Испытание смертью

Глава 6

Амулет Меруина привёл меня в один из лесов почти на другом конце Империи. Сам амулет был чем-то вроде компаса, чья невидимая стрелка указывала мне на нужную цель. И если я сверну куда-то не туда, то тут же почувствую это. Так я и передвигался, опираясь на ощущения, минуя большие города – особенно стараясь избегать столицы, кто знает, что будет если я окажусь к ней слишком близко.

Путешествие заняло порядка двух дней, во время которых я останавливался на небольшой привал. Хоть я и пытаюсь использовать силу хаоса по минимуму, но… Я недовольно посмотрел на парящую передо мной табличку.

Печать человечности

Прочность: 89%

Такими темпами уже через месяц постоянного использования печать исчезнет. Хаос непредсказуем и изменчив – в этом я убедился вовремя его использования. Сейчас кроме своего усиления я могу создавать разные конструкции из энергии хаоса – так я смог вернуть себе крылья, с помощью которых я собственного говоря и преодолел столь огромное расстояние. Но на этом был мой предел, пока.

Присев под кроной многовекового дерева, моя рука потянулась к открытому алому пространству, из которого я достал книгу. «Тёмное пространство» – одно из наследий, что досталось мне от Люцифера, но которое я смог пробудить лишь недавно.

– “Досталось тебе от Нас” – произнёс шёпот в моей голове.

Пока что кроме шёпота они не могли воздействовать на меня, но чем больше печать теряет свою прочесть, тем отчётливее я ощущаю их. Рано или поздно они вырвутся… Я встряхнул голову, отгоняя не нужные мысли.

Сейчас у меня есть другие проблемы, требующие моего внимания. Так я с интересом рассматривал открытый передо мной алый портал. Раньше я не задумывался как именно он работает, просто принимая за данность – сейчас же я по-настоящему захотел узнать принцип его работы.

Покопавшись в обрывочных воспоминаниях Люцифера, я обнаружил, что пространство, которое я использовал до своего заточения принадлежала полностью падшему богу. Падший даровал мне право пользоваться им, но не управлять.

Сейчас же оно полностью принадлежало мне, а значит ещё предстояло открыть все его возможности. Задачу облегчала память Люцифера, но его вспоминая были разрознены и обрывочно.

Я предался размышлениям.

Сурбур был слишком ненадёжен, Сониум попросту не справиться, а Хандзо… После потери сил тот стал сам не свой. Остаётся только Аез, но он простой человек без сил. Тяжело вздохнув я прервал свои размышления. Старик обещал мне помочь и как показывает практика я смогу противостоять его временной силе, так что пускай действует, посмотрим к чему это приведет.

За чтением одной из имперских книг мне вспомнился недавний разговор и его последствия.

– Неужели у тебя наконец выдалось свободное время навестить больного старика? – Крон сидел на крыше одного из домов в позе, очень похожей, что используют йоги для медитации.

– Много всего нужно было сделать, – неопределённо ответил я.

– Понимаю. Так и о чём ты хотел поговорить?

– Кто ты такой?

– Хм, – он многозначительно хмыкнул. – Кто же я?

– Только давай без философских размышлений.

– Не любишь размышлять? – он немного приподнял бровь. – А если я правда не знаю кто я?

– Не испытывай моё терпение, старик.

– А то что?

Повисла гробовая тишина. Крон продолжил медитировать, забыв о моей присутствии и лишь через несколько минут он продолжил.

– Отдай мне мальчика, и я приведу тебя к победе, – внезапно произнёс он. – И не нужно этих самоуверенных словах о том, что «я сам уничтожу своих врагов». Ты уже лишился своего главного оружия и пока ты не найдёшь способ как вернуть ему силы – ты проиграешь.

– Откуда ты… Хотя стоило бы догадаться, что ты заметишь.

– Обижаешь. Это заметил не только я, – с намёком произнёс он. Происходящее с Хандзо было слишком заметным, хотя Сониум или Сурбур делали вид, что ничего не замечают.

– Зачем тебе парень? – прямо спросил я.

– Он был рождён для меня, – старик равнодушно пожал плечами. – Его судьба – стать мной.

– Судьбы нет, – холодно произнёс я. – И что значит твои последние фразы?

– Легче показать, – он поднялся и повернувшись ко мне, посмотрел прямо в мои глаза.

В тоже мгновение меня пронзило осознание ничтожности перед существом, что было передо мной. В его левом глазу светилась фигура змея, что пожирал свой хвост – змей ожил и направился прямо ко мне, намереваясь поглотить. Я не мог пошевелиться – лишь наблюдать как пасть змея приближается ко мне. Его челюстью сомкнулась на мне – я должен был быть проглочен, но в место этого я всё также стоял напротив старика.

Это было странное измерение как то, что было у нас с Падшим. Только это было полностью тёмно-фиолетового цвета. Напротив, меня стоял Крон, а позади него сотня других людей.

– Я не лгал тебе, когда говорил, что не знаю кто я, – он с некой грустью посмотрел на человекоподобные фигуры позади себя.

– Что… Что ты такое? – я был поражён происходящим. Я видел многое из воспоминаний Люцифера, но чего-то похоже – никогда.

– Изначально я был обычным человеком, но с течением времени превратился вот в это – ныне я старик Крон. И скоро стану Аквираном.

– Объясни. Почему его судьба стать тобой? И как ты попал в тюрьму?

– Я – паразит, если упростить. Мне не подходит обычное тело, поэтому я создаю себе идеальный сосуд. Кое-кому не понравилась моя деятельность – в отличии от остальных, путы судьбы надомной уже небыли властны – как и над тобой. Поэтому меня схватили и заточили туда вместе с моим будущим сосудом.

– Почему тебя не уничтожили? Не могут?

– Окончательно – да, а вот разрушить тело – запросто, но мало эффективно. Как показывает практика: я всегда возвращаюсь.

– Ты знаешь кто именно тебя заточил?

– Да, – старик мрачно усмехнулся. – Регрессор. Его сила похоже на мою, но если я останавливаю время, то он возвращает его назад. Так он способен «исцелить» любую рану, но это будет не полноценным лечением – Регрессор просто вернёт организм ко времени, когда у него не было ранения. Тоже самое и с твоими способностями – он может вернуть тебя к тому состояние, когда ты только-только получил систему. Теперь ты понимаешь почему тебе не одолеть кого-то вроде него?

– Но должна же быть у него слабость.

– Нет, – Крон покачал головой. – Я пересекался с ним бесчисленное количество раз, пытался найти его слабости, но всё было бесполезно. У его силы нету срока, если ты попадёшь под её воздействие, то только Регрессор сможет её отменить. Сама же она никогда не спадёт с тебя, уж поверь.

У тебя был шанс с Хандзо, с тем, на ком регрессия почти бесполезна, ведь он изначально обладал огромной мощью. Направь ты его раньше вырезать всех ключевых фигур – несомненно доставил бы массу проблем Регрессору. Хотя даже это бы не сильно помогло.

– Тогда что ты предлагаешь? – меня порядком начал раздражать его тон. – Ты сказал, что поможешь победить. Если Регрессор настолько непобедим, то как ты собираешься помочь мне, старик?

– И наконец мы перешли к главному, – Крон предвкушающее улыбнулся.

– …

Следующие его слова я не мог разобрать и тут воспоминания обрываться.Мои воспоминания о том разговоре были заблокированы, причём мной же. Любая попытка прикоснуться к запертым воспоминания приводила лишь к головной боли и чёткому ощущению: «Время ещё не пришло».

Не знаю, чего такого рассказал мне старик, раз я пошёл на такие меры, но видимо оно того стоило.

Дальнейший мой путь прошёл в относительном спокойствии.

Медальон привёл меня на окраину леса «гигантов» – как прозвал я про себя его из-за поистине исполинских деревьев – где располагался довольно большой деревянный дом. С высоты я смог разглядеть прилежащую к нему территорию: прямо позади дома раскинулся огород, недалеко располагался хлев, где гулял крупный рогатый скот, овцы, свиньи и другая живность.

Впервые за столько лет я увидел животных этого мира, конечно не считаю монстров. И выглядели точь-в-точь как животные из моего мира.

Я приземлился около двери и поднявшись по деревянным ступенькам, сделал пару пробных стуков, подождав несколько секунд и не услышав шагов, вновь постучал, но в этот раз более настойчиво.

– Я и впервой раз услышал! – послышалось звонкий бас из-за двери. – Вы же обещали сегодня не приходить, я устал от наших постоянных трени… – Мужчина осёкся. – Ты!

Из двери показался высокий мужчина с рыжими волосами и такой же длинной неухоженной бородой. Он был высок, почти как Сурбур и обладал внушительными мышцами. Рыжеволосый был одет в простую, но грубую одежду и смотрел на меня с неподдельным шоком.

Его лицо было смутно мне знакомо – я вопросительно склонил голову набок. Стоило его шоку пройти, как он тут же захлопнул передо мной дверь.

– … Что? – я растерянно смотрел на закрывшуюся предо мной дверью. – Эй, ты меня знаешь?! – Крикнул я в закрытую дверь, но ответа не последовала.

И чем больше времени проходило, тем больше я чувствовал себя дураком.

– Если ты не выйдешь сюда, то я выбью эту дверь, – раздражённо произнёс я. – Даю тебе десять секунд! Раз, два…

Дверь тут же открылась – рыжеволосый окинул меня злобным взглядом.

– Что тебе нужно?! – напряжённо спросил он. – Тебя послал Александр?

– Александр? – меня несколько сбило с толку внезапно названное имя моего давнего врага. Слишком уж неожиданно было услышать его в столь отдалённом мести.

– Не строй из себя идиота! Я прекрасно запомнил всех вас, – последнее слово он почти выплюнул.

– Нас?

– Тех, кто просто смотрел за тем как меня медленно пожирала собственная рука. Никто из вас даже и не подумал вмешаться! В последние мгновение жизни я смотрел на вас, молил о помощи…

Меня пронзило озарение, воспоминание о том событии промелькнули передо мной.

– Неужели ты…

– Наконец вспомнил, ублюдок! – мужчина злобно усмехнулся.

– Тебя звали Реджи, – я с трудом вспомнил его имя. – Александр убил тебя, превратив твою собственную руку в оружие. Но как? Ты же должен быть мёртв. – он схватил меня за одежду.

– Не притворяйся, что не знаешь! Иначе тебя бы здесь не было. – он оттолкнул меня. – В любом случае мне плевать, проваливай от сюда. И передай Александру чтоб он катился прямиком в Ад. Если он хочет поговорить со мной, то пускай приходит лично – я не собираю говорить с пешками вроде тебя.

Мужчина хотел зайти обратно в дом как вдруг что-то ударило его в спину. Из-за силы удара он проломил собой дверь, проскользив по деревянному полу, ломая ещё несколько вещей своим телом.

Обернувшись, он увидел, как в разрушенный проём медленно входит беловолосый с горящим алым глазами.

– Пешка говоришь… Давненько мне такого не говорили.

– Ты сам напросился, – резко подскочив он побежал в мою сторону. При этом эта махина двигалась с казалось недоступной ему скоростью. Схватив меня, он выбежал на улицу, а в следующие мгновение моя спина оказалась вбита в толстую кору древа.

От силы удары многовековая кора превратилась в труху, разлетаясь на мириады щепок. От столь сильного и неожиданного удара из меня выбило дух, рёбра затрещали под таким давлением, треснув. Я медленно сполз, опав на землю, из моего рта сочилась кровь.

– Я предупреждал тебя. Не стоило тебе начинать эту драку, – он стоял, сложив руки на груди и выглядел при всё этом так надменно. – Лучше уходи пока ещё цел и передай Александру: Я буду говорить лишь с ним.

Развернувшись он начал удаляться.

– Теперь ещё дверь надо будет чинить, – тихо прошептал он. – А я ведь только недавно её поставил, надо было им найти меня именно в этот момент.

Внезапно рыжеволосый замер, резко развернувшись он увидел, как медленно подниматься алоглазый. От того прямо-таки сочилась жажда крови и резко возросшая сила.

– Признаю, я недооценил тебя, – стираю кровь с губы, он усмехнулся. – Больше такого не повториться!

Внимание! Активирована связь с Первородным хаосом

Идёт повышение силы…

Идёт повышение ловкости…

Идёт повышение выносливости…

Идёт повышение живучести…

Если до этого каждая из моих характеристик была равно пятидесяти пунктам, то сейчас они равнялись почти двухстах. Сейчас ему точно не отбить мой удар.

Я рванул в его сторону с возросшей скоростью и замахнувшись для удара целился прямо в голову. Он же неотрывно следил за моими движениями, словно мог за ними уследить… Нет, лишь высшие ранги способны достичь таких характеристик, а он, судя по ощущению даже пятидесятого уровня не достиг.

Прямо перед попаданием в цель мой кулак оказался зажат в его стольной хватке.

– Я же тебя предупреждал, – он глубоко вздохнул. – Не стоило тебе в это ввязываться. – Замахнувшись, он с молниеносной скоростью ударил меня в голову.

Невозможно! Даже с моими характеристиками я не мог за ним поспевать – я видел, как его кулак летит в меня, но не мог его остановить.

Удар пришёлся прямо в цель, резко вбивая меня в землю, под которой сразу пошли сотни трещин. От ударной волны огромные куски земли разлетелись в разные стороны.

– Похоже опять перестарался… Мастер опять будет ругать… – Реджи оглядел образовавшийся глубокий кратер, в которой лежало моё искалеченное тело. – Прости меня, незнакомец, но ты сам это начал. – В его голосе слышалось искреннее сожаление.

Мужчина посчитал, что всё конечно и вновь повернулся ко мне спиной.

– Как же бесит, – еле произнёс я.

Его удар был необычайно силён и если бы я не увеличил в последний момент живучесть до трёхсот пунктов, то боюсь был бы мёртв. Хотя даже с такой прочностью удар сломал мне шею, которая медленно регенерировала.

– Значит ты хочешь по-плохому.

Я поднял свои основные характеристики до четырёхсот пунктов и тут же почувствовал уменьшающуюся боль. В одно мгновение преодолев расстояние до него – наношу удар ногой, тот успел в последний момент выставить блок, приняв весь урон на тыльную сторону предплечья.

Если урон он мог поглотить, то ударная волна откинула его на несколько метров. Мужчина пытался затормозить от чего на земле появились две протяжные борозды от ног.

– Ты хоть знаешь сколько времени я пытался сшить эти сапоги?! – вытащив свои ноги из земли он продемонстрировал остатки своей обуви.

– Это единственное, что тебя волнует в данной ситуации? – я немного приподнял бровь. – Например тебя не пугает, что может случиться с тобой?

– Ха, – мужчина усмехнулся, выбрасывая остатки своей обуви. – Ещё пару лет назад меня действительно интересовали подобные вопросы, но сейчас… – Он начал снимать с себя одежду, положив её аккуратно недалеко от себя. – Теперь же меня больше интересуют более материальные вещи, так что во время поединка постарайся не запачкать мою одежду своими внутренностями. Их долго отмывать знаешь ли.

– А ты самоуверен, – мужчина ответил мне кривой усмешкой.

Мы рванули друг к другу – за мгновение до того, как наши кулаки встретились мелькнула небольшая тень и нас обоих откинуло на причисленное расстояние.

– Учитель, зачем Вы вмешались! – возмущённо спросил рыжеволосый.

– К нам впервые за много лет пришёл гость и что я вижу – ты начинаешь беспричинную драку. Разве такому я тебя учил? – Фигура покачала головой.

– Но ведь он первый начал…

В остальную часть их диалога я не стал вслушиваться. Сейчас мой взгляд изучал неожиданного гостя. Им оказался сухой старичок чей рост в лучшем случае был метр сорок. Он был одет в просторный, но уже повидавший жизнь длинный балахон, что был больше него самого. Его внешность отдавала азиатскими чертами.

– Нет такой проблемы, которой нельзя было бы решить словами!

– Д-да, учитель.

Тут же передо мной возник загадочный старик.

– Прошу простить моего ученика за столь неподобающие поведение.

Хоть старик и пытался скрыть свою силу, она прямо-таки сочилась из него. EX ранг? Но что такому как он делать в этом богами забытом месте? Я перевёл взгляд на уже поднявшегося медленно одевающегося мужчину. Значит ему тоже нужен он?

– В знак моего извинения и извинения моего ученика позвольте пригласить Вас в дом. Я только вернулся из похода и как раз насобирал нужных трав, – EX ранг старался вести себя дружелюбно, но я слишком хорошо знаю подобных ему.

За кажущейся простотой и дружелюбностью могла запросто скрываться безжалостная фигура, что ради своих целей могла пожертвовать сотней тысяч жизней. Он беззаботно развернулся и направился к дому, я последовал за ним.

– Ох-хо, а мы ведь только недавно установили эту дверь, – оценив нанесённый ущерб, произнёс старик.

– А я говорил вам, что это он начал! Из-за этого приспешника Александра мне ещё всю следующие седмицу дней придётся провести в мастерской, – пожаловался мужчина.

– Зато после этого твои навыки улучшаться и в следующий раз вместо седмицы ты управься за несколько дней, – нравоучительно произнёс старик, заснув руки в длинные рукава балахона. За время их небольшого спора я успел мельком осмотреть их небольшое жильё.

Дом был лишён каких-либо излишеств, ограничившись лишь самыми базовыми предметами по типу крепкого дубового стола, нескольких деревянных стульев. Всё здесь указывало на то, что жившие здесь люди напоминали отшельников или людей, принявших аскетичный образ жизни.

– Теперь мы наконец можем представиться. Меня зовут Лорх, по прозвище Отшельник. Как вы несомненно уже догадались, я бывший EXранг. – старик присел на один из деревянных стульев за столом, жестом пригласив меня сесть напротив него. По правую руку от него сел и Реджи, заинтересованный мой ответом.

– Ныне меня зовут Новус, и я давний знакомый Реджинальда, – я принял приглашение и сел напротив них.

– А также шавка Александра, – добавил рыжеволосый, чем заслужил недовольный взгляд своего учителя.

Я проигнорировал его слова.

– Прошу простить моего ученика за столь грубые слова. Вы несомненно знаете подробности его гибели и понимаете столь негативное отношение к вашему лидеру.

– Я действительно был свидетелем тех событий и прости за то, что ничего тогда не сделал, Реджи, – мужчина лишь фыркнул. – Но я повторюсь: я не пешка Александра. В некотором роде он и мой враг тоже.

Мои последние слова несколько удивили рыжеволосого, но он всё также с недоверием смотрел на меня.

– Но если Вы прибыли не от Александра, тогда что Вас привело к нам, дорогой гость? И откуда Вы узнали где нас искать? – спросил Отшельник.

– Меня привёл к вам он, – я положил на стол амулет Меруина. – Его дал мне один зеленокожий хитрец.

– Этот мерзкий гоблин, – сквозь зубы произнёс Реджинальд, сжав руки в кулак.

– Вижу ты знаком с ним.

– Ещё как, – кивнул он. – Именно этот уродец перенёс меня сюда.

Знай Реджи кем на самом деле является «уродец», то вряд ли бы он осмеливался так его назвать. С другой стороны, Меруин сам выбрал себе такой облик и наверняка предполагал чего-то такого.

– Как именно вы познакомились? И почему ты вообще жив? – наконец я задал главный вопрос.

– … – рыжеволосый молчал, косо глянув на старика.

– Он нам не лжёт, – Реджинальд глубоко вздохнул и начал свой рассказ.

– После моей смерти не было ни Рая, ни Ада, ни чего-либо ещё. Просто в одно мгновение, и я уже лежу на полу в том же зале, целый и не вередимый. Вы все уже скорее всего отправились на битву с финальным боссом, а я был там, совершенно один.

Через несколько мгновение появился Он со своей вечной мерзкой ухмылкой. То событие навсегда отложилось в моей памяти.

– Господин Василий или мне можно к вам обращаться просто Реджи? – невинно поинтересовался Меруин.

– Ч-что? Но как… Я п-правда умер? – я заикался, не в силах постичь произошедшее со мной.

– Да, мистер Реджи. Как бы грустно это не звучало, но вы были мертвы… И воскрешены мной! – он театрально поднял руки.

– Ч-что?

– Да-да, Вы не ослышались. Ваша смерть хоть и была забавной, и я был готов принять её, ноооо, – протянул он последнее слово. – Кое-кто убедил меня дать вам второй шанс. – Он хихикнул.

– Да… Да кто ты такой вообще!

– Я? – притворно удивился Меруин. – Всего лишь наблюдать… И просто отличный гоблин Меруин Ян, а кто же ещё? – Он звонко рассмеялся. – Но мы что-то отошли от сути. Я дал тебе второй шанс, так что постарайся воспользоваться им на полную и не умереть раньше времени. Хотя теперь это будет для тебя проблематично, – он мерзко хихикнул.

Гоблин щёлкнул пальцами и меня поглотило сияние. Очутился в этом лесу, один и в полном непонимании происходящего. Тогда же я получил титул: «Бессметный».

Но тогда я был не в том состоянии чтоб обратить на это внимание. Я принялся изучать лес, попутно пытаясь выжить. Добыть себе пропитания и спастись от монстров. После моего так называемого «перерождения», я потерял способность, что даровал мне Александр, а все мои характеристики сбросились.

Так мне удавалось несколько дней выживать, но моя удача не могла так долго длиться и на меня вышла стая вервольфов. Они растерзали меня, буквально разорвав на части… У меня не было ни силы, чтобы отбиться, ни скорости, чтобы скрыться.

И тогда во тьме я увидел сообщение:

Внимание, Вы умерли!

Идёт принудительная активация титула «Бессмертный»

Очнулся я на той же месте где меня растерзали. Представь шок, что я испытал тогда. В первый раз я даже подумал, что всё это плод моего больного воображая – что я схожу сума. Но через какое-то время вновь набрёл на эту стаю и тогда всё повторилось. Тогда я осознал – происходящие со мной… Всё это правда. Забавно, что от осязания этой правды ничего не изменилось – мои характеристики оставались всё такими же, вервольфы охотились на меня, а я умирал.

В тот момент я потерял чувство времени, события повторялись вновь и вновь, словно я был во временной петле. Первое время я пытался бороться, но затем просто сдался… Они убивали – я возрождался и так по кругу.

Можно сказать, я оказался в своей персональном аду, пока не появился учитель, он прикончил монстров и взял меня к себе в ученики. С тех пор мы живём здесь.

Бессмертный закончил свой рассказ.

– С тех событий минуло уже семь лет, – образовавшуюся тишину развеял Отшельник. – Десятки лет я провёл в уединении, вдалеке от других. Частенько я ухожу на долгие недели медитации, приводя свою душу и сознание в порядок. Увы из-за этого я не смог раньше прийти на помощь. Эти места столь отдалены от людей, что я никак не ожидал появления здесь человека.

Я кивнул, но не стал верить словам древнего полубога.

– Но ты не ответил на другой вопрос, Новус.

– Меруин отдал мне амулет со словами: «Он приведёт тебя к твоему старому знакомому». Так что я не знал, что встречу здесь именно тебя, Реджи.

– В таком случае не мог бы ты рассказать, что сейчас твориться в мире, – старик улыбнулся. – А я пока приготовлю наш любимый напиток, обещаю, он тебе очень понравиться!

Напиток Отшельника был приятен, но на мой вкус в нём не хватало большего разнообразия вкусов. Около часа мы делились друг с другом историями: они рассказывали о своей жизни и быть здесь, а я о произошедшему в большом мире.

– Ха! Как это похоже на этого ублюдка. Сам не терпит предательств – но при этом он будет первым, кто переметнётся на сторону врага, если так будет выгоднее. Узнаю Александра. – произнёс Реджи к концу моей истории.

– Ты состоял в группе Александра в самом начале его пути, можешь рассказать, что о том времени?

– Я не только состоял – я был первым членом его группы! И первым, кто покинул её… Посмертно, – он криво усмехнулся.

Он завербовал меня буквально на следующий день после начала Испытания, так я оказался первым членом его так называемой «стаи», – Реджи принялся вспоминать события семилетней давности и его бытность в команде Александра. – Первым из них, но далеко не сильнейшим. По мере того, как «стая» росла – менялась и иерархия. Александр прежде всего ценил силу, и наша иерархия основывалась также на силе. Как ты понимаешь я оказался в самом конце. Вторым после Александра стал Альфа – я не знаю его настоящего имени, но именно он стал его правой рукой. Дальше идёт Омега и Гамма. Особое место занял человек по прозвищу «Пространство», слабый, но на редкость полезный. Можно сказать – он личное хранилище Александра. Ну и затем шли обычные люди, что приняли его силу.

– Можешь рассказать что-то о его способности? Как вы принимали его силу? – в те времена, когда я был под полным контролем Падшего, я не чувствовал потребность в информации – привыкнув к тому, что в любой момент могу её узнав просто спросив у него. Сейчас же я ощущаю острую нехватку столь ценного ресурса.

– Хм, – бессмертный немного задумался. – Раньше я не понимал происходящего процесса, но сейчас… Он передал частичку себя мне. И в графе затем появлялось описание: «малое искажение».

– Очень похоже на прозвище, что дали ему – Искажающий.

– Искажающий, – Реджи улыбнулся краешком губ. – Оно очень точно описывает кого-то вроде него. Его способность столь мерзка… Она буквально позволяет исказить любой живой организм в нечто ужасное и смертоносное – в том числе и организм владельца. Так или иначе по прошествии семи лет мои сведения очень устарели. Многое могло измениться – его Альфы, Гаммы и Омеги могли сменяться друг за другом. Могу лишь сказать наверняка, что принцип «Силы» остался не неизменным.

Он залпом опустошил деревянную кружку. За время нашего разговора он стал менее агрессивен в мою сторону.

– Ты нашёл меня и что дальше?

– Сейчас я собираю команду. Александр и остальные должны ответить за свои поступки.

– Значит путь мести, – он задумчиво посмотрел на дно пустой кружки. – Прости, но я уже давно от него отказался. Месть – лишь одно разрушение, этот путь ни к чему не приведёт.

– Неужели ты не хочешь поквитаться с ним за всё произошедшее?! – я подскочил с места. Реджи выглядел всё также спокоен.

– Спроси ты меня прошлого – ответ был бы да, но сейчас… Прожив эти семь лет здесь, я осознал сколь мелочны наши желания. Я давно отпустил эту жажду мести, хоть я и недолюбливаю этого ублюдка, но и смерть я ему не желаю.

– Значит ты хочешь прожить столетия в этом богами забытом месте?! Значит вот на что ты собираешься потратить свою жизнь? Своё бессмертие?! – в моём голосе эхом отдавалась злоба. – Ты не достоин этой силы!

– Может и так, – он равнодушно пожал плечами – после этого я не выдержал.

Схватив его за горло, я прижал его к стене.

– Я не просил этого! Думаешь мне нужно это бессмертие? Я жил в Аду всё это время. Для меня бессмертие – самое страшное проклятие, – он схватил меня за руку, которой я удерживал его за горло. Не дожидавшись дальнейших действие, он первый нанёс удар.

Его удар я даже не успел разглядеть как уже отлетел на несколько метров назад, пробивая своей спиной деревяный стены и вылетая на улицу. Бессмертный ударил меня в челюсть, от чего та чуть не сломалась.

И это при более чем пятистами пунктами живучести! С такой силой он должен уничтожать всю местность вокруг себя.

– Поначалу так и было, – внезапно ответил Отшельник позади меня, словно читая мои мысли. – Но я научил его тотечным ударом, чтобы минимизировать ущерб. Строить каждый раз было бы проблематично. Поэтому ему пришлось научиться упровлять своей столь разрушительной силой.

– А я уже забыл о тебе, – за эти пару мгновений мои раны были восстановлены.

Тем временем из дыры вышел Реджи.

– Простите, учитель, но я очень сильно хочу надрать ему задницу. И боюсь наш дом может не выдержит подобного, – бессмертный разорвал на себе одежду, всё равно от неё ничего не останется по ходу этого боя.

– Не переживай, вам стоит выяснить всё недопонимание между собой, – он улыбнулся, отойдя подальше от места сражения. – И именно в бою вы сможете понять чувства друг друга.

Рыжеволосый рванул в мою сторону, нанося ряд стремительных ударов, сейчас наша скорость была примерно равно, но меня не покидала чувство будто с каждым мгновением он становился всё быстрее и быстрее. От его удара ногой, вся земля треснула вокруг нас на множество метров. Теперь от каждого его взмаха шла ударная волна, словно он атаковал самим воздухом.

Спустя несколько минут боя, мы отдалились всё дальше в глубь леса, попутно разрушая своими телами всё вокруг. Одним своим ударом бессмертный сносил десятки деревьев-великанов, а я отвечал ему тем же. Мы били, бросали, рвали друг друга и также быстро восстанавливались. И если мне приходилось постепенно повышать свою силу с помощью хаоса, то сила Реджи словно росла из воздуха.

Постепенно ландшафт вокруг нас менялся, на местах столетних деревьев теперь был раздробленный пустырь. Из-за постоянной нагрузки хаосом, моё тело уже начало понемногу сдавать – рыжеволосый наоборот, казалось только распалился. Он не подавал признаки усталости, вместо этого от его тела так и исходило огромное количество энергии.

– Похоже ученик настроен серьёзно, – старик аж присвистнул от уведенного. – Давненько он не заходил на пик своего «обычного» режима.

Что? И это его «обычное» состояние? Тогда какова его истинная сила? Нет, пожалуй, испытать на себя его настоящую мощь я не готов, по крайней мере пока. А значит нужно покончить с ним одним ударом.

Резко повышаю все свои характеристики почти до двух тысяч пунктов, попутно не обращаю внимание на сообщение о потери прочности печати. Всё или ничего, – подумал я. Двигаясь на максимальной скорости я атаковать его с желанием убить.

Но как оказалась он именно этого ждал. Атаковав, я открылся для ответного удара. Прямо перед самым моим ударом его тело взорвалось энергией – его кулак с невообразимой мощью ударил прямо мне в живот. В следующее мгновение я уже лечу, снося собой всё: сотни деревьев-великанов и оставляя своим телом борозду на земле. Лишь через минуту я начал тормозить – и то из-за скалы по среди леса – которую я пробил насквозь.

– Ч-что это за монстр? – всё моё тело не слушалось, этот удар выбил из меня дух. Даже с моими характеристиками я… Проиграл. – Абсурдная мощь.

– Ты прав, его потенциал поражает, очень тяжело было научить контролировать его столь огромную силу. Обрати внимание на его тело – оно переполнено энергией – энергией жизни.

Рёбра были сломаны, некоторые органы прерватились в фарш, но я регенерировал. Именно этот удар поставил окончательную точку в нашем небольшом, но разрушительно сражении. Внезапно я почувствовал приближающийюся «лавину», что могла меня поглотить.

Он парил над землей – всего его тело было акруженно полупрозрачной зелёной аурой, от котой исходило небольшое сияние. По его телу метались небольшие зелёные молнии, волосы вздоблины вверх, а глаза светились ярко-зелёным светом.

– В этом режиме он может находиться чуть больше пяти секунд, – зелёное свечение вокруг него пропала – мужчина упал на колени, прикрыв рукой рот, из которого обильно сочилась кровь. – Больше даже его тело не могло выдержать. Чтоб ты понимал: эти пять секунд мы пытались продлить на протяжении нескольких лет, каждое мгновение даётся нам с трудом. Хотя сила, которую он приобретает стоит того. Чудо, что ты вообще смог выжить и даже сейчас разговариваешь со мной.

Пошатываясь, бессмертный направился ко мне.

– Ты как, жив? – он протянул мне руку.

– Если бы ты не сдержал удар, то боюсь сейчас я был бы мёртв, – я принял его руку.

Встав, мы направились в сторону дома, оперившись друг на друга: оба хромые, с кучей переломов, ушибов и ссадин, но довольные.

– Заметил значит.

– Да, – я кивнул. – Зачем ты сдержался? Почему не ударил со всей силы?

– Я не убиваю, не хочу становиться кем-то вроде Александра.

– Я заметил по твоим прошлым ударом, – я ухмыльнулся. – Будь на моём месте обычный человек – он был бы давно мёртв.

– Ты силён, я сразу понял, что ты сможешь выдержать.

– Ну-ну.

Мы вернулись в дом.

– По поводу твоих слов о мести… – начал бессмертный. – Я и правда думал над чем-то похожим. Но как я и сказал моя цель – не убить Александра, а одолеть его.

Все травмы мужчины уже зажили в отличии от моих.

– С твоей силой это будет довольно легко – при том его шансы будут малы даже если он выйдет против тебя со всем своим кланом.

– И… Если честно мне уже порядком поднадоела эта обыденность. На протяжении семи лет я жил здесь, пора бы и увидеть мир.

– Помниться некоторое время ты говорил другое, – я улыбнулся.

– Можешь считать я передумал, – он хмыкнул. – Вы со мной, учитель? – он повернулся в сторону старика.

– Не думал, что когда-нибудь вернусь в большой мир, – EXранг задумался. – Но, если тебе нужна моя помощь – я с радостью помогу тебе.

– Спасибо, учитель, – искренне ответил Реджи. – Но у меня есть одно условие. – Он повернулся ко мне.

– Какое?

– В погоне за твоей местью погибнут многие – я хочу, чтобы кровь невинных не пролилась.

– Идёт, – я безразлично пожал плечами. – Меня интересуют конкретные люди и среди них невинных нет.

– Хорошо, в таком случае позвольте откланяться, – Реджи начал подниматься из-за стола. – Мне ещё нужно заделать дыру в стене и починить дверь.

Так я остался наедине с таинственным стариком.

– Слышал я об одном EX ранге с похожим прозвищем, – начал я.

– Не сомневаюсь, – он кривы ухмыльнулся. – Деяния о моих былых поступках гремят уже не одну сотню лет. «Совет полубогов» – громкое название, правда? Хотя оно в полной мере отражает нашу гордыню. Какие они сейчас? Всё такие же гордые и занощивые как в моё время?

– Они прямо под своим носом профукали создание целой организации, что почти захватила власть в Пробе.

– Ха-ха, – старик рассмеялся. – Столетия идут, а мы всё не меняемся.

– Сколько вам лет?

– Я странствую по этому миру уже на протяжении сотни лет, поэтому я давно уже перестал считать года.

– В таком случае ты можешь знать что-то о чел… Существе по имени Крон?

– Крон? – старик задумался. – Нет, впервые слышу. Хотя за прошедшие века моя память истачилась и возможно я просто забыл.

– Ясно, – я безразлично пожал плечами, не выдав того, что я на самом деле почувствовал.

Всего на мгновение, но я почувствовал небольшое изменение в бывшем EX ранге, когда я произнёс имя Крона.

– Значит тогда не будет проблем, когда вы встретитесь, – я внимательно принялся наблюдать за реакцией старика. Его лицо окаменело, не пропуская ни единой эмоции.

– Ты играешь с опасными силами, – остерегающе произнёс он.

– Мой противник – одна из этих сил. Чтобы победить одну силу, я готов прибегнуть к помощи другой.

– Цена может быть слишком велика.

– Успокойся, старик, – я отмахнулся от его слов. – Мне нечего уже терять. Я – лишь осколок двух предыдущих существ. Такой как я не должен был вообще существовать.

– … Мне жаль тебя, – во взгляде старика читалась жалость и сочувствие.

– Мне не нужно твоё сочувствие, – я крио усмехнулся. – Достаточно будет твоей помощи.

– А что будет дальше? После того как твоя месть свершиться?

– Посмотрим, – я неопределённо пожал плечами.

На этом разговор затих. Осушив свою кружку, он посмотрел в окно.

– Уже темнеет, мне нужно приступить к своей вечерней медитации, – встав, он направился к выходу. – Твоя комната на втором этаже.

Я кивнул, и отшельник удалился. Допив свою кружку, я поднялся на второй этаж. Старик не уточнял какая из комнаты моя, поэтому я выбрал любую свободную.

Н-да, обстановка в комнате была такой же, как и в доме – такой же бедной. В углу комнаты стояла жёсткая деревянная кровать, ну хоть с одеялом и подушкой. В правом углу находился небольшой стол и предлагающаяся к нему деревянная табуретка, а недалеко от них стоял шкаф.

Взглянув на остатки своей одежды после поединка с Реджи, я успел мысленно поблагодарить Сониум, которая почти в приказном тоне заставила меня взять лишнею сменную одежду. Скинув остатки одежды рядом с кроватью, я присел на неё.

Бессмертный, бывший EX ранг, Клинок Богов, Бессмертный паразит и его сосуд, неудачный эксперимент Императрицы и ещё один EX ранг – какую же интересную команду я собрал. Внутреннее я усмехнулся.

Внезапно медальон Меруина – неподвижен висевший на моей шее – сорвался и вылетел на середину комнаты. Тут я почувствовал, как из него начало исходить знакомая энергия… Хаос. В центре комнаты, где находился медальон появилась жёлтая трещина в пространстве – напоминающая искажённый вертикальный зрачок. Постепенно он начал расширяться, приобретая форму, похожую на зеркало. С каждым мгновение всё отчетливее и отчётливее в нём можно было различить картинку, которую транслировал он.

Из мерцающего изображение на меня взглянул удивлённый золотой взгляд – золотой взгляд что отпечатался в моей памяти. Я непроизвольно усмехнулся. Значит ты решил ускорить события, Меруин?

– Ну привет, Авель. Давненько не виделись, а ты всё такой же… Мрачный и угрюмый.

– Ты? Но… Это невозможно, – я поднялся с кровати и подошёл ближе к проекции.

– Да, я вернулся, старый друг, – мою лицо окрасила злая ухмылка, а взгляд как никогда пылал ярко-алым цветом.