Извращённые игры

Глава 8

Бриджит/Риз

Бриджит

В одну секунду я стояла. В следующую секунду я уже лежала на земле, прижавшись щекой к траве, а Риз прикрывал мое тело своим, и по парку разносились крики.

Все произошло так быстро, что моему мозгу потребовалось несколько ударов, чтобы догнать пульс.

Ужин. Парк. Выстрелы. Крики.

Отдельные слова, которые имели смысл сами по себе, но я не могла связать их в связную мысль.

Раздался еще один выстрел, затем еще крики.

Надо мной Риз издал проклятие, такое низкое и резкое, что я скорее почувствовала его, чем услышала.

- На счет "три" мы бежим в укрытие деревьев. - Его ровный голос немного успокоил мои нервы. - Поняла?

Я кивнула. Мой ужин грозил снова появиться, но я заставила себя сосредоточиться. Я не могла выходить из себя, не тогда, когда мы были на виду у стрелка.

Теперь я видела его. Было так темно, что я не могла различить многих деталей, кроме его волос - длинных и вьющихся на макушке - и его одежды. Толстовка, джинсы, кроссовки. Он выглядел как любой из десятков парней из моих классов в Тейере, и это делало его еще более страшным.

Он стоял спиной к нам, глядя вниз на что-то, кого-то - жертву - но он мог повернуться в любую секунду.

Риз подвинулся, чтобы я могла встать на четвереньки, не высовываясь. Он достал пистолет, и ворчливый, но задумчивый человек с ужина исчез, сменившись хладнокровным солдатом.

Сосредоточенный. Решительный. Смертоносный.

Впервые я увидела его таким, каким он был в армии, и дрожь пробежала у меня по позвоночнику. Я пожалела любого, кому придется столкнуться с ним на поле боя.

Риз отсчитывал все тем же спокойным голосом.

- Раз, два... три.

Я не думала. Я бежала.

Позади нас раздался еще один выстрел, я вздрогнула и споткнулась о шаткий камень. Риз крепко схватил меня за руки, его тело по-прежнему прикрывало меня сзади, и повел к зарослям деревьев на краю парка. Мы не могли добраться до выхода, не пройдя прямо мимо стрелка, где не было никакого укрытия, поэтому нам пришлось ждать, пока прибудет полиция.

Они должны были скоро приехать, верно? Один из других людей в парке, должно быть, уже позвонил им.

Риз толкнул меня вниз за большое дерево.

- Жди здесь и не двигайся, пока я не дам добро, - приказал он. - Самое главное, не позволяй никому видеть тебя.

Мой пульс участился.

- Куда ты идешь?

- Кто-то должен остановить его.

Холодный пот выступил на моем теле. Он не мог говорить то, о чем я думала.

- Это не обязательно должен быть ты. Полиция...

- Когда они приедут, будет уже слишком поздно. - Риз выглядел мрачнее, чем я когда-либо видела его. - Не. Двигайся.

И он ушел.

Я в ужасе смотрела, как Риз пересекает открытое пространство травы в направлении стрелка, который целился в кого-то на земле. Скамейка загораживала мне вид на жертву, но когда я присела ниже, я смогла увидеть под скамейкой, и мой ужас удвоился.

Это был не один человек. Это были двое. Мужчина и, судя по размеру человека рядом с ним, ребенок.

Теперь я знала, почему у Риза было такое выражение лица перед уходом.

Кто может напасть на ребенка?

Я прижала кулак ко рту, борясь с желанием вырвать. Меньше часа назад я дразнила Риза за хлебом и вином и думала о том, что мне еще нужно собрать вещи, прежде чем мы уедем в Нью-Йорк. А теперь я пряталась за деревом в случайном парке, наблюдая, как мой телохранитель бежит навстречу возможной смерти.

Риз был опытным солдатом и охраником, но он все еще был человеком, а люди умирают. В одну минуту они были рядом. В следующую минуту они исчезали, оставив после себя лишь пустую, безжизненную оболочку того, кем они были раньше.

- Дорогая, боюсь, у меня плохие новости. - Глаза моего дедушки налились кровью, и я прижала к груди свое чучело жирафа, страх пронесся по моему телу. Мой дедушка никогда не плакал. - Это о твоем отеце. Произошел несчастный случай.

Я отмахнулась от воспоминаний и успела увидеть, как лежащий на земле мужчина повернул голову на долю дюйма. Он заметил Риза, подкрадывающегося к стрелку сзади.

К сожалению, этого небольшого движения оказалось достаточно, чтобы сбить стрелка с толку, он крутанулся на месте и выстрелил в третий раз в то же время, когда Риз разрядил свой пистолет.

Из моих уст вырвался крик.

Риз. Выстрел. Риз. Выстрел.

Слова прокручивались в моем мозгу, как самая ужасающая мантра в мире.

Стрелок рухнул на землю. Риз пошатнулся, но устоял на ногах.

Вдалеке взвыли полицейские сирены.

Вся сцена, от первого выстрела до настоящего момента, произошла менее чем за десять минут, но ужас умел растягивать время так, что каждая секунда казалась вечностью.

Казалось, что ужин был много лет назад. Выпускной мог бы произойти и в другой жизни.

Инстинкт заставил меня подняться на ноги, и я побежала к Ризу, мое сердце было в горле. Пожалуйста, будь в порядке.

Когда я подошла к нему, он уже обезоружил стрелка, который лежал на земле, истекая кровью и стонал. В нескольких футах от него лежал истекающий кровью мужчина, в которого целился стрелок, его лицо было бледным при свете луны. Ребенок, мальчик лет семи-восьми, стоял на коленях рядом с ним, его огромные испуганные глаза смотрели на нас с Ризом.

- Какого черта ты делаешь? - Риз зарычал, когда увидел меня.

Я судорожно осмотрела его на предмет повреждений, но он стоял, говорил и был ворчливым, как всегда, так что он не мог сильно пострадать.

Мальчик, с другой стороны, нуждался в успокоении.

Я проигнорировала вопрос Риза и присела, чтобы оказаться на одном уровне с мальчиком.

- Все в порядке, - мягко сказала я. Я не подходила ближе, не желая еще больше напугать его. - Мы не причиним тебе вреда.

Он крепче сжал руку своего отца.

- Мой папа умрет? - спросил он тоненьким голосом.

В моем горле образовался ком эмоций. Он был примерно моего возраста, когда умер мой отец, и...

Стоп. Это не о тебе. Сосредоточься на моменте.

- Скоро приедут врачи, и они его вылечат. - Я надеялась. Мужчина терял сознание, и кровь сочилась вокруг него, пачкая кроссовки мальчика.

Формально приехали парамедики, а не врачи, но я не собиралась объяснять травмированному ребенку разницу. "Врачи" звучало более обнадеживающе.

Риз присел рядом со мной.

- Она права. Врачи знают, что делают. - Он говорил успокаивающим голосом, которого я никогда не слышала от него раньше, и что-то сжало мою грудь. Сильно. - Мы останемся с тобой, пока они не приедут. Как тебе это?

Нижняя губа мальчика дрогнула, но он кивнул.

- Хорошо

Прежде чем мы успели сказать что-то еще, нас осветил яркий свет, и по парку разнесся голос.

- Полиция! Поднимите руки!

***

Риз

Вопросы. Медицинские осмотры. Еще вопросы, плюс несколько хлопков по спине за то, что я "герой".

Следующий час испытывал мое терпение, как ничто другое... кроме проклятой женщины передо мной.

- Я сказал тебе оставаться на месте. Это было простое указание, принцесса, - прорычал я. Вид того, как она бежит ко мне, в то время как стрелок все еще находится на открытом месте, вызвал во мне больше паники, чем пистолет, направленный мне в лицо.

Не имело значения, что я обезоружил стрелка. Что, если у него был второй пистолет, который я упустил?

Ужас прошелся когтями по моему позвоночнику.

Я мог справиться с тем, что в меня стреляли. Я не мог справиться с тем, что Бриджит может пострадать.

- В вас стреляли, мистер Ларсен. - Она скрестила руки на груди. Я сидел на заднем сиденье открытой машины скорой помощи, а она стояла передо мной, упрямая, как всегда. - Ты уже нейтрализовал стрелка, и я думала, что ты умрешь.

Ее голос дрогнул в конце, и мой гнев рассеялся.

Кроме моих приятелей по флоту, я не мог вспомнить, когда в последний раз кого-то действительно волновало, жив я или умер. Но Бриджит по какой-то непонятной причине волновало, и не только потому, что я был ее телохранителем. Я видел это в ее глазах и слышал в слабых колебаниях ее обычно холодного, четкого голоса.

И будь я проклят, если это знание не ударило меня сильнее, чем пуля в грудь.

- Я в порядке. Пуля задела меня, вот и все. Даже под кожу не вошла. - Парамедики перевязали меня, и через две-три недели я буду как новенький.

Стрелок был удивлен и стрелял, руководствуясь инстинктом, а не целью. Быстрое уклонение, и я избежал того, что могло бы быть гораздо более неприятной раной в плечо.

Полиция доставила его в медицинское учреждение. Они все еще расследуют случившееся, но, насколько я понял, стрелок намеренно выбрал отца ребенка. Что-то насчет неудачной деловой сделки и банкротства. Стрелок был под кайфом, до такой степени, что его не волновало, что он будет мстить в парке, полном людей.

К счастью, он также был под таким кайфом, что продолжал бредить о том, что отец мальчика поступил с ним неправильно, вместо того, чтобы стрелять на поражение.

Слава Богу.

- Ты был весь в крови. - Бриджит провела пальцами по перевязанной ране, ее прикосновение пронзило меня до самых костей.

Скорая помощь увезла ребенка и его отца некоторое время назад. У отца была большая потеря крови, но его состояние стабилизировалось, и он выкарабкается. С ребенком тоже все было в порядке. Травмирован, но жив. Я постарался проверить его перед их отъездом.

Я напрягся, и она замерла.

- Это было больно?

- Нет. - Не в том смысле, который она имела в виду.

Но то, как она смотрела на меня, как будто боялась, что я могу исчезнуть, если она моргнет? Это заставило мое сердце болеть, как будто она оторвала кусок и оставила его себе.

- Держу пари, не так ты представляла себе выпускной вечер. - Я потер рукой челюсть, мой рот исказился в гримасе. - Мы должны были сразу пойти домой после ужина.

Я использовал неубедительную отговорку, чтобы оправдать прогулку в парке, но на самом деле я хотел продлить ночь, потому что когда мы проснемся, мы вернемся к тому, чем были. Принцесса и ее телохранитель, клиентка и ее подрядчик.

Это было все, чем мы могли быть, но это не помешало сумасшедшим мыслям проникнуть в мой разум во время ужина. Мысли о том, что я мог бы остаться с ней на всю ночь, хотя обычно я ненавидел отвечать на вопросы о своей жизни. Мысли о том, так ли сладка на вкус Бриджит, как она выглядит, и как сильно мне хотелось лишить ее холодного поведения, пока я не доберусь до огня под ней. Погреться в его тепле, позволить ему сжечь весь остальной мир, пока не останемся только мы.

Как я уже сказал, безумные мысли. Я отбросил их в сторону, как только они появились, но они все еще оставались в глубине моего сознания, как слова запоминающейся песни, которые никак не хотели уходить.

Моя гримаса стала еще глубже.

Бриджит покачала головой.

- Нет. Это была хорошая ночь до... ну, до этого. - Она махнула рукой в сторону парка. - Если бы мы пошли домой, ребенок и его отец могли бы умереть.

- Может быть, но я облажался. - Это случалось нечасто, но я мог признать это, когда это происходило. - Мой приоритет номер один как телохранителя - защитить тебя, а не играть в спасителя. Я должен был вытащить тебя отсюда и оставить все как есть, но… - В моей челюсти запульсировал мускул.

Бриджит терпеливо ждала, пока я закончу. Даже с растрепанными волосами и грязью на платье, когда я столкнул ее на землю, она могла бы сойти за ангела в этом чертовом аду моей жизни. Светлые волосы, глаза цвета океана и сияние, которое не имело ничего общего с ее внешней красотой, а все имело отношение к ее внутренней.

Она была слишком красива, чтобы ее коснулась какая-то часть моего уродливого прошлого, но что-то заставляло меня продолжать.

- Когда я учился в старшей школе, я знал одного парня. - Воспоминания разворачивались, как окровавленный фильм, и знакомое копье вины вонзилось в мое нутро. - Не друг, но самое близкое, что у меня было. Мы жили в нескольких кварталах друг от друга и проводили выходные у него дома. - Я никогда не приглашал Трэвиса к себе домой. Я не хотел, чтобы он видел, каково это жить там.

- Однажды я подошел и увидел, как его ограбили под дулом пистолета прямо во дворе. Его мама была на работе, а это был неблагополучный район, так что такие вещи случались. Но Трэвис отказался отдать свои часы. Это был подарок его старика, который умер, когда он был еще маленьким. Грабитель не обрадовался отказу и застрелил его прямо там, средь бела дня. Никто, включая меня, ничего с этим не сделал. В нашем районе было два правила, если ты хочешь выжить: первое - держи рот на замке, второе - не лезь не в свое дело.

Едкий вкус наполнил мой рот. Я вспомнил вид и звук падения тела Трэвиса на землю. Кровь, сочащаяся из его груди, удивление в его глазах... и предательство, когда он увидел, что я стою там и смотрю, как он умирает.

- Я пошел домой, меня вырвало, и я пообещал себе, что больше никогда не буду таким трусом.

О чем ты больше всего жалеешь? Бездействие.

Я пошел в армию, чтобы обрести цель и семью, которой у меня никогда не было. Я стал телохранителем, чтобы снять с себя грехи, которые никогда не смогу отмолить.

Спасенные жизни в обмен на отнятые жизни, прямо или косвенно.

Каков твой самый большой страх? Неудача.

- Это была не твоя вина, - сказала Бриджит. - Ты тоже был ребенком. Ты ничего не мог сделать против вооруженного нападающего. Если бы ты попытался, то тоже мог бы умереть.

Вот оно. Еще одна заминка на слове "умереть".

Бриджит отвернулась, но не раньше, чем я уловил подозрительный блеск в ее глазах.

Я сжимал и разжимал кулаки.

Не делай этого. Но я уже несколько раз облажался сегодня. Что значит еще одно?

- Иди сюда, принцесса. - Я раскрыл одну руку. Она шагнула в нее и зарылась лицом в мое не раненое плечо. Это было самое уязвимое место, которое мы занимали друг перед другом с момента нашей встречи, и это что-то раскололо во мне.

- Все в порядке. - Я неловко похлопал ее по руке. У меня плохо получалось утешать людей. - Все закончилось. Все в порядке, кроме говнюка с пистолетом. Хотя, думаю, сегодня была неудачная ночь, чтобы оставить пуленепробиваемый жилет дома.

Ее задыхающийся смех пронесся по моему телу.

- Это шутка, мистер Ларсен?

- Замечание. Я не...

- Шучу, - закончила она. - Я знаю.

Мы еще долго сидели на заднем сиденье машины скорой помощи, наблюдая за тем, как полиция оцепляет место преступления, а я пытался подавить яростное чувство защиты, нарастающее в моей груди. Я защищал всех своих клиентов, но это было по-другому. Более интуитивно.

Часть меня хотела оттолкнуть ее подальше от себя, а другая часть хотела затащить ее в свои объятия и держать ее как свою.

Но я не мог.

Бриджит была слишком молода, слишком невинна и слишком недоступна, и мне чертовски важно не забывать об этом.