Хаос поглотил меня и моё сознание затопило безумие.
– Аргх! – на задворках разума ревел Монстр Хаоса. Он как никто был рад моему падению в пучины безумия. Там, где заканчиваюсь я – начинается Он; с момента своего рождения Зверь лишь ждал момента, когда вновь сможет вернуться в материальный мир.
– Ха, – я горько усмехнулся. Так или иначе всё к этому шло. Мои попытки сопротивления были изначально обречены на провал… Регрессор был прав, он был во всём прав и с самого начала.
– Борись, ты должен противостоять ему! – отчаянно пытался докричаться до меня Даниил. – Слушай мой голос, суш…
Его голос затухал с каждым мгновением, а вместе с ним и мой разум. Меня захлестнуло ощущения погружения, словно моё тело медленно обвили чьи-то щупальца и медленно тянут на дно. Я погрузился в пучину Бездны. Моё тело медленно падало во тьму, всё глубже и глубже…
В лёгких закончился кислород, я отчаянно пытался барахтаться, но эти щупальца лишь сильнее начали тянуть меня вниз. Одно из них обвило моё горло и сдавило его.
– «Меня и правда ждёт такой жалкий конец?» – такова была моя последняя мысль, прежде чем я окончательно исчезну.
Я был чемпионом Хаоса, избранником Меруина Яна; я был Люцифером –низвергателем Богов, Архипредателем; я был Новусом – узником Великой тюрьмы и первым, кто сбежал из неё; я был Даниилом – человеком, победившим Падшего и прошедшим Испытание.
И… всё это оказалось неважно, перед лицом конца. Я проиграл, потерял всё: семью, друзей и в конце концов – самого себя. Там, на дне – внутри самой Бездны, – я увидел блеклый лучик света.
Медленные шаги разрезали пустоту и свет неизвестной фигуры разогнал мрак, а вместе с этим и щупальца, ранее обволакивавшие меня. Холодная женская рука коснулась моей головы и нежно потрепала по ней. Я не уверено поднимаю голову и вижу перед собой Бледную Госпожу.
Сейчас, Смерть выглядела молодой девушкой с болезненно бледной кожей – являющейся её отличительной чертой, – длинные пепельные волосы заплетены в толстую косу. Белый сарафан, босые ноги и венок на голове – она напоминала обычную деревенскую девушку, которых я часто видел на тематических ярмарках в детстве. И лишь её полностью чёрный взгляд, корой смотрел в глубь мой души, отделял её от обычных людей. В правой руке она держала длинную косу, которая была в два раза больше её.
– Вот и подошёл конец твоего пути, дитя, – мягко и даже тепло, произнесла она.
– Но я не хочу… я ещё не готов, – произнёс я детским голосом. Почему-то, находясь перед ней я оказался в теле ребёнка. – Моя семья, мои друзья… Они полагаться на меня! Они ждут меня! Я не могу их бросить.
Смерть печально посмотрела на меня.
– Тебя некому больше ждать, дитя, мне жаль…
– Нет, нет! – я отчаянно завертел головой. Из моих глаз брызнули слёзы. – Ты врёшь, ты всё врёшь! Они не могли бросить меня! Я больше не останусь один… – после этих слов я расплакался.
Смерть села на колени передо мной и притянула к себе. Я плакал у неё на груди, пока она гладила меня по голове.
– Ты пережил многое, очень многое: тебя лишили покоя, который ты заслужил; отобрали у меня в Испытании и ко всему прочему сделали пешкой в своих играх. Все эти страдания тебе не предназначались, – она погладила меня по щеке. К тому моменту я уже перестал плакать и внимательно слушал её успокаивающий голос. – Я могу отправить твою душу на перерождение, обещаю, ты проживёшь новую и хорошую жизнь. Но если ты захочешь, я могу сделать тебя одним из своих Вестников. Ты найдёшь себя в служении мне и больше никто не посмеет покуситься на тебя.
Я задумался. Слова Бледной Госпожи удивили меня: она обещала место возле себя и новую жизнь, в которую больше не вмешаются ни Регрессор, ни Меруин; с ней они больше не смогут использовать меня в своих играх. И я был склонен верить ей.
Лишь мгновения мне понадобились, чтобы сделать выбор.
– Хорошо, я… – в туже секунду я замер от непонятного страха, что сковал моё тело. Никогда доселе я не испытывал подобного ужаса, который испытал тогда.
Стоило мне взглянуть в лицо Смерти, как я сразу понял: она испытывает тоже самое. Её прекрасное лицо было искажено в гримасе непонимания, страха, гнева и… смирения? Она медленно повернулась назад и её тело содрогнулось. Бледная Госпожа отскочила назад – и я вместе с ней, – Смерть выставила руку, как бы закрывая меня от находящегося напротив.
Моё тело всё ещё было парализовано. Медленно я смог оторвать свой взгляд от её спины и перевести его выше. От увиденного я испытал ещё больший ужас, хотя подобное уже считал невозможным.
Прямо перед нами, среди абсолютной тьмы, парило массивное существо – от него исходил неприятный свет, разгоняющий мрак; всё его шарообразное тело представляло собой один огромный глаз, в котором находились ещё десятки других более мелких глазниц. И каждый из этих разнообразных глаз уставился на нас.
Из его спины – или чего-то подобного, учитывая его строение, – произрастали десятки массивных щупалец, напоминавшие конечности осьминога. Они извивались и закручивались, а самое ужасное – они ползли в нашу сторону. Я мог лишь безмолвно наблюдать за тем, как они всё сильнее и сильнее приближаются к нам.
– Невозможно… – с нескрываемым ужасом и шоком прошептала Смерть. – Оно ведь должно спать… Меруин должен узнать об этом! – Существо, видимо поняло намерения Смерти и его щупальца в тоже мгновение обвили тело девушки, разорвав его на части. Успокаивающие присутствие Бледной Госпожи исчезло.
Теперь я остался совершенно один, под взором десятка мерзких глаз, одолеваемый первозданным ужасом и самое ужасное – я ничего не мог поделать. Моё тело буквально окаменело, я лишь наблюдал за тем, как эти щупальца медленно обволакивают моё тело и отрывают от земли.
Его конечности были неприятны на ощупь – склизкие и шероховатые, – существо подняло меня на свой уровень, притянув ближе к себе. Множество его глаз устремились на меня и их взгляд был ещё пронзительней, чем у самой Смерти. Оно смотрело на меня, словно изучая.
– Что… что тебе нужно от меня? – хриплым и писклявым от страха голосом спрашиваю я. Оно молчит, я даже близко не могу понять ход его мыслей и есть ли они вообще? Внезапно одно из его щупалец зависает напротив моей груди. Я опасливо смотрю в его сторону, и оно протыкает меня, но вместо того, чтобы пройти насквозь, оно исчезает внутри меня.
– Ааа, – из моего рта вырывается болезненный крик. Агония… самая настоящая агония расползается по всему моему телу. Такое чувство, словно все мои внутренности перевернули с ног на голову, нет, само моё естественно потрошат на моих глазах.
Эту боль нельзя сравнить ни с чем, что я испытал в своей жизни: ни во времена Испытания, когда Падший учил меня её терпеть, никогда либо после. И видимо, существо решило сжалиться надо мной, потому как меня поглотило спасительное беспамятство.
***
– Верни их… Регрессор , – безумно повторяло существо.
Рок и Жаждущий Смерти пытались прийти в себя после мощного всплеска Хаоса: каменная оболочка голема треснула от испытываемого давления, а итак, ранее тело оборотня, после сражения с Падшим, ещё сильнее надломилось. Шерсть Сейлора была опалена, половина морды превращена в сплошное месиво, а правая рука безжизненно свисает; раны зверя были глубоки и не могли затянуться, но не смотря на состояние он продолжал
Рок – некогда маленький каменный голем, созданный Оригиналом в темницах дворца Императрицы. За свою короткую жизнь он успел отнять чужую, допустить множество ошибок из-за своей неопытности и жажде знаний. В конечном итоге, благодаря заложенному в нему осколку Хаоса, Рок смог спуститься к ядру планеты и стать его частью. Там юный голем пережил тысячелетия истории этого мира: пришествие первых людей и появление вместе с этим Жаждущего Смерти; Правления Некрона; возвышение Харона Сэнда; Раскол внутри семьи Рейнаров.
Он видел всё и стал всем. Но даже обладаю столь огромным объёмом знаний, голем не представлял, как помочь своему создателю. Волна смертельного Хаоса, вырвавшаяся из него, уничтожила всё живое на этой планете, кроме Рока – который находился в этот момент в центре ядра и Жаждущего Смерти, – самого живучего и стойкого из всех увиденных им ранее существ.
– Верни их… Регрессор , – продолжал повторять оно. Тело Создателя мудровало: правая часть покрылась наростам; торчало искажённое крыло, он был настоящим чудовищем – а другая представляла собой сплошной поток разноцветной Энергии Хаоса, который продолжал бушевать, словно шторм.
Прямо над ним возник вертикальный разлом, из которого медленно начали падать на землю другие порождения Хаоса. Рок понимал: ещё немного и этот мир будет уничтожен, если не его Создателем, то одной из более крупных тварей, которая рана или поздно решит «зайти на огонёк».
Всплеск Хаоса, который так стремительно проникает в этот мир, нарушает работу ядра. В морях начинаются шторма, землетрясения рушат города, мощные ураганы сносят всё на своём пути.
После слияния с ядром Рок мог ощущать эмоции планеты, и она стенала от боли. Хаос разрывал её нити, которыми Боги сплели между собой небо и землю. Ядро ещё пока могло сдержать весь этот поток, но если ничего не предпринять, то этому миру настанет конец.
– Ты уже много раз сражался с ними, ты должен что-то знать! – Голем повернулся к Жаждущего Смерти, точнее тому, что осталось от этого удивительного человека.
Рок успел узнать историю этого великого человека – она восхитила его и ужаснула. Сейлор был рабом, поднявшимся до короля, что объединил свой мир. В конечном итоге абсолютная сила развратила его и его мир пал под натиском одного из Монстров Хаоса.
Оборотень смерил каменного человека яростным взглядом.
– То был другой… Он ушёл, – прорычал зверь. – Я ещё не сражался с подобной тварью.
– Но его воспоминания, опыт, - не унимался Рок. – Позволь мне взглянуть. – Он потянулся к зверю, намереваясь посмотреть воспоминания бывшего обладателя этого тела, прожить его жизнь.
Жаждущий Смерти отскочил от голема, зло уставившись на него. Его тело содрогнулось от боли, зверь припал к земле и тяжело дышал.
– Не смей… меня… касаться! – опасно прорычал он. Даже находясь в столь плачевной положении, когда его правая рука не работала и безвольно волочилась по земле, а сам он находился на последнем издыхании, оборотень продолжал показывать неукротимую звериную ярость.
Пока что мелкие порождение Хаоса не замечали их, предпочитая пожирать друг друга, но это лишь вопрос времени, когда они обратят своё внимание на последних представителей этой планеты.
– Прошу! – твои воспоминания могут стать нашей последней надеждой, – Рок медленно подошёл к теряющему сознанию оборотню. В глазах зверя темнело, а сознание потухало. Кровь не прекращала течь в тех местах, куда пришёлся удар чёрного клинка Падшего. – В таком состоянии ты не сможешь против…
Внезапно уши оборотня поднялись, а его налитый кровью зрачок опасно сузился – он что-то почувствовал и резко повернул свою голову в сторону, оскалившись. Его белоснежная шерсть, испачканная в крови, ощетинилась.
Инстинкты Рока были гораздо хуже развиты и поэтому он не сразу уловил изменения в пространстве. Чьи-то шаги раздались недалеко от них. Голем повернул голову в ту сторону куда смотрел зверь и замер: прямо около них стояла массивная скелетообразная фигура – его тело светилось изнутри алым светом, Рок ощущал как по нему струиться Хаос, – его угольно-чёрный череп смотрел в сторону Создателя. Зрачки полускелета светились от переполняющей его силы.
Против своей воли голем устремил свой взгляд на чёрный клинок в его руках и непроизвольно отшатнулся. Он услышал крики двух голосов, запечатанных в этом клинке. Рок вдруг осознал, что стоит этому металлу коснуться его, как он тут же станет одним из заложников этого проклятого оружия.
– Теперь понятно, на что рассчитывал Регрессор, когда просил меня устранить «будущего разрушителя всего», – холодно хмыкнул Падший. Его череп-лицо посмотрело на голема и оборотня. – Вы – два его творения… Дэниел всегда имел страсть ко всякому… экзотическому.
Оборотень слабы рычал, хотя сейчас это больше подходило на скулёж. Рок ожидал всего, но не того, что Падший пройдёт мимо них, направляясь прямо к Создателю.
Некоторые порождения Хаос – обладавшие или небольшими зачатком разума, или развитыми инстинктами, – бросали грызню между собой и спешили убрать с дороги ужасающей фигуры. Те, что были глупее – стали кормом для чёрного клинка.
Но не одни они почувствовали присутствие Падшего, новоявленный Монстр Хаоса прекратил созерцание пасмурного неба и уставился на размеренно идущего к нему падшего Бога.
– Азваэль… – искажённом эхом разнеслось имя Падшего, – предатель!
– Ты узнал меня, я почти растроган, – насмешливо бросил Бог, устремив кончик лезвия в сторону своего бывшего ученика.
– Аргх! – Монстр разъярённо ринулся на Падшего.
Замахнувшись на него своей мутировавшей массивной рукой, он намеревался разорвать того на мелкие части.
– Разве таким ударам я учил тебя? – лёгкий взмах меча рассёк воздух. Мутировавшая рука монстра упала рядом с Падшим, а земля, находящаяся на линии взмаха меча, раскололась надвое. Образовав многокилометровый разлом. – Ты атакуешь прямо, словно дикий зверь. Хотя, сейчас ты самый настоящий монстр: яростный, безумный, необузданный и слишком предсказуемый.
– Ааарг, – существо извивалось на земле, пытаясь восстановить свою руку, но вместо этого на её месте выросли два непонятных отростка.
– И это всё что у тебя есть? – продолжал насмехаться Падший. – Ну же! Покажи мне всю свою силу!
Деформированная пасть монстра, уже мало напоминавшая человеческую, широко раскрылась и из неё выстрелил луч, концентрированный энергии. Падший легко поглотил его с помощью меча – Зверь взревел и тут же мелкие порождения Хаоса, наплевав на инстинкты и страхи, ринулись на Падшего.
Так началось их непродолжительная пляска, окончательно разрушившая руина дворца и всю ближайшую местность. Рок и Жаждущий едва не сгинули в этой безумном танце. Голему пришлось приложить все свои силы, чтобы спасть их двоих от разрушительных последствий сражения.
Оборотень был совсем плох. Он уже не мог самостоятельно передвигаться и как-либо сопротивляться, из-за чего Року пришлось буквально на своих руках тащить его в безопасное место. Лишь, когда они ушли достаточно далеко, Рок смог приступить к помощи Сейлору.
У Жаждущего Смерти совершенно не было сил возражать – он лишь тихо скулил, отдавшись на волю своего спасителя. Сам же Рок начал вливать в него безумное количество своей жизненной энергии и даже так это не слишком сильно облегчало ситуацию. Особенно мешало процессу всплески энергии и дрожь земли, порождаемым битвой двух титанов, удивительно даже как они в процессе всего этого не задели их.
Тело оборотня никак не хотело восстанавливаться – он выдержал всплеск смертельной волны Хаоса, умертвившей всё население планеты и впитал его в себя, а также раны, нанесённые загадочным клинком Падшего, воспалялись и не могли затянуться, – всё это слишком сильно подорвало его состояние.
– Ха, я не позволю тебе так рано умереть! – земля вокруг них расцвела, от количества энергии жизни, которую распыляет Рок. – В твоей голове храниться слишком много невероятных историй и будь я проклят если ты умрёшь раньше, чем я доберусь до них!
Пока Рок пытался спасти угасающую жизнь Жаждущего Смерти, сражение между Падший и Монстром Хаоса вошло в финальную фазу. Азваэль с лёгкостью кромсал порождений Хаоса и отражал атаки безудержного зверя. В конце концов Монстр окончательно потерял контроль над своей формой – его тело раздул от слишком огромного количества энергии; непонятные конечности начали стремительно покрывать его тело.
– Не такого боя я желал, – Азваэль навис над беспомощным созданием, окончательно утратившим разум и контроль. Падший занёс над ним свой чёрный клинок.
Молниеносным движением он пронзил тело существа. Но вместо того, чтобы поглотить его, как он делал со всеми остальными, Азваэль поступил наоборот – впустил в Монстра Хаоса заключённых внутри Люцифера и Новуса.
– Возвращайся ко ме, Дэниэл, – прошептал Падший, глубже вонзив клинок.
****
– Возвращайся ко ме, Дэниэл… – знакомый шёпот донёсся до моих ушей.
– Что…. – Я попытался открыть глаза.
Тут же ощутил холод метала на своих руках и ногах; я был прикован к трону, находящемуся на другом конце длинного стола. По бокам от меня сидели Новус и Даниил, а прямо напротив – Люцифер. Каждый из моих воплощений смотрел прямо мне в глаза.
– Очнулся наконец, – Люцифер медленно барабанил пальцами по столу. – Я ставил на то, что ты уже не придёшь в себя. – Он усмехнулся.
– Монстр глубоко проник в тебя, мы еле смогли достучаться до тебя, – пояснил Даниил.
– Мы взяли Хаос под контроль и остановили его распространение. Теперь мы можем восстановить наш сосуд, – добавил Новус.
– Без нас ты совсем ничего не можешь, слабак, – Люцифер вальяжно расположился на троне, с превосходством смотря на каждого. Он начал накручивать на палец свои длинные пепельные волосы.
– Я с Даниил справился бы и без тебя, предатель, – холодно бросил Новус.
– Мы не забыли, как ты повёлся на их слова о мнимой свободе, и я не забыл, как ты пожрал меня, – с нескрываемым отвращением бросил Даниил и с полным взглядом презрения отвернулся.
– Я не мог не попытаться, – он безразлично пожал плечами. – К тому же второй Я воздействовал на меня. А сейчас я ощущая себя как никогда целым… Радуйтесь, больше нет никакого Люцифера – есть только Мы.
Дальнейший их спор я слышал краем уха. В голове продолжала гудеть, а в глазах расплываться. Воспоминания о прошедших события почти отсутствуют, а попытка что-то вспомнит взывала лишь боль…
– Что произошло? – голова продолжала кружиться. – И почему я прикован?
– Прости за это, но мы не знали в каком состоянии ты будешь после того, как мы вытащили тебя из глубин Хаоса. Вместо тебя мог проснуться совершенно другой, – обеспокоенно ответил Даниил.
– Ну теперь то вы убедились?! Снимите с меня их уже! – непонятное раздражение охватило меня.
Эти трое переглянулись между собой и одновременно щелкнув пальцами, цепи, удерживающие меня, исчезли. Машинально я потёр запястье, хотя никакого дискомфорта не было.
– Что ты помнишь о пребывании в Хаосе? – спросил Новус. Его интересовала любая информацию о глубинах Первородного Хаоса и существ, обитающих в нём.
– Ничего, лишь тьма… Я помню лишь ощущение, словно я тону. Как медленно опускаюсь на дно и задыхаюсь. Меня охватило одиночество, я был совершенно один в этом безданном океане… – Я схватился за голову; в висках начало стучать. – А затем лишь боль, море боли. И страх, клянусь, подобного я, нет… все Мы никогда не испытывали! – Даниил поднялся с трона и ободряюще положил мне руку на плечо.
– Всё хорошо, ты больше не один, мы с тобой.
– Великие боги, как это мило, – усмехнулся Люцифер.
Мы одновременно посмотрели на ухмыляющегося Бог.
– Что? – спросил он.
– Ты же любил хвалиться тем, что являешься Богом, а не жалким смертным, вроде меня, – спародировал Даниил. – Ну и где твои хвалёные знания?
– Хаос не подвластен никому: ни монстрам, ни богам, ни кому-либо ещё, даже порождениям самого Хаоса. То, что видел я – может быть совершенно другим, – серьёзно ответил Люцифер. – Вы забываете о том, что Хаос изменчив и непостоянен. С момента моего падения прошло много тысяч лет, хоть для Хаоса это лишь мгновения, но даже так он мог измениться до неузнаваемости. Эта сила, которую нельзя понять или обуздать.
Тут раздались медленные хлопки.
– Удивлён, – кивнул Новус. – Не ожидал, что можешь связаться больше двух слов.
– Наглый ублюдок, – Люцифера это не обидело, а наоборот – позабавило. Он даже позволил себе искренне улыбнуться.
– Дэниэл, – вновь раздался знакомый голос, но он уже был более настойчив.
– Кажется, Азваэль нас уже заждался. – усмехнулся Бог.
– Он прав, время, отведённое нам, закончилось, – спокойно произнёс Новус.
– Мы поддержим тебя, – кивнул Даниил, вернувшись на своё место. – Пора покончить со всем этим и ещё… Не вини себя в случившемся.
– Но этот разговор ещё не окочен, – я пристально посмотрел на каждого, хоть мир уже начал расплываться. – Нам ещё о многом предстоит поговорить.
– Для начала вернись живым…
Очнулся я уже на холодной земле. Небо было окрашено в серый и на моё лицо падали небольшие капли холодного дождя. Я был прикрыт чем-то вроде куска меха, а недалеко от меня сидел Падший. Его чёрный клинок был воткнут в землю – сам он смотрел на меня; в его пустых глазницах, в которых ранее горело пламя, сейчас была абсолютная тьма.
– Я осмелился вернуть тебе твою изначальную форму, – произнёс он. – Того пухленького блондинчика из Испытания.
Я медленно поднялся и воспользовавшись энергией Хаоса, создал на себе ту одежду, которая была на мне в момент нашей первой встречи: футболка, джинсы и лёгкая броня из кожи, не сковывающая движения.
– Хм, навивает вспоминания, – я улыбнулся.
– Есть такое, – он отвернулся и его невидимый взгляд смотрел куда-то в даль.
Дождь тем временем разыгрался с новой силой – в небе сверкнула первая молния, а за ней последовал гром. Мои волосы быстро прилипли ко лбу, впрочем, как и вся одежда, но это не причиняло мне дискомфорта.
– Регрессор дал тебе этот меч, – кивнул я на чёрный клинок. – Ты поглотил Люцифера и Новуса, а я был не в том состоянии чтобы дать отпор. Так почему?..
– Почему я не добил тебя? – Падший повернул свою голову-череп на меня. – Я оказался слишком сентиментален. Ты хочешь знать почему я не закончил всё? Я… просто не смог… У видел в тебе того самого доверчено юнца из Испытания и самого себя, кем когда-то сам был. Я уничтожил и сжёг всё, чему когда-то служил. Предал Люцифера – своего учителя, того, за кем и ради которого я пошёл во тьму. Я предатель тебя, его и себя, я – худший их предателей, ренегат всех путей. – Он коснулся чёрного клинка и с силой швырнул его от себя. – В конечном итоге я предал и Регрессора.
Перед нами открылись два алых портал из которых высунулись две рукояти; они показались мне смутно знакомыми. Быстрым движением Падший извлёк их и кинул один мне. Стоило мечу вонзиться в землю, как меня пронзило сознание.
– Экскалибур?.. – шокировано произнёс я. – Мой первый клинок, полученный в Испытании и…
– Тот, которым ты сразил меня, – закончил за меня Падший. Сам он в руке держал тот самый треснувший меч. – Я разделил их, вернул те самые свойства.
– Хочешь повторить ту самую битву, – я грустно улыбнулся, присев напротив меча.
Лезвие было идеально чистым, несмотря на дождь, грязь и пепел. В нём я увидел своё отражение – непривычные голубые глаза, место которых занял ярко-алый; Короткие пшеничные волосы вместо привычно пепельно-белых и не идеальное, немного пухлое лицо.
– Ставка будет всё таже? Наша жизнь? – я взял Экскалибур за рукоять и прокрутил в руке.
– Да, только в этот раз я не буду поддаваться, Дэниэл, – весело бросил Падший.
– На подобное я и рассчитывал! – с пылкостью ответил я.
На несколько мгновений мы замерли. Лишь шелест ветра и редкие раскаты грома освещали нас. Ничто не могло нарушить этот момент… И во время очередного удара молнии, когда всю округу затопил свет, наши клинки соприкоснулись.
Звон стали разрезал опустившуюся тишину. Мы стали едины в этом танце смерти и вихре стали. Резко все мысли вылетели из моей головы, я полностью отдался схватке, задействую всё, чему научился за это время. И… я наслаждался. Наслаждался каждым мгновением этой битвы, каждым взмахом меча и я знал – не смотря на безэмоциональный череп: Падший испытывает тоже самое.
Никто из нас не использовал все свои возможности: я не использовал Хаос, а Падший – меч Регрессора; я буквально видел, как мы стали отражением того поединка в Испытании. С каждым новым взмахом моё тело покрывалась ранами, неглубокими, но достаточно неприятными.
Я не позволял им регенерировать, и моя кровь постепенно начала окроплять землю, но и Падший не уходил целым – с каждой новой полученной раной часть Хаоса, поддерживающего его жизнь, покидал его искалеченное тело.
Я смахнул прилипшие волосы с лица и тяжело вздохнул. Если бы не дождь, то сейчас я был бы весь сырой от пота, стекающего по мне вёдрами. Мы стояли в нескольких метрах друг от друга.
– Уже выдохся? – он устремил кончик меча в мою грудь. – Всё самое интересное ещё впереди!
– И не надейся, я могу продолжать хоть весь день! – Глупая улыбка появилась на моём лице.
В этот момент я осознал: я готов умереть от его руки, как и он от моей. Кто из нас первый пропустит роковой удар? Чьё тело не выдержит первым? В моих глазах уже плыло, а движения стали медленными и тяжёлыми. Хаос буквально молил меня исцелить себя, но я стойко отвергал его.
Не знаю сколько ещё мы так кружи – время для меня уже более не имело значение, – но я отчётливо помню момент, когда всё закончилось.
Удар, удар, отскок и вот мы мчимся навстречу друг другу. Я понимаю, что это мой последний заход и вкладываю всю оставшуюся силу в этот замах, когда замечаю, как ноги Падшего подкашиваются.
Он падает на колено и пытается как-то защититься, но я выбиваю клинок из его рук и вонзаю остриё прямо в грудь. В этот момент ощущаю как чёрная кровь начинает течь по лезвию, проходя сквозь мои пальца и капая на холодную землю.
– Хороший… удар… – Падший оседать на землю, и я ловлю его, аккуратно опуская на землю. Его некогда светящиеся алым телом – от переполняющего его Хаоса, – совсем потемнело. – Я… горжусь тобой…
– Ха, что за банальности, – я грустно улыбаюсь, не замечая из-за дождя как начиная плакать. – Ещё скажи, что-то на подобии: «ученик превзошёл учителя».
– Но ведь так и есть…
– Да иди ты! Мы ведь не в глупых грустных сериалах!..– мой голос предательски начинает дрожать.
– Что это я слышу? Не ужели великий победитель Падшего решил поплакать над своим поверженным врагом? Или это слёзы счастья? – я молчал, уставившись в одну точку. В глазах было пелена.
Вернуло меня в реальность его прикосновение.
– Не стоит, – костяная рука Азваэль очутилась на моей щеке. Его холодные пальцы смахнули слезу. – Ты сделал мне одолжение – наконец освободил от бремени жизни. Прости, что не смог сделать того же… – его голос начал затихать.
– Спасибо! – внезапно выпалил я. – Спасибо тебе за всё, учитель…
– Прости меня, – он посмотрел на хмурое небо. – За предательство и ту боль, что причинил…
– Я… я прощаю тебя! – я беру его за плечи и сжимаю. Но я больше не чувствовал в нем признаков жизни; его глаза окончательно потухли. – Я прощаю тебя за всё, Падший! Слышишь меня! – Кричу я в небо.
Так я остался совершенно один. Не знаю сколько я рыдал на его грудь, но очнулся лишь когда дождь прекратился и сквозь облака вырвалось первый солнечный луч. Я перестал контролировать Хаос, и он восстановил моё тело.
Спустя несколько минут тучу окончательно развеялись и тёплое солнце ударило мне в лицо. Внезапно позади меня послышались шаги. Я медленно обернулся. Прямо на меня смотрел каменный голем, внешне очень похожий на меня – рядом с ним еле передвигался беловолосый оборотень. Они поддерживали друг друга и казалось, что они упадут от любого дуновения ветра.
– Создатель, – почтительно склонил голову голем. – Вы справились.
– Рок? – я с трудом узнал в этом каменном создании то маленькое и хрупкое существо, что я создал в уже несуществующем подземелье дворца Императрицы. – Ты изменился…
– Я прошёл долгий путь, создатель, – его каменный рот немного сдвинулся, создавая подобие улыбки. Но вышло довольно криво.
– И я с удовольствием его послушаю, – я поднялся и направился в их сторону. Внезапно я замер. Шерсть оборотня поднялась, а Рок непонимающе нахмурился.
Воздух рассёк звук трости и этот звук был мне до боли знаком. Я медленно обернулся и увидел их: владыку Хаоса – Меруина Яна и его подчинённого – Регрессора.
Меруин сейчас был в своей излюбленной облике гоблина в строгом костюме, с цилиндром на голове, моноклем в глазу и тростью в руках. Его лицо обрамляла весёлая ухмылка. Подле него, но немного позади, возвышался Регрессор. Он почти полностью копировал своего господина в плане одежды, но добавил себе белую улыбчивую маску, скрывающая его лицо и чёрные кожаные перчатки.
– Браво, Дэниел, браво! – Меруин и Регрессор звонко хлопали в ладоши. – Ты меня ни разу не подвёл! А смотреть за тобой было сплошным удовольствием! Особенно меня растрогало твоё прощание с Падшим; моё сердце прямо разрывалось от грусти!
Наверно, я бы мог испытать гнев и ненависть к существу напротив, всё же именно из-за прихоти Меруина я оказался в Испытании, и именно он вернул меня в Игру. Но нет, почему-то я даже был благодарен ему. Я прожил жизнь, о которой никогда и не мог мечтал. Это было захватывающее путешествие, но сейчас, после всего этого, я желал покой.
– Благодарю вас, повелитель Меруин, – я поклонился и тот же жест повторил Рок. С неохотой кивнул и Жаждущий Смерти.
– Для тебя просто Меруин, мой чемпион, без всяких там «повелителей» и «господ», – весело отмахнулся он.
– Как скажете, Меруин. Так зачем вы сюда явились? И взяли его, – мой взгляд упал на рядом стоящего Регрессора и похолодел.
– Конечно для того, чтобы поздравить тебя и преподнести величайший из даров! Надеюсь, ты не обижаешься на Регрессора? Он лишь следовал правилам Мастера Игры, делал всё, чтобы она была неожиданной и веселой! И это ему удалось, хи-хи, – Повелитель Хаоса весело захихикал. Хорошее настроение не собиралось его покидать. – Но это вы обсудите позже между собой. Мне уже натерпится подарить причитающийся тебе подарок! Правда место нужно выбрать получше, – он с усмешкой посмотрел по сторонам и щёлкнул пальцами.
Не успел я моргнуть, как уже очутился за пределами вселенных. В месте, где не властно пространство и время – личном кабинете Меруина. Прямо подо мной виднелись мириады вселенных, самое настоящие звёздное полотно под ногами.
Здесь не было ни Регрессора, ни Рока и ни Сейлора – лишь мы вдвоём.
– Не люблю, когда подобную часть видят посторонние, для меня это что-то сокровенное, даже интимное, хи-хи, – он продолжи хихикать и вселенные вторили ему. – Что ж, кхм. – Он прочистил горло. – Позволь мне поздравить тебя, Дэниел! Ты прошёл последнее Испытание – «Испытание Смертью»! И не только его – ты прошёл все остальные мои Испытания, правда некоторые пришлось провалить, чтобы пройти дальше, хи-хи. Но ты справился!
– «Испытание Смертью?» – удивился я. – Но ведь я не умер. Умерли все, кроме меня…
– Нет, нет-нет, – он покачал головой. – Умер старый ты и родился совершенно новый! Ты – чемпион Хаоса, человек, бог, монстр, демон, буквально коктейль из всего самого прекрасного!
Меруин ударил в ладоши и рядом со мной появилась все три мои грани: Даниил, Люцифер и Новус. Они без страха или удивления смотрят на Меруина.
– Что… что ты хочешь сделать?!
– Успокойся, – произнёс Новус. Он с нескрываемым интересом начал осматриваться по сторонам. – Уже ничего не изменить, осталось лишь смериться.
– Не повышай голос на тех, кто сильнее. Такие коротышки, вроде него, имеют обыкновение расщеплять за такое, – с усмешкой бросил Люцифер, сложив руки на груди. Он гордо поднял голову и сверху вниз смотре на владыку Хаосу.
– Всё будет хорошо, – Даниил ободряюще положил мне руку на плечо. – Скоро конец.
– Как это трогательно, я даже буду скучать по вашим взаимодействиям, – он щёлкнул пальцами и все трое превратились в светящиеся сфера, стремительно проникшее в меня.
Я упал на колени – их воспоминания, ощущения, эмоции, характер, – всё на начало вливаться в меня, становиться единой частью. Спустя пару мгновение я раскрыл глаза и впервые ощутил себя столь… целым. Так же моя связь с Хаосом вышла на совершенно новый уровень, теперь он ощущался словно моё второе «Я». Но о полученной силе следует думать позже.
– А теперь давай приступим к нашему главному подарку, – он расставил руки в стороны и пространство позади него изменилось.
За мгновение мы пронеслись сквозь сотни вселенных и созвездий, очутившись в знакомой мне Млечном Пути. В удивительном качестве я мог наблюдать за столь родными мне планетами, как они медленно вращаться вокруг солнца и вот прямо за спиной Меруина появилась Земля.
Земля – моя родная планета, которую я думал уже никогда не увижу. Я заворожённо смотрю на неё, впервые отмечая её красоту.
– Почему именно я? – тихо спрашиваю я, не отрывая свой взгляд от планеты. – Александр или Авель выглядят более интересными.
– Воля случая, – Меруин пожимает плечами и встаёт рядом со мной. – Регрессор уже был нацель на Авеля, а дерзкий ящер, гордо зовущий себя Пожирателем – уже положил свой глаз на Александра. А я не люблю забирать чужих игрушек.
– «Игрушек», – это слово порезало слух. Значит вот как он относиться к нам, но другого не стоила ожидать от существа его уровня. Уверен, даже Регрессор и Боги для него лишь игрушки.
– Что же касается тебя, ты не единственный такой «счастливчик». Регрессор, кстати, прошёл все Испытания, в отличии от тебя, – лукаво улыбнулся Меруин. – Первое Испытание – Испытание Силой. Я хотел увидеть твой стержень.
В памяти тут же всплыл Викинг и его слова: «Недостоин, слишком слаб, слишком ничтожен». Они эхом отразились в моей памяти.
– Тот скелет воин, он был подослан тобой.
– Да и если бы ты дал слабину – умер бы, – беззаботно улыбнулся гоблин. – Я не терплю слабаков. Ты прошёл Испытание Силой, выбился в лидеры.
– Всё это благодаря Падшему. Он был моим учителем, дал силу и…
– И тут мы переходим ко второму испытанию – Испытанию Человечностью. Я не могу терпеть безумных маньяков и существ без принципов. Я люблю неожиданность, непредсказуемость, хаотичность, но в тоже время для меня важен порядок. Странно слышать это от владыки Хаоса, правда? У Регрессора, как и каждого из моих слуг есть правила, черта за которую они не перейдут – даже у меня она есть. В этом и заключается так называемое «Испытание Человечностью».
– Черта, за которую я переступил, – в памяти вновь всплыли мои преступления. Как я приносил в жертву невинных людей ради ещё большей силы.
– Да, ты провалил его. Нарушил собственные правила, предал себя.
– Почему вы дали мне второй шанс?
– Из-за Падшего. У тебя почти не было шансов противостоять его влиянию, тем более, когда Регрессор благоволил ему. Вы действовали так как нужно было моему слуге. К тому же я люблю неожиданности, – он хитро посмотрел на меня. – И ты стал той самой идеальной неожиданностью. Игра от этого стала только интересней, хи-хи.
– А в чём заключалось Испытание Смертью?
– В твоём перерождении, конечно. Сколько личностей ты сменил? Даниил, Люцифер, Новус? Каждый из этих трёх был одной из твоих граней, – Меруин ткнул пальцем в мою грудь. – Теперь, ты наконец достиг своей конечной точки. «Старый» ты умер и в это мгновение родился «новый»! И вот, пройдя все эти Испытания, ты заслужил получить величайший из даров – стань моим герольдом! Ты будешь нести моё слово по всему Хаосу и для всех его обитателей! А также станешь на один уровень с Регрессом, никто более не будет властен над тобой, кроме меня, конечно.
– Даже Бледная Госпожа? – спросил я.
– В том числе и для моей младшей сестрёнки, – кивнул Меруин.
– Я стану одним из тех, кто будет играть с чужими жизнями на потеху Хаоса и вашего удовольствия?
– Всё верно, правда это ощущения прекрасны? Не так давно ты сам был пешкой, а сейчас станешь тем, кто сам двигает эти фигуры, хи-ха.
Я задумчиво посмотрел на землю, но перед тем, как я успел дать ответ, Меруин поднял руку.
– Чуть не забыл, – он покопался в кармане своего смокинга. – Да где же оно?! Хмм, да, вот оно! – Владыка Хаоса достал чёрно-алую сферу. – Возвращайся к нему.
В тоже мгновение сфера взлетела и преобразившись в сгусток энергии, направилась ко мне. Я не стал препятствовать ей, и она спокойна проникла в меня. Мгновение ничего не происходило, и я уже даже хотел спросить у Меруина что это было, как внезапно…
– Дэниел, – раздался до боли знакомый голос.
Я замер, не веря своим ушам.
– П-падший? – рядом со мной появился его полупрозрачный силуэт.
– А кто же ещё, партнёр? – усмехнулся бог, сложив свои костяные руки на груди. – Разве кто-то кроме меня сможет находиться в твоей голове?
– Ты жив…
Странное чувство облегчения затопило меня. Я был рад, нет, я был счастлив его видеть и слышать его голос. До сих пор не верилось, что он тут, хотя для Меруина нет ничего не возможного.
– Кхм, прошу прощения, что прерываю ваше столь трогательное воссоединение. Хотя с момента вашего расставания прошло едва ли больше пятнадцати минут, – с улыбкой бросил хозяин Хаоса.
– Благодарю вас, владыка Меруин, – я упал в его ноги. Чувство благодарности к нему затопило меня.
– Благодарим вас, Меруин, – Падший благоговейно поклонился.
– Не стоит благодарностей, и я просил без всяких этих «владык» и прочего, – он помог мне подняться. – Мне очень понравился ваш тандем. У каждого из моих слуг есть своя уникальная особенность и ваша связь станет одной из них. Никто более не сможет разлучить вас. – Он ударил тростью о пустоту и вселенные вокруг нас закружились.
В этот момент я увидел десятки разных изображений:
Ребёнка, подброшенного к дверям церкви и пастыря, который его подобрал; молодого парня, который убирал разрушения, причинённые в ходе сражение супергероя и суперзлодея, при этом находясь в подчинении у последнего; беловолосого юношу, расследующего таинственные убийства и тайный культ еретического божества, набирающего всё большую силу; следопыта, отдыхающего в таверне после удачной охоты на одного из порождений тьмы и мальчика со стариком, которые направляются к нему; мужчину, которого убили на глазах его возлюбленной и возродившегося спустя сотни лет в теле одно из своих потомков; странного человека в маске коронованного черепа, чем-то напоминающего Падшего, что предлагал сделку девушку, стоящей у самого края крыши; отряд наёмников, штурмующих замок под огненным шквалом и ударом молний; совсем молодого парня, проливающего свою и чужую кровь на песке на огромной арене под бурные крики зрителей.
Последнее изображение была самым ярким… Я увидел мёртвое тело ребёнка под деревом и детей, что сотворили это. Смеясь, они уходили всё дальше, не подозревая, что их жертва уже не дышит. Мир был готов принять эту жертву, но чья-то душа заняло тело мёртвого ребёнка, заняв его место и исцелив часть ран.
– Что… – я упал на колени, держась за голову. Слишком много информации… голова буквально раскалывалась. – Что я увидел?
– Ещё несколько «счастливчиков» на подобии тебя, за чьей историей я с удовольствием бы понаблюдал…– туманно ответил Меруин. – Но ты так и не ответил, станешь ли ты моим герольдом, Дэниел?
Падший и Меруин уставились на меня, ожидая ответа. Я чувствую, как мои губы шевелятся, но я не слышу звука, а затем тьма…
***
– … И на этом всё? – спрашивает психолог.
– Да, после этого я проснулся в своей постели. Всё мое тело было пропитано потом, а сердце глухо стучало.
– Это вы уже рассказывали, Даниил, – она сделала быструю запись в своей тетради.
С той ночи прошло уже несколько месяцев. Первое время всё было нормально, а затем по ночам я начал видеть эти странные сны. Они были такие яркие и реальные, словно мои воспоминания. В этих снах я прожил невероятную жизнь со своими взлётами и падениями; по ночам, стоило мне открыть глаза, как слезы начинали течь сами собой, хотя ничего такого не произошло. Это ведь сны, просто сны… Так я пытался себя убедить. А после обратился к психологу.
– Я болен? – прямо спросил я.
– Нет, конечно, нет, – женщина мило улыбнулась.
Ей было не больше тридцати, прямые черные волосы, красивое лицо с внимательным карим взглядом, видным из-под очков; Она была одета в строгий костюм и всегда сидела в кресле напротив диванчика, на котором обычно лежал я.
– Судя по вашему рассказу у вас проблемы с семьей, Даниил.
– Я поругался с отцом, не разговариваю с матерью и презираю своих брата и сестру, не могу сказать, что это большая проблема, – не стал отрицать я, горько усмехнувшись.
– Так же вы почти перестали общаться со своим сверстниками и друзьями, предпочитая целыми днями проводить дома… – продолжила говорить женщина. – Из этого я могу сделать вывод: ваша жена из сна – Энара и дети, – отображают вашу потребность в любящей семье. Вы подсознательно хочется помериться со своей семьей, чтобы они вас любили и ваш мозг проецирует всё это в виде вашей воображаемой семьи; ваши друзья из Испытания – Артём и Костя, символизируют ваше отстранение от старых связей, то, как вас предали друзья, а новые – Хандзо, Крон, Сурбур, – означает, что вы открыты для новых знакомств.
– Что тогда означает Падший?
– На протяжении всей истории он был вашим наставником, внутренним голосом, толкающим вас на разные тёмные поступки, но в конце желающим вам добра…
Ещё около тридцати минут мы разбирали всех значительных персонажей истории и их влияние на меня. Особенно интересным мне показался момент с Александром:
– Около нескольких месяцев назад действительно разбился известный бизнесмен нашего города – Александр Вальт. Его машина разбилась в жестоком ДТП с фурой. Машина скатилась с обрыва и загорелась. Следы его тело до сих пор не могут найти. Считается, что оно было уничтожено в пожарке… Скорее всего вы услышали эту информацию по новостям и ваш мозг на основе этого создал Искажающего. Характеры этих двух Александров очень похожи – все мы видели его фееричные выступления, – мы усмехнулись, вспоминая его пьяные драки и высказывания.
В конце концов мы нашли для каждого из них своё логичное объяснение.
– А то, что моя семья была убита мной же, – этот момент до сих пор был одним из самых болезненных и жестоких для меня.
– Даниил, – она сняла очки и улыбнулась мне, – у меня с отцом тоже весьма непростые отношения и очень часто мне тоже хочется его убить… Всё это лишь сон и ваше бурное воображение, как мы успели выяснить. Вас ведь больше не беспокоят подобные сны? – я покачал головой. – Вот видите, ваш мозг тем самым пытался справиться с непростой ситуаций, в которой оказались вы. Если подобные сны вернуться, позвоните мне.
Я кивнул и спустя время уже гулял по улице. Поздняя осень, холодный ветер пробирал до костей. Как назло, сегодня я оделся слишком легко, но хоть шарф взял… После всего услышанного мне захотелось прогуляться, так сказать, проветрить мозги.
Парки у нас никогда не пользовались особой популярностью и в них можно было встретить разве что гуляющих пенсионеров и женщин с детьми, но сегодня даже них не было. Я был совершенно один и это умиротворяло.
Ноги привели меня сами по себе к небольшому пруду. В нём плавали несколько уток, а недалеко от этого пруда сидела одинокая девушка – блондинка. Она была одета в такую же лёгкую одежду и дрожала от дуновений ветра. Самое удивительное – она очень походила на девушку из моих снов.
– Красивое место, – я сел рядом с ней, потирая покрасневшие ладони.
– И правда… – она мельком бросила нам меня свой небесно-голубой взгляд. Но внутри этих глаз я заметил нотки печали, отрешённости и опустошения. – Обычно здесь не часто можно кого-то увидеть…
– Сегодняшний день можно считать исключением, – вновь подул ветер, и девушка ещё сильнее съёжилась. – Вот, возьми. – Я размотал свой шарф и протянули.
– Не стоит, – она немного отодвинулась, опасливо смотря на меня.
– Я понимаю, что брать предметы от незнакомцев – не очень лучшая идея, особенно в столь безлюдном месте и от проходимца вроде меня… Мне кажется или я только сделал этим хуже? – я сделал кислое лицо и растерял весь свой благородный порыв.
Казалось, девушка должна сейчас встать и уйти, но вместо этого она прыснула от смеха и всё же взяла мой шарф. А её грустные голубые глаза несколько повеселели.
– С ним действительно теплее, – с улыбкой произнесла она. – Меня зовут Лиза. – Она протянула мне руку.
Первые мгновения я тупа уставился на её протянутую руку. Лиза… прямо, как девушка из моих снов…
– Рад знакомству, – я ответил на рукопожатия и неловко улыбнулся. – Меня зовут Даниил и я рад знакомству.
– Взаимно…
***
– Меруин, что-то ты припозднился? – произнёс томный и манящий голос. Его обладательница с улыбкой встречала вернувшегося гоблина.
– Мы уже начали следующую партию, – другой голос был полной противоположностью прошлого – полностью безэмоциональный и механический.
– Прошу прощение, – улыбнулся владыка Хаоса, оставшись в форме гоблина и сев за одно из трёх кресел. – Некоторые события требовали моего личного присутствия.
В месте, находящимся на пересечении Хаоса, Бездны и Пустоты, где ни одна из трёх главенствующих сил не были властны, удобно расположились три фигуры: Меруин Ян, самопровозглашённый владыка Хаоса и один из Первородных сыновей самого Хаоса; Тёмная богиня Никс – царица Бездны, мать Тьмы и Мрака; Безымянная – бесполое существо, воплощение Пустоты, сестра и одновременно брат Ничего. Эти трое могли принимать любые возможные и невозможные формы, но предпочитали гуманоидную.
Сейчас царица Бездны, Никс, приняла одну из своих излюбленных воплощений – прекрасной женщины с бледно-серой кожей, чёрными глазами и очень темно-фиолетовыми волосами. Чьи волосы длиной до талии тщательно заплетены в косу с обеих сторон и собраны в высокий пучок, частично удерживаемый золотой короной. И в её волосах плавают звезды ночного неба, медленно поглощаемые тьмой и рождённые заново.
Она одета в изящные одежды из пурпурной и серой ткани с золотыми вставками. Ее золотые наплечники имеют форму пары полумесяцев, у каждого из которых есть по одному тонкому фиолетовому крылу, похожему на летучую мышь. Ее грудь, лоб и пирсинг в мочке уха украшены алыми кристаллами в форме. Корона, как и подобает истинной царице, украшена многочисленными бледными звездами, мерцающими и переливающимися во тьме.
Подобную привычку она взяла с Меруина, вначале просто подражая ему, а после ей и самой понравилось принимать подобные облики. Но Безымянный предпочитал «более рациональный облик», как сама она любили утверждать.
Безымянная всё же немного уподобилась Меруину и Никс, но лишь в плане формы. Его облик был похож на грубо и неумело сделанную поделку из дерева или глины: её лицо было безликим, словно у манекена; руки и ноги были разной длинны – правая была намного длиннее левой, почти на двадцать сантиметров, – его ноги были непропорционально большие по сравнению с тощим телом; физиологические половые признаки мужчины или женщины отсутствовали. Верхняя часть тела – примерно до живота, – были полностью белого цвета, а вся нижняя часть – чёрного.
История этих троих началась ещё задолго до появления времени, пространства и разумных существ. Они застали войну Древних – существ, что были сотворены почти одновременно с их Великими родителями: Хаосом, Бездной и Пустотой. Бесконечное количество лет продолжалась эта война, в которой просто не могло быть победителя, если бы не эти трое.
Этот нечестивый союз позволил им заточить своих бессмертных братьев и сестёр – если конечно так можно было назвать тех существ, – в глубины Хаоса. Так они поделили между собой Бездну, Хаос и Пустоту, устраивая игры в обоих из трёх первозданных основ.
Их местом встречи стало небольшое пространство между Хаосом, Пустотой и Бездной. За спинами каждого из них находился их домен: так позади Никс располагалась Бездна, всепоглощающий вихрь, затягивающий в себя Хаос; позади Безымянного находилась абсолютно пустое, чёрное пространство – Пустота; замыкал всё это Меруин, позади которого расположился вихрящийся и вечно изменчивый Хаос с мириадами вселенных внутри себя.
Между ними находилась, подобно карте, уменьшенная копия Хаоса с его бесконечными просторами. В любой момент каждый из них мог увидеть на этой карте любую вселенную, любую планету, любой город, стоило лишьь этого пожелать.
– Эта игра была скучновата, мои дети не смогли разгуляться на полную и были изгнаны обратно в Бездну. Лишь у Пустоты была хоть сколь значимая роль! Она смогла помочь своему носителю и на мгновение вторгнуться в Хаос! А ещё этот наглый Бог – Космический Странник с его игрушками, который испортил всё веселье! Не понимаю, почему ты до сих пор с ним не расправишься? – капризно и с нотками обида произнесла Никс. Она сложила руки на груди, а её чёрный взгляд упал на гоблина. – А ещё ты вмешался в Игру. Думал, мы не заметим подмену миров?
– Ох, прости, любовь моя, поверь я не хотел обидеть тебя или Безликого. В следующей Игре ты станешь главной, – извиняюще улыбнулся Меруин. – А на Странника у меня ещё есть свои плана. Он очень настырный и меня интригуют его действия.
– А я уже, – она озорно захихикала. – Наша милая пустота уступила мне право первенства.
– Вот как… – задумчиво протянул Меруин, взглянув на карту Хаоса. – И какому из миров не посчастливилось попасться на твой взор в этот раз?
– Выбирала не я, а Безымянный, – Никс изящно махнуло в сторону воплощения Пустоты, – это было одним из его условий.
Безымянный кивнул и занёс руку нах изображением Хаоса. В то же мгновение он рассеялся и перед ним появилась планета – половина её постоянно находилась во тьме, а другая – на свету.
Меруин тут же узнал всю информацию о планете и заинтересованно хмыкнул.
– Этот мир показался мне интересным, – безэмоционально произнесла Безликая. – И им ещё никто не заинтересовался из Низших. Даже Странник и Пожиратель. В этот раз нам никто не помешает.
– И я уже нашла себе любимицу! – с нетерпением произнесла Никс. – Даже Безликий определился со своим выбор. Остался только ты, Меруин.
– Хм, эта игра обещает быть интересной, – он предвкушающе потёр руки. – Кого же мне выбрать на этот раз?
***
С момента нашего знакомства в парке минуло несколько. Мы с Лизой удивительно быстро нашли общий язык. Казалось, нас объединили проблемы в семье, и мы нашли утешении друг в друге. Не прошло и пары лет, как я сделал ей предложение, и она сказал мне заветное «да».
За это время я смог наладить отношения с матерью и близнецами. Повезло, что спустя годы они одумались и перестали употреблять разную дурь, хотя скорее всего этим поспособствовал отец… С ним я так и не смог нормально поговорить – он игнорировал моё существование, буквально стёр меня из памяти, чего не сделал с близнецами, заменив их мной, сделав своими наследниками.
Лиза так же спустя время смогла признать свои ошибки и попросить прощения у своей сестры – Лены. Недопонимание двух сестёр могло продолжаться ещё дольше, если бы я не вмешался во всё это.
Оказалось, что на Лену довил груз ответственности, возложенный на неё родителями и обществом. Ей всё время твердили: «Ты наш первенец, наш наследник! Ты должна быть достойна этого звания!». И она старалась, но каждый раз этого было недостаточно. А в это время Лиза начала так же пытаться превзойти её и Лене показалось, что родная сестра хотела занять её место, стать новым наследником. В то время как Лизе просто хотелось такого же признания, только от своей старшей сестры.
Я пропустил трогательное примирение, но теперь Лена стала частым и желанным гостем в нашем доме. Время начало утекать всё быстрее и вот настал день свадьбы.
На неё Лиза решила позвать всех, в том числе и моего отца, хоть я и был против. Я был уверен: он не придёт, ведь этот человек жестокий и бессердечный ублюдок. И какого было моё удивление, когда он оказался на пороге с подарком в руках. Я ожидал услышать от него оскорбления, слова презрения, но только не пожелания счастья и благополучия.
Всю церемонию я был напряжён, ожидая от него какой-либо пакости, но ничего не произошло – ни сейчас, ни после. Он просто вежливо беседовал со всеми гостями, почти не бросая на меня взгляд. Но внутри меня росли подозрения и вот, когда он отлучился покурить и остался один, я решил выйти к нему.
– Что ты задумал? – прямо спросил я. Несколько мгновений он продолжал стоять ко мне спиной, словно игнорирую меня. – Эй!
– Ничего, я просто ответил на приглашение на свадьбу своего сына, – холодно ответил он, бросив на меня мимолётный взгляд. Из пиджака он достал пачку сигарет. – И, судя по всему, приглашение отправил не ты. Не рад меня видеть? – Он усмехнулся.
– А ты удивлён?! Столько лет ты меня игнорировал, отец! – я сжал руки в кулак, вспоминая тот подвал и пистолет в руках. – Ты чуть не сделал из меня убийцу, а затем просто вычеркнул из жизни!
– Ты сделал выбор, не захотел становиться частью того мира, – он внимательно посмотрел на меня. – Ты – мой сын, я никогда не отказывался от тебя. Мне казалось, тебе будет легче не видеть меня и не вспоминать о тех событиях.
– Говоришь так, словно делал всё это для моего блага, – я сложил руки на груди и хмыкнул. – Не надевай маску благородства и заботы, она тебе не идёт.
– Очень жаль, что ты воспринимал мои действия именно так… Коль ты завёл об этом разговор… Признаться честно, я думал, ты сошёлся с дочкой моих конкурентов из-за желания насолить мне, но увидев вас вместе и то, как вы друг на друга смотрите… Я вспоминаю себя в молодости, – он закурил и посмотрел на сцену, где Лиза о чём-то разговаривала с подругами. – Мы с твоей матерью начинали так же… Ты правда любишь её, Дэниел? – Почему-то я дёрнулся от упоминания этого имени. В голову тут же лезут сны и то, как его говорил Падший.
– Да, – уверенно ответил я.
– Ясно, – он выдохнул дым, посмотрев на ночное небо. – В таком случае держись за своё счастье всеми силами. Не допускай моих ошибок, сын. – Он положил мне руку на плечо и мягко сжал его.
Впервые я увидел своего отца таким. В его взгляде не было того холода и безразличия – сейчас он походил на того родителя, который желает своему ребёнку счастья.
– Заходи домой как будешь свободен, уверен, нам есть о чём с тобой поговорить, – он ушёл внутрь, а я продолжил провожать его взгляд. Казалось, всё это сон. Трудно было поверить, что человек, который едва не заставил меня убить другого человека, может быть таким мягким и… человечным.
С того дня всё изменилось. Я обрёл семью – старую и новую, – померился с отцом и стал управлять его легальным бизнесом, в то время как близнецы получили «тёмный». Спустя пару месяцев Лиза оказалась бармена, трудно было описать ощущения, когда я узнал эту новость. Но в одном я себе поклялся: я стану лучшим отцом, не таким, как был в тех снах…
Так пролетели годы, я прожил счастливую и спокойную жизнь – те далёкие сны я уже почти позабыл. Казалось, это и правда был всего лишь сон, о котором я забыл. Умер я в возрасте семидесяти лет, в окружении любящей семьи. Я готов был встретиться смерть без страха.
– Я жду тебя, Бледная Госпожа, – перед тем как мои глаза закрылись навсегда, я увидел силуэт бледной девочки из мои снов. Она грустно улыбнулась мне, и я провалился во тьму.
– Хватит спать, партнёр, ты достаточно отдохнул, – послышался знакомый и почти позабытый голос.
– П-падший? – я раскрыл глаза и оказался в пространстве по среди Хаоса. Напротив меня стояли Азваэль и Меруин – в том же самом месте и в том же самом положении, когда мой сон оборвалось. В ту же секунду закрытые части воспоминания открылись, я вспомнил что я попросил:
– Я согласен… – Меруин довольно улыбнулся. – Но у меня есть небольшое условие… Позвольте мне прожить обычную жизнь, ту которой я был лишён.
– Хм, весьма интересная просьба, – он прокрутил в руке свою трость. – Хорошо, будь по-твоему. Мы встретимся вновь здесь после твоей смерти. Для нас с Азваэлем пройдут мгновения, а для тебя – целая жизнь.
– Я буду ждать тебя, Дэниел, – Падший положил мне руку на плечо. – Будь счастлив в ней. – Я благодарно кивнул.
– А мы подсобим в этом, – с улыбкой добавил Меруин и щёлкнул пальцами. На этом моё скрытое воспоминание заканчивалось.
– … так всё это была правда, – я упал на колено перед своим владыкой.
– Надеюсь ты остался доволен прожитой жизнь?
– Да, ещё раз благодарю вас за эту возможность, владыка Меруин, – я посмотрел на повелителя Хаоса. – Теперь я готов приступить к данной мне миссии.
– Славно, я как раз нашёл новую игру, хи-хи…
**************
Огромная благодарность всем тем, кто дошёл до этого момента! Я рад, что несмотря ни на что – мои первые робкие шаги и не совсем удачную первую и вторую книга, – вы всё же дочитали до конца… Для меня это очень многое значит.
Спасибо всем тем, кто ставил лайк и писал комментарий. Особенно хотел бы поблагодарить « Arhont », за его комментарии и поддержку. (Надеюсь, что финал тебя не разочарует) И конечно огромная благодарность моему близкому другу и первому читателю, кому хватило терпению и интереса добраться до сюда, эту серию я посвящаю тебе, Макс)
Несколько лет занял у меня этот цикл, и я рос вместе с ним… Но на этом история Даниила и Падшего ещё не заканчивается, как, собственно, и Меруина. Впереди ещё много других историй, о которых я хочу вам рассказать) Новый цикл о «Лайгхтаме» я начну уже на следующих выходных!
До следующей встречи!