Испытание смертью

Глава 14

– Господин Новус, какой напиток вы желаете больше? – мужчина указал на несколько бокалов. – Карийские вина или имперский алкоголь?

– Спасибо за угощения, я возьму имперский алкоголь, – я сделал несколько глотков. – Итак, давайте приступим к делу, лорд Некрон.

– Истинно так, – он отложил бокал, уставившись на меня своим немигающим зелёным взглядом.

Уже около недели я пытаюсь договориться с этими странными людьми. Они жили в самый глуши, закрытые ото всех и в очень примечательном месте – огромном, угольно-чёрном замке. Всё население замка – крое самих Некронов – состояло из оживших мертвецов. Но их стражники и слуги небыли полусгнившими и полуразвалившимися трупами, на первый взгляд их даже нельзя было отличить от людей.

Само же семейство Некронов было чем-то похоже на Рейнаров. Но в отличии от вторых у них, вместо аристократической бледности, она казалось болезненной. У младших членов был ониксовый цвет глаз, у старших взгляд пылал ярким изумрудом – всё из-за переполняющей их тело энергии смерти. Они предпочитали закрытые одежды чёрно-зелёных тонов.

И сейчас передо мной сидел нынешний глава древнего рода – Хеилз Некрон, отец Хэла. Он был почти карликом, с небольшими усами и короткими чёрными волосами, в которых уже виднелась седина. На нём был одет чёрно-зелёный костюм, а на голове небольшой цилиндр и монокль в левом глазу. Всё его лицо покрывали небольшие морщинки – не смотря на свой внешний вид от него исходило дыхание сомой смерти. Даже мне бы пришлось поднапрячься, когда он выпустит всех своих слуг, особенно того монстра под землёй.

Я внутренне улыбнулся. Идеально, он был прекрасным и очень опасным союзником. Именно поэтому я уже целую неделю только и делаю, что провожу множество часов в спорах с карликом, смертельно опасным карликом.

– С вашей стороны я хочу полную неприкосновенность ко всем членам моей семьи, в том числе и Хэлу.

Хэл Некрон – один из младших сыновей Хеилза, впервые я столкнулся с ним во время его поединка с Аленом. После между этими двумя образовалась странная дружба – она была настолько сильной, что младший Некрон ослушался приказов отца.

Старший Некрон до сих пор сжимал губы при любом упоминании сбежавшего сына. Столетиями их род славилось единством, живя девизом: «Одни против всего мира» и сейчас один из них отказался от всего, фактически бросив остальных. Хеилз прекрасно владел своими эмоциями, но даже в этом прочном как скала человеке, я улавливал нотки печали – он любил своего сына и ему было больно, когда тот их предал.

Потому я был несколько удивлён, когда он решил включить в этот список и своего блудного сына. Похоже он надеялся, что тот одумается.

– Хорошо, – я кивнул, – Хэл не пострадает от рук моих людей, но за его друга… я не ручаюсь.

– А мне и не нужен этот сопляк! – почти сплюнул старший Некрон. – Главное – вернуть моего сына назад!

Я почти улыбнулся – похоже не один я недолюбливаю своего бывшего подчинённого. Ален… жалкий предатель, который повёлся на сказки Авеля. Я даровал ему всё и чем он отплатил мне? Но я как дал ему всё, так и отниму.

Следующие несколько часов мы занимались отговариванием последних пунктов и по итогу каждый оказался доволен: Некроны получали чёткие гарантии в случае моей победы, а я – сильного союзника.

На протяжении столетий они подвергались презрению и угнетению, а потому охотно учувствовали в любых восстаниях. Они верили, что когда-нибудь они смогут предавшему их миру.

Распрощавшись со старшим Некроном, я активировал крылья и наконец покинул мёртвый замок. Я старался как можно скорее покинуть это гиблое место, слишком много здесь людей отдало свою жизни – не удивлюсь если раньше здесь было крупное сражение, где погибли десятки тысяч людей.

Уже в небе я смог свободно выдохнуть – энергия смерти неплохо так влияла на меня все эти дни, но не так сильно, как Хаос. Я сжал руку в перчатке – мои ногти превращались в острые когти, а на руке уже начала расти небольшие наросты.

Печать человечности ещё держалась, но уже опустилась до пятидесяти процентов. Изменения уже идут во всю, и я ничего не мог поделать. Слишком сильно я был зависим от этой силы, слишком часто прибегал к ней.

– Крон, ты здесь? – за время исследований воспоминаний, доставшихся мне от Люцифера, я смог создать подобии их ментальной связи.

– Новус, – ответил голос. Крон завершил ритуал и теперь его голос больше не звучал как у старика. А значит Аквиран… – Как всё прошло?

– Я заключил договор и через несколько дней направлю к ним одного из наших, – взмыв вверх, я замер над облаками. Сейчас была середина ночи и на небосводе царила полная луна. – За столько времён ты успел обзавестись множеством связей.

– Я знал его деда ещё с тех времён, когда тот только начинал учиться оживлять трупы, вместе мы провели множество славных дней.

– Не сомневаюсь, – я хмыкнул. – Как остальные? За время моего отсутствия Сурбур и Сониум больше не калечили друг друга?

– Ты же их знаешь, – он тяжело вздохнул. – О таких говорят: от любви до ненависти один шаг. Слишком они разные, слишком вольнолюбивы и не терпят, когда ими кто-то командует – конечно кроме тебя.

– Значит как обычно? Измены, кровь, угрозы и смерти невинных людей?

– Да, чуть не дошло до самого худшего, даже пришлось вмешаться Реджи и Лорху.

– Даже миролюбивый Отшельник вмешался… – Старик Лорх был учителем бессмертного Реджи и бывшим EX рангом. Обычно он не вмешивался в перепалке и, если даже ему пришлось вмешаться. – Что Сурбур сделал?

– Кажется соблазнил несколько женщин из её культа.

Вначале Сониум презренно относилась к моей идеи о её личном культе, но постепенно она начала менять свою точку зрения. С каждой принесённой кровавой жертвой она немного, но всё же становилась сильнее. Каждый из членов её культа поклонялся ей как богине, и она считала каждого из них своим – они принадлежали ей и телом, и душой.

Поэтому никто не смел трогать её подчинённых, даже я. А потому такого предательства от Сурбура и её последователей она не могла стерпеть. Однажды Императрица обошлась с ней также и с тех пор она не могла терпеть подобного.

Вообще отношения между ней и Сурбуром были мягко говоря странами – они ничего не приносили друг другу кроме боли, но всё равно они каждый раз сходились вновь, лишь чтобы затем ударить друг друга ещё сильнее.

– И что с ними сейчас?

– Тех трёх женщин Сониум медленно обескровила, а Сурбура чуть не убила. На его спасение чудом успели бессмертный и отшельник. Почти весь город развратили, а я еле успел скрыть наше присутствие, прежде чем Императрица нас обнаружила. Несколько дней этот идиот валялся в критическом состоянии. Мне пришлось изрядно над ним потрудиться и сейчас даже шрамов почти не осталось.

– Обычно они мирились спустя два-три дня.

– В этот раз всё серьёзно. Они всячески игнорируют друг друга, словно бы они не знают о существовании друг друга. Сониум полностью сосредоточилась на делах культа, а он меж тем на теневых кланах. И каждый значительно преуспевают.

– Может тогда стоит их сорить почаще? – я усмехнулся.

– Если бы… – он тяжело вздохнул. – На собраниях между ними чуть ли не летают молнии. Каждый норовит перебить друг друга или оспорить решение другого. – Его тон стал серьёзным. – Ещё немного и они всерьёз начнут войну. Ты должен с этим разобраться, иначе наша команда развалиться.

– Похоже вовремя я вернулся, – наконец передо мной открылся портал.

Я проник в него и уже через мгновение очутился в лаборатории Крона. Мой взгляд зацепили множество капсул с находящимися в них людьми – они были самого разного возраста: начиная от эмбриона и заканчивая взрослым человеком.

– Готовишь новый сосуд? – я постучал по стеклу. Человек в капсуле раскрыл глаза, но в нём не было ничего осмысленного.

– У меня множество подобных лабораторий по всему миру, – ко мне подошёл Крон.

Он уже давно сменил свой дряхлый сосуд на более «новый». Тело Аквирана претерпело значительные изменения под воздействием силы Крона – оно стало более зрелым. Сейчас он выглядел двадцати летним юношей с идеальным телом и длинными чёрными волосами. Его характер также изменился, но по словам самого Крона – это был временный эффект из-за поглощения личности Аквирана.

– Может мне и тебе создать новое тело? Такими темпами оно скоро развалиться, – он посмотрел на мою правую руку. Я поспешил скрыть её за спиной.

– Это тело было создано в качестве сосуда для одного из сильнейших богов. Оно так просто не сломается, – с гордостью ответил я.

– Хаос ломал и не таких, – хмыкнул Крон. – Никто и ничто не может избежать его пагубного воздействия. – В любом случае… – внезапно в лабораторию ворвался один из наших подчинённых.

– Господин Крон! – он упал на колено и запоздало заметил меня. – Повелитель Новус, там... госпожа Сониум и господин Сурбур…

Мы, не сговариваясь с Кроном, переглянулись. Тут всю лабораторию тряхнуло. Я почувствовал мощную энергию над нами и массу отрицательных эмоций. Помимо Сониум и Сурбура там также было ещё множество людей, враждебно настроенных друг к другу.

– Чёрт, эти два идиота начали раньше, чем я ожидал, – зло бросил Крон. И после добавил: – Ты вернулся очень вовремя.

– Я уже понял, – мы ринулись на выход.

Коридоры, по которым мы двигались тряслись и крошились, некоторых из них покрылись множеством трещин, другие обрушились.

– Такими темпами эти идиоты похоронят нас и мою лабораторию под этим завалом. Ассимиляция с телом ещё не завершена, и я не могу использовать половину своих сил… Какая глупая смерть меня ожидает.

Внезапно потолок над нами вырывает – весь камень стал основой для громадной скалистой руки. Открывшаяся картина заставила вспомнить меня о прошло. Каменный гигант, которого создал Сурбур уж очень напоминал того гиганта из Турнира Алена. Его финальным противникам был Роланд и использовал он точь-в-точь такого же голема.

Может Сурбур и Роланд из одного клана? Или Сурбур является основателем этого самого клана?

От размышлений меня отвлекла алая вспышка, ударившая только сформированное лицо каменного голема. Произошёл мощный взрыв – сотни камней самого разного размера разлетелись в разные стороны.

Из образовавшегося дыма выпрыгнула Сониум. Всё её тело светилось ярко-алым, а кровь вокруг неё струилась в вихре. Она направлялась к разрушенному голему из которого медленно начал вылезать Сурбур.

Выглядел он потрёпанным: он держался за бок, из которого обильно текла кровь. Длинные волосы были сырыми от пота и падали на глаза, но его решительный взгляд был направлен на свою противницу.

Дождавшись, когда Сониум окажется на расстоянии удара позади него с молниеносной скоростью образовалась каменный кулак, устремившийся к ней. Луна сделала вертикальный взмах рукой – кровавый хлыст рассёк надвое каменную руку Сурбура.

Она очутилась перед ним с занесённой рукой, которую покрыла застывшая кровь, создавая подобие брони. Её когтистая рука целилась прямо в грудь мужчины – Сониум намеревалась завершить все одним ударом.

Камень вокруг Сурбура начал стремительно покрывать к его телу, создавая подобие брони, но было слишком поздно, да и вряд ли простой камень смог остановить столь смертоносную атаку. Сурбур закрыл глаза, принимая свою судьбу.

Внезапно кровь окропила его лицо, он недоумённо раскрыл глаза. Несколько острых когтей из застывшей крови остановились в дюйме от его лица – с них медленно капала кровь.

– Опять ты! – яростно крикнула Сониум.

Тем, кто защитил собой Сурбура – оказался Реджи. Он крепко держал разъярённую женщину и, казалось рука, торчащая из его груди, ему нисколько не мешала.

– Вы не можете так просто перебивать друг друга!

– Пошёл ты! Этот ублюдок ответит за всё, – Сониум посмотрела на сидящего на коленях Сурбура. Она попыталась выдернуть руку, но Реджи лишь сильнее её ухватил.

– Подожди возращения Новуса и тогда мы всё решим.

– Плевать на Новуса и прочих! Я хочу его кровь здесь и сейч… – она еле успела уйти с траектории внезапно вырвавшегося из груди Реджи каменного шипа.

Из рта бессмертного начала стремительно течь кровь. Его хватка ослабла и Сониум воспользовалась его секундным оцепенением, вырвала руку из его груди и отскочила назад. Реджи повернул голову и увидел недовольное выражение Сурбура.

– Тс, – он недовольно цокнул. – Вот же ловкая сука.

Каменный шип вернулся обратно в землю, Реджи присел на одно колено – из-за потери крови в его глазах двоилось. Рана уже начала регенерировать, но, как выяснилось атаки Сониум имели странный эффект: раны заживали намного дольше.

К Сурбуру подбежали его подчинённые, а к Сониум последователи её культа. Те и те недобро смотрели друг на друга, готовые впиться друг другу в глотки от одного приказа их лидеров.

– Господин Сурбур, вы в порядке?

– Богиня, как вы? – слышались взволнованные возгласы с обеих сторон.

Сониум и Сурбур раздражённо отмахивались от них, смотря на друг друга взглядом полной ненависти.

И когда они уже хотели ринуться друг на друга, мощный всплеск силы приложил каждого из них к земле.

Я медленно спускался с неба на своих алых крыльях.

– Похоже вы забыли своё место, – я щёлкнул пальцами и каждый из их последователей покинул их, встав на место подомной. – Все они принадлежат мне, не стоит себя обманывать.

Я приземлился на землю, переводя взгляд с Сониум на Сурбура.

– Ты вовремя вернулся, – ко мне доковылял раненый Реджи. Вид у него был так себе. Из груди до сих пор обильно сочилась кровь, но он улыбался.

– Ты не первый, кто мне это говорит, – я криво усмехнулся. – Так и что здесь происходит? Какого хрена вы тут устроили?

– … – они хранили молчание, бурив друг друга взглядом полным презрения.

– Ясно, – я тяжело вздохнул. – Крон, Реджи, сможете разобраться со всем здесь?

– Да, не впервой уже, – ответил Реджи. Крон кивнул.

– А вы следуйте за мной, поговорим в зале собрания, – я направился в замок-крепость.

В небольших городах на окраине Империи существовало подобное строение, которое в случае нападения должно было стать неприступной крепостью. Собственно, здесь и жил Наместник со всей своей свитой. А теперь я использую эту крепость для наших собраний.

Мы сидели за круглым столом – Сониум и Сурбур сели друг на против друга, хотя было ещё множество свободных мест.

– Так и что прои…

– Я больше не собираюсь терпеть эту безумную суку! Исключи её или я уйду сам, – прервал меня мужчина.

– Если он останется, то я сама уйду и заберу всех своих последователей! – ответила Сониум.

– Твоих людей? Ха! – он злобно усмехнулся. – Не смеши! Они верны тебе лишь из-за его силы, тупая тварь. Без него ни один в человек в здравом уме не пойдёт за такой поехавшей как ты! – он встал и указал на неё пальцем.

Лицо Луны ещё сильнее покраснело от гнева. Кровь вокруг неё забурлило, а жажда убийства была сильна как никогда.

– Значит ты считаешь, что твои идиоты служат тебе потому что ты такой великий и прекрасный лидер? – она холодно улыбнулась.

– Их уважение ко мне хотя бы искреннее!

– Ах ты!

– Хватит! – я ударил по столу, задействовав часть Хаоса.

Вновь пришло уведомление от системы о потери прочности печати. Сурбур и Сониум затихли, но всё ещё недовольно смотрели друг на друга.

– Такими темпами я потрачу последние проценты прочности не из-за врагов, а из-за вас. Как там говорилось? «С такими союзниками и враги не нужны?» Что случилось на этот раз?

– Мои шпионы доложили о кровавых оргиях между её последователями и мирными жителями, в которых учувствовала наша знакомая «богиня».

– И в чём проблема?

– А в том, что это шлюха позорит себя и нас своими действиями! – он рывком поднялся, что даже кресло упало. – Она должна быть недосягаемой, чистой и безжалостной, как истинная богиня, а не легкодоступной давалкой.

– Ты не смеешь упрекать меня в распутстве, похотливое ты животное! – она также вскочила, обвинительно ткнув в него. – Ты первый мне изменил, перетрахав половину города.

– Я мужик! – Произнёс он это так, словно одно это уже было ответом на все опросы. – И это совершенно разные вещи. Я укрепил свой авторитет среди мои подчинённых, а ты лишь позоришь всех нас. Ты не кровавая богиня, а богиня-шлюха!

– Я убью тебя, – её тело покрыла застывшая кровь.

– Попробуй, кровавая сука, – всё его тело покрыла каменная броня.

– Сядьте, – мой голос казался спокойным. Но внутри меня уже начинало закипать.

Их вечные споры и ссоры начинали сильно действовать на нервы. Они подчинились, но боевую форму так и не убрали.

– Что за оргии? – спросил я.

– Это не «оргии», – она скривилась от одного этого слова. – Множество жителей города решились вступить в культ и поэтому было решено провести ритуал принятия в несколько ином фоне. – Сурбур шумно цокнул, чем удостоился ещё более злого взгляда Сониум. – Действительно большинство из них было без одежды – они должны были испить кровь моих лидеров из их ран. Поэтому, чтобы не испачкать одежду они предпочли пройти ритуал голыми, а дальше… Для простых людей моя разбавленная кровь представляет собой что-то вроде сильного действующего наркотика. Их сознание затуманивается, а тело наполняется энергий, повышается чувствительность и некоторые не удержались…

– Я же говорил!

– Но я не учувствовала во всём этом. Большинство моих последователей переняли мои черты, например: разноцветный цвет волос и разный цвет глаз.

– Значит, шпионы Сурбура перепутали тебя? – уточнил я. Сониум кивнула.

– Они видели точно тебя! Только ты носишь такую маску, и никто более, Половинчатая, – не унимался мужчина.

– С недавних пор мои последовательницы стараются подражать мне. Носить похожие одежды, маску, причёски.

– Как удобно, тогда где ты была в ту ночь? – Луна замолчала, погрузившись в задумчивость.

– Сониум? – я окликнул её.

– С… Отшельником.

– И что ты делала с стариком в ту ночь? Неужели на более старших потянуло? – С ехидничал Сурбур, но глаза его были серьёзны.

– Он… он помогал мне найти свой путь, с которого я уже давно сбилась. Мы вместе медитировали – он сказал мне отпустить старые шрамы, – она коснулась половинчатой маски.

– Тебя что-то беспокоит, – спросил я.

– Императрица – моя мать, – на этом моменте глаза Сурбура расширилась. Я тоже пребывал в удивлении. Она… – голос Сониум дрожал, – она возлагала на меня большие надежды. И я старалась, правда старалась. Но ей было недостаточно, – она посмотрела на свои руки. – Я должна была быть идеальна, стать ею и заменить её, но во мне было слишком много от отца. Его кровь была сильна во мне, из-за чего мои волосы разного цвета, так же, как и взгляд.

Сониум сняла маску и смахнула волосы, обнажая перед нами ужасный шрам, уродовавший всю левую часть её лица. Многие бы вздрогнули и ужаснулись, увидев её истинное лицо, но не Сурбур. Казалось, ему было плевать на её изуродованную часть. Левый глаз Сониум был тусклого красного цвета.

– Всю свою жизни я жила словно в клетке, я была птицей с обрезанными крыльями. И когда я попыталась вырваться… – она вздрогнула, коснувшись ужасного шрама.

– Она назвала меня провальным экспериментом и попыталась выжечь всё, что было во мне от неё. Последнее что я помню – это её руку, которая тянулась ко мне, пронзительная боль, а затем… тьма. И в следующие мгновение я очнулась уже с вами. Там, в темнице моё прошлое казалось таким эфемерным. На мгновения я даже забыла о нём. В глубине души я надеялась, что кто-нибудь положит конец её планом. Но вернувшись и увидев всё это, увидев этих людей и её Империю… во мне что-то надорвалось.

По её щеке скатилась одинокая слеза.

– А затем я узнала о Элире Валькьери – самом удачным эксперименте моей матери. Но не её успехи меня надломили, а её судьба. Валькьери смогла сбежать от уготованной ей участи, смогла начать новую жизнь…

– Я ненавижу Императрицу всем своим сердцем и от того мне страшнее всего. Я медленно превращаюсь в неё, мой культ и высокомерие, амбиции и сила – я буквально становлюсь ей. – Сониум обняла себя за плечи. – Нет! Я не хочу становиться монстров как она! И отшельник обещал мне помочь… сдержать моего внутреннего демона.

– Я… – Сурбур был поражён. – Я не знал, прости меня.

– Ты о многом не знал, идиот, – она смахнула слёзы.

– Да, я ещё тот идиот, – он растеряно покачал головой.

Внезапно он поднялся, обойдя стол он встал рядом с Сониум.

– Позволь нам идти. Нам нужно многое обсудить, – он протянул ей руку. Она приняла её, поднимаясь.

– Идите и я надеюсь вы больше не будете пытаться убить друг друга, – они кивнули.

Я проводил эту странную парочку взглядом. Наконец двери за ними закрылись, и я смог свободно выдохнуть.

Чего-то подобного я и ожидал от истории Сониум. Но не ожидал, что именно так обо всём узнаю. Главное, чтобы они больше не устраивали таких сцен. А теперь стоит разобраться с делами, которые скопились за время моего отсутствия. Первыми я решил разобрать донесения Аеза.

Аез Кан Лен – бывший Наместник Ред Палма и один из моих главных приближённых. Этот мужчина обладает множеством талантов и заставлять столь ценный алмаз гнить на посту Наместника я считал сущим преступлением. Из всех нас он был самым обычным человеком, но именно это выделало его на фоне других.

Отсутствие силы он компенсировал интеллектом и усердием. Он был главным связующим звеном между всеми подвластными мне городами – можно сказать он был вторым человеком после меня по влиянию. Очень умный и опасный, но самое главное – преданный лишь мне. Поэтому остальных я старался держать как можно ближе к себе, но Аезу я дал полную свободу действия, и он не подвёл меня.

Читая его донесения, я мог лишь удивлять тому как быстро и точно, он проворачивал свои дела, как быстро росла его сеть и влияние. Он был словно паук, который плёл свою паутина и чем больше городов попадала в его сеть, тем прочнее она становилась. Конечно не обошлось без моей поддержки, но его личные успехи поражали.

Внезапно ко мне в кабинет вломился Хандзо. Он был ранен и еле стоял на ногах. Но больше всего меня насторожило его поведение – он был напуган, точнее он пребывал в ужасе.

– Что такое? – я подбежал к нему.

– Р-регрессор, – он тяжело дышал.

– Что с ним?

– Он… он натравил на нас Жаждущего Смерти, Новус, – его лицо исказилось страхом. – И он идёт сюда.

*************

Сегодня днём исправлю некоторые моменты. Следующая глава выйдет примерно в среду.