Империя

Сара Керриган

Медитации сменялись разбором боёв и тренировками, за которыми шли новые медитации и тренировки — в течение последовавших после охоты двух недель мой досуг был весьма ограничен и скуден на разнообразие. Всё это происходило под аккомпанемент нескончаемого шума походного лагеря цирка шапито, где сотни тысяч особей занимались, на первый взгляд, достаточно странными делами. Местным удавалось совмещать абсолютно несовместимое: порядок и хаос. Стройные ряды и идеальная чистота соседствовали с нескончаемыми драками и пьянками. Постоянно перемещались грузы, проводились концерты под руководством либри и работали торговые палатки. У них даже были бары и небольшие рестораны, для скрашивания досуга. И всё это происходило в военно-полевом лагере, где низшие носились повсеместно по лагерю: «Кхм, интересно, всё сносящие забеги малыми группами численностью не менее тысячи особей в каждой, могут ли считаться тренировкой по управлению низшими, которые молодые матери провалили? Или это все-таки отдых для них, если их возглавляют либри?».

Барсик вместо себя прислал Мурку, первую из катаров: «А ещё она по совместительству оказалась его любимой супругой…», которая казалась очень милой и строгой наставницей. Поначалу я радовалась, думая, что встретила впервые добрую и скромную кошечку, пока не начались адские медитации, направленные на подавление недавно убитого и поглощенного альфы, и тренировки. Уже через день я захотела вернуться к своему любимому и заботливому учителю, чьи нравоучения мне теперь казались сказками на ночь, но реальность и милая кошечка оказались жестокими тиранами, убив на корню все мои попытки сбежать или схалтурить. За малейшую потерю концентрации мне в тело впивалась маленькая золотистая искра, отчего я испытывала ужасную боль. Да любой поток молний или купание в лаве было легче пережить, чем попасть под эту искорку. Боль была настолько жуткой и непривычной, что я даже не сразу поняла новую истину для себя — возмущаться было нельзя, иначе боль будет только расти: «Я проверила это на себе в первый же день, когда мои слёзы, впервые за столько лет, лились рекой у меня!».

Однажды произошёл инцидент, когда эмоции, итак, дико скакавшие, зашкалили за все разумные пределы и вырвались из-под моего контроля. Сказалась моя неопытность при моём первом поглощении такой древней души Ягдры, которая вызвала бурю в ментальном слое моей души, как сейчас вспомню, так сразу стыдно становиться. Мурка как раз заканчивала меня отчитывать как маленького ребёнка, не забыв в очередной раз непонятной хренотенью приголубить. И я как самый настоящий несмышлёныш кинулась на Мурку, которая и ударила меня посохом, пока я была в полёте. Естественно все скобы и ограничения с разума слетели, как будто их никогда и не было, а я чуть не запустила массовый шторм. Тогда-то я и узнала, что это такое, когда Праматерь в гневе. С поддержкой всех своих детей она создала гигантский пси-щит, который накрыл лагерь, и меня начали давить голой мощью, при этом не забыли защитить меня от шторма, который я же и создала. Мною избивали щит почти семь долгих минут, а затем просто вбили в земную твердь. Поднявшись на дрожащих ногах, я лицезрела перед собой Праматерь в ярости, точнее над Муркой была соткана золотистая проекция Праматери. Миллионы светящихся глаз смотрели в мою сторону, а миллионы голосов, сплетённых в один, оглушающим громом прошлись по округе.

— Какого хрена тут происходит⁉ Мы зря что ли тебя всему учили⁈ Зачем мы столько вложили в твоё развитие сил⁉ Ты или малолетка, которая не может держать в узде свой разум и силы, но тогда думать забудь о своём ненаглядном Джиме и мести!!! Или возьми себя в руки и повзрослей! Мне класть на все твои психологические проблемы или надуманные обиды, не можешь решить свои внутренние проблемы сама, значит обратись к рексам. А если это травмы — то марш к биологам, Мне здесь не нужен союз с инфантильной малолеткой, которая не может сдержать свои детские порывы! Оправдания можешь засунуть себе в свою розовую попку, тебе показывали и объясняли, как орки тренируют контроль. Ты хоть раз слышала от них жалобы или не довольный ропот, а⁈ Да им всем вместе не будет больше 10 лет, они по сравнению с тобой личинки недозрелые, тебе были предоставлены лучшие учителя и все доступные нам ресурсы, а что в итоге?!! Тебя не устраивают методы обучения? Так ты сейчас у меня допросишься, что я сам возьмусь за твоё образование! Будешь у меня литрами кровавые слёзы лить и выть, если ещё раз выкинешь что-то подобное, ты меня услышала⁈ Если хотя бы косо посмотришь в сторону моих детей, то тебя ничто, и никто не спасет в этой галактике!!! — рёв Праматери был настолько ужасающ, что я даже забыла, что это только проекция. — Мне блять своих проблем хватает с головой, так мне мироздание на воспитание подкинуло ещё одну малолетнюю дурёху. Я поражён уже тем, как ты вообще дожила с таким характером до нынешних времен? Так бы и дал втык, видно уже сейчас, что ремнём по жопе мало получала!!! Значит так, на путь истинный я её наставил, а дальше сами! Сара, в последний раз предупреждаю, — глаза у окружающих начали гаснуть, а меня била дрожь. Впервые я была напугана так сильно, что стала понимать, что чувствовали те несчастные, когда мой Рой вторгся в Доминион.

Мне наглядно продемонстрировали разницу в силе. Хотя Праматерь и раньше не скрывала свою мощь, после перерождения я надеялась на изменения. Хотя я всё ещё была слабее, с двумя поглощёнными альфами я сравнялась по силе со Смалк. Теоретически, после успешного поглощения Древнего я смогу превзойти и Праматерь. Но какой в этом смысл, если в единстве она превращается в нечто невообразимо-ужасное? Только после лечебной ванны я поняла, что в единстве были только те особи, которые находились в лагере и столице, ведь даже тогда она не использовала всю мощь своих детей на Зерусе, а ведь есть ещё и колонии.

Было очень стыдно, и очень страшно. Да, потом мне пришлось много и долго извинятся перед всеми, причем на мою просьбу о разговоре с Праматерью мне отказывали после того случая. Секретарь всегда говорил, что Праматери сейчас не до меня, у неё важнючие дела нарисовались, сейчас ей лучше не мешать, так как Праматерь сильно злючая на меня.

Размышляя о случившемся снова и снова, я поняла, что была сама виновата во всем случившимся. Если бы Праматерь не появилась в тот миг, я бы убила много особей своим штормом, а моя жизнь после этого была бы короткой, но мучительной. Мурка после моих стотысячных извинений все же снизошла до объяснений и весьма доходчиво всё растолковала мне. На самом деле все её молнии, хоть и причиняют дикую боль, но эта боль и есть главная их цель — подпитать и укрепить мои духовные оболочки. Да, это унизительно, но необходимо, и к тому же ускоряет процесс поглощения и ассимиляции. Когда я сдуру спросила, можно ли это делать менее болезненным или унизительным способом, на меня посмотрели, как на глупую. Но в этот раз рассказали, что можно сделать их безболезненными, но тогда терялся весь смысл — боль стимулирует и развивает, все местные проходят через это и не жалуются.

Приходилось терпеть, потому что я видела свой прогресс и увеличение своей силы. Кроме того, открытость и честность местных жителей и моих наставников подкупала. Мурка оказалась ведущим экспертом в области изучения и исследования души, а её контроль был настолько филигранным и отточенным, что превосходил даже контроль матерей и самой Праматери. То, что делала эта демоница в образе милой и скромной кошечки, пугало меня и пробирало морозом всё мое естество. Если бы мы сошлись в смертельном поединке, я не уверена, что смогла бы победить. Хотя она и слабее меня, но ей доступны не только псионические, но и другие энергии души. А уж что та вытворяла со своим феноменальным контролем и просто невообразимым арсеналом. Там, где я тратила просто море энергии на один средний по мощности удар молнией, дробящей камни, она, выдавая просто мизерные объёмы, прожигала скалы. С виду эффект был одинаковым, а иной раз и лучше моего. Она мастерски комбинировала и скрывала различные техники друг в друге. Например, в тебя летит огненный шар, и ты не знаешь, чего от него ожидать, он может превратить тебя в ледяную статую, а затем ударить гравитационной аномалией. Однажды во время тренировочного поединка я решила, что у меня появилось преимущество в рукопашном бою, но как же я ошибалась. Мной играли, как дети с мячом. Все наши поединки заканчивались одной фразой Мурки: «Мне надоело или я устала», и я так и не смогла выиграть ни одного поединка. Я уже не пыталась давить голой силой, немного опасаясь гнева Праматери, и мой контроль ухудшился из-за увеличения силы.

Под пристальным наблюдением я наконец закончила поглощать эссенцию Ягдры. Затем наступило томительное ожидание, которое скрашивалось тренировками и учебными боями. Мы ждали начала сезона дождей, когда Зилван, прожорливая тварь, отправится по пути миграции и нападёт на один из маршрутов миграции диких. Обычно, эта ненасытная тварь жрала всё и всех на своем пути. Мы уже запланировали как именно устроить засаду на её пути, нам казалось, что мы все предусмотрели и только ждали отмашки от разведчиков. Однако ближе к вечеру, Эмма с Юкино меня обрадовали, что к нам прибудут вечером некие важные гости из инквизиции. Якобы у тех появились какие-то свои интересы и вопросы к вечной матери диких. Эмма сразу же, не дожидаясь гостей, отправила в топку все наши планы с весьма странной фразой: «Мол, сорится с мелочью особенно опасно, а уж с их инквизицией тем более она даже не будет спорить, а значит строить теперь любые планы без тех бессмысленно. И вообще, Сара будет очень осторожна с этими либри, особенно с этими!»

Да и вообще, они в течение трёх недель перед прибытием этих странных гостей вели себя нервно, как и остальные — дёргано и натянуто. Но на все мои вопросы все отмалчивались. А потом начались странные вспышки психической силы, что отголосками прошлись по всему Зерусу. Я не могла разобраться в происходящем самостоятельно, так как знала, что только три существа на Зерусе способны были на такое, включая меня и спящего Древнего. Я спросила, не проснулся ли древний, но мне ответили, что он всё ещё спит.

Вечером в лагере началась суматоха: к нам наконец прибыла местная инквизиция под руководством либри. Пока остальные особи носились в панике, что уже у меня вызвало опасение за своё будущее, ведь впервые на моей памяти вся мелочь затихла, потушив свои вывески. В назначенное время, лагерь был тих и пуст, все разбежались по палаткам и срочно занялись появившимися делами.

Зашедший на посадку громовой ястреб был почти вдвое больше обычных, он весь блестел в заходящем светиле Зеруса. Я даже как-то растерялась от увиденного, уж больно он был не похож своей скромной раскраской на другие суда либри. По сравнению с другим имуществом мелочи, этот громовой ястреб отливал только серебром и простым хромом металла, сбоку он нес орнамент инквизиции мелких с окруженным небольшим растительным орнаментом и на этом все украшения заканчивались!! Мой глаз невольно стал дергаться, а руки сжались в предвкушении надвигающейся катастрофы.

В итоге, встречали корабль Эмма, Юкина, я и ещё несколько королев и офицеров из ордена Астартас Харван.

Когда Громовой ястреб приземлился и опустил аппарель, из него вышли около двух десятков либри, одетых в полную тяжёлую броню, покрытых едва заметными рунами. У всех было тяжёлое вооружение: мельты, плазмоганы и огнемёты. Странности продолжались, отряд мелких быстро и профессионально рассредоточился по посадочной площадке, беря под контроль округу, и самое удивительное — они не вели никаких разговоров. Всё молча и с ужасной скоростью. Я даже захотела протереть глаза от увиденного, в итоге пропустила момент, когда двойка снайперов мелких оказалась на крыше ястреба, взяв меня, к слову, на прицел. Проверив округу, офицер отряда либри подала странной связкой из жестов и сигналов некий знак. Из зева корабля послышались тяжёлые шаги, а через миг наружу вышла шестёрка Астартас, закованных в гигантские доспехи, чья броня тоже отливала серебром и такой же символикой, как и у либри. У них у всех были тяжёлые силовые алебарды, а в массивные доспехи были интегрированы массивные орудия. Из каждой штурмовой перчатки торчало минимум по три ствола, на плечах были размещены скрытые (АГА, особенно при их размере то!) плазменные орудия, у одного и вовсе из-за спины торчала ракетная установка.

Астартас, став почетным караулом возле прохода, замерли неподвижными статуями, как будуто ожидали кого-то ещё.

Астартас из особого ордена Святой Книжечки, к слову, на цепях у каждого Астартас висела странная артефактная книжечка.

Наконец появилось и руководство: по трапу спустилась Либри в монашеской робе, под которой, однако, виднелась тяжёлая броня с массивной эмблемой на шее и большой книгой, висящей на поясе на цепях. По бокам шли две девушки, предположительно они были потомками Катерины или они были представители её генетического рода, высокопоставленные, главнючие, большучие Либри. Они также были закованы в тяжёлую броню, но, когда они ступили на землю и осмотрелись, их доспехи начали меняться, трансформироваться. Сзади появились световые нити, которые тут же превратились в светящиеся крылья. Зажёгшиеся сгустки обрели физическую форму. Завершение трансформации тел показало, что генетическая линия Катерины оказывается имеет две формы: человеческую и похожую на ангелов из легенд терранов, о которых почему-то лучше известно местным. Лучше не показывать их в человеческих колониях, особенно в храмах, потому что, наблюдая за их трансформацией, начинаешь задумываться о вере и истинных потомках богов из детских сказок. А их способности в области пространства и света, безусловно, впечатляют.

Конечно, я могу ошибиться, но судя по свите одной единственной либри, кажется, к нам пожаловала госпожа главный инквизитор. К сожалению, в их насечках и новомодных татуировках, которые должны показывать статус особи, я не особо разбираюсь, но само поведение окружающих меня уже вводило в ступор. В воздухе витало такое ощущение, что это не либри к нам пожаловала, а даже не знаю, как описать точно — смесь прожжённого политика и солдата, прошедшего не одну мясорубку войны и при этом не сломавшегося. Наоборот, эта особь была закалена в горниле вечной войны и постоянных политических игр. Второе, что сразу бросилось в глаза — сила, исходящая не столько от группы, как от главной Либри, эта сила была на грани молодой матери! Это указывает на то, что эта маленькая Либри развила мощные способности, и это пугала меня, ведь сколько таких либри может от меня скрывать Праматерь.

— Приветствую Древняя, мы рады вас видеть в нашем лагере. Наши силы полностью в вашем распоряжении и готовы выполнить все ваши приказы. — Склонившиеся Эмма и Юкино, в глубоком поклоне прижимали правую руку, сжатую в кулак, к груди, а королевы присели, скрещивая лапы. Астартес склонились на одно колено, держа мечи, воткнутые в землю, и на манер девушек прижимали кулак правой руки к груди. Я же, растерявшись и не понимая происходящего, только и успела, что склонить голову. Не разу не видела у местных преклонение к кому-либо из других особей, кроме матерей и Праматери с дочерью. Мелочь же, склонив на бок голову, слегка улыбнулась, чем повергла меня в ещё больший шок.

— Приветствую младших древних. — Либри и её две спутницы повторили поклон и жест рукой, явно косплея Старшую. Если Либри лишь слегка наклонила голову, то девушки глубоко поклонились. — Теперь, когда приветствия окончены, предлагаю обсудить цель моего визита наедине в штабе.

— Прошу за мной, Древняя. — Наша встречающая группа расступилась, пропуская инквизитора. Когда мы поравнялись и двинулись вперёд, охрана мелкой окружила нас плотным кольцом. И мы молча! Не создавая лишнего шума!!! Направились в глубину лагеря.

Можно было то и дело, заметить, как нас провожали заинтересованные глаза, а сородичи древней Либри, и вовсе старались её украдкой сфотографировать. А все те, кто по разным причинам встречался нам на пути припадали на одно колено или сгибались в глубоких, но уважительных поклонах, приветствуя странную мелкую. Все встреченные испытывали глубокое уважение, и некую радость. Чем дальше в лес, тем страшней, тем больше страха вызывала у меня эта странная мелкая. Кто же она такая?

Наконец добравшись до штабного бункера, мы расселись за большим круглым столом. Очаровательные нэко под руководством штабной лисицы окружали инквизитора, чуть не облизывая её, предлагая ей всевозможные угощения. Хотя нам тоже налили чаю, но стол перед мелкой был заставлен тарелками с закусками.

— Итак, сравнительно недавно случился один неприятный инцидент. Вы все должны его были почувствовать, по предположениям аналитиков прячущейся в океане Древний, попытался атаковать Праматерь посредством внезапного ментального удара. После неудачи тот попытался воздействовать на древнего диких — Зурвана. Мы предполагаем тот попытался его пробудить раньше времени, чтобы спасти себя. А в этот момент наша милая гостья и попала под горячую руку Праматери. — Очень серьезная мелочь опять склонила голову, внимательно посмотрев на меня, отчего её глаза засветились ярким золотистым светом, а вокруг глазниц потрескалась кожа. — Я надеюсь, что наша союзница более не доставит проблем Праматери и не будет её отвлекать от важных государственных дел. В свою же очередь от лица Ордена заявляю, что повторной ереси мы больше терпеть не станем. И случись подобный инцидент ещё раз, для тебя Керриган это будет означать расторжение ранее достигнутых договорённостей по твоей вине. — Глаза потухли, а мелкая, отвлеклась, не увидев, как на моем лице отразилась вся гамма чувств от её слов. Она была либри и не утерпела, захрустев жучками.

— Я хотела бы ещё раз принести свои личные извинения и заверить вас, что подобное больше не повторится. Также хочу извиниться за потерю контроля над собой. — Чем больше я живу среди местных, тем больше понимаю, что я им не особенно то и нужна. Если бы они не торопились, то могли бы постепенно наращивать свою силу и уже сейчас были бы одной из самых могущественных рас в галактике. Их главная слабость заключается в численности. С технической и научной точки зрения они уже превзошли терранов и почти сравнялись с серыми. Кроме того, стоит отметить, что рой также опережает их в биологическом развитии. Сейчас рой имеет преимущество только благодаря своему подавляющему численному превосходству. И в своих мечтах я представляла свою дальнейшую жизнь в их государстве, потому что тут я не буду монстром и смогу со временем стать своей.

— Извинения принимаются в том числе и от лица праматери. Но продолжим. Водная Древняя бяка диких, не успокоилась, и пытается пробиться к разуму Зурвана. Стоит отметить Праматерь блокирует его попытки, но с тем почти всё её внимание направлено на противодействие, но это не все проблемы каким-то образом, водному удалось установить слабый канал с Зилван. Цели не известны, но как вам известно та собирает свою стаю, а её поведение слегка изменилось. Она уже не жрет всех без разбору. Поэтому план по устранению последней древней альфы диких придётся кардинально изменить, и операция полностью переходит под управления моего ордена. — мелочь окинула всех серьезным взглядом, давая понять, что неповиновения та не потерпит, особо на долго задержав взгляд на мне.

— Как мы и сказали вам, все наши силы в вашем распоряжении. Возможно, мне стоит вызвать больше подчинённых? — спросила нахмурившиеся Эмма. Остальные лишь молча кивнули, подтверждая слова девушки.

— Конечная цель не должна быть изменена, а план Праматери должен быть выполнен любой ценой. Зилван должна стать пищей для усиления Керриган. Но у нас появилась идея, мы хотим сначала пленить альфу и попытаться по её связи с Древним нанести удар, прежде чем она будет убита и поглощена. Поэтому нам срочно необходимо найти способ обездвижить и лишить активности безумную альфу. Как только она будет захвачена, а учёные соберут нужные им образцы, тело будет сожжено, чтобы уничтожить ересь. Кроме того, эта альфа была связана с тем существом, которое уже пыталось убить нашу любимую Прародительницу. И за то, что её называют Великой Матерью, её ждёт наказание. Орден не потерпит такой ужасной ереси, когда только две особи могут носить титул Великой Матери — наша Прародительница и её дочь, княжна Смалк. Ересь должна быть уничтожена очищающим пламенем.

Либри продолжала говорить, её глаза ярко горели, и она сама излучала золотистый свет. Пустая чашка в её руке начала двигаться под воздействием этой энергии. Гнев и ярость заполнили комнату. Однако Либри быстро взяла себя в руки и мило улыбнулась. Она обладает удивительным контролем разума и эмоций, что раньше считалось недоступным для её вида.

— Эмма, возьми всех своих подчинённых и тщательно исследуй территорию, где находится Зилван, изучи и найди все скрытые места, занимаемые её стаей, узнай её намерения. Усиль отряды рексами. Юкино, в течение ночи подойдут ещё две стаи низших, в основном с летающими особями, твоя задача прикрытие. Грядущая миграция диких не должна помешать нам, сезон дождей может начаться в любой момент.

До рассвета силы инквизиции проведут высадку, Праматерь передала в наше распоряжение три ордена Астартас, Харваны, Космические волки и Сыны Зеруса, которые окажут всю возможную помощь. Они полностью переходят под моё командование, часть их сил также вскоре высадится. Оставшиеся силы будут на орбите. К рассвету подойдут два легиона орков в полном составе. — Мелочь говорила тихо и размеренно, а удивление у собравшихся можно было пощупать.

И я, признаться, удивлена, что такие мощные силы просто пройдут маршем. Империя уже давно могла бы огнём и мечом пройти по всему Зерусу. Но, насколько мне известно, Праматерь не хотела захватывать родной мир, оставляя диких вариться в собственном соку. А если и проводились какие-то военные операции, то силы уравнивались. Поэтому нам выделили практически равные силы для охоты на диких альф. Местные были помешаны на превозмогании, если бы моё усиление не было таким важным, то все наши силы вообще бы сократили, поставив в более уязвимое положение. У местных было странное отношение к своим диким сородичам. А тут такие силы: три ордена Астартас, три стаи низших, орден инквизиции (о его силах у меня информации не было из-за ограниченного доступа), и этими силами руководила Эмма. Но и эти силы были усилены двумя легионами орков, в состав которых входили все особи, хотя костяк состоял из орков, но около тридцати пяти процентов состава легионов были представлены другими особями. И вот вся эта мощь оказалась в маленьких, но серьёзных лапках маленькой инквизиторши.

Если судить по тому уважению и почёту, которые местные оказывали древней либри, было ясно, что стоит мелкой только взмахнуть рукой, и все вокруг бросятся на указанного врага, пытаясь разорвать его на куски. С учётом низших, силы в руках мелкой насчитывают не менее полутора миллиардов особей, и мне неизвестно, какими силами располагают её орден и Эмма. Похоже, моё испытание и охота на Зилван отошли на второй план, и, хотя от них не отказались, местные не собираются шутить или играть. Это выгодно для меня, так как я смогу увидеть основные наземные силы местных в действии, и, насколько я понимаю, моё участие сводится к роли статиста и наблюдателя. Скорее всего, мне предложат угощение на блюдечке и даже наденут фартук, чтобы я не испачкалась. Местные были в ярости, так как на их Праматерь кто-то совершил неудачное покушение, и они не намерены играть в игрушки, все были предельно серьёзны, ведь их разозлили, и они собираются уничтожить своего врага. А мне стоит внимательно изучить иерархию особей и узнать, кто такие древние, и почему Юкино и Эмма также относятся к древним, определённо не из-за возраста, главное, чтобы моего доступа было достаточно для получения этой информации.

— На этом у меня пока всё, вам стоит заняться подготовкой для принятия подкреплений, Эмма, жду доклады каждые два часа. Я хочу быть в курсе всех действий Зилван и её стаи. Думаю, на этом пока наше совещание закончится. После того, как прибудут командиры с приписанными к нам войсками, сообщите мне, нам нужно будет согласовать наши действия. Юкина, отдавай приказы о подготовке лагеря и расчистке площадки, мои меки и инвиторы построят небольшую командную крепость. На этом всё. — сказала мелкая, вставая из-за стола. Все присутствующие снова поклонились и ударили себя в грудь кулаками.

— Будет исполнено, Древняя. — в поклоне произнесла Юкино.