Империя

Глава 49 Дипломатия. Часть 2: Да начнется пожар войны

Местные без страха бросились в кольцо портала, делегация Мэта же пересекала границу с лёгкой опаской, но ничего ужасного не происходило — всего один шаг, и ты оказываешься в совершенно другом месте, в ином пространстве без каких-либо ощущений или визуальных эффектов.

Оказавшись в новом помещении, большая часть охраны местной принцессы ксеносов разбрелась в разные стороны, взбираясь на стены и потолок, иногда даже исчезая в стенах. Было непонятно, голограмма это или стены действительно расходились или они поглощали одну особь за другой.

Сильно поредевшей компанией они добрались до огромных резных дверей, которые медленно раскрылись, когда они приблизились, открывая вид на огромный зал. Вдоль стен проходили светящиеся линии, создавая тусклое освещение, а через равные промежутки были установлены натуральные факелы, горящие разными огнями. Между каждой парой таких древних с виду устройств с живым огнём была ниша с картиной или красивой мозаикой, а в некоторых находились скелеты или массивные доспехи разных форм.

В центре стоял большой стол из натурального дерева, украшенный растительным орнаментом и вязью неизвестных символов. Поредевшая компания начала расходиться, и к столу подвели только пятёрку делегации Мэтта: самого Мэтта, Стива, который выступал его помощником, Тоша, Валериана и Кэтрин. Остальных членов делегации, которые выступали в качестве охраны, оттеснили к стене, поскольку на этом судне от них не было бы особой пользы, даже если бы началась заварушка.

Оставив их возле края судна, почти вся делегация пришельцев начала огибать стол, уходя в противоположную сторону.

— Да просто садись, кораблик у нас умный, он сам креслице сделает, не бойся, — пропищала Светик, пытаясь заставить Валериана усесться на воздух. Соска всё ещё была у него во рту, и он смирился со своим положением, хотя и успел отправить на наручный ПК просьбу попросить местных избавить его наконец от этого пыточного устройства.

Пока Мэтт наблюдал за уговорами Тоша, хотя тот крайне легко в отличии ото всех поддался уговорам своей спутницы и попытался сесть на пустое место, как и вещала странное существо с именем Светик. Под Тошем, стоило только ему начать сгибать колени, моментально выросло кресло, которое через мгновение приняло самую удобную форму для фантома и его новой подруги. Тот, к слову, играл с ней в гляделки, то и дело кивая, чем создавал впечатление, что они даже и не остановились, продолжая вести свой немой разговор. Она, кстати, никуда не собиралась уходить, восседая на высоком кресле с тонкой высокой ножкой, и пыталась налить странный синеватый напиток в два стакана. Мэтт не заметил, откуда мелкая девчушка вытащила массивную бутыль, которая была почти с неё ростом и два бокала. С бутылкой у неё проблем не было, что говорило о очень высоких физических показателях, несмотря на миниатюрность её тела.

Мэтт не переставал удивляться тому, с каким спокойствием он наблюдал за очередной невероятной и абсурдной сценой «магии» в исполнении местных ксеносов. Видимо, даже его врождённая авантюрная жилка и любопытство устали удивляться.

В результате Мэтт без всякого страха упасть просто рухнул вниз, но за мгновение до приземления на пол под ним появилось кресло. Надо заметить, это было самое комфортное кресло в его жизни. Вскоре все его товарищи тоже расселись по креслам.

Подняв взгляд, он увидел хвостатую девушку. Мэтт подумал, что стоит ему сосредоточиться на ней, но все его мысли улетели в ванильно-влажные мечты, будто ему снова четырнадцать и гормоны скачут, как будто он снова подросток.

Девушка, закинув ноги на стол и сев полубоком, чтобы можно было и ноги на стол поставить, и рукой до стола дотянуться, подмигнула ему. Затем она изящным пальчиком стукнула по столу, и рядом с её рукой из стола вырос стакан с алой жидкостью.

Когда Мэтт оторвал взгляд от изящной ручки и посмотрел в лицо самой прекрасной девушки из всех, кого он когда-либо видел, она вновь подмигнула ему и указала на стол. Мэтт решил довериться интуиции и постучал по столу, представив себе стакан с обычной водой. Его предположение оказалось верным, и на столе появился стакан с водой.

Некоторые из их сопровождающих попытались повторить трюк Мэтта, но у них ничего не вышло. Только Тош не пытался, ему и так было хорошо. Он держал в руках массивный бокал и с удовольствием смаковал предложенный ему напиток.

Видимо, поняв затруднение некоторых людей, Лика с улыбкой пару раз щёлкнула пальчиками. В тот же миг из тьмы к людям двинулись обворожительные горничные, спрашивая, не нужно ли им что-нибудь. Возле каждого образовалась милая горничная, похожая на Лику, правда, у них было по одному хвосту и другая форма ушек, да и ростом они были меньше.

— Светик, хватит играться с гостем, будь добра, забери детскую соску у человека, — сказала Лика. — Ты же помнишь просьбу Праматери быть максимально серьёзной и собранной, так что поиграла с человеком и хватит.

Как только чарующий голос красавицы замолк, рядом с Мэттом возникла вспышка света, и тут же появилась маленькая девочка по имени Светик. Она села рядом с девушкой, взяла в руки её два хвостика и начала нежно их гладить, тихо наслаждаясь моментом и не стесняясь своих эмоций.

— Ах… Ну конечно же я это помню! Но согласись Лика, что даже тебе было весело, принц был таким забавным, он так мило краснел, и в голове роились смешнючие мысли. Но ты не представляешь, он на самом деле настоящий самец! Невероятно же, согласись⁈ Не могу поверить, что и среди людей могут быть и самцы, и самки в княжинах. Люди какие-то странные, у них нет нормальных матерей с без разделения на пол! Бррр, просто извращенцы, как им самим не стыдно то!?! — с азартом тараторила мелкая девчушка, а девушка внимательно слушала её с серьёзным выражением лица.

После того как Валериан прокашлялся и дождался подходящего момента, он решил выразить свою благодарность Лике.

— Я очень признателен вам за освобождение от этого аппетитного и несомненно полезного, но немного неуместного угощения. И поверьте, мисс Светик, я вполне комфортно себя ощущаю в своём теле. Я ценю ваше предложение и заботу, но хотел бы остаться со своим полом и в своём неизменном теле.

— Да что там, — смущённо пропела девочка в ответ на слова Валериана. Затем, громким шёпотом, который все могли услышать, она продолжила говорить с Ликой. — Вот, видишь? Говорю же, все эти человеки глупые и извращуги, я ему кучу улучшений предложила, а он отказывается, даже от старости предлагала подлечить.

В зале начали появляться новые лица. Кто-то выходил из стен, кто-то — из тёмных углов, а некоторые появлялись в вспышках и воронках разных цветов. Кого здесь только не было! Маленькие феи, гиганты, имевшие поразительное сходство с человеком, гуманоидные волки и медведи… Мэтт был поражён разнообразием существ, но особенно его поразили три новых существа.

Первый раз его слегка испугало появление Сары Керриган в компании маленьких девочек-ксеносов и тройки королев роя. Они, подобно матерям, уже носили на себе элементы брони и оружия. Страшные выводы Мэтта приобретали реальные черты. Люди и так были на грани, а если зерги получат такую помощь, то человечество уже ничего не сможет противопоставить их ордам.

Но этого было мало. Как только в комнате зашли две девушки, Мэтт понял, что они королевы клинков. По крайней мере, они выглядели точно так же, как Сара до обратного обращения в человека. Только тут Мэтт теперь смог внимательно рассмотреть Сару и заметил, что её рост и габариты не соответствуют. Это породило новые сомнения и даже мысли о том, а Сара ли это?

В третий раз Мэтт чуть не поперхнулся водой, когда в зал вошла тройка ангелов из тех детских сказок, которые ему в детстве читали. Они были выше двух метров ростом, с ангельскими крыльями и глазами, которые светились мягким золотистым светом. Мэтт не был верующим, но увиденные существа, похожие на описания одной из самых распространённых религий, выбили его из колеи не меньше, чем наличие как минимум двух местных Королев клинков.

Все места были заняты, кроме свободного пространства между Ликой и Княжной Ксенией. Пустовало оно на удивление недолго. Как только все уселись, из дальней полусферы зала из тёмно-пурпурной воронки вышел высокий гуманоид. На вскидку он был выше двух метров ростом, выглядя как подтянутый мужчина, одетый в смесь брони и монашеского украшенного балахона. Только лицо, отливавшее сине-серым оттенком, было видно, а глаза светились расплавленным золотом. Из-под капюшона спадали длинные белые пряди. Лицо было серьёзным и слегка хмурило брови.

Он сел в кресло-трон, которое сильно выделялось среди остальной мебели и было только у него и Княжны, что, вероятно, указывало на его высокий статус среди присутствующих. Левой рукой он гладил бок Княжны, что ей явно нравилось, и она с любовью и обожанием смотрела на странного Ксеноса.

Когда он появился, все остальные прекратили свои занятия и обратили на него всё своё внимание. Как только он взял в руки тонкий бокал с красной жидкостью и слегка кивнул, все существа собрались и посмотрели на людей и Сару Керриган, которая стояла справа от них, что не добавляло им спокойствия, особенно учитывая её свиту.

— Думаю, все наконец в сборе, и мы можем приступить к вопросу, ради которого мы здесь собрались, — сказала Лика, раскуривая трубку от пальца, на котором плясал оранжевый огонёк. — Представляться не буду, все здесь меня знают, а вам, людям, я уже представилась, поэтому передаю слово Княжне.

— Я — Княжна Империи, семь тысяч четвёртая в условном списке на трон империи Ситхов. Приветствую собравшихся здесь. Впредь прошу вас придерживаться простого регламента: чтобы взять слово, нужно приложить руку к столу и послать мысль-посыл с просьбой высказаться, — продолжала Княжна, глядя в основном на людей и маленьких девочек-ксеносов.

— В первый раз прошу представиться, чтобы наши гости были информированы о присутствующих. Думаю, не секрет, что мы собрались здесь с уже известными целями. Наши гости, представляющие людей Доминиона, присутствуют на этом совете по приглашению и протекции нашей союзницы Сары Керриган. Думаю, чтобы ввести наших гостей в курс дела, стоит ознакомить их с краткой информацией о происходящем.

По краткому кивку Княжны одна из девочек, сидевших рядом, забарабанила пальчиками по столу, под которыми образовался терминал. В центре стола загорелся голопроектор, и Мэтт, как и другие люди, перевели своё внимание на него. На голоэкране появлялось множество данных о Зел-Наг, о которых они даже не подозревали. Среди новых сведений были и исторические справки, и разрозненные данные о циклах и некой высшей форме тела и разума. Приводились доводы о цикличности и множество других данных. Всё сводилось к тому, что некая древняя раса раз в определённый промежуток времени вычищала галактику, уничтожая все разумные виды.

Закончив ознакомление с информацией, Княжна спросила:

— Надеюсь, краткая информация была понятна и полезна для наших гостей? — склонив голову и рассматривая его делегации проговорила та.

— Я Валериан Менгск, принц Доминиона, — начал Валериан, приложив руку к столу и слегка посверлив тот взглядом, смог вызвать рядом с собой небольшое свечение, посчитав требование княжны по этикету выполненным. Валериан, привстав с кресла, продолжи, но видно было как он нервничал. — Хотел бы сперва поблагодарить вас за приглашение и оказанное доверие. Также я надеюсь, что эта встреча положит начало мирным взаимоотношениям на благо людей и вашей межрасовой империи. Думаю, столь разнообразная империя имеет опыт нахождения точек соприкосновения между видами. Выражу общее мнение и надежду на мирное существование между нами.

— Ваши сведения весьма интересны и значимы с точки зрения истории. Мы и сами не раз натыкались на исторические артефакты, связанные с мистическими Зел-Нага. К тому же раса протоссов превозносит их как своих наставников. Но вы уверены в предоставленной информации? Просто сложно поверить, что неизвестная раса раз в неопределённое точно время уничтожает всю разумную жизнь. Да и как вы можете быть уверенными, что они и по сей день живы? От них ничего не осталось, кроме древних артефактов и скудных исторических сведений, хранимых протоссами.

— С людьми всегда непросто, — сказала княгиня слегка разочарованно. — Посмотрите направо, и вы увидите результат их действий. Мы и сами столкнулись с Зел-Нага в прямом бою, который почти полностью уничтожил нас и привёл к появлению тех, кого вы называете роем зергов.

Валериан, едва не севший от удивления, с непониманием посмотрел на Сару и королев роя.

— Извините, но я не совсем понимаю? — спросил он.

Слева загорелся стол рядом со змееподобным существом. Пристав на хвосте, оно заговорило с шипящим акцентом:

— Смахшшен моё имя, вид мой Рекс, краткая историческая справка для людей. Примерно десять — одиннадцать тысяч лет назад на нашей родной планете и её орбите произошёл гражданский конфликт между расами Зел-Нага, в который были втянуты наши предки и, скорее всего, присутствовали предки протоссов. Конфликт привёл практически к полному уничтожению нашей расы и родного мира, а также к появлению расы тех, кого вы знаете как зерги. — Указав раскрытой ладонью на Сару и королев роя, змея продолжила экскурс.

— Тех, кого вы называете зергами, а мы их зовём порченными или потерянными, были созданы из наших предков. Человеческая особь, носящее имя Валериан, ошиблась. Империя — не многорасовое государство. Мы все представители одной многовидовой расы родом с одного мира, и наша раса и является истинными зергами, когда известный вам рой зергов — лишь осколок нашей расы, сильно изменившийся и оболваненный, ставший безвольным инструментом в руках Зел-Нага. У меня всё.

Не успела змейка вернуться в своё кресло, как рядом с фигурой пожилого существа загорелся свет. Его глаза, казалось, светились алым. Можно было бы принять его за обычного человека.

— Адмирал Андерсен, вид ХомоЗерус, — представился он. — Думаю, мне будет легче донести мысль до делегации людей. Первое: я не политик, в дебри и грязь политики лезть не буду, да и вам, принц, посоветую того же. Будьте проще. Моя нынешняя раса не любит политических словесных кружев. Вам стоит уяснить, что ваши сомнения и неверие не играют никакой важной роли. Моя раса не играет в «верю — не верю», у нас есть «знаем — не знаем» и на крайний случай «можем предположить». Для нас это состоявшаяся истина. К тому же среди нас были и есть те, кто был свидетелем той битвы и участвовал в ней. Полученные вами сведения были лишь жестом доброй воли.

Адмирал промочил горло янтарным напитком и продолжил:

— Зарубите себе на носу: мы пришли сюда не устанавливать дипломатические отношения, мы пришли биться с Зел-нага и их прихвостнями. Главным фокусом нашей агрессии будет являться лично Амун и другие Зел-нага, как следствие — все, кто им служит. Также мы пройдёмся по всем факторам, которые могут помочь нашему врагу, и, к сожалению, для людей, предстоящая война не пройдёт мимо них.

К сожалению, для людей, мы точно знаем, что некоторые группировки служат Амуну, а ваш отец, в частности, является очень ненадёжным и дестабилизирующим фактором. Его смерть уже решённый вопрос. Думаю, вы понимаете, что добровольно с нашим решением ваш отец не согласится и прольётся много крови. Но и оставлять силы людей за спиной с таким правителем, да и некоторыми группировками и мирами, которые из тени управляются нашим врагом, мы не собираемся, и они подвергнутся атаке. Ваше мнение и уговоры не помогут. Говорю сразу: уже всё решено. Поверьте, ваши ресурсы, материальные блага нам до одного места, как и ваши миры. Не будь необходимости, наши расы бы не встретились ещё как минимум несколько тысяч лет, нам просто нет дела до вас. Но обстоятельства нас вынудили начать войну. Вы лишь можете смягчить последствия и помочь нам минимизировать смерти вашего народа, не больше и не меньше. Мы не хотим лишних жертв. Ваше присутствие на этой встрече нужно для помощи в освобождении Джима Рейнора и возможного налаживания сотрудничества. И да, у нас есть к Джиму Рейнору предложение, как и к его коалиции. Что же касается вас, то после освобождения мы, возможно, установим временные дипломатические и союзные отношения, но только временные. В конце мы уйдём, как только угроза в лице Зел-нага будет уничтожена. Мы вернёмся на свои границы, которые находятся очень далеко. Как я уже сказал, вы нам неинтересны. Вы останетесь сами со своими проблемами.

Мэтт в основном слушал и не вмешивался в переговоры и обсуждения собравшихся, если его не спрашивали. Сара предоставила информацию о Джиме и его примерном местонахождении. Ксеносы, оказавшиеся зергами, подтвердили сведения о его друге.

От кратких обсуждений совет перешёл к планированию действий по спасению Джима. Несмотря на то, что у них были сведения, они были неполными. Ксеносы настойчиво предлагали дополнительные силы, а Сара активно уговаривала Мэтта принять помощь своих союзников.

Голова Мэтта пухла и болела. Он снова осознал, насколько ему не хватает Рейнора. Им дали время отдохнуть и подумать над предложением, которое было принято с благодарностью, поскольку было слишком много впечатлений и информации для первого раза.

Почти весь следующий день Мэтт размышлял. Только после личной встречи с Сарой он смог хоть немного разобраться в происходящем и понял, что поможет спасти друга. Сара открылась перед ним и сменила облик, рассказав о приключениях, которые пережила за время своего исчезновения. С некоторыми поступками и действиями девушки Мэтт был не до конца согласен, да и, честно говоря, не знал, как бы он поступил на её месте.

Валериан был немного расстроен, поскольку ксеносы не спешили идти с ним на плотный контакт. Он был умным человеком и прекрасно понимал, что только новый игрок с неизвестными возможностями может уничтожить Доминион. Один только присутствующий флот вызывал трепет и страх своим числом и техническим превосходством, а уж в союзе с роем, который активно улучшался и оснащался техническими устройствами, ксеносы вызывали приступы паники не только у принца. И ведь все прекрасно понимали, что виденный флот — это не все силы империи, а неизвестность пугала ещё больше.

В отличие от Валериана, Мэтт и Тош часто приглашались на встречи. Мэт даже побывал на «Левиафане» Керриган и смог вернуться оттуда живым, чем не мог похвастаться никто, кроме него.

Мэтт сомневался, правильно ли он поступил, согласившись под давлением Сары и Тоша принять помощь Империи Ситхов. Особенно его беспокоили переданные звёздные карты Доминиона и сведения по запрошенным военным объектам и производственным мирам.

Сара пыталась успокоить его, объясняя, что, передав эти сведения, он спас множество невинных человеческих жизней. Ведь ни Сара, ни истинные зерги не скрывали своих планов, и было ясно, что со дня на день человеческие миры запылают, унося в пожаре войны миллионы и миллиарды жизней.

Собравшиеся силы разделились на три группы и ушли в прыжки в разные стороны. Сара отправилась вглубь территорий Роя зергов, ситхи — в сторону пограничных миров Доминиона. Скоро и сильно увеличившееся соединение Мэтта уйдёт в прыжок, как только они добудут сведения. Сара примчится к ним, чтобы спланировать освобождение Джима, а пока у них свои задачи.

Валериан сумел договориться об отдельной встрече с протекторатом Умоджа и ним в качестве третьей стороны, но Мэтт не вникал в подробности планов Валериана. С минуты на минуту его сильно подросший флот совершит прыжок в сторону территорий Миры Хан.