Империя

Зератул

«Который раз… — вздохнул Зератул, — очередные грехи предков, а отвечать за всё мне»

Глаза храмовника смотрели сквозь стены корабля, ощущая приближающиеся неприятности.

«Ik sha’b, видимо моё время пришло…»

Зератул прекрасно понимал, что скоро его путь окончится. Он инстинктивно ощущал своим нутром, как на левиафане появились местные.

«Керриган всё-таки их уговорила, раз они вместе прибыли с планеты…»

Он до сих пор не мог понять, откуда здесь такой уровень развития. Ему сложно было осознать, нет, даже представить в своей голове, что за столь короткий срок зерги смогли добиться таких высот. Зератул упрямо гнал от себя мысль, что он их недооценивал. Ему просто не хотелось верить, что они могут настолько стремительно развиваться. Их биотехнологии уже могли соперничать с техническим прогрессом протоссов. Как минимум, они уже были на равных, если не превосходили протоссов на голову. А если ещё учесть их растущую численность и слова их лидера, то зерги Зеруса являются страшнейшей угрозой для их галактики. Особенно если сравнить их с Роем.

«Не будь у Роя столько уязвимых мест, протоссы бы пали ещё при первой встрече…» — Зератул стиснул клинок, вспоминая, как много его братьев и сестёр пало в битвах с Роем.

Теперь местные заставляли его опасаться гораздо сильнее. Если у них и были какие-то слабости, то вряд ли Зератул успеет их найти и сообщить своим. Слишком ярким примером служили продемонстрированные биотехнологии. Страшило и то, что, в отличие от Роя, у них не было искусственно созданных рамок и явных уязвимых мест.

«О, Адун!» — внезапная догадка обожгла Зератула. Он понял, что местные стремительными темпами развивали и другие научные направления, причём некоторые решения в прошлом использовала и их раса. Но уже сейчас было понятно, что истинные зерги выбрали свой путь, совмещая как минимум два направления развития. Более того, они активно развиваются как псионики, а значит целых три направления или даже больше.

Самое страшное заключалось в том, что местные невообразимо быстро развивались и преодолевали технологические уровни развития цивилизаций терранов и протоссов за считанные десятилетия, а технологизация их общества показывала невиданный рост. Повсеместное развитие и широкое распространение различного рода технологий во всех сферах жизни и деятельности, а также пси-потенциала, уже позволило им не уступать протоссам. Конечно, у них нет тысячелетней базы и накопленных знаний, но их возможности и доступные ресурсы пугали.

Своим силам протоссы в основном обязаны зел-нага, но местные зерги сами развивают свой потенциал. Если дать им ещё немного времени, то можно будет получить на выходе расу, которая превзойдёт все три нынешние основные расы галактики и будет заимствовать лучшее от других, усиливая тем себя.

«Артанис должен узнать о возможном союзе Керриган с местными. Если им всё же удастся отстоять своё право на жизнь и уничтожить мятежного зел-нага, то это будет только началом нашего конца…»

Скорее всего, Рой вольётся в ряды истинных зергов, чем сразу же ознаменует начало их доминантного положения в галактике. Ни в коем случае нельзя давать им время на развитие, иначе остальные расы потеряют свою индивидуальность и будут или ассимилированы, или уничтожены.

Зератул не верил в добрых и мирных зергов. Ему с трудом удалось смирить свою гордыню: протоссы могут быть с лёгкостью смещены с пьедестала самой развитой расы в галактике. И ладно бы это была достойная, высокоморальная и развитая раса, но уж точно не зерги… Если дать им время, они непременно поглотят всю галактику.

Теперь ему обязательно нужно выжить, чтобы предупредить своих братьев и сестёр. Появилась новая угроза, которая теперь исходит не только от Амуна. Появилась опасность, которая может со временем может затмить собой тёмного зел-нага.

Зератул настолько был погружён в свои мысли, что не заметил, как мембрана раскрылась, пропуская к нему в комнату странных существ. Все вошедшие были закованы в броню и значительно выше него, но не несли прямой угрозы. Причём от части из них шёл небольшой поток пси-энергии, тогда как от десятка стоявших рядом с ними покрытых мехом странных существ изливался бурный пси-поток, не уступающий высшим храмовникам его расы!

Гостей сопровождала Загара.

— Королева приказала отдать тебя местным, — сказала она. — Ты уйдёшь с ними. Наконец-то Рой избавится от такого надоедливого протосса!

Загара была довольна. Странный протосс её постоянно нервировал, а инстинкты требовали убить врага. Зачем местным зергам был нужен протосс, её совершенно не интересовало. Для неё главным было скорое избавление Роя от постоянного присутствия врага.

— Ты идёшь с нами, раб! — проговорил один из закованных в броню.

— Я не раб! Протоссы — свободная раса.

Зератула сильно возмущало такое отношение местных к его расе. Они ни во что не ставили других. И кто? Варвары, которые странным образом получили в своё распоряжение явно чужие развитые технологии. Зератул никак иначе не мог для себя объяснить их развитие, и у него создалось именно такое впечатление.

— Верь во что хочешь, фанатик. У меня приказ доставить тебя к Праматери, но в нём ничего не говорилось про твоё состояние. Лишь бы ты мог говорить.

Говоривший махнул рукой в его сторону — и десяток сильных псиоников использовал неизвестную технику и обрушил на Зератула невиданный пси-удар, не оставив ему и шанса предпринять хоть что-то. Храмовник ничего толком не успел сделать, объединённая мощь моментально смела его щиты. Всё тело было сковано невидимыми путами, а разум был заточён в темницу.

Дальнейший свой путь Зератул толком не воспринимал, в течение всего пути его разум подвергался стороннему влиянию. Очнулся он уже скованным перед огромным существом, отдалённо похожим на королев улья. Хотя схожесть была весьма условной. Таким же образом можно было сравнивать протоссов и терранов: ведь и у тех, и у тех по две ноги, по две руки и одна голова. Так что данное существо было похоже на королев только поверхностным строением тела.

Слева от существа стоял диван, на котором лежала, на первый взгляд, терранка, если не принимать во внимание странные уши и хвостовой нарост.

Зератул не мог позволить себе умереть здесь. Его судьба из видений изначально была печальна и вела к смерти, но только не здесь и не сейчас, настолько бессмысленно и бесполезно.

Он впервые находился в столь неопределённой для себя ситуации, когда его так подавляло своей мощью какое-либо существо. Видимо, это и была загадочная Праматерь. Сейчас она смотрела на него, была для него судьёй. От неё зависела судьба всех рас в галактике, а ей даже не нужно было приказывать. Вокруг него чувствовалась одна лишь направленная на него ненависть, даже стены направляли на него потоки своей ненависти и ярости. Казалось, стоит данному существу лишь на миг ослабить свою волю — и его разорвут. Только воля данной особы позволяла ему всё ещё существовать и дышать.

Зератул не понимал, кто она, но склонялся к мысли, что она была одной из древних. Неспроста все беспрекословно подчинялись её воле. Сама Праматерь смотрела на него с лёгким презрением и холодной ненавистью.

Возможно, на заре их цивилизации, когда боги ещё ходили среди его расы, и случилось то сражение между Падшим и зел-нага. Но исторические архивы не сохранили летописей тех лет. А вот смотрящая на него Праматерь могла и сама поучаствовать в тех событиях. Возможно, именно она и является причиной ненависти к его расе у зергов. Она могла находиться всё это время в анабиозе, и события многотысячелетней давности остались в её воспоминаниях так же свежи, как если бы они случились вчера.

Но ведь зел-нага были в своём праве! Что такое жизни миллионов зверей и дикарей? Пыль, ничто по сравнению с уничтожением падшего бога.

— Так и будешь любоваться? Я не красна девица, чтобы на меня засматриваться. Смотри, мне спешить особо некуда. А вот ты уже давно опаздываешь на встречу со своей смертью.

Зератул вздрогнул от нового подтверждения своей догадки. Данному существу известна его судьба, ведь вместе со словами ему передали образ, который неоднократно являлся ему во время медитаций. Конец его жизни, долгожданная смерть от руки друга. Но, как и всегда, цена была приемлемой. Чего стоит его жизнь в сравнении с шансом вновь объединить его народ в единую силу, которая сможет не только выжить в грядущем, но и вернуть своё величие?

— Зачем? Зачем я тебе нужен? Если ты знаешь мою судьбу, значит, знаешь и о пророчестве! Ты должна быть осведомлена о скором пришествии Амуна и должна осознавать, что за этим последует! Так ответь мне, зачем рушить дорогу, которая ведёт к общему спасению?

Зератул не понимал действий местных. Если она древняя, если она знает пророчество, то почему она делает всё это? Ей просто не стоило вмешиваться. Нужно было просто подождать, пока Керриган вступит на предназначенный ей судьбой путь, и вылезти из своей пещеры на пару сотен лет позже.

В дальнем и тёмном уголке сознания Зератула трусливо пряталась мысль, что данная особь вполне могла быть слугой Амуна, неудачным экспериментом на пути создания Сверхразума, который тот просто бросил, а сейчас вновь подчинил своей воле.

— Ты идиот! Хотя чего стоило ожидать от конченого фанатика⁈ Гордыня и спесь. Я вижу, вы привыкли постоянно читать других, но мне вот интересно: ты не думал, что и вас могут прочитать? Испугался? Это правильно. Молчи уже, пожалуйста, и не выдумывай больше ничего. Это насколько же большое самомнение нужно иметь, чтобы полагаться на столь хлипкий щит? Да и поверхностные мысли так не уметь контролировать? М-дя… У нас даже новорождённые либри, которые рождаются с шилом в заднице, и то лучше управляют своими мыслями и эмоциями. Пупы земли, блядь, слепцы религиозные! Тебе твоя вера совсем мозги запудрила? Я — слуга Амуна⁈ Ты чего там курил, болезный?

От древнего зерга раздался оглушительный рёв, от него так и повеяло ненавистью и презрением. Настолько, что от выходящего из-под контроля гнева деформировало стол и часть утвари. Существо, похожее на человеческую самку, соскочило с дивана и оказалось на дальней стороне большого стола.

А между тем древняя особь продолжала бушевать:

— Истинные зерги никогда, — ты слышишь, глупец⁈ — никогда по своей воле ни перед кем не склонятся! Это противоестественно нашей сути! Чтобы мы поклонялись перед паразитами в виде твоих сраных божков⁈ Да твои грёбаные зел-нага ничем не лучше, а может и хуже Падшего! Интересно, что бы ты сказал, если бы не Зерус стал полем битвы для этих уродов, а твой любимый Айур на заре своего становления? А? В то самое время расцвета вашей расы. В этом случае ты бы тоже считал, что уничтожение твоего народа — это приемлемая цена за временное изгнание Амуна⁈ Вот только, в отличие от нас, у вас не было бы никаких шансов на выживание. Вся ваша гордыня, самомнение и слепота — все они родом из одной пробирки. Хоть это в ваших хрониках сохранилось? Или тоже было стёрто? Вы ведь даже не помните, что не сами всего добились, что вас изменили так же, как и Рой. Вы лишь жалкий эксперимент, не более того. Все ваши достижения — просто продукт работы другой расы. В отличие от тех же терран, вы даже сами не смогли покинуть пределов своей родной планеты, а большая часть вашего пси-могущества вам просто дарована взаймы!

— Праматерь, вы же хотели сохранить жизнь данной особи! Вы сами говорили, что его смерть должна произойти не на Зерусе!

Странное ушастое существо тряслось от страха, но упорно пыталось успокоить свою королеву. Не всполошись она вовремя — и всё. Скорее всего, пропитанная гневом и вышедшая из-под контроля пси-энергия уже в следующий миг настигла бы его.

Та, кого звали Праматерью, слегка отстранилась от стола и присела с закрытыми глазами. Зератул чётко ощутил, как древний зерг входит в медитацию и постепенно берёт свои эмоции под контроль.

На небольшой промежуток времени в помещении установилась тишина, а спасшая его жизнь самка вернулась на свой слегка потрёпанный диванчик. Дрожащей рукой она пыталась зажечь свою курительную трубку.

Медитация не продлилась долго. Теперь на Зератула смотрели абсолютно мёртвым взглядом, не было даже намёка на какие-либо эмоции. Вот так взять под контроль свой разум в миг абсолютного гнева, убрать все свои эмоции и превратиться, по сути, в бездушное существо — это приводило его в трепет от восторга, ужаса и восхищения.

— Запомни, заруби навсегда в своей памяти, Зератул, что мои дети и я никогда не склонимся в страхе или в раболепии ни перед кем. Даже если это будут боги или что-то ещё неведомое — лучше смерть, чем незавидная судьба рабов. А судьбу мы или подчиним, или умрём в процессе. Знай, что до смерти твари, называющей себя Амуном, между нашими народами возможно подобие союза, ибо враг моего врага — мой друг. Но вот после мы уйдём отсюда. Вы нам не интересны. Что бы ты себе ни выдумывал, мы не собираемся никого поглощать. Нам это банально не интересно. Не суди всех по себе. Ведь это твой народ без предупреждений или попыток переговоров выжигал целиком миры людей и иных рас. Вы ничем не лучше того же Роя. Вы такие же, как и они, только вид в профиль. Признайся, что пока вас не загнали в угол, вы продолжали считать себя выше других, даже не задумываясь о возможности вступить в диалог с другими расами.

Она повернулась к курящей ушастой:

— Лика, свяжись с Керриган и попроси её доставить этого раба на левиафан в течение часа, чтобы он мог вернуться на своё судно. Он давно уже опаздывает на свидание со своей смертью. Всё, что мне было нужно и интересно, я уже увидела.

Зератул, не смог до конца осознать смысл данной встречи, из-за чего проклинал свой слабый разум. Он догадался, что из его разума были изъяты какие-то сведения, это было несложно понять. Но что именно получила древняя, он не знал.

Зератул боялся, что Праматерь смогла узнать найденное им пророчество зел-нага. Наблюдать видения посредством медитаций, когда их нельзя полноценно расшифровать — это одно, но его слабость теперь могла стоить слишком дорого для его народа.

Зератул даже не мог представить, что Праматерь совсем не интересовалась пророчеством. Именно на его защиту он бросил все свои силы, вот только оно ей не было нужно. Да и на кой, когда она его уже знала лучше него самого? Праматерь интересовали известные ему карты галактики и пси-техники. Она бы и научные знания скачала, да только Зератул был из касты воинов-идиотов, а не из творцов-кузнецов, а потому не обладал такими знаниями.

Сара Керриган

Что Сара предполагала найти на Зерусе? Чистый, первозданный мир? Место, где она сможет получить силу, с которой сможет свершить свою месть? Или она просто поддалась на сладкие речи протосса, как когда-то — на обещания Менгска?

И то, что она увидела, на самом деле поразило её до глубины души: развитое государство, которое точно не уступает по мощи Доминиону, а возможно и превосходит его, догоняя протоссов на научном и промышленном уровне. Миры, населённые миллиардами особей, подобных её Рою по количеству, но превосходящих по качеству и разнообразию. Всё это в совокупности делало местных очень опасными противниками и желанными союзниками.

Мир, где она получила долгожданную надежду. Надежду на возможность просто жить счастливой женщиной, шанс вернуть своего возлюбленного. Место, в котором они могли осесть и где никто не смотрел бы на неё как на чудовище.

Место, где она могла получить столь необходимое ей могущество. Местные чётко дали ей понять, что выполнять за неё её же работу никто не будет. Помочь и подсказать — это пожалуйста, но бездумно гибнуть ради её желаний они не собираются. У них были свои цели и свой враг.

«Враг… Сама мысль, что есть кто-то более могущественный, чем Праматерь, пугает…»

Конечно, они были не против военного союза, но, как выражались некоторые местные особи, они хотели вылечить её Рой и вернуть его на историческую родину.

Керриган уже не раз ловила себя на мысли, что и сама не против передать титул Королевы клинков кому-нибудь другому. Не зря же она начала готовить Загару себе в преемницы. Она с радостью избавится от этой ноши, но только после спасения Джима и смерти Менгска. Она уже ни один раз раздумывала над сказанным и показанным ей Праматерью.

«Грёбаное пророчество, проклятый Амун. Везде торчат уши паршивых протоссов!»

Сажать свой левиафан на планету она не стала. У неё и так было много забот, и их могло стать ещё больше, посади она левиафан. Ведь ей пришлось бы тратить значительную часть внимания на удержание в узде своих подданных, особенно Загары.

Зератул сбежал в первый же день их пребывания на Зерусе. Похоже, местное гостеприимство ему не пришлось по вкусу. В итоге она думала о сказанном на первой встрече целых два дня. После этого Керриган вновь решилась спуститься на поверхность Зеруса, родины всех зергов.

По прибытии её сходу ошарашили новостью: праматерь не стала её ждать, а улетела на мир-фабрику «делать втык дурным и вредным механикусам», причём ей так и сказали.

Её проводили в выделенные покои, выдали ей личный ПК, показали, как им пользоваться, и оставили в одиночестве. Ей никто не запрещал куда-либо ходить. Временами приходящая услужливая полулисица и подчинённые ей полукошки озаботились только её бытом, не более того.

Сару никто не донимал. Первый день она ещё осторожно проверяла грани дозволенного, но её не пустили только в два места: кабинет праматери и покои юных матерей стаи. Она даже умудрилась прогуляться по улочкам города.

Первое впечатление было странным: было ощущение, словно она попала в безумную сказку с лёгким налётом психбольницы.

Местное телевидение она долго смотреть не смогла. Один только канал рекламы стоил ей изрядного количества нервов. Разные существа рассказывали, чем они занимаются и что могут сделать для других. И самое главное — ни слова об оплате в рекламе не было. Отдельно можно было выделить странных девиц из либри, особенно рекламу инквизиции и их слоганы: «У вас завелись религиозные миссионеры? Тогда мы идём к вам!», «Инквизиция всегда придёт на помощь пострадавшим! Наш номер доверия ×258****», «Не стесняйтесь сообщать о хакерах и подлых ворюгах. У отдела инквизиции всегда в наличии сухие дрова, чистые и красючие пыточные!»

Доступ через выданный ей ПК, на её взгляд, был чересчур обширен: культура, местные верования, устройство государства. А самое главное: в нём было всё, что касалось пророчества и уготованной ей судьбы. Даже аналитические выкладки присутствовали, их планы. Все сведения по местному аналогу её Роя.

И вот тут Керриган осознала всю пропасть между Роем и чистыми зергами. Она поняла, что Амун сотворил с её зергами, заложив миллионы ограничений и уязвимых точек, которые уже были выявлены и исправлены местными. Тысячи новых видов особей, внесённых в генетические шаблоны, ведь по Рою были миллионы отчётов и научных трудов.

Сара прекрасно понимала, что только на простое прочтение всей этой информации может уйти не один местный год. Так ей ещё ежедневно приходили оповещения о добавлении новых данных: найдена такая-то уязвимость, устранена или изменена на пользу Роя иная. А кроме того местные часто улучшали себя генетически за счёт других особей.

Насколько Сара могла судить, всё сказанное Праматерью оказалось правдой.

Местные могли играться с генами как им угодно. Слова о том, что после мутации, если не сразу, то со временем, ей смогут привить особенности от Юкино, были чистой правдой.

Но, наверное, главным событием за две местных недели стало приглашение от Юкино и её подруг. Сара не знала, чего ожидать от приглашения своей мимолётной знакомой. Возможно, в ином случае она бы отказалась, но сейчас мозг уже устал копаться в информации, а ей требовалось отдохнуть и развеяться.

Её встретили три подруги, ранее служившие у людей призраками и теперь ставшие прародительницами трёх новых видов зергов. Все они имели вторые ипостаси. Например, Катерина и Юкино принимали вполне человеческий облик с некоторыми особенностями. Эмма имела один условно человеческий вид, к слову, весьма привлекательный, а вот её вторая ипостась была похожа на оборотней из старых ужастиков. При этом она являлась альфой среди таких вот волколаков, которые были также созданы по её подобию.

Но не это её поразило. У них у всех были дети! Правда, замужем была только Юкино. Дети были такие разные, но при этом были дружны и сплочены. Сара уже встречала стайки детей из абсолютно разных видов, которые собирались вместе и играли в свои весьма опасные, на её взгляд, игры. Вот только она ни разу не замечала у них подлого соперничества, чёрной зависти или иных раздоров, присущих всем остальным космическим расам. Сара помнила, что особенно редко такую идиллию можно было увидеть среди человеческих детей.

Однако Керриган поражали не только столько сами основные особи, сколько их отношение к тем, кого местные называли «низшими», но которых никогда не принижали, а также взаимодействие с ними. Большие стаи низших всегда находились рядом, часто играли с детьми основных особей. Но они не просто игрались, а часто общались. Да и взрослые особи, обратись к ним низший, всегда отвечали и помогали.

Вечером, после очередной прогулки, к Саре пришла необычная мысль, что, по понятиям местных, почти весь её Рой состоит из низших, причём дефектных особей. Встречала она и местных королев роя. И первое, что бросалось в глаза — у них не было проблем с перемещением вне крипа. Кроме того, сильно бросалось в глаза наличие технологичной брони и прочих устройств, а также разных украшений и амулетов. А про более развитый разум, который уж точно не уступал Загаре, даже говорить не стоило. А ведь сколько улучшений произвёл Абатур Загаре по её приказам…

Со временем Сара полюбила посещать местный парк при дворце. К слову, сюда имел доступ абсолютно любой гражданин княжества. В парке было обилие кафетериев, приятные глазу виды и множество играющих детей. Ей понравилось сидеть в таких кафе, в которых всё было бесплатно, а все сотрудники работали потому, что сами хотели, им это нравилось. Здесь она часто вкушала очередную вкусняшку, размышляла о жизни и будущем и предавалась робким мечтам.

Мечты, тайные её желания. Она боялась и в то же время всем сердцем желала, чтобы те сбылись, хотя бы частично, хотя бы в самой малости. Иногда она наблюдала за играющими детьми и представляла, как её с Джимом дети вот так же мирно играют с другими детками. Она даже старалась представить, как те могли бы выглядеть.

С каждым днём она понимала, что Праматерь на самом деле очень хитра и расчётлива, ведь она дала ей не просто надежду на спасение Джима и на месть.

«Нет, она дала мне шанс на другую, счастливую и долгую жизнь».

В самом начале ей всё вокруг казалось странной, чересчур нереалистичной постановкой с налётом безумия.

Ну вот где ещё можно увидеть, как заботливая мамаша на танке привозит свой выводок погулять в парк? А здесь это норма, такое можно спокойно видеть каждый день, да и не только такое. Например, детский тир, который был оснащён полностью боевыми моделями, просто уменьшенными под детские руки. А ещё тут ребёнку могли подарить мини-самолёт, танк или просто игрушку. Только эта игрушка вполне себе стреляла реальными снарядами, имела полноценный боекомплект, и всех всё устраивало.

Вроде полное безумие, но здесь не было бандитов, а каждый занимался тем, чем хотел заниматься. Абсолютно мирный и счастливый мир, если присмотреться.

Сара уже при прошлом разговоре подсознательно приняла почти все условия Праматери. Разве что дополнительно прочитала про Первый омут рождения, чтобы подготовить себя к эволюции.

Почти неделя у неё ушла на полноценную подготовку и обдумывание всех нюансов будущих совместных действий и заключения их союза.

Встретившись с секретарём Праматери, Сара озвучила своё согласие на союз и попросила встречи с Праматерью, чтобы обсудить последние нюансы. Уже через десять минут ей сообщили, что Праматерь вечером прибудет на Зерус, и тогда они смогут обсудить всё подробно. Также Праматерь просила озаботиться присутствием Загары на встрече, той тоже нужно будет узнать о предстоящих событиях и условиях заключения союза.

В итоге, решение было принято.

А раз пророчество утверждает, что она смогла самостоятельно пройти эволюцию, только силами Роя спасти Джима и свершить свою месть, то с помощью местных она сможет сделать всё то же самое, но гораздо легче и с другой концовкой. Вера в то, что местные успеют к моменту спасения Джима привить так нужную ей особенность, её необычайно воодушевляла. Сара надеялась, что сможет всё объяснить своему мужчине и убедить его тоже поверить Праматери.

Впервые за свою долгую жизнь, её планы простирались дальше банальных битв и мести. Пусть остальная галактика сгорит, но свой шанс она постарается больше не упускать.