Испытание смертью

Глава 7

Между нами образовалось тишина. Я не видел обстановку позади него – изображение были слишком нечётким, что даже его тело было одним сплошным чёрным пятном. И лишь ярко-золотой взгляд как никогда отчетливо был виден, но что-то в нём было не так.

– Значит ты смог освободить свой сосуд, Люцифер, – даже спустя столько лет я узнаю его голос, но всё больше меня одолевало чувство, что что-то здесь было не так.

– Нет, нет, нет, нет, – я покачал головой. – Я не Люцифер и не Даниил, больше нет. Собственными силами я пробил себе путь на свободу, точнее остатками своих сил.

Внезапно Авель опустил голову и начал что-то шептать:

– Рано, слишком рано.

– Прости? – я немного нахмурился.

– Люцифер должен был вернуться за своим сосудом лишь через несколько месяцев, – он повернулся ко мне спиной, словно утратив интерес к диалогу. – План ещё не закончен, ещё слишком много нужно сделать…

Авель разговаривал сам с собой словно сумасшедший, а его голос… Наконец я понял, что всё это время беспокоило меня: он потерял то былое равнодушие, ту величественную звучность, что отличала его от всех остальных. Внезапно он развернулся в мою сторону.

– Он уже связывался с тобой? Он должен был почувствовать твоё освобождение, – я молча уставился на расплывчатую фигуру, чей безумный взгляд смотрел прямо на меня. Но сейчас от него не исходило того эффекта, словно владелец этих глаз видит тебя насквозь.

– Что с тобой? – я не узнавал человека передо мной. Где та таинственная и всезнающая фигура?

– Отвечай! – почти прокричал он.

Голос в моей голове зашептал:

– “Лжец! Фальшивка!”

Тут ко мне пришло осознание, кусочки пазла сложились воедино. Я усмехнулся – мой пылающий алый взгляд столкнулся с золотым взглядом этой подделки. Вот оно!

– Кто ты такой на самом деле? И где Авель? – фигура напротив меня моргнула и тут же его ещё некогда золотой взгляд потускнел, а через несколько мгновений и вовсе сменил цвет.

Сама фигура лже-Авеля начала стремительно искажаться, уменьшаясь в размерах. И вот передо мной уже не сам теневой Император, но кто-то, кто в точности мог копировать его голос, внешность, поведение и взгляд, но по какой-то причине решил раскрыть себя.

– Зачем ты всё это устроил?

– Ха-ха-ха, – изображение было слишком нечётким дабы я мог разглядеть своего собеседника, но по его голосу я мог сказать, что он был ещё подростком. – Ты не первый, кто хочет связаться с господином и даже не самый интригующий из всех них.

– Кто ты такой? – холодной повторил я.

– Хи-хи, забавный, – он закрыл губы рукой, словно сдерживая смех. – А ты знаешь, как назвали твоё восстание? Есть идеи? – Увидев моё молчание, он продолжил. – Ну же! Не будь таким скучным. «Восстание Падшего» – так прозвали те события. Ты знаменит, но то что ты вернулся – плохо, очень плохо, так ещё и с разумом. Господин будет недоволен, – подросток, я бы даже сказал ребёнок был расстроен.

Из его хаотичных слов я успел кое-что подчерпнуть. Если он является кем-то вроде лже-Авеля для пытавшихся связаться с Авелем, то почему медальон Меруина соединил меня с ним, а не напрямую с Авелем?

– Я наверно забыл представиться – меня зовут Ити! А тебя? Если ты не Люцифер и не Даниил, то кто же ты?

– Новус.

– Интересное имечко, но с повелителем ты не сможешь поговорить. Он слишком занят, – парень пожал плечами, беззаботно развернувшись.

Что за фарс здесь происходит?! И почему этот ребёнок так себя ведёт? Во мне начинало закипать раздражение. Второй раз за сегодня меня хотят выставить идиотом. И парень видно что-то почувствовал, быстро развернувшись.

– Не злись ты так. Хочешь, я расскажу тебе кое-что интересное и отвечу на твои вопросы, чтобы ты не злился? – этот парень был странный, очень странный.

Но не смотря на его поведение я и не думал сбавлять бдительность – Авель не окружил бы себя идиотами, а значит всё что сейчас я вижу – тщательно созданные образ.

– Я согласен, – если ты хочешь поиграть в эту игру, то давай поиграем. – Кто ты такой?

– Я? – он непонимающе указал на себя. – Я же уже назвал тебе своё имя. Неужели ты так быстро его забыл?! – Возмущённо воскликнул он.

– Ты неправильно понял, – я поднял руки в примирительном жесте. – Я помню, как тебя зовут, Ити. Меня интересует кто ты для Авеля, твоя должность и необычная способность.

– Ааа, – протянул парень, словно осознав истину мира. – Значит вот ты о чём, хм. – Он задумался. – Кто я для господина, дайка подумать… Знаю! Один из его удачных экспериментов, но которым он готов пожертвовать в любой момент. По-моему, так говорили обо мне.

– Эксперимент?

– Да. Я – искусственный человек, созданный Имперскими учёными под руководством господина Барона и господина Нероса. Процесс своего создания мне неизвестен, но я точно знаю, что свою способность мне подарил господин Барон. Способность к перевоплощению досталась мне от какого-то преступника, чья способность была извлечена до его казни. А по поводу моей должности… Я точно не понимаю за что именно я отвечаю, но как только кто-то хочет узнать, чем занимается господин или другие вещи о нём, то они видят меня. Как-то так, – завершив свой монолог, он безразлично пожал плечами, словно вся происходящее и вовсе не касается его.

Если всё сказанное имя правда… Авель, к чему же ты готовишься? Как смог привязать любые поиски в твою сторону к этому существу?

– И много кто с тобой уже так связывался?

– Я не помню, помню лишь что они были интересными.

– И сколько таких как ты?

– Хм, сейчас нас немного. Но потом нас будет очень много! – радостно прокричал он. – Целая армия!

– И зачем Авелю армия?

– А этого я не знаю, господин мне не говорил, – Ити немного расстроился и тут же словно что-то вспомнив подскочил. – Кажется я совсем забыл о времени. Прости, но мне нужно срочно бежать. – Он уже почти вышел из поля зрения портала. – Был рад с тобой познакомиться – надеюсь мы скоро увидимся! – он помахал мне на прощанье.

В то же мгновение портал, соединяющий нас, исчез. Ещё несколько секунд я смотрел в то место, где ещё недавно был открыт портал. Я обессилено упал на кровать, закрыв лицо руками.

Я стал невольным участником столь странного, но явно непростого разговора. Может образ слишком энергичного и болтливого подростка не был фальшивым, но вот его слова – он точно непросто так мне всё это рассказал.

Я усмехнулся.

– Ты вновь хочешь сыграть со мной в какую-то игру, смысл которой я ещё не понимаю, Авель? Или твоими действиями руководить Регрессор? – мой взгляд направился в деревянный потолок. – Знаешь, я буду разочарован если ты окажешься просто марионеткой. Так что надеюсь ты оправдаешь мои ожидания иначе… Убить тебя будет совсем неинтересно!

Ночь пролетала совершенно незаметно – я встал с первыми лучами солнца и криком мерзкой птицы, которая невыносимо громко орала. Спустившись вниз я никого не обнаружил. На улицу я вышел через пустой проход где ещё вчера располагалась дверь.

Реджи я обнаружил в одной из мастерских.

– Проснулся уже, – не оборачиваясь в мою сторону произнёс он, увлечённо что-то вырезая.

– И тебе доброе утро, – я подошёл к работающему мужчине. – Что ты делаешь?

– Чиню дверь, которую ты вчера снёс.

– Вообще-то снёс её ты, – заметил я.

– Но толкнул то меня ты, – не отвлекая от работы бросил он.

– Тоже верно, – на этом наш разговор несколько затих.

Он что-то увлечённо отпиливал – я же рассматривал его «мастерскую», – если так можно назвать сарай с примитивными инструментами и кучей всякого барахла по типу неудачных вырезанных фигур из дерева, чем-то напоминающих животных и людей.

– Где старик? – мне надоело это молчание.

– Учитель ещё на утренней медитации, – он повернул голову в сторону поднимающегося солнца. – И судя по времени ещё несколько часов пробудет там.

– И в чём же заключается его «медитация»? – от нечего делать я начал крутить в руке один из инструментов.

– Ну… Учитель приводит мысли в порядок, настраивается на гармонию с природой и всякое такое.

– Тогда почему ты «не гармонируешь» вместе с ним? – я не удержался от небольшого сарказма.

– Медитация мне не дана – во мне слишком много энергии, – он пожал плечами. – Вот я и мастерю тут разные вещички. Иии… Готово!

Он немного отошёл и полностью довольным своей проделанной работой, стал рассматривать «новую» дверь. Выглядела она в точности как старая: тот же чёрный цвет, та же форма. Подняв её, он повернулся ко мне.

– Поможешь её установить? – спросил рыжеволосый.

Я пожал плачами мол: «почему нет» и двинулся следом за ним. Мы управились с ней за несколько минут и оставшееся время сидели на ступеньках, наблюдая за восходящим солнцем. Из леса доносились щебетания птиц – в кой-то веки я позволил себе расслабиться, – возможно это последний раз, когда я могу насладиться столь умиротворяющей тишиной.

– “Перед тем как начнётся Ад”.

– Я слышал твой ночной разговор, – невзначай произнёс Реджи.

– И? – я немного приподнял бровь.

– С кем ты разговаривал?

– Помнишь черноволосого мужчины в маске? – Реджи кивнул. – Его зовут Авель и он один из тех, из-за кого я оказался здесь. Мой давний враг.

– Значит ты разговаривал с ним?

– Вначале я думал, что так и есть – но в итоге это оказался мальчонка, что умел принимать чужую внешность. С настоящим Авелем я так и не встретился. И этот парень, Ити – искусственный человек.

– Искусственный? Как это? – Реджи нахмурился.

– Вспомни наш мир и темы с клонированием или выращиванием людей.

– Неужели… Но зачем ему заниматься чем-то столь омерзительным?

– Ему нужна армия, а это, пожалуй, самый действенный способ её создать в данной ситуации.

– Но… Зачем?

– Что за наивные вопросы? – я усмехнулся. – Для войны. И очень кровопролитной.

– И кто же его враг?

– Не знаю, может быть демоны, – разговор вновь затих.

Я наслаждался тишиной, а Реджи всё это время над чем-то скрупулёзно размышлял. Внезапно он подскочил.

– Мы должны остановить его, – уверено произнёс он.

– Мы и остановим, но с чего вдруг такая решимость, – я приподнял бровь.

– То, что он делает… Это неправильно, и я уверен в этом замешан Александр, учитывая его способность. Он хочет развязать кровопролитную войну – мы не можем позволить ему этого сделать.

– Ты ведь в курсе, что я хочу сделать тоже самое?

– … Да. Но я не хочу допустить ещё больших жертв.

– Тогда тебе следует убить меня и его, – я встал и заглянул прямо в его глаза. – Только так ты остановишь грядущее кровопролитие.

Я развернулся и решил зайти в дом, у самой двери я произнёс:

– Скажешь, когда вернётся старик – если ты хочешь сократить жертвы, то нам не стоит здесь задерживаться.

Спустя несколько часов я услышал стук в дверь. Открыв её, я увидел на пороге бессмертного, выглядел он при этом удивительно решительным.

– Учитель ждёт внизу, – Реджи начал спускаться, а я следом за ним.

Отшельник сидел за столом и с видом истинного блаженства пил свой любимый напиток.

– Реджинальд рассказал мне о вашем разговоре, – он поставил опустевшую чашку перед собой.

– И? – я в ожидании уставился на рыжеволосого и старика.

– Дай нам несколько часов, и мы готовы выдвигаться, – я кивнул.

Оставшееся время я наблюдал за их приготовлениями: Реджи складывал все самые необходимые вещи в самодельные рюкзаки, а Отшельник тем временем выпускал животных на свободу.

Конечно я не сильно понимал, как они смогут выжить в лесу где обитают высокоуровневые монстры, но старику было виднее… Наверно.

И вот уже к середине дня мы стояли около дома. Реджи в последний раз окинул взглядом дом, что приютил его на эти несколько лет и поклявшись себе ещё вернуться сюда, повернулся ко мне.

– Итак, куда мы держим путь? – бессмертный поправил спадающую лямку своего рюкзака. Хоть я и предложил ему поместить все их вещи в своё пространство, он отказался, как и его учитель, сказав, что ему не тяжело.

Вот ведь два упёртых барана.

– Наша цель – один из приграничных городов.

– Хм, – Отшельник задумчиво начал тереть свой подбородок. – До ближайшего города около двух недель непрерывного пути, но с нашей скорость мы управимся дня за три.

– А если по воздуху, то доберёмся ещё быстрее.

– Да… Стоп, что? – Реджи только сейчас осознал сказанное мной. – Ты ведь не серьён… – молниеносным движением я создал вокруг них энергетическую сферу и активировав крылья, взмыл вверх.

– Аааа, – кричал испуганный Реджи. Лишь поднявшись на достаточную высоту, я остановился.

– И чего ты так орёшь, ты же бессмертный? – мужчина распластался на всю поверхность сферы, тяжело держась за сердце.

– Я-я боюсь в-высоты, – я закатил глаза.

– Я думал что-то серьёзное.

– Не смей недооценивать мой страх! – мужчина вспыхнул на секунду забыв о высоте, но тут же боязно посмотрел вниз.

– В таком случае у тебя будет замечательная возможность за это время побороть свой страх, – я постарался добродушно улыбнуться, но мой голос всю степень моего злорадства.

Конечно с его силой он мог в любой момент разрушить сферу, но в таком случае он тут же отправиться на встречу свободному падению, а этого он как раз хотел избежать.

– Т-ты не посмеешь!

– В таком случае ты плохо меня знаешь, – я усмехнулся. – Приятного полёта.

– Нееееет, – отчаянный крик мужчины был заглушён свистом ветра.

****

– Господин! Господин! Я передал всё что вы просили! – возбуждённо прокричал ребёнок, врываясь в просторный кабинет. – Ити молодец, правда?

За угольно-чёрным столом сидела не менее мрачная фигура, чьё лицо закрывала ужасающая маска и лишь золотой взгляд контрастировал с общим видом сидевшего.

– Да, ты молодец, – черноволосый легонько кивнул, продолжая ловко водить пером по бумаге.

– Тогда Ити может сегодня поиграть с сестрёнкой? – с надежной спросил мальчик. Авель кивнул. – Ура, вы просто лучший, господин!

Обрадованный, он вылетел из кабинета, оставив мужчину в одиночестве. Ещё некоторое время Авель был занят своей рутинной работой как вдруг одна из теней ожила.

От тени Авеля отделилась ещё одна тень, быстро увеличиваясь в размерах и принимая плотность. Через несколько мгновений перед ним стоял трёхметровый высший демон. Всё его тело было покрыто небольшими отростками – из спины торчали два острых как бритва крыла, а пылающий взор был устремлён на сидящего человека.

Встав на одно колено, древний демон сложил позади себя свои массивные крылья, опустив голову.

– Повелитель, ваш пленник готов.

Авель отложил перо в сторону – тьма вокруг них заструилась, приобретая почти осязаемую плотность. Через мгновение она развезла свою пасть, поглощая демона и человека. Выплюнула она их около одной из тайных темниц.

Авелю даже не требовался ключ, дабы пройти за закрытую дверь. Там у самой стены был прикован мужчина – массивные кандалы сковывали всё его тело: руки, ноги, шею. Он был одет в рваную мешковатую одежду, всё его тело было болезненно худым. Некогда прекрасные золотистые волосы превратились в тусклую, почти бесцветную солому. Его некогда яркий золотой взгляд безжизненно потух.

Но даже так в заключённом ещё угадывались черты некогда одноного из сильнейших и могущественных EXрангов. Перед Теневым Императором находился никто иной как бывший глава клана «Свет» - Светоносный Август. Во время Восстания Люцифера он был признан мёртвым, а его клан был расколот: большинство ушли в другие союзные кланы, некоторые не смогли пережить ту ночь и лишь едины остались в надежде на возвращение своего господина.

– Август, – имя бывшего EX ранга эхом разлетелось по камере. Но в самом обладателе этого имени ничего не ёкнуло – он всё также безжизненно смотрел сквозь Авеля.

– Почему ты не отправишь меня на встречу с моей богиней? – его голос был больше похож на хрип. – Я уже достаточно заплатил за содеянное, за твоего брата, аргх, – демон больно ударил EX ранга в живот.

– Ничтожество, – прорычал демон. – Ты не пережил и половины того, что испытал мой господин.

– Я лишь исполнял волю богов.

– Молчать! Ты и твои «боги» ответят за всё, – демон вновь замахнулся для удара, но был остановлен стольной хваткой Авеля. – Тебе повезло что мой новый господин милостив к тебе, иначе ты бы уже давно видел Ад в место своих Небес.

Демон отошёл от пленника, вставая позади безмолвной тенью своего повелителя.

– Твои страдание не приносят мне ни удовольствия, ни отвращения.

– Тогда избавь меня от них! Я не могу этого больше вынести! Голос богини затих… На протяжении нескольких лет я уже не слышу её шёпота, – его голос перешёл на безумный шёпот. – Мой разум открыт для демонов, нет, нет! Я не стану их рабом!

– Ха-ха, – высший демон не смог сдержать смеха. – Жалкое существо – в погоне за страхом ты не заметил, как превратился в марионетку. Ты жалок.

Авель подошёл к пленнику – присев напротив него, он протянул свою руку к его лицу.

– Нет, прошу! – Август забился изо всех сил, словно протянутая к нему рука была самой страшной вещью в мире. – Прошу, только не снова. – Из его глаз потекли слёзы, а голос перешёл на умоляющий. – Не забирай мой свет…

Позади узника образовалось несколько теневых рук, что сковали его, не давая возможность пошевелиться. Ладонь Авеля накрыла лицо мужчины – через мгновение золотая энергия устремилась к его руке, поглощаясь непроглядной тьмой.

На время этого процесса тело Августа было скованно, что он даже не мог и пальцем пошевелить – иначе бы он давно уже кричал от невыносимой боли, когда его энергия насильно покидает его тело, разрывая мышцы. Спустя несколько минут, когда мучительная пытка заканчивается – Август бессильно падает напал, почти теряя сознание.

Авель встаёт и повернувшись спиной к пленнику смотрит на золотую сферу в своей руки. Медленно тьма начинает обволакивать её, поглощая.

– Уб-бей меня, прошу, – его полумёртвый голос всегда просил об одном и том же.

Обычно Авель игнорировал его слова, просто покидая темницу, но сегодня он впервые ответил:

– Скоро твои страдания прекратиться, и ты получишь долгожданный покой.

Не оборачиваясь он направился на выход – демон посмотрел своим пылающим взглядом полным презрения на лежащего человека и последовал за своим господином.

– Мы ещё не готовы для нашей мести, господин, разве стоит так спешить? – лишь погрузившись в мир Теней демон наконец смог задать волнующий его вопрос.

– На подготовку нам остался месяц – в лучшем случае, чуть больше, – медленно перед ним расступались безликие тени давно умерших.

Этот мир не должен был существовать, но именно в этом безликом крае нашли своё пристанище тысячи безликих теней и именно они короновали единственно живого здесь человека – второго Теневого Императора.

– И, если мы не успеем завершить всё к моменту, когда события выйдут из-под контроля – мы проиграем войну, даже не успев её начать.

– Аргх, – крылья демона опасно расправились. – Мы успеем.

– Я не сомневаюсь.

Через несколько минут они наконец дошли до огромной скалы. На самой её вершине улёгся один из последних драконов этого мира – Эламит. Дракон, что был повержен его братом.

– Ргхх, – дракон издал рык, раскрыв свои переливающиеся разным цветом глаза и устремил их на человека внизу. Медленно поднявшись он широко расправил свои огромные крылья со множеством дыр от прошлых сражений и в небо устремился поток всепоглощаюегося пламени, а за ним и громогласный рык – последний дракон приветствовал своего господина.

Постепенно его тело начало уменьшаться, теряя свои гигантские размеры – спрыгнув со скалы он приземлился напротив Авеля и Загарана. Подойдя к своему господину, дракон уткнулся в его тело своей мордой – Авеля положил на свою руку на его голову.

Немного повернувшись, он оглядел всех собравшихся здесь теней: сотни высокоранговых монстров и тысячи более мелких тварей, способных опустошить целые города. Армия демонов и отряд элитных рыцарей, лично убитых Авелем и им же обращённых в теней. Вся эта армия была собрана его братом – именно благодаря ей он смог почти одержать победу во время названой в честь себя «Ереси», – и в последствии эта же армия была многократна увеличена и усилена самим Авелем.

Дракон Эламит, высший демон Загаран, глаза Императора, армия теней и жажда мести – вот наследство его брата. Авель немного прикрыл глаза – рядом с ним завихрился поток энергии, разгоняя вечную тьму. Но теневые войны не дрогнули – уже привыкнув к вторжения незваного гостя.

В обличии молодого Энта появился Лозар – последний из богов-хранителей этого мира, а также отец-прародитель расы Энтов. Быстрым шагом он направился к Авелю – теневое воинство расступалась перед шедшим богов.

– Армия Энтов готова?

– Мои дети готовы, – бог кивнул. – Я обещал поддержать тебя, но не понимаю твоей спешки. Люцифер и Падший ещё не скоро включаться в игру – мы тоже ещё не готовы.

– Я предупреждал о возможных исходах.

– Да и мои дети будут готовы, – настоял бог. Дракон повернул морду в сторону Лозара и из его ноздрей пошёл пар. – Ты сообщил Императрице об изменениях?

– Нет.

– Она – наш сильнейший союзник в предстоящей войне! – Лозар покачал головой. – Хоть ты и забрал силу аватара моей сестры, а также унаследовал мою мощь – этого всё равно мало. На что ты вообще рассчитываешь, отвергая своих союзников?

Авель повернулся к своей армии. Обведя каждого из них взглядом, он произнёс:

– Я рассчитываю лишь на себя.

***********

Следующие несколько глав будут вестись от лица других персонажей.