Испытание смертью

Глава 13. Авель

Высокие шпили, множество башен и великих сооружений из чёрных и алых цветов. Это был поистине огромный и великий город, построенный с помощью способности, впрочем, как и большинство остальных городов Империи. Город был поделён на северную и южную часть, делившиеся по степени богатства. Так в северной части жили наиболее богатые и влиятельные из жителей империи: древние рода, «новые» аристократы и высшие должностные лица Империи. В «нижней» части проживали все остальные жители столицы – негласно северные аристократы прозвали всех остальных – «Южане».

Хоть жители южной части и были намного беднее по сравнению с аристократами, в ней отсутствовали трущобы. А по каменным дорогам несли свой пост Алая гвардия – регулярная армия империи, они поддерживали порядок на улицах и внушали страх тому немногочисленному отребью, прячущемся в самых тёмных уголках, куда не мог дойти свет великой Императрицы. Как бы Она не пыталась искоренить эту заразу, последняя постоянна возвращалась… На место одного преступника приходил другой и так до бесконечности.

Сколько ужасных и кровавых казней было проведено, а в самых наименее неблагополучных районах несколько дней висели тела особенно знаменитых преступников. Но ни страшная кара, ни ужасы смерти не пугали этих людей.

На одном из заседаний совета Императрица чуть ли не обескровила бывшего главу Алых гвардейцев. Авелю было забавно наблюдать как толстый лысый мужчина весь покрывался потом и был бел словно смерть – при каждом её слове он почти терял сознание, а к концу заседание он всё же не выдержал и провалился в спасительное беспамятство. Он даже не услышал, как в конце лишился своей должности.

По мнению Авеля, прошлый глава справлялся очень даже не плохо, учитывая размеры столицы, но для Императрицы этого было недостаточно. Она хотела полностью лишить свою империю «грязи» и для начала она должна была вычистить всю гниль из сердца империи – столицы. В начале Авель считал её цель слишком идеализированный, недостижимой, но она смогла полностью избавиться от коррупции и быть может ей удастся исполнить свою великую мечту?

Авель усмехнулся, откинувшись на стул. Его кабинет освещался мягким светом великолепной люстры; на стенах висели портреты легендарных личностей прошлых эпох – конечно эти портреты не были точной их копией, а лишь изображением, нарисованный с помощью фантазии художника и оставшимся небольшим описаниям.

Так на одном из портретов был изображён великий основатель семьи Рейнар – Рей, по прозвищу «предсказатель». О его внешности не осталось никаких достоверных упоминаний, поэтому на портрете он был изображён с типичной внешностью Рейнаров: короткие белые волосы, фиолетовый взгляд, белоснежная кожа и красивая внешность.

Справа от него располагалась не менее легендарная фигура – Харон Сэнд, песчаный король и также основатель рода Сэнд. О его внешности также не осталось достоверной информации поэтому он был изображён как обычный Сэнд: бело-золотое одеяние, песчаная корона и золотая маска, закрывающая лицо. Его последний потомок – который носит его имя – заперт в темнице замка. Полубезумный и ничтожный, он совсем недостоин имени своего великого предка.

Обведя остальные портреты взглядом, мысли Авеля вернулись к цели Императрицы.

Люди из его мира и этого ничем не отличаться – все они одинаково ужасны. Единственный способ для Императрицы добиться своей цели – превратить в своих рабов всех граждан Империи, как она поступила со всей верхушкой власти.

Каждый из аристократов вкусил её крови, считая это великой честью – всё благодаря прекрасно работающей пропаганде, – но на самом же деле они становились полностью подвластны ей. Эти глупцы добровольно стали рабами, даже не зная об этом.

Ради интереса Авель заглянул в будущее с помощью взгляда Императора.

Там, он увидел несколько сценариев, созданных миром и самым вероятным оказался тот, в котором Императрица всё же решилась на тотальный контроль. Она заставила каждого жителя Империи испить её крови. Итогом стали многочисленные кровавые восстания по всей Империи, которые фактически раскололи её на несколько частей.

Будущий Совет Полубогов воспользуется ослаблением своего врага и свергнет кровавого Тирана, точнее это сделает один конкретный полубог – Маршал. Старый EX ранг окажется последним из прошлого совета и самым могущественным.

Маршал в своей пиковой форме пустоты уничтожит Императрицу, а вместе с ней и половину планеты. Так завершиться многотысячелетняя история этого искусственного мира – он окажется уничтожен своим же созданием. Авель вздрогнул, столь ужасающая сила пугала даже его.

Но один момент заставил Авеля улыбнуться – в вероятном будущем нет ни его, ни богов, которые должны были вмешаться, чтобы спасти этот умирающий мир. Это означало лишь одно – он всё же добился своей цели.

Его золотой взгляд устремился на два угольно-чёрных парных клинка, от которых веяло смертью и разложением. Даже глаз Императора не мог пробиться сквозь тьму, что окутывала оружие Бездны.

Клинки Бездны – оружие, которое он получил в самом начале Испытания. Даже спустя столько времени клинки оставались уникальны. Никто кроме него больше не обладал похожим оружием, а в истории нет даже упоминания о чём-то похожем. Его правая рука – Дима, был также единственным обладателем силы Бездны.

Чёрное пламя также не подавалось изучению, тщательно оберегая свои тайны, но зато изучению подавался его обладатель. С самой первой их встречи Авель изучал свою правую руку и в особенности его силу. В начале Дима был замкнут в себе и нелюдим, его спокойствие граничило с безразличием – спустя столько лет всего эти качество вышли в абсолют.

Безразличен превратилось в безжалостность, нелюдимость переросла в презрение к людям – с виду он был равнодушен ко всему, но в любой момент пламя внутри него могло вспыхнуть от одной искры. Тысячи людей были принесены в жертву этой ужасающей стихии.

С каждым годом Авелю становилось всё труднее и труднее сдерживать его и то, что живёт внутри него. Также в один момент он перестал отражаться в будущем, просто исчезнув из него, хоть он и не относился к одному из пяти исключений. В скором времени он может стать проблемой, очень серьёзной проблемой. Но Бездна была лишь одной из трёх великих сил.

Хаос, Пустота и Бездна – три основы мироздания, три её составляющих, и он видел каждую из них.

Два его клинка и пламя Димы принадлежали к Бездне – несмотря на неизвестность, она остаётся самой изученной из трёх сил. Единственное, что он мог точно сказать в отношении неё – она усугубляет всё самое плохое в человеке, убивая всё остальное.

Пустота – Авель знал лишь одного обладателя этой мощи, но даже сам Маршал не понимал истоки своей силы. Барон и Нерос занимались её изучением, как самой наименее опасной из всех трёх. Увечья, нанесённые этой силой больше никогда нельзя будет восстановить: раны не затягиваться и их нельзя регенерировать, а земля становиться бесплодной… пустой.

Авель видел, что способна сотворить эта сила в будущем и страшнее всего то, что в Маршале находилась лишь крохотная её часть.

В одном из их разговоров он затронул этому тему и ответ оказался довольно неожиданным:

– В этой форме твои эмоции и чувства сходят на нет – остаётся только разум и ничего более. Словно машина… бездушная, расчётливая машина. И чем больше ты используешь эту форму, тем быстрее исчезают твои эмоции. За всю свою жизнь с момента обретения этой силы лишь шесть раз я использовал эту форму.

– Именно поэтому ты не избавился от системы? – спросил Авель. – Она помогает вернуться обратно?

– Ты прав. Бесспорно, без сдерживающей меня системы я смогу раскрыть весь свой потенциал, но – его фиолетовый глаз устремился на Авеля, – когда я приму форму пустоты – это станет для меня билетом в один конец. В тот день умрёт Маршал и родиться истинный Император разрушения – бездушная машина, цель которой вернуть всё в первозданное ничто.

Авель кивнул. Примерно это он и увидел в будущем. Чтобы одолеть Императрицу маршал сбросит оковы системы. В этом сражении он сотрёт с лица земли столицу Империи и множество других городов, в том числе и Пробу, вместе с другими EXрангами. А затем продолжит разрушения, расколов планету на части.

– Поэтому, я надеюсь, ты не пойдёшь по стопам своего брата, – с намёк произнёс Маршал. На мгновение глаза Авеля дрогнули. – Если я буду загнан в угол или мне будет нечего терять… Первым кого я уничтожу – будешь ты, Авель. – Маршал был ядерной бомбой, способной уничтожить планету, если ту побеспокоить. Авель кивнул, покидая его кабинет.

Этот разговор прошёл почти сразу после поражения Люцифера, в тот момент, когда власть в Пробе делилась заново. Уже немолодому EX рангу некуда было стремиться, он достиг всего и частично заглушённые эмоции не способствовали его прогрессу.

Для Авеля и Императрицы Маршал выступал главным сдерживающим фактором. Несмотря на своё прозвище – «Императора разрушения» – Маршал не любил хаос и разрушение, предпочитая их противоположности: порядок и созидание.

Из того разговора и исследований Нероса и Барона, Авель смог выделить как пустота влияет на человека – она полностью лишает его эмоций, делая безразличным ко всему. Как правильно выразился Маршал: «бездушной машиной».

И наконец… Хаос – энергия, материя, вещество, пространство… Он был всем и ничем одновременно. Единственным, кто соприкоснулся с этой силой был Нерос и то, что Хаос сделал с ним… Авелю было искренне жаль ученика Барона. Но он выполнил свои главные функции, а его руки были связаны давним договором.

Барон пытался найти способ спасти Нероса и единственное чем мог помочь Авель – не вмешиваться. На многие действия Барона он закрывал глаза – всё же тот ещё был полезным инструмент. И если один инструмент, сможет «починить» другой, Авель был не против такого исхода.

С тех пор прошло слишком много времени, когда он мог побыть наедине с самим собой и своими мыслями – слишком много всего приходилось контролировать… слишком много для одного человека. Каждое мгновение ему поступала информация от сотен теневых солдат спрятанных в тенях ничего не подозревающих людей. И эту информацию он не мог доверить никому – его единственными помощником являлся Загаран, древний демон был прекрасным исполнителем.

К великому сожалению Авеля обычные теневые существа обладали лишь подобием разума и странным коллективным проявлением воли всей их расы. Лишь Загаран и Эламит обладали разумом. И если на первого Авель мог положиться, то постоянное присутствие второго требовалось в мёртвом мире – он должен был защищать реликвии.

Авель снял одну из множества масок и положил недалеко от себя. Тысячи людей гадали над тем, кто же может прятаться за этими ужасающими масками. Женщины представляли невероятно красивого юношу, мужчины представляли лицо война, изуродованное многочисленными битвами. Правда находилась где-то по середине.

Из его тени отделилась другая, приобретая физическое воплощение.

– Повелитель, ваш приказ выполнен – душа владыки песков перемещена в одно из искусственных тел и… – демон осёкся, стоило ему взглянуть в лицо своего господина – Авель посмотрел в сторону появившегося подчинённого. Загаран стремительно развернулся. – Простите.

– … Я похож на него? – демон неуверенно развернулся, украдкой взглянув на сидящего человека без маски.

Он впился взглядом в своего господина – впервые за столько лет он увидел истинное лицо брата своего убийцы. За ужасной маской скрывался парень около тридцати лет. Всё его лицо покрывали небольшие белые шрамы: вертикальный шрам проходил через его глаз; несколько более мелких коротких шрамов пересекали всё его лицо. Но они не уродовали его, а скорее предавали большой мужественности. На его лице отсутствовала растительность, словно оно было гладко выбрито. Он не был эталоном красоты, но его внешности присутствовал особой шарм и притягательность.

Золотой взгляд, что пугал людей до дрожи потух – его место занял полностью чёрная радужка, словно сама тьма.

– Отвечай, Загаран. – Авель вывел демона из задумчивости.

– Я… Да, вы очень похожи, повелитель. Позволите вопрос? – Авель кивнул. – Вы и господин Каин – близнецы?

– Этим вопросом задавились и другие. Нет, – он покачал головой. – Каин был моим старшим братом. У нас разница в два года. Многие удивлялись этому и думали: «как мы можем быть настолько похожи». – Авель слабо улыбнулся.

Несмотря на внешнее сходство мы значительно отличались в характерах – Каин был энергичен и эмоционален. Слишком вспыльчив и необуздан… Он был человеком, способным вести за собой других. Я же всегда следовал за ним, был его тенью. Молчаливым, спокойным – я предпочитал думать на перёд, а не нестись на пролом, не думая о последствиях. Мы были полными противоположностями.

Но несмотря на это мы были близки, всегда поддерживали друг друга. Но кончилась школа и наши пути разошлись: брат отправился в армию, а я позже в институт. В армии он сделал огромные успехи, там он оказался в своей среде, но в один момент он исчез. Мы пытались его искать, но всё было бесполезно… Словно его никогда и не было.

– Он переместился сюда. Поэтому вы не смогли найти его.

– Да, он оказался в этом чужом для нас мире, – на его лице промелькнула тень сожаления. Он сжал руку в кулак.

– Почему именно Каин и Авель?

– Ты знаком с мифологией нашего мира?

– Нет, повелитель.

– Каин – старший брат, а Авель – младший. Они были противоположностями друг друга, прямо как мы. Мы оба увлекались древними мифами и нас заинтересовала эта история. Они любили друг друга, но из-за зависти Каин убил Авеля, когда Бог не принял его жертву. Мы решили взять их мена, надеюсь доказать… Сейчас я уже не могу сказать, что мы хотели тогда сделать. Наверно доказать, что наши имена не предрешают судьбу, хотели разрушить их проклятье. Глупые детские мечты, да? А в итоге всё оказалось совершенно по-другому – умер он, а не я. И когда я узнал, что он назвался этим именем, мне не осталось другого выбора – только принять его. Так я и стал Авелем, – он взглянул на лежащую перед собой маску.

Лишь сняв её, я становлюсь прошлым собой, но стоит мне вновь её надеть как он возвращается… Авель никогда не сомневается, никогда не медлит и идёт к своей цели… Я же, – он посмотрел на лежащую рядом маску и хмыкнул, – кирпич, тянущий его на дно, что мешает исполнить цель. Сейчас я уже не знаю кто из нас является моим истинным «Я».

– Повелитель… – демон был остановлен поднятой рукой Авеля.

– Не нужно слов, Загаран. Это последний раз, когда ты видишь меня таким. Скоро всё закончиться и для достижения цели должен остаться лишь Он, – образовалась тишина. – А сейчас оставь меня. Я хочу насладиться своими последними часами.

Демон кивнул, исчезаю во тьме. Авель закрыл глаза, погрузившись в свои мысли. Через минуту позади него раздались шаги. Тёплые руки в белых одеждах обняли его со спины.

– Ты вновь снял маску, – раздался нежный женский голос.

– Это последний раз, больше ты не увидишь этого ужасного лика и мою ничтожную сторону.

Лиза обошла стул, встав напротив него. Авель старался смотреть куда угодно, но не на неё. Она взяла его за подбородок, заставив посмотреть в свои глаза.

– Ты и Авель – единое целое. Ты один из самых сильных людей, которых я только встречала в своей жизни, – она ярко улыбнулась. – Тебе не идёт быть таким растерянным, теряется веся твоя знаменитая таинственность знаешь ли.

– Ха, – Авель коротко засмеялся. – Ты всегда знаешь, как меня подбодрить. – Авель слабо улыбнулся, и Лиза ответила ему тем же.

– Ещё бы.

– Как Лена? Она ещё обижается? – Авель постарался сменить тему. Тут же хорошее настроение Лизы улетучилось.

– Я хочу вырвать язык твоему слишком болтливому демону!

– Ты же знаешь, что это не поможет, – Авель усмехнулся. – Уже через мгновение он вернётся на своё место.

– И в этом вся несправедливость! Наглого демона даже не проучить, – внезапно её глаза расширились, а на лице появилась злорадная улыбка. – Одолжи мне Загарана на пару часов. Я знаю, как сделать так чтобы Лена перестала обижаться, и хитрый демон получил по заслугам.

– И что мне за это будет? – он вопросительно наклонил голову в сторону.

– Моя вечная благодарность и… – её лицо приблизилось к нему, что он чувствовал её дыхание на своей кожи. В который раз Авель подумал насколько же она прекрасна.

– И? – внезапно она накрыла его губы своими. Вначале Авель опешил, а затем ответил на поцелуй.

До сих пор ему было трудно поверить в происходящие. Они были полной противоположностью друг друга – Инь и Янь, свет и тьма, смерть и жизнь… Её тёплая улыбка и его вечно холодное лицо, ярко-голубые глаза и чёрный взгляд будто бы из бездны.

– «А ведь её ожидало совсем другое будущее» – промелькнула ненужная мысль на мгновение. Он отринул её, сосредоточившись на приятных ощущениях.

Спустя несколько минут они сидели друг на против друга.

– Я никогда не рассказывал почему именно Каин и Авель?

– Ты никогда ничего не рассказывал о своём прошлом, – заметила Лиза и несколько укоризненно посмотрела на Авеля. – И всячески избегал этих вопросов.

– А ты никак не можешь научиться незаметно шпионить, – Авель улыбнулся краешком губ.

– Значит ты с самого начала знал, что я там стою? – Он кивнул. На щеках Лизы появился лёгкий румянец. – И всё равно решил спросить?

– Да, но это лишь начало истории. После смерти моего брата мне пришла посылка в которой находились часть его вещей из этого мира. В них было заложено послание Императрицы. Она ввела меня в курс дела.

– Зачем Императрица это сделала? И как она смогла это провернуть? – Лиза была удивлена. В её глазах появилась надежда. – Если она смогла это сделать, значит мы можем связаться с нашими близки! Возможно даже вернуться на Землю!

– Не всё так просто, – Авель покачал головой. – К ней пришёл распорядитель Испытания.

– Меруин Ян? – Лиза нахмурилась. – А он тут при чём?

– Он сказал, что у него есть некоторые связи и он может помочь в «её маленькой проблеме». Он также сказал, что был знаком с моим братом и обещал ему помочь.

– Ты веришь ему?

– Нисколько, но тем не менее он помог. Он также сообщил, когда начнётся следующие Испытание и пообещал сделать меня одним из участников. Также он предоставил мне всю Информацию о Испытании и этом мире. У меня было несколько недель на подготовку. Я не знал подробностей смерти брата, но уже имел представление кто в этом замешан.

– И кто же?

– Боги, – глаза Лизы расширились. – Именно ради мести я развяжу войну.

Их разговор был грубо прерван ворвавшимися стражниками. Авель среагировал молниеносно – его лицо скрыл мрак.

– Императрица хочет вас видеть, – стражник старался произнести это уверено, но дрожащие тонки выдали в нём страх.

В обычное время никто бы не посмел ворваться в кабинет самого Авеля и разговорить с ним так непочтенно. Они просто-напросто боялись столь загадочный и могущественной фигуры. Но когда отдавала приказы Императрица – страх перед Авелем заменял другой, более мощный – ужас. Конечно после они упадут в его ноги, прося прощение за свою дерзость, но сейчас он не мог вести себя по-другому.

– Я скоро буду, а теперь покинь нас, – сказано это было таким ледяным голосом, что по спине стражника пошёл холодный пот. Стоило в глазах Авеля промелькнуть золотому сиянию, как стражник тут же испарился – никто не мог выдержать его взгляда.

– Почему именно в такой момент?! – недовольно проворчала Лиза. Впервые Авель был столь откровенен.

Он встал, взяв в руки свою маску. Авель уже почти её одел, когда его остановила рука Лизы.

– Почему именно сейчас? – Авель скосил недоумённый взгляд. – Почему именно сейчас ты решил быть столь откровенен? Почему решил открыться?

Несколько мгновений они смотрели друг на друга, пока Авель первым не отвёл взгляд.

– Я хотел выговориться прежде чем всё начнётся – второй такой возможности у меня уже не будет.

– О чём ты? – Лиза нахмурилась.

– … Идём, она не любит, когда её заставляют ждать, – он одел маску.

В следующие мгновение привычный холодный золотой взгляд устремился на неё. Вновь эта аура отчуждённости и одиночества. Истинный Авель вернулся.

Шли они в полной тишине. Слова в их ситуации были излишни – всё уже давно было сказано. Наконец они дошли до дверей тронного зала. Их всегда охраняли двое самых преданных из воинов Императрицы – Карл и След, они следовали за ней с самого начала и были одним из самых приближённых. Они были двумя воинами A ранга – большего, даже при поддержке Императрицы, им добиться не удалось. Поэтому они «защищали» её от нежелательных вторжений.

Они кивком поприветствовали Авеля и Лизу.

Сам тронный зал представлял собой широкое, высокое помещение, достаточное для нескольких сотен человек, с высоким потолком и окружающими стенами, которые были преимущественно в чёрно-алых тонах, с серебряными и золотыми украшениями.

С потолка свисали многочисленные люстры, сделанные из драгоценных камней, Многочисленные флаги, украшенные различными символами, каждый представлял собой одну из провинций за которым шли её города, свисали с флагштоков, встроенных в стены.

На изящном троне с сотней камней восседал один из самых могущественных существ этого мира – Кровавая Императрица.

Её длинные насыщенные алые волосы, красивые острые черты лица и прекрасные формы. Алый вертикальный зрачок будто у хищника, а все остальные перед ней были лишь жертвой. Несомненно, она была дьявольски очаровательна и соблазнительна для любого из мужчин. Её легендарное очарование воздействовало на лобового человека – даже Фенрир и Драгон не могли сопротивляется этим чувством в своих формах и не могли ясно мыслить, так и нравясь упасть перед ей красотой на колени. В мирное время она подавляет своё «очарование» и использует его лишь в бою.

Единственным исключением был Маршал и его аура разрушения, которая не пропускала пагубное воздействия до своего носителя. А в форме пустоты в нём и вовсе отсутствуют эмоции, что делает его одним из единственных противников, кто может противостоять ей. И конечно Жаждущий смерти – уже в первые мгновения он адоптировался к её силе, и она больше не представляет для него угрозы.

Казалось, ей не больше двадцати, но она была намного старше этого возраста. Говорят, она когда-то была связано с Магистром, но это всё на уровне слухов. И если она правда имеет какое-то отношения к самому старому из нынешних EX рангов, то только остаётся гадать сколько ей на самом деле лет.

Те, кто принял её кровь приобретали её черты, самыми заметными из которых были: алые волосы и тёмно-алый взгляд. А дальше всё зависело от удачи – кто-то начинал управлять кровью; кто-то получил очарование, возросшую силу, а бывают и те, кто ничего. О таких ничего неизвестно, потому как от них стараться избавиться в первую очередь.

Но бывают и исключение, когда кто-то получает весь набор её сил. Такими единственными исключениями являются: Первородная и Элира Валькьери.

О первой ничего не известно – многие говорят, что она является лишь легендой – вторая же сбежала под крыло Маршала.

Согласно слухом Первородная была единственной, кто унаследовала силу Императрицы в самом начале ей пути, многие считают она даже была её дочерью. Валькьери была одной из многих девушек, отобранных в Империи и ей повезло получить весь набор её сил.

Из-за Валькьери между Императрицей и Советом Полубогов случилось первое противостоянии, которое переросло в небольшую войну. Конечно это было вопросом времени, когда их интересы столкнуться, но после этого Маршала стали винить в случившихся и последующих стычках.

Сейчас в зале кроме них находилось ещё с десяток людей – советников, чиновников и аристократов. Каждый из них норовил поклониться Авелю.

Авель и Лиза встали напротив трона, поклонившись, сели на одно колено.

– Оставьте нас, – произнесла Императрица тоном, не терпящим возражений. В течении пары секунд огромный зал опустел. – Можете встать.

Стоило Авелю выпрямиться как их взгляды пересеклись и в тоже мгновение он почувствовал сильный удар. Маска упала рядок, покрывшись трещинами, Лиза даже не успела осознать произошедшего. Из разбитой губы Авеля текла кровь, а щека болезненно садила.

– Не смей смотреть на меня его глазами! – разъярённо произнесла она. – Я не предупреждаю дважды, Авель.

Она развернулась и изящной походкой направилась к трону. Закинув ногу на ногу, она выжидающе посмотрела на всё ещё ошарашенную Лизу. В следующий раз, когда Авель посмотрел на неё его привычный золотой взгляд, заменили две чёрные точки.

– Ты не достоин этих глаз. Как и той силы, что имеешь – его силы! Но такого была его последняя воля, – резка она перешла на деловой тон. – Насколько я знаю пустыня под твоим полным контролем, как и всё её обитатели. Что насчёт первого Сэнда?

– Его дух был перенесён в специально созданный сосуд. Он в ловушке, из которой ему не выбраться – он полностью под моим контролем.

– Тоже самое ты говорил и про поимку Люцифера, – она презрительно улыбнулась. – У тебя и твоей команды были всего одна задание – одно! Захватить пусть высшего, но всё же ослабевшего бога и даже с этим ты не справился! Ты обещал мне, что сделал всё необходимое, что моё вмешательство будет излишним. А что в итоге? Даже с силой Лозара и знанием их плана ты оказался единственным из всех, кто провалился. Но не это самое ужасное – ты начал плести интриги за моей спиной.

Лицо Авеля было непроницаемым будто скала.

– И где же твоя таинственность? Всезнание? – она поднялась с трона. Уже через мгновение она оказалась позади них, идя по кругу. – Своими дешёвыми трюками ты пытаешься казаться тем, кем не являешься. Все твои планы, твоя силы – это всё дала тебе я!

Тебя и кучку слабаков, которых по недоразумению зовут «полубогами» я оставила в живых лишь потому что вы полезно в будущей войне. Но в место это ты начинаешь раскачивать трон подомной, хоть это и полностью бесполезно.

В отличии от Каины ты – никто, лишь его жалкая тень, – мощное давление заставило Авеля упасть на колени. – Ты забыл своё место, пёс, начал кусать руку, которая тебя кормит. Даже с силой того божка ты не способен мне противостоять. – Давление усилилось, от чего пол под Авелем покрылся трещинами.

– Остановитесь! – крикнула Лиза. – Он ничего не сделал!

– Ха, – взгляд Императрицы упал на неё. Непроизвольно она сделала шаг назад. – Бедная, маленькая девочка. – Она подошла к ней вплотную, нежно проведя рукой по лицу. – Ты была очарована им. Такой могущественный, сильный и таинственный, я тебя понимаю, но правда совсем иная. Истинный он трусливый и жалкий.

– Он рассказал тебе свою историю? Другую её часть? О-о, вижу по взгляду, что нет, – Императрица улыбнулась. – Так слушай: его сила теней, взгляд Императора – всё это мой дар. Все его гениальные планы и осведомлённость – всё это ему дала я. И чем он мне отплатил, – она посмотрела стоящего на коленях Авеля. Всё его тело было скованно подавляющей мощью, он сцепил зубы чтобы не издать ни звука. – Он скрыл от меня побег того человека и даже решил поиграть с моими Принцами, – она презрительно усмехнулась. – Глупец.

Давление ослабло, и он наконец смог вздохнуть. Его руки упёрлись в пол, а по телу струился пот.

– Я убивала и за меньшее, Авель, лишь память о Каине удерживает мою руку, – она села обратно на трон. – Он тебя ждёт. А я пока поболтаю с нашей гостьей. – Под её хищным взглядом Лиза сжалась.

Она в надежде посмотрела на Авеля, но тот будто ничего не замечал. Совершенно разбитый он прошёл мимо неё, так и не взглянув на Лизу – лишь подобрал свою треснувшею маску.

– Твои попытки мятежа забавляют меня, – произнесла Императрица, когда он проходил мимо трона, – но всему есть свой передел.

Последнее она уже сказала ему в спину. Не сбавляя шагу, он дошёл до стены. Прикоснувшись к ней Авель задействовал свою силу –, стена превратилась в оживший сгусток тьмы, медленно засасывающий в себя.

И вот он оказался вновь здесь – абсолютный чёрный и безжизненный мрак, последнее пристанище его брата.

– Брат, – Авель обернулся на звук. Безликая тень попыталась обнять его. Его руки прошли насквозь. – Никак не могу запомнить. – Он засмеялся.

Авель пытался разглядеть в нём хотя бы небольшие черты прежнего облика и в который раз разочарование заполнило его. Его брат ничем не отличался от тысяч обычных теневых существ, что обитают в мёртвом мире.

– Сколько времени прошло с нашей последней встречи? – спросил Каин. – Время в этом мире идёт совершенно по-другому. А ночь никогда не заканчивается, я уже и забыл, когда в последний раз видел свет.

– Четыре месяца, – Авелю тяжело дались эти слова. – Прости, что не могу навещать тебя чаще. – Ему было стыдно перед старшим братом.

– Зато Импи часто навещает меня, – он пожал плечами. – Остальным не знают, что я до сих пор жив. Но я счастлив, что ты не забыл обо мне. – Авель был уверен, что на его безликом лице сияла улыбка.

– Прости меня… прости, – по лицу Авеля стекла слеза. – Я отсутствовал в самый важный решающий момент твоей жизни.

– Мой глупый маленький брат, ты всё также остался плаксой, – он встал вплотную, попытавшись смахнуть слезу, но рука как обычно прошла насквозь. – Каждый раз приходя сюда ты извиняешься и каждый раз я говорю: «это не твоя вина». Не надоело ещё? – в его голосе не было недовольство, лишь радость от встречи. – Расскажи мне последние новости.

И Авель рассказал всё.

– Хм, это так в духе Импи, можно сказать она даже мягко обошлась с тобой, учитывая её наклонности и презрение к мужчинам. Удивительно, что ко мне она относиться так хорошо.

– Я растерян… не знаю, что делать дальше, – Авель посмотрел на треснувшею в его руках маску. Словно вместе с ней треснули его убеждения, его душа.

– Оставь безрассудство и слепую уверенность мне, брат. Ты всегда думал в отличии от меня… Наверно из-за этого я и проиграл, – в его голосе на мгновение промелькнула горечь. – Поэтому делай то что считаешь нужным и так как умеешь лучше всего.

– Я… – по мраку прошлась алая рябь.

– Похоже наше время подошло к концу, – Авель крепче сжал маску в руке. Кажется, на ней появилось ещё несколько трещин. – Тебе пора идти. И не переживай, я сообщу ей обо всём. – Авель замер.

– Нет, я не соглашался на этот план! – Он резко развернулся.

– Ты знаешь – это необходимо. Ты должен будешь поглотить меня, лишь так ты станешь истинным хозяином мёртвого мира. Мы с тобой не первые его правители… Там в глубине находиться целые легионы этих существ.

– Они не нужны мне, – Каин грустно вздохнул.

– Нужны и ты знаешь это лучше меня. Я устал от этой жизни, брат. Я сотни раз переосмысливал все свои действия, думал, как можно изменить свою участь. И осознал, что всё давно было решено за меня – невидимая рука вела меня на гибель. И она также ведёт и тебя.

Мир поплыл и Авеля принудительно выбросила в реальность. Очнулся он на полу прямо перед троном.

– Ты задержался, – холодно бросила Императрица.

Авель проигнорировал её, поднимаясь. Он огляделся в поисках Лизы.

– Можешь не искать её, она уже давно покинула замок по моему приказу.

– Тогда меня ничего здесь больше не держит, – тени начали сгущаться, поглощая Авеля. Внезапно несколько кровавых плетеней схватили его, вырывали из тени.

– Я не отпускала тебя, – Авель был связан по рукам и ногам, но его взгляд упрямо смотрел на Императрицу. – Знаешь, ты похож на одну из тех раздражающих собачонок, которые только и могут что лаять. Несмотря на свою беспомощность ты показываешь зубки. А теперь скажи это.

– …

– Ну же!

– … Разрешите… мне идти, – покорно попросил Авель. Императрица широко улыбнулась, явно наслаждаясь его унижением.

– Разрешаю, – в туже секунду он оказался свободен. – И ещё я отбираю твоих искусственных «людей». Не хочу в решающий момент узнать о неприятном сюрпризе.

В её глазах он прочитал: «Больше я тебе не доверяю» – если конечно она вообще когда-то ему доверяла. Тень обволокла Авеля.

Наконец он покинул злополучный зал. Мрак выплюнул Авеля в его покои. Шатаясь он сделал несколько шагов пока не споткнулся о стул. Авель потерял равновесие и упал на колени, смотря в пол – маска упала прямо перед ним. Он тяжело дышал, по лицу скатывались бусинки пота, капая на маску будто слёзы.

– Полная луна… какая редкость, – Авель скосил взгляд в сторону говорившего.

– Робур, – посланник Регрессора сидел на окне, прислонившись спинок к каменной раме. Взгляд его был направлен на луну.

– Ты выглядишь потерянным.

– Она отобрала мою армию, Александр придаст меня при первой и ради силы я должен окончательно убить своего брата! – отчаянно произнёс Авель.

– И что? Есть у тебя её поддержка или нет – неважно, – Робур соскочил с окна. – Господин поддерживает тебя или ты забыл о вашем договоре?

– Нет, – Регрессор выжег те строки в его памяти и спрятал под надёжной защитой эти воспоминания.

– Тогда возьми себя в руки, «Король». Всё идёт согласно плану, тебе не о чем беспокоиться.

– Он предвидел этот момент или сам к нему привёл? – Робур загадочно улыбнулся и пожал плечами.

– Пути повелителя неисповедимы, Авель.

– И что мне… делать дальше?

– Просто следуй плану, – он безразлично пожал плечами.

Робур вышел на балкон, собираясь исчезнуть.

– И это всё? «Просто следуй плану»? Зачем ты тогда вообще приходил?!

– Убедиться в том, что ты не сомневаешься и напомнить: Регрессор на твоей стороне, – тело Робура рассыпалось словно песок.

Авель подобрал валяющеюся маску и плюхнулся на один из стульев. Тёмный взгляд преобразился в золотой. Вся напускаемая неуверенность исчезла, оставляя место хладнокровию. Покои Авеля окружил прозрачный барьер. Вся комната словно потеряла цвета. На время он пропал от всевидящего взгляда Меруина и Регрессора.

Вспышке чёрного пламени появился Дима. Ковёр под его ногами загорался, оставляя палёные следы. Змея, сотканная из пламени, обвивала его – её бездонный взгляд заинтересованно смотрел на Авеля.

– Нам нрАвввиТся кАк тЫ игРаешь с Ними, хи-хи, – хихикнул Дима.

В его голосе смешались сотни голосов: мужчин, женщин, детей, стариков, печальных и весёлых, радостных и гневных. На его лице играла странная мимика, слишком широкая улыбка и прикрытые глаза. Змея одобрительно зашипела – из её рта вырывались мелкие язычки чёрного пламени.

Молниеносным движением он схватил Авеля за голову, возвращая потерянные воспоминания. Теперь он вспомнил, окончательно вспомнил.

В борьбе с одной силой ему нужно прибегнуть к помощи другой. И эту самую силу он нашёл в своём подчинённом. Дима уже давно престал быть человеком – Бездна поглотила его полностью, теперь он лишь сосуд для Тёмных Богов.

– Ты увЕрен, чтО смОжЕшь игрАть со стОлькими сраааазу? В том числе и снами, хи-хи – существа в теле Димы склонили голову набок, широко улыбаясь неестественной улыбкой. Каждый раз их голоса сменяли друг друга.

Авель молчал, напряжённо размышляя. Сегодняшний визит Робура… Мог ли он что-то заподозрить и поэтому явился сюда. Нет, он был предельно аккуратен.

– Я не позволю себя контролировать, ни Императрице, ни Регрессору, ни даже вам, – его золотой взгляд встретился со взглядов самой Бездны. Дима улыбнулся ещё шире, хотя казалось это уже невозможно.

– ИмЕнно поэТому Мы ввыбрАли тебЯ, хи-хи. Ты идеАльнО поДходИшь длЯ сВоей Роли. Мы лЮбим мешАть Меруину и его помОщникам в иХ игрАх.

После поражения Люцифера, повелители Бездны связались с Авелем. Они рассказали ему обо всём: о Меруине, правду о Хаосе и ради чего всё это происходит на самом деле. Авель не собирался им доверять и те знали об этом и им это даже нравилась. Они отдали ему Диму в качестве раба, нестабильного, своевольного и очень опасного раба. Так и начался их союз. Авель уже не мог сосчитать сколько таких союзов у него заключено.

– КаЖдый из Них думАет, Что тЫ их куКла, но истиНный кукловОд которыЙ сТоит наД всЕми ниМи и дёргАет за нитИчки – Ты!, ха-ха.

– Но главным марионеточного являетесь вы.

– Именно! После своей смерти ты будешь принадлежать нам и только нам! У нас на тебя так много планов, хи-хи. Они слЕпы, не заюТ коГда и Где мы ударим. СлишкОм мноГо миРов и ТаК мало рабОв. Ты стАнешь одНим Из мноГих наших вестников.

– Вы ненавидите Меруина.

– Да!! – разом в порыве ненависти воскликнули сотни голосов. Змея зашипела и обвила Авеля. Её пламя не причиняла ему вреда. – Он запЕчатал нАших братьЕв! ДерзКий сЫн Хаоса! Мы ОтомсТим.

– Пустота тоже имеет планы на этот мир, – заметил Авель.

– Они глУпы и слишкОм прЯмолинейны, – в хоре их голосов слышалось презрение. – Хотят вСё униЧтожить. Но не соСуд пустоТы тебе нужно бояТься. Сын Хаоса наШёл новОго КанДидата.

– Новус… – произнёс Авель.

– Д-аа, тебе нужно избавиться от него. Не дать стать одним из них!

– «И вновь мы с ним стоим по разные стороны баррикад», – не пылай он к нему такой ненавистью, Авель бы попытался склонить Новуса на свою сторону.

– Я всё понял.

– ЧуудНо, – змей вернулся к Диме. – Не подВеди нас, Авель, нАш чемПион.

В туже секунду он исчез, а комната вернулась в свой привычный цвет. Авель знал, что у него есть ещё некоторые мгновения прежде чем он вновь станет доступен для Регрессора и когда его воспоминания исчезнут. Тогда он прошептал:

– И ради чего всё это? – осмотрел на луну в поисках ответа, пока его взгляд не остекленел.

********

Всем привет. Извиняюсь за столь долгое ожидание. В итоге сделал себе внеплановый такой перерыв. Поэтому обещаю выложить следующую главу в четверг! ( на этом Интерлюдии закончились и теперь пришло время вернуться к Новусу)