Испытание смертью

Глава 30. Последнее Испытание

Я спускался в тёмные лабиринты подземелья замка, некогда принадлежащего Авелю и дарованному ему Императрицей до их ссоры. Сырой воздух ударил в нос, я коснулся стены и ощутил камень сырым; в некоторых местах стена была оплавлена.

Знакомая энергия Хаоса витала повсюду и чем глубже я спускался, тем сильнее было скопление самых разных её частиц: лёд, огонь, жизнь – самые разнообразные энергии сплелись единой нитью. И все эти нити вели в одну конкретную точку.

Мои шаги были беззвучно, а двери в этом лабиринте были раскрыты на распашку. В одну из таких я и заглянул. Судя по разбросанным записям и разным приборам, раньше эти помещения использовались как лаборатории, но от тех времён остались лишь воспоминания.

– Прошу тебя, Нерос! – послышался отчаянный крик из центральной комнаты. – Позволь мне помочь тебе, пока ещё не поздно! – Буквально умолял голос.

Я незаметно прислонился спиной к стене. Хаос сокрыл моё присутствие от двух фигур, хотя, даже так им было бы не до меня: Толстый мужчина в чёрном цилиндре и пыльном костюме. Его лицо было покрыта отросшей щетиной, а небольшие глазки тревожно наблюдали за существом в цепях. Всё это время он пытался достучаться до… Я внимательно оглядел сковочного по рукам и ногам человека.

Длинные волосы закрывали лицо – Хаос окрасил каждую из прядей в разный цвет, – само тело бывшего юноши представляло собой мутировавшую помесь всех возможных существ: пальцы превратились в скрученные когти; туловище раздуло и покрылось хитином, в некоторых местах выросли неровные шипы; небольшая рука, похожая на лапу богомола, но с острым лезвием, росла прямо из центра груди; ноги искривились в разные стороны и уплотнились; из спины торчало два крыла: одно, которые располагалось в самом низу спины, напоминало птичье с фиолетовыми перьями, которые осыпались каждую секунду и вырастали вновь; второе, находилось на левой лопатке и представляло собой голый скелет крыла летучей мыши.

– Прочь! – скулило своим искажённым голосом существо. Его голос был наполнен болью, презрением, ненавистью, отвращением и всё это Нерос испытывал к себе. – Уходи от сюда, Беста, прошу… Пока я ещё способен контролировать себ… Аргх! – Монстр рванул к Барону. Цепи опасно натянулись, а магические письмена на них смогли сдержать всплеск его силы.

На мгновения я увидел его перекошенные от безумия лицо. Глаза Нероса были налиты кровью, их словно застилала пелена. И лишь через пару мгновений, когда безумие начало отпускать его, он обессиленно повалился на пол. Рядом с ним присел Барон и бережно прикоснулся к его голову рукой, проведя пальцами по сияющим разноцветным волосам.

– Уходи… – Хрипел Нерос. Его грудь тяжело вздымалась. – Пока ещё эти цепи сдерживают меня… Я чувствую, как они трещат. Скоро они лопнут и тогда, кха. – Он закашлял кровью, сплёвывая чёрную жидкость на пол.

– Нет, – решительно произнёс Барон. В руке он сжимал небольшую пустую сферу. – Я нашёл способ спасти тебя, просто потерпи ещё немного.

Нерос закрыл глаза и словно бы отгородился от реальности. Его сознание то затухало, то просыпалось и всё это сопровождалось вспышка неконтролируемого безумия.

Я долго наблюдал за ними размышляя над тем стоил ли мне вмешаться или нет? Ученика Барона пожирает Хаос, изменяя под свои изощрённые понимания – такая же судьба ждала и меня. Мне было жаль Нероса, особенно сейчас, когда моя человеческая часть вновь вернулась ко мне. Даниил успел мельком познакомиться с его историей во время общения с Энарой – в ходе этой беседы она открыла, что мальчик является дальним членом её семьи, потомком одного из выживших побочной ветви после Раскола. Наверно, именно из-за этого я решил помочь ему в тот момент.

Парень не виноват в том, что унаследовал эту силу, точнее, был виноват Падший – ведь все Рейнары были его одним большим экспериментом по обузданию будущего. Каким-то неведомым образом Нерос смог открыть в себе связь с Хаосом, но у него не было «печати человечности», как у меня и возможности обуздать эту силу.

Я раскрыл невидимость и направился в их сторону. Звуки шагов привлекли Барона – он резко развернулся, отскочив. Его глаза округлились, секундный шок сменился решительностью. Он сжал свою трость, готовый защищать своего ученика.

– Кто послал тебя?! Это была Императрица или Авель?

– Я пришёл сюда по своей воле, – спокойно отвечаю я.

– Никто не знал об этом месте кроме парочки людей и все они на службе у одного из этих двух!

Наверно, под «парочкой людей» он имел ввиду старую группу Авеля, в которой состояли известные мне ещё по Испытанию люди: Лиза, Артём, Костя, Лена, Алексей и другие. Судьба их всех, кроме Лизы, мне была неизвестна, да и, честно говоря, мне было плевать на них. Скорее всего умерли где-то в Пробе под натиском демонов или от вируса Александра.

– Но я – «не парочка людей», – легонько усмехаюсь и под его напряжённый взгляд подхожу к лежащему без сознания Неросу. – Почему Авель позволил подобному случиться? Не в его стиле бросать на произвол своих людей.

– Ха, тогда ты плохо знаешь этого ублюдка, – зло сплюнул Барон. – Я и сам задавался этим вопросом. И знаешь к какому выводу я пришёл, незнакомец? – Я пожимаю плечами. – Ему было просто плевать. Мы – лишь инструмент для него, Нерос выполнил свою миссию, помог создать армию искусственных людей и после был выброшен, как и я… Не знаю почему я сейчас говорю это, но… Нерос – мой ученик, мы ненавидели друг друга. Я разрушил его жизнь, а он – мою. И всё же эта работа сплотила нас, в течении пяти лет я вдалбливал в его голову знания, а тот, пускай со крипом, но всё же учился. – Барон позволил себе грустно улыбнуться. – Таким образом, лишь мы вдвоём остались друг у друга, он стал для меня родным сыном. И ради него я предал Авеля, хотя тот предал нас намного раньше…

– Как ты планируешь спасти его?

– С помощью этого, – он показывает небольшой прозрачный шар. – Это сосуд для души. В момент смерти я смогу поместить его душу в этот сосуд и затем переместить Нероса в одно из множество искусственных тел, которые мы с ним создали.

– Ты уверен, что это сработает? Ты должен знать, что Хаос калечит не только тело, но и саму душу, – я с интересом смотрю на него. Даже я ещё не работал с полноценной душой, хоть и смог создать что-то подобное, вспомнить хотя бы моего голема – Рока. Интересно, где он сейчас?

– Да, определённо. Я не имею права на ошибку, – его глаза были полны решительности. – Я похищал способности людей, изучил множество ритуалов демоном, именно благодаря мне смогли победить Люцифера. – Гордо произнёс Барон.

– Я помню, – не могу сдержать смешка, когда вижу удлиняющуюся физиономию Барона и его маленькие глаза ещё сильнее расширяются.

– Это… ты… – осознание приходит к нему. – Люц-цифер? – Страх волнами начинает исходить от него. – Вот откуда ты знаешь про это место!

– Да, это я, – от моих слов Барон непроизвольно делает шаг назад. Его глаза начинают бегать по комнате, выискивая что-то. – Но как бы и не я. Всё довольно сложно и не однозначно. И пришёл я сюда, почувствовав всплеск Хаоса.

– Так… ты поможешь мне? – он всё же совладал со страхом и спросил уже более спокойным голосом.

– Да, – я кивнул. – А ты в это время убирайся от сюда как можно дальше.

– Почему? – Барон нахмурился.

В тоже мгновение глаза Нероса раскрылись – в них не было ни капли разума, лишь первобытный гнев. От него начала исходить подавляющая сила, а я рёв оглушил бы даже Sранга. Что уж говорить про Барона, который никогда не отличался особой силой. Из его ушей потекла кровь, барабанные перепонки лопнули за мгновение, а сам он потерял сознание, находясь в самом эпицентре.

Невидящий взгляд монстра-Нероса был направлен на меня. С звериной яростью он рвался ко мне, словно я был его главным врагом, которого он желал уничтожить всем своим существом.

– Забавно, – я усмехнулся, чем вызвал новый приступ вспышки агрессии. Сдерживающие его оковы уже трещали по швам, а энергия Хаоса стремительно начала заполнять комнату. – Эй, очнись. – Я хватаю Барона за шкирку и привожу в себя лёгкой пощёчиной, попутно полностью исцеляя его.

– Ч-что… – его глаза медленно начали раскрываться. – Что случилось?

– Он скоро освободиться, тебе следует бежать, – указываю в сторону выхода.

– Д-да, – он даже не смотрит в сторону своего ученика и бежит со всех ног. Я тем временем разворачиваюсь к Неросу.

Меня заинтересовала его реакция. Виноват ли его помутнённый рассудок или он чувствует во мне Хаос и из-за этого так реагирует? Не прошло и мгновения, как цепи лопнули и он, словно безумный зверь, напал на меня.

Его коти впились в мою плоть, разрывая её на части. Мы пробили стену и продолжили борьбу уже в коридоре. Я считал, что справить с ним не составить проблем… Я ошибался.

Как ни парадоксально, находясь на пороге смерти, он был сильнее почти всех. Он обрёл мощь, сравнимую с Жаждущим Смертью и Маршалом, но полностью потерял себя… Такова была цена за использование Хаоса.

Первые мгновения я пребывал в смятении, чем воспользовался враг, разорвав меня на части за секунду. Мне он казался медлительным из-за своих размеров и уродливых частей тела, но скорость с которой он напал на меня, превосходила почти всех и была равна самому Хандзо на пике его сил.

Моё тело восстановилась в тоже мгновение – он впечатал меня в стену и его тело воспламенилось. Коридоры заполонил огонь, плавя камень и превращая всё внутри в пепел. Я не успевал восстанавливаться и перехватить инициативу, как он продолжал меня нещадно вбивать в стену.

Я не мог отдать команду Хаосу, мой разум затухал и просыпался лишь для того, чтобы вновь потухнуть; моя связь с Хаосом резонировала с его и из-за этого происходили своего рода… помехи. Всё закончилось лишь когда в ходе его разрушительных атак потолок под нами обрушился, придавив нас тоннами камня. К тому моменту мы проделали огромную дыру в полу.

Я смог телепортироваться на поверхность, а Нерос остался погребён под обломками, но я знал – это ненадолго. Моё тело дрожало, а внешний вид представлял собой лишь сгусток светящийся разной энергией цветами. В тот момент я даже не думал о том успел ли убежать Барон или сейчас в подземельях остался его прах.

Больше всего меня поразила моя беспомощность. Почему Хаос не откликался на мой зов? Точнее, он будто в последний момент перехватывался кем-то другим… До этого я был единственным пользователем этой силы и если Нерос каким-то образом сейчас имеет больший приоритет для Хаоса чем я… Да быть того не может, я ведь Его чемпион! Избранник Меруина!

Гордыня, которая погубила Люцифер, ослепила и меня. Если бы я смог собраться в тот момент и взять Хаос под контроль… Тогда бы я не потерял столько времени.

Позади меня, из-под земли, вырвался столб энергии, ударивший в небо. А в центре всего этого находилась массивная фигура; огромное количество энергии Хаоса текло вовнутрь Нероса, в то время пока я довольствовался оставшимися крохами. Это ещё сильнее разозлило меня.

Монстр открыл пасть и из его рта вырвался лазер. Я попытался уйти с его траектории – телепортация не работала из-за его подавляющего количества Хаоса, – поэтому я попытался увернуться. Луч чистой энергии срезал многовековые деревья и огромный чёрный замок Авеля в мгновение ока, а за этим последовала череда взрывов. Древние деревья и тысячелетний лес, которой рос тут ещё со времён, когда планета только-только была создана – были уничтожены.

Грохот падающих башен был заглушён взрывом. Лазер рассёк меня надвое и этот удар был намного сильнее предыдущих. Монстр медленно шагал ко мне, словно знал, что у меня уже нету сил сопротивляться ему… И в этом он был прав. Я оказался посреди выжженной пустыни, совершенно без сил и былой уверенности в себе.

Как… как я оказался в подобной ситуации? Я ведь был Богом! Непобедимым и всемогущим, меня не смогли одолеть аватар самой Пустоты и Бессмертное существо с бесконечной адаптацией. Я пытаюсь вытянуть руку в сторону неба…

Одним резким движением он отрывает её, и она падает рядом со мной. Вижу, как он заносит над моей головой свою ногу и втаптывает меня в грязь, а затем ещё и ещё; вместе с моей гордостью, уверенностью в себе и чувством уникальности. В какой-то момент всё это прекращается, он хватает меня за голову и приподнимает на уровень своего лица. Мерзкая ухмылка обрамляет его изуродованное лицо.

Сил на сопротивление уже не осталось, вместе с желанием продолжать борьбу. Получив в руки мощь Хаоса я подумал, что теперь стою на вершине пищевой цепи и это было в некотором роде правдой, только стоило появиться такому же обладателю Хаоса, как я тут же оказался растоптан.

Мои волосы уже давно выпали, а кожа начала медленно сползать с меня, словно желе; энергии не хватало уже даже на поддержании облика. В тот момент я проклял Барона, Нероса и себя за то, что решил помочь им.

– Нерос, остановись, прошу, – до моего затухающего разума дошёл знакомый голос. – Ты ведь не монстр.

Нерос резко оборачивается. Барон выглядел откровенно плохо: сгоревшая одежда, изуродованная ожогом правая часть лица и ещё множество мелких ожогов по всему остальному телу, но тем не менее он крепко стоял на ногах. Но больше всего меня удивило – отсутствие страха в его глазах. Как он может не боятся этого монстра? Того, кто отобрал мой Хаос и растоптал меня.

– Отпусти его, он тут не причём.

И Нерос послушал его: он откинул меня от себя, словно тряпичную куклу. Я больно ударился о землю, приземлившись прямо на камни. Барон даже не посмотрел в мою сторону, пристально уставившись на своего ученика, в руке он сжимал прозрачный шар.

– Позволь мне помочь тебе, я ведь знаю, ты где-то там, – монстр начал угрожающе идти к барону, остановившись в паре шагов от него.

При других обстоятельствах я бы позволил себе посмеяться над ситуацией, когда карлик решительно стоит напротив великана, которому тот был по пояс, но только не сейчас. Барон восхитил меня своим мужеством. Легко быть храбрецом, когда ты превосходишь противника во всём, но прийти сюда и говорить подобное тому, против кого у тебя нету и шанса…

– Не-нави-жу, – прорычал монстр.

– Я знаю, – Барон прикрыл глаза и покачал головой. – Я достоин смерти и был бы рад умереть от твоих рук, если бы это принесло тебе долгожданный покой.

Рука монстра покрылась чёрным пламенем.

– Прости меня, – прошептал Барон и с печалью в глазах уставился на своего ученика. Тот замахнулся для последней атаки.

Я закрыл глаза, ведь я не хотел видеть столь трагичную смерть такого храброго человека.

– Аргх! – раздался рык боли. В неверии я распахнулся глаза. Барон воткнул свою трость прямо в живот монстра.

В голове зародилось миллион вопросов: как он смог пробить его шкуру? Почему Нерос не смог среагировать на столь простую атаку? Монстр упал на одно колено, смотря на своего учителя; в этом взгляде было удивление, гнев и обида… Тут же я почувствовал, как Хаос вокруг них забурлил – по лицу Барона начали градом течь капли пота, а лицо как никогда напряженно. Он вытянул руку в мою сторону и тут же энергия Хаоса, что находилась внутри Нероса, начала вливаться в меня.

– Вставай! – рявкнул Барон и его слова буквально вдохнули в меня жизнь. – Надолго я не удержу его!

Боль отходила на задний фон, сила вновь наполняла меня, а Хаос казался таким податливым и послушным… Но даже это чувство не продлилось долго. Нерос издал протяжный вопль, а вместе с этим из него вышла мощный поток энергии, отбросивший нас. Трость Барона рассыпалась в прах, а сам он, пролетев несколько метров упал без сознания. Монстр яростно посмотрел на меня.

И вновь я остался с ним один на один.

Нерос смотрит на меня – вижу в его взгляде безумные искорки, похожие я видел у Люцифера. Он встряхивает голову и поднимается. Рана, нанесённая Бароном, уже затянулась. Он нападает яростно, надеется сломить меня, подавить своей мощью, как сделал до этого.

Мы сталкиваемся в ожесточённом противостоянии, мне удаётся сдержать его – камень под нами крошиться на мелкие кусочки. Мои руки горят от испытываемого давления на них. С помощью своей силы Барон сделал чудо – нарушил идеальную связь Нероса с Хаосом.

Благодаря этому я смог вернуть свои позиции и более не намерен их терять. Хаос принадлежит лишь мне! Да, сила вновь наполняет меня в то время, как Нерос ослабевал; моя победа стала вопросом времени. Монстр тоже это понял и попытался уничтожить меня прежде, чем это случиться.

Он широко раскрыл рот, из которого выстрелили луч чистой энергии; его тело выпустила всепоглощающую волну чёрного пламени, которую мне пришлось полностью поглотить, чтобы она не добралось до Барона.

С каждой секундной контроль над Хаосом возвращался всё сильнее. За попытками атаки монстр совсем перестал защищаться – я бью его коленом в то место, куда ранее ударил Барон. Ударная волна сносит все позади Нероса, но я держу его крепко, не давая сдвинуться с места.

Из его рта вырывается поток чёрной крови, а глаза выпучиваются. Хитин осыпается градом мелких осколков, он падает на колени, тяжело хрипя. Я с наслаждением наблюдаю за тем, как внутри него пробуждается страх, ведь он и должен бояться меня; особенно после того, как он сломал меня и растоптал мою гордость. Прикрываю глаза и ощущаю как вокруг меня вихриться Хаос. Хватаю его за лицо и в тоже мгновение с моей ладони срывается волна всепоглощающего пламени.

Нерос станет от боли, когда его плоть начинает пузыриться, а затем –обугливается. Не давая ему прийти в себя, бью прямо в голову, почти отрывая её и подбрасывая его массивную тушу вверх. С помощью телепортации перехватываю его в воздухе и создав старые добрые энергетические крылья, устремился ещё выше.

Стальная хватка сомкнулась на его горле. Я застыл примерно на трёх тысячах метрах над землёй. Монстр почти не шевелиться, лишь тихо стонет. Его тело медленно восстанавливается, но я не дам ему шанса вернуться в игру. Немного подбрасываю над собой – с помощью Хаоса поднимаю свою силу до предельного уровня и, скрестив руки в замок, бью прямо по телу Нероса.

Тут же слышу треск его костей, как они обращаются в труху, как рвутся мышцы и ломается пополам его тело. Под силой моего удара он летит со скоростью падающей звезды вниз, приземлившись прямо на остатки замка Авеля, окончательно стерев с лица даже эти руины. После такого удара и приземления никто бы не выжил – кроме парочка безумно живучих EX рангов: Жаждущего Смерти, Александра, Драгона и Фенрира, да и то с большой оговоркой. Но я ощущал, что внутри Нероса всё ещё теплиться жизнь, хоть он и находиться на грани.

К его несчастью, не в моих планах было оставлять его в живых – того, кто мог отнять у меня мой Хаос. Между моих рук формирую сферу, под завязку заполненную энергией разрушения, окрашивая всё вокруг в фиолетовый цвет. Мои руки покрываются трещинами, вплоть до локтя – эта сила была опасна даже для меня.

Долго не удаётся контролировать эту необузданную мощь, и я высвобождаю весь её гнев, направляю в сторону Нероса. Огромной поток энергии со скоростью света устремился к кратеру, образовавшемуся после падения Нероса на руины замка. Энергия разрушения расщепляла всё к чему прикасалась – не избежало этой участи и прочное, как алмаз, тело нового монстра Хаоса. Луч пробурил землю на много километров вглубь, оставив глубокую незаживающую рану планете.

Когда я телепортировался, воздух всё ещё был заряжен Разрушением, но присутствие Нероса я более не ощущал.

– Аргх, – тяжело прокряхтел Барон, когда я его приподнял. Карлик был совсем плох: ожоги, покрывшие почти всю его верхнюю часть, выглядели ужасно; его левая рука была сломана и безвольно свисала, а в правой он крепко сжимал прозрачную сферу.

– «Даже находясь в бессознательном состоянии он не разжал руку», – энергия жизни начала восстанавливать повреждённое тело Барона. Спустя пару мгновений он смог раскрыть глаза.

–Нерос… как он?? – первое что спросил он, стоило ему прийти в себя.

– Мёртв. Мне пришлось уничтожить его тело, по другому его нельзя было остановить.

– Тогда нам следует поспешить, – он рывком попытался подняться, но тут же чуть не упал, если бы я вовремя его не подхватил. – Я не могу опоздать…

Оперившись на меня, он медленно ковылял к огромному разлому в земле. У самого края он аккуратно посмотрел в низ и увидел лишь бездонную тьму.

– От этого места разит Разрушением, – он поморщился. – Должно быть, именно такие незаживающие «шрамы» оставлял после себя Маршал. – Барон покрутил головой, осмотрев некогда прекрасную долину. – Всё уничтожено и обращено в пепел… Даже от замка Авеля не осталось и следа, не считая этой дыры.

– Так что дальше? – спрашиваю я. – Время на исходе.

– Я знаю, дай мне настроиться, – я сделал несколько шагов назад, давая Барону так нужного ему пространства.

Он глубоко вздохнул и закрыл глаза, готовясь к какому-то ритуалу. Я же тем временем размышлял над произошедшими событиями. Благодаря этой битве я узнал многое о Хаосе и существах, способных им обладать. Судя по всему, Хаос охотнее подаётся тем, кто находиться в форме монстра.

Этот вывод напрашивался сам собой, стоило вспомнить мою битву с Маршалом и Жаждущим Смерти, когда мои силы буквально были бесконечны. С Неросом была таже самая ситуация – Хаос подчинялся именно ему; весь без остатка, не давав мне даже жалкой крохи.

В таком случае открывалась очень неприятная для меня проблема, я бы даже сказал смертельная. Если мне вдруг вновь придётся столкнуться с таким же пользователем и тот сможет подчинить себе весь Хаос, то я обречён. Моя победа над Неросом состоялась лишь благодаря Барону, нарушившему его идеальную связь с Хаосом.

Внутри меня поселился этот червячок страха… Я боялся вновь оказаться таким беспомощным, наблюдая за тем, как меня буквально втаптываю в грязь. Может из-за этого Хаос и перешёл полностью под контроль Нероса? Стоит взглянуть на себя со стороны, как меня тут же охватывает отвращение к себе: я был растерян, беспомощен, напуган… Наверно, именно из-за этого Хаос отказался от меня – он не терпит слабаков.

И моё состояние было легко объяснимо – сейчас во мне преобладала моя человеческая часть, после возвращения Даниила ко мне. До сих пор передо мной появляется сцена, в которой я разговариваю с самой Бледной Госпожой.

– Пылающая Проба, падение учителя и ученика… – я сидел на одном из шпилей Великой Тюрьмы, где ещё недавно был заключён. За всю историю этой планеты в неё заключали самых опасных и могущественных людей… Лишь сейчас я узнал об одной из причин: – Мы должны были стать авангардом в грядущих войнах. – Прошептал я.

Выпусти я их, и боги ещё долгие годы будут устранять последствия своих действий. Холодный ветер трепал мои белые волосы; алое имперское одеяние плотно облегало тело, по одному моему желанию я мог сменить его на другое любое, но сейчас меня вполне устраивало и это.

Этот мир был всего лишь одним из многих, где могущественные боги выращивали армию. Эта планета была подобна «Испытательной зоне» Бога-Дракона, где самые смертоносные и ужасающие монстры убивали друг друга, постоянна адаптировались к непригодной для жизни поверхности и друг другу; именно туда не повезло попасть Реджи.

Воистину, нет хуже наказания для существа неспособного умереть! Возможно, через пару тысячелетий Меруин решит сжалится над ним и подарит тому долгожданный покой – Бледная Госпожа уже заждалась его – или у владыки Хаоса есть на него более глубокие планы?

Я посмотрел на небольшой переливающийся шарик с частичкой меня – Даниил, моя человеческая часть… Вместе с поглощённым Люцифером и Новусом, он был продолжением моей воли.

Стоит мне закрыть глаза как я вижу её… Прекрасную, юную, взрослую и старую – Бледную Госпожу. Воплощение самое смерти спустилось ко мне; могильный холод пронзил всё моё тело. Она протянула ко мне свою болезненно бледную руку и в её раскрытой ладони я увидел переливающуюся сферу.

Я сразу же узнал её – Даниил, мой аватар. Я коснулся сферы и в тоже мгновение все его воспоминания передались мне.

– Ясно, – я прикрыл глаза и посмотрел на юную девушку перед собой. Несмотря на обманчивый облик, я ясно видел могущественный силуэт позади неё. – Благодарю тебя, Бледная Госпожа.

– Не стоит благодарностей, чемпион Хаоса, – мягко произнесла девочка. – Я помогала своим детям и помешала своему давнему противнику. – Она повернулась ко мне спиной, бросив на прощание мимолётный взгляд. Всего на мгновение, я почувствовал ледяное дыхание на своей шеи; сердце словно замерло. – Не считай себя истинно-бессмертным, не повторяй ошибку миллиона других. Однажды, я приду за тобой, как и за Регрессор, как и за твоим бессмертным другом – Реджи.

Не прошло и секунды, как аватар Смерти исчез – она ушла из этого мира. Но её взгляд продолжал наблюдать за всеми нами.

Этот короткий разговор многое прояснил. Похоже, Смерть всегда стоит над всем, она – конец всего. Заберёт ли она когда-нибудь Меруина или он всё же превосходит даже смерть?

Сфера с сущностью Даниила пульсировала мягким светом в моей руке.

– Пора тебе вернуться ко мне, – я сжимаю сферу и чувствую, как его сущность возвращается внутрь меня.

– Прости, – шепчет он. – Я оказался слаб… Я подвёл нас в Испытании и здесь. – В его голосе слышались нотки горечи. – Если бы…

– Всё хорошо. Ты поступил как считал правильным. Теперь ты можешь отдохнуть… Я позабочусь обо всём остальном, – сознание Даниила начало затухать.

– Я знаю, но прошу: позаботься о Энаре, наших детях и друзьях, – напоследок произнёс он, вновь слившись со мной.

Я встаю на ноги и смотрю вдаль. Даниил пытался помочь всем, он не понимал, что нельзя спасти всех. Но в моих силах была возможность спасти несколько конкретных жизней. Прямо сейчас Сурбур, Отшельник и Хандзо ведут неравный бой с армией Александра.

Крон отправил этих троих на верную гибель, а сам тем временем отправился вместе с Новусом и Реджи за Александром.

– Зверь, – позвал я бывшего Жаждущего Смерти. Между мной и оборотнем существовала невидимая связь – не такая глубокая по сравнению с моими тремя аватарами, но её хватит, дабы он откликнулся на мой зов.

Не прошло и пары минут, как рядом со мной открылся неровный пространственный разрез в виде неровных линий, похожих на след от когтей. Из портала показалась длинная белая морда. Его белоснежные волосы развивались на ветру; в глазах читалось непокорность и дикость. Вся пасть оборотня была в алого цвета, а по зубам стекала кровь.

– Оторвал от трапезы? – позволяю себе усмехнуться. – Кто это был: несчастный человек, случайно забредший в твой лес или целенаправленная жертва?

– Нет, обычный зверь – прорычал монстр. – Я успел закончить. – Похоже он не оценил юмора.

– Помоги моим людям. Они находиться в ловушке посреди бесчисленного количества монстров. Только ты в силах их спаст… – монстр злобно оскалился.

– Я не твой раб! – глаза оборотня опасно сверкнули, а когти на его руке раскрылись.

– Именно поэтому я предлагаю тебе сделку: ты помогаешь моим людям, а я отдам тебе «клыки Фенрира». Напряги память Жаждущего Смерти и вспомни, что это за оружие. Фенрир был очень похож на тебя внешне и, следовательно, ему нужно такое же экзотическое оружие. Уверен, они подойдут тебе.

Оборотень перестал скалиться и задумался, потроша память своего предшественника.

– Где они? – уже спокойно прорычал он.

– У Александра, – улыбаюсь я. – Помоги убить его и после всего можешь их спокойно забрать.

– Аргх… Ладно! Я выпотрошу его для тебя и спасу твоих людей, – с явной не охотой ответил оборотень. Наверняка он вместо спасения предпочёл бы, чтобы они оказались в его желудке.

– Вот и славно, – я открываю порта, который вёл в город, ставший убежищем для Александра. – Всегда рад с тобой сотрудничать.

Монстр напоследок рыкнул и запрыгнул в портал. Теперь с Искажающим точно было покончено; бывшего Жаждущего Смерти ему точно было не пережить.

Затем, я хотел вернуться к Императрице и обсудить дальнейшие план действий, как вдруг недалеко от сюда я ощутил совсем крохотный всплеск Хаоса. Тогда-то я и решил изучить его, что привело меня сюда.

Мои раздумья прервал звук удара. Барон проткнул острым камнем свою ладонь – кровь начала сочиться из раны, падая крупными каплями на прозрачный шар. Всё это время он что-то шептал себе под нос, стоя прямо рядом перед краем бездны.

– Я – Кейлан Де Воль, взываю к тебе, Бледная Госпожа! – его громогласный голос разнёсся по округе. Услышанное имя Госпожи, да ещё и из уст Барона, заставило меня нахмуриться. Неужели он решил играть с самой смертью? – Согласно древним законом, которые старше меня и тебя я предъявляю своё право! – на душу моего ученика, как его учитель и приёмный отец.

Холод пробежал по моей спине. Я должен был остановить его, пока ничего непоправимого не случилось, но прежде на моё плечо упала маленькая ручка; всё нутро сжалось, когда я ощутил её присутствие. А Барон тем временем продолжил: – Прими мою кровь и заключи контракт! Ибо таков Пятый закон Хаоса! – Он вытянул руку с окровавленным шаром.

Край бездны, на котором стоял Барон, осветила вспышка света, заставившая нас зажмуриться. Когда я открыл глаза, то Барон уже сидел на коленях, прижав к груди светящуюся сферу. Его волосы поседели и сам он выглядел намного старше своих лет. Если раньше он выглядел как мужчина средних лет, то сейчас чуть ли не превратился в старика.

– «Вместе со свой кровью за душу Нероса он отдал и свои годы?»

Я медленно подошёл к нему и положил руку на плечо. Энергия жизни начала исцелять тело Барона и во время этого я отметил, что он изменился… Не только внешне, но и внутренне. Его запас сил уменьшался почти в два раза, как и запас энергии. Присутствие Бледной Госпожи также сошло на нет.

– Он здесь, я это чувствую, – Барон отрывает от груди сферу и показывает мне. Действительно, в этой переливающемся шаре я ощущал вибрацию души Нероса.

– И что теперь? – спрашиваю я.

– Недалеко от сюда есть особняк, принадлежащий Авелю. Он спрятан ото всех, так что должен был остаться цел. Там я отдохну и перенесу душу Нероса и одно из искусственных тел, – я помог ему подняться и создал трость, на которую он мог опираться. – Куда отправишься ты?

– В столицу Империи. Война в самом разгаре, и мы должны спланировать следующий шаг с Императрицей.

– Сильная женщина, – кивает Барон. – Одна из немногих кто ценил меня и не презирал за прошлое. – Когда я развернулся и уже хотел телепортироваться в столицу, как меня окликнул Барон: – Спасибо тебе. Без тебя я бы уже был трупом, а Нерос в приступе безумия натворил бы много бед… Мы не забудь этого. Пускай он не может сказать тебе это лично, но он тоже тебе благодарен.

Я кивнул, улыбнувшись краешком губ. Позади меня сформировались энергетический крылья, и я устремился ввысь. Внезапно, мне захотелось преодолеть путь в полете. С воздуха я увидел, как мне машет на прощание Барон и я помахал ему в ответ. Наше сражение с Неросом причинило непоправимый вред этой земле, который затянется ещё нескоро, если вообще сможет.

Ветер трепал мои волосы, когда я парил над лесными просторами. Это чувство полёта… Даже спустя столько времени оно вызывало во мне почти детский трепет. И в тот момент, когда мне казалось, что самое плохое позади, я увидел яркий столб света.

Он был настолько огромен, что закрыл собой небосвод, прямо в том месте, где находиться столица Империи вместе с Императрицей, Лизой, Энарой, моими детьми и десятком тысяч других людей.

В тоже мгновения я телепортирую прямо в столицу Империи и вижу лишь пылающие руин. Всего за пару мгновений половина города – в которую входили преимущественно территории знати, – был стёрт с лица земли. Похожие разрушения я видел лишь от воздействия силы Маршала, но здесь не ощущалось ни грамма энергии Разрушения… Здесь вообще ничего не ощущалось.

Лишь две золотые фигуры, будто создание из чистого света, возвышались над всем этим. От них исходило мощное сияние, которое даже меня заставила зажмуриться. Страшно представить, что происходило с обычными людьми, которые рискнули посмотреть на двух разгневанных богов. А то, что это были боги – у меня не было сомнений.

Одна из золотых фигур явно была мужчиной, а другая женщиной – о чём свидетельствуют некоторые выпирающие формы; ни лиц, ни ещё что-то я разглядеть не мог.

Бог поднял руку, указав в сторону дворца и в тоже мгновение, словно в насмешку, повернулся в мою сторону. К концу его указательного пальца началась стекаться энергия из окружающего пространства.

– «Он решил ударить по дворцу. Не позволю!» – сила Хаоса заполнило моё тело. С невиданной скоростью я оказался прямо перед ними. Замахнувшись ногой, я ударил по нему всей своей мощью – бог даже не взглянул в мою сторону, заблокировав мою атаку.

Нога оказалась в его железных тисках; от его руки исходила морозный холод, совсем не то, что можно ощущать от светящегося словно солнцем существа.

– Вот ты и показалось, порождение Безумного Хаоса –с его пальца сорвался мощный поток энергии.

Я попытался остановить его, создать что-то на его пути, но луч энергии сносил всё на своём пути – среди которого была и моя рука; Хаос, из которого состояла моя правая рука, был рассеян.

Луч пронзил замок насквозь, словно стрела свою цель и затем раздался мощный взрыв. Бог откинул меня в сторону, словно куклу. Я упал на обломки разрушенного здания, преодолев ещё с десяток метров своим телом. Рука так и не хотела восстанавливаться, но мне было плевать.

Я вскочил, напряжённым взглядом уставившись на полыхающий дворец Императрицы. – «Нет, нет! Даниил ведь отвёл туда Энару и детей». – моё сердце безумно колотилось, я хотел телепортировать к руинам, но вся столица, после моего прихода, оказалась в золотом барьере.

Боги устроили мне ловушку и стоило мне появиться – они захлопнули капкан. Вспышка света и эти ублюдки оказались прямо передо мной. Они безмолвно парили в нескольких метрах от меня.

– Разве стоит столько жертв поимка лишь одного меня? – рука начала медленно восстанавливаться. Несколько мгновений фигуры молчали.

– Устранение тебя стоит горазда большего, чем парочка уничтоженных городов, – ответила Богиня. – Особенно в перспективе будущего, когда ты начнёшь пожирать наши планеты, пытаясь насытить свой неутолимый голод, подобно Великому Пожирателю.

– А тут вы ошибаетесь, – я усмехнулся. – В моих планах ничего подобного не было.

– Ложь! – громогласно произнёс Бог. – Ты – мерзкое порождение Безумного Хаоса! – «Безумного Хаоса? Он имел ввиду Первородный Хаос?», – Одно лишь твоё существование вызывает у нас отвращение. Но хуже всего, ты опасен… Но подобные тебе твари, опаснее всего. Ты должен ощущать, как Хаос медленно разлагает тебя и твой разум.

Во время всего этого монолога я пытался почувствовать присутствие Императрицы и остальных – к счастью, её энергию я обнаружил достаточно быстро, а рядом с ней ещё несколько. Это позволило мне несколько выдохнуть, теперь оставалось разобраться лишь с ними.

– Тем более нам давно следовала преподать жителям этой планеты урок, – продолжил Бог.

– Урок?! Не слишком ли этот «урок» болезненный?! – моя человеческая часть вспыхнула внутри. Столько людей погибло и всё ради какого-то «урока»?! –Если вы не заметили, сейчас идёт война. Монстры напали на этот мир, а вместо хоть какой-то помощи, Вы, хвалёные Боги и его вечные защитники, решили преподать нам урок?!

Следующий удар я даже не успел заметить – просто в какой-то момент вместо живота у меня сияла дыра. Местность позади меня была снесена ударной волной. Бог схватил меня за лицо и приподнял над собой.

– Тебе дозволено сказать свои последние слова, – произнёс Бог.

– Позволь нам освободить тебя от скверны Хаоса, – неожиданно более мягко продолжила Богиня. – В сложившийся ситуации есть и наша вина: мы не уследили за Люцифером, Бог-Дракон объединился с Догонном – их нечестивый союз уже атаковал многие наши миры. Мы больше не можем игнорировать прочие… Опасности, пойми.

– Хватит пытаться вразумить эту тварь! – раздражённо произнёс Бог, ещё сильнее сжав моё горло. – Он никогда не поймёт всю грандиозность происходящего и всей опасности, исходящей от него. Он ещё не видел Этого и никогда уже не увидит.

– А вот… тут ты ошибаемся, божок, – всё вокруг нас вспыхивает ярким пламенем. Но Богу было всё равно, он продолжал сжимать моё горло.

– И это всё? – с насмешкой спросил.

Мне удаётся вырваться, лишь оставив часть своего горла в его руках. Безликий бог равнодушно посмотрел на кусок плоти и уничтожил её в короткой вспышке света.

– Всегда раздражала ваша живучесть… У тебя нет и шанса против нас, тебе стоит скорее войти в свой безумный режим, если хочешь хотя бы немного нас развеселить.

Безликий был прав: имея кучу союзников за спиной, я остался совершенно один… Правда, помочь мне тут могли разве что Хандзо и Жаждущий Смерти с Кроном. Настораживало лишь тот факт, что он хочет увидеть меня в форме Монстра Хаоса. Но если он этого хочет… Я усмехнулся. Он этого получит!

Моя человеческая часть противилась этому, но пламя Хаоса разожглось внутри меня с новой силой.

***

– Теперь ты понимаешь? – Александр улыбнулся своей окровавленной улыбкой. Его тело было раздроблено и представляло собой окровавленное месиво. – Ты и твой Оригинал лишь крохотные рыбки в этом море акул. Ха-ха. – Он начал смеяться и булькать кровью.

Новус повернулся к нему спиной, осмысливая всю полученную информацию. Крон, Космический Странник, Боги, Монстры, Меруин… Всё это не имело совершенно никакого смысла.

– Поклянись! – беловолосый развернулся и схватил Александра за грудки. – Поклянись, что всё сказанное тобой – правда!

– Клянусь, – Александр широко осклабился. – Только верить моей клятве будет лишь дурак. Но сейчас я сказал правду. – Он посмотрел на потолок и его взгляд устремился на дыру, проделанную кроном и Внушающим Страх. – Я всегда мечтал о независимости… Быть единственным королём свой жизни. Это не слишком сильно сходиться с тем в каком состоянии я сейчас нахожусь, правда? – Он усмехнулся.

– К чему всё это? – спросил Новус.

– Думаешь, я продался за силу? Нет, Я с самого начала принадлежал Пожирателю. Теперь я понимаю… Он спас меня в тот момент, именно из-за его рыка я проснулся и не разбился в той аварии. Я обязан ему жизнью, хотя даже без этого он забрал бы меня.

– Мне плевать на твою жизнь и судьбу, – холодно изрёк Новус. – В отличии от тебя, я никому не служу.

– В таком случае мне жаль тебя, – он грустно улыбнулся. – Ты даже не видишь своего кукловода и нити, за который он дёргает. Я смирился с участью раба, а вот ты…

Прежде чем Новус успел ответить, потолок под ними вновь обрушился. В смертельных объятиях упали Крон и Агрон. Раны этих двоих ужасали: правая рука Крона отсутствовала; от костюма чумного доктора остались лишь небольшая ткань, спадающая ниже поясницы. Множество глубоких ран, из которых обильно сочилась кровь и куча фиолетовых гематом.

Зверь выглядел не менее жалко: левая часть морды наполовину отсутствовала; фаланги пальцев на правой лапе были срезаны; было видно, как его живот был распорот и часть внутренностей вывалилось наружу. Зверь тяжело дышал, а из многочисленных ран непрерывно текла кровь.

– Ты выглядишь жалко, Агрон, - криво усмехнулся Александр. – Вот-вот замертво упадёшь.

– В отличии от тебя, я хоты бы ранил своего противника! – потухший, но не менее яростный взгляд устремился на полностью целого Новуса.

– Не отвлекайся! – Крон взмахнул левой рукой, и небольшая волна отсекла половину лапы зверя. Атака Архитектора Судеб была очень медлительна и слаба, но даже так от неё не смог увернуться монстр. Похоже, за время схватки эти двое ослабли настолько, что даже проиграли бы обычному человеку.

Агрон начал заваливаться в бок, потеря одну из точек опоры. Крон медленно подошёл к нему и с силой наступил на изуродованную пасть монстра – пол под ними покрылся трещинами, а из глотки зверя вырвался болезненный скулёж.

– Может вы… и одолели нас, но вашим друзьям… конец!

– Нет, партнёр, мы проиграли… на всех фронтах. – безжизненно произнёс Александр, его взгляд продолжал смотреть в потолок и лишь спустя мгновение он взглянул на своего раненого напарника. – Я ощущаю, как мои дети один за одним расстаются с жизнью. Беловолосая махина разрывает их на части, даже монстры, подаренные нам самим Пожирателем, не могут справиться с натиском этой твари.

– «Жаждущий Смерти»! – тут же догадался Новус о ком идёт речь.

– Нет, нет! – тело зверя затряслось от гнева и отчаяния. – Мы не можем так проиграть! Повелитель не простит нам этого поражения!

Крон усилил давление – послышался треск, и зверь заткнулся. Архитектор судеб убрал ногу и отойдя немного назад, присел на один из достаточно больших каменных обломков.

– Не о своём господине тебе стоит беспокоится, Агрон, а о своей жизни.

– Ха-ха, и это мне говорит ходячая кукла?! – презрительно выплюнул сгусток крови монстр. – Что может знать о жизни кто-то вроде тебя?

– Уж побольше раба, находящегося в рабстве у Неутолимого Пожирателя.

Эти двое впились в друг друга ненавистным взглядом. У Новуса возникло стойкое ощущение, будто эти двое были знакомы уже много лет. Их спор мог продолжаться ещё долго, но беловолосый решил прервать их:

– Это правда?

– О какой именно «правде» ты говоришь? – Крон перевёл взгляд на своего союзника.

– О Великой Тройке и о ваших с Космическим Странником играх, – Крон долго смотрел на Новуса и наконец произнёс:

– Что именно ты хочешь узнать? Правда ли это? Да, это правда. Пожиратель, Дагон, Боги, я, ты – мы лишь фигуры на их бесконечной шахматной доске; ты должен был уже понять это. Просто кто-то из нас более мелкая фигура, – он посмотрел на Александра и зверя. – А кто-то – более ценная в их глазах, Новус. Но это не отменяет простого факты: мы всего лишь безвольные игрушки в их бесконечно могущественных руках… Меруин Ян – Владыка Хаоса, тёмная богиня Никс – воплощение Бездны и Безымянное воплощение Пустоты. Каждый из них олицетворяет три Великие силы: Хаос, Бездну и Пустоту. Я и мой Повелитель вмешиваемся в их игры.

– И ради чего всё это? Сила Космического Странника ничто, по сравнению с любым из них, – непонимающе нахмурился Новус.

– Ха-ха, – звонко рассмеялся Александр. Его тело уже немного восстановилось. – Даже он понимает всю абсурдность ваших действий. Вы лишь испытываете их терпении. Из-за вас тени их недовольства падают и на других.

– … Тебе никогда не понять.

– Потому что это бред! – вспыхнул Александр и тут же закашлял кровью. – Ты ещё пожалеешь, что связался с ним, Новус. – Искажающий вытер кровь и попытался подняться. Его ноги дрожали от прилагаемых усилий, но всё же он смог встать прямо. – Пора заканчивать этот фарс. Мы проиграли, мои творения уничтожены и скоро твои союзники окажутся здесь. Надеюсь, ты не откажешь мне в прощальной просьбе?

– Решил умереть, стоя на ногах? Как благородно, – Новус усмехнулся.

– Если уходить, то хотя бы красиво., – он позволил себе улыбнутся. – Знай, это ещё не конец. Теперь я всецело принадлежу Пожирателю и он не отпустит меня просто так… Мы ещё встретимся, Новус. Это я тебе обещаю.

Беловолосый поднял руку и с его ладони сорвалось белое пламя – оно поглотило тело Александра, не оставив после себя и праха. Стоило огню начать тухнуть, как пламя почернело. Медленно из него начал формироваться силуэт дракона.

– Неплохо, смертный, – голос из пламени эхом раздался по всему залу. – Эту планету я оставлю тебе, но только сегодня. Мой голод был утолён лишь на время.Ты забавный, но в следующий раз не смей вставать у меня на пути!

Пламя захлестнуло весь зал, пожирая тело Агрона, но миновало Новуса и Крона. Когда всё закончилось, они остались вдвоём, посреди разрушенной крепости.

– И что дальше? – беловолосый напряжённо уставился на расслабленного Архитектора Судеб.

– Мне нужно дописать последнюю главу книги… – Крон позволил себе улыбнуться.

Но его улыбку тут же стёр звук шагов – они эхом раздавались в опустевшем зале и исходил со стороны дверей. Они обернулись на звук.

– Не… невозможно, – глаза Новуса расширилась, он непроизвольно сделал шаг назад. – П-падший.

Бывший учитель Новуса безвольно шёл в их сторону – пустые глазницы горели алым сиянием. В руке он сжимал чёрный клинок – Новус ощущал заключённого в нём Люцифера, его крики; холодный пот стёк по его спине.

Падший тащил за длинные волосы Сурбура – Великана тащили, словно тряпку, а за ним шёл длинные кровяной след. Немного выше, в нескольких метров от Падшего, были заключены в сферы Хандзо и Отшельник. Эти двое выглядели также плохо, как и Крон – сражение с бесчисленным потоком монстров тяжело далось даже им.

– Они бились достойно, особенно вот этот, – Падший указал на бессознательного Хандзо. – Но монстры слишком сильно истощили их. Твои друзья стали слишком лёгкой добычей. – Он остановился и откинул в сторону Сурбура, словно тряпичную куклу. Несмотря на тяжёлые ранения, грудь великана медленно вздымалась – всё же он был крепким и живучим человеком; Бледная Госпожа не могла так легко его забрать в свои объятия.

– Где Жаждущий Смерти? – напряжённо спросил Новус.

– Сбежал, – Падший равнодушно пожал плечами. – Тварь оказалась очень юркой и трусливой.

– Зачем ты здесь?

– Неужели не ясно? – он направил остриё своего меча прямо в Новуса. – Я пришёл за тобой.

– Ты думаешь я его так просто отда…

– Мне не интересно мнение игрушки Странника, – Падший переместился за спину Крона, быстрым взмахом меча он стряхнул с него кровь. На несколько бесконечно долгих секунд зал погрузился в мёртвую тишину и затем тело Кона было разрезано надвое. Его останки безжизненно упали на холодный пол.

В туже секунду из них вылетело тёмно-фиолетовое полупрозрачное существо, напоминающие змею, но с крыльями.

– Беги-беги, маленькая крыса, – Падший наблюдал своим пустым взглядом за тем, как змеевидное существо медленно растворяется в пространстве. А затем мир застыл. Новус мог лишь наблюдать за тем, как Падший медленно подходит к нему – как его отсутствующих взгляд был направлен на него. – Скоро всё закончиться.

Он медленно погрузил чёрное лезвие прямо грудь Новуса и весь мир померк.

***

– Ха-ха, - я безумно смеялся. Хаос струился по всему моему телу, он был удивительно послушен и с жадностью отдавал всего себя. Мы крушили всё на своём пути, сминая дома прямо с несчастными людьми, находившимся прямо внутри – некоторым повезло и под действием наших сил они испарялись в мгновении, а некоторые… Я слышал их крики и болезные стоны, когда их тела давило под обломками.

Моя человеческая часть ужаснулась тому, что мы творим… Сколько родителей потеряли своих детей в нашей безумной пляске и сколько детей останутся сиротами? Вся столица превратилось в поле битвы. Никто даже не пытался нас остановить, да и ни у кого не хватило просто бы сил.

Правая половина моего тела мутировала: рука покрылась наростам; из спины торчало искажённое костяное крыло; глаз почернел, а в самом центре красовался жёлтая вертикальная линия, напоминающий кошачий глаз. Челюсть удлинилась и зубы заострились. Я стал больше походить на демона. Левая же представляла собой соединённый воедино сплошной поток, вихрящийся энергии, переливающийся разными цветами.

Эта форма была нестабильна, и я почти не контролировал её, да и не мог – даже если бы захотел. Хаос начал брать надо мной вверх, и чтобы обуздать его в прошлый раз мне понадобились все трое моих основ, но сейчас во мне был лишь Даниил. Его сил хватало чтобы удержать меня вначале, но чем дольше шёл бой и чем сильнее Хаос влиял на меня – тем слабее становилось его влияние.

Предательский шёпот сотен голос начал поглощать меня, тело начало действовать самопроизвольно, а на задворках моего разума я вновь слышал его рычание – Монстр Хаоса намеревался вырваться наружу.

– Как долго ты ещё собираешься разрушать всё вокруг? – не своим голосом спросил Бог, заблокировав мою атаку. – Сдайся и мы закончим на этом.

– Сдаться? – я криво усмехнулся, но из-за мутировавшего лица усмешка походила на оскал. – Я сдамся лишь после того, как растопчу вас!

Наши силы столкнулись в ожесточённым противостоянии: Свет и Хаос, Бог и Монстр. В месте столкновения образовался массивный кратер, а ударной волной меня отбросило. Местность вокруг нас быстро опустошалась, мы сравнивали всё с землёй и не важно, будь то невинные люди или громадные постройки – мы продолжали сражение, не обращая внимание на возможные потери.

В результате нашего столкновения мне оторвало руку и ногу, регенерация плохо работала от его атак, но ему пришлось хуже – от его тела осталась лишь парящая голова. Не теряя и секунды меня атаковала богиня, при чём в отличии от своего напарника, она атаковала меня извивающимся светом, похожим на кровяные хлысты Сониум, дочери Императрицы.

Самое удивительное, силы этих двоих менялись, стоило мне уничтожить их тела, что давало мне надежду на скорую победу. Рано или поздно даже у них должны были закончиться способности или нет? В любом случае я уже разошёлся во всю и почти не соображал.

Своей силой я менял ландшафт, превращал в пепел здания и оставлял после себя выжженную землю; Мелкие порождения Хаоса откликались на мой рёв и сквозь небольшие щели в пространстве просачивались в этот мир. Эти омерзительные и причудливые существа не слушались меня и зачастую разбредались кто-куда.

– Слишком медленно! – я схватил богиню за шею и приподнял над собой. Сейчас она и правда казалась намного слабее, чем была до этого. – Кажется, или вы слабеете?! – Насмехался я. – Где ваша хвалённая мощь?

Я пронзил насквозь её живот своей мутировавшей рукой.

– Прошу… остановись, – на мгновение её лицо обрело знакомый лик, что ещё сильнее разозлило меня. Я свернул ей шею и отбросил подальше.

– Одно мерзкое порождение Хаоса призвало себе подобных, – Бог очутился у меня за спиной и попытался атаковать. В этот раз он двигался быстро, почти молниеносно, но слишком медленно, по сравнению с прошлыми разами.

Бог больше не использовал свет и атаковал в рукопашную. Я почти не прилагал усилий, каждая его атака читалась мной и спустя несколько секунд этого «медленного вальса» я резко контратакую. Мои удары приходятся на его правую руку и левую ногу – он даже не успевает ничего понять, когда они выворачиваются под неестественным углом.

Из-за силы инерции он продолжает катиться по земле ещё несколько метров. Из его рта доноситься болезненные хрипы. Твари Хаоса начали обступать его с разных сторон.

– Нет, нет! – некогда величественный Бог пытался отползти здоровой рукой и как-то отбиваться от окруживших его монстров, но всего его попытки были тщетны.

Я хищно улыбнулся, когда пасть одного из монстров сомкнулась на его горле. Спустя мгновение они набросились на него всем скопам и начали разрывать его тело на моих глазах. От подобного зрелища я звонко расхохотался, запрокинув голову.

– Остановись, пока не поздно! – отчаянно кричала Богиня. – Ты ведь не чудовище!

– Ошибаешься... Это вы превратили меня в это! – с монструозной улыбкой смотрю на неё и выстреливаю ледяным осколком. Он пробивает её живот насквозь.

Она упала на колени, руками обхватив широкий осколок льда.

Монстры Хаоса тем временем продолжали грызть тело Бога – стоило мне подойти ближе, как они трусливо разбежались. Половина туловища была пожрана неутолимыми трупоедами; здоровая рука была оторвана и я, кажется, видел, что один из монстров держал в своей пасти похожий обрубок, когда убегал.

– Ха-ха, похоже, я одолел Вас, хвалёных Богов, – я наступил прямо на безликое лицо Бога и втоптал глубже в грязь. – Что теперь ты скажешь? Где твоё бахвальство?!

– Мы были правы… – его голос оставался таким же высокомерно, словно именно его нога сейчас находилась на моей голове, а не на оборот. – Ты –всего лишь безумная тварь и мы это доказали… Мы… победили, скоро ты поймёшь это.

– Старая песня, вы всегда готовы оправдывать любой свой проигр…

– Он не лжёт, – внезапно произнесла Богиня. Её тело с ледяным осколком в груди начало пошатываться и безжизненно упало. – Прости нас…

– За что? – я нахмурился. Чувство неправильности захлестнуло меня. – О чём ты… – в тоже мгновение защитный купол, возведённый богами, лопнул как мыльный пузырь, осыпавшись градом осколков. Там в небе я видел абсолютную тьму – «словно сама Бездна», - подумал я.

И в самом центре всего этого я ощущал силу… Силу, которая способна стереть в порошок меня и всю эту планету. И в этой непроглядной тьме я увидел тысячи горящих глаз – некоторые сверкали из-под шлемов, другие просто горели нечеловеческим огнём – это было огромное теневое войско, во главе которого стояла массивная фигура с ярко-золотыми глазами.

Мне не составило труда узнать его.

– Авель… – я попытался улыбнуться, но моё лицо мутировало и деформировалось, из-за чего улыбка была похожа на уродливый оскал.

Он начал медленно спускать. Мощь, исходящая от него превосходила всех вместе взятых мной ранее противников. Природа бушевала, готовая подчиниться любому его приказу. Лишь одно его присутствие вызывало шторм. И чем ниже он спускался, тем сильнее я ощущал это давление.

Когда новый, истинный Теневой Император предстал передо мной, на меня обрушилось давление, как будто вес всего мира упал на мои плечи. Мои ноги дрогнули и я непроизвольно упал на одно колено перед ним, словно перед своим королём.

Угольно-чёрная броня покрывала всё его тело, длинные плащ развивался на ветру. Лицо закрывал рогатый шлем, из-под которого на меня смотрели два холодных золотых глаза.

Его армия сошла вместе с ним – они прятались в его тени и мощь их была сравнима с моей. – «Что это за сила?» – мне было сложно поверить в увиденное и осмыслить это. Существо, что стояло передо мной уже не было Авелем, не было человеком… Он превзошёл всех, даже Богов и любого монстра, встреченных мной ранее.

Я не мог разогнуться из-за его давления и был подобен Атланту, удерживающему на своих плечах небосвод. Монстр внутри меня трусливо запрятался, хотя ранее был готов сражаться с любым моим противником.

– Остановись, – его холодный голос погрузил в тишину всё пространство. Казалось, даже ветер замер, послушно повинуясь приказу Теневого Императора. – Ты должен прекратить это безумие. – В его руке, из оживших теней, появился угольно чёрный клинок. Один его лёгкий взмах рассёк саму реальность, оставив за собой чёрную полосу.

– Остановиться?! – вспыхнул я. Моё тело затрясло от напряжения, когда я пытался подняться. Дикая ярость начала заполнять меня, подпитываемая Хаосом и окрашивая мою энергию в алый. – Я в одиночку расправился со всеми угрозами! Это я остановил демонов и Люцифера! Я уничтожил Александра и его орду монстров! И сейчас я растоптал двух богов! Даже после всего этого ты говоришь мне…

– Оглянись, – спокойно приказал он. И я не мог не повиноваться ему, моя шея непроизвольно повернулась.

Я оборачивающий и замираю в шоке: вся земля вокруг меня была уничтожена, от некогда огромной и величественной столицы остались лишь руины и самое ужасное: я не ощущал ни единого признака жизни. Лишь энергия Хаоса клубилась вокруг.

– Никаких богов здесь никогда не было, – я перевожу ошарашенный взгляд на Авеля. Он щёлкает пальцами и тут мир меняется.

Я смотрю под ногу, которой я ранее втоптал безликое лицо бога и отшатываюсь. Разум проясняется, а Хаос отступает, словно запертый под замок.

Вместо светящегося тела Бога я вижу изуродованное тело Алексея, бывшего подчинённого Авеля. Я с трудом узнал его; на месте тела Богини лежала Лиза с проткнутой насквозь грудью осколком льда. Её глаза были широко раскрыты и в них читался ужас.

– Как… – я отшатываюсь, всё перед глазами плывёт. Окровавленными руками хватаюсь за лицо. Хаос к этому времени несколько успокоился и моё тело немного вернулось в норму. – Всё это не может быть правдой… Нет, нет!

– Хаос отравил твой разум, затуманил взор и этим воспользовались Они. Падший не лгал, когда рассказывал о лживой сущности Богов. Твоими руками они решили уничтожить этот неугодный мир, – начал свой рассказ Авель. – Но ты не первый и не последний. Монстры, класса «Пожиратель» и правда могут уничтожить мир и этим они стали пользоваться. Создали легенды о ужасных монстрах и запугивают ими миры, чтобы обеспечить послушание, ведь только они могут их защитить от этой угрозы. А когда мир чем-то не угождает им – они спускают на эту планету подобных тебе…

– Лиза… – я уже толком не слушал его, подползая к её мёртвому телу. Окровавленной рукой я провожу по её лицу. – Верни их… верни их! Прошу тебя, Авель!

– Прости, – безжизненно произносит он. Его взгляд направлен на Лизу, девушку с которой он провёл эти пять лет и в нём ничего не было – лишь абсолютное безразличие. – Я могу лишь воскресить их в виде теней… – Рядом с ним появляется демон Загаран, поверженный ещё его братом – Каином. – Вряд ли ты хочешь, чтобы они стали подобными ему.

– Энара, близнецы… – неожиданно меня пронзило осознание. На ватных ногах я поднялся и попытался побежать в сторону руин дворца.

Вытянутой рукой Авель остановил меня и как бы я не пытался сдвинуть его на миллиметр, он казался неприступной горой. Крупицы доступного Хаоса позволил мне телепортироваться на короткое расстояние – прямо к руинам дворца, где я судорожно начал искать их.

С помощью энергии жизни пытался определить их прошлое местонахождение, но всё без толку… Энергия Хаоса заполнила всё пространство внутри столицы и за пределами, из-за чего не возможно было найти хоть что-то. В отчаянной попытке я начал разбирать завалы, но натыкался лишь на изуродованные тела: некоторые были раздавлены и представляли собой лишь кровавое месиво, другие настолько обгорели, что невозможно было разобрать мужчина это или женщина.

Я потерял надежду, когда за моей спиной раздались шаги. Авель схватил меня за плечо и тени обволокли нас. Эту ощущение… Прыжок сквозь тьму не походил ни на что похожее. На мгновение я оказался в абсолютно чёрном пространстве, окружённым тысячей светящихся глаз – они смотрели на меня с жадностью, я чувствовал как они хотели вцепиться в меня. Лишь закованная в доспехи рука вытянула меня оттуда.

Мы оказались на руинах тронного зала и там я обнаружил их… Несколько теневых солдат Авеля разгребли завал, отойдя на несколько метров назад. На негнущихся ногах я подошёл к ним. Мои дети, которых я никогда не видел и чьи имена я не знал, и моя жена… Энара закрыла их своим телом в отчаянной попытке спасти.

Я упал на колени перед ними, по моим щекам градом текли слёзы, опадая на пол. Я боялся прикоснуться к ним… Я был виноват в их смерти, как и смерти всех остальных. Собственными руками я убил их!

Безумие начало овладевать мной, и я не пытался остановить его. Даниил внутри меня также был разбит, ощущая вину, что он привёл их сюда. Медленно Хаос начал поглощать и его. Тело начало деформироваться, принимая бесформенную форму сплошного потока энергии.

– Я не могу долго находиться в этом искусственном мире, – произнёс Авель. Я продолжал безмолвно смотреть на их тела, сплетённые воедино. – Если хочешь, я оборву твою жизнь… И тогда ни Меруин, ни кто-либо ещё не сможет вернуть тебя. Ты обретёшь покой, который так заслужил.

Но прежде, чем я успел ответить, весь мир замер, окрасившись в серые цвета – время остановилось. Я не мог пошевелиться, даже Хаос внутри меня застыл. Но на Авеля не подействовала эта сила, он недоумённо посмотрел мне за спину. Тут я услышал позади себя стук трости и на моё плечо ложиться рука.

– Ваше время подошло к концу, – я слышу до боли знакомый голос… Регрессор. Слуга Меруина был одет в строгий костюм, цилиндр и держал в руке трость – полностью подражая образу своего господина. Он достаёт старые карманные часы на цепочке – стрелка на них звонко щёлкает, отсчитывая время.

– Я задержусь, – Авель не спрашивал разрешения, а лишь говорил о своих планах.

– Боюсь это не возможно, – Регрессор грустно покачал головой, мельком взглянув на меня. Я ощутил на себе его пристальный взгляд, хоть и не мог повернуть голову. – Пускай ты не давно стал Теневым владыкой, но должен уже знать правила и не тебе их устанавливать или нарушать. Тем более у нас на него планы, мы не дадим тебе вмешиваться.

В руке Авеля сформировался угольно-чёрный клинок, своё остриё он направил прямо на Регрессора.

– Мне плевать, я… – он резко замер. Его золотой взгляд был направлен на пустую руку, которая ранее сжимала холодной метал. А сам он находился в той позе, которой стоял секундой ранее.

– Тц, – недовольно цокает Регрессор. – Стоит вам добраться до силы, как вы считаете себя выше всех правил. – Он подходит вплотную к Авелю. – Ты был моей любимой фигурой в этой игре… и я рад, правда рад, что ты теперь полноценный Игрок. На самом деле именно на такой исход я и рассчитывал. – Он сложил пальцы для щелчка. – До следующей игры, Авель.

Он сделал щелчок и в следующие мгновение время возобновило свой ход. Я безумно начал оглядываться по сторонам, но ни Регрессора, ни Авеля я уже не видел.

– Нет, нет! – это событие стало последней каплей. И Хаос накрыл меня с головой.

*********

Вот и завершилась предпоследняя глава. Остались лишь эпилог, последняя встреча и конец Испытаний.