Из забвения

Глава 5

Сделав утром привычную разминку на облюбованной полянке, искупался в озере и заварил душистый отвар с добавлением смородины и ромашки в отмытом котле для всей бригады. Это им сутра нужнее будет, а приготовить еду они и сами смогут. Тем более, что приучил их брать чистую воду из родника. Допил свой отвар в прикуску с сухарями и пошёл будить Лисьева. Пора уже выдвигаться, наверное. Только подошёл к дому, а он сам уже вышел. Посмотрел на меня хмуро, буркнув неразборчиво, и уковылял по нужде. Значит, будить уже ненужно. И то хорошо.

— Держи список, чего закупить нужно, и деньги. На расходы должно хватить, — Жигулин протянул бумагу и тощий кошель Лису. — За каждый грош отчитаешься. А теперь иди. Запрягайте лошадь в телегу и дуйте в Дубки.

Проводив посыльного хмурым похмельным взглядом, Виктор Михайлович зачерпнул ковшик воды из кадки и вылил себе на голову, блаженно прикрыв глаза.

Проторенная тропа вывела нас из леса и влилась в пыльную дорогу, тянущуюся вдоль кромки деревьев с севера на юг. Я огляделся и смог примерно понять, где нахожусь. Эти горы я помнил. Если двигаться дальше на юг, то через десяток вёрст должен был закончиться лес и начиналось горное ущелье. Сколько же я тогда кочевников в нём похоронил, устроив обвал? Примерно треть от всей орды, кажется. Эпичное зрелище было. Наложенные малые руны вдоль дороги в ущелье и соединённые сетью заклинаний одного из магов, рванули одновременно. Оказалось, что руна разрушения камня в купе со стихийной магией огня, которую тот наколдовал через связующие нити, могут сработать как настоящий динамит.

Взрывы, огонь и летящая во все стороны каменная шрапнель выкосили основные силы преследователей, а предсказуемый обвал довершил начатое. В итоге живых не осталось ни одного всадника, к сожалению, лошади тоже все пали. Жаль животных. Наш отряд вернулся без потерь, что бы нести победу Славии.

Проехав эти десять вёрст, я не смог определить, где был поворот в сторону ущёлья. И не удивительно, нет тут технологий для расчистки таких масштабных обвалов. Проще найти другие тропы или обойти горный массив. А лес законно занял освободившуюся территорию, скрыв все следы дороги.

Наслаждаясь чистым воздухом, иногда подпорченный нашей бодрой лошадкой, размышлял, как поступить с шайкой разбойников, которых хочет нанять Лис. Решил не форсировать события и течь по течению до момента, как они подойдут к шахтёрской выработке. Есть несколько сюрпризов у меня в запасе, да и манна давно полностью восстановилась. Когда вернёмся, окружу наш лагерь сигнальными и охранными рунами. Благо, полный круг защиты не придётся делать, так как наши домики стоят у скалы, в которой мы копаемся. Сделаю обвязку полумесяцем, шагах в трёхстах от центра. По периметру сигнальные руны, шагов через десять вглубь - несколько охранных ловушек. Довольно коварные руны. Активируются как капкан, захватывают жертву и выстреливают метровыми пиками из спрессованной земли и камня. Очень неприятная штука. После активации поражают жертву и рассыпаются, оставляя в организме весь собранный мусор. Как минимум тяжёлые ранения с последующим сепсисом. От такого тут редко кто выживал, если вовремя лекари не подоспеют. Тут бедолаге уже стоит уповать на профессионализм местной скорой помощи.

Через три версты показалась деревня и начались поля, где народ занимался посевной. Похоже, не сильно ошибся, что сейчас начало лета. Крестьяне в просторных и практичных льняных одеждах. Мужики в рубахах, портках и лаптях. Женщины в сарафанах, из-за длинных юбок обувь невидно, но, думаю, тоже в лаптях. Несколько мужиков направились к нам, хмуря брови. Не иначе, бить собрались? А нет. Всё нормально. Видать, Лисьева узнали, руки к ножам на поясах не тянут, да и дубинки не прихватили.

— Здрав будь, Вереск! — спрыгнув с телеги, поздоровался Лис с крепким мужиком.

— Боги, в помощь вам, добрые люди! — последовав примеру спутника, я тоже покинул наш транспорт.

Мужики на перебой поздоровались, оценивающе оглядывая мою фигуру. Я прям чувствовал, как каждый для себя рассчитывает свои силы, если придётся нам схватиться в драке. Не робкий народ, вольные, одним словом. Исправно платят налог с плодородной земли и постоять за себя смогут. Обычно такие поселения организовывались из бывших солдат с семьями и староверов в глубинках.

— Благодарствуем, и вам не хворать, — прогудел Вереск и кивнул на меня. — Это кто с тобой, Лис?

— Это Болеслав, наш новый работник, — скривившись, показывая своё отношение ко мне, ответил Лисьев. — Жигулин отправил у вас портки на него крепкие подобрать да провизией закупиться. Староста у себя в доме или в харчевне сейчас?

— Интересное имя, давненько не слыхали такое, — задумчиво проговорил Вереск, почесав густую бороду. — А Микулу найдёте на пасеке у деда Кубышки. Они там с пчёлками возятся.

Я пару раз оглянулся, чувствуя подозрительный взгляд Вереска, мысленно отмахнулся и последовал дальше за спутником. Вошли через ворота в широкой бревенчатой ограде, опоясывающей деревеньку Дубки, прошли по пыльной дороге до центра и остановились у двухэтажной харчевни. Лисин привязал лошадку у коновязи и, махнув мне, направился на другой конец деревни. По пути встречались любопытные босоногие детишки и старики. Всё крепкое население в поле или на грядках. Важные гуси пересекли нам путь, о чём-то своём гогоча. За жидкой оградой одного из домов зарычал лохматый зверь, отдалённо напоминающий волка. Три кумушки заливисто смеялись у колодца, наполняя вёдра водой. Деревенская идиллия, умиротворение и простой быт неиспорченного технологической цивилизацией мира.

Дойдя до противоположного края деревни, за оградой свернули в сторону яблоневого сада. За деревьями виднелась цветочная поляна с ульями и два мужика, прилаживающие крышку на одном из коробов с пчёлами.

— Здоровья вам, староста Микула, и вам, дед Кубышка! — не подходя близко к пасеке, крикнул Лисьев.

— Кого нелёгкая принесла? Чего расшумелся, окаянный? — развернулись к нам мужики. Тот, что ответил, больше был похож на хмурого лешего. Второй - крепыш с пузом и хитрым лицом.

— Нам бы со старостой поговорить, — проигнорировал хмурого деда Лис.

Хитрый крепыш пригладил соломенные волосы, кивнул деду и направился к нам. Подходя, его глаза из хитрого прищура округлялись, глядя на меня. Я незаметно активировал руну определения силы, запоздало подумав, что нужно было на входе в деревню выявить магов или друидов, и с облегчением выдохнул. Кроме средней силы травницы, среди населения нет обладателей магии. Тогда чего он так вылупился на меня?

— Здрав буде. Что хотели? — справившись с удивлением, спросил нас староста.

— Мы из шахтёрского лагеря графа Орлова Корнея Николаевича. Отправлены управляющим Жигулиным к вам. Закупиться припасами и приодеть нашего гиганта, — хлопнул меня по плечу Лис, подразумевая, какого именно гиганта нужно приодеть.

— Ах да, Жигулин, знаю такого. Вы у Запретной горы расположились, — покивал Микула. — Закупиться - это хорошо. Ваш граф на хорошем слуху, так что можете спокойно выбирать провизию через Кабана в Харчевне. Он у нас амбаром заведует. А вот с тобой, гигант, могут возникнуть проблемы.

— Меня Добронрав зовут, уважаемый староста Микула, — хмыкнул я в ответ. — И проблем стараюсь не создавать.

— Так никто и не спорит. Ясный молодец. Пойдёмте, познакомлю вас с харчевником, а потом к кузнецу заглянем, — повёл нас обратно в деревню Микула. — Только его портки по размеру подойдут. К тому же у Бера всяко разно есть запас обновки. А если что-то баб наших шить указать, то только дня через два будет готово.

В харчевне староста свёл Лиса с Кабаном. По виду бывший солдат с множеством шрамов и весёлым характером. Оставили их решать продовольственный вопрос и отправились в деревенскую кузницу.

— Вот наша скромная кузница, — указал Микула на нескромных размеров участок с большим бревенчатым домом и каменной постройкой, чадящей дымом из трубы, оглашая округу перестуком молотов по металлу.

Участок с кузницей располагался поодаль от соседних построек. Видать, что бы огонь не перекинулся на избы соседей. Во дворе каменная кладка колодца и гурьба ребятни разного возраста. Полноватая женщина развешивала бельё на верёвках, когда мы зашли на территорию местного производства сельхоз инвентаря.

— Просковья, я к вам с гостем. Зови Бера. Дело есть, — окликнул Микула женщину, взлохматив рыжий чуб мелкого пацана, пробегавшего мимо нас с корзиной угля в сторону кузни.

Просковья юркнула в кузницу. Там прекратилась работа, и к нам вышел высокий мужик. Неполная косая сажень в плечах, "сажень в плечах: мера роста около 2,48 метра". Выше меня на голову, с крепкими мускулистыми руками и объёмистой грудиной. Имя Бер по старому так медведя называли, воистину подходило этому представителю человечества.

Поздоровавшись с кузнецом, мы отошли к столу, где хозяйка уже разложила нехитрую снедь и выставила пару кувшинов с квасом. Староста оставил нас решать мой вопрос и удалился на пасеку.

***

(Проклятый Кощей! Вот дёрнул его леший за ногу попереться со мной, так бы на прямую к ватаге Жилы заскочил по пути. Теперь придётся через посредника договариваться. Благо крыса здесь в харчевне сидит, пасёт обозников). Злился Лис, направляясь к дальнему столу, где скромно примостился тощий тип с бегающими глазами на узком лице. Не церемонясь, присел напротив, поставив две кружки с пивом, одну подвинул крысе и уставился на него. Тот остановил бегающий взгляд на подсевшего мужика и, обхватив предложеную кружку, присосался к пиву.

— Дело есть к братьям твоим, — тихо проговорил Лисьев. — Через два дня, на закате пусть подходят к шахтёрскому лагерю у Запретной горы. Старшему передай, что Лис просил. Он знает, что делать. Там, за озерком, я его встречу и всё объясню.

— Лагерь большой у вас? - прсипел крыса отхлёбывая пойло.

— Две дюжины. Из них оружные с бронёй только трое. Да у управляющего кистень, которым пользоваться не умеет, носит за поясом для значимости.

— Добро, Лис. Передам старшому. Дело плёвое, — сверкнув глазами, уставился в ожидании.

Толкнув по столешнице кисет с деньгами к соглядатаю, Лис встал из-за стола и направился на выход. Дело сделано. Через два дня шахтёров устранят, и граф Мечин Артём Михайлович выиграет спор. А там, в благодарность Лисьев получит милость графа в виде десяти золотых монет и, возможно, должность при усадьбе. На один золотой обычная семья крестьян с детишками многое может сделать. По паре коровок и свинок с птицей прикупить, да закупиться зерном. Ещё и останется на одёжку. У Лиса планы были обосноваться управляющим в какой-нибудь деревеньке Мечина и поставить небольшую усадебку, да дела вести в своё благо.

***

С Бером мы быстро нашли общий язык, как только я попросил глянуть на его кузницу. В своё время имел отношение к местной металлургии. Углежоги, кстати, тут появились по моей подсказке. Даже древесным углём горн растапливать на много экономнее выходит, чем дровами. А в масштабных объёмах, так вообще дров не напасёшься. Была идея найти угольные залежи в горах, но не успел. Меня отправили в забвение. Недалеко от нашей выработки я почувствовал присутствие угольного пласта. Нужно будет запомнить это место и по возможности реализовать задумку.

Кузня, внешне обычный каменный дом с поднятой над стенами стропилами крышей, что бы воздух циркулировал и гарь выветривал. Дверной проём завешан обработанной шкурой без меха. Оглядевшись внутри, приметил крепкого пацана, чистившего инструменты от окалины и нагара. Горн распространял жар. Подведённый раструб мехов и механизм его накачки сказали о некотором развитии местной технологии. Системы блоков и противовесов упрощали работу кузнеца при нагнетании воздуха в печь горна. Отдельно стояло несколько мешков с древесным углём и большая корзина с каменным. Кажется, его всё-таки нашли, и я буду не первым в этом открытии. У стены с окном массивный стол с тисками и набором инструментов. Тут же хитрого вида наковальня для ковки доспехов. Да, определённо за семьсот лет технологии продвинулись в этом мире. Раз уж в деревенской кузнице есть такой набор, то в городах должно быть по серьёзнее оборудование.

— Хороша кузница у тебя, Бер, аж глаз радуется. А это в корзине что за чёрные камни у тебя? — ещё раз огляделся, спросил я.

— Огненный камень, — гордо ответил Бер. — Как-то в городе у торговцев видел его, но цены больно кусачие и припомнил, что в двух верстах в скальном разломе есть похожие. Ну вот, мы со старшим сыном иногда ходим добывать. Горит долго и жарко.

Мы вернулись к столу. Хозяйка как раз вышла из дома с одеждой. Аккуратно разложила два комплекта на скамье. Я, что бы не смущать Просковью и детишек, зашёл за кузницу и примерил обновки. Пара льняных серых рубах, такие же льняные штаны. Подошли по размеру в самый раз. Похоже на вырост старшему сыну брали или от папки с молодости ещё остались. По крайней мере, ткань крепкая и добротно скроена. И пара обуви, такие у нас поршнями в древности называли. Сговорились за пять медных монет. Пройдясь по двору и поймав умильный взгляд хозяйки, согласился на цену. Далее попросил у Бера глянуть что-нибудь из ножей и за серебряный приобрёл тесак, похожий на мачете. В лесу самое удобное орудие для местного туриста.

Сожгли моё тряпьё и, распрощавшись с семьёй кузнеца, отправился в харчевню. Лис должен был уже за это время закупить продуктов и сговориться с соглядатаем. Увидев его в приподнятом настроении у телеги, уверился в своих мыслях.

На обратном пути думал о планах, как остановить нападение, и решил, что радикальное использование рун капканов - это уже будет слишком. Мало того, возможно пленных может не остаться, так ещё и свои могут попасть или зверь какой активировать. Решил всё-таки остановиться на сигналках и последить за нашим засланцем. А там, на месте уже всё решу. Мачете есть, манны полно. Что может противопоставить мне обычная банда?

Прибыли в лагерь мы ближе к вечеру. Солнце только начало склоняться к закату. Разгрузили припасы, похвалился перед управляющим обновкой. Прихватив продукты, пошёл готовить ужин на всех. Мы взяли побольше картошки с редькой и морковью. В лагере соль у нас есть, травы душистые на соседней полянке нарву. Сделаю вкусный гуляш с картошкой и грибами.

Мужики за день успели отдохнуть, отстираться и починить одежду, теперь просто сидели вокруг общего очага и с голодным блеском в глазах наблюдали как я шинкую овощи и делаю заправку в котле. Тихо переговаривались между собой.

— Слушай, Кощей, а где ты так научился кашеварить? Неужто у какого аристократа на кухне работал? — задал вопрос Прокоп под согласное гудение мужиков.

— Ну, так я же уже говорил, почему меня Кощеем звали. Я был худым и всегда хотел кушать, а вкусно кушать хотел ещё больше. Вот и научился готовить. Мне один человек как-то сказал. Вкусно умеет готовить только тот, кто любит не просто набить живот, а получить наслаждение от еды. Вот и экспериментировал с разными рецептами и травками, — ответил я, загружая нарезанную картошку с морковью в котёл с кипящим мясом в собственном соку с добавлением воды. Помешал и прикрыл крышкой. Редьку немного позже добавлю вместе с травами и грибами. Как раз лишняя жидкость выкипит, и грибы дадут свой сок.

— А кто был то человек? — Не унимался Пересмешник.

— Наставник мой Владимир. Я сам сирота, а он воспитывал таких, как я, и был нам как отец, — не соврав, принялся нарезать отмоченные грибы и редьку. — Из-за болезни он ушёл на перерождение, так что мы разбрелись по миру, неся в душе его наставления.

— Это какие наставления? — поинтересовался Бравун.

— Ищи себя, не причиняй вред людям попусту. И добро должно быть с кулаками. Кто-то ударил тебя - бей в ответ, чтоб портки слетели. — Под смех мужиков загрузил последние ингридиенты и, помешав, прикрыл крышкой. Минут через пять можно сдвинуть котелок от углей, что бы немного протомилось и можно приступать к трапезе.