Империя

Глава 54 На окраинах доминиона. Часть 1: Рейды на просторах Доминиона

Влада

Наконец-то нам разрешили «свободную охоту» — нас отправили в рейды из системы Мистаф. Разные группы кораблей по составу и целям назначения отправились выполнять свои задания, прыгая через коммуникации и транспортные маршруты Доминиона, по которым вскорости будут наноситься удары от флотов вторжения. А пока Мистаф начал обрастать космическими транспортными станциями и оборонными платформами.

Нам поручили охотиться на военные конвои и любые другие военные силы, имеющие малейшее отношение к войскам или флоту Менгска. Приданная мне небольшая флотская рейдовая группа состояла из двух десятков крейсеров среднего класса. Каждый из них нёс на внешней сцепке шесть тяжёлых штурмовиков и два малых десантных судна малой вместимости. Всего в каждой десантной группе было или десять представителей расы ХомоЗерус, или пять орков, или пять астартес.

Вслед за ними ушли отряды инквизиции, даже такие милые и добрые существа как либри-корсары и те отправлялись в рейды с разрешения матерей. Почти два ордена астартес отправились на свою собственную охоту в полном составе. На второй день после старта «свободной охоты» мы закончили первичную обработку полученного в наши руки — мы проделали огромный объём работы, анализируя и сверяя все, что нам удалось заполучить. Немало звёздных карт с описанием маршрутов конвоев и торговых путей угодило в цепких лапки мелких. Также у нас появились сведения о местных пиратах. Именно за ними, точнее в первую очередь и в основном за ними все силы мелких намылились.

Мне кажется или некоторые мелкие брали с собой в рейды чересчур много своих «сумочек» якобы из-за опасения встретить наглых пиратов и ворюг, при этом огневая мощь этих «сумочек» была не меньше, чем у моих рейдерских крейсеров. Но, с другой стороны, это их личное дело. А вот терранским пиратам я не завидую: в их сторону отправились самые молодые и безбашенные либри. Хотя над ними и стояли старшие, но и те не особо возражали против желания молодых поиграть в пиратиков с людьми, только немного ворчали. Но это ворчание, скорее напоминало скрытое одобрение, нежели какое-то разочарование их поступками.

Мне добавили новых членов команды: в экипаж каждого судна, включив по паре рексов, а на моё судно придали даже трёх взрослых особей из третьего поколения от первородных. В задачу рексам входила проверка разумов атакуемых, чтобы определить, есть ли среди них гражданские. Трогать гражданских для нас было запрещено, исключением для нас было два обстоятельства: если только они первые на нас не напали после того, как мы их предупредили о сдаче в плен, или если они не перевозят военные грузы или иную военную контрабанду, но и тут есть свои нюансы.

— Нам всем известны поставленные нам цели и задачи, сёстры и братья, поэтому разглагольствовать не буду. Набираем ход и уходим по первым намеченным координатам, — объявила Лилиль, не слезая с кресла, и сразу вдавила гашетку скорости до упора, одновременно откидываясь в кресле и соединяя свой разум с судном. От неё исходила волна веселья и нетерпения. Компенсаторы сработали штатно, нагрузка была почти неощутима — всего G11, небольшое неудобство, но тело быстро под него подстроилось.

Я окинула взглядом мостик и свою сосредоточенную команду. Основная часть подчинённых на моих судах была представлена эльфами и ХомоЗерус. На все десять судов приходилось только два десятка орков, один десяток астартес из самураев, а также положенные по штату меки, биологи с мелкими, два когтя ликвидаторов, состоящие из оборотня и двух волколаков, три катара и недавно прибывшие к нам рексы. Почти все были самками, братьев было очень мало, даже среди астартес было две самки.

На страже у разлома Имматериума. Каллайдес Тауровалия Кэш неожиданно почувствовала далёкую связь, как будто кто-то её окликнул. Это ощущение было необычным и тревожным, ведь она всегда привыкла полагаться на свои инстинкты и опыт, а не на мистические предчувствия. Но в этот раз она решила прислушаться к своему внутреннему голосу, чтобы найти источник этого странного зова.

Так получилось, что ещё со времён лётного училища образовалась наша буйная компания. Из всех ХомоЗерус я была единственной, кто родилась естественным путём. У меня были родители моего вида, причём моя мама была ранее младшей медсестрой на Пегасе, а отец был из кладки, так что в бабушках у меня со стороны отца числится порядка семи сотен матерей. Все остальные были из первых поколений, размноженных через кладки, и не имели в потомках ассимилированных или ранее рождённых матерями, что автоматически ставило меня в глазах других особей на один уровень с первородными, так как я брала своё начало от двух древних ХомоЗерус, хотя мы с ними одногодки по факту рождения.

Статус — интересная вещь, особенно в нашем обществе и культуре, которая не имеет ничего общего с культурой терран. В нашем обществе статус даёт большие возможности, но и накладывает немалую ответственность и обязательства.

Например, мне после взросления пришлось приложить немало усилий, рвя жилы, на полигонах и в аудиториях училища. Ведь если девочки вылупились уже во взрослых телах и почти сразу же начали постигать науки и развиваться, то у меня было то, что называют детством. Я, конечно, тоже училась и развивалась, но это не отменяло беззаботного времени, когда я носилась то в биолабораториях, играя с молодыми матерями и либри, то в столичном порту, где работал мой отец.

Детство — это, наверное, самое яркое отличие, которое было у меня. Частое общение с молодыми матерями и мелкими в детстве сыграло свою важную роль в моём становлении. Даже в играх наша раса всегда чему-то учится, все игры у нас сподвигают наше развитие, причём нам ничего абсолютно не запрещали. Мы даже как-то фрегат спёрли у старших из-под носа, чтобы полетать, и нас никто тогда не ругал. Тогда мы считали себя «умнючими» как говорят либри и хитрыми, а на деле нам просто позволили спереть судно. После этого нас собрали всех вместе с нашими воспитателями и родными, но, не для ругани и разбора наших судеб, а чтобы поэтапно и детально нам объяснить, где и как мы ошиблись и совершили ляпы. Там нам объяснили все наши ошибки, сказали, как нужно было действовать, что мы сделали неправильно и как, было бы лучше. Нас нагрузили уймой заданий и информации.

Сейчас уже все кладки новых старших особей закладываются по новой программе. Теперь все старшие особи выходят из плодилен примерно в возрасте пяти — семи человеческих лет. Как показала практика, особи, которые имеют время на взросление и игры, получаются более развитыми и продуктивными. Воспитываются они или матерями, или их берут в свои семьи уже состоявшиеся пары, ну или в те же гаремы, прайды или стаи, что по сути является семейной ячейкой с налётом видового отличия. Всего процентов тридцать остаётся у матерей, остальных разбирают. Разобрали бы всех, но просто семейных ячеек пока не хватает, да и занятость не позволяет. Собственно, как раз-таки и оставшихся разбирают матери. Даже в моей семье помимо детей, которых выносила моя мать, было почти два десятка взятых братьев и сестёр. Три такие сестры сейчас со мной на корабле.

Улыбка сама набежала на лицо от воспоминаний, как я, будучи пятилетним подростком, защищала братьев от трёх воинствующих сестрёнок, которым захотелось поиграть в семью! Из меня вырвался смешок, стоило поймать взглядом эту троицу, что, как и всегда, ходили везде вместе. Вот и сейчас из меня чуть не полился безудержный смех, ибо сёстры как раз вошли именно в тот самый возраст, когда уже пора искать себе самца. Причём им нужен был сильный самец, чтобы на всех троих хватило. Эти пигалицы зажали Кенто из астартес в уголке и настойчиво предлагали потренироваться в рукопашном бою. Да, игры в семью были весёлыми, особенно учитывая, что Арли и Крис из орков, а Тея — тёмная эльфийка. Братьям у нас в семье было очень весело.

Арли

Крис

Тея

Чтобы успокоить нервы перед серьёзным делом, я решила ещё раз обсудить наш план с Теей, заставив её прекратить свои игры. Мы уже не раз обсуждали его, но я всё равно волновалась. У меня как обычно начался лёгкий мандраж, который меня всегда настигал перед началом любого серьёзного дела. Сидение за тактическим столом вместе с сестрой помогало мне успокоиться, тем более что она была лучшим тактиком на нашем потоке.

Наша флотская группа планировала действовать на одном из транспортных узлов Доминиона. Несмотря на то, что на данном пути патрули и конвои были усилены из-за частых нападений пиратов, мы все равно собирались охотиться на военные суда и грузы Доминиона с целью нарушения путей снабжения. Орки и меки были настолько расстроены, что чуть не плакали, когда узнали, что мы запланировали действовать по методу «наскок-удар-отступление». Тяжело было смотреть на их слёзы, когда у самой свои наворачивались — о захвате судов и ресурсов не могло идти никакой речи из-за указаний Праматери/ВсеОтца.

На брифинге мы обсуждали цели, ради которых можно было бы рискнуть нарушить нашу тактику нападений и вязаться в затяжной бой, включая абордажные действия. Влад, который когда-то преподавал нам тактику боя, говорил, что почти любой план работает до первого выстрела, поэтому я старалась подготовиться к любой ситуации. Кроме того, рядом с нами действовали флотские силы инквизиции, корсары мелких, их разведывательные и научные суда, что однозначно могло привести к неожиданным событиям. Особенно учитывая, что почти половина молодняка мелких ушла в эти рейды набираться опыта.

Мы совершили прыжок в запланированную точку и начали серию микропрыжков, сбрасывая маяки и наблюдательные спутники для подготовки засад. Затем мы затаились на окраине одной из необитаемых систем, ожидая подходящую цель. Согласно данным разведки на Мистафе, транспортный поток здесь был достаточно оживлённым. Две новые колонии, три уже состоявшихся мира терран — мы словно находились на своеобразном перекрёстке автострады космоса.

Потянулись утомительные часы в ожидании, пока маяки не подали сигнал о приближающемся крупном армейском конвое. Однако, к нашему огромному разочарованию, этот конвой был нам не по зубам — порядка тридцати крейсеров с солидным авиационным прикрытием и судами поддержки. Мы могли бы вынырнуть и дать пару залпов, а затем уйти, но я решила, что лучше пока не тревожить людей и поискать более подходящую цель. В итоге мы провели целый день в ожидании.

К концу первого дня в системе, где мы притаились, из прыжка вышел небольшой флот разношёрстных кораблей, которые выглядели потрёпанными и изрядно изношенными.

Через несколько минут прослушивания весьма бурного потока ругани и мата стало понятно, что прибывшие столкнулись с мелкими. Судя по переговорам, мелкие напали на крупную пиратскую станцию терран. Они пригнали два своих материнских корабля и начали вещать, что они самые бедные и сирые, которые потерялись, и у которых на борту есть только куча минералов, золота и брюликов, вместе с экипажем из очень красивых и доступных девушек. По неведомой для либри причинам, пираты почему-то не поверили и открыли огонь первыми по либри.

Возможно, если верить разговорам беглецов, пираты не поверили в причитания «сирых и убогих» из-за того, что либри пёрли на станцию пиратов с упорством, достойным лучшего применения, ведя яростный огонь из всех стволов, а стоило пиратам попытаться ответить, как мелкие выпустили рои своих дронов. Под шквальным огнём они сбрасывали кирпичики из десантных ботов своих стальных легионов.

Беглецов спасло нежелание мелких терять ништяки и трофеи, отчего прямо посреди боя либри приступили к распилу кораблей и разбору астероида, в котором находилась станция пиратов. Мелкие не разменивались и делали всё сразу.

По сути, мелких на станцию вывела другая группа, которую они смогли подловить на живца — всего-то на две беззащитные сумочки, забитые доверху дронами. Я была полностью согласна с невезучими пиратами. То, что в понимании мелких называлось беззащитностью для всех терран являлось как минимум опасностью уровня вторжения флота Конклава протоссов. Я даже не уверена, смогу ли я со своими силами взять одну сумочку мелких, а тут сразу пиратской шайке подсунули целых две, да ещё с полными трюмами дронов. Пираты в первые минуты потеряли всю авиацию, а после, в течение пяти минут, половину своего флота. Пираты удрали к станции, приведя за собой мелких.

У этих сумасшедших самая беззащитная сумочка, которая зачастую имеет мощности одиночного выстрела как полного залпа всех орудий у линейных крейсеров класса Горгона. И это было возможно только благодаря тому, что у них более половины тоннажа — это системы вооружения, энергетические системы и генераторы щитов.

Невольно вспомнился старый спор с сёстрами: «…И вообще, какой это кораблик и без большой светючки? Да вы в своём уме⁈ Он же может книжечки перевозить, а вдруг на них позаряться?».

Меня аж передёрнуло от воспоминаний, когда мне на экзамене как раз выпало задание — отжать у мелких одну сумочку, только вот у меня тогда были не рейдерские крейсера, а малый ударный флот, и то я чуть не завалила экзамен. Ведь захватить так и не смогла, лишь уничтожила две сумки, при этом мне почти пол ударного флота разнесли на симуляции. И ведь помимо оружия там тьма дронов и сильные станции РЭБ, и команда, почти сплошь из мелочи, которая начинает взламывать всё, до чего могут добраться их шаловливые лапки. Мне иногда кажется, что самый страшный флот был бы у мелочи, имей они такое желание, но их это особо не интересует. Да, собственно, стандартные сумочки флота были втрое слабей модификации Либри. Правда, на станции мелочи я точно бы никогда не полезла, на месте гипотетических врагов, читала я тут сводку по их орбитальным библиотекам.

Сумочки мелких

Однако больше всего пираты стенали и выли от того, что мелкие преступники не брали пленных, точнее они то умели хорошо обращаться с пленными. Просто те, кто попал в плен к мелким, завидовал умершим, ведь мелочь на месте проводила пытки, а затем сжигала жертв, при этом стараясь поддерживать их в сознании и не позволяя быстро умереть, всё это сопровождалось поэтичными речами и приглашениями поучаствовать в искуплении и прощении грехов. Люди были в замешательстве и в страхе, не понимая, что происходит. Но к их сожалению, одинокими они оставались недолго, не грозит им долгожданный покой от пережитого ими ужаса.

Когда прибыл флот инквизиции, пираты сразу же бросились врассыпную, задав стрекоча. Они не хотели сдаваться, даже когда их просили об этом по всем каналам связи, предлагая добровольно сдаться для последующего сожжения. В результате терране разбежались, а флот инквизиции, казалось, и не пытался их поймать. Убедившись, что люди скрылись, они сразу же ушли через воронку гиперпространственного перехода.

У меня немного разболелась голова. Юные могли совершать необдуманные поступки, но инквизиция почти полностью состояла из зрелых особей, и их действия были непонятны.

— Главное — это страх, — сказала Тея, как обычно незаметно подойдя сзади. — Адмирал не зря отправил почти всех молодых охотиться за криминальными элементами людей. Посмотри на карту сектора.

Я открыла карту и начала всматриваться, пытаясь понять действия молодых и то, чего хотел достичь адмирал Андерсон. Мне было трудно поверить, что такая зрелая особь, один из первых, ассимилированных и древних, могла совершить такой опрометчивый поступок.

— Смотри внимательно, мы находимся на окраинах Доминиона, справа от нас протекторат Умоджа, слева — новые колонии и Свободная Лига. Отсюда идёт прямая дорога в центральные миры Империи, нашего главного врага среди терран.

Тея показала мне границы на звёздной карте.

— А теперь добавим направления и сектора охоты мелких.

— Адмирал хочет выдавить всю шваль в центральные миры Доминиона!

— Молодец, котелок варит, — она поцеловала меня в лоб и взъерошила волосы, но её лицо оставалось серьёзным, ни одна мышца не дрогнула. — Теперь тебе понятны действия инквизиции?

— Да, они просто не дают распоясаться своим младшим и держат их в границах позволенного. Теперь ясно, почему флот инквизиции не добил выживших пиратов. Им это и не нужно. Страх, который несут с собой пираты, и их действия на территории врага — адмирал хочет выдавить всю шваль с окрестностей на территорию врага, деморализуя чужими силами и одновременно создавая уйму проблем нашему противнику. Ведь пираты и другая шваль хлынут в Доминион.

— Именно. Если бы он хотел их уничтожить, он бы отправил кого-то вроде нас. А так молодёжь мелких из-за неопытности и своего характера банально не сможет переловить всех пиратов, а вот страху и жути наведут. А уж их старшие и орден инквизиции присмотрят и не дадут молодёжи разойтись, где нужно обязательно подстрахуют или придержат. И, как мы только что видели, довершат начатое. Скоро на маршрутах Доминиона начнутся массовые нападения пиратов, их силам придётся отвлекаться на новые бандформирования в их империи и тратить дополнительные ресурсы на их устранение.

Моя сестра исчезла так же незаметно, как и появилась, лишь всколыхнувшиеся тени на миг дали понять, что сестрёнка решила оставить меня наедине со своими мыслями. Мы ещё трижды фиксировали подобные группки беглецов из пиратов, которые пытались скрыться от преследования мелких, но не стали вмешиваться. Однако одна из пиратских ватаг решила напасть на гражданский конвой беженцев, состоящий из пары крейсеров и вереницы транспортных и грузовых судов с колонистами.

Я подняла тревогу по флотилии и вывела карту, понимая, что мы не успеем перехватить пиратов. Тея вышла из тени и начала активно просчитывать действия нашей группы. Поскольку диспозиция противника была неизвестна, нам пришлось действовать по ситуации. Мы решили частично перестроить истребители в атакующие формы и подготовить их к экстренному сбросу. Также было предложено заранее отсоединить десантные штурмовики и держать их на расстоянии, чтобы они могли совершить самостоятельный прыжок на нужное расстояние.

Арли и Крис радостно зарычали и направились к десантным штурмовикам. Через мгновение все десять судов вышли из воронки переходов, а за ними последовали два десятка десантных штурмовиков, которые заняли позицию позади нашего построения.

Синева гиперпространства всегда завораживала меня, мне никогда не надоест наслаждаться и смотреть на игру красок с обзорной палубы. Это было именно то, что мне нужно перед первой самостоятельной битвой. Я расслабилась и частично интегрировалась с кораблём. Поскольку у нас нет матерей, капитаны судов произвели частичное слияние со своими кораблями через объединённую сеть, имитируя единство.

Мы резко вышли из гиперпространства, и суда немедленно начали отсоединение авиакрыла. Часть боковых стыковочных ответвлений стекала к корпусу, освобождая истребители и усиливая броню на месте стыков, произведя трансформацию освободившейся нейромассы. Истребители включили маскировку и ринулись двумя группами по бокам выстроившихся клином крейсеров.

Вдали уже кипел яростный бой, в котором охранные суда колонистов явно уступали противнику: семнадцать пиратских кораблей против двух устаревших крейсеров, трёх валькирий и небольшого авиационного прикрытия. Пираты, не дожидаясь полного разгрома, начали захват одного из транспортных судов.

Рексы, сидя в кругу, медитировали, используя симбиоз, чтобы определить флагман пиратов и отметить наиболее важные цели. Тея за тактическим столом разрабатывала схемы атак, проводила расчёты и выявляла слабые и сильные стороны противника. Собрав всю доступную информацию, она начала передавать команды по псионической связи, распределяя цели и векторы атак.

Клин стремился набрать максимальную скорость. Как только мы вышли на уверенную дистанцию поражения главным калибром, все десять кораблей произвели ракетный залп, а затем тьму космоса озарили вспышки главных носовых орудий. Поток заряженных частиц устремился ярко-алыми лучами в сторону противника.

Десять лучей, восемь целей: орудия моего корабля были направлены на двигатели флагмана, два правых крейсера — на уничтожение второго десантного судна пиратов, которое заходило на посадку. Однако я приказала не трогать другую цель, которая уже соединилась с транспортником колонистов, а вот второе судно, которое приближалось к слегка повреждённому грозовому кораблю, следовало уничтожить сразу.

Ракетный залп был равномерно распределён по пиратским кораблям, будучи нацеленным на поражение орудийных систем противника. Нам почти удалось синхронизировать удар ракетного вооружения и носовых орудий. Пять пиратских кораблей потеряли ход, у других также возникли проблемы с двигателями. Залп был точным, как на учениях. Не успели пираты понять, что происходит, как на корпуса их кораблей обрушился огненный шторм. Два корабля не выдержали и взорвались. Похоже, мы недооценили пиратские корыта: после применения нашего вооружения выяснилось, что у них нет щитов, а броня на 34 % слабее стандартов Доминиона.

В начале боя авиация пиратов беспорядочно разлетелась в разные стороны. В эфире царила паника среди пиратов и недоумение среди экипажей двух крейсеров. Эти суда принадлежали Лиге, с которой у нас не было открытого конфликта, и мы не знали точно, какие взаимоотношения с Доминионом.

Когда первый шок прошёл, москитный флот человеческого мусора из пиратов решил, что, если им удастся уничтожить наши корабли, это даст им время перегруппироваться. Как же они ошибались. Наши истребители, оставаясь невидимыми для противника, нанесли ракетный удар, а затем открыли шквальный огонь по скоплениям лёгких кораблей пиратов, нанося им значительный урон.

Мы же, обогнув флагманский корабль пиратов, обстреляли его из средних и лёгких орудий, уничтожая системы обороны. Не замедляя хода, мы продолжили движение вперёд, и новый залп наших основных орудий нанёс серьёзный ущерб пиратскому флоту. Мы перестали обращать внимание на мелкие корабли пиратов, зная, что среди них нет прирождённых пилотов-псиоников с даром предвидения и интуицией.

Отследив действия десантного штурмовика сестёр, я заметила, что они выбрали своей целью, штурмуемый транспортник терран. Разделившись на две группы, они атаковали разные цели: одна группа вгрызалась в обшивку флагманского корабля пиратов, а другая под прикрытием тройки кораблей рвалась на помощь гражданским.

К этому моменту противник был деморализован и разбит, то одно то другое судно «дефективных людей» озарялось серией вспышек от точных попаданий, Крейсера Лиги, осмелев, атаковали три повреждённых корабля пиратов, а Ямато с ходу уничтожила пару из них. Под руководством Теи наши истребители практически уничтожили лёгкую авиацию противника, распределяя цели с правого фланга.

Доверившись тактическому гению сестры, я совершила манёвр, обойдя семёрку подранков с левого борта. Очередной залп ГК прошил тройку кораблей и нанёс значительный урон остальным. Резко повернув влево и одновременно перестроив формацию по горизонталям и вертикалям, залпом с правого борта растянувшейся формацией мы нанесли завершающий удар в уничтожении человеческих лоханок.

Часть пиратов пыталась спастись на спасательных капсулах, но мы не собирались давать им пощады. Наше авиакрыло, уничтожив тройку недокрейсеров пиратов, переключилось на уничтожение спасательных капсул пиратов.

Абордажные группы ведут бой на флагмане и транспортном судне. Быстро анализирую ситуацию с двумя уцелевшими пиратскими судами, получаю поток данных от сенсоров и тактические рекомендации от сестры.

Направляю своё судно к транспортнику Лиги. Как только «Стремительный» поравнялся с ним, щиты судна озарились вспышками от попаданий противника. Точечными выстрелами уничтожаю орудия и центральные энергетические магистрали. Лишая пиратское судно всякой надежды на спасение, сцепляюсь с ним. Часть экипажа отправляется на помощь, начиная штурм десантного судна пиратов.

Испытывая сильнейшее желание прийти на помощь сёстрам, сцепив зубы подавляю его, помня о своей роли руководителя. Мой разум фиксирует, как три других судна совершают аналогичный манёвр с флагманом пиратов, в то время как остальные суда рейдерской группы контролируют повреждённые суда Лиги.