Испытание смертью

Глава 12. Падший

– Я… проиграл, – возвращаясь обратно в своё истинное тело – его ждала лишь тьма.

После поражения полюбишься сосуд был уничтожен, а дух был отправлен обратно к истинному вместилищу. Проиграть собственному творению… Какой позор. После живого и энергичного сосуда возвращаться в это искалеченное тело. Падший сжал и разжал кулак – тело плохо слушалось, почти полностью отсутствовала чувствительность. Он прикоснулся к своему истинному лицу, точнее к тому, что от него осталось – обугленный череп.

За место глаз у него чёрные провалы – лишь энергетический взор был единственной возможностью хоть как-то видеть мир. Задействовав крохи оставшегося Хаоса, он смог ненадолго активировать его. В место привычных красок он видел всё лишь в одном цвете – алом.

С трудом покрутив головой – тело было словно деревянным – он осмотрел уже почти позабытое помещение.

Его тайная лаборатория, место где Падший проводил множество исследований ещё в те времена, когда его лицо не было обугленной костяшкой.

Все стены были исчерчены символами, скрывающими частые выбросы энергии и впитывающие излишки, а в центре был прочерчен круг с рисунком звезды. Обычно после ритуалов все рунные знаки начинали ярко светиться от переполняющей их энергии.

Он попытался подняться – сначала одно колено, потом другое.

– Ещё немного, – внезапно всё его тело сковала боль. Последние крупицы энергии, поддерживающие его – иссякли.

Искалеченное тело упало на холодный каменный пол и мир вновь погрузился во тьму.

– Как же я жалок… – он пытался пошевелить хотя бы одним своим костяным пальцем. – Нужно… восполнить… Хаос.

Хаос – последний шанс и самая большая шутка в его жизни. Без него он не мог существовать, но в тоже время эта необузданная энергия медленно убивала его.

Собрав последние силы Падший дополз до звезды в центре. Сев в позу напоминающую лотос, бог обратился к Великому изменчивому океану безграничной мощи. Связь с Хаосом была восстановлена – энергия медленно заполняла полумёртвое тело бога, вдыхая в него новую жизнь. Опустевшие энергоканалы окрашивались в алый свет, создавая подобие пульсирующих вен по всему телу.

Просидев так около нескольких часов, его глаза загорелись ярко-алым светом. От тела Падшего начало исходить небольшая сияние, символизирующем, что его тело под завязку наполнено энергией Хаоса, вдыхая новую жизнь, но вместе с этим отрывая от этой самой жизни маленькую частицу.

Попытавшись подняться, тело падшего бога пронзила невыносимая боль, упав на одно колено он почувствовал, как на его обугленном черепе появилась ещё одна трещина, которую нельзя будет ничем восстановить. Символы на стенах, что до этого были неактивны засветились – они начали втягивать в себя остаточную энергию хаоса, что осталась после ритуала.

Огромный соблазн был поглотить эти частицы – только они могли даровать так нужную ему силу. Силу, что исполнит его мечты…

– Нужно больше, ещё больше! – затуманено произнёс бог. Он вытянул руку вперёд, словно намереваясь поймать эту невидимую мощь.

– Остановись! – мощный голос будто бы развеял транс, в котором находился Падший. – Твоё тело больше не выдерживает этой проклятой энергии. – Отчётливо послышался старый скрипучий голос.

Посмотрев в угол Падший заметил сгорбленного небольшого старичка. Вся его кожа была синей и опирался он на трость, что держал в правой руке. У него был небольшой горб, а его левый рог был обломан. У него множество морщин на лице и длинная белая борода, он был очень похож на обычного старика. Его тускло-оранжевые глаза смотрели очень пристально – в них отображался весь его немалый опыт. На нём была одета старая мантия, видавшая и лучшие времена, а через плечо висела и не менее древняя сумка.

– Сердос… Не ожидал увидеть тебя здесь, – наконец к телу вернулась чувствительность. Падший смог более уверено подняться, повернувшись в сторону к старику.

– Будь моя воля, я бы ещё несколько веков тебя не видел, – презрительно бросил старик.

– Чем ты так недоволен, Первый глава? – последнее слово особенно выделил Падший. На что поморщился старый демон.

– А ты всё такой же наглец… Знаешь, порой я сожалею о том, что не оставил тебя подыхать, а вместо этого стал «склеивать» твоё покалеченное тело по частям. Если ты ещё не забыл, то только благодаря мне ещё ты можешь существовать, пускай даже в таком жалком состоянии, – он сверху вниз прошёлся по телу Падшего.

– Тебе бы уйти на покой, а ты всё лезешь и лезешь в новые войны. Неужели прошлое ничему тебя не научило? – Сердос покачал головой. – В начале ты потерял своё тело, а затем и свою силу. Интересно, что ты потеряешь в этот раз? Надеюсь – жизнь. – На прощанье произнёс старый демон, скрываясь в тёмных коридорах.

Звук его трости медленно начал стихать, пока не исчез совсем.

– И всё же я тебе благодарен, правда благодарен, старик, – наконец он поднялся. Тело стало необычайно лёгким и послушным – как и всегда после успешно ритуала. – Но моя жизнь уже давно не принадлежит мне.

Перед Падший открылся алый портал – сегодня он должен был посетить ещё одно место.

***

За столом с кучей разных бумаг сидела прекрасная демоница. Её тонкие, изящные руки перебирали ступку бумаг. Чёрное платье облегало её стройное тело, а её завязанные волосы были подняты вверх и немного извивались. И лишь красная кожа, и наличие двух рогов выдавали в ней демона. Создавался образ хоть и прекрасной, но хрупкой демонессы и лишь её ярко-голубые глаза выдавали силу, что кроется в ней. Силу высшего демона…

– И кому же хватило смелости или глупости проникнуть в мой обитель? – не отрывая взгляд от бумаг, холодно спросила демоница.

– Как всегда твои навыки обнаружения превосходны, Экара, – из комков алой энергии начал провялятся силуэт.

– Лишь один бог мог называть меня так, – наконец оторвав взгляд от бумаг, она взглянула на появившеюся фигуру, – но он давно мёртв. Не ожидала увидеть тебя вновь, Азв… Падший.

Откинувшись на кресло, она внимательно начала рассматривать стоящего напротив неё падшего бога, невольно скривив своё прекрасное лицо. Особое внимание она уделила алым линия, что пульсировали по всему его телу.

– Больно?

– Иногда даже слишком, – Падший взглянул на свою костяную ладонь.

– Ты сам виноват в своём положении, – в её глазах промелькнуло сочувствие. – Иногда я жалею о том, что согласилась помочь тебе.

– Поверь, я тоже, – бог подошёл к столу и взял один из листов, с интересом начав его изучать. – Вижу дела идут не очень.

– Всегда поражалась твоему зрению, – она усмехнулась.

– Это… было подло, – обугленный череп развернулся в сторону высшего демона – на месте его пустых глазниц вспыхнул алый свет.

– А ты правда думал, что я буду тебя жалеть? – она приподняла бровь. – Впрочем, ты прав… Эта кучка идиотов из Сената вновь начала проповедовать о том, что мир с богами возможен и даже выгоден. – Она устало прикрыла глаза, замолчав на несколько секунд. – Так зачем явился ты?

– Я… проиграл. Учитель вернулся, но после моего поражения наш план разрушился. Кто-то прекрасно был осведомлён о нашем замысле.

– Думаешь он победит?

– Вряд ли, – бог покачал головой. – Люди слишком хорошо подготовились – уверен, они ждали его возращения. Тем более он не в том состоянии: сила ещё не вернулась к нему и его разум…

– Его сбросили в Первородный Хаос. И то, что он видел там… эти ужасы. Чудо, что он вообще может мыслить. Но разве он должен был вернуться так рано? – спросила Экара.

– Случилось несколько неожиданностей и пришлось несколько ускорить события.

– Или тебя просто вынудили это сделать, – она усмехнулась.

– Наследник Теневого Императора начал действовать. Он был единственным, о чьих планах я не мог узнать. Он слишком осторожен, использует своих марионеток и теней.

– А я тебе говорила, что не стоит играть со смертными! – кожа демонессы вспыхнула синим пламенем. – И что в итоге – ты разбит, а твой повелитель загнан в ловушку. Твой очередной план развалился, словно соломенный домик от сильного ветра.

Несколько мгновений ей потребовалось чтобы вернуть самообладание и холодное выражение лица.

– Ты привык терять и в этот раз очередной жертвой стал твой подопечный – скажи: какого это предать того, кто верил тебе? Что ты испытал в момент, когда проткнул его грудь своей рукой?

– Я сделал то, что должен был. И Даниил… Он не умрёт – его личность будет поглощена Люцифером. Он будет жить и увидит новый мир, – в его холодном тоне промелькнула нотка сожаления.

– Значит так ты себя оправдываешь… Но что я слышу. Неужели ты к нему привязался? Ты принёс в жертву стольких людей и тут вдруг великому Падшему стало жаль очередного человека?

– … – Падший не знал, что ответить.

– Значит в тебе что-то ещё осталось. Похоже Хаос не выжег до конца твою сущность, – неопределённо произнесла она. – Так ты знаешь кто мог сыграть в тёмную? – спросила Экара, сменив тему.

– Подозревая наблюдателя Испытания.

– Ты про того гоблина? – Падший кивнул. – Мерзкий карлик хоть и хитёр, но глуп, а ты похоже ещё глупее, раз решил доверить что-либо такому как он. –Фыркнула демоница.

– Не стоит недооценивай его – он не так прост, как кажется.

– Да что может сделать низший божок? – Демоница закатила глаза. – Или ты стал бояться даже их? Неужели я права, Падший. – Экара внимательно уставилась на хранящего молчания скелета.

– … – он промолчал.

– А я-то думала, падать больше некуда, – в её голосе отчётливо слышалось разочарование.

Резко она потеряла весь интерес к стоящему напротив неё, словно бы тот стал пустым место – теперь её внимание завладели лежащие на столе рукописи. Десяток минут она что-то писала, а он продолжал безмолвно стоять – наконец её терпению подошёл конец.

– Почему ты не уходишь?! – требовательно спросила она.

– Ты не разрешила.

– Ах, значит, чтобы проникнуть в мои покои тебе разрешение не нужно, а, чтобы их покинуть – да? Ты разочаровываешь меня всё больше, – резко она поднялась со своего кресла. Обойдя стол, демонесса встала вплотную к падшему богу. – Ученик самого Люцифера, Верховный сенатор Империи, первый из падших, таинственный и могущественный бог– им ты был раньше, а кем ты являешься теперь?

Она положила ладонь на его грудь, впиваясь ногтями в пульсирующую плоть.

– Жалкая безликая тень себя прошлого – вот кто ты сейчас, – её голос превратился в шёпот. В уголке глаз начали скапливаться слёзы. – Почему ты просто не умер тогда, зачем мучаешь себя и меня. – Экара дотронулась до его костяного лица.

– Я… – он попытался обнять её, но она ловко отстранилась.

– Они поплатятся за то, что сделали с тобой и всеми нами, – Падший был сбит столку её быстрым изменением.

– Я знаю, но всему своё время, – он всё же нашёл что ответить.

– Время… Хаос, он отравляет тебя, – произнесла демонесса наблюдая затем, как по телу Падшего стремится алая энергия. – Он погубит тебя также, как и многих других.

– По-другому я не могу. Хаос – это единственное, что сейчас даёт мне силу. Без него – с остатками моих сил, я не могу противостоять даже полубогам! –скрытое разочарование в самом себе вырвалось из Падшего.

– Я понимаю какого тебе. Тому, кто мог на равных сражаться с высшими богами, а сейчас, после вашего поражения ты лишился тела и силы. – Её голос стал тихим. – Уходи. – Внезапно сказал она.

– Что? – опешил бог.

– Прошу уходи, Азваэль. – Падший замер. Как давно он не слышал своего настоящего имени.

– Экара, – он протянул свою руку, но так и не коснулся её. – Мне жаль, я не должен был приходить. – Падший развернулся, а через секунду перед ним появился алый портал. Не оборачиваясь он зашёл в портал, так и не увидев одинокой слезы, что скатилась по её щеке.

Он очутился на самой высокой постройке, где обычно никого не было. В приступе злобы он ударил по каменном колоне – оставив на довольно прочном материале лишь небольшие трещины. Оперившись на перила Падший принялся наблюдать на открывшийся вид.

С такой высоты столица Империи выглядела особенно красиво. Люцрин –самый большой город империи демонов, названый в честь основателя и первого императора – Люцифера.

Казалось, что империя переживает свой расцвет, но Падший видел, что скрывалось за всем этим.

Всё больше стало появляется диких и низкорагновых демонов. Некогда прекрасные кварталы начали пустовать и приходить в упадок. Единственное, что выглядело здесь приемлемо – районы, принадлежащие родам высших демонов, где он недавно был.

Медленно, но верно Империя катиться в Первородный Хаос, а нынешний император ничего не делал, кроме полюбившемуся ему разврата с прекрасными суккубами.

И эту свинью уже давно бы свергли, если бы не пару вещей: как бы не хотелось признавать, но он был одним из самых сильных демонов империи – в нём текла кровь истинных императоров, – впрочем, как и в остальных родах высших демонов; решающий фактор, позволивший ему оставаться у власти – его род является самым могущественным и сильным.

Семья той же Экары хоть и не была самой слабой, но и до могущества правящей династии им было ещё далеко.

– Столько усилий было потрачено на то чтобы всё это построить, – если бы он мог, то сейчас горько бы усмехнулся. – Но ещё не всё потерянно. – пустые зрачки бывшего Верховного сенатора вспыхнули. – Империя вновь вернёт своё былое величие, а боги… боги поплатятся за всё.

Несколько недель Падший прятался в своём убежище в четных попытках связаться с Люцифером, но кое-что он всё же смог увидеть – его последние мгновения, появление Робура и возвращение Маршала.

Он не мог понять откуда пришли видения, транслировал их Люцифер или кто-то другой. Хаос мог дать ответ на любой вопрос, он чувствовал это, но не мог заглянуть дальше. Что-то или кто-то препятствовал этому и тогда Падший решил рискнул.

В один из дней он полностью погрузился в Хаос – его сознание отделилось от тела, уходя всё дальше и дальше в глубь этой неуправляемой энергии. Бурлящий «океан» предстал перед ним, а он был лишь жалкой песчинкой во всём этом – впервые он увидел другие цвета в своём истинном теле кроме красного и это казалось чудом. Падший видел мириады вселенных, галактик и существ что плывут в этом бескрайнем «океане».

Одна такая тварь проплыла рядом с ним: колосоподобная змея с тысячей голов, раздвоенным хвостом и десятком крыльев по всему телу. На её фоне Падший казался муравьём. И к великой удаче монстр не заметил его, проплыв дальше.

Будучи богом, он привык считать себя высшим существом, что стоит над всему. Но эта тварь… Она была за гранью понимания. Он был готов поклясться, что само её присутствие угрожало стереть его из реальности, а монстр при этом не приложит и крохи усилия. Настолько он был здесь ничтожен.

– «Как насекомое», – к нему пришло понимание своей ничтожности.

Но не одна её мощь поражала – размер монстра также не подавался здравой оценке. Существо, которое могло свободно бороздить вселенные – это было ужасно и в тоже время прекрасно.

Наблюдая за удаляющимся существо, он осознавал, что сегодня прикоснулся к одному из секретов мироздания. И он точно не хотел узнать остальные.

– Значит вот что увидел Люцифер, – он восхищённо прошептал. – Всё это… Невероятно!

Ещё считаные мгновения он наблюдал за прекрасным и изменчивым «океаном» из мирозданий, как позади него образовался чёрный вихрь – из него показалась рука, будто бы созданная из ожившей тьмы, – она увлекла Падшего за собой в портал.

– Ты зашёл слишком далеко, маленький Бог, – на последнем слове пришелец усмехнулся, – тебе стоит быть аккуратней. Хаос – не то место, где тебе хотелось бы закончить свой путь. Хотя именно здесь ты не сможешь умереть окончательно.

Падший некоторое время пребывал в растерянности, не осознавая произошедшего. Ещё мгновение назад он был в мире где столько красок и цветов, а сейчас он располагался в идеально белом пространстве. Оглядевшись, он увидел несколько кресел, стоявших напротив друг друга.

В одном из них уже сидела это существо: его тело представляло из себя сгусток будто бы ожившей тьмы. Хоть у него и не было глаз, но Падший чувствовал, как он пристально наблюдает за каждым его действием.

– Опасно бродить по Хаосу без проводника знаешь ли, – произнёс тень грубым мужским голосом. – Ещё бы немного и ты мог угодить в пасть пожирателям планет – они любят перекусить маленьким богами вроде тебя, хи-хи.

– Кто ты такой? – напряжённо спросил Падший, выпрямившись.

– Твой спаситель, хи-и, – с каждым произнесённым словом голос пришельца изменялся: вначале он принадлежал старику, затем женщине. – Конфетку? – он протянул руку в которой была сладость.

Падший не шелохнулся.

– Как хочешь, – существо равнодушно пожало плечами.

В месте, где должно было находиться лицо была лишь тьма, разломившаяся на две части, создавая подобие искажённого рта. Конфета улетела в эту раскрытую бездну – пережевав, пришелец улыбнулось ему жуткой улыбкой в виде перевёрнутого полумесяца.

– Это т-ты стоишь за всем? – поборов появившийся ужас перед непонятным существом, всё же спросил Падший.

– «За всем?» – задумчиво спросила тень голосом маленького мальчика, склонив голову набок.

– Ты рассказал Авелю о наших планах? Ты тот, кто руководил всем из-за кулис?

– Хм, дайка подумать, – существо задумалось, – да! Ты прав, но не совсем.

– Так объясни! – бросил он более резко чем планировал и успел тут же об этом пожалеть, опасаясь его гнева. Но существо будто бы не заметило резкий тон бога.

– Но зачем мне это делать? – оно вновь задумчиво склонило голову.

«И правда, зачем ему мне что-то рассказать? Потому что я хочу знать?» – пришелец видел метания Падшего и устало вздохнуло.

– Вот поэтому ты всего лишь «ладья» – на секунду в его голосе проскочили истинные нотки. И в этих нотках он услышал разочарование.

– Что? – удивился Падший.

– У тебя был такой хороший потенциал, такая история, – он будто бы разговаривал сам с собой, полностью забыв о собеседнике. – Я даже хотел сделать тебя «ферзём», но планы изменились, хи-хи. – Его голос вновь изменился.

– «Ладья, ферзь…» – я ничего не понимаю!

– Ах да, прости, маленький бог, – Падшему не нравилась его пренебрежительность, – я просто огромный фанат шахмат и стараюсь всё ассоциировать с ними. Позволь же объяснить: все ваши битвы, войны, интриги и смерти – всё это для меня лишь игра или партия. И в ней, как и в шахматах – есть «игрок», но тут он один.

– И этим «игроком» являешься ты?

– Верно! И по сколько я один, следовательно, лишь Я управляю игрой. Только я решаю какая из фигур покинет доску, а какая пройдёт дальше.

В пространстве перед ними появился стол, на котором была шахматная доска, но на ней были лишь чёрные фигуры, которые располагались лишь с одной стороны – стороны пришельца.

– «Король» – самая важная фигура всей партии. Именно на нём строиться вся игра. У него самый большой потенциал, огромные связи с другими фигурами – на нём всё строить и без него ничего не выйдет.

– И кто является «королём» в твоей игре? – Падший сел в кресло напротив тени.

– А ты ещё не догадался? – Падший начал быстро перебирать всех известных ему людей и лишь один подошёл под это описание.

– Авель.

– Верно! Он был идеальной фигурой, – пришелец восхищённо уставился на фигуру короля на доске. – Всё это поле. – Он указал на доску. – Все фигуры и события были выстроены для него. И он не разочаровал. Но к Авелю мы ещё вернёмся позже.

– Следующий по значимости – «ферзь», – в ряд выстроилось четыре фигур. – Обычно, ферзь – это противник короля. – одна из фигур перекрасилась в белый, встав на против остальных. – На них также строиться большая часть истории и почти каждый из них незаменим. Можешь перечислить этих четверых?

Падший задумался.

– Люцифер, Кровавая Императрица, Маршал, и… Я?

– Нет, хи-хи, – тень хихикнула, – я же сказал: «ты всего лишь ладья». Хоть я и планировал сделать тебя пятым, но, нет. Четвёртым «ферзём» является Александр. Неожиданно, правда? Я тоже был удивлён, но о нём тоже немного позже.

За «ферзями» следуют «ладьи» – такие как ты, – пришелец указал на сидящего Падшего. – У вас интересная история и вы также важны для сюжета, но уже в отличии от вышестоящих вас можно заменить. И вас намного больше: например, некоторые спутники нынешнего «короля», часть EX рангов и ты. Можно сказать, вы кто-то вроде второстепенных персонажей. – Он вновь хихикнул.

Слоны, – он задумчиво повертел в руке фигуру. – Они служат чем-то вроде дополнения к вам, «ладьям». Для партии они не сильно важны и сами по себе имеют мало сюжетной ценности. К ним относятся оставшиеся EX ранги – которые не смогли статья «ладьей», – оставшиеся и малозначительные спутник «короля» и лидеры твоей организации.

«Кони», они лишь чуть значительнее «пешки». Их влияние на сюжет почти незначительно и единственное, что отличает их от безликих «пешек» – они хоть как-то взаимодействуют со всеми остальными. Можно сказать, что они «одноразовые герои».

И наконец моя любимая «пешка», они олицетворяют всех остальных. Они – все те безликие люди, которые могут умирать пачками в разборках «ферзей, ладьей и королей» и всем будет на это плевать. Они никак не взаимодействуют с другими фигурами, представляя собой лишь фон для демонстрации важности других фигур. Как-то так. – Он откинулся на спинку кресла.

Падший молчал, обдумывая услышанное. Он никак не мог понять сидящего на против него, его мотивы и возможности, но точно знал – он почти всемогущ.

– Ты обещал вернуться к Авелю и Александру, – напомнил Падший.

– И я вернусь, а теперь задай тот самый вопрос, – Падший недоумённо уставился тень, на что та явно закатила глаза. – Все задают мне этот вопрос: «зачем ты мне всё это рассказываешь?». Ну же, задай его! – требовательно и даже несколько угрожающе произнёс пришелец. И Падший не смел его расстраивать.

– Зачем ты мне всё это рассказываешь? – на его вопрос улыбка тени стала ещё более жуткой.

– Потому что ты получил уникальную возможность стать пятым! Прямо сейчас ты можешь стать «ферзём», – он по девичьи захихикал, а через мгновение его голос сменился на мудрого старца. – И собственного ради этого я вытащил тебя из Хаоса, а не оставил на корм его обитателям.

– Но… ради чего? – напряжённо спросил Падший.

– Тише, не спеши, – сейчас его искажённый голос походил на шёпот матери, предостерегающей своё дитя, – сейчас я тебе всё расскажу, но начнём сначала:

– Я не просто так рассказал о том, как идёт Моя игра. «Короли, ферзи и пешки» – всё это является лишь основой. Понимаешь, в шахматы обычно играют двое, но я не люблю других «игроков» – когда они вмешиваться, то начинают навязывать свои правила, наводят беспорядок, – его голос так и сквозил раздражением и презрением. – А я люблю порядок и ненавижу хаотичность, неизвестность – я должен заранее знать, чем всё закончиться и всё должно действовать как я хочу! – Сейчас он был очень похож на капризного ребёнка… Очень могущественного капризного ребёнка.

И Падший не мог понять маска ли это или он правда таким был?

– И моё мнение разделяют другие, поэтому «игроки» не вмешиваются в дела друг друга. А теперь представь такую ситуация, мой милый друг, – за место глаз у него появились два провала – словно две бездны смотрели прямо в саму суть Падшего, так и намереваясь поглотить его. Неописуемый страх сковал его тогда, – «ферзь» самостоятельно становиться полноценным «Королём» – Один из чёрных «ферзей» перекрасился в белый, становясь белым «королём». – А «королей», как ты знаешь не может быть больше одного. Впрочем, такое уже происходило и не в этом главная проблема. – он замолчал, ожидая вопроса Падшего.

– В чём же тогда главная проблема?

– В новом «игроке», – он поднял фигуру слона и раздавил её. – Сосуд Люцифера… Сегодня его история должна была закончиться, но ему повезло. – Падший замер.

– «Он говорит о Даниэле? Нет, он мёртв. Люцифер поглотил его».

– Это ты так думаешь, – усмехнулась тень. – И нет, я не читаю твои мысли, мне это просто не нужно. Ты для меня и так открытая книга, маленький бог.

– Это значит Дэниел не умер?! И почему он стал новым «игроком», объясни!

– Ему выпал шанс, буквально один на сотни миллиардов. Через пять лет он вернётся и получит силу, которая сможет снести все остальные фигуры. А поскольку он стал полноценным «игроком», то у него появиться свои собственные фигуры, – на доске появилась третья сторона, цвет фигур которых был алый. – И у него свои «ферзи», «слоны» и «пешки» – пришелец ударил по шахматной доске. Фигуры осыпались на невидимый пол.

Повисло гнетущие молчание.

– Ты наверно думаешь: «почему он просто не закончит партию за эти пять лет? Или после его возращения не прикончит его лично?» – Пришелец ошибся – Падший был шокирован открывшемся ему будущим. В нём появилась надежда, но даже он не мог понять к чему она относиться. –Правила, правила и ещё раз правила.

– Он получил статус «игрока» и отныне я более не властен над ним, как и над его фигурами. Также моё пребывания в вашей вселенной ограничено – я нахожусь в очень строгих рамках, за пределы которых даже я не могу выйти. И из-за всего этого теперь финал будет совершенно другим и события примут неизвестный оборот. Аргх, как же раздражает, – он сжал подлокотники кресла. – Эта партия ничем не отличалась от множества другие, но здесь – в лучшем случае «слон», – стал полноценным игроком, моим будущим соперником и «ферзь», самостоятельно вышедший в «короли». Ха-ха, – Он рассмеялся. – Остальные точно будут надомной смеяться.

– Кто второй король?

– Александр, хм… может это Она подсуетилась? – пришелец задумался.

– «Она? Остальные? Значит таких как он много? Как могут вообще существовать подобные существа, для которых нашими жизни – всего лишь игра, словно мы и правды фигуры на доске».

– Из-за правил ты не можешь разобраться с Дэни… новым «игроком», и ты хочешь устранить его своими фигурами, – пришелец холодно кивнул. Падший удовлетворённо откинулся на кресло – теперь пазл сложился. – Но это не объясняет почему именно я? И с чего мне вообще помогать тому, из-за кого я проиграл.

– Ты проиграл из-за своей самонадеянности, глупый бог, – фыркнула тень. – Позволь кое-что тебе показать.

В его руке появился чёрный шар, переливающийся алыми красками – Падший тут же узнал эту сферу, именно в неё был заключён Люцифер.

– Вижу ты узнал её, – он небрежно положил сферу на стол. – В ней запечатан твой господин и сейчас мы переходим к главному. У тебя с Даниилом существует особая связь и сейчас я говорю не про те времена, когда ты сидел у него в голове. Ваша таинственная связь очень напоминает нить, очень тоненькую и едва заметную – она связывает вас, переплетаясь во едино.

– И что ты от меня хочешь? – Падший не совсем понял, что имеет ввиду пришелец. Сам он ничего похожего не ощущал. – Хочешь, чтобы я убил его? Тогда повторюсь: зачем мне это делать?

– Есть два варианта: первый и самый предпочтительный – ты добровольно служишь мне, а в замены я могу даровать тебе то, чего ты так страстно желаешь.

– И что же это? – тень усмехнулась и подняла руку.

Тело Падшего забилось в агонии, словно бы он заново проходил через всю боль что испытал прежде. Бесконечные мгновения тянулись, пока наконец всё не закончилось. На время всего процесса Падший не мог поддерживать энергетический взор и из-за этого весь его мир прибывал во тьме, пока не раздался голос пришельца.

– Открой глаза, – Падший был удивлён его словам, посчитав злой шуткой.

Уже на протяжении нескольких веков он не мог их открыть – просто нечему было открываться, – после пламени остался лишь обугленный череп. Внезапно он почувствовал что-то необычное, поддавшись странному желанием – будто бы позабытому многие годы назад – он раскрыл глаза.

Яркий свет ослепил его, от чего он невольно закрыл их вновь. Ошарашенный и сбитый с толку он не мог осознать произошедшего. Наконец медленно его глаза привыкли к свету, и Падший с шоком посмотрел перед собой. Он стоял на коленях и видел свои руки, но в место костей и искажённой плоти они были обычными – как в те времена, когда он ещё не превратился в калеку. Даже шрам, оставленный ему одним из братьев был тут!

Дрожащими руками он прикоснулся к своему лицу и почувствовал тёплую плоть. Падший замер, не в силах поверить в случившиеся. Всё это время ему твердили, что ничего не способно вернуть ему прошлое тело и прямо сейчас всё это было опровергнуто.

– Нет, всё это не может быть правдой, – он зажмурился, покачав головой. – Всё это обман или иллюзия.

– Ты не прав, глупый маленький бог, – пришелец поднялся с кресла, встав на против него. – Для меня нет ничего невозможного, а вернуть тебе твоё прошлое тело – пустяк для меня. Я и не на такое способен.

– Нет, всё это невозможно…

– Возможно и скоро ты в этом убедишься. А сейчас позволь я покажу тебе второй вариант, – он консула его лба.

Тело Падшего вывернуло на изнанку, боль вернулась с новой силой. И когда же всё закончилось – как бы он не пытался, – он больше не мог раскрыть глаза. Его тело вернулась в эту ужасную форму.

– Нет… Нет! Верни всё назад! – в отчаянии он схватился за пришельца.

– Я хотел показать тебе мои возможности – я могу как даровать, так и отнять. Знаешь, я могу запросто сломить твою волю, знаешь, как? Я могу создать временную петлю где ты будешь вечно переживать момент, когда пламя пожирает твоё лицо и тело. Так ответь мне, Азваэль, будешь ли ты служить мне добровольно или нет?

– Я… с-согласен, мой повелитель, – он покорно склонил голову.

– Я рад, что ты принял верное решение, – произнёс мужской голос. Тьма, окутывающая фигуру, исчезла, обнажая истинный вид. Из-под капюшона показалась широкая улыбка.

– Значит вы вернете мне мой облик? – с надеждой и нотками отчаяние спросил Падший. Он до сих пор был слеп и не мог видеть стоящего перед ним человека.

– Возращение твоего облика станет твоим главным призом, после того как ты исполнишь свою роль, а сейчас, – его рука пронзила грудь Падшего, – тебе стоит отдохнуть, мой новый «ферзь». – Сознание Падшего начала поглощать тьма. – Меня зовут Регрессор и отныне Я твой истинный господин, вспомни об этом когда придёт время.

Перед тем как окончательно раствориться во тьме, он почувствовал, как в его руку упала сфера.

Очнулся он в своей лаборатории, всё произошедшее казалось таким нереальным и лишь сфера в его руке говорила о том, всё произошедшее – правда.

С тех событий минуло пять лет. Почему-то именно сейчас он вспомнил прошлое, может сказался недавний разговор?

– Ты правда считаешь, что он будет служить нам? – спросил Падший, глядя на закрывшиеся двери, после ухода их недавнего гостя.

– Барон хочет спасти своего ученика, кха, – кровавый кашель сотряс тело забинтованного человека. – И ради этого пойдёт на многое – даже на предательство. Тем более он менее всех лоялен к Авелю.

– Авель точно не узнает об этом? Он мог почувствовать изменения с теневыми солдатами.

– Не беспокойся об этом, кхах, второго поражения больше не будет. Уже в скором времени мы уничтожим наших врагов! – он поднял свою костлявую забинтованную руку вверх. – Мой сосуд, я чувствую его.

Падший тревожно посмотрел на сидящего перед ним бога. Люцифер – некогда один из самых могущественных и прекраснейших богов сейчас представлял жалкое зрелище. За эти пять лет он сменил уже множество сосудов и ни один из них не мог на долго удержать мощь – пускай даже ослабленного, – но всё же бога. Спустя пару недель они буквально разваливалась по частям.

И сейчас его нынешний сосуд представлял из себя трухлявого старика, чьё тело могла сломаться пополам от любого резкого движения. А ведь раньше это был молодой и полный силы A ранг.

– В нём борются две противоположности – человеческая и божественная. Моя часть несомненно победит, и она захочет воссоединиться, стать вновь единым целым, – послышался безумное хихиканье. – Лозар, Авель и остальные лишь отсрочили свой конец. Скоро, очень скоро мы уничтожим их, Азваэль!

Падший хранил молчание.

– А теперь оставь меня, я должен подумать над нашим следующим шагом, – Азваэль послушно удалился.

Проходя очередной коридор, он размышлял о прошлом, настоящем и бедующем.

– «Наша с тобой судьба уже предрешена. Мы лишь «ферзи», противники «короля», наше поражение предрешено, и мы послушно идём к нему». – открывшаяся правда сломила Падшего. Всё то ради чего он боролся, все его цели и достижения – всё оказалось ничтожно. С тех пор он разочаровался во всём, в том числе и Люцифером.

– «Ты даже не видишь, как твоими действиями управляет Он, мы с тобой лишь послушные куклы, управляемые невидимым кукловодом из-за кулис и финал уже близок».

– Скоро мы с тобой встретимся, Дэниел, – его рука легла на рукоять клинка, а в голове эхом отозвались давно произнесённые слова: – «Всё – прах».

**********

Ну вот и подошла к завершению глава посвящённая Падшему. Сейчас я планирую плотно заняться редактурой первой части. Поэтому следующая глава выйдет примерно в конце следующей недели.