Империя

Адмирал Андерсен

Работа шла полным ходом, система вовсю осваивалась и укреплялась. Хотя Мистаф 4 ещё не был нами официально захвачен, но время его фиктивной независимости подходило к своему логическому финалу. Была установлена полная блокада, оборонные платформы и опорные станции были выведена на свои позиции и были готовы первыми поставить точку в этой операции.

Параллельно с нашими войсками и флотом, меки и либри активно исследовали систему. Велась разведка соседних систем, закладывались не только наблюдательные и разведывательные станции, но и строились новые производства, начиналось освоение некоторых планет. Часть флота разлетелась, выполняя поставленные Праматерью цели. Вся шваль, до которой мы смогли или успели дотянуться, сдристнула. Молодёжь под контролем инквизиции, устроила настоящую загонную охоту, уничтожая и выдавливая весь криминалитет в сторону врага. Но и не обошлось без инцидентов. Коряво, спонтанно, но произошли контакты с двумя государствами людей, не входящими в состав Доминиона.

Лисицы уже готовили дипломатические миссии. Со временем и ему придётся окунуться в эти политические игрища с их подковёрными интригами. Некоторые уже начали завидовать Праматери. Она собрала свои вещички, взяла свой личный флот и отправилась в сторону пространства зергов, чтобы помочь навести порядок в хозяйстве Керриган. А как были горды другие особи, что ушли с Праматерью! Ведь они первыми будут стукать серых рабов псевдобожков.

С улыбкой вспоминались времена, когда он получил эту высокую должность, как он едва не свихнулся, осознав размер той пропасти между сознанием пусть и умудрённого годами и прожитым опытом человека и молодым ХомоЗерусом, которого гормоны бьют по разуму, у которого в подчинения свора неуправляемых либри, дурных меков, неугомонных в своих исследованиях биологов и куча поставленных задач, с которыми он никогда не сталкивался ранее. Молодые особи ставили в тупик, выносили чуть ли не ежеминутно мозг. А уж то, как либри выполняли поставленные перед ними задачи, творчески их улучшая, вспоминалось с изрядным содроганием от осознания ежедневного риска.

Даже сейчас случается немало казусов, возникает куча проблем из-за характера мелочи, но теперь везде стоят особи, которые заточены на выполнение своих задач. Да и сильно сказывается возраст и опыт таких особей. Стало уже в разы легче управлять столь огромной неповоротливой машиной, как такой огромный и разношёрстный флот.

Ранее и вовсе казалось, что это невозможно: столь огромное разнообразие техники судов, технических решений. Голова шла кругом, и казалось, что вся выстраиваемая стратегия, да и вся структура в любой момент может рассыпаться, как карточный домик. Но нет, всё устаканилось. И столь огромное разнообразие видов, казавшееся несостоятельным и неэффективным в своём применении, наоборот, открыло адмиралу уйму новых возможностей, абсолютно новых тактических решений. А единство и связь всех видов помогали гармонично и, что немаловажно, эффективно выполнять все поставленные задачи, не тратя время на привычные терранам и столь им необходимую связь.

То, что на первый взгляд казалось тому, старому Андерсону принципиально невозможным и неработоспособным, теперь показывало чудовищную эффективность и невиданную никем мощь.

Итак, все фигуры на доске, и партия под названием «Мистаф 4» вот-вот завершится. Это была идеальная возможность протестировать множество новых аспектов нашей стратегии в относительно безопасных и контролируемых условиях, пока все наши силы сосредоточены. Нужно было проверить всё: от тактических приёмов и технического оснащения до эффективности диверсионных операций и политических стратегий. Требовалось разработать сценарии пропаганды, попробовать переманить на свою сторону часть населения Доминиона и интегрировать её в наше общество. В общем, предстояло сделать очень много!

Порой молодой разум юнца и старое подсознание пожившего своё старика вступали в конфликт. Андерсон давно осознал, что перестал быть человеком, но порой остатки его прежнего «я» возмущались. Да, раньше он никогда бы не рискнул подписать указы, которые привели бы к гибели миллионов людей, причиняя им мучительную и долгую смерть от сожжения. Некоторые из пиратов будут подвергаться жутким по своей «бесчеловечной морали исследованиям», которые окажутся значительно страшнее простого сжигания. И что немаловажно, необходимо помнить, что жизнь в телах этих «несчастных» будет поддерживаться, их самих будут лечить, что лишь продлит их страдания. Он уже не воспринимает это как нечто из разряда аморальное или жестокое — все кажется естественным и правильным, а, кроме того, весьма действенным. Однако иногда подсознание протестует, подсказывая, что это не человечно и неправильно.

Недавно он поделился своими мыслями с одним из катаров, который был в его охране. Катар сказал, что исследовать и познавать себя всегда полезно, и что немного мук совести тоже не помешает, ведь истинные зерги не получают удовольствия от мучений других. Главное — это эффективность и развитие. Катар добавил, что зерги не наслаждаются пытками и мучениями своих врагов, и если в этом нет необходимости, то враг будет милосердно и быстро убит. Кроме того, катар отметил, что материальная жизнь — это не конец, а убийство слабых или детей никогда не придёт в голову истинных зергов.

Один из необычных советов, которые он получил, заключался в том, чтобы найти себе личного человека, который мог бы высказывать своё человеческое мнение в беседах. Катар считал, что сравнение и осмысление сказанного простым человеком поможет ему лучше понять себя и свои изменения. Он не видел никакого вреда в самопознании и считал, что человеческое мировоззрение может быть полезным.

Совет заключался в том, чтобы выслушивать человеческое мнение, изучать восприятие людей, сравнивать его с собственным и стремиться к гармонии. Нужно было оставить то, что полезно, и отказаться от того, что бесполезно, чтобы лучше понять себя и свои изменения.

Заинтересовавшись этим советом, он решил поискать среди пленных. Может быть, беседы с кем-то из них помогут ему лучше понять себя? Собственное познание — это первый шаг к собственному развитию.

В поисках он наткнулся на двух людей. Они привлекли его внимание тем, что к ним часто приходили его внучки. Открыв журналы посещений, он прочитал отчёты. Оказалось, что внучкам захотелось познакомиться с чистокровными людьми, ведь их дед и родители когда-то были людьми.

Знакомство по всей видимости зашло слишком далеко. Видно, наслушавшись историй от подруг из племени орков, те решили не только провести пару спаррингов и бесед, но и опробовать людей в интимном плане. Тут-то вновь подсознание давало сигналы, что это неправильно. Поведение внучек было возмутительно и недостойно, а вот разум слегка пробуксовывал, недоумевая от новых вывертов подсознания.

Что же на самом деле произошло такого страшного? Ну да, они потеряли девственность, непонятно с кем и зачем⁉ Но ведь внучки, вероятно, даже не знали такого термина, ведь биологи на ранних этапах развития их вида не поняли, зачем вообще нужна девственная плева. Поэтому этот атрибут был признан избыточным атавизмом расы терранов и даже дефектом. Сейчас среди всех видов зергов нет понятия девственности. Да, был первый раз, но он не приобрёл никакого священного значения в культуре их расы.

Секс — это приятно. Секс приносит удовольствие и пользу. Он помогает снять напряжение, улучшает продуктивность организма и способствует размножению. В общем, одни плюсы. Зачем отказывать себе в приятном?

Если вы хотите завести потомство, то ваш партнёр может быть, как представителем вашего вида, так и абсолютно новым видом. Видовая принадлежность не имеет значения. Гибриды в империи были желанными.

Также можно завести потомство от представителя другого вида. Это тоже не порицается, а даже поощряется. Главное, чтобы гены партнёра были здоровыми и полезными для их расы.

Вот и выходило, что подсознание из прошлой жизни постоянно все сравнивало с привычным Андерсоном по прошлой жизни людским социумом и твердило, что это неправильно. Но его внучки не были людьми, они были ХомоЗерус. Они родились зергами, воспитывались в другой культуре и социуме, с другими биологическими потребностями и особенностями. Являлись продуктом другой расой, да похожей, да несущей малую частичку генов изначальных хомо сапиенс, но не являясь ими ни по духу, ни по анатомии, ни по физиологии.

«Итак, наши драгоценные пленники. Некто Вильям Валганский и его дружок Крис Майер.» — Вместо того чтобы прочитать первым делом про личности и что они из себя представляют, Андерсон пролистал личное дело до медицинского раздела, где удостоверился, что они относительно здоровы по человеческим меркам, имеют весьма высокий IQ, а у немца и вовсе есть зачатки узко направленного дара, очень развитая интуиция, направленная на «поиск пути» и врождённая латентная эмпатия. Причём тот зачастую находил свой собственный путь к решению возникающих у него проблем во всех критических ситуациях.

Адмирал первым делом отметил, что для его рода и в особенности для его любимых внучек-близняшек, которые пошли в него и мать собирались связать свою жизнь именно с флотом, весьма полезны. Гены и потомки будут сильными, с новыми талантами. Оттого его генетическая линия выиграет, и адмирал только порадовался интересу близняшек к ним. Второй был тоже неплох, как показывало уже полноценно прочитанное дело, но всё же этот Крис казался более перспективным.

А то, что два друга по человеческим меркам подвергаются частым избиениям с последующим изнасилованием и не всегда только его внучками, но и некоторыми их подругами, ну главное, что по нормам зергов ничего плохого не происходило, наоборот, самцов признали достойными к размножению, а их гены признаны полезными. Правда, судя по виду двух побратимов, те, наверное, не знали, какую честь им оказали. К слову, внучки уже не просто заглядываются, а интересовались процедурой ассимиляции, которую прошёл сам Андерсон в своё время и их родители.

Несмотря на свою странность, беседы с этими молодыми людьми оказали положительное влияние на адмирала. Они помогли ему лучше понять себя и разобраться с вывертами своего подсознания, что привело в итоге к достижению внутренней гармонии.

«Пушистый был прав. Не нужно искоренять в себе всё человеческое. Нужно научиться использовать своё подсознание как инструмент, когда это необходимо. Но нельзя позволять человеческим чувствам вносить разлад в мою новую сущность.» — С такими мыслями адмирал читал новые данные о ситуации на Мистафе.

В итоге все оказались в плюсе. Адмирал познакомился со своими потенциальными внучатыми зятьями и оценил их таланты. Зятья наконец смогли отдохнуть от брачных игр орчанок и моих любимых внучек, те даже обиделись на них.

Из-за своей пока ещё слабой человеческой выносливости, которая не позволяла им выдерживать такой мощный напор от нахлынувших как прибой дамочек, внучки договорились и поделили парней между собой, проведя очередь боёв на арене, сумев отогнать других претендентов на их тела. Кстати, Софочка до сих пор не успела восстановить своё лицо после последнего сражения.

Разговор с адмиралом Юлианом прошёл на ура, они оба прекрасно поняли друг друга. Внучкам тоже была поставлена задача: по возможности взять его флагман на абордаж и пленить. Хотелось продолжить беседу с умным человеком, особенно с опытным флотоводцем и старым космическим волком, плюс его знания и опыт будут весьма полезны империи.

Внучкам нужен был новый вызов, да и опыт управления флотом тоже был бы не лишним. Стычки с пиратами — это одно, а вот баталия с опытным адмиралом, под командованием которого регулярные военные силы, — это нечто другое, скажем даже уровни риска сравнивать нельзя.

Боялся ли он за своих любимых малышек? Естественно, боялся и переживал. Но тут, опять же, с новыми знаниями и культурой это был абсолютно другого рода страх. И данное сражение было воспринято внучками как самый желанный подарок на их становление полноценными капитанами своих эскадр. Да, под их командованием будет по три судна, действовать они будут в составе малой оперативной группы флота из 12 кораблей. Главнокомандующим будет первородная мать Ариса. Никто не доверит целый флот подросткам, несмотря ни на какие заслуги их родителей.

И так, помимо личных линкоров, им под командование выдали по два тяжёлых крейсера. Пусть набираются опыта, ведь только бросая вызов новому, можно стать лучше, идти путём эволюции.

Да, конец дня был хорошим. Уложились в стандартные имперские сутки, а дел сделано не счесть. Взгляд зацепился за вазочку с кредитами номиналом в десять единиц. Подхватив один, я с удовольствием им захрустел. Это было действительно вкусно и полезно. Прикрыв глаза в лёгком трансе, я отслеживал работу организма, как кредит растворялся в нём, получая нужные ему вещества для своего усиления. В процессе усвоения новых элементов, организм в первую очередь старался улучшить нейроны и костную ткань.

Это было комично. Мелочь нашла весьма интересную пищу — кредиты Доминиона, новый вид сладостей для империи. Либри были на седьмом небе от счастья, когда узнали, что люди в банках хранят не только информацию, но и кредиты. Раньше люди в понимании мелочи занимались абсолютно непонятной чушью со своей банковской системой, создавая кучу бесполезной информации на их взгляд. Да и вообще, банковская система с позиции зергов была дефектна, говоря проще — терраны страдали полной фигнёй.

Но вот когда мелочь узнала, что они там хранят новые вкуснючки-кредитки, так сразу выделили по паре стальных батальонов из своих железных легионов на захват банков, в которых плохие человеки прячут от других особей и либри такие важные вкуснючки.

Их корабли из серии «Странствующая библиотека» — это и вовсе отдельная песня для любого флотоводца. В инквизицию был отправлен не один запрос на десяток таких библиотек, переработанных под специальные военные нужды. Интересно, что из этого выйдет. Ведь эта библиотека с видовым и национальным налётом в исполнении мелочи поистине вышла грозным противником, но всё же её огромная мощь идёт на защиту, обработку и хранение именно информации, а не на прорыв обороны или штурм позиций.

Юлиан не подвёл возложенных на него надежд и решил подраться, согласившись на дуэль, хотя вероятность того, что он откажется, была исчезающе мала. Внучки уже добрались до своих судов, а им навстречу выдвинулся флот Юлиана. На ходу тот перестраивал формацию, ему никто не мешал. Даже было отправлено сообщение, что у него будет до получаса на подготовку в отведённом месте космоса на любые приготовления. Но старый волк, видимо, решил действовать лихим наскоком, выстраивая флот конусом, закручивая его в правую сторону. Интересное построение. Если его команда сможет совершать не только круговое перестроение, но и совершать ротацию троек по длине конуса, это будет очень интересно. Правда, не думаю, что эффективность будет высокой. Возможность тактических прыжков и мерцания может с самого начала порушить планы Юлиана. Хотя Ариса, скорее всего, будет держаться обороны по максимуму, ведь цель этой дуэли не только в самой дуэли, сколько в сборе статистических данных по взаимодействию флотов. Тактики, описанные на бумаге, — это одно, а вот как флот противника под управлением далеко не самого глупого офицера будет себя вести в реальности — это совсем другое.

Створки кабинета открылись, пропуская двух молодых людей в компании трёх нэко под предводительством лисицы. Курама всё ещё дулась, но вот её причины…. Хотя какие могут быть к Зерусу у беременной женщины причины? Он мог бы высосать их из пальца, хотя, как только выдастся свободная минутка, его третья жена сама ему их озвучит. И зачем тогда нужно напрягаться? Главное, чтобы двух старших жён не привела, а то побитый адмирал будет смотреться не очень уместно.

В данный момент он может понаблюдать за внучками и процессом уничтожения последней боеспособной флотской группы на пока ещё территориях, аннексированных Доминионом. Больше космических сил Доминиона в этом секторе нет, а пираты как вид уже вышли в тираж.

Пояс из фокусирующих пентаграмм завершён, пора взламывать остатки наземной обороны терранов. Часть станций снесли при помощи пси-штормов, часть банально вытянули из атмосферы и отправили в довольные руки меков. Даже с десяток крейсеров вытянули телекинезом. Те, что были незаметно ассимилированы в нужный момент, уничтожали и частично пленили свои бывшие команды, открывали огонь по бывшим своим собратьям. Флот за счёт ассимиляции пополнился девятнадцатью крейсерами, тремя оборонительными платформами и пятком станций, три из которых — сенсорные фаланги, в скором времени будут существенно улучшены феями.

— Садитесь, молодые люди, — указывая на пару выросших кресел. — Надеюсь, что мы все помним, как надо себя вести, поэтому ведём себя тихо и стараемся расслабиться, отдохнуть. Думаю, что мои внучки после баталии будут рады вам отдохнувшим и бодрым. Дедушке хочется понаблюдать за своими любимыми чадами, всё же первое крупное сражение, в котором те будут участвовать, и я хочу им сполна насладиться.

«Ну да, не дети, понимают уж, что от них вновь потребуется. Эх, молодость — чудесная пора. А уж какой коктейль эмоций! Честное слово, иной раз ловлю себя на том, что я слегка подсел на эмоции, которые испытывают люди в нашем обществе. Интересно, я так же думал и вёл себя, будучи человеком? Самая корректная мысль обоих — это что мы все конченные психи-садисты.» — Два парня слегка поёжились от взгляда, которым их окинул Андерсон.

По единству ещё раз обратил проверил, как проходит эвакуация особей нового вида. Никаких проблем там не возникло, и тех уже грузят в севший линкор, который прикрывают штормами и библиотекой мелких, выжигая любой намёк на угрозу новому виду империи. Вот линкор погрузился, окутался пространственной дымкой, чтобы через миг появиться на орбите, сразу же ушёл в сторону поджидавшего его соединения. Уже через десяток минут соединение уйдёт в скрытую систему, где, пройдя осмотр у биологов, уйдёт в сторону Зеруса.

Как Андерсон и предполагал, Юлиан, сохраняя строй и скорость, с ходу ринулся в сторону сил Арисы, которые выстроились полумесяцем. Корабли людей заранее вывели все свои реакторы почти в критическое положение, на всех судах, оснащённых орудиями Ямато, уже начались процессы нагнетания энергии. Валькирии и заранее выведенное из доков авиакрыло держались в центре конуса. Мать усиливала щиты, а штатные боевые псионики готовились отразить удар.

Наши силы первыми открыли огонь, используя преимущество в дальности главного калибра наших кораблей. Целью стали ведущие крейсеры противника.

Противник, видимо, ожидал чего-то подобного: не успели лучи и плазма пройти половину пути, как ведущие крейсеры окутались зеленоватой плёнкой, а некоторые даже активировали защитную матрицу, принимая на себя залп вражеского флота.

Юлиан передал команду форсировать двигатели: ещё один-два залпа, и их щиты не выдержат.

Расстояние сокращалось. После очередного принятого залпа Юлиан выдвинул вперёд валькирии. Те, переведя всю энергию на двигатели, рванули вперёд, совершая сближение на максимальной скорости и отправляя залпами ракеты с резким уходом в стороны с траектории огня. Пятёрка валькирий, не успев выйти из зоны поражения, сгорела в огне плазменных пучков. Тройка крейсеров, получив в лоб сконцентрированные залпы, рванула, ещё два получили серьёзные повреждения, почти мгновенно выйдя из боя. Ариса приказала концентрировать огонь тройками и пятёрками по одному судну.

Новый залп ракет с крейсеров. Враг тоже мог в тактические прыжки: два десятка крейсеров, зарядив на выстрел Ямато, перед самым выстрелом ушли в прыжок. Сразу же на выходе из прыжка выпустив слаженный залп орудий Ямато. Часть уходит банально в молоко, но другая находит свои цели. Правда, половина судов также совершает перемещения, уходя с линии обстрела. Другие же вынуждены принять удар на щиты и корпуса. У нас появляются первые потери и повреждённые суда.

Пока наши корабли сосредоточены уничтожением авангарда, направив основные орудия на вынырнувшую группу крейсеров, Юлиан даёт новый ракетный залп и делает выстрел Ямато из других судов. Перед формацией нашего флота раскрываются пространственные штормы, а суда проецируют энергию в передней полусфере, принимая на себя все не сбитые ракеты и пучки Ямато, что миновали штормы.

Вперёд вырвалась наша малая авиация. У нас было абсолютное преимущество благодаря разнообразию авиации со всех кораблей и щитам с массовой поддержкой дронов. Противник практически ничего не мог противопоставить нам в этой области.

Свалка, которую устроил противник, преследовала единственную цель: отвлечь основное число малых летательных аппаратов (МЛА) от основных судов. Юлиан прекрасно понимал, что сможет нанести существенный урон только на дистанции выстрела в упор, а средние и дальние дистанции для него были смертельно опасны.

Люди, видно, ждали массовых тактических прыжков, но их не было. Ариса начала оттягивать центр построения назад. Когда крылья полумесяца разошлись, часть ушла в верхнюю полусферу, другая — в нижнюю, при этом часть оставалась на месте. Серп перестраивался просто на ходу в спрута, что стремился окутать шестью своими щупальцами формацию людей.

Валькирии Юлиана выбивались одна за другой. Их слабое бронирование и отсутствие щитов делали их лёгкими целями, для уничтожения которых требовалось всего несколько попаданий.

Ракеты с пси-зарядами наносили огромный урон, а кинетические орудия старались вывести из строя двигатели и орудия крейсеров. Светючки либри, объединившись в четвёрки, концентрировали огонь на отдельных целях, двигаясь на реверсной тяге, чтобы не дать противнику приблизиться.

Перекрёстный огонь был ошеломительно-опустошительным. То одно, то другое судно людей выбывало под шквальным огнём.

Но все же, всухую терране не проигрывали, соединение Арисы тоже несло потери, пускай и не такие катастрофические как у Доминиона. Враг рвался в клин, стремясь также компенсировать малую мощность орудий их количеством. И не всегда суда Арисы успевали совершить рокировку или уйти из-под огня пространственным смещением. Враг быстро адаптировался, быстро находя наши слабые места, нанося весьма болезненный ущерб, подчас успешно выводя, а то и вовсе уничтожая некоторые суда. Да, это были единичные успехи, пусть и на фоне нашей неопытности, но уже это делало честь противнику, который был в заведомо проигрышном положении.

Юлиан не расстреливал спасательные капсулы, и мы отвечали ему тем же. Не стреляли по капсулам и не добивали выведенные из строя корабли.

Решающую роль в сражении сыграл наш москитный флот, который добрался до нутра кораблей Юлиана. Благодаря значительному превосходству в качестве и количестве, любые попытки Юлиана нанести вред флоту Арисы были обречены на провал.

Авиация уничтожала орудия, выводила из строя двигатели, лишая корабли противника манёвренности. Импульс, который набрали корабли людей, иссяк, их ход замедлился, построение начало рассыпаться. Наши суда были гораздо более манёвренными и могли совершать невероятные виражи, которые казались невозможными для людей.

Некоторые корабли уже подверглись абордажу. Части стальных легионов стремились высадиться на кораблях противника, начиная с капитанского мостика и инженерных палуб, чтобы предотвратить самоподрыв судов. Силы космодесанта также использовали абордаж, запуская по соседним кораблям целые веера из десантных капсул и торпед.

Сердце предательски сжалось, когда линкор Софии, прикрывавший эвакуировавшийся крейсер, принял на себя огонь сразу от трёх крейсеров. София снесла два судна, но на третий крейсер её сил не хватило, а запал иссяк. Совершив резкий поворот, она ринулась на врага, стремясь его протаранить. Капитан последнего крейсера попытался избежать столкновения, заложив крен, но это решило его судьбу не в его пользу: правый борт оказался под ударом разъярённой Софии. Линкор сильно пострадал, часть экипажа перешла на борт к Софии, остальные пытались вывести судно из баталии.

София перешла на судно к сестре, и вместе с одним линкором и четвёркой потрёпанных крейсеров они ринулись к флагману адмирала Юлиана. По пути к ним присоединилось сильное авиакрыло поддержки и множество дронов, выступающих поддержкой и дополнительным щитом.

Догнав флагман Юлиана, они сходу протаранили его своим бортом. Живой металл сразу же склеил два судна, начался абордаж. Внучки видимо решили порадовать дедушку и привести понравившегося ему нового человека.

Силы людей, пытавшиеся прорваться к флагману, были осажены. Сцепившись с крейсером Юлиана, они затянули его поглубже в строй наших судов, пресекая возможность отбить главнокомандующего.

С утратой командования построение людей рассыпалось, баталия завершилась. Часть судов людей попыталась сдаться от бессилия, на что Андерсон дал добро. Люди показали себя неплохо, и можно будет подумать об их судьбе, возможно, некоторые согласятся на ассимиляцию и перейдут к нам. Большая часть оставшихся судов сдалась, видя, что мы берём пленных. Некоторые решили испытать счастье в плену, хотя находились и те, кто бился до последнего, идя на тараны и активируя самоуничтожение. Таких удостаивали особых почестей, провожая салютом и желая нового достойного перерождения.

Бой выигран, и стоило всё тщательно проанализировать и разобрать ход сражения. Надеюсь, внучкам удалось взять в плен адмирала, и он не против обсудить прошедшее сражение.