Испытание смертью

Глава 9. Искажающий

– Аргх, - рык, похожий на звериное урчание разнёсся по комнате. – В последняя время мне слишком часто стали бросать вызов. Неужели я перестал внушать трепет и ужас? Что скажешь, Брок?

Говоривший плюхнулся в мягкое кресло. По его лицу всё ещё стекала кровь, после недавней бойни, устроенной им же.

– Как же бесит, – он закинул ноги на стол и закурил. Сделав затяжку, он с облегчением выдохнул кольца дыма. – Вот так-то лучше.

– Твоё влияние и правда начинает ослабевать. Ты слишком расслабился, позволяешь крысам кусать льва, – из тени вышел обычно молчаливый и мрачный «Зверь».

– И каждая из этих крыс, что осмелилась показать зубки уже была растерзана львом, ты сам это видел, Зверь, – Александр усмехнулся.

Тихий монстр или просто… Зверь, таким прозвищем одарили некогда правую руку Фенрира. Эти прозвища он получил ещё в самом начале своего пути: из-за своего устрашающего вида ему было сложно наладить общение с кем-либо, поэтому будущий Зверь старался вести себя тихо, чаще улыбаться – благодаря этому многие его воспринимали как добродушного гиганта. Но внутри он прятал звериную ярость и когда та вырвалась наружу… Кровь захлестнула те края, с тех пор он и стал известен как Тихий монстр или же Зверь.

Сам Брок был обладателем высочайшего, почти исполинского роста: более десяти футов. Он обладал выдающейся мускулатурой, его тело покрывали множество старых шрамов, большинство из которых напоминали когти волка – они были одним из многочисленных подарков Фенрира, которые он оставил в память о себе старому другу. Одет он был в шкуру из лично убитых им высокоуровневых монстров.

Уже немолодое лицо хмуро смотрела на окровавленного «наследника» оборотня. В который раз Тихий монстр задумался о том почему он всё же пошёл за этим безумным человеком и тут же перед ним всплывало почти позабытое воспоминание:

– Ты правда не боишься, что однажды я могу пойти против тебя? Что я поддержу более молодого, умного и… менее безумного, чем ты? – Брок с неподдельным удивлением смотрел на валяющегося на полу друга.

– Я буду этому только р-рад, икк, – Фенрир решил осушил очередную бутылку, но увидев, что та полностью пуста разражено бросил её в стену – та с треском разбилась на сотню осколков.

– Я живу ради битвы, ради боли и вкуса крови! – полубог кровожадно оскалился. Но стоило ему увидеть ещё полную бутылку, как он тут же забыл обо всём. – Поэтому я даже, икк, хочу, чтобы ты поддержал кого-то действительно стоящего. А теперь давай мы наконец отметим моё вхождение в Совет!

Этот разговор произошёл много лет назад – наверно именно это и сыграло с Фенриром злую шутку. Во время готовящегося восстания Александра, он исполнил давнее обещание и большинство последовало вслед за Зверем.

Тихий монстр всегда занимал второе место – многие считали, что это показывало его силу, но они очень сильно ошибались, – Брок сам захотел уступить первенство своему другу, предпочитая оставаться на заднем плане. На самом же деле даже спустя сотни сражения они так и не смогли понять кто из них сильнее.

Каждый раз, когда Брок смотрел на Александра, он видел Фенрира: тот же дикий оскал, налитые кровью глаза во время очередного убийства, неудержимая ярость. Но всё же они отличались между собой – так Фенрира можно сравнить с горящим лесом. Он был танцем всепоглощающей смерти, после которого оставался лишь прах и разрушение. Александр, напротив, был извергающимся вулканом: таким же яростным и необузданным, но лава рано или поздно остывает, а после неё могли родиться целые острова.

Так во времена Фенрира их клан считали безудержными маньяками, несущие разрушение и смерть, и они были правы. Теперь же клан намного расширил своё влияние, наконец выйдя за пределы Пробы. Его численность увеличилась в разы. Казалось, Александр принёс перемены, что вели клан в светлое будущие, но Брок чувствовал некую неправильность. Он не видел полной картины и тайн, зарытых под землёй, а когда увидел… Стало слишком поздно.

– Из-за этой поганой традиции я теперь бываю на арене чаще, чем на толчке. И чем больше я потрошу одних идиотов, тем больше мне бросают вызов другие, – тут послышался стук в дверь. – Кто ещё?!

– Простите, господин, – в кабинет вошла миниатюрная женщина. – К вам посет… – она оборвалась на полуслове, стоило ей увидеть окровавленного Александра. – Вы ранены, господин?!

Она подбежала к нему и начала осматривать.

– Кровь не моя, а ещё одного идиота, что решился бросить мне вызов, – Искажающий отмахнулся от надоедливой женщины. – Так что за посетитель? Ещё один самоубийца?

– Нет, лорд Авель вернулся, – мигом ухмылка сползал с лица Александра.

– Слишком рано… – прошептал он. – Пригласи его сюда!

– Как прикажите, – женщина поклонилась и спешно удалилась.

– Фенрир не любил нового Теневого Императора, даже больше Трикстера. Он считал его слишком скольким и хитрым, – произнёс Брок.

– Но и старого он тоже недолюбливал, – заметил Александр. – Насколько я слышал, тот был нормальным мужиком, ну пока у него не поехал крыша и не началась «Ересь».

– Возможно поэтому он и недолюбливал его, – Зверь равнодушно пожал плечами.

– Он не любил всех, кто был его сильнее него.

– Но ты ему нравился.

Александр не нашёл что сказать на столь внезапное откровение – его спасла резко открывшаяся дверь. Быстрым шагом к нему направилась фигура в чёрном плаще. Присев напротив него, Авель снял капюшон из-под которого показались короткие чёрные, как смола волосы. Пронзительный золотой взгляд из-под устрашающей маски словно насквозь видел сидящего напротив. Александр уже давно привык к этому взгляду и тот больше не производил того устрашающего впечатления. В кабинете установилась тишина и никто не спешил её развеять.

– И долго мы будем играть в гляделки? – Александр первый отвёл взгляд.

– Отзови свою тварь, – Александр усмехнулся и сделал щелчок – рядом с Броком упало что-то массивное.

Существо, что раньше было волком, теперь напоминало искажённую версию жизни: оно потеряло свою шерсть, кожу заменил чёрный хитиновый панцирь. Из тела торчали костяные шипы, рот представлял из себя мясорубку с сотней острых зубов и лишь налитый кровью единственный глаз плотоядно смотрел мужчину в маске. А когти могли разрезать с лёгкостью самый прочный метал.

– Заметил-таки, хотя я ожидал от тебя чего-то такого, – Александр подозвал к себе монстра.

Тот послушно направился к своему создателю – мощным прыжком он запрыгнул на лакированный стол, оставляя следы своими острыми когтями.

– Мой новый эксперимент – бесшумный. Он обладает скоростью Артемиды, его почти нельзя почувствовать, и он невероятно кровожаден. И естественно предан лишь одному мне, – Искажающий с гордость посмотрел на своё новое творение. – Так зачем ты пожаловал?

– Люцифер вытащил свой сосуд.

– Хм, ты же говорил в ближайшие пару лет он не посмеет что-то предпринять. Он не мог так быстро восстановить свою силу, – Александр задумчиво почесал свою бороду. – И что теперь с нашим планом?

– Он должен войти в финальную фазу через несколько месяцев.

– Ты сука серьёзно?! – Александр разъярённо поднялся. Монстр злобно посмотрел на Авеля, а из его рта начала капать ядовитая слюна. – Ещё нужно как минимум несколько лет.

– Ты должен успеть, – быстрым рывком он схватил Авеля за плащ.

– Я создал тебе армию искусственных «людей», – угрожающе прорычал он. – Из-за этого я не мог уделить время моему проекту. Мои «Искажённые» ещё не готовы!

– Я готов предоставить все свои ресурсы и людей.

– Даже если каким-то чудом мы успеем… Я не буду готов, – Александр оттолкнул Авеля и плюхнулся обратно в кресло. Несколько мгновений он выжидающе смотрел на Теневого Императора. – Как ты смог такое допустить? Где твоё хвалёное предвидение будущего?

– Ты знаешь о пяти исключениях? – Александр отрицательно покачал головой. – Боги, демоны, полубоги, высшие монстры и существа не из нашей вселенной, эти пять категорий – моё слепое пятно.

– Говоришь существа не из нашей вселенной, – Александр соскоблил засохшую на щеках кровь. – С кем ты связался, и кто наш враг?

– Не враг, но и не друг, – Авель покачал головой. – Просто наблюдатель.

– Ты про того, кому служит тот пришибленный бывший офицер Кайзера? Как там его… Розур? Нет… Робур!

– Да.

Александру приходилось часто видеть этого странного человека. Конечно по слухам он и раньше был странным, но сейчас всё вышло на совершенно новый уровень. Ему часто докладывают, что Робура видели в разных городах, общавшегося с сами разными людьми: от наместников городов и до самых обычных людей.

Искажающий предпринимал несколько попыток поймать его и каждый раз он уходил в самый последний момент. И неважно своими ли силами он ускользал или с помощью невидимого покровителя – Александр приходил в бешенство. Не из-за игры по чужим правилам или потому что его используют в тёмную – Александр сам преследовал своим цели, когда заключал сделку с Люцифером и Авелем, – а из-за своего бессилия.

Даже самому себе он не до конца признавался, но Авель был сильнее него и козырей в его руках было намного больше, чем в руке Александра. Он был уверен, что Теневой Император прекрасно осведомлён о его тайных делах, в то время, когда Александр не знает и половины того что скрывал Авель – и это невероятно злило.

– Допустим, но ты так и не ответил, – он проводил угрожающим взглядом поднявшегося Авеля.

– Через неделю к тебе прибудут мои люди, – у самого выхода бросил он. – И через несколько месяцев ты должен быть готов. – Если раньше создавалась иллюзия того что они партнёры и равны между собой, то сейчас она была окончательно развеяна отданным приказом.

Авель повернул голову в сторону Александра – из-под его маски-демона устремился пронзительный золотой взгляд.

– Как скажешь, – Александр натянуто улыбнулся.

Непроизвольно его руки трансформировались в когти – он еле сдерживал в себе шторм из одной конкретной эмоции – ярости. Когти впились в подлокотники, разрезая те на несколько частей.

Ещё секунду они смотрели друг на друга пока Авеля не поглотила тьма.

– Аааргх, – Искажающий наконец смог выпустить на волю свой гнев. Молниеносным движением он рассёк на несколько частей своё новое творение. Останки монстра упали на пол, часть крови немного попала на всё также молчаливо стоящего Брока.

– Вот же сукин сын!

Взгляд Брока тем временем устремился на валяющиеся на полу останки монстра. Те медленно начали устремляться друг к другу – тварь регенерировала, – понял он.

Зверь знал о многих экспериментах Александра: о жутких монстрах, обитающих в подземельях. И некоторые из них заставляли поёжиться даже его – столь отвратительными и мерзкими были эти создания.

Он вновь устремил свой взгляд на окровавленного мужчину. Искажающий… Воистину это прозвище как нельзя лучше описывает этого человека. Любым своим действием он искажает всё вокруг себя, создавая то чего не должно быть в природе.

И ладно бы он ограничился созданием монстров, но нет! Александр был намного амбициозное Фенрира – тому было достаточно утолить свою жажду крови и сражения, – Александру кроме всего этого нужна была власть, сила… Армия.

Первой попыткой создать свою армию стали члены его отряда из Испытания – изменённый люди, получившие часть силы Александра. Большинство из них были либо убиты, либо прошли второе «Искажение». После него они окончательно переставали быть людьми: они теряли эмоции, привязанность, становясь бездушной машиной для убийства с абсолютной преданностью к своему создателю.

Основой его армии составляли монстры и… Трупы. Он мог воскресить даже мёртвых, но это нельзя назвать настоящим «воскрешением», как у Некронов – мёртвое тело трансформировалось, превращаясь в очередного монстра. У недавно умерших бедняг даже сохранялась личность и воспоминания, которые подавлялись силой Александра. Однажды один из них попросил Брока о помощи: он молил о смерти, просил избавить от мучений. Как сейчас он помнил тот момент:

– П-прошу в-вас! – проскрипело мерзкое существо, которое уже мало походило на человека. Оно имел несколько конечностей, всё тело покрывали шипы, в место кожи хитиновая броня. Рот представлял собой скопление острых клыков. Но не смотря на всё это в его глазах виднелась… Человечность. – Уб-бейте… М-меня… Прош-шу…

Брок видел за свою долгую жизнь очень многое: смерть, разрушение выпотрошенных людей, демонов, но такое… На несколько мгновений он шокировано замер, но прежде чем он успел что-то сделать позади него раздался голос:

– Прошу прощение за эту сцену, – послышался щелчок и через мгновение существо забилось в агонии.

Оно схватилось своими когтистыми руками за голову – через несколько секунд оно успокоилось. Брок вновь посмотрел в его глаза в надежде увидеть те признаки человечности, но сейчас на него смотрел плотоядный монстр. Человек внутри него умер, оставив место для пустой оболочки, управляющейся инстинктами.

Тогда Брок впервые посетил подземелье Александра. В камерах, клетках, на крюках располагались эти мерзкие существа. А их создатель с ухмылкой смотрел на валяющиеся на полу существо.

– Что эта за мерзость?! – прокричал Зверь. Брока звали монстром, но именно стоящий перед ним человек был Истинным монстром. – Как ты можешь такое творить?! Я понимаю убийство во время битвы, но это… – он указал на лежащие существо. – За гранью всякого.

Впервые в нём появилось настолько сильное желание избавить мир от подобного человека. И каких сил ему стоило сдержаться.

– Искажённые, – только и промолвил Александр.

– Что ты несёшь?! – Зверь схватил его за грудки.

– Так я их назвал. Они прекрасны, – Брок в шоке отшатнулся.

– Ты сумасшедший...

– Нет, я как никогда в своём уме, – Александр подошёл к клетке с монстром. Существо почувствовало своего хозяина и пододвинулось к решёткам. Александр с нежностью прикоснулся к нему. – Он совершенен… Почти.

– Как ты можешь творить такое с живыми людьми?!

– С живыми? Нет-нет, – Искажающий покачал головой. – Он мёртв, точнее был. Я даровал ему новую жизнь. Как и сотне остальных.

В этот момент Брок услышал ещё десяток искажённых голосов. Ему пришлось приложить все свои силы, дабы сдержаться свои эмоции под контролем.

– Зачем тебе они?

– Они – дань моему повелителю.

– Богу-дракону? – Брок, как и все остальные был в курсе покровителя Александра.

– Королю всех монстров! Я был избран им с самого начала и должен исполнить своё предназначение.

– Зачем ты мне всё показываешь и рассказываешь? – напряжённо спросил Брок. Всё его тело было готов, в любой момент вступить в схватку.

– Зачем спрашиваешь… – Александр оскалился. Зверь почувствовал, как позади него появляться несколько существ. Резко обернувшись, он узнал их – Первородные Александра. Те, кто прошли второе «Искажение».

Они были закутаны в плотные плащи, а их лица закрывали маски. Они были тайным карательным отрядом Искажающего, а значит… Он уже готовился атаковать как вдруг из его рта вырвался поток крови. Он даже не успел осознать, что произошло.

Опустив глаза в низ, Брок видел, как из его груди торчит когтистая рука Александра. В шипастой ладони ещё билось его сердце. Силы начали покидать Брока, а в глазах темнеть. Ноги подкосились, и он упал на колено.

– Кха, – он сплюнул кровь. – Какой жалкий конец я встречу. Сдохнуть не в битве, а в вонючем подземелье. Так ещё с ударом в спину… Фенрир будет надомной смеяться.

И когда Брок уже был готов встретиться смерть, над его ухом раздался голос Александра:

– Не спеши прощаться со своей жизнью, ты ещё послужишь мне, – глаза Брока расширилась.

– Н-нет, ты не посмеешь! Ты не превратишь меня в одну из этих твар-рей, – с каждым произнесённым словом голос Зверя становился всё тише и тише.

– Ты простишь меня, – разум Брока поглощала тьма. – По-другому ты бы не принял мой дар.

Это были последние слова, которое он услышал прежде чем умереть – тогда Брок отчётливо понимал, что он мёртв. В какой-то момент он услышал волчий вой и перед собой он увидел белого волка. Тот был рад его видеть, он звал его за собой и Брок пошёл.

Лишь за мгновение до грани позади него появилась огромная тень. Волк оскалился и зарычал. Обернувшись, он увидел тень четырёхрукого дракона, его пылающий взгляд прожигал насквозь.

– Нет! Ты не получишь меня, – он в отчаянии обернулся, стараясь прикоснуться к волку. Тот двигался в его сторону, но было уже поздно.

С молниеносной скоростью Брока откинуло назад, прямо в открытую пасть дракона. В последние мгновение в глазах волка он увидел скорбь, отчаяния и сожаление… А затем пасть дракона закрылась.

Очнулся Брок в одном из своих домов. Он прикоснулся к тому месту, где ещё недавно сияла дыра от удара Александра. В место дыры он ощутил горячую плоть, без единого шрама.

– Очнулся, – раздался голос справа. Брок резко повернул голову.

Рядом с его кроватью сидел один из Первородных Авеля. Но сейчас он был без своего плаща и маски. Молочно-белая кожа, пепельные волосы и мёртвый взгляд, таким он увидел одного из них.

– Где я?

– В одном из своих домов. Повелитель приказал защищать тебя, пока ты не очнёшься, – его голос был таким же безжизненно-холодным, как и взгляд.

– Он убил меня, – воспоминания о вырванном сердце, беловом волке и сомкнувшейся пасти дракона вернулись к нему.

– И даровал новую, лучшую жизнь!

– Оставь свои проповеди кому-нибудь другому, – зло бросил Брок. – Он предал меня.

– И даровал нечто большее.

– Что? – Брок нахмурился.

– Теперь ты один из нас, – Зверь не успел осознать сказанного, как дверь отворилась. На пороге стоял Александр со своей дерзкой ухмылкой.

– Вижу ты очнулся, – весло произнёс он. – Альфа сообщил мне о твоём пробуждении.

– Ааа, – Брок соскочил с постели и впечатал Александра в стену. – Ты убил меня!

– Для того, кто сам отнял бесчисленное количество жизненный, ты слишком эмоционально относишься к своей смерти, – Брок замахнулся для удара. – Альфа!

В следующее мгновение рука Брока упала рядом с ним. Резкая боль и красная пелена окутала глаза. Силы покинули его, и он упал на колени. Брок испытал много боли, а потому вместо крика боли он издал лишь протяжный стон.

– Ты ещё слишком слаб, не оконца восстановился после трансформации. Тебе нужно время, – спокойно продолжил Александр.

Лезвие, которым Альфа отрезал руку Брока, вновь превратилось в обычную руку.

– А теперь посмотри на свою новую силу!

Из плеча Брока вырвались два щупальца, устремившиеся к отрезанной руке. Они вернули оторванную руку к плечу. И уже через несколько секунд Брок вновь почувствовал свою правую руку. С неподдельным шоком он аккуратно шевелил своими пальцами.

– Что… Что ты со мной сделал? Во что ты меня превратил?!

– Тебе никогда не считал несправедливым, что у богов есть полубоги, у демонов одержимые или изменённые, а у монстров никого нет? Теперь мы исправим эту несправедливость, – Александр широко улыбнулся. – Отыне же вы Ревенанты! Полумонстры и ты Брок, стал одним из первых. Мои поздравления, – он рассмеялся.

С того события минуло несколько лет.

Александр называет это «даром», но Брок видел в этом лишь проклятье. Отныне он всецело принадлежал Искажающему: тот мог чувствовать его эмоции, слышать мысли, контролировать каждый процесс в организме. Так Брок стал ещё одной куклой создателя монстров.

И ему было приятно видеть гнев Александра и тот прекрасно знал об этом.

– Авель играет в свою игру, у него опасные и могущественные союзники, – совладав с эмоциями, Искажающий стал анализировать ситуацию. – Я ведь сыграл блестяще?

Брок тяжело вздохнул и посмотрел на улыбающегося мужчину. Весь этот спектакль был устроен для одного зрителя, но очень умного и внимательного зрителя. Александр в идеале владел своим телом и мог вызвать любую нужную ему эмоцию.

– Думаешь он поверил? – спросил Тихий монстр.

– Возможно, – Искажающий безразлично пожал плечами. – Я почти завершил свой проект. Но ему об этом не следует знать.

– Но если Люцифер и правда вернёт себе свой идеальный сосуд…

– Плевать на Авеля, Люцифера и всех остальных. Когда наш проект завершиться… Всё будет уже неважно.

–… Я должен найти его сосуд? – спросил Зверь.

– Нет, этим займётся Альфа. Твоим задание будет заразить остальных, а также выманить ящерицу.

– Дракон обладает хорошей чуйкой, это может быть не так просто.

– Но ты справишься и свяжись с Трикстером. Мне нужны новые монстры и тела.

– Как скажешь, – Брок отвесил лёгкий поклон и удалился. Незаметно за ним направилась уже восстановившийся бесшумный монстр.

Несколько минут Александр пребывал в благословенной тишине пока в его сознании не раздался яростный рык. Его творения взывали к нему. Уже через час он шёл в абсолютно тёмном коридоре, по правую и левую сторону шли бесконечные камеры.

И там, в полной тьме прятались они, ждущие своего часа, когда смогут вырваться на верх. Они были в предвкушении, они были готовы рвать плоть и ничто не могло их остановить – и лишь воля Александра сдерживала их. Искажающий имел связь с каждым из своих творений, каждым из них он мог повелевать и каждое из них было предано лишь ему. Монстры чувствовали своего создателя и приветствовали его.

– Да, дети мои. Уже скоро я выпущу вас на волю! – подземелья взорвалось тысячами рыков, стонов, невнятными словами.

Наконец он дошёл до главного зала – места где располагался алтарь его бога. Здесь он принёс ему в жертву ужаснейших из монстров планеты и сильнейших людей. Алтарь представлял собой чёрный пьедестал, на котором был изображён сам повелитель драконов. В своих четырёх руках он держал увесистую чашу.

Тот-Кто-Вселяет-Страх и Тот-Кто-Даровал ему метку в Испытании – лежал прямо перед алтарём. Огромный зверь, похожий на тигра – его шерсть была тёмно-синего цвета, а тёмно-фиолетовый вертикальный зрачок хищно уставился на подходящего мужчину. Даже его любимый алый кристалл, похожий на серьгу, висел на левом ухе. Александру усмехнулся.

– На хрен ты мне такой сдался, если лежишь целыми днями здесь, только зря еду на тебя перевожу.

– Ты знаешь, повелитель направил меня к тебе, – монстр лениво потянулся.

– Только вот пользы от тебя пока ноль, – фыркнул Александр.

– Я сыграю важную роль в будущем, – также лениво ответил монстр.

– Ты мне это говоришь уже несколько лет, кошак, – небрежно ответил Александр.

– В последний раз предупреждаю тебя, человек, не называй меня так, – глаза монстра опасно сузились. – И наконец успокой своих тварей, их гогот слышен даже досюда. Они мешают мне спать.

– Обойдёшься. Да и не слишком ли ты пренебрежительно относишься к своим младшим братьям?

– Эти жалкие твари не мои братья! – возмущённо прорычал зверь. – Не смей даже нас сравнивать! Я чистокровный!

– Кажется я задел чувства «монстра-аристократа», – мужчина усмехнулся.

– Да как ты смеешь…

– Замолчи, я должен связаться с повелителем, – Александр подошёл к алтарю. Монстр послушно отошёл в сторону.

Невольно он вспомнил момент их воссоединения.

Спустя несколько месяцев после поражения Люцифера Александр услышал голос своего повелителя. Голос велел отправиться на север и там в одной из крутых гор он обнаружил пещеру. Она до боли напоминала ту самую в которой он очутился в самом начале Испытания – но в этот раз никто не пытался встать у него на пути.

В самом конце пути он вновь испытал то чувство – тот животный ужас. И это лишь распалило его решимость. Даже после Испытания Александр не оставил попыток найти то существо и наконец у него появился шанс отдать должок.

Старые шрамы начали пульсировать: четыре протяжных шарма от когтей на груди, которые оставил в память о себе зверь. Конечно со своей силой ему не составило труда убрать, но для Искажающего они были ценным уроком.

Как и в прошлый раз зверь лежал на ровной каменой плоскости, уходившей вверх. Почуяв гостя, он раскрыл свои прекрасные глаза.

– Как же долго я ждал этого дня, – кровь бурлила в предвкушении скорой битвы.

Всё тело Александра покрыла толстый слой брони – она обладала невероятно прочностью и такой же легкостью. Из его спины выросло два костяных крыла, а также две дополнительные руки. В своей финальной форме у него вырастал хвост с острым шипом на конце. Его маска представляла собой драконью морду, а сам он напоминал мини-дракона.

– Ты помнишь меня, блохастый?

– Вижу и ты не забыл меня. Мой подарок до сих пор с тобой? – его полурык-полуголос заполнил пещеру.

Александр удивлённо замер, ему даже показалось словно монстр с усмешкой смотрит на него. Приступ ярости вновь одолел его.

– “Тварь может разговаривать? Я знал, что он разумен, но на настолько…” – он встряхнул голову. – “Нет, это ничего не меняет. Сейчас я выпотрошу его и наконец расплачусь за его «подарок»”.

Но прежде чем он успел напасть, громоподобный голос разнёсся, заставляя их замереть.

– Александр…

– Повелитель? – удивлённо произнёс Искажающий.

– Наконец вы встретились, – зверь с трепетом опустил морду. Александр сел на одно колено и также склонил голову.

– Я… Не понимаю…

– Глупому человеку никогда не осознать планов нашего Бога, – презрительно бросил монстр. Их яростные взгляды встретились.

– Если ты ещё раз посмеешь открыть свою пасть...

– Молчать! – тело Александра и зверя откинуло друг от друга. – Отныне вы будете работать вместе, пока не завершите мой великий план.

– Мне не нужна помощь, господин! – резко всё его тело забилось в агонии.

– Не смей перечить мне, мой чемпион.

– Д-да, прошу простить меня, – даже с его регенерацией было тяжело восстановить повреждения, нанесённые тенью Повелителя Драконов. Вся его броня покрылась множеством трещин.

– Следующие несколько лет он будет твоим наставником и наблюдателем, а также самым верным союзником. Ты меня понял?

– Д-да, – Александру буквально выдавил из себя эти слова. В тоже мгновение тень Великого дракона исчезла, оставив их наедине.

– Идём, человек, – зверь прошёл мимо лежащего на земле Александра, даже не удостоив его взглядом. – Нам с тобой ещё много чего предстоит сделать.

Так началось их непростое «сотрудничество».

Александр подошёл к алтарю, рядом с ним появилось одного из его творений. Быстрым движением он рассёк его и останки бросил в чашу. В тоже мгновение руки дракона покрылись ярким пламенем, а алый зрачок засиял – Великий дракон принял жертву.

Александр почувствовал, как его накрыли фантомные крылья. Никогда ещё он не испытывал такого трепета, благоговения, чувство безопасности и восторга как в моменты, когда повелитель закрывал его своими массивными крыльями.

– Этот мир принадлежит мне, – громогласный голос разнёсся по подземелью. В миг все монстры затихли, забившись в угол – их инстинкты кричали об смертельной опасней.

– И он будет поглощён в тою славу! – Александр сел на одно колено и добровольно склонил голову перед статуей.

– Лукан ушёл из этого мира… Он больше не претендует на него. Но у меня не может быть больше одного чемпиона, – Александр непроизвольно сжался. – Лишь один из вас займёт место подле меня.

– Драгон падёт от моей руки, как и Фенрир, – чёрный силуэт стал почти осязаем. Александр буквально чувствовал дыхании своего господина.

– Я пожру этот мир, его богов и демонов, мой чемпион, – пылающий взгляд отпечатался прямо в душе Александра. – Ослабь защиту, и моя армия вторгнется в него. Агрон, – тень обратилась к лежащему зверю.

– Мой король, – зверь резко поднялся и склонил голову.

– Ты будешь руководить вторжением. Твой брат уже уничтожил несколько миров в мою честь.

– Я не подведу вас.

– Не сомневаюсь, иначе ты знаешь, что с тобой будет. Александр, мой чемпион – Великий дракон обратился к одному из своих фаворитов. – Как только ты расправишься с Драгоном, его сила перейдёт к тебе – он уже давно разочаровывает меня, так что надеюсь ты не допустишь его ошибки.

– Несомненно.

– Прекрасно! Вдвоём вы опустошите эту планету во имя Меня и затем присоединитесь к основному походу. И пусть вселенная сгорит в моём огне!

– И пусть вселенная сгорит, – синхронно ответили Александр и Агрон.

Огонь, покрывающий руки статуи, потух – пылающие глаза вновь стал обычным камнем. Их повелитель покинул их.

Александр тяжело вздохнул, выпрямившись.

– И что дальше? – спросил монстр.

– Дальше… – тихим голосом повторил Александр. – А дальше лишь война.