё больше уходили в область научных изысканий. Конечно совсем они не забывали и о других своих обязанностях, выводя новые штаммы слизи, улучшая как отдельно взятых особей, так и всю нашу расу.

Я уверен, что поразительные результаты их изысканий в области разнообразных инфекций и одновременного формирования устойчивости к ним наверняка вызывали у доброго дедушки Нургла в Имматериуме скупые слезы счастья и приступы радости за моих деток (Где-то там Иша загрустила вместе с вздрогнувшим Жиллиманом).

Я же, слушая доклады биологов, давился чаем и старался не побледнеть. В числе среди присутствующих на совете был и новый основной вид — «Хомяки». Эти самые хомяки, когда я просматривал документы по новому виду, не привлекли сначала моего особого внимания к предполагаемому названию своего вида, ведь хомячки — милые пушистые создания. А зря… Ведь теперь, когда один из них — самый мелкий представитель своего вида, имеющий длину всего восемьдесят сантиметров от кончика хвоста до головы (хотя и не столь пушистый, сколь чешуйчатый), сидит на моей лапе и смотрит на меня своими большими выразительными глазами, словно говоря: «Да у меня сам Кот-в-сапогах брал пару уроков!». По правде говоря, он больше всего напоминает мини-драконита или прямоходящую саламандру.

Большие и выразительные глаза этого создания, расположенные на его плоской, вытянутой морде, отражают гармоничные пропорции его тела, которое хоть и невелико, но обладает весьма внушительным хвостом. На его голове расположены рога и пучок чего-то среднего между шерстью и волосами, а его вечная улыбка с острыми клыками вызывает восхищение: «Я уверен, что где-то ухмыльнулся Скрудж МакДак». Этот «чешуйчатый хомяк» уже успел присвоить себе банку с моим вареньем, вазу с печеньями, три кружки, пять карандашей — и совершенно не ясно, куда он всё это дел. Ведь все предметы, созданные для меня, имеют соответствующие моим размерам пропорции и объёмы, а я сам являюсь самой крупной особью своего рода, превышая даже ультралисков! Отвлёкшись, я вызвал отчёт об этом новом виде, внимательно изучил его содержание.

Первые представители нового вида обладают одним существенным недостатком — они чрезвычайно прожорливы. Однако они быстро нашли общий язык с либри, хотя меня радует, что они не переняли полностью их страхи относительно воровства и паранойи к защите. Правда у них есть ещё одна слабость — «лёгкая» форма клептомании: они тащат на склад все вещи, оставленные другими особями. Их абсолютно не смущает то, что эти вещи могут быть тяжелее и больше них самих в n-ное количество раз. В целом, эти маленькие драконы оказались такими же любителями блестючек, как и мелкие. Однако доверенный им склад они привели в идеальное состояние, наладив систему поставки ресурсов на подвластной им территории. Надо, конечно, видеть их лица в тот момент, когда они с печалью и скорбью в глазах, присущих одному далёкому-предалёкому народу, отдают ресурсы и готовые продукты, хранящиеся на подконтрольных им складах, правда, видя их пронырливые лица, хочется всегда проверить точное количество новых поступлений к ним на склады.

Эти существа обитают в искусственных пещерах, которые напоминают сокровищницу Али-Бабы, живя там семьёй в десяток-другой особей, наполняя свои дома всевозможными предметами. Если присмотреться к фотографиям их жилищ, можно увидеть, что они захламляются не бездумно: везде виден порядок и своеобразная красота имени Плюшкина. Любопытным и интересный факт — несмотря на некоторую форму клептомании, эти существа способны волшебным образом предложить нужную вещь или лакомство в зависимости от потребностей и желаний особи в данный момент.

У этих особей тоже есть пси-способности, такие же, как у всей нашей расы: телекинез, сравнимый по мощности с инвенторами, а ещё была способность телепортировать предметы. Однако у них тоже оказались уникальные особенности: на короткое время они могли очень сильно ускориться, примерно на десять секунд, двигаясь с поразительной скоростью. Пока биологи не смогли полностью определить пределы этого ускорения. Также они способны левитировать, используя свои рудиментарные крылья, подобно либри. Ещё одной странной особенностью является их направленность к определённому элементу: кто-то может плеваться огнём, другой — молнией, третий — струёй воды, четвёртый — слегка управлять землёй. Есть и уникальные особи, такие как кислотные или гравитационные, но они могут управлять только одним элементом, другие им недоступны. Наконец, у некоторых есть пространственные карманы на десяток кубических метров.

Помимо всего этого, они обладают крайне феноменальными физическими показателями, особенно учитывая их размеры. Они лишь немногим слабее бреяров, которые считаются самыми сильными среди нас. Я ознакомился с их отчётами и был впечатлён: все чётко и лаконично — указано, сколько чего поступило и куда было распределено. Также были запросы на улучшение системы логистики и хранения ресурсов. Была приписка о недостаточной защищённости готовой продукции и хранилищ ресурсов, но без перегибов, как у других. Например, склады с оружием практически не защищены и не охраняются, хотя у нас нет преступности или коррупции. Но склады с техникой и оружием все же требуют охраны, как и прочие ценности. Мы, честно говоря, об этом не задумывались.

В целом мне понравились новенькие и я разрешил увеличить их число до необходимого нам. Но и тут хомяки умудрились нас поразить. Биологи бились головой об стены, потому что у чешуйчатых хомяков не было явного выражения пола и механизмов для размножения. Однако, когда у них прямо спросили об этом, они ответили, что ещё не решили, кем хотят быть — самцом или самкой. Они также заявили, что заняты разгрузкой корабля с золотом и попросили их не беспокоить. Биологи не сдались и выяснили, что у новых существ есть интересная особенность — они могут формировать вторичные половые признаки. Однако это их пока не заинтересовало. Дословно они их послали, сказав следующее: «Мол, их всего-то три сотни особей! Какие тут дети⁈ Вы о чём говорите, дорогие вы наши? Тут учёт материальных ценностей империи нужно провести срочно, а не дурью маяться. Вот когда наведём порядок, тогда и будут думать о потомстве». В общем, я одобрил увеличение их числа.

Я утрясал различные проблемы, связанные со сборами в поход. Главной проблемой были грузовые суда и транспорт. Была надежда на создание своей версии левиафана, но работы только начались. Сара выдала биологам самый молодой экземпляр и разрешила взять образцы тканей и жидкостей у своего флагманского. Ещё биологов заинтересовала Изша. Керриган пообещала подумать над их просьбой поделиться её кровью. Однако она предупредила, что им сначала нужно договориться с Изшей. История Изши покрыта тайной, так как Сара получила её вместе с левиафаном. Изша сама не помнит, откуда она взялась.

По предварительным расчётам, подготовка займёт не меньше полугода. За это время нужно будет подготовить Керриган. К тому же биологи уже работают над новым улучшением для нашей расы на основе её человеческого генома, тем самым они планируют увеличить потенциал нашей расы в области псионики за счёт генов новой Керриган. Главное, что они хотят получить — это не увеличение силы, а контроль. Уникальность нейронов новой Керриган заключается в том, что мы сможем не только увеличить свою силу, но и улучшить контроль над ней. Это позволит нам подняться на новый уровень управления своими телами.

Были получены первичные отчёты от биологов по изучению регенерации, проводимости, зрению, строению когтей и хитина. Работы в этом направлении только начались, но уже сейчас можно сказать, что биологи довольны результатами. Также интересно будет наблюдать, как Сара будет мутировать от своего питания альфа-вожаками. Возможно, это даст новые интересные результаты. Генетический материал вожаков также будет использован. Когда-то Сара спрашивала меня, почему я не увеличиваю свои силы за счёт поглощения. Пришлось признаться, что у меня есть проблемы с контролем и опасения по поводу возможных психических проблем из-за быстрого усиления.

Время шло своим чередом, возникало все больше вопросов, связанных с подготовкой к экспедиции, и мне приходилось решать множество проблем. Я даже немного завидовал Керриган: она могла спокойно учиться и тренироваться, не отвлекаясь на посторонние дела. Эмма и катары активно занимались её обучением. Они провели несколько поглощений, включая поглощение трёх средних особей и одного слабого вожака. Оказалось, что Сара может поглощать оболочки душ с более высоким коэффициентом полезного действия и с меньшими негативными последствиями, КПД у неё был выше чем у меня примерно процентов на тридцать. Однако даже она не могла полностью избавиться от последствий, она в процессе частично выжигала личности поглощаемых, что способствовало более лёгкому и безопасному поглощению, так как часть личности поглощённых существ оставалась в ней.

В итоге от своих положенных медитаций для усвоения поглощённых Саре увильнуть не удалось, да и не стремилась она сачковать. Зная и понимая, особенно когда ей объяснили всю подноготную и показали весь процесс со стороны, Сара даже не делала попыток лениться. После того, как один из катаров поглотил развитую особь диких, которая была на грани перерождения в слабого альфу, показав ей весь процесс изменений, думаю ни один здравомыслящий разумный не захочет свихнуться в погоне за силой. Плюс девушке постоянно капали на мозги, что ныне у той есть шанс на нормальную жизнь после свершения своей мести. Керриган кажется стала понимать, что не стоит сжигать себя в поисках силы, отдавшись мести в преддверии предстоящих событий. Капали ей на мозги методично, почти незаметно для неё самой, пытаясь заразить нашим мировоззрением. Особый упор делали на отношение к богам и подобным им паразитным сущностям.

Как-то раз я посетил флот с проверкой, понаблюдав за учебным боем, что заставило меня задуматься: почему флотские ходят в мундирах и обычной одежде, когда они должны быть в скафандрах и броне? В прошлом мире военные постоянно твердили о необходимости герметичного скафандра во время космических полётов, аргументируя это возможностью избежать резкой разгерметизации и жертв в случае повреждения судна. Я задал этот вопрос нашему бравому адмиралу, но он, оправдываясь дороговизной и неудобством брони для флотских, не дал мне вразумительного ответа: «Ну прямо как маленький ребёнок…». После того, как я выразил своё недовольство его аргументами и отношением к нуждам военных, адмирал смирился и начал работать над установкой системы откачки атмосферы на судне, обратившись за помощью к мекам, а то похоже не все свои старые привычки он оставил в прошлой жизни.

Оружия у нас теперь в избытке, однако есть проблема с боеприпасами из-за неправильной расстановки производства. В то время как заводов по производству болтеров насчитывается около десяти, производством патронов для них занимаются лишь два мини-завода: «Это срочно нужно изменить, должно быть строго наоборот…». Орки, наконец, основали свой мировой мир-полигон, однако споры о его названии продолжаются до сих пор. Были предложены различные варианты, такие как «Вечный пастук» или «Рубилово», однако консенсус, так и не был достигнут. Группы продолжают устраивать этот самый пастук и рубилово друг с другом на аренах, пытаясь определить, чьё название лучше.

Несмотря на то, что хомяки внешне абсолютно не похожи на своих тёзок, они стали оправдывать своё сленговое название полностью, активно размножаясь и накапливая ценности. Недавно они обнаружили около пяти сотен сумочек, которые были изготовлены и забыты на складах до лучших времён. Возможно, на наших складах некоторые инвидиумы из инвенторов прикопали титанов. Но в любом случае, последнее на данный момент свободное место среди основных особей теперь занято, и последнее направление нашего государства также обзавелось главной особью, по крайней мере, на данный момент.

Пока Керриган медитировала и занималась непонятными делами, Загара активно внедряла новых особей в улей, после того как получила разрешение от Керриган на доступ к счету роя с баллами. Сначала она улучшила себя, избавившись от уязвимостей и нарастив панцирь, затем заказала броню и специальную диету. После этого она вплотную занялась роем, подбирая новых особей, улучшая старых и убирая самые явные ограничения.

Тем временем Сара поглотила альфу-носорога и, переварив его душу, начала готовиться к походу за душами и тушками других вожаков.

В свою очередь, я отдал приказ на улучшение Юкино с использованием генома Керриган в качестве основы. После чего, я отдал указание Александру очистить территории вокруг Зурвана. Скоро на Зерусе одним древним станет меньше. Наш сухопутный генерал, думаю, засиделся в штаб-квартире, хотя он активно занимался планированием, например, он разрабатывал примерный план атаки на миры Доминиона на основе информации, предоставленной Керриган. Он также увлёкся идеей кражи технологий у людей и постоянно запрашивал информацию у Керриган и Загары о протоссах с местами их обитания. Больше всего он интересовался опытом их сражения с серыми, уж больше всего моим деткам хотелось постукать именно сереньких. На людей они особо не облизывались, мои детки мечтали сразиться с серыми.