Испытание смертью

Глава 3

– Куда ты нас завёл, Немой! – прокричал Сурбур, стоя покалено в воде и попутно разрывая огромное существо похожее на скорпиона.

Всё началось с того, что некоторое время они шли по бесконечному коридору, пока Хандзо не остановил их взмахом руки. Присев около одной из стен, он провёл по ней рукой.

– Здесь самая тонкая граница, – объяснил Новус.

– Граница чего? – нахмурившись спросила Луна.

– Измерений, – довольно ответил Новус – стена вспыхнула ярко-фиолетовыми символами. – И Хандзо проведёт нас с помощью них прямо наружу.

Прямо в стене образовался фиолетовый вертикальный разлом. Не дожидаясь остальных Хандзо вошёл в разлом, исчезая в фиолетовой вспышке. За ним направился Новус.

– Разломы довольно нестабильны и очень кратковременны, так если не хотите застрять здесь или между измерениями, то советую поторопиться, – бросил он напоследок, скрываясь в портале.

Остальные некоторое время настороженно смотрели на мигающий разлом, пока вперёд не вышел Сурбур.

– А мне нравиться как он это преподнёс. Застрять между измерениями… Это было бы очень интересно! – произнёс он и шагнул в портал. Остальные решили также не испытывать судьбу и поспешили за мужчиной.

Выйдя из портала, новоиспечённая команда оказалась в болотистой местности. Вся территория была почти полностью в воде, которая доходила всем примерно до колена и густом тумане. Деревья, что находились здесь росли прямо из воды и были очень тонкими.

– И в какой задн… – не успел договорить Сурбур, как из воды выпрыгнули монстры.

Выглядели они, как огромные скорпионы с четырьмя ногами, хвостом в виде острого жала и двумя клешнями. Всё их тело было покрыто неровным хитиновым панцирем с шипами.

Завязалась драка, но если монстры и рассчитывали на лёгкую добычу, то жестоко ошибались. Из охотников они превратились в добычу. Хандзо за секунды разрезал десятки монстров своим молниеносным клинком, Новус и Сурбур буквально разрывали их голыми руками.

Луна повелевала кровью убитых монстров, создавая кровавые копья, клинки, что протыкали насквозь броню скорпионов, попутно краем глаза следя за Кроном и Аквираном. Почему-то ей казалось, что в пылу битвы все о них забыли – так рано терять новых союзников она не собиралась, больше этого не произойдёт.

Битва закончилась также быстро, как и началась. Не стоит упоминать, что у монстров не было и шанса.

– Так всё же куда вы нас занесли? Что-то это не похоже на “Второй” уровень, – произнёс Сурбур, смывая с себя кровь скорпионов.

– Мы оказались в междумирье или по-другому – в подуровне, – раздражённо бросил Новус, отвечая на вопрос Сурбура, попутно стряхивая с себя внутренности монстра.

– Кажется там есть суша! – крикнул Аквиран, указывая на виднеющийся сквозь плотный туман островок.

– Так держать, пацан, – Сурбур одобрительно хлопнул его по спине, и они направились к небольшому клочку суши.

“Клочок” суши в итоге оказался вполне себе неплохим островом, на котором росла трава и деревья выглядели менее хрупкими, чем их водные собратья.

Сидеть на земле было намного приятнее, чем находиться покалено в воде. Новус сел под одним из деревьев, оглядываю свою новоиспечённую команду. Какая у него она была уже по счёту? Четвёртая или пятая?

– «Ты должен заботиться о них, они должны стать твоей новой семьей. Докажи, что в тебе осталось ещё человечность! Лишь дорогие тебе люди не позволят окончательно потерять её».

Внезапно услышал я вполне мягкий, сформированный голос. Он был тих, казалось говоривший говорил шёпотом, словно боялся быть услышан кем-то другим.

– “Не слушай эту жалкую тряпку! Тебе не нужны жалкие смертные – они лишь замедлят тебя на твоё пути. Ты – высшее создание “.

Другой был намного более резок, громок и величествен. Казалось, что голос говорил специально громко, словно хотел, чтобы все остальные услышали его.

– Ха-ха, – я приглушённо засмеялся.

Значит вот какую форму они приняли: мой «ангел и демон», моя “человечность и божественность”, инь и янь.

Осколки прошлого меня «человека» и осколки прошлого меня “бога” – они образовали не сказать, что полноценные личности, но что-то отдалённо похожее. Но так или иначе я не намеревался позволять кому-то управлять собой.

– “Только не в этот раз”, – пронеслось у меня.

Усилием воли я проникаю в свой разум. Минуя воспоминания углубляюсь в саму основу и вижу три сферы: левая светиться ярко-синим, напротив же неё, как в противоположность находиться ярко-алая сфера. И лишь в середине вижу совершенно новую сферу, что переливается всеми цветами. Она подлетает ко мне, останавливаясь около груди.

Другие тоже устремились ко мне – усилием воли я останавливаю их, не позволяя сдвинуться дальше. Я не мог позволить им вновь стать частью меня, но и уничтожить их не мог. Именно из них я черпал воспоминания, поэтому я нашёл временный выход.

Перед мной и сферами начала возникать подобие “стены”, которую я начал постепенно изменять или лучше сказать придавать ей форму. Так я создал что-то на подобии тюрьмы. Спасибо Люциферу и его способностям в контроле разума.

Перед тем, как “тюрьма” скрыла сферы от моего взгляда, я увидел, что они приняли гуманоидную форму, принимая до боли знакомые черты.

Повернувшись к ним спиной, я выдыхаю – это должно снизить их влияние на меня, хоть доступ к некоторым воспоминаниям будет ограничены. Их голоса затихли, но я прекрасно понимал, что это ненадолго.

Возвращаясь в реальность, Новуса сразу привлёк довольно громкий разговор. Хотя говорил в основном Сурбур, а остальные слушали.

– И так я одолел целую армию противостоящего нам города всего одним движением руки! – он старательно что-то изображал, постоянно жестикулируя.

– Вау, вы настолько сильны, дядя Сурбур, – восхищённо произнёс Аквиран, Луна же лишь фыркнула, показательно отвернувшись.

– Да, то были славные времена, было весело. Конечно не так сильно, как с Богом Резни.

– Богом Резни? – удивлённо переспросила Луна, явно заинтересовавшись новой темой.

– Ну да, – Сурбур безразлично пожал плечами.

– Как же ты мог “повеселиться” если он был схвачен почти мгновенно после выхода из Испытания, – прищурившись спросила она.

– Ты это серьёзно, половинчатая? Всё это сказки, созданные для таких как ты, – он указал на неё пальцем. – Откуда тогда по-твоему взялось его прозвище и такая слава?

– Он устроил резню в Испытании, убил более восьмидесяти человек, – произнесла девушка с полной уверенностью и нахмурилась от довольного оскала мужчины.

– Ну подумаешь прирезал парочку слабаков или ты думаешь он такой первый? Тогда сразу разочарую тебя – почти каждый из нынешних EXрангов так или иначе прикончил кого-то в Испытании. Нет, не это дало ему такую известность.

– Тогда что? – перебила раздражённая Луна, которой уже надоела вся недосказанность и таинственность, что нагнетал мужчина.

– Ооо, ты даже не представляешь: для начала вырезал весь район и всех защитников, – Сурбур начал загибать пальцы. – Выпотрошил несколько десятков S рангов и даже двух EX, сбежал и принялся опустошать ближайшие деревни и даже парочку мелких городов. Теперь я надеюсь ты понимаешь, почему он обрёл такую популярность и своё прозвище?

– Но кто же остановил его тогда, раз он был настолько силён? – влез в разговор Аквиран.

– Я! – городе ответил Сурбур, указав на себя пальцем. – Со своим лучшим другом Эвгуром по прозвищу Буйный или как все его называли – Бык. То был славный бой, после которого Великий лес стал огромный каменой плитой. – Его лицо приняло ностальгический вид, а взгляд ушёл куда-то далеко. –Странно, что мы не нашли его на Третьем уровне, его точно должны были поместить сюда.

– Тогда почему обо всех этих событиях нет никаких упоминаний! – не унималась Луна. – Просто невозможно чтобы все забыли об этом.

– Поверь мне, половинчатая, ещё как возможно. Хотя это было сделано специально. Побег Бога Резни и его последующие буйство – целиком вина Совета и это нас компрометировала в некотором смысле. Поэтому один хитрый старикашка заставил всех забыть об этом, конечно с разрешения всего Совета и его прямой поддержки.

– Старикашка? Ты про Магистра? – уточнил Новус.

– Именно, – довольно кивнул Сурбур. – Неужели он до сих пор жив? Вот же живучая рухлядь. – Мужчина внезапно рассмеялся.

– Кстати, а какой сейчас год? И какие EX? – Продолжил он свои вопросы. – Как там поживает Эвгур? Небось ублюдок до сих пор буянит. – Сурбур улыбнулся.

– Четыре тысячи семьсот девяносто второй год от первого пришествия людей, – от произнесённой цифры на некоторое время образовалось гробовая тишина.

– Столько лет прошло… – он по-новому посмотрел на свои руки. – А выгляжу всё также молодым и полон сил! – И довольно рассмеялся.

– Что же касается твоего друга – он мёртв, – холодно продолжил Новус и улыбка сразу спала с лица Сурбура.

–… И кто же смог завалить Быка? – мрачно спросил мужчина.

– Его ученик, Маршал, – Новус выжидающе посмотрел на мужчину.

– Маршал? – Нахмурился мужчина, явно слыша подобное прозвище в первый раз. – У Эвгура было всего двое учеников. Точнее ученик и ученица…

– Один из которых мог создавать фиолетовые сферы разрушения, а другая – одна из сильнейших существ, что создала свою Империю, – на лицо мужчины появилось понимание.

–… а я ведь говорил ему, но он не слушал, – грустно протянул он. – Но ты не ответил на мой другой вопрос.

– Тринадцать человек: тот же самый Магистр, ученик Эвгура Маршал, Артемида, Драгон, Кайзер, Король и Шут, Чёрная Смерть, Трикстер, Маскарад, Розария. Жаждущий смерти. Также раньше в него входили Фенрир и Август, но насколько я знаю сейчас они мертвы. По крайней мере так было до моего заточение, но спустя столько времени я не знаю, что изменилось.

– Столь много незнакомых имён, – задумчиво протянул и спустя мгновение натянул свою привычную полуулыбку – полуоскал. – Интересно увидеть новых сильнейших и сразиться сними, посмотрим, чего они стоят.

На этом разговор затих. Крон и Аквиран присели у одного трухлявого дерева и начали о чём-то болтать. Хотя говорил старик, а парень лишь сильнее охал с каждым произнесённым словом. Луна пошла изучить этот небольшой островок посреди болота, явно чем-то обеспокоенная, Сурбур сел в позу лотоса и принялся медитировать. Казалось земля начинает шевелиться вокруг него.

Хандзо начал создавать понятные только ему символы в воздухе, а рядом с ним стоял Новус.

– Надеюсь в этот раз ты проведёшь нас на Второй уровень, а не в один из сотен Подуровней, – ехидно спросил Новус, чем заслужил жгучий взгляд от чёрного мечник.

– … – Ответом ему лишь было гробовое молчание.

Спустя около пятнадцати минут Хандзо уже заканчивал ритуал и открыл разрыв. Сониум до сих пор не вернулась, что заставляло нервничать. Как вдруг раздался пронзительный крик монстра и всплеск силы. Все встрепенулись, направив свой взгляд в сторону крика.

– Похоже наша половинчатая принцесса попала в беду, – усмехнулся мужчина. – Итак, какой же отважный смельчак отправиться спасать принцессу из лап монстра? – Он посмотрел на каждого из присутствующих и заметил, как все взгляды были направлены на него. – Вы что серьёзно? – Усмешка спала с его лица.

– Ты же знаешь, что разрыв долго нельзя оставлять открытым – я останусь его поддерживать до вашего возвращения. Поскольку я с Хандзо заняты порталам, а кроме нас троих ты видишь ещё кого-то здесь способным помочь? – Риторически спросил Новус с приподнятой бровью, чей взгляд мимолётом задел Крона и Аквирана.

Старик неловко почесал голову и смущённо улыбнулся, Новус же опустил голову, стыдясь своей беспомощности.

– Тьфу, – Сурбур сплюнул и направился в сторону крика. – Чтоб я ещё что-то подобное предложил. – Тихо прошептал он себя под нос и рванул в сторону крика.

Со своей огромной скоростью он за несколько мгновений пересёк весь, как оказалось довольно длинный остров. Там он увидел огромного монстра с десятком склизких щупалец, что постоянно извивались. Тело монстра состояло лишь из одной головы, которая была очень похожа на голову мухоловки и десяток щупалец тёмно-зеленоватого цвета, исходящих из огромной головы. От тела монстра исходили зелёные испарения и неприятный запах, что у Сурбура появилось желание зажать нос.

– Оу, какая пикантная сцена, – усмехнулся мужчина, смотря на разворачивающеюся картину.

Над разинутой пастью монстра висела девушка. Всё её тело было оплетено щупальцами.

– Ты… Эта тварь отравила меня... я, – Луна почти задыхалась от ядовитых испарений. – Мои силы, кончаются… Помоги, Сурбур. – Совсем слабым голосом произнесла Сониум и потеряла сознание.

Её магия перестала сдерживать монстра, и он намеревался поглотить свою жертву.

– Будешь должна, принцесса, – быстро проговорил Сурбур и сделал громкий хлопок ладонями.

Из-под земли с молниеносной скоростью вылезли огромные каменные руки и повторили жест мужчины. Монстр оказался раздавлен под огромной скоростью груды камней – тело Луны отбросило из-за ударной волны, и она была подхвачена Сурбуром.

Токсины, испускаемые высокоуровневым монстром, могли спокойно убить даже Aранга, но тело Сониум Луны было подвержено множеству трансформаций и изменений, что и дало ей подобие иммунитета ко всем ядам, хотя процесс был завершён лишь на половину. Также не малую роль сыграла кровь, что текла в ней – кровь от которой она бы хотела избавиться… Любым способом.

– Ты уже проснулась, принцесса, – первое, что услышала девушка после своего пробуждения.

Попытавшись открыть глаза, она увидела размытое лицо мужчины.

– Сурбур? – слабым голосом спросила девушка, не сразу узнав голос своего спасителя.

– А кто же ещё? – Весело произнёс он и подмигнул.

– Что… что произошло?

– А ты уже забыла? Ты попала в рук… щупальца ужасного монстра и кричала моё имя, чтобы я пришёл и спас тебя. А я как благородный рыцарь откликнулся на ваш зов!

От столь наглого вранья и изменения событий она чуть не задохнулась от возмущения. Луна была уверена, что точно бы не стала кричать, особенно его имя!

– Такого точно не было! – Возмутилась девушка.

– Ты вдохнула слишком много токсинов, вот и не помнишь всех подробностей, – не моргнув и глазом соврал мужчина.

– Пф, – она фыркнула и только сейчас обратила внимание на то, как они идут. – Кто тебе вообще разрешил прикасаться ко мне?! – Возмущённо произнесла она, увидев, что он несёт её на руках. – Отпусти меня! Живо!

– Как хочешь, – Сурбур пожал плечами и бросил её на землю. Сделав несколько шагов вперёд, он обернулся на лежащую девушку. – И долго тебе ждать? Мне кажется тот монстр был явно не один и где-то поблизости обитают его собратья. А ещё в скором времени разлом закроется, поэтому советую тебе поспешить – иначе ты останешься здесь совсем одна. – С издевательской улыбкой произнёс мужчина. Но ответа не последовало, Луна так и осталась лежать без единого шевеления.

Сурбур тяжело вздохнул и вернувшись к ней быстрым движением поднял её.

– Надеюсь ты уяснила урок? – девушка кивнула, стараясь смотреть куда угодно, кроме лица своего спасителя. – Если ещё раз будешь строить из себя не пойми кого, то я выброшу тебя обратно в это болото и скажу, что не успел и тебе сожрали монстры.

Некоторое время они передвигались в полной тишине, пока Сурбур не задал интересующий его вопрос.

– Как ты вообще угодила в его щупальца?

– Он подловил меня в самой неожиданный момент и из-за токсинов я уже не могла ему сопротивляться, – объяснила Луна.

Мужчина понял, что она что-то не договаривать – впрочем это было её дело. Лесть в это он не хотел, да и любопытством не страдал, поэтому просто кивнул. Перед самым возвращением к остальным он задал последний вопрос.

– В тебе ведь течёт Её кровь? – от столь внезапного вопроса Сониум даже не поняла о чём он говорил. – Этот насыщенный алый цвет твоей левой половины и очень знакомая сила. Правда глаза у тебя не Её. Могу поспорить она прозвала себя Императрицей, это так в её стиле. – Он усмехнулся, а Луна внутренне сжалась. – Не переживай, я не собираюсь лесть в твои дела. Но за своё спасение ты мне всё же должна.

Так они вернулись к остальным и за всё это время она не проронила ни слова.

– Наша принцесса оказалась отравлена и не в состоянии сама передвигаться, поэтому кто хочет взять на себя столь тяжёлую ношу? – от каждого его слова Луна краснела всё сильнее и была готова провалиться сквозь землю лишь бы не находиться здесь. – И… Похоже это буду вновь я. – Сообщил Сурбур после того, как все взгляды вновь сомкнулись на нём. – Похоже ты не избавишься от меня в ближайшее время, принцесса! – Он широко улыбнулся Луне – та же не испытывала той радости, считая это больше наказанием.

– Тогда отправляемся, – отдал команду Новус, и все вошли в разлом.

***

Следующие несколько часов превратилось в сплошное бегство по разломам. Даже всемогущий Хандзо не мог отыскать проход на Второй уровень. Так в течении нескольких часов они посетили более тридцати подуровней. Хотя казалось, когда он уже нащупал нужную реальность она вела в совершенно другое направление.

И с каждым раз их закидывало в самые гиблые места: разлом раскрывался над жерлом вулкана, в ядовитом болоте, словно кто-то пытался таким способом нас убить.

С каждым разом раздражение вперемешку с гневом росли в Хандзо. Поначалу Сурбур ехидно комментировал каждый из провалов чёрного мечника, каждую его неудачу. Но испускаемые им сейчас эмоции заставили замолчать даже его.

В одном из более-менее пригодных миров к жизни они остановились. Пока Сурбур с Сониум Луной отправились на охоту за какой-нибудь едой, а Крон и Аквираном сидели у костра. Новус с Хандзо отошли на довольно большое расстояние, впервые заговорив спустя столь много времени.

– Что или кто-то не даёт нам пройти на Второй уровень, – начал Хандзо.

– Это я уже понял и даже кажется знаю кто именно.

– Один из прислужников Меруина Яна? Ты серьёзно считаешь, что он может искажать реальность, мешая Мне?

– Я даже не представляю какой силой он может владеть, поэтому не отрицаю такой возможности.

– Если он обладает столь огромной силой, то почему он нас боится? Почему бы просто не прихлопнуть нас?

– Мы для него неизвестность, из-за нас все его планы пойдут прахом. Он перестанет контролировать ситуацию. А насчёт нашего устранения… Возможно Меруин запретил прямое влияние на нас, поэтому ему остаётся действовать только так – остановить нас до того, как мы всё разрушим.

– Так или иначе мы доберёмся до Второго уровня, он не сможет вечно Мне мешать.

– Я не сомневаюсь в тебе, Хандзо. Но как много времени это займёт?

– Мне кажется я могу вам с этим помочь, – Хандзо с Новус шокировано обернулись к говорящему. Им оказался старик Крон. – Если вы разрешите мне предложить свою помощь, то мы сможем выбраться наружу прямо от сюда. – Старик мило улыбнулся, а Хандзо с Новусом переглянулись.

*** – Значит мы серьёзно решили доверить наши жизни старику, который может помереть с минуты на минуту? – недоумевал Сурбур.

– Да и это не обсуждается, – прервал его возмущение Новус.

– Ладно, как скажешь, босс.

– Ты готов, Крон? – Новус подошёл к сидящему старику.

– Да, господин Новус, – кивнул старик. – Надеюсь мои дряхлые кости выдержат.

Новус прищурился, но ничего не ответил. Когда они вернулись к остальным первым делом Новус узнал у Аквирана, когда старик отправился к ним. И какого было удивление, когда он ответил, что Крон никуда не уходил.

Его имя и это события… Никто не может подкрасться к Хандзо бесшумно, но Крону это удалось. И кажется Новус разгадал тайну, что хранил старик.

Поравнявшись с Хандзо, он кивнул тому. Чёрный мечник присел позади старика и положив ему руки на плечо начал вливать свою энергию. Старик вытянул свои руки – поднялся сильный ветер, энергия начала сгущаться. Внезапно чуйка Новус забила тревогу. Образовался зелёный разлом, а затем прошла волна и всё замерло.

Весь мир застыл, окрасившись в серый цвет. Как бы Новус не пытался пошевелиться, как бы не пытался использовать свою силу – всё было бесполезно. Даже сам хаос внутри него замер.

– О-охо, – услышал он справа от себя. – В моём нынешнем состоянии один бы я не смог такое провернуть, но создание богов с таким количеством высшей энергии послужило прекрасным источником энергии.

Старик встал напротив меня и пару раз щёлкнув пальцами довольно улыбнулся.

– Реагируешь? Хорошо, значит я в тебе не ошибся, избранник Хаоса, – он поднялся и повернулся ко мне спиной. – Я думаю ты уже начал догадываться о моей силе – поэтому этот разговор был необходим.

– Сейчас времени мало, поэтому выслушай и поверь. Я вам не враг, за своё освобождение я помогу тебе исполнить свою цель, так что можешь считать меня своим союзником, – он развернулся и пристально посмотрел мне в глаза. – Свою историю я расскажу позже, сейчас нету времени. – Он горько усмехнулся.

– Веди себя естественно, никто кроме нас не знает об этом разговоре, даже создание богов, – тут он посмотрел вверх и поджал сухие губы. – Наше время почти истекло. Открывшийся портал и правда позволит нам выбраться наружу, можешь не беспокоиться по этому поводу. – Он направился к своему месту. – И ещё кое-что… Отдай мне парня, можешь забрать себе всех остальных, но Аквиран будет принадлежать мне. Об остальном поговорим, когда выберемся.

Он сел на своё место и через мгновение время продолжило свой ход. Разлом начал стремительно увеличиваться и также быстро начал сжиматься.

– Быстрее! – Крикнул Крон повернувшись к нам. – Долго разлом не продержится.

Мы разом ринулись в разлом, но перед этим я услышал:

– Ты обзавёлся сильными союзниками, но ты глупец если думаешь, что я позволю тебе уничтожить мои планы. Твоя судьба предрешена, смертный. Ты – отработанный инструмент для развлечения, который подобрали со свалки. Твоя жизнь – фикция, но я позволю тебе насладиться ей прежде чем отправлю тебя в пучины бездны.

Вступив в портал голос пропал, а меня захлестнуло чувство падения. Впервые я ощущал что-то подобное, когда каждую секунду ною картину. И затем в одно мгновения я лежал на земле.

Рядом со мной лежал Хандзо и остальные. Я тяжело дышал, покрывшись потом, но с довольной улыбкой. Внезапно мы всё рассмеялись.

– Мы смогли? – спросил Сурбур.

– Мы смогли, – счастливо ответил Новус.

– Мы смогли, да! – радостно прокричал Сурбур и его подхватил остальные.

Новус счастливо смотрел в голубое небо и тут его взгляд переключился на Крона. Тот заметил его взгляд и подмигнув развернулся к остальным.

Крон считал, что мне нечем ему противостоять – возможно сейчас он и был прав, но… Я внутреннее улыбнулся.

Внимание! Идёт адаптация к временным аномалиям!

Прогресс : 0,3%

***********

Благодарю всех, кто был со мной в этот непростой год. Я обещаю, что в 2022 году буду радовать вас еще большим количеством глав и, наконец, закончу серию испытаний. Спасибо вам всем, за то, что преданно читали и комментировали мой труд. Это очень важно для меня. Поздравляю вас с новым 2022 годом!