Империя

Гиперион. Мостик

Мостик жил своей обычной жизнью, но весь экипаж был подавлен и пребывал в унынии. Известие о смерти Джима Рейнора сильно подорвало мораль и боевой дух не только экипажа крейсера, но и всей их дружной семьи. Рейдеры Джима переживали не лучшие времена, чувство от трагической потери Джима довлело над всеми, подтачивая их веру в их успех. Валериан, опальный сын Арктура Менгска, хоть и помог им оставаться на плаву, поддерживая в меру своих возможностей и сил, слишком сильно вносил некоторый диссонанс в их сплочённый кровью и честью коллектив. У Валериана были обширные связи с протекторатом Умоджа и множеством частных компаний и небольших сопредельных государств. Благодаря этим связям он содержал весь свой небольшой флот и значительные боевые отряды, хотя небольшим он был только по сравнению с военной машиной Доминиона Менгска-старшего. Многие мелкие государства, расположенные на одной планете, не всегда обладали даже толикой малой вооружённых сил.

Смерть Джима, невероятная сама по себе, была для большинства в команде Гипериона неожиданной и невероятной. Никто, даже Мэтт, в своих худших кошмарах не мог такого себе представить. После множества смертельно опасных ситуаций и смертельных передряг, из которых Джим вышел невредимым, трудно было представить, что его ждёт такая простая и незатейливая казнь. После его смерти рейдеры потеряли свою цель они были в растерянности. Все ранее озвученные цели и планы строились на основе указаний их ныне казнённого лидера, но теперь Мэтт, который стал вместо Джима во главе рейдеров и сам не хотел верить в его кончину, не знал, что делать, привыкнув к роли того, кто выручает, но не возглавляет всех.

Валериан не был тем лидером, которого хотели слушать рейдеры, для них он так и остался сыном их злейшего врага. Было непонятно, что он делает на Гиперионе и какие цели преследует опальный сынок императора, да и был ли он им? Все знали, насколько Менгск коварен и изворотлив в своих манипуляциях, об успехах его тайной службы чистильщиков и опытах на людях все были наслышаны, все имели вполне живой опыт перед глазами. У Валериана был свой личный флот и свои наземные подразделения, но неизвестно, насколько он был хорош в военном деле. Однако, как политик и управленец он оказался на удивление не хуже своего отца.

Мэтт Хорнер снова стоял у тактического стола и размышлял, куда им двигаться дальше. Присоединяться к силам Валериана ему не хотелось, и большая часть его ребят точно бы не поддержала. Джим был стержнем и знаменем их небольшой, но сплочённой и профессиональной армии. Когда его не стало, все растерялись и находились в шоке. Конечно, поначалу у них не было времени погоревать, потому что постоянная погоня и проблемы не оставляли свободного времени, но вот погоня от них отстала, подарив им небольшую передышку с унынием и могильным настроем на какой-либо успех.

Силы Доминиона постоянно преследовали их, и с потерей целостности рой перестал быть той грозной силой. Доминион высвободил большое количество сил, и ранее отложенные амбициозные планы были извлечены из пыльных столов генералов и адмиралов. Свободные колонии и небольшие государства ощутили на себе голодный взгляд проголодавшегося хищника, которому требуются новые ресурсы и силы взамен тех, что были потрачены. Им стало гораздо труднее проворачивать свои дела, а мелкие заказы и наймы, полученные благодаря усилиям Валериана, не спасали общую ситуацию. Никто не хотел навлечь на себя гнев военной мощи Доминиона за малейшее подозрение в связи с мятежниками и пиратами.

Тишину мостика разорвал электронный голос адъютанта, сообщившего: «Неизвестный входящий псионический поток, требуются указания».

Видимо, Сара наконец-то решила вернуться. Три с лишним года от неё не было вестей, но её появление может хоть немного взбодрит рейдеров. Хотя Керриган вызывает много споров, многие были бы рады убить ее собственными руками, а те, кто уже имел такую возможность, с удовольствием бы повторили это действие. Уже мало осталось старожилов, которые знали её до того, как она стала Королевой клинков. История её жизни весьма неоднозначна, и большинству сложно объяснить, что, будучи изменённой Сверхразумом, она стала рабом с чётко заложенной программой.

Да и Мэтт сам не знал, как к ней относиться. Пережитое сильно изменило её, и теперь это не та Сара, которую он знал раньше. Сейчас это скорее личность, которая находится в пограничном состоянии и озлоблена. Зная Сару, Мэтт был уверен, что она будет мстить, и кровь польётся бурным потоком.

— Принять вызов, — скомандовал Мэтт, после чего всё его внимание и всех находящихся на мостике было устремлено в сторону экрана связи. Мэтт особенно сильно ощущал затылком интерес Валериана, который не знал, как поступить: подойти или остаться в тени.

«Наивный мальчик, наверное, поэтому Джим ему и доверял».

От псионика такой силы, как Сара, практически невозможно скрыться. Единственным, кому было всё равно, был Габриэль Тош. Хотя его поза казалась расслабленной, едва заметное подёргивание пальцев и неестественная неподвижность могли показать внимательному человеку его истинное отношение. Тошь был напряжён и очень сильно напуган.

На экране появилось изображение. Разглядеть обстановку было трудно, но Сара была видна отчётливо. Её внешность вызывала некоторые вопросы: волосы казались обычными, человеческими, а вот её глаза светились странным золотистым светом.

— Здравствуй, Мэтт. Как твои дела? — раздался беззаботный голос девушки с экрана, и это было странно. То ли их отношения с Джимом не были настолько близкими, то ли Мэтт чего-то не знал.

— Здравствуй, Сара. Не ожидал услышать тебя так скоро. Думаю, раз ты наконец объявилась, у тебя есть ко мне дело. Надеюсь, не стану вестником плохих вестей, и судьба Джима тебе известна? — произнёс Мэтт, пытаясь разглядеть эмоции на лице девушки. И то, что он увидел, слегка его поразило. На словах о Джиме Сара даже не повела бровью, лишь слегка дёрнулись уголки её губ, образуя мимолётную улыбку.

— Твоя проницательность меня всегда поражала Мэтт. И да, все сведения о Джиме слегка ошибочны, — сказала девушка, уже не скрывая лёгкой улыбки. — Новости о его кончине — одна большая ложь. Хотя я и думаю, что условия проживания, которые обеспечил Арктур своему старому соратнику, весьма нешикарные, и я бы хотела изменить их в ближайшее время. Для этого я и хотела встретиться.

— Позвольте, — к центру связи подошёл Валериан, решивший вмешаться в разговор. — Добрый вечер, Сара. Но позвольте узнать, откуда информация и что вас заставляет ей верить?

— А манерный сынок императора всё ещё не сбежал под крыло к своему отцу? — улыбка исчезла с лица Сары, а в её глазах, горящих золотом, появились прожилки фиолетового света. Любви между этими двумя ждать не стоило.

— Сара, Валериан на нашей стороне. Его помощь в последнее время была весьма существенной, и я бы попросил держать себя в руках, — сказал Мэтт, обводя взглядом девушку и намекая, что он не намерен слушать их пререкания и ругань. — Но меня тоже интересуют ответы на его вопросы! Откуда у тебя такая уверенность в том, что Джим жив?

— Скажем так… Информацию я получила из двух независимых источников. И если первый у меня сомнений не вызывает, то второй вызвал бы и у самой множество вопросов. Верить же на слово Менгску я бы не стала никогда! — ответила Сара. Она злилась, и было сложно не заметить, как по её лицу прошла странная волна метаморфоза, отчего её кожа в некоторых местах начала менять цвет.

— Что с тобой? И кто твой первоначальный источник, насколько он надёжен? — спросил Мэтт.

Странные изменения, происходившие с лицом девушки, мгновенно исчезли. Она прикрыла глаза, видимо, стараясь успокоиться. Через несколько секунд Сара открыла глаза, и на этот раз они были зелёными, как у обычного человека.

— При встрече ты получишь ответы. Если ты друг Джиму и хочешь вытащить его из застенков Доминиона, я буду ждать тебя по переданным координатам в течение семи дней, затем начну действовать самостоятельно, — произнесла Сара, после чего экран резко погас, что означало обрыв связи.

— Да, у моего кента просто титановые яйца, подкатывать к такой девушке! — воскликнул Тош, заставив отскочить в сторону Валериана.

Тоша забавляло пугать принцеску, но с ним такой фокус не проходил, хотя скорее Тошу хватило выдержки и силы воли скрыть весь тот ужас, который его обуял, когда он понял как сильно Керриган изменилась.

— Ты так забавно дёргаешься, принцеска. Успокойся, дядя Тошь не обижает деток, — сказал Тош, обращаясь к Валериану.

— Тош, успокойся, а лучше поясни, что ты имеешь в виду. Ты можешь устраивать браваду для других, но мне было прекрасно видно, как сильно тебя напрягла наша общая знакомая, — сказал Мэтт, слегка придержав псионика в узде.

По дороге к тактической карте, на которой уже высветилась точка назначенной встречи, Мэтт размышлял о том, что лететь туда всего трое суток. Их «Гиперион» занимался патрулированием границ протектората Умоджа, которые краем задевали пространство зергов. Место встречи находилось на территории местной стаи роя, что было опасно, хотя осколки роя по большей части грызлись между собой, видимо, выбирая себе таким способом новое начальство. Но даже в таких условиях пересекаться с осколками роя Мэтт не горел желанием. Он подумал, что можно подтянуть ещё три крейсера из их флота, чтобы усилить защиту. Соваться на одном «Гиперионе» в пространство роя Мэтту очень не хотелось.

— Даже не знаю, как тебе объяснить, — начал Тош. — Не знаю, где пропадала подружка моего кореша, но силёнок она поднабрала. Интересно, если у неё спросить, чего она там курила или ела, чтобы так прибавить в силах, она мне случайно яйца не оторвёт за мои слова о ней? У меня такое чувство, что она стала даже сильнее, чем была раньше.

Тош резко замолчал и уставился в потолок, о чём-то сильно задумавшись. Его вечная привычка вертеть бабочку дала сбой, рука с ножом просто замерла, не завершив движение.

— Не думаю, что поспешное принятие решений было хорошей идеей. Я хотел бы обратиться к вам с просьбой. Пожалуйста, обращайтесь ко мне по имени. Я уже потерял надежду, но, может быть, вы отвлечётесь от своих мыслей и объясните всё простым языком, без сленга и мистики? — сказал Валериан, с напускным негодованием строго глядя на слегка двинутого псионика. — Что значит стала сильнее, чем была раньше? Учёные заверили меня, что после обратной трансформации в человека Сара Керриган утратила львиную долю своих сил и возможностей.

— Нет, принцеска, разбирайтесь сами, — ответил Тош. — Могу лишь посоветовать уволить тех баранов, которые называют себя учёными. Львиную долю утратила, она и до становления поехавшим зергом была самым могущественным псиоником. Могу честно признаться, что мне до такого ещё очень далеко. А уж где она пропадала и что там с собой делала, я не в курсе. Но сил ей теперь не занимать. Пожелай она, и нас развеяло бы в пыль. Ты меньше учёным верь, папе Тошу лучше знать, поверь мне, принцеска.

Весь монолог Тоша было видно, что тот обдумывает что-то важное, нервно поглаживая странную куклу вуду.

— Ладно, вы тут решайте, а у меня дела, — сказал Тош. — Ты только Мэтт и не забудь предупредить, когда мы полетим за моим корешем, нужно будет подготовиться.

— Мы ещё ничего не решили, — проговорил Валериан в спину уходящему фантому, который лишь пожал плечами. Переведя взгляд на Мэтта, Валериан продолжил мысль: — Мэтт, не говори мне, что ты просто сорвёшься в очередную авантюру, не продумав всё как следует. Ты же прекрасно образованный и опытный человек, ты же понимаешь все возможные риски от такого недальновидного поступка?

Смерив взглядом капитана «Гипериона», Валериану пришлось лишь горестно вздохнуть, потирая виски.

— Ты знал, с кем связался, — сказал Мэтт, проходя мимо принца и положив руку на плечо озадаченного Валериана. — Не думаешь же ты, что у меня нет авантюрной жилки? Или ты думаешь, что без пяти минут самый молодой адмирал просто так перешёл добровольно на сторону рейдеров и помог им угнать флагман твоего отца с десятком других крейсеров в придачу? И только не говори, что никогда не читал моего досье.

С лёгкой улыбкой Мэтт направился на выход. Нужно было всё же подумать, какие суда и кого из ребят нужно выдернуть на встречу с новой Керриган.

Мэтт у очень хотелось поскорее узнать судьбу своего друга и боевого товарища, но он не бросился сразу по присланным координатам. Сначала ему пришлось тщательно проработать графики патрулирования и договориться о доставке части пехоты и техники на корабли. Эти дела и хоть какая-то определённость относительно судьбы друга воодушевили не только его, но и всех рейдеров Рейнора. Время пролетело быстро и незаметно, и всех охватило радостное волнение, когда стало известно, что их идейный лидер жив и вскоре они отправятся спасать человека, которому почти все обязаны не только своей жизнью, но и жизнями близких, неоднократно спасённых их лидером. Эта новость значительно подняла боевой дух и моральный настрой всех экипажей. Даже мысль, что возможно придётся встретиться с зергами не пугала рейдеров.

За десять минут до выхода из прыжка на мостике собрались все, кому было разрешено. Подняв руку с часами, Мэтт по старой привычке следил за секундной стрелкой, отсчитывая в уме секунды до окончания прыжка. Резкий толчок ознаменовал выход его корабля из варп-пространства. Экипаж «Гипериона» был опытной и слаженной командой, и как только они перешли в обычное пространство, Мэтт у начали поступать отчёты о корабле и пространстве вокруг. Неизвестно, чего они ожидали, но вокруг не было обнаружено никаких объектов: по полученным координатам не было ничего, кроме пустого куска космического пространства, до ближайшей звезды лететь было полдня.

Минуты ожидания тянулись долго, прошло полчаса, а вокруг всё та же пустота. Казалось, придётся ждать пару дней до отмеренного срока в семь дней, хотя контекст разговора давал понять, что их будут ждать, но, видимо, Мэтт что-то неправильно понял. Когда слегка разочарованный народ уже собирался расходиться, на мостике зазвучала сирена.

— Тревога! Обнаружены варп-переходы роя зергов! Тревога! Обнаружены варп-переходы роя зергов! — оповещал ИИ «Гипериона». Выключив оповещение, Мэтт начал отдавать команды.

— Всем судам поднять перегородки, командам занять места по штатному распоряжению, строй оборонительный дельта четыре, начать подготовку к экстренному прыжку. — Команда засуетилась, выполняя поставленные задачи.

— Сер, фиксирую сто семьдесят две точки перехода, двести десять, триста сорок, левиафаны зергов восемьдесят два градуса правее «Гипериона», отдаление сорок две тысячи миль, число прибывающих растёт! — с опаской тараторил оператор сенсорных фаланг.

— Мэтт, ты не думаешь, что это ловушка? — Озабоченно заговорил Валериан.

— Думаю, скоро мы об этом узнаем, а теперь будь добр, не мешай, — с лёгким раздражением ответил Мэтт, слегка потирая потёртый ремешок отцовских часов — единственное напоминание о трагедии его семьи и единственная памятная вещь, оставшаяся от отца.

— Фиксируются массовые пространственные аномалии, природа неизвестна, — выдал новое оповещение ИИ судна.

— Сэр, подтверждаю, сенсоры фиксируют множественные пространственные возмущения… Сэр, из аномалии начинают выходить корабли, — переведя взгляд на оператора, Мэтт увидел на его лице некую растерянность.

— Галагер, соберись, удалось определить, к кому принадлежат суда? Их численность и класс? — как и всегда спокойным голосом Мэтт привёл в чувство подчинённого.

— Сэр, суда не поддаются опознаванию, ни в одной базе данных нет данных о подобных судах. И, эмм, они кажется все живые, ну, если верить сенсорам, их корпуса подают слабые биологические сигнатуры. В данный момент суда продолжают прибывать, уже свыше пяти тысяч судов, и среди них есть только один класс судов, условно соответствующий частично «Гипериону», только их раскраска и некоторые особенности, в общем, они сильно нестандартные, как и у других, в общем, посмотрите сами! — впервые Мэтт видел своего старого сослуживца таким растерянным.

Выведя данные на тактическую карту, Мэтт и сам был ошарашен, как и все вокруг. Это уж точно были не зерги, если бы не свыше трёхсот кораблей, в которых узнавались технические решения земных судов, убери некоторые надстройки, странную раскраску и некоторые суда и вовсе станут почти идентичны обычным крейсерам, разве что орудийные башни и системы отличаются. Был вариант с земным протекторатом, но вот другие суда рушили данную теорию, складывалось такое впечатление, что данный флот состоял из судов, принадлежащих десятку другому рас, ведь дизайн и технические решения сильно различались. Не известно, где пропадала Сара и кого она нашла, почему-то Мэтт был уверен, что без девушки тут не обошлось и это не случайная встреча.

— Входящий вызов, — по мостику прошло очередное оповещение.

Молча подойдя к монитору, Мэтт принял вызов, отмечая, как Тош и Валериан с парой офицеров подошли поближе, став по краям монитора.

С экрана связи на них внимательно всматривалось четыре пары глаз странных существ, больше похожих на подростков, трое и вовсе были одеты в разные не то платья, не то броню, напоминающую по стилю детские платья, внимательный взгляд отметил наличие большого количества оружия. Одна из одетых в некое подобие броне-платья ксеносов толкнула локтем стоящую по центру одетую в строгий, но тем не менее розовый мундир с россыпью толи камней, толи страз.

— А да, короче тута просили придать приглашениеце, — взяв в руки планшет, скорчив серьёзную мордашку, одетая в мундир стала зачитывать. — Приглашаются важнюки человеков на серьёзненькую встречу, переговоры, которые, будут плюшки, удобные кресла и напитки, так на встрече должны присутствовать следующие важнюки человеков, Мэттью кто-то там, который капитан леталы «Гиперион», маг вуду-шмуду некто Тошь, княжна Валериан или по-басурмански Принцесса Валериан, можно также взять ещё трёх особей и охранку с собою, прибыть на главнючий корабль Праматери и красюче сильного Всеотца через полчасика земного времени. Всё понятненько? — подняла глаза от планшета и гордо обведя слушавших её людей, странное существо. Тош тем временем, не стесняясь тихо посмеивался, смотря на Валериана, другие же старались сдержаться, хоть улыбки то и дела проступали на их лицах. Поглазев на собравшихся, неизвестный ксенос продолжила: — Дресс код строго важнюче деловой, пырялы, стрелялы и другое оружие можно брать… А на кой им нужно разрешение на оружие? — задала вопрос рядом стоящим существам, по всей видимости, девушка-офицер.

— Человеки же такие глупые, им всё объяснять нужно, наверное, но это не точно! — проговорило существо в металлическом бальном платье, отливающем синевой, стоящее справа.

— Ладно, что там в инструкции? В общем, ждём через полчасика делегацию человеков при параде на переговоры на главнючем кораблеке. Вроде всё, ай, не пихайся! — существо слева начало что-то шептать на ухо говорящей. Та выслушала и продолжила:

— Главнючий кораблик — это который самый большучий, да что опять не так? — её снова прервала другая, что-то прошептав на ухо. Первая возмутилась:

— Нет, это уже ни в какие ворота не лезет! Как это у меков суда большучие, это же нечестно! Им можно их некрасивые корабли-заводики строить, а нам даже одну малюсенькую звёздочку смерти не разрешают построить! Вот прилетим домой, в профсоюз пожалуюсь, только его создать нужно. Но ничего, сначала создам профсоюз, а потом в него пожалуюсь. В общем, так, человеки, ждём на главнючем большучем красивом кораблике Праматери-Всеотца, для глупеньких скину координатики. Всё понятно?

— Позвольте представиться, принц Валериан, но не думаю, что мы сможем так быстро прибыть на ваше судно. Не думаю, что наши технические возможности позволят прибыть так скоро, к тому же нам стоит привести себя в порядок. И я не являюсь принцессой, я принц, мужчина, — не выдержав от переполнявших его чувств, дав под конец своей гневной речи петуха, и под конец поправил, по всей видимости, четвёрку девушек неизвестной расы Валериан.

Те выслушали его монолог, как-то странно сгруппировались перед монитором, силясь рассмотреть говорящего. Разглядев Валериана, с другого конца раздался безудержный смех, четвёрка ксеносов заливалась смехом, сквозь который слышались обрывки фраз:

— Ой, сёстры, не могу, принц, ахаха, не вы слышали, ой, не могу!

— Ага, да чтоб матери, княжны и самцы, ахаха, умора, видно, принцеска басурманская совсем юная.

— Надо Нэко с лисичками предупредить, чтобы детским питанием озаботились на встрече, у нас будет юная человеческая княжна, которая считает себя самцом. Ой, не могу! Что только человеки не придумают, это так забавно! — всё ещё похихикивая, одетая в подобие офицерской формы, перевела взгляд на Мэтта. — Раз у вас такие медленные леталы и вам нужно собрать юную княжну, перенесём встречу на часик. Ждём вас через полтора часика, ахаха. На встрече вас будут ждать наши важнюки: юная особь Сара Керриган, пока ещё не совсем правильный зерг, и великая Праматерь или Всеотец. Пока-пока!

Связь прервалась. Мэтт, отдав приказ снизить уровень тревоги, обдумывал полученную информацию. Губы слегка подрагивали, Тош уже вовсю ржал как конь, а Валериан с раскрасневшимся лицом пытался гневно глазеть на всех вокруг, пытаясь скрыть чувства от переполняющего его позора.

— А мне уже нравятся эти пришельцы, — посмеиваясь, Тош сказал, уходя с мостика. — Не знаю, как там будет, но фишку они секут, Валериан. Видишь, принцеска, я был прав, так тебя называя. Даже ксеносы и те секут фишку!

— Мэтт, ты понимаешь хоть что-то? — спросил Валериан. — Опустим странность подачи приглашения на переговоры. Ты уверен, что нам стоит отправиться на эту встречу? Мне кажется странным, что неизвестный вид смог найти точки соприкосновения с Роем.

— Как видишь, мы пока живы, — ответил Мэтт. — Согласен, левиафаны ведут себя странно, но что-то мне подсказывает, что подчинены они Саре, которая, видимо, нашла кого-то в удалённых уголках галактики и имеет некоторые договорённости. Не знаю, что там тебе наговорили учёные, но, по всей видимости, она смогла подчинить часть роя, даже часть хочу заметить немаленькая, имеет огромную силу. Меня больше заботят другие два вопроса: чем Керриган пришлось пожертвовать для сбора и подчинения даже такого осколка роя, и кто нас ждёт на встрече, не очередные ли протоссы. И поверь, опасность я осознаю полностью как от роя, так и от неизвестных. Сам посмотри, их флот ещё прибывает, и нам ничего не известно про его возможности, у нас абсолютно нет информации о новом игроке. И нам стоит поспешить. Надеюсь, ты поможешь мне на этой встрече. С политикой у меня не всё так радужно, как с флотом, да и мне стоит передать указания на случай непредвиденных обстоятельств.