Испытание смертью

Глава 19

И вновь пустая камера, а передо мной широкие железные решётки. Пространство вокруг тускло освещали масляные лампы. Я прикрыл глаза – в голове был сущий бардак, мысли метались одна к другой, не давая чётко сосредоточиться на одной конкретной.

– Хотя бы одели, – мой взгляд прошёлся по непримечательной серой робе заключённого.

Попытавшись поднять руки, ощущаю на них тяжёлые кандалы, покрытые письменностью. Хм, узнаю эти символы… Похожие были и тюрьме где держали Крона и остальных. Крон…

Внезапно мои глаза распахнулись. Что за… Воспоминания последних событий нахлынули на меня.

– Значит вот как, – я усмехнулся. – Что же ты сделал, Регрессор?

Мой взгляд вновь упал на кандалы, призванные сдерживать мои силы. С удовольствием замечаю: Хаос всё также подвластен мне. Скажу больше – один мой щелчок, одно моё желание, и они спадут.

Внезапно моя правая рука покрылась наростами, ногти стремительно увеличилась – она начала делать непроизвольные движения. И даже попыталась вцепиться мне в горло.

Моё тело – не более чем лживая плоть, сотворённая из Хаоса. Жаждущий Смерти, Маршал… Неплохо они потрепали меня, когда я стал монстром. С потерей печати человечности моё тело поглотил Хаос, даже моё сознание и душу. Да… больше нет ни Даниила, Люцифера или Новуса – только Я. Они отбросили старые разногласии, сотворив меня. Я был одновременно ими и одновременно – нет.

После того, как мне удалось вновь взять под контроль своё тело, я не был стабилен – бытие монстра ещё давало о себе знать. На интуитивном уровне я понимал, как управлять столь непостоянной энергией, как Хаос. С помощью неё я мог изменять, мог создавать из ничего жизнь…

Тут моё внимание привлёк маленький камешек, валявшийся около меня, он же и стал моим первым экспериментом. Даже в этот бесконечно малом предмете присутствовал Хаос – точнее сам камень состоял из него.

Вначале, я превратил его в воду, а затем в пар – и всё это далось мне столь легко, стоило лишь пожелать. В конечном итоге я вернул его в изначальною форму.

Затем я решил приступить к чему-то более сложному – оживить его. И я не говорю о создании полноценной души, нет, я хотел сделать его разумным существом. Правда плохо представлял, как именно это сделать.

Спустя десяток минут передо мной стоял карликовый каменный человечек. Ростом не более двадцати сантиметров – тощие каменные ручки и ножки. В месте, где должны были располагаться глаза и рот были небольшие углубления. Я поставил его перед собой, оцениваю своё новое творение.

До этого я лишь изменял уже живое существо – когда превратил Жаждущего Смерти в человека-волка. Сейчас же, я должен был полноценно вдохнуть «жизнь» в своё новое творение. Будучи в форме монстра Хаоса, я за секунду мог сотворить лавовых монстров, но они были чем-то временным, непостоянным. Их тела были представляли сгусток огненной энергии и спустя время они сами собой исчезли бы. А то, что сейчас я хотел создать – должно было существовать и без меня.

Сотворить сосуд – было самым простым, сложнее было наполнить его. Хаос был квинтэссенцией всех энергий, но я решительно был против его применения. Слишком уж нестабильная и хаотичная эта энергия была. А, следовательно, всё могло разрушиться за мгновение.

Ещё несколько минут я размышлял над лучшим вариантом, остановившись на двух энергиях – жизни и земли. Конечно, я мог добавить ещё несколько энергий – огня, льда или даже смерти, но пока что решил остановиться на чём-то более простом.

В правой руке я создал небольшую ярко-зелёную сферу – она была наполнена энергией жизни, а в левая – энергией земли. Одну я погрузил ему в голову, а другую в центр груди – внезапно, каменное тело начало трясти. Сосуд стремительно начал покрываться трещинами, из которых вытекала энергия и тусклый-зелёный свет. Я тут же остановился – судя по всему это крохотное тело не способно было вынести даже такое количество энергии… Или дело в том, что я просто решил поместить их одновременно?

Ещё несколько минут я восстанавливал будущий сосуд и укреплял его. Попытка за попыткой, неудача за неудачей, но я не сдавался. Я был словно художником, создающим шедевр всей своей жизни и потому моя работа должна быть идеальна, без единого изъяна. И спустя время я достиг своей цели.

Для этого мне потребовалось соединить энергию жизни и земли, переплести их между собой, словно нити и аккуратно поместить в сердцевину каменного тела. Как оказалось, без специального вместилища невозможно надолго удержать энергию и делать так, чтобы она воспроизводилась сама по себе.

У людей для этого существовала душа – место, где производилась энергия. У искусственных созданий для этого нужна сердцевина или та же самая душа. Сердцевину для своего будущего создания я создал в форме сердца, куда и поместил объединённую энергию жизни и земли.

Убедившись, что отторжения не происходит, я приступил к энергоканалы – одна из моих главных ошибок. На одной сердцевине всё не заканчивалось – она представляла из себя сердце, но вместо крови она качала энергию по всему телу. Тут и понадобились энергоканалы, можно сказать они и были теми самыми венами, по которым струилась «кровь».

Пустые провалы в место глаз и рта засветились изнутри, по его телу струилась живительная энергия. Но без разума он всё ещё не был полноценным живым созданием.

Следующее я решил создать что-то вроде полноценного мозга и загрузить туда свои воспоминания – этот вариант показался мне самым лучшим. Я собрал в крохотной сфере основные понятие о мире: язык, термины и вложил их в него.

По небольшому каменному телу прошлась волна дрожи и уже через секунду он шевельнулся – сначала посмотрел влево, потом вправка и наконец на меня.

– Привет, – я улыбнулся своему маленькому каменному человечку. – Ты меня понимаешь?

На несколько мгновений он замер и затем сделал что-то вроде кивка.

– И всё же у меня получилось, – я рассмеялся.

Моё первое творение – буквально созданное из ничего живое существо.

– Как тебя стоит назвать? – я начал перебирать несколько имён. – Может стоун? Или Рок! – Каменный человек вопросительно склонил голову набок. – В переводе с английского оно означает «скала». Рано или поздно ты станешь больше, размером с валуны, горы или даже планету.

Кажется, он задумался и через мгновение интенсивно закивал, что чуть не потерял равновесие.

– Значит решено! С днём рождения, Рок! – я коснулся каменного голема, проверяя всё ли в порядке. – А теперь попробуй пройтись.

Рок посмотрел вниз на свои ноги – он сделал несколько неловких движений. Сначала левая, потом правая и он не смог удержать равновесие, упав. Я умилился и помог ему поднятья. Внутри меня было странное чувство, словно я наблюдаю первые шаги своего сына – в какой-то мере это даже было правдой.

Внезапно непонятная грусть одолела меня. Близнецы … Сколько им уже? Шесть или семь? Я пропустил всех их самые важные события в жизни: первое слово, первые шаги, первый день рождение. Я даже не понял, когда одинокая слеза скатилась по моей щеке.

Могу ли я после всего этого называться их отцом? Нет, даже после моего возращения я был занят своей местью, позабыв о том, что у меня осталось. Из самобичевания меня вывел тычок Рока – он вопросительно указал на мои слезы.

– Прости, вспомнил о прошлом, – каменный голем попытался залезть мне на колени, и я исполнил его желание. – Скоро тебе придётся покинуть меня. – Он вопросительно уставился на меня – кроме удивления я почувствовал ещё что-то… Грусть? Он не хотел расставиться со мной? – Тебе слишком опасно находиться рядом со мной, и я не хочу мешать тебе развиваться. С помощью своего тела ты можешь сливаться с любым камнем и передвигаться сквозь него. Так ты сможешь уйти от сюда.

Рок замотал головой, показывая руками невидимые жесты.

– Боишься, что мы больше никогда не встретимся и я забуду о тебе? – он кивнул. – На тебе моя метка – я смогу найти тебя в любой точке вселенной.

Он вновь затряс головой.

– Боишься мира за пределами этой клетки? – не знаю, как именно, но я понимал, чего хочет донести до меня каменный карлик. – Да, мир за пределами этой комнаты опасен и огромен. Там обитают множество сильных существ. Тогда почему я отпускаю тебе туда одного? Хороший вопрос – я просто верю в тебя, в твой потенциал. Я хочу увидеть того, в кого ты превратишься после этого путешествия, Рок.

Голем задумался и через секунду кивнул. Он спрыгнул с моих колен, подойдя к камене стене. Рок коснулся стены и в последний раз посмотрел на меня.

– Я найду тебя позже, обещаю. Теперь ты член моей семьи, каменный Рок, – я улыбнулся на прощанье. Голем замер, не понимаю, как реагировать на услышанное. Через мгновение он низко поклонился и слился со стеной.

Я чувствовал, как постепенно он отдаляется от меня всё дальше и дальше. Незаметно для себя я усмехнулся. Похоже, что этот мир приобрёл нового монстра. Хоть я и решительно был против использования Хаоса при создании Рока, но всё же я дал ему небольшую частицу – она должна сыграть роль гарантии того, что Рок сможет существовать и без меня.

Пускай сейчас я не знал, как именно будет развиваться Рок и что с ним станет по итогу, но одно в одном я был точно уверен – Хаос непредсказуем и порождённые из него существа – тоже.

Эксперимент с Роком занял меня на какое-то время, позволяя отвлечься, но… Новус был в большей мере бесчувственен, холоден и расчётлив, пускай и не всегда это показывал. Ему было плевать на жертв, он был готов принести в жертву всех ради мести. Слезы, чувство сожаления и вины – всё это было присуще Даниилу, человеку, сгинувшему ещё в Испытании.

Значит, я унаследовал все их качества – безразличие Новуса, сочувствие Даниила, гнев и безумие Люцифера. Ха, слишком сложно. Не то чтобы Новус и Люцифер были лишены сочувствие, или Новус с Даниил не испытывали гнев, просто именно эти качества были сильнее всего в них по сравнению с другими.

И из всей этой катавасии родился я… Возможно надо будет взять себе новое имя? Нет, слишком много я уже их сменил. Даниил, Люцифер, Новус – всё это мои имена, и я не собираю отказаться от них или брать себе новое.

Я прикоснулся спиной к холодной стене, устало запрокинув голову. Кандалы до сих пор были на мне – хоть я и мог снять их давно, но от чего-то медлил.

– «Нельзя, нужно ждать госпожу», – я шокировано раскрыл глаза.

Очередного «второго» Падшего мне не хватало. Но, как оказалось, это не одна из множества моих личностей – всё дело в крови и содержащийся в ней энергии.

Её было так мало, что без специального поиска её не заметишь сразу. Именно она воздействовала на меня. Я запечатал эту энергии, но пока не стал избавляться от неё полностью.

– Забавно, – я усмехнулся. Мой алый взгляд сверкнул в темноте. – Давай сыграем в эту игру Императрица.

План созрел сам собой. Если она хочет сделать меня своим рабом, то пускай попробует, а я ей подыграю. Эта игра обещала быть весёлой. Правда я не понимал причину своего положения.

Почему меня закрыли в этой пустой камере и никак не охраняли? Императрица слишком самоуверенна в своей возможности подчинить меня с помощью крови или слишком глупа. И судя по тому, что о ней говорили – это точно был не второй вариант. Императрица точно не была глупой, раз создала свою собственную Империю или за ней кто-то стоял.

В любом случае, ответы я узнаю уже скоро. А до тех пор я могу и подождать. Правда, чем больше времени проходила, тем больше я сомневался в своём решении.

Регрессор хотел задержать меня, погрузив в этот искусственный сон – уверен, я проспал намного больше нескольких дней, – значит всё уже пришло в движение.

– «Но Императрица…»

– Заткнись! – рявкнул я на голос.

Он начинал раздражать и, пожалуй, стоило от него избавиться. Кровь Императрицы была сродни паразиту, поселившимся внутри меня и живущему за счёт моей энергии. В таком случае: «приятного аппетита» – я дал вкусить ей энергию Первородного Хаоса. И секунды не прошло, как энергия Императрицы была поглощена.

– Так-то лучше, – хмыкнул я.

Стоило мне подняться как вдруг послышался звук шагов. Непроизвольно я замер. Я слышу шаги, но не чувствую идущего. Более того, я ничего не ощущал за пределами камеры. Из-за своего самокопания и сотворения Рока, я даже не заметил такого грубого просчёта.

Вот почему Императрица оставила меня без охраны… Это объясняло её самоуверенность. Звук шагов становился всё громче – я даже мог различить идущих, – оба мужчины, один, судя по глухому звуку шагов, был закован в железную броню, а другой в кандалы, похожие на мои.

Через несколько секунду мне в глаза ударил луч света, ослепивший меня. Задействовав Хаос, я изменил строение глаз и наконец встретился со своими гостями.

– Не ожидал увидеть именно тебя, особенно в таком состоянии, Авель, – я ощутил на себе его холодный взгляд цвета золота.

Сейчас он был одет в поношенный чёрный плащ, полностью закрывавший его тело, из-под которого торчали кандалы. Тогда же я впервые увидел его лицо – лик молодого парня, покрытого шрамами. Чуть позади него стоял стражник в алой броне.

– Оставь нас, – приказал Авель.

– Как прикажите, господин Авель, – гвардеец поклонился и послушно удалился, оставив лампу на полу.

Постепенно шаги стражника становились всё тише и тише. Никто из нас не собирался нарушить молчании первым.

– И долго мы будем играть в молчанку? – спросил я.

– … Значит всё же это ты, – наконец произнёс Авель, после секундной задумчивости.

– А кого ты ожидал?

– Послушного раба Императрицы, обезумевшего монстра, – холодно начал перечислять Авель, – или пустую оболочку…

– Как после твоей битвы с Люцифером? – закончил я за него.

– … Да, ты прав.

– Разочарован?

– Немного, – честно ответил он. Я усмехнулся. – Это всё усложняет и одновременно упрощает.

Очередное молчание заполнило пространство вокруг нас.

– Так зачем ты явился сюда? По своей воле или тебя заставили они?

– «Они»? – непонимающе переспросил Авель.

– Не стоит притворяться, Авель, я чётко их вижу.

– Мы говорили тебе, а ты не послушал! – из-за его спины выползло несколько змееподобных существ.

– Значит вот кто скрыл пространство вокруг моей клетки, повелители Бездны… Низко же ты пал, Авель, – я грустно покачал головой. – Я был о тебе лучшего мнения.

– Откуда ты знаешь о нас, чемпион Хаоса? – одновременно спросил хор голосов.

– Хаос, Пустота и Бездна – три столпа вселенной. Неплохого ты выбрал покровителя, Авель.

– Не смей игнорировать нас, человек! – поток яростных голосов ударил об решётку, буквально оставив на ней вмятину.

– Человек… – я засмеялся, выпускаю энергию Первородного Хаоса.

Кандалы, что должны были сдерживать мою силу, рассыпались в прах. Одежда моя так же превратилась в труху. Тело приобрело бесформенный вид из сотен переливающихся цветов.

– Разве теперь меня можно назвать… «человеком»?

– Оставьте нас, дайте мне поговорить с ним наедине, – внезапно произнёс молчавший до этого Авель. Змеи недовольно посмотрели на него, но всё же исчезли. Я так же перестал ощущать их.

Такая демонстрация силы не осталась без последствий – всё помещении покрылось множеством трещин. Я вернул своё тело в изначальную форму, заодно создав себе нормальную одежду.

– А я думал, что ты безвольная марионетка без права голоса.

– Ты прав, – мои слова нисколько не задели Авеля. Он тяжело вздохнул, посмотрев на меня. – Я уже давно не понимаю ради чего сражаюсь и живу.

– Даже так, – я задумчиво приподнял бровь. – Что же изменилось, Авель? Ты всегда был таким «таинственным», «всезнающим» и «всесильным», а что сейчас? Я вижу перед собой лишь разбитого человека, потерявшего свою цель. – Некогда яркий золотой взгляд Авеля будто бы потускнел.

Щелчком моих пальцев разрушил железные решётки и кандалы Авеля.

– Прогуляемся? – рядом с нами открылся портал.

Он кивнул – я зашёл в портал, а он последовал за мной.

На выходе из портала меня встретила морозная ночь. Холодные ветра развивали плащ Авеля – я вдохнул воздух полной грудью. Портал отнёс на крышу одного из домов столицы.

– Кажется, мы очутились в северной части города, где проживают аристократы, – произнёс Авель.

Я огляделся – дома, точнее, самые настоящие особняки и правда указывали на богатство проживающих там семей.

– Главное, чтобы нас никто не побеспокоил, – я создал несколько стульев.

Эта часть крыша была достаточно плоской, чтобы мы могли спокойно присесть и поговорить. Сама семья, владевшая этим зданием, в данный отсутствовало. Мы присели на созданные мной стулья – наши взгляды устремились на луну. Я создал нам бутылки с пивом из прошлого, попытавшись воссоздать тот вкус и протянул Авелю.

– Так почему ты оказался в кандалах? – я развеял тишину, сделав небольшой глоток и тут же поморщился. – Оно всегда было таким ужасным?

– Я уже забыл его вкус, – он равнодушно пожал плечами, делая глоток. – А по поводу твоего первого вопроса… В день твоего сражения с Маршалам и Жаждущим Смерти я был готов бежать с этой планеты.

– Прямо как крыса с тонущего корабля, – от моего сравнения Авель недовольно сжал губы. – И дай угадаю: это не понравилось Императрице?

– Да, она объявила меня ренегатом.

– А что с твоим лицом? Кто смог оставить шрам на лице «великого» Авеля? – он поморщился от моего сарказма.

– Гоблины.

– Гоблины? – удивился я, вспоминая одного крайне могущественного зелёного коротышку. – Как они вообще смогли ранить тебя?

– Это произошло в самом начале Испытания. Несколько способностей моего брата достались мне в наследство. Я не был слишком серьёзен по отношению к происходящему, слишком горд и за это поплатился. Один из них подкрался сзади и оглушил меня. Я упал, и они набросились на меня, кромсая своими маленьким ножичками, – он коснулся одного из шрамов.

– Ты ведь мог избавиться от них, а не прятаться за маской.

– Они служат для меня уроком, после этого я больше никогда не недооценивал врага.

– Сколько я спал?

– С нашего заключение прошлого около двух недель, – я немного приподнял бровь. Значит, отведённое время почти вышло.

– Так как они смогли тебя схватить? И почему твоя команда тебя не вытащила?

– Я сдался сам, – его лицо помрачнело. – Моя команда… они предали меня. Повелители Бездны сказали мне прийти на место сражения. Там я обнаружил тебя, полностью беззащитного и без сознания. Они приказали мне убить тебя, но Императрица помешала в последний момент. Там же и оказалась вся моя бывшая команда. Она склонила их на свою сторону задолго до этого сражения...

– Почему ты не предвидел этого? Ты же можешь видеть будущее.

– Всё не так легко, – он покачал головой. – Оно непредсказуемо. То, что я вижу – лишь один из возможных вариантов. Зачастую я вижу самый вероятный исход, но, как и в случае с тобой – оно всегда может измениться. И потому я не был готов к их предательству.

Я наблюдал за Авелем – изредка его руки начинали дрожать, а лицо при этом оставалось безразличным. Похоже, за годы он мастерски научился скрывать свои эмоции.

– Я не хотел сражаться против них, я не мог поверить в их предательство – в то, что меня переиграла Императрица.

– Но несмотря на своё заточение ты всё смог прийти ко мне, – заметил я.

– Я смог сохранить какое-то влияние.

– Да и кандалы тебе особо не мешали. Может они и ограничивали какие-то твои силы, но явно главные из них, – задумчиво протянул я.

Незаметно бутылка опустела, и я отметил, что уже не испытываю отвращения к вкусу.

– Почему ты введёшь себя так? – внезапно произнёс он.

– Как именно? – спокойно спросил я.

– Где вся та злоба и ненависть ко мне? Я думал ты хочешь отомстить мне.

– Я и сейчас хочу, но… – я внимательно прошёлся взглядом по Авелю, – с каждым мгновением это желание исчезает. Я хотел сразиться с тем несгибаемым и непреклонным Авелем, хотел разрушить его хитрые планы. Но что я вижу перед собой? – сломленного человека от какого-то предательства и потерявшего волю к жизни, ставшего обычной марионеткой Богов Бездны. Жалкое зрелище, Авель.

– Да что ты понимаешь! – рявкнул он, сжав подлокотники. – Они были для меня семьей! Я пришёл сюда в поисках мести, тем кто отнял у меня моего брата! – Он резко вскочил, уронив стул. – В итоге меня предала женщина, которую я полюбил! А мой брат, ради которого всё затевалось, стал блеклой тенью, обречённой быть поглощённой мной или просуществовать так до скончания веков. Да, ты прав во всём. Это предательство сломило меня, и я в поисках защиты сам пришёл в руки повелителей Бездны. – Он закусил губы, а в уголках золотых глаз начинали собираться слёзы. – Они делают вид, что у меня есть выбор, свобода воли, но на самом деле я связан по рукам и ногам. Моя изначальная цель уже давно исчезла, растворившись под желаниями других… Сначала Регрессор, потом они – моя жизнь уже не принадлежит мне. Я марионетка, даже для Императрицы. Мне казалось, что я самый умный, могу безнаказанно играть с такими могущественными силами, но на самом деле это они играли мной… До сих пор играют. Никакой я не «Король», как говорил Регрессор, скорее пешка.

Он рассмеялся и в этом смехе было столько отчаяния, сколько я никогда не видел.

– И ты, – он пальцем указал на меня. – Ты не только изменил свою судьбу, но и стал полноценным «Игроком». Никто над тобой более не властен, ты получил силу, о которой я даже не смел мечтать! – Он перевёл дыхание и продолжил. – Помнишь Испытание? Там ты был лишь полезным инструментом в моих руках, а сейчас – это я инструмент, на котором играет кто хочет. Я… – его голос затих. – Я просто устал от всего этого.

Несколько теней поставил стул на место, в который плюхнулся Авель. Казалось, вместе с этим монологом он выпустил кипевшие в нём эмоции.

– Видимо долго же ты держал в себе всё это.

– Мне было некому исповедоваться… Поэтому спасибо, – я удивлённо уставился в его сторону. – Спасибо, что выслушал меня.

– Ещё секунду назад ты завидовал мне и всячески злился, а сейчас уже благодаришь.

– Я злюсь на самого себя и на своё бессилие, – он сложил руки в замок, уставившись перед собой. – Я жалок, брошен и предан всеми. У меня ещё осталось несколько козырей, но в чём их смысл, если у меня нет цели, своей цели? – он с надеждой посмотрел на меня.

– Хочешь, чтобы я дал тебе эту самую цель? Стал твоим ангелом-спасителем, решившим все проблемы по щелчку пальцев? – я усмехнулся. – Я понимаю тебя. Я побывал в намного большем дерьме чем ты.

– Моя судьба была предрешена изначально, после получения той злополучной способности. Падший вёл меня на встречу смерти, из-за него я проиграл тот бой и умер. Он заставил меня жить, исказив воспоминания, сделал послушным. Я верил ему… искренне верил, считал своим учителем, надёжным союзником, другом. А он всё это время служил одному господину – Люциферу, я же был для него лишь сосудом.

– И затем он предал меня, проткнул сердце. Моя душа стал пищей для Люцифера и затем Робур вырвал его из меня, а пустой сосуд вы заточили в тюрьме. Обрывки наших душ связал между собой Меруин, создав тем самым Новуса. Новус… он решил избавиться от остатка личности Люцифера и Даниила – для него они были лишь проигравшими, и он не хотел быть связан с ними – он отринул своё прошлое. Но они смогли обособиться, стать самостоятельными. Меруин даровал ему силу Хаоса, но она калечила его тело – печать человечности трещала по швам после каждого использования. Рано или поздно Новус бы всё равно превратился в зверя, просто Регрессор несколько ускорил процесс, задействовав Жаждущего Смерти. Печать сломалась и Хаос, угрожал поглотил все мои три личности. И лишь проиграв, Новус наконец осознал, что его поражение, как и их – было предрешено. Он принял своё прошлое и так они породили меня.

На несколько секунд я замолчал. Горло пересохло, и я сделал ещё один глоток.

– Я это всё к чему. В моей жизни были взлёты и падение – но эти взлёты были лишь для того, чтобы намного больнее упасть. Все эти годы я был рабом Падшего и сейчас не сильно много и изменилось. Думаешь, сейчас я свободен? Думаешь, моя судьба принадлежит лишь мне? – я горько усмехнулся. – Нет, я всего лишь сменил одного кукловода на другого – более древнего, могущественного. Меруин Ян, единоличный повелитель Хаоса – тот, кто дёргает за все остальные ниточки. Регрессор, Жаждущий Смерти, Маршал, Императрица, да даже ты и я – все мы не более чем куклы в его руках.

– Значит… надежды нет? – обреченно произнёс он, опустив голову.

– Надежда есть всегда, Авель. Если бы не прихоть Меруина, то меня бы сейчас не было – ты бы продолжал играть в свои игры и возможно даже победил бы. Месть – была главной целью для Новуса. Но для меня… Она кажется слишком банальной, глупой. Честно говоря… Я даже не знаю, чего я сейчас хочу. А чего хочешь ты, Авель?

– Я? – от моего вопросы он растерялся. – Наверно… стать свободным.

– Так сделай это желание свой целью и иди к ней.

– Ты думаешь это так просто? – он усмехнулся.

– Я и не говорил, что будет легко, – я пожал плечами, осушив очередную банку. – Но так даже интересней, не находишь? Чем труднее и сложнее твоя цель, тем счастливее ты будешь, достигнув её.

– И где ты только услышал этот бред? – Авель коротко засмеялся.

– Нигде, я сам его придумал! Ещё по одной? – я протянул ему ещё одну бутылку.

– Вкус и правда отвратительный, – заметил он.

– Я уже привык.

Несколько минут мы сидели в тишине – каждый из нас думал о своём в тот момент.

– Спасибо, – искренне произнёс, посмотрев на меня. В его взгляде читалась благодарность.

– За что на этот раз?

– За всё.

– Ха, – я улыбнулся краешком губ, – Ну как знаешь.

Оставшееся время мы просто разговаривали: ни как друзья или товарищи, а как два человека, встретившихся в первый и последний раз. А потому мы могли быть откровенны друг с другом. Мы не затрагивали наше прошлое или будущее – что произойдёт или что уже произошло. Но после этого разговора мы словно бы изменились.

Закончили мы лишь когда солнце начало всходить. Я встал под удивлённый взгляд Авеля.

– Похоже, мне пора, – щелчком пальцев я превратил в прах образовавшуюся за время нашего разговора огромную кучу из пустых бутылок.

– Вернёшься к своим?

– Возможно или в свою камеру, – похоже, мой ответ удивил Авеля.

– Зачем?

– Хочу сыграть с Императрицей в небольшую игру.

– Она хитра и очень опасна, – предупредил он.

– А я всесилен, – я широко улыбнулся. – Жаждущий Смерти и Маршал уже пытались меня остановить и не смогли. Думаешь, она сможет со мной справиться. А что будешь делать ты? Теперь у тебя появилась цель и тебе незачем гнить в той клетке.

– Я отправлюсь в Красную пустыню. Нужно закончить последний приготовления перед… – внезапно он замолчал. Несколько секунд он смотрел на меня, а тем временем внутри него шла невидимая борьба. – Я должен тебе кое-что рассказать. Весь этот план, все те события были проделаны ради одной единственной…

– Не стоит, – я остановил его. – Не хочу словить спойлеры.

– Что? – он опешил. – Ты не понимаешь. На кону стоит жизнь всех людей, всего этого мира! Я был ослеплён жаждой мести, а затем был безвольной марионеткой, плывущей по течении и исполняющей чужую волю, но сейчас… Мы должны помешать тому, что произойдёт!

– Тогда тебе стоит поспешить, но сам я не хочу знать всего. Незнание меня интригует, так и хочется разгадать самостоятельно весь этот «клубок» тайн. Возможно, именно сейчас я начинаю понимать Меруина – обладая столь огромной силой тебе просто становиться скучно, и ты начинаешь ценить интересные истории.

– Говоришь так, словно уже сотни лет ей обладаешь, – усмехнулся Авель.

Кажется, он смирился с тем, что я не желаю узнать всё и сразу, предпочитаю разобраться во всём самому, пускай даже это будет слишком поздно.

– Возможно, но так или иначе с помощью неё я смогу всё исправить. Теперь в мире мало вещей, которых я немого.

– Звучит, как строчка из какой-то песни, – он усмехнулся, протянув мне руку.

– Возможно, – я пожал плечами, ответив на рукопожатие.

– Сегодня ты дал мне цель… Я этого не забуду.

– Ты слишком рано меня благодаришь. Твоя жизнь всё ещё в руках Богов Бездны, и я надеюсь ты сможешь оборвать эти нити.

Он кивнул, повернувшись ко мне спиной. Медленно тени поглотили его, и я остался один.

Всё же Авель был прав – мне стоит вернуться к Хандзо и остальным, стоило узнать сколь сильно изменилась ситуация за две недели моего отсутствия, – но и покидать пределы темницы я не хотел.

И как же мне очутиться в двух местах одновременно?

**************

Следующая глава выйдет в пятницу.