Испытание смертью

Глава 18

Жаждущий Смерти вернулся в тот самый момент, когда монстр замахнулся для того самого удара в результате которого из небольшой сферы на конце его руки высвободиться огромное количество энергии, способное убить любого.

Сейлор лишился бессмертия и адаптация, а значит у него была лишь одна попытка. Он не допустит смерти этого мира… не мог допустить повторение того будущего, поклявшись остановить зверя, даже ценной своей жизни.

– Только не в этот раз! – прокричал он, очутившись позади существа.

Задействовав некоторые из своих навыков, он смог за мгновение сократить расстояние. Взмахом руки он отсёк конечность монстра по локоть и тут использовал сдвиг реальности, телепортирую оторванную руку высоко в небо.

Монстр взревел – из его оторванной руки потекла струя чёрной жидкости, – но на этом Сейлор не остановился. Схватив тварь за голову, он запустил её в воздух, использовав сдвиг реальности, Жаждущий Смерти, столкнул лицом к лицу тварь и её оторванную руку.

Произошёл доселе невиданный всплеск энергий, словно сами небеса разорвало в клочья, что уж говорить о хрупкой земле. Землю вырывало кусками и швыряло в разные стороны, кроша в пыль любой камень.

Ударная волна откинула Сейлора и Маршала на несколько метров. Огромная белая сфера в небе закрыла собой солнце и лишь спустя десяток минут она перестала расширяться.

– Ты чуть не погубил нас обоих! – великан попытался схватить повелителя пустоты, но был отправлен в полёт быстрым ударом в живот.

– Не смей касаться меня, – холодно произнесло воплощение пустоты. – От тебя так и смердит Хаосом… Ты встречался с Ним?

– Д-да и я пришёл из будущего, – Сейлор дотронулся до того место куда ударил Маршал. Плоть в месте удара словно бы умерла, но сейчас стоило думать о другом. Тем более он сам спровоцировал его. – Меруин позволил мне вернуться и…

– Меня не волнуют те иллюзии, которые показал тебе Он, – холодного продолжил Маршал. Слова Сейлора нисколько не впечатлили его. – Я должен искоренить Хаос и всё, что с ним связанно. – Он устремил свой взгляд на белую сферу в небе, закрывшую собой всё.

– И всё же, – Сейлор не оставлял попыток достучаться до него, – в том будущем ты победил!

– Предсказуемо. Ничто не способно устоять перед Пустотой, – казалось Маршал усмехнулся, но нет – он просто констатировал факт.

– Но какой ценной! Всё живое этой планеты погибли в вашем противостоянии! Ты убил их собственными руками…

– Смерть от моей руки в сотню раз лучше, чем быть пожранным Хаосом, – холодно произнёс Маршал.

Сейлор вспомнил того сломленного старика, его безжизненный взгляд и разбитое сердце.

– Даже Валькьери? – на мгновение Маршал застыл и затем продолжил тем же холодным тоном:

– Я уже говорил:умереть от моей рук…

– Её убил не ты, а Нерон! – выпалил Жаждущий Смерти.

Наконец Маршал оторвал свой взгляд от сгустка энергии и уставился на великана. Его фиолетовый взгляд ярко светился от переполняющей его силы – совсем противоположное тому, что Сейлор видел в будущем.

– Нерон? – задумчиво произнёс он. – Нет, он не сможет противостоять мне. Уже пытался, даже с тобой и провалился. – Повелитель Пустоты покачал головой. – Я бы не позволил ему…

– Ты ничего не мог сделать. Монстр едва не убил тебя и тебе оставалось лишь бессильно наблюдать за тем, как гибнет твоя приёмная дочь.

Маршал опустил голову – его лицо было непроницаемым, но Сейлору было ясно, что внутри он боролся… С самим собой и той силой, что овладела им. В этой форме он должен был утратить все эмоции, но так или иначе он смог их сохранить даже в будущем.

– Что ты предлагаешь? – спустя несколько минут наконец выдал он. Сейлор улыбнулся.

– Я сдержу монстра, когда Нерон нападёт на Пробу. Ты спасёшь Валькьери и остальных, а затем мы прикончим монстра. Нельзя ему вырваться от сюда – никто не должен пострадать.

– Меня не интересуют другие… Только Валькьери.

– Так помоги мне защитить её и наше будущее, – на несколько секунд они замолчали.

– У тебя есть конкретный план? – Сейлор кивнул.

Спустя ещё десятка минут из белоснежной сферы отделилась крохотная – по сравнению с ней – частица. Она летела вниз и чем дольше она падала, тем лучше её можно было разглядеть.

Половина головы монстра отсутствовала, как и вся нижняя часть тела. Остались только шея и грудь с плечом. Казалось, монстр пребывал без сознания и стремительно мчался на встречу с землёй. Но на самом деле он лишь притворялся беззащитным, пытаясь спровоцировать врага его добить. Подпустить к себе и затем разорвать в клочья – любимая тактика хищника и монстр Хаоса был тем самым хищником.

Тем, кто стоит на вершине любой пищевой цепи.

Сплошной поток Пустоты заставил его отрастить руку, ударив ей по воздуху и тем самым уйти с траектории потока. Но там уже его поджидал великан. Жаждущий Смерти схватил ещё не исцелившиеся тело монстра и разорвал его на две части одной лишь грубой силой. Использовав сдвиг реальности, он телепортировал два обрубка прямо к Маршалу.

Повелитель Пустоты сформировал подобие закрытого куба, куда были перемещены остатки тела монстра. Из них вырвалось несколько рук, ног, щупалец – они стремились объединиться и вырваться из ловушки, но было слишком поздно. Всё пространство внутри куба заполнила энергия пустоты, превращая в ничто всё находящиеся внутри. Тело зверя медленно рассыпалось по частям, а куб тем временем всё уменьшался и уменьшался. Это продолжалось до тех пор, пока он совсем не исчез.

На какое-то мгновение Сейлору даже показалось, что они победили… Что он изменил будущее. Только он хотел улыбнуться, как из его рта вырвалась струя крови. Из его груди торчала та самая оторванная им же рука монстра.

– Но… когда? – он заторможено попробовал повернуть голову назад. В ту же секунду возникла пасть монстра с рядом острых зубов. Они вонзились в его шею – ревком вырывая целый кусок плоти.

Фиолетовая вспышка взорвала голову твари, а позади появился сам Маршал со своим обоюдоострым клинком – он попытался срезать тварь с Жаждущего Смерти, но монстр оказался проворней. Существо резко развернуло массивное тело великана и запустила им в Маршала.

Он попытался уйти с траектории, но тварь предвидела и это – несколько щупалец пронзили тело Сейлора и ударились об выставленный щит Пустоты. На мгновение Маршал расслабился, и тогда левая рука монстра пробил барьер пустоты, схватив его за голову. Из руки монстра вырвался поток пламени, а затем всё тело повелителя Пустоты сковала льдом. Из-за ауры разрушения лёд начал стремительно трескаться, освобождаю скованного Маршала, но он дал те необходимые секунды.

Мир вокруг них стал чёрно-белым, и они словно застыли в воздухе. Рука монстра превратилась в угольно-чёрное лезвие – стремительным ударом он оставил длинный порез на груди Маршала. Освободившейся рукой Маршал смог отбить несколько неуклюжих выпадов монстра – тот словно был обезьяной, пытающейся повторить ловкие движения клинка мастера.

Наконец он смог полностью освободиться от сковавшего его льда и парой ловких взмахов он отрезал руки монстра, пронзив его пасть насквозь клинком пустоты. Вертикальным ударом он разрезал голову монстра надвое. Вместе соприкосновение клинка и плоти монстра виднелись фиолетовый шлейф.

Между обрубками образовался небольшой вертикальный разрыв в пространстве. Глаза Маршала расширились в осознании. В тоже мгновение весь мир окрасился мириадами самых различных оттенков. Маршал очнулся на выжженной земле, а рядом с ним лежал Сейлор – его раны медленно затягивались.

Огромный поток энергии заставил его посмотреть вверх. Прямо над ним увеличивался жёлтый разлом в виде кошачьего зрачка. Медленно эта межпространственная трещина увеличивалась всё сильнее и сильнее.

Недалеко от них стояло безликое существо – монстр Хаоса поднял голову вверх, наблюдая за разломом.

– Что… что происходит? – медленно глаза Сейлора разомкнулись. Он недоумённо уставился на замерившего Маршала.

– Он готовит Прорыв! – в его голосе послышалась беспокойство.

– «Прорыв»? – Жаждущий Смерти уже слышал где-то это слово, но никак не мог вспомнить, что оно означало.

– Этот разлом должен соединить планету с Первородным Хаосом. А значит скоро к нам могут заглянут и остальные его обитатели – в числе которых могут быть кто-то вроде пожирателей миров.

– Значит через него к нам вторгнуться орды Хаоса, – Жаждущий Смерти мрачно усмехнулся. – И как всё это остановить?

– Убить того, кто управляет разломом, – они оба уставились на неподвижно стоящую тварь.

– Легче сказать, чем сделать.

Безликий монстр тем временем замер. Всё его тело состояло из переливающийся энергии – мир вокруг разлома стремительно терял оттенки, приобретая чёрно-белые краски. Из-за огромного количества энергии, исходящей из открывающегося Разлома, природа словно бы сошла с ума.

Грозовые тучи стекались к этому месту, молнии разных цветов били в землю недалеко от портала. А звук ветра заглушал яростные крики, доносившиеся из Разлома.

– Сколько у нас времени? – спросил Сейлор.

– Несколько минут… В лучшем случае – пять.

– Обнадёживает, – усмехнулся великан. – Есть идеи?

– Сначала попытаемся прикончить его, а когда порождения Хаоса начнут проникать в наш мир, я отправлюсь в Разлом и буду сдерживать их пока ты не прикончишь его.

– Кто из нас ещё кого прикончит, – Жаждущий Смерти посмотрел на замерившею тварь. – Для тебя это будет скорее всего билет в один конец, так? – Маршал кивнул. – Но других идей нет, а тратить драгоценные секунды на обдумывание остальных вариантов мы не можем.

Сдвиг реальности и они оказываться позади монстра – рядом с Маршал появились несколько фиолетовых сфер, готовых по одному приказу обратить в ничто их противника.

Монстр ожидал подобной атаки – из его спины выросли два массивных крыла в виде лепестков. По всей ширине крыльев вырос с десяток глаз, выстреливших в нападающих. Маршал закрылся щитом, попутно выстрелив с помощью сфер лучами Пустоты. Каждый луч поглотили открывшиеся портала и отразили их в Сейлора. Великан использовал сдвиг реальности и чудом смог избежать смертоносной атаки.

– Тебе стоит ударить с воздуха своей самой разрушительной атакой, – предложил Сейлор, когда они отскочили на несколько метров назад. – Раз уж он стоит в одной точке. – Монстр перестал атаковать, стоило им покинуть зону под разломом.

– Не получиться, – Маршал покачал головой, – зверь сделал невозможное. – Несмотря на холодный тон, великан понял, что повелитель Пустоты пребывал в некотором шоке. – Он смог перенаправить мои лучи с помощью портала… Я считал, что никто и ничто не способно изменит траекторию Пустоты, но, если он смог это… значит он может перенаправить любую другую мою атаку.

– Время уходит, – напомнил Жаждущий Смерти.

– Я из будущего ничего не говорил о Разломе?

– Нет, – произнёс Сейлор, устремив взгляд на трещину в небе. – Я изменил это самое будущее.

– И похоже оно стало ещё мрачнее, – холодно усмехнулся Маршал.

Вытянув руку вперёд, одна из сфер разрушения метнулась в сторону монстра Хаоса, размножившись на десяток небольших шариков – каждый из которые был поглощён открывшимися порталами. Позади Маршала и Сейлора появились портала из которых вылетели сферы, но тут же были остановлены взмахом руки повелителя Пустоты.

– Как и ожидалось:он полностью сосредоточился на защите. А тем временем вся местность начинается пропитываться энергией Хаоса, ещё больше усиливая эту тварь.

– Но это ведь ещё не всё, я прав? – Маршал кивнул.

– Ты не сможешь в ней использовать сдвиг реальности, а я не смогу создать конструкции из Пустоты.

– Ха, значит мы в полной заднице, да? – Сейлор рассмеялся, но этот смех отдавал отчаянием. – Время уходит; я потерял адаптацию и бессмертие… Неужели… это конец? В том будущем ты победил и прикончил тварь, пускай и ценой всего, а сейчас победит оно!

Жаждущий Смерти сжал кулак от своего бессилия. Он всё испортил… опять. На одном мире монстр не остановиться, начав опустошать другие – сколько бесчисленных жизней он загубит в тщетных попытках утолить свой вечный голод? Сколько жизней Сейлор погубил своим бессилием… своим эгоистичным решением?

– Нет, нет-нет! – великан яростно замахал головой в разные стороны. – Ты ведь способен убить его! Я буду сдерживать монстров в Разломе, а тем временем ты…

– Нет, – его холодно прервал Маршал. – Без адаптации и бессмертия мир Хаоса убьёт тебя за мгновение… точнее он исказит и извратит тебя, превратив в очередное чудовище. Только я могу выжить там.

– Но без тебя у меня нет и шанса!

– Я его тебе дам, – великан непонимающе уставился на повелителя Пустоты. – Монстр материализовал свою связь с Хаосом в виде Разлома – проникнув внутрь него, я смогу на время оборвать эту связь с помощью Пустоты. И тогда у тебя появиться шанс прикончить его.

– … А если у меня не выйдет? Или тебя прикончат раньше?

– Тогда всему конец, – он безразлично пожал плечами.

Зона, поражённая Хаосом, росла с каждой секундой. Вокруг разлома начали бить разноцветные молнии – казалось можно даже услышать ужасные рыки, исходящие с той стороны. Оставшуюся минуту Маршал собирал вокруг себя энергию Пустоты – из-за чего Сейлору пришлось отойти на несколько метров, – он готовился к последнему рывку.

Когда до открытия Разлома осталась секунда, Маршал рванул к нему. Открытие Разлома сопровождалось выбросом огромного количества энергии и яркой вспышкой света. Сейлор на мгновение успел ощутить присутствие потусторонней твари, но прежде чем та успела показать из Разлома – Маршал уже скрылся в нём.

Монстр никак не отреагировал на происходящие, застыв на своём месте – Жаждущий Смерти не решался напасть на него. Секунда, пять, десять – ничего не происходило и ему уже начало казаться будто-то Маршал не справился. Как в следующею мгновение Разлом покрылся фиолетовым свечением – энергия, что бурлила в нём затихла.

Весь мир начал стремительно возвращать краски – Монстр упал на землю, извиваясь на ней будто змея. Из его рта текла разноцветная жидкость, он верещал своим искажённым голосом, в котором читалась агония.

– Пора, – прошептал Сейлор.

Сдвиг реальности и он перемещаться прямо к корчащейся твари. Молниеносным ударом он впечатывает его голову в землю – вся выжженная местность вокруг них трещит по швам. Сейлор продолжает наносить смертоносные удары, отрывая конечности существа.

Монстр никак не пытался уклониться, послушно принимая каждый удар. Это продолжалось ещё несколько секунд во время которых от тела существа осталось лишь половина головы и разбросанные повсюду части его тела. Но не успел он сделать ещё одного удара, как вдруг Разлом вернул свой привычный цвет.

Огромное количество энергии, устремившиеся из него отбросила Сейлора назад. Медленно тело монстра начало восстанавливаться – оторванные куски тела постепенно соединялись воедино.

– Не позволю! – крикнул он. Использовав сдвиг реальности, он тут же очутился около него.

Но в этот раз тварь не стала принимать на себя все атаки. Из его спины выросло несколько щупалец, проткнувших великана. Монстр ещё не до конца восстановил связь с Хаосом, а потому его атаки были слабы. Сейлор замахнулся для нового удара, но его кулак был остановлен.

– Хи-хи-ха, – тварь захихикала человеческим голосом.

Глаза Жаждущего Смерти расширились – монстр ударил в челюсть. Послышался хруст и Сейлора откинула на несколько метров. Его челюсть оказалась сломана, но уже начала регенерировать. Он шокировано уставился на выпрямившиеся существо.

Всё его тело уже полностью восстановилось. Он производил нелепые движения головой, руками, ногами – словно разминаясь.

– Должен поблагодарить за этот удар, – существо склонило свою безликое лицо набок, – он вернул на место мои «шарики, уехавшие за ролики». – он усмехнулся.

– Ты… ты вернул разум? – Сейлор не мог поверить в происходящие.

– Можно сказать и так, – существо посмотрела на пульсирующий Разлом. – Всё благодаря тебе и Маршалу. Из-за бесконечного потока Хаоса я не мог взять его под контроль. Разлом должен был перенаправить на себя основной поток энергии – и ты даже не представляешь каких усилий мне потребовалось, дабы исполнит задуманные. И тут появляется Маршал и временно обрывает нашу связь – идеальнее просто не может быть, ха-ха. –существо звонко рассмеялось.

– Значит… всё кончено?

– «Кончено»? – безликий усмехнулся. – Всё только начинается. «Монстр» так топорно использовал полученную силу, я же воспользуюсь ей более творчески.

– Нет-нет, – Сейлор неверяще покачал головой. – Меруин показал мне будущее: в нём ты проиграл, Маршал убил тебя.

– Ооо, – протянул безликий, – я не сомневаюсь, что Меруин как раз рассчитывал на подобный исход. И похоже ты попался в очередную ловушку Хитрового карлика.

– Ты лжёшь! – во взгляде Жаждущего Смерти так и виднелась ненависть. – Я убью тебя!

Он использовал сдвиг пространство, очутившись позади безликого, но тут же был схвачен. Из тела существа выросло несколько энергетических рук, связавших великана по рукам и ногам. Тот даже не взглянул в сторону попавшегося противника, продолжая наблюдать за Разломом.

– Кажется мне он больше не нужен, но думаю стоит вернуть последнего участника этой сцены, – он вытянул руку в сторону Разлома.

Через секунду из Разлома показалась фиолетовая фигура – всё его лицо было искажено в гримасе боли. Маршал имел множество порезов по всему телу, а в некоторых местах отсутствовали целые куски плоти – так его левая нога и вовсе наполовину была оторвана. Он пытался выбраться из Разлома, но его правая рука всё ещё пребывала в нём.

– Похоже одна рыбка не хочет отпускать свою наживку с крючка, – усмехнулся безликий. Тут из Разлома показалась пасть монстра, в которой находилась правая рука Маршала. – Всего лишь детёныш, похоже Маршалу повезло, что никакая другая «крупная» рыбка не решила к нам заглянуть.

Неуловимым жестом руки он отсёк руку Маршала – монстр, почувствовав, что добыча потеряна, взревел и попытался протиснуться в Разлом. Несколько энергетических рук запихнули пасть монстра обратно в Разлом и тот закрылся.

Потеряв руку, Маршал начал стремительно падать. В месте его падение образовался кратер – выглядел он жалко: весь в укусах и следах когтей; потеря правой руки и ноги очень напомнили Сейлору будущее… Хотя он уже не был уверен, что показанное ему было настоящим будущем.

– Здравствуй, Маршал, давно не виделись, – безликий встал напротив него. Сосуд Пустоты тяжело дышал – сил почти не осталось. – Знаешь, я искренне тебя уважаю. Одно пребывание в мире Хаоса – уже большое испытание. А ты в довесок к этому сдерживал нападки обитателей первородного Хаоса и смог на время оборвать связь между мной и Хаосом. Я впечатлён, не каждый отважиться на это.

– К чему эти пустые слова, Новус? – безразлично произнёс Маршал.

– Новус – одно из моих старых имён, но пускай будет так. Я не желал твоей смерти, – честно ответил безликий. – Твоего имени нету в моем списке, как и Жаждущего Смерти. – Он повернулся в сторону Сейлора.

– Значит ты просто отпустишь нас? – спросил великан.

– Я бы хотел, правда, но не могу, – он покачал головой.

– Тогда нам не о чем говорить, – Маршал стал медленно подниматься, как и Жаждущий Смерти. Каждый из них решил идти до конца, хоть шансов на победу не было.

Маршал создал в своей оставшийся руку клинок Пустоты – но он был настолько тонкий, словно сломается от одного касания, – на большее ему не хватало сил. У каждого есть свой предел и Маршал уже давно его достиг.

Он напал на стоящего спиной к нему Новуса и когда он замахнулся, яркая вспышка света ослепила его. В следующую секунду его последняя рука, падает рядом с ним и ещё через мгновение он шокировано оседает на землю.

В небе парил его бывший ученик – Нерон. Его окружает эфир и несомненно он напал на своего ослабевшего учителя. Медленно он начал снижаться, став спиной к спине с безликим.

– И зачем ты вмешался? – безразлично спросил тот.

– Я не могу позволить учителю так рано умереть, даже от вашей руки, – спокойно произнёс красивый беловолосый юноша, заглянув в погасшие глаза своего учителя. – Он должен увидеть будущее своими глазами.

– Нерон! – яростно крикнул Сейлор. – Ты жалкий трус! Я прикончу тебя!

Великан хотел напасть на наглого юношу, но был остановлен Новусом и впечатан в землю.

– Не вмешивайся! – ненавистный взгляд великана впился в нагло ухмыляющегося ученика Маршала. Энергетическая рука схватила его за шею и приподняла вверх. Остальные части его тела были связаны созданными из энергии Хаоса цепями.

– Раньше ты славился тем, что можешь адаптироваться ко всему, но знаешь главный закон вселенной? – Хаос изменчив. Время Жаждущего Смерти прошло, и я дарую тебе покой, но не твоему телу. Слишком уж оно ценно.

Пальцы Новуса впились в тело Великана, погружаясь всё глубже в его плоть. Глаза Сейлора расширились, а из рта начала течь струйка крови.

– Переродись, моё новое дитя, – Хаос стремительно начал заполнять тело великана.

Его рот открылся в немом крике. Каждая клеточка тела подвергалась изменению, перестраиваясь во что-то совершенно новое. И Сейлор никак не мог этому противостоять – он мог лишь бессильно наблюдать, как теряет своё «Я».

Его лицо начала приобретать звериные черты, зубы превращались в острые клыки. Волосы начали стремительно расти по всему телу, окрашиваясь в белый цвет. Ногти превращались в когти, скелет и тело начали увеличиваться, деформируясь. Уже через несколько мучительных минут перед Новусом стоял самый настоящий оборотень, похожий на Фенрира в его звериной форме.

Налитый кровью вертикальный зрачок устремился на своего создателя – и в этом взгляде отсутствовала какая-либо человечность, лишь необузданная ярость и жажда крови. Зверь щёлкнул пастью перед лицом Новуса. Его пепельно-белая шерсть развивалась под дуновением ветра.

Так бесславно закончилась история Жаждущего Смерти, одного из древнейших и сильнейших людей. Сейлор устал от жизни, но из-за прихоти Меруина ему не суждено было найти покой. В какой-то мере он наконец нашёл свой конец, ведь существо стоящие перед Новусом уж не было человеком и не было тем самым Сейлором.

– Я приду к тебе позже, – он щелкнул пальцами и закованный в цепи зверь был заточён в появившийся позади саркофага.

Саркофаг с заточённым внутри него зверем был поглощён порталом.

– Какая неожиданная развязка, – Новус обернулся. Недалеко от безвольно сидевшего Маршала стоял беловолосый юноша.

– Нерон, – произнёс Новус.

– К вашим услугам, господин Новус – повелитель эфира произвёл лёгкий поклон.

– Наслышан о тебе, – медленно произнёс безликий.

– Надеюсь только хорошее, – беловолосый усмехнулся.

– Чего ты хочешь, Нерон? Мести? – Новус покосился на Маршала.

– Месть… – он грустно улыбнулся. – Нет, она никогда не была моей целью. Я хочу освободиться, хочу наконец сбросить эти оковы.

– Ты говоришь про систему?

– Нет, – он покачал головой. – Под «оковами» я имею ввиду людей, что сдерживают меня.

– Ты имеешь ввиду Маршала, Валькьери?

– И других жителей Пробы. Понимаешь, учитель должен увидеть, как его ученик наконец вылетит из гнезда, широко расправив крылья, – на его спине образовались эфирные крылья, похожие на ангельские.

– В таком случае наши цели совпадают.

– И я с удовольствием помогу вам достичь ваших, господин Новус, но… – Нерон посмотрел в сторону Маршала. – Я хочу забрать себе их. Вот мою условие.

– И я принимаю его. Маршал и Валькьери никогда небыли моей целью, – Нерон улыбнулся.

– В таком случае позвольте откланяться, я найду…

– Не стоит. Я сам приду к тебе, когда придёт время, – беловолосый замер на несколько секунд.

– Как скажете. – Он поклонился.

Нерон поместил Маршала в белоснежные сферу – тот не сопротивлялся. Его кожа почти вернулась в норму, а энергия Пустоты в нём почти не ощущалась. В этом бою он постарел на десяток лет и выглядел ужасно. Эти раны были смертельно для многих, но даже буду в таком состоянии, повелитель Пустоты оставался EX рангом. Позади них открылся портал, в который зашёл Нерон и залетел заключённый в сферу Маршал.

Внезапно пошёл дождь, в небе били молнии и Новус стоял один по среди выжженной земли. Этот долгий день закончился – он наконец смог выдохнуть.

Около десяти минут он просто стоял, не чувствую холода или сырости. В одной из ямок, наполненной дождём, он увидел своё отражение: безликое существо, состоящие из переливающейся энергии. В момент разрушения печати его тело было уничтожено и сейчас он представлял из себя лишь сгусток энергии.

Вдохнув, он ощутил весь этот мир – каждая песчинка, каждая молекула была пропитана Хаосом и всем этим он мог управлять. Мог изменять по-своему желанию, прямо как он поступил с Жаждущим Смерти. Энергия внутри него забурлила – его тело преображалось и через мгновение стоял «старый» он.

Новус вновь взглянул на своё отражение – там он увидел человека с нечитаемым взглядом. Казалось прошла вечность, когда он последний раз видел своё лицо.

Внезапно позади раздались медленные хлопки.

– Как обычно повелитель не ошибся, – Новус услышал знакомый голос.

– Теперь только несколько существ способны подкрасться ко мне незаметно, я прав, Регрессор? – Новус обернулся, устремив свой алый взгляд на слугу Меруина.

Человек перед ним предстал в чёрном плаще с высоким воротником, цилиндром и маской гоблина. В правой руке он держал трость, на которую опирался.

– Подражаешь Меруину? – усмехнулся Новус. Регрессор пропустил мимо ушей эту колкость.

– Эта сила не должна была принадлежат тебе. Ты – отработанный материал, которые должен был тихо-мирно сидеть и не рыпаться, – в его голосе слышалось неподдельное раздражение. Он сжал свою трость. – А в место этого ты стал равен мне. И начал устанавливать свои правила, какая наглость!

– Не любишь, когда всю идёт не по-твоему? – реакция Регрессора забавляла Новуса.

– Да. Ты внёс Хаос в мой идеальный сценарий.

– «Внёс Хаос», – Новус засмеялся. – Звучит очень забавно, учитывая кому ты служишь.

– И тем не менее. Ты – неизвестная переменная, рушащая всё уравнение, – он покрутил головой, осматривая выжженную землю. – Маршал и Жаждущий Смерти должны были сыграть важную роль в будущем…

– Ты сам виноват, что натравил их на меня.

– Да и я уже понёс соответствующие наказание.

– … Так зачем ты явился сюда, Регрессор? Решил лично остановить меня? Всё же кроме тебя больше никто не способен противостоять мне. Ни Императрица, ни Люцифер с EXрангами не способны дать мне хоть какай-то отпор.

– Ты правда так считаешь? – усмехнулся Регрессор. Его невидимый взгляд под маской впился в Новуса.

– Жаждущий Смерти и Маршал были двумя щитами. Больше тебе некого мне противопоставить – ты проиграл, Регрессор, просто признай это.

– А вот тут ты ошибаешься, – он ткнул тростью в сторону Новуса. – У меня ещё остались фигуры, с другой шахматной доски.

Прежде чем Новус смог отреагировать местность вокруг него покрылась тёмно-фиолетовым цветом. Он упал на колени под тяжестью давления – Хаос перестал подчиняться. Всё его тело начало казаться таким ватным… таким слабым.

– Ты возомнил себя непобедим, но в море Хаоса всегда есть рыбка покрупнее, – злорадствовал Регрессор. – К великому сожалению я не могу расправиться с тобой сейчас. А вот временно вывести из игры…

В тоже мгновение связь с Хаосом была резко оборвано, словно её никогда и не существовало. Сознание медленно начало затухать. Последнее что слышал Новус – звук, удаляющийся трости и капающий дождь. А затем… его сознание поглотила тьма.

***

Авель стоял над потерявшим сознание врагом. Обнажённый и сырой – он не выглядел устрашающий. Теневой Император обвёл золотым взглядом местность вокруг них: выжженная земля, огромная ледяная стена и огромное количество энергии. Даже остаточная мощь этого сражения бросала в дрожь и только подумать, что один из главных зачинщиков всего этого сейчас находиться в столь беззащитном состоянии.

– Убей его! Чего ты ждёшь, Авель?! – голоса богов Бездны то и дело отзывались в его голове.

Его рука непроизвольно легла на два угольно-чёрных клинка. Но всё же он медлил.

– Это точно единственный выход?

– Да!! – хором прокричали десяток голосов. Они почти оглушили Авеля своим пронзительным криком.

Несколько мгновений он колебался и в последний раз взглянув на мирно лежащего Новуса, он прошептал:

– Прости, – Авель достал клинок Бездна, намереваясь одним ударом покончить со своим старым противником.

Стоило ему замахнуться, как вдруг его рука была остановлена железной хваткой. Подул сильный ветер и ему в лицо упали длинные алые волосы.

– Что ты творишь, Авель? – холодно спросил женский голос.

– Пытаюсь покончить с нашим врагом, Императрица, – холодный золотой взгляд встретился с пронзительным алым взглядом истинного хищника.

– Ха, – женщина усмехнулась, оттолкнув Авеля. – А я думала ты сбежал как последний трус. Впрочем, я не сильно ошиблась – добить лежащего без сознания противника. – Её губы скривилась в презрительной усмешке. – Твой брат никогда бы так не поступил, но ты – это не он.

– Ты допускаешь ошиб…

– Нет! – Авеля прервал раздражённый голос. – Я вершу справедливость! Для начала я хочу узнать всё что произошло здесь. – Императрица обвела взглядом выжженную землю. – А это значит, что теперь он мой пленник, как и ты, Авель.

Несколько алых гвардейцев взяли его в кольцо, направив свои копья прямо на теневого Императора. К нему подошла Лиза.

– Прошу, отдай свои клинки, – шёпотом произнесла она, не поднимая головы.

– Значит вот оно как... И ты тоже? – его голос был холоден, но в нём отчетливо слышалось разочарование и… боль.

Авель кинул клинки Бездны к её ногам, вытянув руки, словно преступник, жаждущий быть закованным в наручники. К нему подошёл Алексей и быстрым движением одел кандалы, блокирующие силу.

Здесь собралась вся его команда – ещё мгновения назад он думал, что они верны ему, а сейчас… Императрица торжественно улыбалась, остальные старались не смотреть на своего бывшего лидера. Даже Лиза старательно разглядывала свои ботинки.

– Когда… когда ты успела? – еле произнёс он.

– Маленький глупый Авель, – она произнесла это таким тоном, как мама, отчитывающая ребёнка. – Столько лет я варюсь в самых разных интригах, неужели мне трудно раскусить щенка вроде тебя? Особенно когда мне известна одна твоя слабость и одна твоя «маленькая» ложь. – Она нарочно говорила таким приторно-сладким тоном, словно лисица, чей хитрый замысел удался. – Уведите его.

Несколько алых гвардейцев толкнули Авеля – рядом с ними открылся портал, и они зашли туда. Императрица тем временем присела к лежащему без сознания юноше. Она провела рукой по его щеке.

– Авель хотел избавиться от тебя, намереваясь скрыть от всех свои секреты. Но тебе повезло, что я оказалась рядом. И теперь твоя жизнь принадлежит мне.

Она сделала небольшой порез на своей ладони – капельки крови начали падать на губы беловолосого.

– Отныне твоя жизнь принадлежит мне.

**********

Глава выдалась намного больше и сложнее, чем я рассчитывал… Поэтому следующая глава выйдет совсем скоро! Примерно в среду-четверг.